Текст книги "Десять тысяч золотых (СИ)"
Автор книги: Дарий Спектр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц)
Уже через секунду я завалился на пол от меткого удара вражеского молотоборца, а мои ребра пронзила внезапная, жгучая боль. Сержант поставил мне на грудь свой латный ботинок и надавил со всей силы, приказав двум другим снять с меня шлем. Вместе с моим прекрасным лицом им открылась правда нашего маскарада, вызвав у черношлемого широкую улыбку.
– Ха! Так и знал, чуйка подсказала! Билл Гилтен это, тот самый, которого мы ищем! Как я понял, ни у уродов из гильдии крови, ни у алкашей из хмельной не получилось тебя поймать. Что, думал с нами также пройдет? Кишка тонка!
– Э-э-э… Мужики, может… Устроим переговоры? – Пролепетал я с дурацкой улыбкой.
Идея была принята не совсем так, как планировалось, ведь вместо переговорного стола меня грубо швырнули в какой-то неосвещенный подвальчик и закрыли там будто в каземате, отобрав доспехи гильдии и все оружие.
– Кирадар будет рад, хе-хе-хе! – Услышал я глумливый голос одного из солдафонов за крупной деревянной дверью.
Разумеется, я сразу попытался выбить ее, но у меня ничего не получалось: видимо вход чем-то подперли. К тому же, после каждой попытки на меня с той стороны орал матом какой-то пехотинец. Тем не менее, меня было не сломить: я с разгону врезался плечом в эту проклятую опору первый раз, второй раз, затем третий… Тут дверь вдруг отварилась, и, не успел я отскочить сторону, как мне прямо в лицо вмазал кулак в железной перчатке. В ушах зазвенело, нос будто онемел от жуткой боли, а сам я кубарем покатился вниз по лестнице; обратно к прогнившим от времени доскам и кучам мешков с припасами на зиму. Неужели все и правда закончится так? Несравненный Билл Гилтен, сражен парой мечников, закрыт в каком-то погребе и передан на растерзание одной из воровских гильдий? А ведь наша миссия так хорошо начиналась… Хотя нет, это бы надо вычеркнуть, потому что начиналась она ужасно, но все равно! Я все пытался что-нибудь придумать, но мысли никак не лезли в голову. Так, в смеси угасающей надежды и тревожного самокопания, я и просидел в погребе следующий час или даже два. Но затем, к моему удивлению, дверь наконец отварилась и в проеме появился огромный силуэт. Эти черные доспехи с руническими символами можно было узнать где угодно: передо мной, будто бы насмехаясь своим самодовольным взглядом, стоял сам Кирадар. Видимо, таки поймал моих подружек вместе со своими головорезами. Страшно было представить, что они с ними сделали.
– Взять его! – Скомандовал его грозный голос.
– Куда меня брать? Я и так уже в заточении! – Возразил я, но солдаты не вняли моим аргументам и грубо повели меня прочь из погреба.
– Мы же казним эту мразь, так?! – Спросил сержант Лоб Отряс у своего главаря.
– Сначала он покажет нам, где его прохиндеи вместе с кристаллом Бога Кошмаров! После этого, показательно повесим всех и каждого прямо в деревне, дабы неповадно было!
Его голос казался не таким, как тогда на корабле. Это же заметили и его солдаты, один из которых поспешил задать насчет этого вопрос.
– В бане простудился! – Ответил он и приказал тащить меня быстрее.
Жители деревни собрались словно мухи на мед у дверей дома, вызывая столпотворение. Солдатам металла пришлось разгонять деревенских, расталкивая их в стороны; один паренек даже схлопотал латной перчаткой по роже. Каждый из деревенских так и норовил выкрикнуть в мою сторону оскорбление, влепить пощечину или банально плюнуть мне в рожу: видимо, их подчинение Кирадару было куда глубже, чем я мог представить. Со связанными веревкой руками меня повели в сторону побережья, а Кирадар все приговаривал, как будет пытать и унижать меня, как только доберется до моих соратников. При этом, для этой облавы он собрал почти весь свой личный состав, даже тех мучеников, которые только пришли с бесконечных лесных разведок. В итоге, к моему лагерю мы шли в составе почти двух десятков бронированных лбов. Что странно, вокруг не было ни одной лучницы и ни одного из членов моей команды: вот так, спасай их, как же! А потом они оставят тебя на съедение толпе жадных до крови и денег мечников… Так я думал, пока не осознал, что Кирадар по моим указаниям шагал прямо через ту самую поляну, на которой мы заложили наши «подарки». Уже начало вечереть, поэтому в руках у командира рыцарей был увесистый, горящий алым пламенем факел. Тоже самое и с его соратниками. Это был мой шанс избавиться от всех оставшихся гильдийцев разом и покончить с этой глупой осадой, что я и собирался сделать. Шаг за шагом мы приближались к заветной поляне… Но нужно было еще понять, как мне выбраться из окружения, чтобы не взлететь на воздух вместе с противниками. Тут ответ пришел сам собой, ведь Кирадар грубо выцепил меня из толпы и подтащил к ближайшему дереву.
– Итак, Билл, показывай, в какой стороне ваш лагерь!
– Э-э… Ну, где-то там? – Я робко указал во тьму вечерней чащи, – нужно подойти поближе, чтобы сказать точнее.
– Не думаешь ли ты сбежать?! – Услышал я громогласный рык сержанта за спиной.
– Нет-нет, что вы, и в мыслях не было. Куда такому жалкому ворюге как я бежать от профессиональных воинов вроде вас!
– Не бойтесь, сержант Лоботряс! Я, Курадар, уверен, что этот робкий контрабандист не посмеет от нас убежать.
– Э-э… Вы имеете ввиду Кирадар? – Поинтересовался уже не такой уверенный сержант.
– Именно! А я как сказал? – Он почесал заднюю часть шлема, а затем с удивлением уставился на свою ладонь.
Кажется я понял, в чем тут дело. Сержант, судя по его бегающим глазам, тоже начал что-то смекать. Нужно было действовать быстро. Решив подыграть этому Лжекирадару, я сделал несколько шагов вперед и принялся тыкать пальцами туда-сюда, будто бы сдаю местоположение друзей с потрохами.
– Итак, говоришь в той стороне ваша стоянка? Прямо на побережье? Отвечай, червяк! – Гаркнул на меня рыцарь в черном, из-за чего его шлем чуть не свалился с головы.
– Да-да, во-о-он там. Охраны будет мало, потому что все спят, у вас будет шанс застать их врасплох. Я вам помогу, только пожалуйста, отпустите меня! Ведь такой жалкий воришка как я недостоин даже оставить кровавые пятна на ваших клинках.
– Ну это мы еще посмотрим, Биллисий! – Разразился хохотом псевдо-Кирадар, а латники-недотепы подхватили.
Под ногами захрустели сухие ветви, в голову пришло осознание того, что мы уже покидали поляну. Я решил, что тянуть было некуда: мы с рыцарем переглянулись и я во все горло завопил.
– Давай! Поджигаем! – Мой вопль разнесся по всему лесу, распугав окружающих животных.
Человек в черном отреагировал на мою фразу молниеносно и тотчас швырнул свой огромный факел наземь, через секунду вся поляна оказалась объята алыми языками пламени. Запылала сухая трава, ветви и кустарники, а вместе с ними и наши бутыльки с зажигательной смесью. Не успел я ойкнуть, как сильная рука рыцаря хватанула меня за шиворот и с размаху вышвырнула из этого пекла. Да уж, если бы я ошибся и Кирадар оказался бы настоящим, этот момент был бы крайне неловким.
– Предатель! Предатель! – Заорали латники и бросились на нас, но в эту же секунду раздался взрыв.
Взрывной волной меня откинуло еще на пару метров за деревья, уши заложило от оглушительного грохота и вопля наемников, а всю одежду покрыл слой пыли с грязью. Сквозь пыльную пелену я разглядел, как на поляне разверзлась настоящая огненная геенна: пламя вздымалось исполинскими столбами, снося все на своем пути словно легион опустошителей, доспехи металлических в секунды разрывались и плавились под напором огненной стихии, а сами наемники беспорядочно метались туда-сюда в попытках спастись. Покрытые безжалостным огнем фигуры падали одна за другой, не в силах загасить пламя. От громких взрывов голова неистово гудела, а бутыльки все продолжали разрываться один за другим словно бомбы, погребая за собой все больше и больше неудачливых латников. Несколько почти добежали до дороги, но путь им преградила упавшая сосна, уничтожившая своим горящим стволом их последнюю надежду на спасение.
Крики стихли, и на поляне остался лишь громкий треск огня, который медленно но верно стал потухать, не найдя больше сухой травы или мертвых веток для распространения. Я закрыл нос из-за вони горящей плоти и отвел взгляд от поляны, которую теперь застилали оторванные конечности и обожженные тела.
– Вот это мы дали конечно! Теперь нас будут не то что «не любить», нас начнут ненавидеть! – Произнес рядом со мной «Кирадар» и снял шлем.
Я глянул в глаза знакомому бородачу Варниру и рассмеялся:
– Надеюсь, что после такого нас наоборот начнут бояться и перестанут с нами связываться. Потому что ей богу, как же мне надоело убивать людей. Скажу честно: у меня уже появились сомнения, что план сработает. Как вы умудрились это провернуть?
– Ну… Петра с Дианой сбежали вместе с доспехами того рыцаря, сказали что тебя повязали, ну я и решил ими воспользоваться.
–…Ты замаскировался, чтобы меня спасти. Умно, я так и планировал! – Щелкнул пальцами я.
– Не-не-не, – замахал руками мой приятель, – сначала я хотел просто нарядиться в эти доспехи, пойти и навалять там всем. Но потом местные стражники вдруг приняли меня за Курицара, или как его там… Ну и вот, решил воспользоваться!
– Ого, да ты схватываешь все на лету, – усмехнулся я, – ладно, нужно бы позвать Магарха, чтобы забросать все очаги пламени землей. Не хотелось бы, чтобы весь этот лес оказался уничтожен пожаром.
Да уж, сегодня мы задали им жару, буквально. Оттряхивая одежку от грязи и окидывая взглядом последствия наших деяний, я с трудом осознавал, что наконец-то нашей безопасности ничто не угрожает и мы можем свободно покинуть полуостров, дабы продвинуться к цели.
– А как быть с настоящим Каракатирацом? – Варнир внимательно всматривался в черный шлем.
– Доспехи-то его у нас, так что это ты сейчас настоящий Кирадар. Уверен, большая часть тех, кто его знает, даже не видели его в лицо. Сам Кирадар сейчас либо валяется с перегревом в парнике, либо все еще пытается разобраться, что произошло в деревне и куда делись его вояки. Поотыгрывай свою роль еще немного. Посмотрим, как это скажется на нашем путешествии!
Я вызвался вернуться к лагерю и доложить об успехе: пусть друзья порадуются, увидев меня живым и невредимым (также неплохо было бы покичиться этим перед Юноной, чисто чтобы ее нервировать). Но этой прогулке не суждено было стать мирной и спокойной, как я надеялся: только попрощавшись с Варниром и сделав пару шагов в сторону берега, я невольно кинул взглядом вглубь леса и окаменел от увиденного. Там, в объятиях кустарников и смутных теней деревьев, стоял высокий черный силуэт. Будто бы выжидая меня, тощая фигура не двигалась и словно довольствовалась немым наблюдением. Все было будто бы день назад… Только вот теперь я мог рассмотреть его алые, будто бы налитые кровью глаза куда четче. Я сделал шаг назад и мне показалось, что фигура вибрирует и дергается среди покачивающихся ветвей. Что ему было от меня нужно? Для чего оно наблюдало за мной посреди ночи? Возможно, это был один из злых духов этого места, или же та чернокнижница таки смогла выпустить на меня какое-то из своих жутких творений, или… Виной всему был кристалл.
– Билл, что там такое?! – Позади раздался голос Варнира-Кирадара.
Я лишь отмахнулся и сказал, что уже иду, затем отвел взгляд и прибавил ходу. Будем разбираться со всем этим завтра, а сегодня и так было слишком безумным даже по моим стандартам. Через пару минут, из черноты ночного неба показались знакомые огни нашей стоянки: на душе тотчас стало поспокойнее. Все таки утро вечера мудреннее. Нужно было выспаться, ведь завтрашний день обещал стать не менее длинным и трудоемким: завтра мы наконец покинем эту дыру и вернемся к нашей миссии.
Глава 10: Кошмар за листвой
Следующее утро начали с окончательного дележа имущества и подготовке в путь. Мои напарники вместе с совершенно добровольно работающими на нас моряками скопились на берегу, пакуя вещи и разбираясь с тем, как мы будем добираться до портового города. Я же почивал на лаврах: теперь, благодаря мне, практически вся угроза от гильдий была уничтожена и я мог себе позволить небольшой отдых. Начал я с осмотра окружающих территорий через подзорную трубу, так как всегда был наблюдательным. Вначале я концентрировался на ландшафте, водной глади, и проходящих где-то вдалеке торговых судах Вирайлона, но теперь мой взор был занят двумя подтянутыми, молодыми и, что особенно важно, полностью голыми телами Петры и Дианы, которые резвились на мелководье вдали от нашего лагеря. Девицы бегали туда-сюда по пенистой глади, толкали друг друга навстречу крупным волнам и со звонким хохотом брызгались прохладной водой. На их смеющихся лицах не было ни капли стыда: видимо они считали, что за лесной чащей и высокими зарослями камыша их не увидит никто из наших. Наивные. Насколько я понял, девушки пережили немало стресса и сильно вспотели, пока бегали туда-сюда в доспехах, посему Катрана дала им небольшой отгул. Так и хотелось подойти и познакомиться с ними поближе, но увы, в текущем состоянии на это не было времени: нужно было убраться с этого побережья как можно быстрее, чтобы гильдии не успели вызвать подкрепление. Но так как у меня между делами выдалась свободная минутка, я продолжал предаваться эстетическому удовольствию, наблюдая за девицами. В голову закралось сомнение о том, не являлись ли эти двое магами разума, ведь их упругие ягодицы и покачивающиеся при движении груди оказывали на меня поистине гипнотический эффект. Внезапно, на меня вероломно напали: горсть мокрого песка впечаталась прямо в стекло моей подзорной трубы, закрыв мне весь угол обзора.
– Подглядывать нехорошо, знаешь ли! – Услышал я самодовольный голос Катраны рядом с левым плечом. Видимо из-за открывающей мне картины не заметил, как она подкралась ко мне вплотную. Ох уж эти отвлекающие маневры, всегда работают.
– Уж простите, но вы эльфийки сами горазды скидывать с себя все портки при любом удобном случае, – съязвил я.
– Ах ты ж… – Она надула губы и, казалось, собиралась меня чем-то огреть, но тут же выдохнула, – это все дело в культуре, знаешь ли. Просто ты из Вирайлона, а наши народы многие вещи видят по-разному.
– Верю на слово. И что, для вас подобное купание в порядке вещей? – Признаться, хоть я и был наполовину солнечным эльфом, но о своей исторической родине знал не больше Элриннского школьника, у которого только-только стали преподавать историю.
– Можно сказать и так, просто мы, как правило, не воспринимаем обнаженные тела как нечто порочное. Эльфы Элринна всегда были более открытыми и общительными чем угрюмые люди из того же Вирайлона. Может поэтому мы войну и проиграли. Теперь, например, Элриннцев, а в особенности Элринианок, часто критикуют за слишком открытую одежду или ее отсутствие. А мы же солнечный народ, все-таки! Контакт с небесным светилом происходит куда лучше без кучи слоев ткани на кожи.
– А, помню-помню, это же ты мне говорила насчет вашей «брони». Правда, если честно, сам я до сих пор никакой силы солнца не ощутил. Даже наоборот, вчера на вылазке чуть не слег с солнечным ударом, – честно ответил я.
– Правильный контакт с солнцем требует концентрации и самоконтроля, – усмехнулась она, – но, в любом случае, все это приходит с практикой. Просто нужно чувствовать единство с окружающим миром чем-то внутри себя… Своей душой, если хочешь, тогда и получится.
– Верю на слово, – вздохнул я, – а ты, я вижу, в соляризме смыслишь довольно много.
– Тебе это только кажется, – она самокритично махнула рукой, – я просто люблю практиковать подобные спиритические практики вроде старых эльфийских ритуалов или даже обычных солнечных ванн. Не ради магических сил, потому что с моей родословной они все равно вряд ли появятся, а ради… Какого-то внутреннего обогащения, что ли.
– Солнечных ванн, говоришь? То-то тебе мой план с отвлекающим маневром понравился, – рассмеялся я и тут же получил легкий толчок в бок.
– Иди ты! Сам же его придумал. Между прочим, это было совсем нелегко… Одно дело раздеваться в одиночестве, где-нибудь среди диких лесов и степей, где ты один на один с великой природой и вокруг ни души, а другое – на глазах у каких-то латников и кучки извращенцев, – она глянула на меня с ухмылкой, – хотя признаюсь, опыт был интересный. Будет тебе что вспомнить, когда начнешь бежать от очередных законников вместе со своим кошмарным камнем.
Она устремила взор изумрудных глаз вдаль, вслушиваясь в шум прибоя и будто бы ожидая моей следующей реплики. До этого момента я и не осознавал, что значило наше отбытие: почти настала пора расставаться с Катраной и ее отрядом.
– Сдается мне, что такой свободной душе как ты не сидится в строгой армейской системе, и ты чувствовала бы себя куда лучше в какой-нибудь команде наемников… Вроде великолепного отряда некого мечника, чье имя начинается на «Б».
– Неужели ты про пиратов Брабосса жуткого?
– Кого?! – Мои глаза стали похожи на блюдца, а девица лишь рассмеялась.
– Да ладно, шучу я, – сказала она, после чего улыбка махом слетела с ее прекрасного лица, – но мы ведь это уже проходили: весь этот ваш мир гильдий выглядит многообещающе, но я не могу бросить Элринн. Пусть даже армия имеет для меня немало недостатков, но я должна нести эту службу для себя и своей семьи… Какой бы семья не была.
– Да уж, нам с тобой никогда друг друга не понять, – вдумчиво хмыкнул я, наконец отчистив трубу от песка, – остается лишь пойти разными дорогами.
– Это точно. Считай свободу от преследования моим подарком перед расставанием.
– Ага, а ты можешь считать подарком ту кучу золота, экипировки и все почести, которые получишь за победу над отрядами гильдий с моей помощью, – сказал с уверенностью я, вставая на ноги.
– Думаешь, я сама бы не справилась? – Спросила она мне вслед с ноткой иронии в голосе.
– Справилась бы, также как и я без тебя, – парировал я, оставляя девицу у себя за спиной.
Я собирался дойти до лагеря и переговорить с мужиками и обсудить всяческие деловые вопросы (например, что из награбленного заберем себе, а что оставим), но по пути мое внимание отвлекла назойливая, но крайне жуткая деталь. Та самая тощая, теневая фигура вновь нашла себе место за деревьями на границе моего поля зрения. Она стояла столбом и будто слегка покачивалась от легкого ветерка, а пронзительный взгляд ее кровавых глаз был направлен прямо мне в душу. Я проморгался и протер глаза, чтобы проверить, не кажется ли мне, но на этот раз силуэт остался на месте. Тогда пришлось окинуть взглядом сундук с камнем, но и тот был в порядке: вряд ли эта вещица и вправду обладала такой силой, при этом не имея непосредственного контакта с жертвой. Насколько мне было известно из моих познаний в магии, эта теневая тварь могла быть фамильяром: неким магическим спутником, которого опытный маг мог призвать на свою сторону для помощи в бою или других задачах. Таких еще можно было купить у членов союза волшебников Вирайлона в специальных камнях, где магическая энергия фамильяров томилась в ожидании своих будущих владельцев: дорогое удовольствие, но стоило того. В академии однажды рассказывали, что чем фамильяр ярче и четче, тем выше сила его магической сущности. Большую часть той лекции я проспал, но что-то да осталось. Следуя логике, эта тень была крайне слабым фамильяром, которым нас просто решили запугать. Кто или что было в ответе за это я пока не знал, но внутри меня уже загорелся огонек интереса, подталкивающий это проверить. Не тратя ни минуты, я собрал в охапку все свое снаряжение и ринулся в чащу прямо навстречу этой теневой швали, знай наших! Может быть, по дороге еще и успею насобирать полезных трав для зелий в дорогу.
– Эй, ты куда собрался?! – Крикнула мне вслед Юнона, неизвестно откуда взявшаяся на берегу.
– Не бойся. Вернусь, что и соскучиться не успеешь! – Ответил я на бегу.
Язвительная лучница еще что-то промямлила мне в спину, но ее быстро заглушил шелест листьев и шорох ветвей. Изменчивая фигура все отдалялись и металась между деревьями, будто бы стараясь увести меня подальше от лагеря. Умный, однако, попался фамильяр. Я не желал сдаваться и преследовал этого любителя поиграть в гляделки на всех парах, мимо мелькали сосны и ели, а голоса моих товарищей вдалеке становились все тише. Наконец, добрался до отдаленной, усыпанной цветами и кустарниками поляны, куда еле-еле достигали солнечные лучи из-за густых крон деревьев. Тень куда-то исчезла, и мне оставалось лишь начать ее провоцировать:
– Эй, черненький, сюда! Не волнуйся, я не угнетаю сущностей по цвету магической эссенции, можешь выходить!
Кусты рядом зашуршали, я ринулся к ним и тотчас срубил верхнюю часть листвы своим верным клинком… Но за зеленью никого не оказалось. Видимо, жуткий демон решил поиграть со мной в прятки. Но нет уж, я был не намерен кормить его вниманием: если жуткое чудище само на тебя не нападает, значит слишком высокого о себе мнения и считает, что его должны добиваться, а таких я никогда не любил. Я уже было развернулся обратно в лагерь, но тут заметил, что между срубленными листьями кустарника пестрила яркой обложкой толстая книга. Ей оказался учебник по магическим искусствам… Точь-в-точь такой, какой мне когда-то выдали в Вирайлонской академии. Я пролистал несколько страниц: и ведь точно, это была моя книженция, подписанная моим именем и изрисованная всякой непотребщиной, которую я создавал во время скучных лекций (а к таковым относились почти все). Учебник был старым, с пожелтевшими от времени страницами и разваливающимся переплетом, но все же я был уверен, что держал в руках точную копию. Вот это было и вправду странно… Фамильяр явно решил играть по-грязному, но откуда он знал мою биографию?
– Билл… Опять ты не занимаешься учебой? – Услышал я недовольный женский голос, – ну сколько можно шляться по кабакам да борделям, все деньги просадишь!
Я замер, а руки затряслись сами собой: этот голос я не слышал уже несколько лет, но здесь его точно быть не могло. Мамы не было в этом мире уже давно, и какой-то озлобленный дух точно не мог вернуть ее лишь для того, чтоб надо мной поиздеваться. Я решил действовать наперекор этому умнику и, взяв в себя руки, гаркнул:
– Дамочка, я вообще не знаю, кто вы и откуда тут взялись! И вообще, в лесу опасно. Идите-ка лучше в деревню, не мешайте опытным борцам с демонами работать! – Еще и громко захлопнул книгу, чтоб заносчивый фамильяр не забывался.
– Билл… Сделай уроки и приберись дома… – Голос все приближался, и вот я уже почувствовал чью-то костлявую, холодную руку у себя на плече.
Вот же назойливый, видимо владелец этого магического чудища смог каким-то образом заглянуть мне в воспоминания. Уж не нарвался ли я на мага разума?
– Дамочка, вы явно меня с кем-то путаете. Я совсем не тот, за кого вы…
– Биллисий Гилтен, а ну перестань хамить! – Повысила голос фигура, тут я будто ощутил на шее ее ледяное дыхание.
– Знаете ли, а вот это уже грубо. Посягательство на личное пространство, вот это уже повод для ответа!
Резким движением мой клинок вырвался из ножен и тотчас нанес рассекающий удар по противнику, блестящее лезвие моментально прошло сквозь плоть, но завершив выпад я чуть не выронил оружие из рук: это и правда была моя мать. Точнее, кто-то похожий на нее… Светлые, длинные волосы, худое телосложение, ее любимое розовое платье, все это говорило о том, что этот образ был именно ее. Только вот ее кожа была слишком бледной для живого человека, всюду проглядывали кости, на одежде было немеряно грязи и повреждений… Она походила больше на разлагающегося мертвеца, чем на живую женщину. Я поднял взгляд и сделал шаг назад в животном испуге: ее глаза были абсолютно черными, будто бы кто-то просто вырвал их, оставив лишь пустые глазницы, а из челюсти на несколько метров несло трупным смрадом. Через все ее тело проглядывался размашистый след от моего меча, который будто бы не доставлял ей дискомфорта. Тут ее гнилая, полуразваленная челюсть раскрылась и она наконец заговорила:
– Билл… Кто же бьет… Свою маму… Мечом? Ты такой плохой сын!
– Ну уж нет! Одно дело это пытаться убить меня, но вот лезть в личную жизнь это совсем другое! – Я яростно отпихнул от себя эту мертвячину быстрым ударом ноги, но она даже бровью не повела. Не странно, ведь бровей-то у нее как раз и не было.
Кувырок, и вот я уже оказался в паре шагов от твари, но она лишь неустанно приближалась, мямля что-то про неблагодарных детей. Чертов притворщик, решил надавить на самое больное, но Билл Гилтен ему так просто не дастся!
– А вот это ты видел, пересмешник?! – Я сорвался с места и воткнул свой меч прямо твари в грудь, насадив ее на холодную сталь будто кусок мяса.
Тут ее глаза вдруг засияли ярко-алым цветом, будто бы две масляных лампы, и она впилась мне в шлем своими ногтями. Даже не ногтями, а когтями, когтищами, ведь они были поистине огромных размеров. За секунду полусгнившие пальцы разорвали мой шлем пополам и полезли прямо в глаза. Я почувствовал, как ее хватка сжимается вокруг моего лица, стараясь пробиться сквозь хрупкую плоть.
– Твою мать! …Или лучше сказать, «мою мать»? В любом случае, пошел ты нахрен, чем бы ты ни было! – Я пытался отбиваться, но этот костлявый каркас пересилил меня на раз-два и вот я уже падал на колени, едва сдерживая натиск уродливых пальцев.
– Отвратный сын! Лучше бы ты не рождался!!! – Прохрипело чудище, брызгая на меня странной зеленой жидкостью… Которая разъедала мне кожу с громким шипением, точно как мой яд.
Существо коршуном впилось мне в лицо, и я резко ощутил новую волну боли, растекающуюся по моим глазам, щекам и скулам бурным потоком. Еще миг, и мои глаза сдавило до такой степени, что было невозможно разглядеть ничего перед собой. Острое жжение пронзило глазницы и все вокруг окрасилось в ярко-алый, я позвал на помощь, но был слишком далеко от лагеря, чтобы кто-либо мог меня услышать. Из последних сил я брыкался и вырывался, но острая боль в глазах все нарастала, словно их медленно пронзали острыми шпагами. Зрительные образы менялись и путались, и вот мне уже показалось, что я снова начал видеть всю окружающую поляну, все деревья вокруг и, самое главное, своего обидчика. Только теперь все здесь было по иному: небо захватили черно-красные тона, словно оно утопало в растекшейся по небосводу крови. Вся растительность лишилась своей листвы и теперь представляла собой лишь сухие, безжизненные трупы деревьев и кустарников, тоже самое произошло и с травой. Вокруг меня была выжженная пустыня, меркнущая в окружающей ее непроглядной темноте. Тварь в виде моей матери возвышалась над всем этим ужасом, ее огромная голова будто затмевала собой все небеса, а дьявольские глаза сверкали точно как две кровавые луны. Не в силах справиться с эмоциями, я закричал, вопя о помощи что есть мочи. Кто-то бы явно осудил меня, назвав трусом, но уверен, что в такой ситуации любой поступил бы также. Гигантская пасть твари распахнулась в ужасающей гримасе, с неба прямо на землю повалились ее гнилые, дырявые зубы. Сбежать не удавалось, ведь от каждого движения все мое тело пронзала адская боль, я просто валялся на земле и в жутких конвульсиях наблюдал, как мир вокруг меня поглощает мрак.
Очнулся я плавно и вместе с тем крайне внезапно, когда меня уже изо всех сил тряс за плечи Варнир, стараясь разбудить. Ясность ума пришла не сразу, и вначале я лишь беспорядочно оглядывался по сторонам и бубнил что-то нечленораздельное.
– Неверно ты трясти Билла… – Осудил бородача плечистый Магарх, – сейчас Магарх покажет, как надо.
Через секунду, я почувствовал себя маленькой тряпичной куклой, ведь гигантские ручищи циклопа подняли меня над землей и принялись трясти так, что я едва понимал, с какой стороны земля, а с какой небо.
– М-м-м-а-а-г-г-а-р-х, х-в-а-т-и-и-и-и-т! – Пролепетал я, пока мой желудок упорно просил вывалить наружу сегодняшний завтрак.
– Вот так надо, – спокойно сказал шаман и поставил меня на место.
Я тотчас завалился в грязь от чрезмерного вращения и усилием воли сдержал тошноту.
– Это, извиняй если мы жестко, просто мы за тебя разволновались! – Засетовал Варнир в черных доспехах, – ты куда-то свалил еще во время полудня и с тех пор от тебя ни гу-гу. Мы думали, тебя Кирадар выследил и того… Кокнул.
– Ладно-ладно, хватит сентиментов. Все с ним хорошо. Только вот скажи, Билл: на кой черт ты полез в эти дебри, еще и с этим странным камнем?! – Осудительно глянул на меня Аллар.
– Я? С камнем? – Я посмотрел на приятеля словно на дурачка, но тут с удивлением обнаружил рядом с собой наш магический груз, мирно валяющийся между ближайших сорняков. Затем, окинул глазами поляну и небо над ней: был уже поздний закат. Сколько же я так провалялся?
– Именно с ним, – ответил мне солярист, – прижимал его будто мать грудного ребенка, все никак не давал нам его забрать! Сам же говорил, что с этой вещицей надо быть поосторожнее, дескать мы не знаем, какую магию она в себе таит. И что теперь?
– Я… Я не помню, честно, – пробубнил я с искренним удивлением, – я не знаю, зачем взял кристалл. Я просто увидел что-то за деревьями, подумал что это фамильяр и…
– Мог хотя бы позвать кого-то опытного в этой теме, – с ноткой гордыни ответил мне Аллар.
– Да, жаль среди нас таких нет, – я подшутил чисто машинально, но на самом деле ни мне, ни друзьям смеяться не хотелось.
Они еще немного поспрашивали меня о моем небольшом загуле, после чего я, как на духу, рассказал им все как было. Как кристалл оказался у меня в руке, или что за странная хрень мне привиделась в чаще, не мог объяснить никто из нас.
– …Магарх не нравится этот камень. Плохое предчувствие у Магарх, – заявил циклоп, пока остальные мои напарники тревожно переглядывались между собой.
– Тут трудно не согласиться, – кивнул я, оттряхивая свой абсолютно целый шлем от земли, – однако, не стоит забывать, что на кону: наши десять тысяч сами себя не заработают, парни! Какими бы проклятыми силами не обладал этот кусок горной породы, нам нужно доставить его к эльфийскому лорду в целости и сохранности! Аккуратно возьмите его и отнесите обратно в лагерь, – в моем голосе звенела уверенность, но вот глаза выдавали явное непонимание с нотками страха, – ну а там… Эм, забьем крышку сундука гвоздями, повесим на него замок и наложим защитное зачарование Аллара, которое не позволит открыть его никому, кроме опытных магов. Идет?
– Да, понадеемся, что этого хватит, – Аллар нервно сглотнул слюну, а Варнир лишь закивал.
– Ну так чего мы ждем? – Бодро поднялся я, дабы не показывать слабость характера, – вперед в деревню, нам еще коней покупать! Помните, мы должны покинуть это место до глубокой ночи. Покинем эту чащу до рассвета и гильдийцы не смогут напасть на наш след.
