Текст книги "Десять тысяч золотых (СИ)"
Автор книги: Дарий Спектр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)
Глава 3: Эльфийские луки
Я сунул меч обратно в ножны и осторожно сделал шаг вперед, жестом указав команде не рыпаться. Нужно было действовать осторожно.Потихоньку мои ноги стали передвигаться вперед, а глаза сощурились, стараясь найти противника среди зарослей.
– Приветствую! – Представился я ближайшим кустам и поднял руки вверх для видимости, – мы с друзьями путешественники, и слегка потерялись после того, как наш корабль выкинуло на берег. Может быть, вы могли бы нам помочь? Предупреждаю сразу, денег у нас нет, сами в них нуждаемся!
– Стой на месте, – женский голос раздался снова, – следующая стрела уже не пролетит мимо.
– Не стоит горячиться, – я немного попятился и осмотрел ближайшие деревья: за одним из них отчетливо была видна высокая фигура в плаще, держащая перед собой заряженный лук.
– Назови имя и цель прибывания тут, – заговорила неизвестная.
– Свое?
– Нет, мое, – отсекла она, – не медли.
– Мое имя Билл Гилтен, и я…
Поняв, что другого шанса у меня не будет, я молниеносным движением достал меч и сократил дистанцию между нами резким перекатом. Фигура выстрелила, но я схватил ее за руку и сбил траекторию: стрела полетела вверх и скрылась за облаками. Быстрым пинком я выбил лук из хватки стрелка, оставив ее безоружной. Мой меч просвистел в воздухе, девушка оказалась быстрее и увернулась, а острие клинка угодило по ветвям деревьев. Я был в секунде от следующего удара, но она ловко сбила мое равновесие подсечкой, а затем полоснула мою руку умело спрятанным кинжалом. Тут же еще один удар ногой выбил меня из колеи и я упал на землю, а с головы предательски слетел шлем. Неизвестная тотчас поднялась на ноги и вновь схватила свой лук, направив стрелу на меня сверху вниз.
– Ты быстрый, – проговорила она похвальным тоном, – но я оказалась быстрее. Вот тебе совет: не пытайся победить рейнджера Элринна на ее же территории.
Девушка сделала шаг ближе, и я наконец смог рассмотреть, с кем сражался. На ней был длинный плащ с капюшоном, чей изумрудный цвет смешивался с окружающей листвой, а тело лучницы частично кожаная одежка. Была она крайне легкой: не считая сапогов и пояса, состояла лишь из шорт до колен и тонкой брони без рукавов, сразу было видно, что под ближний бой наряд не заточен. Кое-что в виде неизвестной меня смутило. Нет, с внешностью у нее все было в полном порядке: отличные формы, атлетичное телосложение с широкими, но не слишком, плечами, утонченное круглое лицо, которое дополнял боевой, отчасти грозный, взгляд. Однако, ее длинные волосы имели темный цвет, а уши были слишком мелкими для чистокровных солнечных эльфов. Значит полукровка как и я, занятно.
– Э, мочи ее! – За спиной раздался грозный рык Варнира, однако девушка лишь свистнула и ветви вокруг зашелестели снова.
Через секунду, на моих друзей были нацелены луки шести эльфийских лучниц, окруживших нашу стоянку со всех сторон.
– Ну… Или не мочи, – Варнир неловко почесал затылок и сложил оружие, это же пришлось сделать и остальным.
– Эй-эй, извиняюсь, но вы что-то напутали. Я же сам эльф из Элринна, что, не видно?
Я понадеялся, что мои в меру острые уши, блондинистые волосы и смазливое личико помогут мне сойти за чистокровного эльфа, но кажется не прокатило.
– Напутали или нет, это мы еще посмотрим, – сказала лучница, – я Катрана, а это мой отряд, с которым мы патрулируем окрестности полуострова. До этого все здесь было спокойно, однако сегодня мы успели повстречать два отряда пиратов и разбойников, которых пришлось убить на месте. Первые ограбили местный постоял двор и надругались над женой владельца, вторые же убили двоих выходцев из ближайшей деревни ради неизвестной цели. Моя интуиция подсказывает, что вы как-то с ними связаны. Это так?
– Нет, совсем не так, – ответил я, а Катрана только натянула тетиву сильнее, – я серьезно. Я немало врал в своей жизни, знаешь ли, но в этот раз я говорю чистую правду! Посмотри на наш лагерь: нас тут меньше десятка, у нас пара сырых палаток и навес из сосновых веток, неужели мы похожи на преступный синдикат?!
– Допустим, – она сосредоточенно пялилась на меня своими ярко-зелеными глазами, – но я ни за что не поверю, что ваше прибытие и этот сброд вокруг это лишь совпадение.
– Я этого и не утверждал, – я поднялся на ноги и потер раненную конечность, – я лишь сказал, что мы с ними не заодно. Наоборот: это наемники, посланные для того чтобы убить нас. Слышала про триумвират гильдий? Гильдия крови, хмеля и металла, синдикаты у которых есть влияние на весь разбойничий мир в этой части континента.
От такого вопроса она подняла брови в удивлении.
– Те самые гильдии, которые терроризируют своим беззаконием Элринн и другие королевства?
Я лишь кивнул.
– И ты хочешь сказать, что все три огромных гильдии отправили наемников за твоей горсткой людей и циклопом? – Ее пробило на смешок.
– Что сказать, у меня есть определенного рода… Слава, – произнес я, умолчав подробности, – которая не дает лидерам этих гильдий отпустить меня. Я не какое-нибудь там чудовище, которого боятся даже разбойники, не подумай. Просто у каждого из боссов на меня есть свои обиды, а они довольно злопамятные. Видно стресса на работе много, вот и нервничают постоянно.
– Интересно… – Задумалась она, – но ты обошел главное: какова цель вашего прибывания здесь?
– Я бы все вам рассказал, но под прицелом лука мой словарный запас немного скудеет, да и поток крови из раны отвлекает. Может быть, лучше обговорим все за ужином? Мы как раз успели наловить морепродуктов, хватит на всех, – я с намеком осмотрел разведчиц и указал на кучу крабового мяса под навесом.
О да, это определенно сработало. На строгих лицах лучниц появились проблески желания и мольбы, одна даже облизнулась. Очевидно, поддержание себя в форме требовало от них соблюдения строгого рациона, но голод-то никуда не девался.
– Ты что, правда думаешь, что сможешь подкупить эльфийских рейнджеров простецкой пищей? – Проговорила она, еле скрыв урчание в животе.
– Ни о каком подкупе не идет и речи. Я просто хотел предложить военнослужащим немного сочного, солененького мяса с остринкой, которое так и тает во рту и наполняет все сознание своим отменным, многогранным вкусом…
– Ладно, замолкни уже, – ответила Катрана и убрала свой длинный лук за спину, – но учти, что мы будем все время начеку. Лучше не пробуй снова чудить как возле деревьев, иначе уже не встанешь.
Она мило улыбнулась, пытаясь вселить в мою душу страх, и зашагала к костру. Часть цели была достигнута. За последующими посиделками я рассказал эльфийкам о нас и нашей миссии, что мол эльфийский лорд крайне нуждается в нашей помощи, ведь его дочь впала в неизвестную кому магического происхождения, а мы должны как герои прийти ей на помощь, и все такое. Разумеется, извинился за свое нападение и пояснил, что принял эльфиек за служащих гильдий, которые хотели нашинковать нас в морскую капусту еще до крушения, поэтому попытался нанести предупреждающий удар. Катрана внимательно вслушивалась в мой рассказ, а глазами то и дело осматривала разные части лагеря, видимо стараясь выявить несоответствия. Накормленные лучницы оказались весьма приветливыми, даже поделились со мной бинтами и мазью для раны. Я же рассказал им больше про наши с парнями прошлые приключения, о которых рейнджеры были рады послушать. Между делом, солнце медленно но верно садилось за горизонт.
– Ну а потом мы, собственно, продали ягодный сок кровавому магу под видом драконьей крови. Посолили конечно, ну, для вкуса, и откланялись. Вы бы видели его лицо, когда он это понял. Вместо крыльев и огненного дыхания получил зеленые волосы и весь пропах клубникой.
Договорил я, наслаждаясь смехом присутствующих.
– То есть ты контрабандист и наемник, так ведь? – Подытожила Катрана, – занимаешься незаконными перевозками в обход королевства ради обогащения, – и это твое одухотворенное лицо красуется на разбросанных вокруг ближайшей деревни листовках?
– Выходит что так.
– Поражаюсь твоей честности.
– Что поделать, если другого выхода нет, – ухмыльнулся я, – тем более, вы еще не самая худшая компания на этом полуострове.
– Вот только я не до конца поняла, что именно вы везете, – эльфийка решительно встала с места и отправилась к нашему сундуку. Заметила таки, ничего от ее глаз не скроешь.
– Э, вот это уже наше дело! – Варнир живо закрыл ей проход.
– Отойди, – она нахмурилась и скинула капюшон, – иначе заговорят мои кинжалы.
– Варнир, пропусти ее. В построении взаимоотношений важна честность, – я спокойно окликнул друга.
В конце концов, если уже попались, то нужно танцевать в такт и не рыпаться. Так шансов будет больше.
– А сам говорил бежать при виде солдат Элринна!
– Ну да, это если бы было куда бежать. А сейчас у нас план «б».
Мой приятель отстранился, Катрана поблагодарила его и нагнулась над посылкой, отвлекая наше внимание видом своих привлекательных округлостей. Я попытался уговорить ее не трогать сундук, но рейнджер оказалась крайне принципиальной. Замок звонко щелкнул и сундук отварился: внутри, в окружении бархата, лежал темно-красный кристалл размером с кисть, который тут же стал испускать тусклое свечение. Будто почувствовал направленные на него взгляды.
– Стойте, неужели это… – Она осторожно осмотрела артефакт и провела по нему пальцами.
Через секунду, девушка отстранилась с напуганным вскриком, а ее соратницы снова направили на нас свои луки. Эх, а ведь все так хорошо начиналось.
– Я же предупреждал, – попытался оправдаться я под прицелом.
– Вы хоть знаете что это за вещь, контрабандисты? – Произнесла она с нажимом.
– Артефакт Касталя, бога ужасов, сводящий с ума смертных при контакте, – спокойно ответил я, – кстати, лучше закрой сундук, пока мы все не начали видеть наши худшие кошмары, которые в секунду пустят наш разум на солонину.
Катрана отстранилась и захлопнула сундук с ноги от греха подальше, затем повернулась ко мне. Вид у нее был куда более серьезный, чем до этого.
– Значит вы еще и балуетесь запрещенной магией, которая может уничтожить разум любого при одном только касании. Раз ты так хорош в переговорах, Билл, дай мне хоть одну причину, из-за которой мы не должны арестовать вас здесь и сейчас, а вашу игрушку отнять и передать в магическую академию как положено, – ее нахмуренные брови будто бы вбивали меня в землю.
– Ну… Если этот артефакт не доставить магу эльфийского лорда в порт, его дочурка продолжит мучаться от комы, в ходе которой ей постоянно снятся кошмары. Серьезно, я видел, как она спит: постоянно ворочается и вскрикивает, но проснуться не может. Она там может переживать настоящий ад, а ее отец уже все перепробовал, чтобы ее спасти, и кроме артефакта этого бога у него идей не осталось. Неужели ты и правда пожертвуешь жизнью и, может быть, душой невинной девушки и обречешь ее на такие мучения ради какого-то закона?
– Конечно же нет, – начала она с добротой в голосе, но тут же сменила тон, – но неужели ты думаешь, что сможешь так просто надавить на жалость? Элринн слезам не верит, особенно слезам наемников и контрабандистов.
– Раньше пару раз прокатывало, но ладно. В таком случае, у меня есть к вам деловое предложение: эльфы ведь страдают из-за этих трех гильдий, так? И правители хотели бы с ними разобраться.
– Хотели бы, да из-за давления королевства Вирайлон не могут… Впрочем, продолжай, – в ее изумрудных глазах сверкнула заинтересованность, пол дела было сделано.
– Уверен, Эллринцы были бы не рады узнать, что на их полуострове спокойно разгуливают аж три гильдии. И поимка каких-то контрабандистов с парой матросов точно не сгладила бы ощущения от этой опасности. С другой стороны, если бы какой-нибудь капитан рейнджеров нейтрализовал угрозу от всех гильдий…
– Всего лишь младший лейтенант, – поправила она меня.
– Это пока что. А после такой операции, еще и осуществленной без потерь, может стать и капитан, – я подкрепил пассаж уверенной улыбкой, – не говоря уже о том, что богатства тех наемников куда превышают наши и точно не помешают отряду вроде вашего.
– Тогда полагаю, у тебя есть идеальный план, как разобраться со всеми наемниками без потерь для моего отряда?
– Разумеется есть, ведь я…
– О нет, – прохрипел в стороне Аллар.
– Несравненный Билл Гилтен! К вашим услугам.
– Звучит неплохо, – Катрана отреагировала на мою фирменную фразу куда лучше, – и что конкретно несравненный Билл может предложить?
– У нас есть знания о том, что это за гильдии и в чем их слабые места. Лично я действую им на нервы уже годы, так что знаю как свои пять пальцев. У вас же есть луки и знание этой местности. Вместе мы сможем без проблем одолеть их, мне нужна лишь гарантия того, что мы сможем покинуть это место в целости и без преследования Элринна. Ну и половину добычи неплохо было бы захватить, а то мы на мели, во всех смыслах.
– Четверть, – нахально ответила мне девица, – пошлина на артефакты кошмарного бога нынче высокая.
– Треть и мы больше вас не побеспокоим, – я подал Катране руку.
– Так уж и быть, – полуэльфийка твердо пожала ее, а затем обратилась к своему отряду:
– Это шаткий союз, но если он нам поможет, то я готова рискнуть. Надеюсь все вы готовы дать бой тем тварям, которых мы видели ранее?! Жена трактирщика, валяющаяся на полу в слезах, зарубленные как скот крестьяне, разбой и грабежи… Мы видели, на что способны головорезы из гильдий. Они разгуливают по нашей земле прямо сейчас, продолжают творить беззаконие и чувствуют безнаказанность. Покажем им, как сильно они ошибаются!
– Да! Защитим наши земли! – Лучницы заликовали и подняли вверх свои оружия. Все шло как по маслу.
– Думаю, сможем начать завтра утром, – Катрана кивнула мне, я ответил тем же.
– Да? Отлично, ночью найдем чем заняться! – Варнир со смешком схватил одну из лучниц за задницу, из-за чего та резко отстранилась с недовольным видом.
– Нахал! – Ответила она, взмахнув заплетенными в хвост волосами.
– Что ты творишь?! – Отпихнул его Аллар, – перестань сейчас же, дуралей! У нас так не делается.
Сложно было это признавать, но тут волшебник был прав: у солнечных эльфов все обходились куда вежливее и галантнее, так что таким выпадом мой боевой товарищ мог схлопотать нам проблем. Но попробуй объясни это закостенелому вояке из крестьянской семьи, который даже читать умел с трудом, потому что его отродясь никто этому не учил.
– Не хочу огорчать, но сейчас нам предстоит вернуться в командный пункт и доложить о результатах разведки. Встретимся завтра с утра. Если ты, Билл Гилтен, и твои напарники действительно стоите своих слов, то вы выживете до этого времени, – пояснила Катрана, – но думаю, можем вам немного и подсобить.
Она махнула рукой и из-за кустов появилась еще одна лучница, в руках у которой вместо лука была небольшая птичья клетка. За решеткой томился небольшой голубь с белоснежными перьями и полными желания выбраться глазами, который все скребся о стенки своей темницы. Девушка кивнула нам и молча поставила клетку на пенек недалеко от костра.
– Почтовый голубь? – Варнир изогнул бровь.
– Именно. Прилетит обратно к нам, как только его выпустить. Если на вас нападут, подайте сигнал: так мы хотя бы будем знать, что с вами случилось.
– Заметано, – я ответил лейтенанту одобрительным жестом, – кстати, если сможете, прикупите кое-что для нашей миссии. Для начала, мне понадобится бочка эля, небольшая повозка с ишаком, костюм целомудренной крестьянки и семь-восемь килограмм ядовитых ягод-красневиц, собранных с любовью.
В следующий же момент на меня уже пялилась дюжина пар шокированных глаз. Точнее дюжина с половиной, Магарха я своей фразой тоже изрядно озадачил. Владельцы этих глаз же не обронили ни слова, видимо пребывали в ступоре от предвкушения моего гениального плана.
–…Ладно, как скажешь. Я лишь надеюсь, что все это не закончится массовой попойкой, – ответила командирша рейнджеров.
– Не боись. Если и закончится, то не для нас, – загадочно ответил я, – ну что стоим? Завтра мой план и узнаете, а теперь расходимся, спать пора!
Эльфийки стали резво собираться и вскоре зашагали прочь с нашей стоянки. Некоторым уходить явно не хотелось, видимо понравились наши морепродукты. В темноте ночного леса я даже успел немного проследить за ними и услышал небольшой диалог Катраны с одной из ее подчиненных через стену деревьев:
– Я бы все равно не доверяла им. Это могут быть культисты бога кошмаров или какие-нибудь черные маги, которые просто маскируются. Упустить их – значит упустить зло куда страшнее, чем какие-то гильдии, – излагала одна из рядовых лучниц.
– Это еще предстоит выяснить, Юнона. Мы не можем делать такие поспешные выводы сразу, они ведь могут говорить правду. Сначала позаботимся об этих головорезах из гильдий. Потом, если придется, об этих странных контрабандистах тоже.
Какое совпадение. Признаться честно, у нас с командой был абсолютно такой же план действий насчет этих рейнджеров. По крайней мере, эта полуэльфийка не собиралась сразу же после боя отправить нас на казнь, что обнадеживало. Оставался шанс на то, что нам не придется бегать еще и от властей Элринна, это-то точно не входило в мои планы. Парни в лагере позадавали мне вопросы насчет нашего шаткого союза, на что я успокоил их и сказал, что в случае чего ударим в спину первыми. Увы, именно таковы правила выживания в нашей среде. Больше всего волновался, как обычно, наш маг Аллар. Это было особенно странно учитывая то, что из нас он был единственным чистокровным солнечным эльфом, так что к нему отношение было бы самым мягким. У меня-то конечно тоже были эльфийские черты лица и прическа в подарок от матери, но далеко не все Элриннцы жаловали полукровок.
Причина этому, как всегда, крылась в истории: лет десять назад, когда я еще бил уличных голубей из рогатки, соседнее королевство людей Вирайлон развернуло масштабную войну против солнечных эльфов для захвата их территории. У эльфов были огромные познания в магии, плодородные земли и развитая культура, а вот их войскам и военной тактике была грош цена, противостоять одной из лучших армий мира они были совсем не в состоянии. Живописными картинами, музыкой и стихами врага не одолеешь, поэтому Вирайлон победил эльфов без проблем. Теперь одной шестой жителей «эльфийского» королевства являлись люди, а Вирайлонцы фактически правили Элринном снаружи, поставив своих марионеток или лояльных эльфов на ключевые правительственные посты. Как можно легко догадаться, отношения между представителями этих двух государств были так себе… Хотя конечно, сказать этого вслух большинство эльфов не могли, ведь по своей натуре были вежливыми и миролюбивыми созданиями. В любом случае, мы понадеялись что раз мы плавали без Вирайлонских флагов и по сути никак не относились к их армии, то у эльфов не будет явных причин ударить нас в спину. После разговоров согласились, что будем решать проблемы по мере их поступления и наконец улеглись спать. Конечности все еще ныли от недавнего плаванья и тяжелой работы, а палатку на голой земле нельзя было назвать комфортным ложе, но смертельная усталость дала о себе знать и я быстро отключился.
Следующий день начался с готовки зелий здоровья для команды и наших новых подруг. Ради этих целей мы даже слямзили у гильдии хмеля котел, пока они не видели. Я делал свое дело как полагается: вскипятил пресную воду, добавил туда охапку мелко порезанного жизнецвета, раскрошенные в порошок листья зеленой крови, пару хвостов мелких ящериц, ну и другие необходимые ингредиенты, знакомые каждому уважающему себя алхимику. Не менее важная задача была у Аллара: он своим ритуалом должен был вселить в мой напиток силу магии жизни, которая бы увеличила целительный эффект.
Стоило отдать волшебнику должное, он подошел к задаче со всей серьезностью. Полчаса он чертил сложный рунический круг вокруг котла, грубые старинные символы, причудливые стрелочки и хаотичные фигуры появлялись на горячем песке один за другой. Издалека это смахивало на детские каракули, хотя Аллар утверждал, что тут каждый узор имел свое значение. Я когда-то читал про эти символы, поговаривали что они были языком некой древней расы, которая первой познала магию. Правда что значили сами символы никто толком не знал: это могли быть как сильные заклинания, так и сальные шутки в адрес чьей-то мамаши. Вообще, если представители той расы правда использовали для общения только такие загогулины, то я не удивлен что все они повымирали. В принципе никогда не понимал, как можно было всерьез изучать ритуалистику: даже для самого простого ее применения нужно было перечитать кучу томов теории, не считая еще нужных знаний в других науках. Хотя по-моему для Аллара такая нудятина была только в радость.
– Так, теперь самое главное! – Солярист смахнул со лба мокрую от пота прядь волос и отошел от круга, – пора вдохнуть в свое детище жизнь.
Аллар раскинул плечи в классическом движении соляристов, вобрал в себя энергию солнца и направил магические силы в круг одним мощным, сверкающим зарядом. Мана разлилась по кругу сияющим потоком и заклинание заработало. Линии зажигались и погасали, круг будто живой стал вибрировать, и вот моя стряпня в котле уже забурлила, впитывая в себя магические свойства. Получившееся зелье разливали куда приходилось. Склянок было немного, так что залили еще и во фляги. Счастью мужиков не было предела. Еще бы, хоть я и знал меньше десяти рецептов зелий, но каждый был полезен и имеющихся нам обычно хватало на все жизненные ситуации. Поделились мы и с лучницами, которые пришли ближе к полудню, чтобы разузнать о моем плане.
– Мы насобирали ягод, как ты и просил, – Катрана и ее компаньонки пробрались сквозь шелестящие ветви в наш лагерь, – бочку эля мы тоже приволокли. Я правда до сих пор не понимаю, зачем тебе все это.
– О, скоро увидишь! – Я жадно потер руки, увидев ингредиенты, – господа и дамы, у нас в руках сейчас все необходимое для того, чтобы разобраться по крайней мере с двумя гильдями. Но начнем мы, думаю, с гильдии крови. Для начала, нужно растолочь эти ягоды в кашу так, чтобы не было ясно что это вообще такое. Потом можно смешать с морской водой для консистенции и соленого привкуса, и у нас получится…
– Кровь, – добавила за меня Катрана, – точнее, ее подобие.
– Знаешь, прерывать чужие планы невежливо. Могла бы хоть сделать вид, что не ожидала такого поворота, – с наигранной обидой отозвался я.
– Ну прости. Правда как ненастоящая кровь поможет нам победить кучу здоровых орков?
– А это ты скоро узнаешь. Эй, парни! – Я свистнул недовольным матросам, которые только-только понадеялись, что от них наконец отстанут, – за работу!
– Эх… Готов вкалывать! – Саркастично сказал один, вставая с песка.
– Уже скоро мы начнем действовать. Эти разгильдяи из гильдий думает, что если их больше нас, то они обязательно победят. Конечно они не догадываются, что мы будем умнее, – тут я неожиданно для всех понизил тон, – и перебьем их всех по одиночке, не оставив ни единого шанса на спасение.
