Текст книги "Десять тысяч золотых (СИ)"
Автор книги: Дарий Спектр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)
Глава 30: Последняя преграда
– Лорд Ерохентиус, лорд Ерохентиус! – К нам стремительно приближались несколько миловидных эльфийских женщин в длинных платьях, скачущих верхом на разноцветных пони. Масляные лампы в их руках разгоняли сгустившуюся вокруг темень. Лошадки старались выдавать галоп изо всех сил, а на лицах всадниц мерцала тревога: взглядами они отчаянно искали рыцаря в бело-золотой кирасе.
– Это что, его гарем? А я уж думал мы обойдемся без этого, – Ухмыльнулся я, глядя на эту процессию.
– Не… Скорее няньки, – ответил мне конник полным зависти голосом, – присматривают за ним, пока папаша в отъездах общается со знатью.
И минуты не прошло, как дамочки окружили бедного, заплаканного Ерохентиуса и принялись его утешать.
– Ну-ну, не плачьте, мой лорд! – Уговаривала его одна большегрудая блондинка, – кто вас обидел? Кто виноват? Этот наемник в золотистой броне? Вот мы ему зададим, сделаем а-та-та!
– Да уж. Повезло парню, – хмыкнул я и переключил все внимание на команду.
Катрана же обессилено окинула взглядом поляну и упала в мои объятья. Я сделал все, чтобы успокоить свою лучницу после такой кровавой схватки. Обнял покрепче, нежно провел ладонью по волосам, разок поцеловал и прижал к себе так, словно она была последней эльфийкой в бронебикини во всем мире. Короче, подсмотрел одну из сцен в ее потрепанном любовном романе и воплотил ее в жизнь. Ее боль была мне понятна, но в сердце все же преобладала какая-то странная и едва подходящая тут радость. Все же, мы наконец избавились от Юноны – единственной, кто знал мой план вне команды. К тому же, Силайтиэн нам больше не угрожает, и мы наконец можем отправиться прямиком к лорду-правителю Антарента. Конечно, надо было сначала подлатать себя: я был очень потрепан, Аллар получил серьезное ранение, а Варнир так вообще едва сдерживался, чтобы не уйти на пьянку к праотцам.
– Да уж, весело будет Илларию, когда он увидит нас в таком виде, – слабо ухмыльнулся Аллар.
– Ничего-ничего. Пусть видит, как мы за него страдали и превозмогали. Глядишь, еще тысячу золотых на чай оставит! – Мой голос, как и всегда, преисполнялся верой в будущее.
Одним глазом я все же продолжал следить за войсками Силайтиэна, чтобы они не выкинули чего подозрительного. Но они явно не собирались: четыре оставшихся конника сгруппировались вместе со своими выжившими лошадьми вдали от нас, зализывали раны и даже не думали сражаться. Лучницы же были в полной растерянности, но все же подошли к Катране и отдали ей честь, словно она еще была их командиршей. Полуэльфийка ответила тем же, затем обняла пару товарок и обменялась с ними пожеланиями удачи. Все хорошо, что хорошо кончается, так сказать.
– Катрана, пожалуйста, вернитесь и командуйте нашим отрядом, как раньше! – Взмолилась темноволосая Диана, – мы можем снова патрулировать Кароданские леса и…
– Нет, не можем, – холодно сказала Катрана, – простите, но я не могу вернуться. После того, как меня обвинили в содействии культистам, моя военная карьера закончилась навсегда. А сейчас я еще и прибила нового командира отряда. Боюсь, в казематы меня теперь отправят навечно. Но я уверена, что мы с вами еще встретимся. И надеюсь, что тогда мы сможем, наконец, быть на одной стороне! – В ее взгляде читалась знакомая уверенность.
– Хочу домой, к маме! – Завопил Ерохентиус, после чего его усадили на одну из лошадей и с тонной сюсюканий стали уводить прочь.
– Вижу, ты смягчился, – подколол меня Аллар, – а на Кароданском полуострове велел никого не оставлять в живых.
– Увы, правила для групп наемников не распространяются на лордов, – пожал плечами я, – конечно, Ерохентиус может рассказать папеньке о том, что случилось, и за нами вышлют еще отряд… Но вот если мы убьем единственного наследника лорда Силайтиэнского, он точно будет охотиться за нами до конца дней.
– До конца чьих дней?
– Скорее всего, до конца дней существования этого мира. Вообще, в каждом правиле бывают исключения. Учи, студент! – Я шутливо хлопнул его по здоровому плечу.
Затем я осекся, ведь один из кавалеристов достал из пояса склянку, подозрительно напоминающую лечилку, и принялся ее хлестать.
– Эй, парни! Дай-ка пару зелий, а то мы на мели! – Подошел я к ним и компанейски махнул рукой. Они не оценили.
– Да вы там охренели! – Сказал паренек в помятой броне с багровыми подтеками, – мало того, что мы позволяем вам уйти, так ты нас еще и грабить вздумал!
– Ну… Я предпочел бы термин «одолжить на неопределенный срок». И вообще, не надо жмотиться, вас в Силайтиэне все равно подлечат. А мне еще пол дня по степи топать… Ах да, про степь. Нам бы еще пару ваших лошадей, чтобы сократить путь до места назначения. У вас как раз три осталось, так? Вот их мы и возьмем!
Глаза армейцев стали похожи на блюдца. Они даже собирались снова схватиться за мечи и продолжить бой, но нехватка сил дала о себе знать, и вместо клинков они решили сражаться словами. Спустя пару десятков колких фразочек с обеих сторон, уставшие конники, скривившись, таки сдались и согласились на мои условия. Видимо поняли, что так просто я не отстану, а на разборки сил у них уже не осталось. Так я на пустом месте заимел транспорт и пять флаконов улучшенного лечебного зелья быстрого действия. Зелья стали отличной находкой, тем более сейчас. Потом найду способ варить такие сам. В общем, мы сделали уходящим силам Силайтиэна ручкой, а когда огоньки их всадников скрылись за горизонтом, стали планировать дальше. Оставаться тут было нельзя, Силайтиэн мог оставить подкрепление. Посему надо было подобраться поближе к Антаренту и помочь Варниру восстановиться. В кромешной ночной тьме, наполненной звучами сверчков и сов, я уселся на уставшего скакуна, зажег масляную лампу и приготовился к последнему рывку на пути к концу миссии. Ну, еще перед этим снял шлем и проблевался как следует, еще и с таким звуком, что легко спутать с ночным чудищем. Все же, смешивать зелья без вреда для здоровья это искусство, которое я пока не постиг.
– Но кто потащит Варнира? – Катрана задала резонный вопрос, ведь лошадей на всех не хватало.
Магарх молча подошел к нам и с грохотом взвалил раненного вояку себе на плечи.
– Спасибо, дружище, – не сдержал смешок я, – честное слово, я постоянно забываю, что ты у нас огромный силач-гигант.
– Бывает, – с пониманием ответил великан.
Так как один из наших был не на ходу, пришлось разделить работу и следить за кошмарным сундуком самому. Этот камень был странно тихим в последнее время… Никаких попыток завладеть чужим разумом, никаких жутких видений, только кошмарные сны порой донимали. Возможно, наши ритуалы были достаточно сильны для сдерживания чудища, таящегося внутри. Или же это было затишье перед бурей…
– Смотрите, вон там неплохое местечко! Можем переждать ночь! – Катрана указала на пещеру в паре сотен метров отсюда.
– Опять в тоннели? Ну черт подери, у меня так скоро вся роба почернеет! – Фыркнул недовольно Аллар, но я был иного мнения:
– У меня тоже ассоциации с этими местами не очень, но вариантов получше у нас нет. Да и спать хочется что страх, боюсь свалиться от усталости до того, как достигнем цели.
Так и порешили. В этой пещере, в отличии от предыдущих, было достаточно сухо, и никаких пещерных эльфов не наблюдалось. Часть лечебных зелий потратили на едва стонущего от боли Варнира, после чего, благодаря мастерским навыкам Катраны во владении бинтами и мазями, наш вояка наконец очнулся.
– Ох, твою же за ногу… – Он яростно откашлялся и выругался на всех богов, которых только мог вспомнить, после чего аккуратно присел, опираясь на каменную стену.
– А вот про ногу не зря сказал, – Катрана с холодным взглядом схватилась за стрелу, торчащую у Варнира из бедра, – потому что сейчас ты ее почувствуешь!
Крик Варнира заполонил пол пещеры, когда полуэльфийка резко выдернула оружие Юноны из его ноги. Кажется, Катрана сделала это специально.
– Как ощущения после битвы? – Спросила она, залечивая последнюю рану солдата.
– Как будто зашел к богам в кабак, а меня выпнули за неуплату выпивки, – погыгыкал бородач.
– Я имела ввиду то, что тебя почти довели до могилы эльфы, – усмехнулась лучница, – а затем спасли полуэльфы. Разве для вирайлонского солдата это не повод для стыда?
– Да брехня это все. Куда этим ушастым до меня, да я их во времена войны всех… – Тут он снова завыл, ведь Катрана своим резким движением вызвала у него боль.
– Перестань, – указал я полуэльфийке, – мы не для того спасали Варнира, чтобы теперь убить его самим!
– Черт возьми, эльфийка! Ты меня спасла только для того, чтобы издеваться?!
– Нет же. Просто я надеялась, что после нашей битвы ты проявишь хоть немного уважения, – спокойно пояснила та.
– А кто сказал, что я тебя не уважаю?! Ты хоть и баба, но бьешься как настоящий мужик, – гоготнул солдат, – так что вопросов нет. Хотя нет, один есть: вот сейчас ты ведешь себя реально по-бабски!
– Опять они за свое, – шепнул мне сидящий рядом с лампой Аллар, – может, вмешаемся?
– Лучше поглядим, до чего они сами договорятся. Сдается мне, они могут понять друг друга, – ответил ему я, а Катрана тотчас продолжила:
– Да я не про себя, а про весь свой народ. Сколько раз ты уже называл эльфов слабаками, глупцами, и кем только еще, м? То, что мы куда менее кровожадны Вирайлонцев, совсем не дает тебе права нами пренебрегать. Наоборот, – она агрессивно сдула прядь волос со лба, – я бы сказала, что лучше быть кем-то вроде Ерохентиуса, чем бездушным военным бревном.
– Бездушным бревном? Эт ты че несешь такое, а?! – Спохватился раненный солдат, да снова слег обратно из-за боли.
– Думаешь, я не знаю, что вирайлонские солдаты творили на территории моего государства во время войны? Я видела все своими глазами: сожженные дотла поселки, раздетые эльфийки в слезах, трупы на дорогах, мертвые дети… Вы словно ненавидели эльфов за сам факт их существования. Поверь мне, я спасла тебя только ради команды и Билла. Лично к тебе я не чувствую никакой жалости, ведь ты точно не чувствовал ее к моим собратьям.
Варнир молча уставился в пол и поник, словно витал где-то вдали от этого места. Только Катрана открыла рот снова, как бородач, к удивлению всех, внезапно встал на ноги, будто бы никаких ран у него и не было, и со всей дури зарядил кулаком по ближайшему валуну. Камень аж потрескался, а Катрана рефлекторно отстранилась и достала ножи. Атмосфера в пещере давила так, словно стены вокруг нас медленно сужались.
– Да какого хрена ты несешь?! – Выругался бородач, – думаешь, это я ваших баб насиловал и детей убивал? Да откуда ты знаешь?!
– Если все было не так, то докажи это.
– Я мог бы сейчас быть вирайлонским десятником, полковником или даже генералом. Но я нихрена никем из них не стал, вот тебе мое доказательство, длинноухая! – Брызгал слюной солдат, – а знаешь почему? Да потому что я оттуда слинял, отказался от всех почестей и званий, которые получил бы после этой гребанной войны. Потом мне самому пришлось драпать от своих же солдат, которые хотели на плаху меня за предательство. А все из-за того, что отказался выполнять один-единственный приказ своего командира. Ради твоих длинноухих собратьев отказался, подарочек считай!
– Это как? – Моя лучница подняла бровь.
– Так хочешь знать?! Ладно, давай расскажу! Был у нас такой капитан, командовал отрядом вроде твоего… – Вояка медленно глянул в сторону, а его голос стал поспокойнее, – Мердак его звали или как-то так. Короче, вел он наш отряд вдоль западного побережья Элринна. Там местность красивая была, холмистая, и стратегически важная для обеих сторон. Немало битв у нас там было, и с кавалерией сражались, и с мечниками, и даже вельможу одного похитили, чтобы на своих собратьев разменять. Ну да, порой братаны перебарщивали, но мы за свое королевство боролись, на все были готовы, и друг другу были как семья. Ясное дело, кто борзел слишком, тому поясняли, что мы тут воевать пришли, а не вырезать все подряд.
Катрана хотела было вставить слово, но вместо этого промолчала и сунула ножи обратно в ножны. Отложила свои суждения на потом. Я сделал сигнал рукой, чтобы Варнир продолжал историю. Сам-то я ее уже слышал, но только в общих чертах. А тут нашего вояку, видимо, задело за живое и он решил поделиться.
– Ну Мердак больше всех перебарщивал, конечно. Недобрый он был, даже к своим. Зло какое-то на душе у мужика было, не знаю, но даже взгляд у него был какой-то не такой… Хмурый вечно, невеселый, будто яда в глаза капнули. На поле боя, правда, незаменим был: так врагов кромсал своими топорами, что некоторым из них еще до боя штаны приходилось менять. Я у Мердака всяким штукам с топорами и обучился, классный вояка он был. Но вот взяли мы форт… Всю стражу перебили, да обнаружили, что там в подвале еще куча длинноухих попряталась. Бабы, юнцы, детишки совсем маленькие, короче все, кого на поле боя пускать не годится. Ну и я ему предлагаю: форт наш, все на мази. Давай ждать командование, возьмем этих малых в плен, потом если что на кого из наших обменяем. Потому что королек наш уже начал переговоры, чтобы лорды эльфийские свою страну сдали в обмен на пощаду и плюшки от его величества. Ну а ушастые-то сердобольные, за детишек что угодно отдадут, только бы их не тронули. Так он отказался, и наоборот, выпытывать из них планы элриннского командования решил. Какие планы вообще хрен разберет, но выпытывать так начал… Детский крик на весь форт разнесся.
Катрана явно скривилась и дрожащей рукой схватилась за нож. Признаться, у меня тоже от этой истории как-то похолодело внутри.
– Ну я и принялся его останавливать. Говорю: ты чего творишь, нам так никто из ближайших эльфов не сдастся. Слух пойдет, что мы тут мясники, а не солдаты. Но Мердак в ответ только поржал. Он победой и вином так упился, что плевать стало на все. И было у него несколько друзей в отряде очень верных, так они меня заткнуть удумали, даже слова вставить не дали. Ну я потом хотел с ним один на один перетереть, пояснить, что он перебарщивает слегонца. А он вместо этого ко мне пару детишек вывел, девочку и мальчика лет семи-восьми, и говорит: «верность короне докажи, от врага избавься». Я у него спросил, не перебухал ли он, и предложил уже спать улечься, чтоб прояснилось. А он мне мол, «нет, ты у нас самый мягкотелый в отряде. Парни говорят, можешь к длинноухим переметнуться. Так давай, доказывай, что ты за нас до гроба. Солдат должен все ради короны делать, даже если тошно. Это приказ». Ну я ему и сказал все, что думаю о таких его приказах. Мы все равно войну уже почти выиграли, пол Элринна под нами лежало и еще пол готовилось постелиться. После того, как ваша эта магическая башня развалилась, вообще какая-либо угроза исчезла. Не было нужды в таких крайностях. Но нет, Мердак начал какую-то телегу гнать, мол, может ты уже за элриннцев, на длинноухих красоток позарился. И пихает меня в плечо. А у меня при взятии форта друган помер, да и я сам ранен был… Ну короче, разозлило меня это. Мы тут за корону помираем, а эта падла мне такое стелет. Ну и дал ему по морде так, что он аж на пол завалился. Он без шлема был, а я перчатки латные так и не снял.
Тут Варнир невольно усмехнулся, словно рассказывал похабный анекдот.
– У Мердака рыло на борщ стало похоже. Красное все, кровь хлещет, а где что не разобрать. Ну и все, решили меня казнить, мол предатель я. Солдат эльфийских-то я убивал пачками, но они на то и солдаты. Они идут родину защищать, знают, что могут жизни лишиться, и все равно идут. И я готов был к такому, хоть и страшно. На войне как на войне, как говорится. А вот детей на куски рубить ради королька на троне, когда родине ничего и не угрожает уже… Ну не. Еще в детстве учили, что солдат ребенка не обидит.
Тут Варнира подкосило и он медленно завалился на пол, но Катрана подлетела к нему стрелой и поддержала за плечо. Ее круглые глаза отображали незамутненный шок от услышанного. Да уж, таков был наш воин: хоть простой и шутит порой невпопад, но все же с принципами.
– Так шо знай, длинноухая, – на лице Варнира появилась слабая улыбка, – я тебе не солдат, я вольный наемник. И в наемники пошел как раз потому, что тут я сам себе указ. Вот заработаю на этом дельце и буду сам заказы принимать. А какие мне не по нраву, такие отклонять буду. И не казнит меня ни один мудацкий командир! Если уж помру, так на своих условиях. Вот это я теперь, – воин аккуратно осел на пол, а Катрана громко выдохнула, словно с ее груди только что убрали огромную скалу.
– Я… Не знала. Наверное, мне не стоило так быстро тебя судить. Многовато же я ошибаюсь в суждениях насчет окружающих в последнее время, – она хмыкнула и продолжила врачевать, – то с Юноной, то с бывшим солдатом Вирайлона. Видимо, жизнь хочет так меня проучить, чтобы была более рассудительной.
– Да, вот так. С виду черствый жлоб может оказаться милейшим существом в глубине души. Никогда не знаешь, кто перед тобой на самом деле, – подытожил я с усмешкой, радуясь тому, что конфликт этих двоих таки подошел к концу (и без драки).
– Возможно, если хорошенько поискать, то доброта найдется в каждом, – сказала Катрана и метнула в меня неоднозначный взгляд.
– Ну тогда удачи в поисках, она тебе понадобится! – Я самодовольно отшутился и осушил флягу с водой.
Под действием зелья раны стали потихоньку затягиваться. Еще немного поболтав, мы улеглись спать, дабы дать организмам восстановиться. Ночь прошла на удивление тихо и спокойно, я даже забыл, что нахожусь не в своей кровати, а в какой-то вонючей пещере. После рассвета мы собрали все немногочисленные пожитки, которые у нас еще уцелели, и отправились прямиком к Антаренту. Путь был неблизкий, но надежда наконец получить свои деньги наполняла нас решимостью. Мы с Катраной аж вскрикнули от радости, когда завидели вдалеке исполинские городские ворота с теми самыми лазурными штандартами, изображающими кресты, сложенные из якорей. В нос сразу ударил запах морской соли, а поступь лошадей стала громче из-за каменистого грунта. Издалека доносился шум прибоя: Море Первородных слегка бушевало и баловалось прибрежными волнами, как и всегда. Недалеко от ворот нам выпала возможность взобраться на пригорок и окинуть взглядом большую часть города. Мой взгляд тут же прикипел к этому виду, ведь эстет во мне, вопреки распространенному мнению, радовался не только эльфийским сиськам, но и достойным пейзажам.
Антарент, этот крупный город, словно приклеили к морскому побережью и позволили разростаться на многие мили вдоль воды. Казалось, будто все крупные дороги города вели именно в его исполинский порт с десятками причалов и суден, где кипела жизнь и ежесекундно генерировалась прибыль для лорда-правителя. Архитектура здесь была победнее, чем в Силайтиэне, все же эта местность была не такой ценной для текущих правителей Элринна. Большинство домов были попроще и поменьше, но все же радовали глаз своими угловатыми черепичными крышами и ровными стенами из белого камня. За основной частью города мы разглядели немало водяных мельниц, присобаченных к впадающей в море речке неподалеку, а поодаль были целые рисовые плантации в окружении простеньких скоплений из деревянных домов. Одним словом, было ясно, что десять тысяч для Иллария – это не деньги.
На воротах возникли некоторые проблемы, ведь заносчивая стража никак не хотела верить, что горстка избитых доходяг в рванье – это легендарные наемники, которые должны спасти дочь правителя от проклятья. Еще и голосили, что мол те, с кем у Иллария встреча, должны прибыть именно с моря. И никак им не объяснишь, что планы поменялись. Но из неловкой ситуации нас спасла одна подручная Иллария, пришедшая как раз вовремя. Вначале я даже не заметил эту кроткую брюнетку в форме, напоминающей закрытый купальник, только еще с плащом и наплечниками. Она была довольно милой на вид, а полностью открытые ноги отлично подчеркивали это качество, но мой взгляд скорее привлекла парочка черных голубей, сидящая у нее на плечах словно попугаи у чересчур пафосных пиратов.
– Приветствую, Билл Гилтен? – Спросила милашка мягким полушепотом.
– Так точно, я и моя команда к вашим услугам! – Гордо отчитался я, на что она лишь помахала руками и приставила палец ко рту.
– Потише, нам ни к чему лишний шум. Я проведу вас прямиком во дворец лорда-правителя, а вы лучше спрячьте ваш сундук получше. Священные артефакты могут быть желанной добычей для многих.
Да уж, знала бы она только, что для этого поздновато. Надеюсь, у Иллария найдутся деньги, чтобы откупиться от возможных обвинений в черной магии… Хотя стоп, священные? Видимо, хитрюга лорд обрисовал своим поданным немного иную картину.
– Мы пройдем, – она дала какой-то знак страже и те молча отстранились.
Все вздохнули с облегчением. До сих пор трудно было поверить, что это наконец свершилось: наше путешествие окончено, мы прибыли в пункт назначения.
– Я так понимаю, лорд Илларий о нас еще помнит?
– О да, можете насчет этого не переживать, – она не сдержалась и издала саркастичный смешок, – поверьте, за почти две недели вашего отсутствия Илларий ничуть о вас не забыл. Даже наоборот, мне, как главе разведки и связи, приходилось убеждать его, что с вами все в порядке, когда он о вас интересовался.
– И что, он часто спрашивал? – Спросил я с некой неловкостью.
– Еще как, – холодно сказала брюнетка, – у вас восемнадцать неотвеченных голубей!
– О нет, – я и команда сказали в унисон, словно коллективный разум.
Да уж, вышло слегка неудобно. Особенно учитывая, что изначально мы должны были добраться за два-четыре дня, а мои посыльные пташки, похоже, так и не долетели до получателя. Во всяком случае, мы прибыли и это главное. Теперь Биллу Гилтену предстоит еще одно испытание напоследок: доказать Илларию, что разница во времени была необходимой и уговорить его не уменьшать гонорар.
