Текст книги "Десять тысяч золотых (СИ)"
Автор книги: Дарий Спектр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)
Лучница закатила глаза в ответ на мои смешки и продолжила успокаивать животных. Вскоре, они смирились с участью живого транспорта и покорно дали надеть на себя седла. Оседлав наших двух жеребцов и усевшись поудобнее, мы попрощались с не очень гостеприимным орком и собрались в путь. Теперь приходилось делить свой транспорт с Катраной, но причин жаловаться на это у меня не было.
– Ну что, все готовы? – Спросил я, оглядев своих напарников, – следующая остановка: болота тоски!
– Секунду… Еще кое-что, – Катрана подняла мой шлем и внезапно поцеловала меня в щеку, а затем также аккуратно опустила его обратно, – вот теперь готовы!
Я немного удивился, но удивление это точно было приятным.
– Главное на патруль не нарваться. Помните легенду? Если спросят, мы странствующие торговцы, – безэмоционально заметил Аллар.
– Будем держать руку на пульсе. Уверен, Магарх с Варниром уже все извелись от ожидания. Вперед!
Глава 13: Ночь живых сорняков
Я осторожно проверял грунтовую дорогу перед собой с помощью палки, стараясь не угодить в вязкое, бурое месиво, из которого состояла большая часть болота. Мутная вода всех оттенков фиолетового угрожающе подступала из всех окружающих луж и оврагов, так и норовя утащить меня вниз к бесчисленным ордам утопленников. Сапоги то и дело сползали с верного курса и пытались угодить в мерзкую, склизкую жижу, но я резво переставлял ногами и держался на твердой земле; тоже самое делала и моя команда, шагающая позади.
– Да уж, на лошадях было куда удобнее, – засетовал Аллар, комично поднимая нижнюю часть своей белоснежной робы, чтобы не запачкаться. Выглядел он словно брезгливая барыня.
– Если такой умный, наколдовал бы нам тут мост с помощью своей ритуалистики и помог бы пройти дальше, – ответил я, тяжело дыша, – а без него лошадей тут использовать нет смысла. Увязли бы как пить дать, а мы вместе с ними.
– Я же говорил, что не умею еще создавать такие большие объекты, – раздраженный голос соляриста резанул мне уши.
– Да уж. Прости, что позволил себе предположить, будто твои ритуалы могут принести нам практическую пользу, – я закатил глаза, но потом вспомнил, где нахожусь и быстро вернул их на место.
– А нахрен мы вообще бредем по этой помойке? – Варнир шагал сквозь болота без какого-либо напряжения, то и дело проваливаясь в мутную жижу чуть ли не по пояс: его доспех был слишком прочным и закрытым, чтобы он хоть что-то ощутил, а зачарования и легкий вес помогали держаться на поверхности… Счастливчик.
– Ну я понимаю там, это, сквозь тернии к розгам… Или как там у классика, но это слишком, не?
– Увы, увы. Мы идем тут как раз потому, что это та еще помойка, – щелкнул пальцами я, – учитывая наши последние действия, господа и дама, практически каждый из таблицы мировоззрения, от законопослушного добряка до хаотичного злодея, хочет нашей смерти. Тем не менее, сюда не сунутся ни большинство добряков, ни большинство злодеев, намек ясен?
– Так точно, – ответила мне Катрана, которая еле-еле выдергивала свои сандали из вязкой болотной жижи.
– Да уж, таких испытаний я для твоей обуви не предусмотрел, – честно признался я, – виноват.
– Ничего, прорвемся, – махнула рукой полуэльфийка, – мой учитель по выживанию вообще в качестве проверки отправлял меня в дикий лес без каких-либо инструментов, еды и одежды. Ничего, выкарабкалась.
– Да уж, а я думал, что это в Вирайлонских войсках тренировки жесткие, – с удивлением сказал Варнир.
Катрана лишь самодовольно пожала плечами. Я же радостно вскрикнул, ведь наконец обнаружил нормальную, твердую поляну среди всего этого болотистого ада. Конечно, на ней росли мириады всяких сорняков, папоротников, грибов и прочей природной нечисти, но выбирать не приходилось. Посему разбить лагерь решили именно там: несколько палаток, которые Магарх нес на своем горбу, и костер поставили без промедления. Вскоре наша пятерка уже уютно сидела вокруг потрескивающего пламени, распивала элриннский эль и делилась различными байками. Катрана отлично вписалась в команду; словно она была с нами уже давно. Девица явно пыталась выстроить с нами хорошие взаимоотношения изо всех сил, ведь альтернатив у нее пока не было. Больше всего сценического времени у нашего костра досталось Варниру, который радовал окружающих историями о своем армейском прошлом. Полуэльфийка даже нашла с ним общий язык на воинскую тематику, ведь оба они были знакомы с тягостями и лишениями воинской службы. Правда, на моментах, где он описывал свои походы против элриннской армии, Катрана не сильно смеялась и в основном отмалчивалась.
– Ну и решил я, значит, этому элриннскому знаменосцу флаг его же страны запихнуть прямо в за… – Поймав на себе стальной взгляд полуэльфийки, он вдруг закашлялся и прекратил пить, – ну… Это, а потом передумал, да. Потому что плохо это, ага.
Образы слипались у меня перед глазами, а звуки то и дело сливались в один сплошной, монотонный гул. Недосып последних ночей давал о себе знать. Попрощавшись с сидящей у костра троицей, я направился к палатке и на пути наткнулся на Магарха: тот, как и обычно, прикладывал ухо к земле и что-то быстро бормотал. Только вид у него был крайне несчастный, будто только что проиграл дом в карты местному шулеру.
– Что, пилит тебя твоя подруга? Или поссорились? Если что, могу помочь цветы с конфетами выбрать, чтобы быстрее простила, – сказал я, после чего громко зевнул.
– Нет. Не отвечать земля. Магарх говорить, а она не говорить в ответ. Странно это.
– Что, игнорирует? Обидел ее чем?
– Нет же, что-то тут нечисто. Не должно так быть, – лаконично изъяснил циклоп и принялся тщательно простукивать грунт кулаком.
Сил разбираться с его историей не было от слова совсем. Скорее всего, болотная вода блокировала радиус связи или что-то такое. Довольный собой, я подошел к своей просторной палатке в предвкушении добротного отдыха.
– Кстати, Магарх, не забудь с тем тотемом разобраться, как закончишь со своими исследованием. А вы трое не расслабляйтесь! – Развернулся я к друзьям напоследок, – дежурного выставите, как будете расходиться. Потом меня разбудите, и так по очереди будем дежурить всю побывку. Знаете же, почему это место называется «болота тоски», а не «болота веселья» там, или «болота полного хохотача»? Люди здесь пропадают еженедельно, а по ним потом тоскуют. Вот так.
Варнир с Алларом явно напряглись, а вот Катрана лишь недоверчиво подняла бровь. На самом деле, я понятия не имел, почему это болото назвали именно так, а все басни про пропавших людей вполне могли оказаться простыми страшилками для нерадивых путников. Просто держать приятелей в тонусе было весьма полезно, и я не мог пропустить такую прекрасную возможность. В общем, палатка встретила меня радушными объятиями своих простыней, и вскоре я уже лежал в счастливом неведении. Сквозь сон услышал, как нашу полуэльфийку выставили дежурить на болоте первой. Мол, ее пол и наличие сногсшибательной внешности не освобождает ее от обязательств в команде; правильно сделали. Когда я валялся в полусне, то почувствовал какую-то щекотку под нижней частью одеяла, будто бы по мне путешествовали чьи-то мелкие ножки. С готовностью я приоткрыл одеяло и тут же вскочил с кровати: прямо по простыне рядом со мной ползла огромная сороконожка, размером с приличного домашнего кота, а может даже и побольше. Внутри ее полупрозрачного тела пульсировала какая-то жидкость, а светящие ярко-алым цветом усики указывали путь дальше. Я схватился за нож: не хватало еще слечь от ядовитого укуса какой-то болотной твари. Напряг запястье, сжал рукоять, замахнулся со всей дури… И тут меня вывел из сонного бреда голос нашей дежурной. Осознал, что нахожусь в сидячем положении и уже готовлюсь воткнуть нож прямо себе в ногу. Черт возьми, что же происходит с этими кошмарами.
– Билл, спишь? – Спросила она и вежливо постучалась в палатку.
– Уже нет, я как огурчик!
– Что, весь позеленел?
– Нет же… Неважно, – эти несколько часов сна и вправду дали мне немало сил. Думаю, этот ночной кошмар был лишь ложкой дегтя.
Со входа в палатку раздался протяжный шорох, эльфийка зашла внутрь и встала рядом со мной.
– Уютненько, – прокомментировала она мое убранство.
– Эй, не так быстро. А вдруг я здесь голый?
– О нет, как ужасно, – саркастично ответила она с хитрой усмешкой, – тебя сказали поставить на дежурство следующим, а мои три часа уже истекли.
– Ага, еще бы. Сами все спать завалились, а я работай. Как обычно! – Комично засетовал я, но все же принялся одеваться. Хочешь сделать что-то, сделай это сам.
Через минуту, мы с Катраной уже стояли возле палаточного лагеря, соседями нам были лишь трели сверчков и покачивающиеся от ветра камыши. Вдруг, мои уши пронзил чей-то жалобный стон. Сначала я подумал, что это кто-то из моих начал драматизировать, но вскоре понял, что звук исходил из ближайших зарослей. Я вооружился своим верным кинжалом для травы, разрубил несколько огромных сорняков и всмотрелся в темноту: там, за трухлявым прогнившим деревом, сидел человек. Человеческого, правда, в нем было немного, скорее он напоминал изувеченный труп, который, тем не менее, был еще в сознании. Кожа его была бледновато-бурой, словно кора прогнившего дерева, вокруг тела плотно обвивались лианы и колючие нити, прямо сквозь израненную кожу росли грибы и сорняки, а вместо одной из рук был огромный росток болотного цвета, острый, точно копье.
– П-помоги… Те… – Застонал он, а затем откашлялся с очередным стоном.
– Что это с ним? – От рейнджера посыпались вопросы.
– Понятия не имею. Ты же у нас разбираешься во флоре Элринна.
– Странно… Никогда еще такого не видела, – она с сочувствием в глазах подошла к несчастному ближе и осмотрела растения, – может быть, это древнерост, он крайне быстро развивается и может осваивать почти все поверхности… Включая человеческую плоть.
– П-помогите… – Вновь зашептал человек, уловив образ Катраны краем мутного глаза.
Полуэльфийка присела на корточки и принялась осматривать место происшествия дальше. У меня внутри аж все сжалось: чувствовал, что не к добру. Шестое чувство взмолилось, чтобы я заставил ее бросить этого мертвеца там, где взяла, но с ним неплохо конкурировало любопытство. В конце концов, таких хищных растений я еще никогда не видел.
– Похоже, это все идет от трухлявого дерева, – заключила она, – видимо, в нем завелся древнерост или нечто подобное, затем каким-то образом проник в беднягу. Или же это чья-то магия. Но не беда, думаю его еще можно спасти.
– Я бы на твоем месте ничего тут не трогал, – я начал буравить полуэльфийку взглядом, – я и сам любитель поэкспериментировать, но здесь безопаснее всего будет пройти мимо. Чтоб не злить местных лесных духов, призраков, демонов, или кто тут вообще обитает.
– Нет, так нельзя. Пусть я уже не рейнджер, но обязанности свои помню отлично, – отрезала она, – по крайней мере, освободить его должно быть не так сложно. Так, сейчас я потяну на себя, готовься…
Девица заговорила больного своими теплыми словами и взяла его за руку, после чего рванула к себе. Лианы оборвались с треском а затем вдруг оглушительно зашумели. Уже в следующий миг по болоту разнесся громкий вскрик Катраны: ее руку до плеча надежно обхватил острый сорняк болотного окраса, выросший прямо изо рта у нашего раненого. Под кожей живого трупа резко все закопошилось, будто бы его плоть была лишь маскарадным костюмом и владелец хотел выбраться наружу. С жутким, нечеловеческим воплем существо встало, а растения так и полезли из него наружу, проростая сквозь тело с мерзким звуком. Я среагировал мгновенно, с замахом резанув острые лианы своим кинжалом и частично освободив подругу. Она сама не медлила и всадила свой охотничий нож прямо в глотку неизвестному, однако вместо крови из него хлынула полупрозрачная жидкость… Точно как сок растений. Тварь рубанула своим острым отростком из руки, но Катрана сиганула в сторону и избежала удара. Человек-сорняк продолжал напирать с явно недобрыми намерениями, а его ловкости могли позавидовать многие живые: мне уже пришлось достать меч, дабы парировать атаки этих мерзких лиан.
– Да уж, вот тебе и плата за доброту и сочувствие! Мгновенная карма! – Выкинул я, отсекая куски сорняков один за другим.
– Невероятно. Я никогда такого не видела, – со страхом ответила мне воительница.
Тут, наша полянка вся зашуршала и заелозила, будто бы сама земля на ней ожила и пришла в движение. Я на секунду обернулся и увидел то, что заставило душу уйти в пятки: вокруг нас были вовсе не обычные заросли мха, грибов и огромных сорняков. На самом деле это все были дремлющие в земле твари, которые теперь жаждали нашей крови. Исхудавшие, изувеченные трупы, усыпанные растениями с головы до пят, с гортанным хрипом поднимались один за другим из вязкой грязи и шагали в нашу сторону, что-то бормоча. Их был по крайней мере десяток, а напирали они со всех сторон.
– Тревога! Тревога! Это не учение! Скорее!
Из палаток вывалили мои собратья и тут же кинулись в бой, не тратя времени на расспросы. Варнир сходу разрубил одного из сорняков пополам, после чего раздавил ему ногой огромный отросток, напоминающий жало. В нос ударил запах цветов и свежескошенной травы.
– Черный небосвод, – выругался Аллар, – тут настолько пасмурно, что я даже не могу использовать соляризм!
– Зато я могу использовать топоры! – Варнир с замахом рубанул одного из растительных и отсек ему голову. Изнутри вырвались листья и лианы, а тварь продолжала шагать.
– Какие-то это неправильные зомби, если зомби вообще, – заявил мне человек в доспехах, – даже голову отрубить не помогает!
– Земля тут больная. Теперь понятно, почему не отвечать: землю захватить кто-то еще, – сказал циклоп, размахивая своим бревном-посохом. Попадающих под него существ разрывало на куски будто жуков, на которых наступали тяжелым ботинком. Увы, меньше их не становилось.
Катрана отдалилась и палила по тварям из своего нового лука, острые наконечники ее стрел пронзали существам головы и грудные клетки. Из их ран под жуткий вой сочилась зеленая жидкость, но эти безумцы продолжали сражаться. Они пытались хлестать нас колючими лианами и колоть странными отростками, на концах которых были крупные жала. Не знаю, какой яд они могли впрыснуть своей жертве, но проверять это мне вовсе не хотелось.
– Так, сейчас прибавим огоньку! – Я достал из пояса свою зажигательную смесь и приготовился поджечь ее с помощью искр, но одно из существ рвануло своими ростками ко мне и обхватило все запястье, сжимая его до синяков. Вторую руку тотчас схватила другая тварь, заставив меня выронить свой верный кинжал.
– Нет, огонь нет! – Пробубнило вдруг существо, не давая мне пошевелить руками.
– Так вы разумные?! – С удивлением спросил я, все еще думая, что мне показалось.
– Билл! Все плохо! Они нападают сообща! Координируют, собаки! – напряженный голос Варнира пробился сквозь звуки боя.
Нашего «рыцаря» из-под земли пытались утащить размашистые, покрытые мхом пальцы. Тот упал на одно колено и изо всех сил пытался выбраться, а из его уст так и летела громкая брань. Хватка у существ была мертвой, но Варнир не сдавался и продолжал рубить всех топорами направо и налево, словно берсерк.
– Тогда нужно координироваться самим! Магарх, помоги Аллару, пока его не сожрали! Варнир, оставайся на позиции и сдерживай их с левого фланга! Катрана, а ты разруби их чертовы когти, чтобы я смог бросить смесь!
Во мне будто открылось второе дыхание, от которого я внезапно стал за секунды анализировать ситуацию и раздавать всем команды. Разумеется, я и так славился мышлением в трудных ситуациях, но сейчас эти способности пришлось выкрутить на все сто. Чтобы меня, Билла Гилтена, вместе с командой победила какая-то кучка растительной швали? Да никогда! Думаю, именно мое тщеславие заставило меня выложиться на полную.
А бой продолжался: Аллара почти окружили и зажали у деревьев, но ему на помощь пришел Магарх: этот циклоп, словно гигантский таран, раскидал зелено-бурых тварей по всей поляне своим бревном, а оставшихся без труда раздавил, словно назойливых букашек.
– Спасибо. Хоть бы солнце выглянуло, что ли, – стал оправдываться Аллар, – а то ритуалистикой тут не поможешь!
Меня же спасла своей ловкостью Катрана: девица прыгнула прямо между мной и двумя существами, после чего за секунды нашинковала их зеленые конечности своими ножами. Кусочек за кусочком отсекались от тел существ с режущим звуком и падали на землю, вскоре они поняли свое положение и ринулись отступать. Наконец меня прикрыли от этой напасти и я смог вызвать искру, дабы познакомить существ со своей фирменной зажигательной смесью.
– Билл, давай! – Сказала мне лучница.
– Дважды просить меня не надо! – С криком я бросил свою смесь прямо в скопление тварей подле деревьев.
Раздался взрыв, существа вместе со всеми ближайшими деревьями вспыхнули словно спички, а болото стало утопать в оранжевом свете разрастающегося пламени. И правильно, пусть горит оно тут все огнем; все равно это проклятое место, которое ни один нормальный человек посещать не стал бы.
– Хватит! – Раздался вдруг басистый голос с ближайшего холма, – они владеют ритуалистикой! Они нужны нам!
Я повернул голову и ахнул: в тусклом свете сумрака на холм выступил трехметровый силуэт, похожий на человеческий. Но от человека там была лишь форма, ведь владельцем силуэта была неизвестная мне тварь, будто полностью сотканная из протрухших растений и грибных наростов. Она с трудом опиралась на трость, а ее горбатую спину украшала спинка гриба размером с пол ее туловища. Существо вдруг указало пальцем на Аллара, и тут к нам отовсюду устремился еще минимум десяток растительных тварей. Сорняки и листва торчали у них из разных мест, у кого-то виднелись кости, а у кого-то все раны были словно заткнуты грибами, но у каждого в глазах была лишь жажда нас прикончить. Предыдущую порцию тварей мы чудом покромсали на компост, но отдыха явно не предвиделось.
– Подходите! Щас из вас всех салат сделаю, да на стол подам! К шашлыку самое то будет! – Ругался на них Варнир, размахивая своими топорами. На его доспехе не было видно ни царапины: еще бы, Кирадар явно не скупился на защитные зачарования.
– Стойте! Хватит сражений! – Заговорило вдруг существо, медленно спускаясь с холма; остальные сорняки же вняли словам и остановились, – нам не нужны ваши тела. Вы славные воины, и доказали, что можете постоять за себя. Мое племя не будет посягать на вашу плоть. Однако, нам нужна ваша… Ритуалистика. От нее зависит наша судьба. Вы ведь ритуалисты, так?
Покрытый мхом палец указал на Аллара снова и тут я почувствовал, как у соляриста по коже побежали мурашки.
– Ритуалисты? – Удивленно пробормотал я, а затем, увидев грозное лицо грибного, резво закивал, – да-да, мы владеем ритуалистикой. Настоящие профессионалы, заритуалим так, что мать родная не узнает.
Под этот диалог нас окружили новые соратники этого грибного чудища. К ним присоединились и некоторые из уже порубленных, обугленных тварей, которые чудом продолжали ходить (или ползать). Внезапно, я услышал мимолетные разговорчики тварей друг с другом: они комментировали ситуацию, делились насмешками и просто говорили кто о чем, словно обычные солдаты во время привала. Значит, таки разумные, или же идеально имитируют разумных. Может быть, это все же были живые люди, просто их жизнь потрепала? Ну нет, двигались эти существа все равно как-то дергано и неестественно для людей, будто бы научились управлять собственными телами только недавно. Я приказал команде опустить оружие и быть начеку: сорняки перестали лезть в бой, но никто не знал, чего еще можно было от них ожидать. Друзья выпрямились и попытались отдышаться; бой был нелегким.
Их лидер приковылял к нашему отряду и задумчиво погладил свою густую бороду, целиком состоящую из ростков и корней. Он не выказывал агрессии, а в его неморгающих, светящихся глазах был виден скорее интерес. Видимо, превращать нас в удобрение эти ожившие папоротники не собирались. Тем не менее, нам ясно дали понять, что мы тут не добровольно и отпускать нас никто не будет.
– Наше племя выживет с вашей помощью, – из пасти лидера несло сыростью и грибами за километр, – пойдемте с нами.
– Стойте! Племя? Посягать на плоть? Что все это значит? – Требовательно спросила запыхавшаяся Катрана, – кто вы такие? Или… Что вы такое?
Захотелось треснуть ее чем-то, дабы поумерить ее пыл, но существо лишь вздохнуло и продолжило своим басом:
– Я и мое племя считаем себя наследниками великой богини природы, но история наша терниста и странна. Мы расскажем вас все по дороге к нашей роще. Там вы поймете, кем мы являемся и почему ваша помощь так важна для нас. Следуйте за мной.
– Ну так что, топориком под его корнистое ребро? – Прошептал мне Варнир и уже занес оружие для удара, но я остановил его решительным жестом.
– Погоди-ка. Нельзя. Мы и так потратили кучу сил, а это их территория, сбежать по этим болотам будет крайне проблематично. Давай лучше посмотрим, куда они нас приведут.
– А если они нас грохнуть решат?! – Не унимался вояка, – может приведут нас в свою рощу, накормят арбузными семечками, а те у нас внутри прорастут, прям как в детстве рассказывали, и…
– Варнир, успокойся. Уверен, возможность себя проявит. Особенно, если все будем действовать сообща и по моему плану!
Бородач кивнул и зашагал вперед с лязгом огромных доспехов. Растительные твари повели нас по узкой тропинке, которая вскоре к огромной пещере, окруженной оврагами и заливами с мутной водой. Все здесь словно было специально сокрыто от чужих глаз буйной растительностью, а кваканье снующих вокруг жаб заглушало наши шаги. Я посмотрел на Катрану с ноткой осуждения, она лишь виновато опустила взгляд.
– А вам и правда… Не обойтись без ритуалистов? – Осторожно спросил Аллар.
– Да, – коротко ответил грибной, – ведь с помощью ваших ритуалов мы наконец сможем совершить нашу главную миссию: воскресить свою королеву.
Отлично. Все становилось еще страннее. Никогда бы не подумал, что вместо тоски эти болота заставят нас чувствовать натуральный кошмар; а я еще надеялся, что удастся проскочить эту местность без проблем, наивный.
