Текст книги "Десять тысяч золотых (СИ)"
Автор книги: Дарий Спектр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 32 страниц)
Глава 26: Поток неприятностей (1/2)
Ночная степь была не лучшим местом для отдыха, но зато в ней не было агрессивных Силайтиэнских конников, что стало для нас огромным плюсом. Кое-как разбили палатки, от которых теперь несло тыквой за версту, и решили пока зализывать раны. Чрезвычайно повезло, что никто из нас серьезно не пострадал, но все равно после погони на каждого приходилось по десятку синяков и царапин. У Катраны была изранена правая рука, Аллару обожгло плечо, а я едва не лишился ноги, пока с сундуком на плечах сваливал от разъяренных големов. В общем, побывка в солнечном городе вышла веселой. Усложнялось все тем, что из-за трансформации кареты немалая часть моих зелий разбилась вдребезги.
Но мы не унывали и к рассвету уже насобирали некоторые травы для того, чтобы приготовить еще лечилок, а зоркий глаз Катраны обеспечил нам мяса на завтрак. С помощью чутья Магарха мы разведали ближайшие земли: выяснилось, что недалеко отсюда находилась сеть пещер, вход в которую был чуть южнее. Неплохое место для того, чтобы скрыться от преследования и попасть в Антарент незамеченными, но при этом крайне опасное. Нельзя было сказать, что находилось в подземельях под нашими ногами, даже связь шамана с землей не давала полной картины. Сказал только, что тоннели там очень длинные, ходов много, а в глубине чувствуется какое-то движение. Это могли быть просто кроты, или обосновавшаяся вдали от эльфов община крысолюдов, но могло быть и нечто похуже. Проверять нам вовсе не хотелось, так что пещеры решили оставить на крайний случай.
– Если что, можем спуститься ненадолго и переждать в неглубокой части пещер, – сказал я, всматриваясь в крупную яму под ногами, до дна которой едва доходил солнечный свет.
– Билл! Билл! Мы спасены! – К нам на всех парах мчался Варнир, звеня латными доспехами Кирадарами на всю округу, – лорд послал за нами своих братков!
– Что? Стоп, какой лорд?!
– Антарентовский! – Гордо заявил бородач, – они уже ждут у нашего лагеря!
Мы с одноглазым переглянулись и зашагали к палаткам. У меня аж от сердца отлягло, по телу разошлось такое долгожданное и желанное спокойствие: если лорд-правитель и вправду решил сопроводить нас до своего города, то все наши проблемы отныне были в прошлом. Однако, какое-то мерзкое чувство внутри не давало насладиться этим предвкушением. Словно вокруг меня обвился гигантский удав и принялся сдавливать со всей силы. Похоже, я таки стал превращаться в параноика.
– Смотри в оба, Магарх
– Проблема с этим есть, – циклоп слабо ухмыльнулся.
– А… Прости.
Когда мы дошли, с нашей лучницей уже беседовали двое плечистых эльфов в кольчужной броне и рогатых шлемах. На их лазурных гербовых накидках были белые кресты, словно сделанные из четырех якорей. Символ дома Антарента был на месте, это радовало. Они вели себя вежливо, даже слегка заискивающе, видимо вежливость у элриннцев и вправду была в крови.
– То есть, вы пришли для того, чтобы помочь нам добраться до города? – спросила светловолосая рейнджерша.
– Именно. Лорд-правитель Илларий уже вас заждался, мы надеемся что камень до сих пор у вас?
– Так точно, – кивнул я, – а как там поживает его сын? Ему лучше?
– Прошу простить, но у лорда Иллария есть только дочь. Она до сих пор находится в коме, вызванной отвратительными происками культа пожирателей разума. Лишь иногда она шевелит губами и дергает конечности во сне, возможно потому, что ее мучают ночные кошмары.
Вся команда на миг затихла. Я же кивнул снова: эту проверку они прошли, значит, про ситуацию с лордом и впрямь знают все. Не думаю, что кто-то из наших живых врагов мог знать столько информации про нашу цель. Это меня успокоило.
– Вы готовы выступать? – Твердо спросил соратник моего собеседника, опершись на огромное копье.
– Думаю да, не стоит терять время! Отправимся в Антарент немедля! – Я блеснул лучезарной улыбкой и велел команде собираться.
Идти пришлось пешком, ведь у наших спасителей не оказалось при себе лошадей. Но они заверили, что через пол дня мы окажемся у ворот портового города, где лорд Илларий проведет нас прямо в свой замок. Наконец-то задание закончится, и мы получим свою законную награду. Округа заполнилась разговорами команды о том, как мы отлично справились и что мы будем делать со своими долями.
– Эта броня, конечно, ничего. Но я ее еще сильнее улучшу. Накуплю зачарований и усилений, чтобы не хуже того бычары-всадника быть! – Хвастался Варнир, – а потом уж буду стану первым наемником Крысиной Бухты. Лорды сами ко мне будут за заказами выстраиваться, вот посмотрите!
– Я постараюсь вложиться в изучение магии, – спокойно заговорил Аллар, – хотя, если честно, академия мне уже не улыбается. Наверное, попытаю счастье с артефактами и древними писаниями. Поизучаю их самостоятельно, подтяну уровень, а там, глядишь, и в магическом обществе заверчусь.
– Магарх просто хотеть спокойная жизнь, – гордо заговорил циклоп, – мнение Магарх не измениться.
– Ну а про судьбу моих четырех тысяч вы уже знаете. Вина, яства, девочки! Все, что душе угодно будет, станет моим! Ну а потом на новое задание! – Повторил я и посмеялся. Но, по какой-то неведомой мне причине, в этот раз я уже не чувствовал такого сильного запала от этих слов. Возможно, всему виной усталось от долгого путешествия.
– Хорошо вам, каждый по две тысячи получит, а Билл аж вдвое больше, – усмехнулась по пути полуэльфийка, с намеком глядя на меня.
– Ладно-ладно, Катране за помощь полагается тысяча, – махнул рукой я, – от сердца отрываю, между прочим! Только за то, что ты оказалась такой полезной. Считай это подарком для начала твоей новой вольной жизни в виде наемницы! А на будущее учти: чтобы тебе платили, нужно всегда оговаривать награду сразу, желательного с помощью магического контракта.
– Учту-учту, командир, – улыбнулась она в ответ, – но я все же надеюсь, что в будущем нам доведется работать командой. Или хотя бы в паре…
Из-за деревьев донесся шелест. Я моментально вслушался и быстро понял, что это не ветер: небольшая долина с густым лесом чуть поодаль, куда нас завели оруженосцы, была словно живая. Шум расходился шлейфом по разноцветным деревьям, будто бы лесные животные решили устроить вечеринку.
– Куда это вы нас ведете? – Уже без уверенности спросил я.
– К лорду Илларию из Антарента разумеется, а…
– Всем пригнуться! – Воскликнул я и схватил оруженосца за накидку: за деревьями на миг показалось несколько пар ног.
Мы едва успели среагировать после донесшейся из-за листвы команды палить. Небо мгновенно покрылось мириадами стрел, стремительно летящих в нашу сторону словно град.
– Скоре… – Заорал оруженосец, но тут Катрана ловко перерезала ему глотку и выставила как живой щит, тоже самое сделал и я со вторым.
Острейшие стрелы разорвали накидки наших «спасителей» в клочья, а их лазурный цвет сменился на багровый под ручьями крови. С гортанным хрипом двое попадали наземь, а враг принялся заряжать вторую порцию.
– Магарх, скорее!
– Понятно, – циклоп стал что-то нашептывать в землю.
Ему ответил оглушительный грохот, а вверх поднялось облако пыли, блокирующее взор. Еще секунда, и вот перед нами уже была твердая, грунтовая стена высотой в несколько метров, в которую тотчас вонзились все стрелы противника. Стреляющих было не меньше десяти.
– Господа наемники! – Услышал я мальчиковый голос Ерохентиуса, – не стоит сражаться. Мы превосходим вас силой и числом, посему я предлагаю вам сдаться и вернуть награбленное. В таком случае, я смогу гарантировать вам честный суд и приемлимые условия пребывания в Силайтиэнской темнице.
– Я бы не советовала вам так делать, господин Ерохентиус. Мой опыт общения с этими бандитами показывает, что каждый из них будет готов всадить вам нож в спину как только вы пожмете им руку, – ответила ему некая девушка. Голос показался странно знакомым, словно я слышал его совсем недавно.
– Не может этого быть! – Заявила пригнувшаяся Катрана и глянула вверх, после чего ее глаза наполнились искренней злостью.
На ближайшем холме, рядом с одетым в белые латы сынком бургомистра, стояла блондинка. Плотная кожанная броня закрывала все ее тело, за спиной развевался белый плащ, а соляристские узоры поверх одежды ярко блестели на свету.
– Конечно же, Юнона! – Я хлопнул себя по лбу со стыдом от того, что не догадался раньше, – ведь она стояла там же, на берегу, когда я объяснял Катране суть нашего плана при первой встрече. Она единственная, кто знал и про Иллария, и про его дочь. Обыграли нас, обыграли!
Тут я заметил, как сильно у Катраны сжались кулаки.
– Юнона, ты лживая предательница! – Моя лучница поднялась и выглянула опасно высоко от нашего земляного укрытия, – неужели тебе настолько было наплевать на нашу дружбу, что ты так легко ей пожертвовала? Сама говорила, что я тебе как старшая сестра. Так почему же ты вместо сестры выбрала ложь и возможность выслужиться за ее счет?! Мало того, что ты оболгала меня и бросила гнить в камере, ты еще и пришла забрать все, что у меня осталось!
– Катрана, я никого не предавала. В тот момент, когда ты решила отпустить контрабандистов с их кошмарным камнем, ты перестала быть для меня каким-либо авторитетом. Я лишь продолжала выполнять твои приказы, поскольку должна была. Церковь Разбитого Неба и так узнала бы правду раньше или позже, я лишь хотела поступить правильно. За мои заслуги лорд Фрейлонд вознаградил меня собственным отрядом! Кстати, он обещал повысить меня еще сильнее, если я найду способ поймать тебя и вернуть в каземат! И, похоже, я у цели, спасибо Измаиле за наводку. Что до твоих друзей наемников… Увы, их содержать в каземате никто не желает.
– Ты прикоснешься к моей команде только через мой труп, – Катрана сказала это так, что у меня аж кровь похолодела в жилах.
– Так, с трупами решим потом. Магарх! Запускаем план «Б с двумя загогулинами наверху»! Аллар, ты тоже не отставай!
Они поняли меня с полуслова, и началось: С громким ором циклоп ударил по земле бревном и заставил грунт подняться ввысь в виде пылевого облака. Аллар не мешкал и выставил ладони вперед, пропустив всю энергию солнечных лучей через себя. Световая волна мигом накрыла холм и заставила всех лучниц жмуриться от ослепляющей яркости.
– Тактическое отступление! – Скомандовал я и схватил Катрану за плащ: та все не унималась и пыталась попасть по Юноне из лука.
Уши пронзили звуки выстрелов, а в землю под ногами вонзались стрелы: Юнона пыталась попасть в нас вслепую. Мы неслись прочь от силайтиэнцев, почти не разбирая дороги, пока следом свистел град из стрел. Несколько угодило Варниру в доспехи, но это была не беда, он даже специально расставил руки и блокировал собой урон.
– Пещера? – Спросил Магарх.
– Пещера, – также ответил я.
И вот мы уже готовы были запрыгнуть в темную неизвестноть, но очередная стрела пронзила белый балахон Аллара с яркой вспышкой и заставила его свалиться на землю словно мешок. Видимо, стрела была колдовская.
– Твою мать! Скорее, скорее! – Закричал я и бросил в сторону преследователей хорошую такую колбу зажигательной смеси. Раздался взрыв и крики паники: хорошо, пусть сами с огнем разбираются.
Циклоп взвалил орущего от боли соляриста к себе на плечо и вместе с ним погрузился под землю. Я последовал за ними, другого выхода не было. C шумом и грохотом мы съехали по земляной горке в самый низ, спустившись где-то на четыре метра. Сразу пришлось достать свою масляную лампу: внизу была кромешная темнота, можно было различить лишь сияющие шляпки грибов на стенах.
– Аллар, держись! – Прикрикнул я и зажег огонь, каменную пещеру озарило светом.
– Чертова Юнона! Так и знала, что ей нельзя было доверять, – Катрана сложила руки на груди и с болью глянула на соляриста, – нужно скорее вытащить стрелу!
– Давайте спустимся чуть ниже и осмотрим его. Тут опасно, нас в любой момент могут полить стрелами снаружи, – я указал на спуск.
Все согласились, и мы продвинулись дальше по тоннелю. Место было тесноватым и жутким, вдалеке был слышен шум воды, проседание породы и невнятные шорохи, все держали ухо в остро. Я, так уж и быть, расстелил свой элегантный плащ и велел на него положить Аллар. Перевернули его, осмотрели и ахнули: стрела точно была не простая. Угодила она под лопатку, но мало того, что ранила Аллара, она еще обожгла кожу вокруг и впилась в его плоть мертвой хваткой.
– Похоже, кто-то научил Юнону использовать соляризм, – фыркнула моя лучница и склонилась над больным, – будьте аккуратнее: солнечные стрелы вдвое разрушительнее и бьют куда больнее.
– Элриннцы вообще для всего солнце используют? – Почесал подбородок я.
– Да. Нужно же играть на том, что лучше всего дается, – печально улыбнулась Катрана и принялась врачевать.
– А-ай, как же… Как же жжется! – Стонал Аллар, периодически сжимая зубы и кулаки.
– Тихо-тихо, сейчас будет получше, держись-держись, – по-доброму приговаривала полуэльфийка, будто ребенка успокаивала.
– Тебе чем-нибудь помочь?
– Я без проблем справлюсь сама, благо нужные микстуры есть. Только нужно время… Все это надо делать аккуратно и без спешки.
Тут, как на заказ, где-то вдалеке раздался грохот, а за ним необъяснимые стоны. Мы сомкнули круг вокруг раненого и вытащили оружие со звонким лязгом. На стенах одна за другой вставали длинные тени, а земля под ногами шуршала, словно к нам приближалась целая армия.
– Много их идти к нам, готовиться отбиваться, – настороженно заявил Магарх.
– Кого «их»?!
– Их, – циклоп указал на развилку, откуда к нам уже валили неизвестные.
Это были вовсе не крысолюды, даже близко не похожи. Тощие тела с сине-черной кожей, вытянутые руки и ноги, продолговатые лица с гигантскими глазами, от которых исходил яркий свет. У тварей были внушительные когти и зубы, а еще… Длинные, острые уши? Я тотчас взмахнул клинком перед их лицами, от чего они схватились за глаза и на миг остановились. Видимо, их отпугивал яркий свет. И как назло, с нами сейчас не было соляриста.
– Катрана, ты в курсе кто это?! – Гаркнул я.
– К сожалению… – Глаза полуэльфийки наполнились скорбью, – это пещерные эльфы. Бывший орден повстанцев, активный после войны с Вирайлоном. Раньше это были обычные эльфы, они воевали с армией людей и прятались в подземельях. Но их прокляли маги Вирайлона за непослушание и замуровали в их же пещерах десятилетие тому назад. Вирайлон хотел, чтобы эти бойцы больше никогда не увидели солнце. Видимо… Это то, во что они превратились из-за темной магии и изоляции. Скорее, убейте их и закончите их страдания!
– Ох, попытаемся! – Я на всех парах рванул к измученным тварям и в движении провернул меч по кругу.
Зачарованный клинок оставил в воздухе сияющий след, а черная кровь брызнула во все стороны. С дьявольским воем часть попадала, но другие словно не видели этого и продолжили наступать. Варнир с Магархом тоже включились в бой: топора солдата живо кромсали пещерников на части, а бревно циклопа отправляло их к праотцам. Но ничто никогда не бывает так просто: очередная вытянутая тварь передо мной что-то зашептала, а ее когти загорелись пурпурным светом. Этот свет окутал мой клинок, обернулся вокруг него словно удав, лезвие будто начало рябеть. Знакомое заклинание: теперь мой клинок будет промахиваться половиной ударов, даже если я буду точно его направлять.
– Магия тьмы! Они используют проклятья! – Прикрикнул я.
– Я уж вижу! – Ответил Варнир и указал на ноги: они были скованы сияющими пурпурным цепями, словно кто-то надел на него кандалы. Вскоре, такие же появились и на моих ногах, не давая ступить и шагу без усилий.
– Видимо, их магия преобразилась вместе с ними. Бедные эльфы! – В ужасе Катрана запустила стрелу в одного, который подошел слишком быстро, и вернулась к Аллару.
– Они бедные? А что насчет нас?!
– Попытайтесь продержаться еще чуть-чуть! – Молила моя полуэльфийка.
Но твари все напирали, а их проклятья были самыми разнообразными. На меня уже наложили замедление, шальной клинок и слепоту, из-за чего я едва мог попадать даже по самым медлительным из них. В отчаянии израсходовал последнюю склянку зажигательной смеси. Вокруг запахло гарью, а пещера заполнилась жутким воем: я поджег добрый десяток пещерников одним взрывом. Других отпугивал свет огня, но они все же искали путь к нам наощупь.
– Надолго это их не удержит, нам нужен другой способ! – Сказал я, а мои слова едва не затерялись среди воя обезумевших эльфов.
– Твою мать, нам походу выход отрезали! – Варнир указал топором на дальний тоннель, из которого мы пришли. Теперь он был заполнен жуткими, тощими фигурами.
В панике я пытался заставить мозг думать, и наконец он выдал мне решение: я вспомнил про шум воды, который слышал где-то недалеко. Поток воды мог стать нашим спасением, ведь, судя по внешности этих дохляков, плавать они не могли чисто физически.
– Магарх, сможешь выяснить, откуда именно здесь течет вода? – Спросил я с надеждой.
– Да, Магарх может. Это недалеко, у разлома.
– Отлично! Тогда пойдем туда и смоем их нахрен отсюда! – Я указал мечом вперед и еле-еле попал по окружающим меня тварям круговым ударом. В воздухе после ударов оставался ярким свет, это отпугивало пещерников на пару секунд.
К счастью, Катрана успела вытащить стрелу и обработать рану, пока мы сражались. Теперь она вновь взяла в руки лук и принялась отстреливать врагов на пути к нужному разлому в пещере. Наш шаман взвалил раненого, но стабильного соляриста на плечо и мы двинулись. Эти пещерные аборигены продолжали тянуть к нам свои лапищи со всех сторон, но их когти были ничем против холодной стали. Шум воды был все громче и громче, а чутье Магарха вело нас в темноте словно сонар. По пути мы рубили и резали пещерников как могли, их черная кровь текла по стенам и полу ручьями.
– Вот же… У меня стрелы кончаются, – выругалась Катрана.
– Ничего, возьми мои! – Варнир повернулся к ней спиной, показав около дюжины стрел, застрявших в его латах.
– Спасибо, буду иметь ввиду!
Наконец, под ногами захлюпало, а ботинки промокли от холодной воды. Рядом был заваленный крупными валунами проход, между которыми протиснулся маленький поток.
– Билл, нет, это слишком опасно! – Попыталась остановить нас Катрана, —
– Главное успеть отбежать на возвышенность по тоннелю, тогда нас не заденет. Иначе всех нас тут похоронят!
– Но может быть есть какой-то другой путь. Надо подума… – Ее фраза прервалась вскриком, полуэльфийка еле успела уклониться от очередного удара когтей.
– Увы, думать сейчас нет времени! Магарх, давай!
– Надеюсь, Билл знать, что делать! – Констатировал циклоп и бахнул бревном прямо по валуну. Вся каменная куча задрожала и стала обваливаться, яростный поток воды стал прорываться.
– Так, свистать всех наверх! Никому не упасть за борт! – Я ринулся прочь от источника, а по ушам ударил оглушительный шум водной стихии.
Мы живо помчались дальше, но поток мгновенно прорвал преграды и подхватил нас, едва не смыв с дороги. С воплями мы с командой поплыли по течению. Пару раз меня накрывало с головой, от холодной воды кожу мигом покрыли мурашки, но была и хорошая новость: всех пещерников тоже посмывало к чертям. Теперь они беспомощно барахтались вокруг нас, не понимая происходящего. Наконец, я смог ухватиться за уступ и вылезти обратно на сухую землю, после чего выловил команду совместно с нашим шаманом. Шумный поток пронесся мимо, неся вглубь пещер ужасающую какофонию из воя пещерных эльфов. Аллар посмотрел на все это непонимающим взглядом и откашлялся.
– Рад, что у вас тут все как обычно, – саркастично заявил он, прежде чем снова отключиться.
– Покойтесь с миром, сородичи. Пусть боги подарят вам лучшую жизнь в другом мире, – Катрана глубоко вздохнула и отдала пещерным честь.
– Главное, не ныряй им помогать, – подшутил над ней, а лучница слегка покраснела, вспоминая тот случай на болотах тоски. Наконец, опасность миновала, что я сразу и объявил остальным:
– Что же, господа и дама, мы снова на коне! Теперь осталось только пересечь брод, а там найдем другой выход из пещеры и сбежим, сверкая пятками.
– Билл… – В голосе Магарха чувствовалась тревога, – кажется, перестараться мы. Чувствовать Магарх воду, много воды, очень много.
– Ну да, много воды, но в этом и была суть!
– Нет, Билл не понял. Это не весь вода. Еще больше, – сказал шаман с нотками страха.
По пещере разнесся оглушительный гул, напоминающий звук взрыва. Видимо, вода обвалила еще больше камней и теперь повалила в тоннели полным ходом. Ко мне пришло ужасающее понимание, которое я очень хотел бы получить раньше: теперь поток не просто несся мимо, он стремительно поднимался ввысь с каждой секундой.
