Текст книги "Подселенцы (СИ)"

Автор книги: Дана Обава

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Глава 6

Адель покинула квартиру Пейдж, когда та еще спала. Сама она проснулась очень рано от одной мысли, невыносимо свербящей в мозгу, и еще долго боролась с ней, ворочаясь с боку на бок на диване в гостиной. Однако мысль в конце концов победила.

Стараясь не шуметь, девушка оделась и, оставив благодарную записку на столике, выбралась за дверь. Пробираясь по тихим еще улицам своего городка, она оглядывалась и надеялась, что ее горе-похитителям уже давно надоело ее искать. Если они вообще ее искали. Что-то она рассказала Марку, что-то забыла, но он велел ей сидеть тихо как мышь до дальнейших распоряжений. Что ж, она честно старалась.

Сперва Адель намеревалась вернуться на поле за шоссе и попробовать повторить путь, проделанный ночью, до странного подземного сооружения при свете дня. Однако потом она передумала. Та самая мысль, разбудившая ее на рассвете, продолжала пульсировать в сознании, не давая сбиться с дороги. Пришлось повернуть в сторону холма и, выйдя к лесу, пойти знакомым направлением. Вскоре она уже была на месте.

Адель опустилась отдохнуть на краю поляны, оперевшись спиною о ствол ближайшего дерева. Свой рюкзак она положила рядом и достала из него небольшой фотоаппарат-мыльницу. Не поднимаясь, она прямо отсюда на пробу сделала несколько фотографий панорамы перед собой и начала рассматривать их на экране.

Фотографируя в прошлый раз на зеркалку, ничего необычного она не заметила. Да и в этот раз на одной из фотографий был всего лишь небольшой блик. Хотя условия съемки вообще-то возникновению бликов не способствовали.

Адель вскочила на ноги и сделала еще несколько фотографий, обходя место, над которым на фото виделось светлое пятно, по дуге. Пятно упорно появлялось на экране и даже выросло, вытянулось, почти касаясь земли.

Адель на пару секунд закрыла глаза, боясь, что у нее уже начинаются галлюцинации – так сильно ей хотелось увидеть хоть что-нибудь. Заставив себя успокоиться, девушка вновь открыла глаза и сделала последнее фото. Оно оказалось четким и чистым, без каких-либо пятен.

Адель разочаровано разглядела фотографию и начала листать назад. С предыдущих изображений пятно, к счастью, никуда не делось. Отметив, над каким местом оно появлялось, она отложила камеру и начала рыскать там в поисках сама не зная чего.

Долго искать не пришлось. Немного разрыв землю, она наткнулась пальцами на что-то твердое, что смогла подцепить и потянуть на себя. Сеть мелких корешков порвалась, давая возможность высвободить закрывающую яму старую черную доску.

Лаз оказался очень узким, но при желании Адель могла протиснуться, правда, наверняка изрядно испачкавшись. Однако желание изучить находку было слишком велико.

Включив фонарик на телефоне, девушка полезла в нору головой вперед. Лаз шел вперед и вниз и существенно осыпался, поэтому пришлось разрывать землю, расширяя проход, и проталкивая ее внутрь. Но через несколько минут она уже прорвалась в маленькую, можно сказать, комнатку, в центре которой находилась толстая деревянная подпорка. Высота комнатки, наверное, была чуть больше метра.

Подсвечивая себе умирающим без подзарядки телефоном, Адель наскоро осмотрела пол. На нем валялось что-то вроде ковриков, еще ей удалось обнаружить две пластмассовые фигурки: одна изображала человечка, другая собаку. Их она сунула себе в карман. На этом экран телефона окончательно погас, так что девушка поспешила выбраться наружу.

Как следует отряхнувшись, Адель наклонилась подобрать свой рюкзак и валявшийся сверху фотоаппарат. Но, как только она разогнулась, то случайно встретилась взглядом с кем-то наблюдавшим за ней со стороны. Этот кто-то был почти полностью скрыт от нее ветвями, но все же она могла бы поклясться, что это был именно оборотень, в той самой своей яростной звериной ипостаси, хотя и стоял на двух ногах.

Но чудище не нападало. Оно смотрело на нее внимательно, не мигая. Тогда Адель сделала должно быть очень глупую вещь. Она сфотографировала его.

Оборотень опустился на все четыре лапы.

Развернулся и ушел.

Все еще находясь в каком-то сумеречном состоянии сознания из-за резкого выброса адреналина, Адель быстро глянула на получившуюся фотографию и тут же ринулась вслед за оборотнем. Его серый силуэт все еще мелькал впереди между деревьями. Он явно не спешил, а вот девушке пришлось на бег перейти, хотя движению сильно мешал густой подлесок.

Боясь потерять медленно удаляющийся от нее ориентир, Адель не смотрела ни вокруг, ни под ноги, полностью сосредоточившись на его серой шкуре. Кровь гулко стучала в ушах, тугие ветви больно били по рукам и ногам, но она неслась все быстрее, не замечая ничего вокруг и думая лишь о том, что разгадка всего загадочного, что произошло с ними за последние дни, неспешно трусит перед ней в нескольких десятках метров.

Но вдруг мелькавший вдали силуэт вдруг предательски растворился в воздухе. Адель все еще продолжала бежать, оглядываясь вокруг на случай, если оборотень резко сменил направление, но больше она его не увидела. Потеряв концентрацию, девушка запнулась обо что-то и размахивая руками вылетела из леса на дорогу прямо под ноги настороженно озирающегося полицейского.

Мик выругался, быстро убирая пистолет обратно в кобуру, после чего помог ей подняться на ноги.

– Спасибо, – тяжело дыша проговорила Адель, опираясь о его руку, – что не пристрелил.

Мужчину нервно передернуло – только что про себя он поблагодарил судьбу за то же самое.

– От кого это ты так удирала? – спросил он хмуро.

– Я не удирала, я гналась! – глаза девушки азартно блеснули.

– Это за кем же? – заинтересовался Мик.

– Не разглядела его, – Адель с досадой покачала головой. – Я заметила, что он наблюдает за мной из чащи и побежала за ним.

– Не очень разумно. – Оценил ее действия полицейский, теперь с еще большей настороженностью сканируя глазами лес. – Только вот мимо меня никто не пробегал.

– Он исчез из вида буквально за несколько секунд до того, как я… выпала на дорогу, – проговорила Адель, тоже оглядываясь и прислушиваясь. Теперь она явно слышала какой-то непонятный шум, причем и слева, и справа.

– Охотники начали прочесывать лес, – отреагировал Мик на появившееся на ее лице недоумение. – Хорошо, что ты умудрились выйти аккурат на меня.

– А другие тоже вооружены? – срывающимся голосом спросила девушка.

– Вооружены и порядком на взводе, – невесело ухмыльнулся Мик. – Так что, за кем бы ты ни гналась, пожалуй, он оказал тебе услугу. Все же предлагаю продолжить разговор в машине. – Посадив девушку на переднее сиденье, он захлопнул дверцу и, обернувшись на лес, задумчиво сказал уже самому себе: – Похоже, результатов мы сегодня не добьемся. До одного места ему эта облава. Так какого хрена ты тут делаешь?!

Уже давным-давно рассвело, но улицы оставались по-прежнему пусты. Кипер попытался прикинуть который сейчас мог быть час, но в том состоянии, в котором он находился, думать о подобных вещах было необыкновенно тяжело. Он шел по городу, не скрываясь. На задних лапах, с мешком навоза на плечах. Огромный, страшный и грязный. Смердело от него должно быть тоже не хило, но, к счастью, некому было это оценить – людишки отсыпались в своих домах, а истоковцы гоняли по лесу, в надежде поднять из норы еще сонного, ошалевшего от громких и резких звуков усталого зверя. Зверь однако же сумел выйти из окружения и без помех пробирался теперь по вражеской территории. Если кто-то и заметил его в окно, то и черт с ним! Пусть засунет эти наблюдения себе куда подальше!

Кипер чертовски вымотался, пока гонялся за своей несговорчивой добычей, и рассчитывал провести несколько утренних часов в уютном убежище под корнями старого дуба. Он даже успел наполовину запихнуть туда эти сто килограмм биомусора, которые сейчас тащил на себе. Однако неугомонные истоковцы изменили его планы.

Нет, вообще-то, он имел полное право там находиться, причем в любой ипостаси, весь тот кусок леса – территория его стаи, хотя теперь уже официально стаи Олкиндеров – его родной стаи – больше и не было. В любом случае гонялись истоковцы не за Кипером, а за неким неучтенным оборотнем-убийцей, который по их логике должен был прятаться где-то в лесных дебрях, простирающихся вокруг города. Однако ведь сначала пристрелят, а потом скажут "ой".

К территории клуба Кипер выбрался кружным путем и подошел с дальней от главного въезда стороны. Не церемонясь перекинул через забор свою вонючую поклажу, а сам пролез низом через оставленный для таких случаев скрытый зеленью подкоп. Снова взвалив свою добычу на плечи, пошел к бараку.

На игровой площадке царил хаос, как будто по ней вдоволь потопталось стадо свиней. Не настоящих свиней, к сожалению, а тех, что примерили их маски на ночном празднике, а потом вернулись поближе к хлеву и продолжили веселиться единственным доступным им способом. В результате площадка оказалась разгромлена, заплевана и заблевана.

Кипер снова опустил свою ношу возле поваленной будки и, раз уж разрушения все равно были фатальными, попытался добить ее, однако та оказалась на удивление крепкой. Он даже смог выместить на ней большую часть накопившегося раздражения на тупых и наглых людишек и на не менее тупых и дербалызнутых оборотней. Прежде чем будка развалилась окончательно, Кипер снова стал человеком. Обратное превращение принесло ему одновременно и облегчение, и новую боль.

Он прорычал что-то нечленораздельное и, с презрением сплюнув на землю, опять взвалил на себя все тот же мешок экскрементов, который притащил из леса. Теперь он казался намного тяжелее и Кипер едва смог двинуться дальше. Добравшись до барака, он с трудом отворил дверь и, войдя внутрь, свалил свою ношу в первом подходящем месте. Мешок выругался, перевернулся и захрапел.

Пройдя вперед, Кипер пересчитал сваленные как попало пьяные бесчувственные тела. Кто-то лежал на койках, остальных положили на пол. Тащить их в отдельные снимаемые ими коттеджи, согласно имеющемуся в офисе списку никто не стал.

– Чтоб вас, утырки долбанутые! – проворчал Кипер напоследок и направился в душ.

Там в плане запахов оказалось ничем не лучше. Даже человеческого обоняния с лихвой хватило, чтобы понять, что ночью душ перепутали с туалетом и не один раз. Кроме того, кто-то безмозглый отбил часть кафеля, молотя по стенам душевой.

Это Кипер комментировать не стал. Даже в его темной душе, была она на самом деле порабощена демоном или нет, зла на это вот все уже не хватало. Он прошел по отвратительно липкому полу, пустил воду и не без наслаждения начал смывать с себя опыт прошедшей ночи. Без этого опыта он с удовольствием бы обошелся. Жаль нельзя смыть с себя воспоминания, так же легко как пот и грязь.

Отмывшись, Кипер пошел в раздевалку, натянул на себя спортивные штаны и футболку и, поняв, что кроме него в здании кто-то есть, вышел в зал. Там спиной к нему стояла Алекса. Наклонившись, она пыталась что-то вымести из-под тренажера, зажатым в руке веником. Кипер ненадолго застрял в дверях, любуясь ее стройным подтянутым телом в обтягивающих легинсах.

– Тоже не спишь? – спросил Дин, сидевший со скорбной рожей возле разбитой беговой дорожки.

– Заснешь тут, – буркнул Кипер. Алекса повернулась к нему с самым разнесчастным выражением лица.

– Я на такое не подписывалась, – сказала она.

– После ухода Босса, это место быстро превращается в помойку, – покивал Дин.

– Я мастер спорта по плаванию, черт возьми! – воскликнула Алекса, отбросив веник в сторону. – И уже свыклась, что из-за болезни меня на нормальную работу никто не возьмет. Но я не знала, что даже здесь, где почти все такие же, я столкнусь с подобным неуважением и издевательством!

– Эти долбанные засранцы, наши гости, нажрались травы, – пояснил Дин, – и устроили пьяную оргию с переодеваниями. А так как мы этой ночью дежурили, то нам пришлось иметь со всем этим дело.

– А потом раскладывать по кроваткам этих обделавшихся младенцев, – добавила красок Алекса, – весящих по центнеру каждый! И еще хорошо, если они были в полной отключке и не размахивали граблями и не орали своими похабными вонючими ртами!

– Ясно, – раздраженно выдохнул Кипер, – только перед этим наши придурки устроили представление на городском празднике и разбежались кто куда. Некоторые в лес, откуда я выуживал их всю ночь. Последнего приволок утром, выхватив его из-под носа у истоковцев. Они устроили облаву на территорию стаи Олкиндеров, вы слышали?

– Облаву? Из-за наших проказников? – Дин вскочил и прижал рукой глаз, который начал нервно подергиваться.

– Скорее из-за растерзанного в последнее полнолуние истоковца, – мрачно предположил Кипер. – Но наши гости ситуацию тоже не улучшили.

– Алан с этим точно не справится, – покачал головой Дин. – Вам не кажется, что пора бросать все и линять к чертовой матери? Снимемся с места всей стаей да уйдем.

– А как же Босс, то есть ваш вожак? – полюбопытствовал Кипер.

– Да он нас бросил! Очевидно же! Ну или с ним случилось что-то. Ни в каком он не в отпуске! Нам врут, чтобы все не разбежались в ужасе.

– Ты должен стать нашим вожаком! – подхватила Алекса.

– Я даже не из вашей стаи, забыли?

Это напоминание несколько охладило их, но ненадолго.

– Не важно, – сказала Алекса. – Наша стая даже окончательно не сформировалась. Почти все новички и связи не крепкие. Альфа-волчицы вообще нет.

– Учитывая ориентацию вашего Босса, ее и не могло быть.

– Неужели так уж важно, чтобы альфа-самец и альфа-самка были парой, – пожала плечами женщина. – У стаи должен быть лидер и женского пола, которая будет заботиться о других самках, руководить ими и поддерживать. А сейчас я вообще единственная! Никогда не думала, что мне будет мало женского общества, но от одиночества я реально на стенку лезу!

– В общем, мы должны переехать и сформировать стаю заново, – резюмировал Дин. – И сделать это подальше от истоковцев и Совета с их правилами!

– Не думаю, что все согласятся с этим, – сказал Кипер. Он недовольно скривился. Ни сама идея, ни их энтузиазм ему вроде бы не нравились. Мысль всю оставшуюся жизнь провести независимым от стай и кого бы то ни было уже прочно засела в его мозгу, укоренилась и прижилась. Хотя с другой стороны, он имел возможность последние несколько месяцев наблюдать все происходящее в этой стае изнутри, и у него все это время руки чесались все поменять. Наорать, раздать тумаков и все устроить по-своему.

– Нужно просто донести эту идею до всех, – прервала его раздумья Алекса, – минуя Алана, конечно.

– Точнее Марка, – поправил Дин. – Алан – пустое место. Он стал правой рукой Босса, только потому, что они вместе участвовали в какой-то там охоте, черт знает когда!

– Там кто-то есть, – одними губами сказала Алекса.

Кипер удивленно посмотрел на нее, потом на выход. До него донесся очень тихий удаляющийся шум. Тот, кто их подслушивал, не стал таиться, бросившись наутек.

Марк пролетел мимо неподвижно возлежащего на столе сторожа, даже не повернув в его сторону головы, и пошел к офису. По дороге он никого не встретил, к этому времени на территории клуба уже успела воцариться благостная сонная тишина. Марк на это и рассчитывал, в этот час оборотням полагается крепко спать, особенно если они перед этим употребили весь клубный запас волшебной травы, утрамбованной в конфетки с яркой оболочкой. Так сказать, утилизировали на случай новой внезапной проверки. На прямой аллее, ведущей к административному зданию, оказалось так же чисто, как и несколько часов назад, когда он увозил отсюда Пейдж, но это было не показательно. Клиенты на своих ночных фиестах обычно громили игровую площадку и спорткомплекс. Ну и жилую часть, если доползали туда самостоятельно. Он еще ничего не видел, но все равно чувствовал, что опять придется много чего чинить. Или не придется. Марк ухватился за ручку двери и как только потянул ее на себя, тут же в нем вспыхнула безадресная тревога. Он весь подобрался, включил чувства на полную, и осторожно заглянул внутрь.

В офисе горел свет, хотя высоких не затененных деревьями окон было вполне достаточно. Видимо, так осталось с ночи. При этом в зале не было ни души. Марк быстро обследовал и другие комнаты, двигаясь бесшумно и осторожно, но нигде ничего не пропало и не прибавилось. Кабинет Босса он оставил напоследок, уже представляя, что его там ждет.

Алан полулежал в кресле за столом Босса, откинув голову на высокую мягкую спинку. Его мертвенно бледное лицо было словно искажено страданием, глаза оставались приоткрытыми и неподвижными, челюсть отвисла. Одна его рука свисала до пола, другая застряла между телом и подлокотником, ноги были странно вывернуты, левого ботинка не хватало. Марк посмотрел на него и безразлично отошел к окну. Поковырявшись в панели подоконника, он открыл находившийся в ней тайник и достал оттуда один единственный ключ. Присев на корточки, он подсветил длинную вытянутую вдоль окна полость миниатюрным фонариком.

То, что ему было нужно, по-прежнему находилось внутри, но просто пальцем это оказалось не достать. После вчерашнего всякая канцелярская мелочь была свалена как попало, так что пришлось покопаться. Не мешкая, он поспешно сварганил крючок из первой попавшейся на глаза ручки, скрепки и резинки, и, перепрыгнув через стул, бросился обратно к подоконнику, уже слыша, как хлопнула входная дверь в офис. Времени как раз хватило, чтобы молниеносно выдернуть из тайника маленьких продолговатый предмет, захлопнуть крышку и прыгнуть обратно поближе к двери.

– Босс! Измена! – патетически возопил Эльсон, распахивая дверь в кабинет, и тут же получил по башке от подоспевшего Кипера.

– Какой он тебе босс?! – рявкнул последний. – Совсем мозги отсохли?!

– Вообще-то босс здесь, – сказал Марк, отодвигаясь в сторону. – Просто он отдыхает.

Однако Алан, продолжающий сохранять свою печальную неподвижность несмотря на крики подчиненных, подозрительно походил на мертвого, а отнюдь не отдыхающего. Особенного с того ракурса, где сейчас все стояли.

Кипер буравил его взглядом несколько секунд, но, так и не придя к какому-либо достоверному выводу, воскликнул:

– Где, мать твою, настоящий босс?!

– В отпуске, – со снисходительной улыбкой ответил Марк.

– Да иди ты к лешему, я эту сказочку уже раз сто слышал!

– Так ты все-таки помнишь?! Я-то думал, что ты все время переспрашиваешь, потому что настолько с памятью нелады. Ну из-за этой твоей травмы головного мозга.

– Не было у меня никакой… А вот у тебя сейчас будет! – Кипер отбросил в сторону худосочного на вид Эльсона и, схватив Марка за рубашку, легко поднял его в воздух.

– И что теперь? – слегка придушенно поинтересовался парень, так и не дождавшись удара.

– А вот что! – Кипер с силой отбросил его от себя. Марк ударился спиной об стену и рухнул на пол как мешок с костями. Сверху с гвоздика ему на голову сорвалась небольшая художественная фотография в пластиковой рамке. Марк с забавным видом потрогал ушибленную макушку, и Кипер довольно хмыкнул, хотя вряд ли он так и задумывал. Уж не говоря о том, что ущерб голове оказался явно незначительный.

– Значит так, – уже спокойнее заявил Кипер. – Не знаю, куда вы дели босса, и сами как хотите, разбирайтесь внутри стаи, но Санаторий Алан возглавлять не будет. Это место важно не только для вашей стаи, но и для оборотней в целом, а из-за неумелого руководства его со дня на день могут прикрыть. Так что с этого дня я беру руководство на себя. Возражения есть? – Кипер вопросительно посмотрел на Алана, голова которого накренилась, а из открытого рта донеслось какое-то бульканье. – Возражений нет, – заключил Кипер.

– Может, подождешь хотя бы, когда он проснется? – предложил Марк, злобно глядя на него снизу. – И сможет хотя бы осознать, что ты его сместил.

– И дождаться, что вы опять что-то отчебучите?! Как этой ночью. Чья это была идея? Полагаю, твоя. – Кипер грубо толкнул его в плечо, не позволяя подняться на ноги. – Это было так по-детски глупо заявиться вот так на праздник! И кстати, почему маски свиней? Где вы их взяли в таком количестве? Они должны были лежать у вас на складе. Для чего?

Марк только качнул головой, типа "ну мало ли". Кипера это не на шутку разозлило, и он с силой пнул его ногой.

– Это вы мою стаю пародировали?! – прошипел мужчина, имея в виду, что покровителем его старой, ныне распавшейся стаи Олкиндеров был вепрь. У поныне существующей стаи пропавшего Босса тотемным животным был волк.

– Вообще-то в нашем прейскуранте есть такая услуга как охота, а дикие свиньи – это стадные животные, а не стайные, и волкам на них положено охотится, – быстро пояснил Марк, ухмыляясь.

– Вашим волкам только на белочек охотиться! – прорычал Кипер и, навострив уши, обернулся. В зал за прикрытой дверью появился кто-то еще. – Я разберусь!

Кипер вышел из кабинета и, увидев перед собой двоих истоковцев, закрыл за собой дверь.

– Мне нужен Алан, – уведомил Рик устало. За его спиной стоял тот же человек, что приезжал с ним сюда в прошлый раз, скандальный тип по имени Фил.

– Теперь я главный, – уведомил об изменениях Кипер.

– А, значит у вас тут дворцовый переворот. Ну, мне-то по фиг, – отмахнулся Рик со вздохом.

– Догадываюсь. Однако забудьте об Алане, говорите со мной.

– Без разницы… хотя, так даже лучше. Мы обнаружили… – начал Рик, но за стенкой что-то громко свалилось, и Фил, с оплывшим видом стоявший позади него, облокотившись о пустую стойку администратора, встрепенулся.

– А че это у вас там происходит? Можно? – он попытался просочиться к двери в кабинет, но не вышло.

– Нет, – отрезал Кипер, не глядя. Он был на голову выше истоковца, а свежая облегающая футболка как нельзя лучше подчеркивала широкий мускулистый торс. Фил представил, как тот выглядел бы, приняв свою звериную ипостась, ужаснулся и тихонько уплыл в уголочек. Он несколько часов провел в качестве загонщика в лесу и успел напредставляться, но тогда у него было ружье, и никто на него так и не вышел. А ведь могло выйти вот это.

– Как вы прошли мимо охраны? – спросил Кипер строго.

– Какой охраны? – хмыкнул Рик. На этот раз никакого охранника с приказом задерживать гостей до отмашки не было. Впрочем, что-то похрапывало у окошка, и, кажется, это что-то он уже где-то и раньше видел практически в том же спящем виде, но не суть.

– Ясно, – сделал про себя пометку Кипер. – Так что вы нашли?

– Незарегистрированного зараженного. Тощая девчонка лет восемнадцати на вид, длинные кудрявые волосы, платье в цветочек, розовый рюкзак. Видели такую?

– Нет, она у вас сейчас?

– Была у нас, – нахмурился Рик, – недолго. Но нам известно, что она из высших, – он сделал паузу, – и что она из ваших. Я имею в виду, она из твоей бывшей стаи.

– Не может быть.

– На ней клеймо Олкиндеров. Свежее, правда.

– Ну мало ли. Сделала в любом тату-салоне. Зачем-то.

– Да, и зачем? Не могло так статься, что у Бенедикта где-то какие-то родственники остались? Может они решили восстановить клан?

– Вроде был кто-то, но, если бы они собирались вернуться, то прежде всего связались бы со мной или хотя бы с Региной. Нет, тут что-то не так.

– В общем, мне нужно с ней поговорить. Может, она еще придет к вам регистрироваться – позвони мне тогда. – Рик протянул свою визитку. – Только не в Исток, а мне лично, хорошо?

– Что, у вас там тоже свой переворот намечается? – Улыбнулся Кипер, запихивая визитку в карман спортивных штанов.

– Не намечается. Там Терренс наметился, – с сожалением проговорил Рик.

Глаза Кипера полыхнули злобой.

– Говорят, он еще тот скунс! – весело воскликнул Фил, но никто его эмоций не разделил, и он тут же скис.

За закрытой дверью в кабинет Алан, стукнувшись лбом о стол, ненадолго очнулся и непонимающе огляделся вокруг.

– Что происходит? – выдохнул он.

– Спи дальше, ты больше не начальник, – шепотом уведомил его Марк, на секунду оторвавшись от подслушивания.

– Тшш, – шикнул Эльсон с прижатым к двери ухом.

– Но я все еще вожак? – уточнил Алан, чуть приподняв чугунную голову со столешницы.

– Лошак! – подтвердил Марк угрюмо. – Ты бы перестал наши фирменные конфетки для гостей так нескромно дегустировать.

Увещевание пропало втуне, Алан все еще с открытыми глазами, но был уже далеко.

Ройс как бы случайно вышел из дома одновременно со Стефанией и предложил проводить ее до кафе, где собирался позавтракать. Пока они шли, он несколько раз оборачивался, чтобы убедиться, что за ними никто не идет.

– У тебя как-то уж слишком быстро развилась паранойя, – отметила девушка недовольно.

– Этому хорошо поспособствовали три развороченных трупа в моем холодильнике, – отбрил ее Ройс.

– Уже три?

– Пока три. Поэтому не стоит в наше время гулять по лесу одной, как ты этой ночью. Куда ты пошла, когда услышала волчий вой из чащи? Ты там встретила Пита?

– Никуда я не пошла, – раздраженно передернула плечами Стефа. – Может и сделала пару шагов в том направлении чисто из любопытства, но сразу поняла, как это глупо, и вернулась домой.

– И вместе с собой ты привела Пита?

– Тебе то что? – возмутилась девушка. – Какая тебе разница, кого я приглашаю в свой дом? И вообще, как ты узнал – следил что ли?

– Я просто хочу помочь, – капитулировал Ройс. – Адель теперь на примете у Истока, ты знаешь? Но она-то оправдается, она-то не оборотень на самом деле. Но мы все боимся, что через нее они выйдут на тебя.

– А вот перестаньте бояться! – резко повысила голос Стефания, войдя в помещение родного кафе. Она захлопнула дверь, повернулась к молодому человеку и, дерзко глядя ему в глаза, отчеканила: – Мы просто соседи и два дня назад даже знакомы не были! Да и Адель пусть займется своей жизнью – обо мне теперь есть кому позаботиться, так ей и передай.

– Думаешь, Пит о тебе позаботится? – раздосадованно спросил молодой человек.

– Он любит меня.

– Но он оборотень и останется таким.

– Это не так уж плохо.

– А как же то, что Марку рассказала моя бабушка? Про то, что оборотни одержимы демонами, и со временем они берут верх над человеком внутри.

– Человеку вообще свойственно демонизировать то, чего он не понимает и боится, – заученно повторила Стефания. – Первый муж твоей бабушки охотился на таких как мы, он как следует промыл ей мозги, чтобы оправдать свой промысел убийцы. Эти люди просто нашли себе жертв, которых можно безнаказанно грабить и убивать, и при этом чувствовать себя героями.

– Ты уверена? Ты чуть не убила свою лучшую подругу.

– Когда я стану настоящим оборотнем я смогу себя контролировать! Как Пит.

– И как же ты планируешь стать таким оборотнем? Убьешь кого-нибудь? Кого-нибудь, кого не жалко. Есть уже кто-нибудь на примете? Кто достоин жить меньше, чем ты?

– Пока нет, – не смутилась Стефания. – Уходи.

Ройс с сожалением посмотрел на нее и вышел из кафе, едва разминувшись в дверях с другим посетителем. Коннор обогнул его и подошел к прилавку, за которым стояла совсем молоденькая девушка с уставшим от жизни лицом.

– Чего вам? – спросила Кира, следя глазами за своей работодательницей, которая отошла в пустой еще зал, помахивая руками, стараясь сбросить напряжение. Очевидно, у Стефы возникли проблемы, поэтому она сегодня раздражала ее не так сильно, как обычно. Самодовольная дура вообще не знала, что такое настоящие проблемы.

– Можете позвать кого-нибудь, кто работал здесь год назад. Мне нужно задать пару вопросов, – сказал Коннор.

– Сначала купите чего-нибудь, потом вопросы, – Кира облокотилась о прилавок и вопросительно посмотрела на него исподлобья, продолжая жевать свою никотиновую жвачку.

Коннор прошелся взглядом по витрине, набитой пирожными и тортами, украшенными кремовыми розочками и пряничными человечками, горе баночек меда с пластиковыми пчелками и недовольно поморщился.

– Ладно, есть у вас что-нибудь без тонны сахара внутри?

– Можете заказать яичницу, там по рецепту всего полтонны, – проговорила Кира, понимающе усмехаясь.

– Хорошо, и кофе, черный.

– Будет сделано, – проворчала девушка и вдруг крикнула зычным голосом, – Стефа, к тебе!

– Неужели, ты не можешь принять один единственный заказ?! – прошипела Стефания, подходя к прилавку.

– Я и приняла, – фыркнула Кира, уходя на кухню.

– Я сделал заказ, – сказал Коннор, – но вообще-то пришел задать пару вопросов о женщине, которая работала у вас около года назад. – Он сразу сунул вперед фотографию. – Узнаете ее?

Стефания растерянно посмотрела на фото.

– Ну, да, это еще когда мои родители здесь заправляли, но я ее помню. Каролина или Камилла, как-то так.

– И давно вы ее не видели? Она не появлялась здесь примерно неделю назад?

– Нет, не появлялась. С год назад она уволилась и, кажется, вообще уехала из города. А что, почему вы ее ищете?

– Мы с ней собирались пожениться в конце лета. Но несколько дней назад она была проездом в вашем городе и пропала.

– О, мне так жаль! – вполне искренне воскликнула Стефания.

– Она мне не рассказывала о том периоде, что жила в Эревне. Вы можете мне что-нибудь рассказать: с кем она общалась, где жила? Я могу поговорить с вашими родителями?

– Они в отъезде, но я буду разговаривать с ними вечером. Оставите мне свой номер?

Коннор написал номер телефона на салфетке. Стефа взяла ее и, пройдя мимо вернувшейся с кухни Киры, пришпилила ее к доске в задней комнате.

Ройс бросил машину перед уже знакомым домом, и, поднявшись по ступеням, с удивлением обнаружил табличку на двери. Судя по ней, здание, в котором обосновался его дядя, принадлежало Истоку72. Он толкнул дверь, вошел в свежеотремонтированный холл и уперся взглядом в охранника в прозрачной будке слева от перегороженного турникетом прохода. Пришлось доставать телефон и звонить.

Через минуту Рик появился в холле. Несмотря на ранний час, он уже откуда-то вернулся, при этом вид у него было донельзя уставший и помятый. Кивнув племяннику, он провел его с собой на третий этаж, где в длинный светлый коридор выходили двери порядка десятка отдельных квартир. Нужная им находилась прямо по центру.

– Ничего себе вы устроились, – откомментировал Ройс, проходя за Риком в его кабинет. Квартира оказалась просторной, хорошо обставленной, но не обжитой, напоминая номер в отеле. – Откуда у организации занимающейся изучением заболеваний столько бабла? – без обиняков спросил он.

– От спонсоров, – Рик опустился на кресло позади широкого письменного стола и жестом предложил занять одно из кресел напротив.

– Ясно, значит, с деньгами у вас проблем нет, ну а в остальном, что творится? – Ройс присел на край сидения, сцепив руки вместе. – Ты знаешь, что вчера, точнее этой ночью, твои коллеги похитили мою подругу? Прямо с празднования дня города? Прям как в кино, связали, одели мешок на голову, затащили в какой-то подвал.

– Знаю, – коротко ответил Рик. – Так эта девушка твоя подруга? И давно ты с ней знаком?