Текст книги "Подселенцы (СИ)"

Автор книги: Дана Обава

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

Поняв, наконец, что ей тут ничего не светит, толпа все же отхлынула от стола, и Адель получила возможность наконец свалиться в обморок.

***

Они всю ночь просидели на среднем пролете лестницы, откуда был виден холл и передний вход. Старый дом, в котором Эльсон оставил все ровно так, как было при бабушке, поскрипывал в темноте, как будто потихоньку жаловался на внезапно возникшее одиночество, но троица играла без звука на своих телефонах и не шибко-то обращала на него внимание. Наконец один из них встал, потянулся и спустился вниз с целью прошвырнуться до холодильника. Обратно Алан вернулся донельзя недовольный.

– Что это за хрень? – он перебросил Эльсону пакет с порубленными салатными листьями и морковку. – Ты что теперь травоядный?

– Бабушка хотела, чтобы я лучше питался, и я, черт возьми, буду!

– Твоя бабушка хотела, чтобы ты перестал быть оборотнем. Чего с этим делать будешь?

Переругивались они шепотом. Новый шум, не относящийся к жалобщику-дому, они услышали заблаговременно.

– Так, все, господа, нас грабят, – Марк выключил телефон и ночник, что стоял между ними. Лестница полностью погрузилась в темноту.

Коннор остановил машину за углом улицы. Рассвет только занимался вдали, можно было еще чуточку подождать, и мозг незаметно для себя самого нырнул в пучину рефлексии. Что он собирался сделать? Вломиться в чужой дом по наводке мутного типа, чьи аргументы сейчас на трезвую голову казались гораздо менее весомыми. Псу безразлично, прав он или нет, если нет, состряпает новую версию вот и все. Это, конечно, если будет еще кому втюхивать свои очередные домыслы. А вот для самого Коннора все может кончиться печально. Он так и не разобрался, что представляют собой те, кого в городе называют то оборотнями, то зараженными, но по всему это опасные и непредсказуемые люди. Что они сделают, обнаружив его в своем доме? Вызовут полицию или молча прихлопнут и зароют в густых лесах, окружающих городок почти со всех сторон? К чему вообще готовиться, что он увидит внутри? В каком состоянии Тина, если она все-таки там? Что если она одурманена, связана или скована? В сумке на соседнем сидении лежали кое-какие инструменты, но ничего серьезного они не возьмут. Все-таки, как ни крути, он собирается совершить явную глупость. Расскажи ему о таком намерении кто-то другой, он бы высмеял его и все.

С этой мыслью Коннор вылез из машины. Впереди над городом по-прежнему вздымался холм с непонятным сооружением на верхушке, которое он в первый свой вечер здесь принял за приземлившуюся летающую тарелку. Теперь он уже не узнает, что это на самом деле, не сходит на ту "увлекательнейшую" экскурсию, которую ему все советовали. Если удастся выбраться из злосчастного дома, то сразу по газам и прочь из этого ненормального городишки, не возвращаясь за вещами к старушке. Документы и смартфон в машине, по остальному его не вычислить, если что.

Кстати, еще нужно умудриться как-то попасть в дом. Его опыт взломщика ограничивался заклинившим замком соседской квартиры. Тогда с него семь потов сошло. Коннор со всей яркостью представил, как с полчаса копается в замке, пока из дома не выползают злые спросонья оборотни, чтобы вырвать ему руки и показать как надо.

– Вот я идиот! – обозвал сам себе Коннор, вздохнул и, прихватив сумку с сиденья, пошел на заклание.

Двухэтажное здание спереди прикрывал высокий забор, зато позади к участку примыкал другой с заброшенной халупой и дырявой сеточной оградкой. Между ними ограждение тоже было, но вполне поддающееся штурму, благодаря штабелю дров вдоль нее. Эту лазейку Пес ему показал, а вот дальше лежала неизвестность.

Стараясь не шуметь, Коннор забрался на поленницу и поспешно, чтобы не сидеть там на виду как грач на столбе, перемахнул на другую сторону, прямо в заросли малины, которая, как оказалось, щедро делилась жизненным пространством с крапивой. Порадовавшись, что не пошел на дело в сезонных шортах, он все же ругнулся для порядка, но встретился взглядом с укоризненно уставившимся на него серым котом, сидящим на крыше собачьей, но к счастью пустой будки. Кот все же оказался не сторожевым, малодушно свинтив на соседний участок, как только убедился, что нарушитель не собирается извиняться и уходить.

Коннор осмотрел будку, она показалась ему нежилой, что, впрочем, не гарантировало отсутствие собаки внутри дома. Если бы он сам был оборотнем и имел в сутках промежуток времени, когда был особенно уязвим, то собаку бы себе точно завел. Однако на этот случай он ничего не прихватил. Да и что бы это было? Таблетки снотворного в колбасе?

Ладно. Коннор был уже возле задней двери, и никто на него из-за нее не гавкал. Он поставил сумку на землю и примерился к замку. Дверь оказалась двойной. Наружная была не заперта, а внутренняя… тоже не заперта. Житель большого города к такому безобразию не привык. Коннор выругался про себя, но не поворачивать же из-за этого назад.

Однако может и стоило. Коннор завис над этой неразрешимой задачей, но время шло, и с ним росла уверенность в неминуемом провале. Почему он все еще сопротивлялся этому чувству, он не знал, просто повернул ручку и вошел в дом.

Через кухню Коннор попал в холл. Здесь он увидел открытую дверь в гостиную, лестницу на второй этаж и коридор к другим комнатам. Возможно, дверь в подвал была где-то там.

Проходя мимо лестницы, он взглянул наверх, прислушиваясь. Тишина была не абсолютной, но постояв немного, он пришел к выводу, что это естественные шумы старого дома, только и всего. А вот темноты такой не должно было быть, разве что шторы на окне, выходящем на площадку, оказались наглухо задернуты. Может, специально, а может, и нет. Коннор включил ручной фонарь и посветил наверх, внутренне приготовившись увидеть мрачные лица хозяев дома.

Дверь в подвал обнаружилась в самом конце коридора, запертая всего лишь на хлипкую щеколду. Отворяясь, она предупреждающе заскрипела. Снова включив фонарь, Коннор спустился по лестнице, не рискуя включать верхний свет. Здесь было ощутимо холоднее, чем наверху. Аккуратно сложенная старая мебель, всякие коробки и пластиковые контейнеры образовывали небольшой лабиринт, который, уткнувшись в стену, привел его к стеллажу с банками. Но это были обычные заготовки: овощи, ягоды. Никаких законсервированных частей тел, плавающих в жидкости глаз. Даже развешанных на крюках металлических инструментов, покрытых следами крови или без них, тоже не было. Коннор поискал скрытую дверь, но не нашел. Может, для этого нужно было искать тщательнее, но он уже и так чувствовал себя идиотом. Оставалось только свалить или набраться еще большей наглости и проверить комнаты на втором этаже.

Вернувшись наверх, Коннор еще раз оглядел несколько комнаток, выходивших в этот коридор, оттягивая безумное решение. Возле лестницы на второй этаж он остановился, фонариком снова посвятил наверх, в эту мягкую непонятную темноту, и попал лучом кому-то в глаз.

– Придурок…

В холле зажегся свет. Алан стоял наверху лестницы, одной рукой прикрывая глаза. Эльсон перекрывал собой выход через кухню. На Марка Коннор налетел, инстинктивно попятившись назад.

– Дай угадаю, пришел подбросить мне парочку улик в дом? – предположил Эльсон, подходя ближе.

– Нет, я все еще ищу свою жену…невесту, – сам уже перепутал Коннор. – Я знаю, это ты ее увез! То, что свидетельница под давлением отказалась от своих слов, для меня ничего не меняет.

– Слушай, не важно, что вам с Миком наговорила эта шлюшка…

– Что ты с ней сделал?!

– Ничего я не делал…

– Она здесь, наверху?! Если ты ее хоть пальцем тронул, я оторву тебе башку и на стенку повешу!

– Ты чего, слепой?! – поинтересовался Алан. Он уже стоял на одной из нижних ступеней лестницы, по-прежнему заслоняя собой проход наверх. – Один против троих! Кроме того, пока ты там рыскал, мы полицию вызвали. Учти, здесь мы на своей территории, а ты нет. В этот раз им придется выступить на нашей стороне.

Коннор огляделся, не видя возможных путей для отступления. Силовой вариант казался реальнее. Единственным серьезным противником виделся тот, что на лестнице. Подросток отошел к окну и вряд ли полезет под раздачу. Ближе всего стоял сам Эльсон, но его он свалит одним ударом. Шанс был, однако время поджимало. Когда приедут полицейские? Когда их вызвали?

– Но я скажу, что это вы меня сюда затащили, – предупредил Коннор. – Или выпускайте меня отсюда или у вас будут проблемы.

– Ага, – ухмыльнулся Алан.

Никто ничего не успел сделать. Коннор с размаху впечатался в шкафчик, стоявший между дверью и окном, разбив головой стеклянную дверцу. По лицу тут же потекла кровь. Много.

– Да ты псих, – проговорил Алан.

– Его же бабушка покупала! – завопил Эльсон, хватаясь за собственную голову.

– Кто-то приехал, – проинформировал Марк.

– Полиция?! – шокировано выкрикнул Алан.

– Не видно. Так, – парень отвернулся от окна, – новый квест! Уберите его отсюда к чертовой матери!

Алан и Эльсон дружно бросились вперед, не рассчитывая почему-то на особое сопротивление пошатывающегося Коннора. За что Эльсон получил удар ногой в живот, а Алан чуть не получил сумкой с инструментами по голове. Вырвав сумку, Алан заломил руку Коннора за спину и повалил его на пол, но прежде чем упасть, тот снова долбанул по Эльсону, который поскользнувшись на луже крови, ударился об шкафчик и повалил его на себя.

– Алан, утащи его отсюда, а мы с Эльсоном переговорим с полицейскими. – Марк хотел выйти им навстречу, чтобы перехватить и дать возможность Алану выскочить через кухню. Алану действительно удалось хорошим ударом вырубить Коннора, и, взвалив его себе на плечо, ринуться прочь из холла. В этот момент Марк отворил дверь.

Все что он успел увидеть, это черную тень, летящую на него. Парень успел подставить руку, и тень до горла не добралась. Но она была огромной, тяжелой, с мощными челюстями матерого убийцы. Повалив Марка на пол, оборотень придавил его к полу всем весом и мотнул головой, чуть не вырвав руку из плеча. Эльсон замахнулся и шваркнул по зверю довольно увесистой сумкой с инструментами Коннора. Но в человеческой ипостаси у него не было шансов против такой зверюги. На обращение нужно было время. Чувствуя больше страха, чем необходимой для этого процесса злости, Эльсон рванул в сторону, но снова растянулся на полу из-за разъехавшихся по крови кроссовок. Из кухни донесся крик и грохот, сигнализирующий о том, что с той стороны помощи ждать не следовало. По крайней мере, ему.

Зато, благодаря секундному отвлечению оборотня, Марк смог высвободить невредимую руку и вломить тому кулаком по носу. Зверь подскочил, ослабив хватку, дав возможность добраться до ножа, но не воспользоваться им. Чувствуя, что правая рука ему уже не страшна, оборотень попытался поймать зубами левую, опустив лапу Марку на лицо. Это была широкая пятерня с острыми когтями, впившимися в кожу щеки и разодравшими ее насквозь. Ладонь давила лицо в сторону, закрывая обзор.

Почти бесчувственной правой рукой парень выхватил второй нож и вогнал его в чью-то ногу, надеясь, что не в собственную. Оборотень снова подскочил, получил несколько скользящих ударов и бросился мимо все-таки сумевшего обратиться Эльсона на лестницу.

– Алану помоги! – крикнул Марк и начал подниматься на второй этаж. Сначала было туго, его повело в сторону, и ухватиться за перила висящей как чужая рукой он не смог, упал на ступеньки. Потом как-то разошлось.

На лестнице были следы крови, как и в коридоре, но они быстро сошли на нет, раны закрылись. Марк сплюнул на пол кровавую слюну. Снизу послышались знакомые голоса, похоже, полицейские уже приехали. Несмотря на это, парень вошел в комнату.

– Ну что, мразь, продолжим, – предложил он, оглянувшемуся на него чудовищу. Тот как раз вытаскивал зубами из голени короткий нож. Увидев у Марка его побратима, он взвыл и попросту выбросился прямо в закрытое окно. – Ты охренел?!

Марк выглянул на улицу через раму с торчащими осколками и успел увидеть, как по улице быстро удаляется темное пятно – возможно второй оборотень, напавший через кухню. Потрепанный, но живой Алан, к счастью, уже перекидывал тело Коннора через забор. Тот же оборотень, что пытался удрать от Марка, свалился во двор, усеяв огород под окнами спальни битым стеклом, промчался мимо Алана всего в паре метров от него.

– Не уйдешь, зараза, – пообещал Марк и выпрыгнул во двор вслед за ним.

Раны оборотней, если они, конечно, не смертельны, заживают быстро, но не настолько быстро. Исполосованный ударами зверь бежал не слишком резво, заметно хромая на заднюю лапу. Марк не упускал его из вида, пока они неслись по городу. Но лес был отсюда недалеко, под сенью деревьев оборотень воспрял духом. Минут через пять сумасшедшей гонки по пересеченной местности, он исчез. Сначала парень бежал просто в том же направлении, потом забрал левее и снова уверенно вышел на след. Но что-то явно было не правильно. Не таким уж крутым следопытом он был, однако знаки, указывающие, что здесь недавно кто-то прошел, были очень выраженными. Как будто этих кого-то было не один и не два. А много. Множество оборотней на одного вкусно пахнущего кровью человека. Но азарт погони не позволил остановиться. Инстинкт самосохранения промолчал. Однако дальше Марк последовать не смог. Что-то накинулось на него сзади, сбило его с ног, и он отключился.

Марк очнулся на заднем сиденье полицейской машины, туго завернутым в плед. Извернувшись, он вытащил посмотреть раненую руку. Выглядела она лучше, а вот болела, казалось, хуже. Ей вторила раскалывающаяся на части голова. Вся рубашка, конечно, была перепачкана. Посмотрев в зеркало заднего вида, он увидел свое явно умытое лицо. Отметины на щеке еще виднелись, но без запекшейся крови все выглядело цивильно. В общем, если не вылезать из пледа, он как бы и не дрался.

Собственными силами Марк из машины решил не выбираться. Она явно все еще стояла возле дома бабушки Эльсона, но из-за забора почти ничего видно не было. Дитер появился минут через двадцать и выпустил его, наконец, на волю.

– Как я здесь оказался? – полюбопытствовал Марк.

– Я нашел тебя без сознания возле леса, – безразлично ответил полицейский. – Черт тебя знает, что ты там делал. Наверное, навернулся об корень какой-нибудь. Осторожнее надо бегать.

– Ну да.

Мик появился из ворот вместе с Эльсоном. На Марка он никак не отреагировал. Сев в машину, полицейские сразу уехали.

– Что произошло, пока меня не было? – тут же спросил Марк, поправляя съезжающий плед. – Долго вообще меня не было? Сколько времени?

– Да долго, пошли.

Войдя в дом, Эльсон глубоко вздохнул, снова увидев кровавые следы на полу и разбитый в хлам шкафчик.

– А на кухне вообще полная х… Истоковцы приезжали, пока тебя не было. Кстати, я в принципе не говорил, что ты тут был. И Алан с Коннором. Типа в полицию я по поводу оборотней, которые на нас напали, и звонил. Много ехидностей по этому поводу услышал.

– А они взяли образцы крови?

– Взяли, конечно. Ну и что? Ну узнают, что тут народу было много, но я не говорил, сколько оборотней напало. Не станут же они сверять ДНК со всеми жителями города. И приезжими.

– Будем надеяться. А тебе не показалось, когда мы с этим оборотнем дрались, что у него запах знакомый?

– Я в принципе не принюхивался. Как-то занят был.

– Но это может быть тот же запах, что и в гостинице? Там где жену Коннора убили?

– Может и он. А может похожий. Мы ж не собаки, все же. А ты что, поэтому за ним погнался?

– Ну да, показался знакомым. И, кажется, их на машине привезли сюда. Жаль из-за забора не увидел на какой.

– Странно это все.

– Ага, странно. Кстати, надо бы Алана найти, – вспомнил Марк. – Причем срочно!

– Ах ты ж черт! – стукнул себя по лбу Эльсон.

– Пропуск! – потребовал охранник категорическим тоном. Все тот же новенький охранник, не пропустивший Марка на территорию Санатория в прошлый раз.

– Да, чтоб тебя! – выкрикнул Марк. – Опять ты! Откуда тебя Кипер вообще выкопал?!

– Откуда сам такой вылез?! – не остался в долгу охранник. – Говорил уже, без пропуска не пущу!

– У тебя есть пропуск? – спросил Марк у Эльсона.

– Откуда?! – удивился тот. – Первый раз про этот дурацкий пропуск слышу!

Лицо охранника налилось кровью от возмущения.

– Да я тебе сто раз говорил! – заорал он.

– Ладно, – Марк повернулся к выходу из проходной, – давай снова через стену махнем, – предложил он Эльсону. Тот раздраженно кивнул, но охранник еще больше возмутился.

– Я вам махну! – Он ухватил Марка за предплечье, теперь уже и на улицу его не пуская. – Я сейчас полицию вызову!

– Ага, передавай им привет! Давно не виделись. – Марк дернулся, но недостаточно сильно, услышав наконец доносящийся с территории шум. – Что там происходит? – насторожился он.

– Не твоего ума дело! – выкрикнул охранник.

Марк поставил ему подножку и толкнул в дверь. Тот с воплем выпал из проходной на улицу. Эльсон проводил его взглядом и бросился к двери в противоположную сторону на территорию клуба. Марк за ним, по пути обогнав на полкорпуса.

Источник шума, как они и боялись, обнаружился у того самого сарая, в который Алан, не придумав ничего лучше, притащил находящееся без сознания тело Коннора. Возле этого сарая, собралась вся или почти вся стая и многие из клиентов Санатория. Они стояли плотным кольцом и, глядя в центр, орали и свистели, по всей видимости, реагируя так на начинающуюся драку. Марк ужом просочился сквозь толпу, чтобы увидеть то, что собственно и ожидал. Алан и Кипер стояли в центре и обменивались ритуальными оскорблениями в преддверии потасовки за звание лидера стаи.

– Не вздумай помогать ему! – грозно предупредил Кипер, заметив появление Марка. Два ретивых оборотня, заранее принявших уже смену власти, попытались на всякий случай обездвижить парня, заломив ему руки за спину, за что поплатились один сломанным носом, второй чувствительным ударом в живот. Почувствовав запах крови, толпа разъярилась еще сильнее, но рядом с ними на секунду раздалась в стороны, и Эльсон смог просочиться в первый ряд. Успевший добраться до них охранник, не рискнул на такой маневр, мелькнув позади, и исчез из поля зрения.

– Хватит! – рявкнул Кипер и все на секундочку застыли, почтительно глядя на него. Даже Марк не стал добивать своего оппонента, обернувшись на звук. – Тихо всем! В стороны!

Кольцо из толпы тут же стало существенно шире. Кипер снова сосредоточил свое внимания на Алане, глядя на него уничтожающим взглядом. Алан же за эту короткую передышку успел значительно остыть (черт их знает, что между ними успело произойти, и что стало катализатором ссоры), и понял, как он попал! К сожалению, назад отыграть было уже очевидно нельзя. Кипер скинул ботинки и начал раздеваться, готовясь к обращению. Алан не сдержавшись, бросил испуганный короткий взгляд на друзей и тоже начал расстегивать рубашку.

Никакого сигнала к действию не было. Кипер, обратившийся первым, дождался, когда обращение перестанет крючить Алана, и через мгновение тут же бросился в бой. Толпа снова радостно заголосила. От возбуждения многие не смогли сдержать и собственного обращения, разрывая на себе одежду. Крики смешались с многоголосным рычанием и лаем. Марк и Эльсон с сожалением переглянулись. В принципе и так было ясно, кто победит. Зверь из Алана получился крупным и мощным, но по сравнению с машиной для убийств, которую представлял собой Кипер, он выглядел жалкой шавкой.

Бой продлился недолго. Кипер не стал особо мучить Алана, пару раз подкинул, повозил его по асфальту и отбросил в сторону, сбив им как кегли парочку зазевавшихся оборотней. Целился в Марка, на что-то не попал. Поняв, что Алан больше не поднимется, хотя тот и оставался все еще в сознании, новый лидер стаи соизволил удалиться, подобрав довольно скалящейся пастью свои вещи. За ним потянулись и остальные.

Те двое, на которых возлежал Алан, непочтительно скинули его с себя и тоже поспешили за всеми. На площадке остались только он, Эльсон и Марк.

– Ну и какого черта ты в драку полез? – спросил Марк, как только отлежавшийся Алан вернул себе человеческое обличие, и со стоном принял сидячее положение. Эльсон кинул ему его одежду. Алан начал напяливать ее на себя. Он выглядел потрепанным, но нанесенные раны были в сущности пустячными и уже начали затягиваться.

– Ну а че он, приперся и потребовал отчета, что я там, в сарае, прячу, почему кровью пахнет, – проворчал Алан, ни на кого не глядя. – Слово за слово. Какого хрена народ подтянулся, я вообще не понимаю! Ну а раз перепалка у всех на глазах вышла, пришлось выяснять, – вздохнул он, – чей авторитет авторитетнее.

– Как же мы так облажались-то? – печально проговорил Эльсон, глядя вдаль.

– Хм, – не стал озвучивать свои предположения Марк, – а наша основная лажа все еще в сарае отдыхает?

– Если не очухалась и не уползла, – буркнул Алан.

Марк поспешил проверить, но тело Коннора все еще было на месте.

– Ну и как мы с ним… закончим? – подобрал слово Эльсон. – Пока Кипер не вспомнил!

– Вернем на место как есть и скажем, что так и было, – предложил Марк.

Не смотря на пояснения Адель и заверения Мика, Рик не был окончательно убежден в ее непричастности к происходящим в городе событиям. Что можно было проверить, он хотел проверить, для чего и послал своего помощника объезжать все возможные точки, где она могла сделать свою татуировку.

– Я на месте! – бросил Фил в телефон, выходя из машины, и просто застыл в недоумении. Небольшое двухэтажное здание перед ним было сплошь облеплено разнообразными вывесками, так что рябило в глазах. Местные дельцы вели свой частный бизнес в самой пестрой и тесной компании. Тут тебе и собачку подстригут и путевку оформят, одновременно подбирая очки и меряя ботинки. Нужную надпись Фил не нашел ни с первой, ни со второй попытки, но интернет утверждал, что тату-мастер прячется где-то внутри и даже свежие отзывы были. Мужчина выругался и, решив спросить у кого-нибудь из обитателей этого улья, вошел в первую попавшуюся дверь. Сразу перед ним начиналась узкая лестница. Слева от нее сидел составляющий гороскопы мастер по починке обуви, справа продавали телефоны и товары для рукоделия. Прямо на ступеньках было несколько наклеек с рекламой большими буквами.

– Ага, – произнес Фил и уверено пошагал наверх.

На втором этаже продавали сантехнику, но прямо рядом с лестницей была облепленная фотографиями дверца. Войдя в нее, он оказался в узкой комнатушке, где, наконец, узрел искомого мастера по татуировкам. Точнее мастерицу – черноволосую девицу с мальчишеской стрижкой и пирсингом в аккуратном носике. Рядом со своим клиентом – огромным накачанным байкером – она смотрелась как маленький галчонок.

– Подождите, я скоро, – бросила птичка, на миг оторвавшись от работы. – Посмотрите пока каталог, если хотите.

Действительно, у самого входа была оборудована своеобразная приемная со стулом и еще одним стулом, на котором лежала большая папка с файлами. Фил ухватился было за каталог, но заметил еще одну дверь. Ну а двери, чтобы через них входить, так что…

Птичка бросила на нового гостя один лишь быстрый взгляд, и ей показалось, что он сел на стул и успокоился, так что она вернула внимание работе, а Фил в это время уже штурмовал незапертый вход в кладовку. В темной комнатке без окна его, наконец, ждало то сокровище, ради которого он сегодня, по-видимому, и объездил пять тату-мастеров. Он даже ущипнул себя за руку. Гнездо порока вот прямо так, не скрываясь, на виду! Ну да, в служебном помещении, куда обычно с улицы не заходят. Но какие проблемы зайти? Ведь все прямо по стеночкам развешано с иллюстрациями и комментариями. Не, ну так не бывает!

От неожиданности Фил даже протупил с полминуты, просто таращась в полутьму комнатки на приклеенные к стенке листочки с распечатанными фотографиями или зарисовками татуировок – клейм племен оборотней. Очухавшись, включил свет и подошел ближе, начал читать комментарии к ним на разноцветных стикерах. Сбоку на явно расчищенном для этого месте красовался карандашный рисунок, несколько хорошо известных ему символов, сплетенных в один – точно таких, как они обнаружили на запястье Адель – клеймо племени Олкиндеров. Рядом плохое увеличенное фото самой Адель, видимо, наспех снятое из окна тату-салона. Ну и словно, чтоб окончательно добить истоковца, на стикере ее имя и дата.

– Не, ну вы даете ребята! – усмехнулся Фил, фотографируя все это безобразие себе на смартфон. – Даже не знаю, остались ли у меня к вам еще вопросы.

Птичка появилась на пороге внезапно и выглядела при этом удивленно – вероятно, решила, что новый клиент передумал и ушел.

– Интересная у вас коллекция, – похвалил Фил, пряча телефон в карман. – Собрали почти все варианты.

– Что? Вы кто? Вы из Истока или… – испуганно спросила девушка.

– Не волнуйся, не или.

– Значит, из Истока? – с дрожью в голосе уточнила татуировщица.

– Да и я тут по важному делу. Тебя как звать? – Она выглядела такой маленькой и испуганной, что он случайно сразу перешел на ты и уже не стал поправляться.

– Хлоя. Но собирать информацию об оборотнях ведь не незаконно?

– Да, пожалуйста, сколько угодно, – улыбнулся Фил. – Только зачем?

– Я материал собираю, – сказала Хлоя, бегая взглядом вокруг, – для моей работы по культурологии.

– У зараженных уже появилась своя культура? – пренебрежительно усмехнулся Фил.

– Некоторые считают их отдельной расой, – с некоторой обидой в голосе проговорила девушка, – и более древней, чем принято считать.

– Что, старше шестисот лет?

– Так вы подтверждаете?! – восхищенно воскликнула птичка.

– А?

– Ну, официально считается, что болезнь появилась в семьдесят втором году, – взволновано начала объяснять девушка. – Но в сети сейчас активно обсуждают теорию, согласно которой те древние поселения, найденные возле Эревны и которым минимум шестьсот лет, на самом деле были первыми поселениями оборотней! Вы же знаете, они поклонялись существам с телами людей и головами животных! Так символически могли изображать оборотней!

– Ясно, ну, я ничего подтвердить не могу. Мы в Истоке изучаем настоящее, а не прошлое.

– Жаль. А я вот пытаюсь…

– И что-нибудь интересное удалось раскопать? – с участием поинтересовался Фил, снова повернувшись к усеянной листочками стене.

– Да! – живо воскликнула Хлоя, сунув ему под нос толстую тетрадь. Фил решил, что так она пытается отвлечь его внимание от стены и ему стало по-настоящему интересно. – Мне удалось изучить почти все клейма племен оборотней, – сказала девушка, листая страницы с рисунками, – каждое из них образует как бы одно общее изображение, но на самом деле, я считаю, каждое из них это несколько символов, перевитых вместе. Ну, вы наверняка и сами знаете. Я выделила всего одиннадцать таких символов. В каждом клейме используется по пять символов из этого набора, причем символы могут повторяться. Один символ – вот этот, самый простой – есть абсолютно во всех клеймах. И я считаю, что это…

– Продолжай, – подбодрил ее Фил.

– Может, это глупость конечно.

– Давай, выкладывай, – улыбнулся Фил.

– Я думаю, это не названия кланов, фамилия или тотемное животное. Мне кажется это вообще не слово, а серия и номер. Как бы через дефис – одиннадцатый символ.

– Номер чего? – все так же с улыбкой спросил Фил.

– Ну, вы же сами считаете трансоферамию болезнью. Может быть, это номер штамма? – Со страхом и ожиданием посмотрела она ему в глаза, пытаясь угадать настоящую реакцию истоковца на свою теорию. Он отвел взгляд, продолжая улыбаться. – Что если кто-то экспериментирует с людьми, пытаясь получить идеальный вариант?

– Что ж, всяческие теории заговора сейчас популярны. Только поосторожней с ней. Если предложишь эту теорию одному известному каналу, то у тебя ее с руками оторвут, но если в каком серьезном месте… Ты в университете учишься?

– Да-а.

– Вот там не стоит.

Девушка обиженно насупилась.

– А я чего пришел-то? – словно неожиданно вспомнив о цели своего визита, воскликнул Фил. – Эта девушка была вашей клиенткой? – Он нашел на смартфоне фото Адель и показал экран Хлое.

– Не помню точно, – попыталась изобразить неуверенность девушка, но Фил не мог не прочитать узнавание и мимолетную панику у нее на лице. Хотя эта информация была уже лишней, раз фото Адель висело у него прямо за спиной. И так ясно, что она по какой-то причине пыталась скрыть ее приход сюда.

– Тогда другой вопрос. Эти рисунки – клейма племен оборотней – они есть у вас в каталоге?

– Нет! Полагаю, иначе у нас возникли бы с оборотнями большие проблемы.

– Вы правы. Значит, если бы вы сделали такую татуировку кому-либо, он бы пришел со своим эскизом?

– Да, со своим, – кивнула девушка, нервно теребя уголки листов в своей тетрадке.

– И сколько раз такое было? Полагаю, раз вы собираете коллекцию, то это вы не могли не запомнить, – с улыбкой и с нажимом произнес Фил.

– Всего однажды, – сказала девушка, и на ее лице он снова прочел, что это все не совсем правда, – какой-то мужчина, оплатил наличными. Эскиз он забрал с собой, но рисунок был вот таким, – она покопалась в своей тетрадке и указала на один из листов.

– Хорошо, не возражаете, если я скопирую себе и остальные?

– Пожалуйста, – кивнула девушка, без споров пододвигая ему тетрадь. Пока Фил делал фотографии всех листов, татуировщица отступила к нему за спину. Он напряг слух и услышал, как она вроде бы снимает что-то со стены и засовывает это куда-то подальше. На самом деле очень тихо, но он ожидал, что она это сделает, так что понял, что к чему.

***

Коннор очнулся в полнейшей темноте. Чувствовал он себя препоганейшим образом, все тело болело, голова раскалывалась, в ушах гудело. Он лежал на спине с плотной повязкой на глазах и не мог двинуть ни рукой, ни ногой. По ощущениям его привязали к чему-то, а то и прибили гвоздями. Он бы не удивился, встретившись лицом к лицу с этими ненормальными. Коннор с усилием немного приподнял голову, но она тут же плюхнулась обратно на что-то мягкое. По ассоциации ему пришло видение, как он возлежит в гробу на подушке и не может поднять веки и шевельнуться, потому что уже труп. Выпотрошен, забальзамирован, приодет и выставлен перед скорбящей родней для прощания, но никто не пришел, поэтому вокруг такая тишина.

Однако не должно же быть трупу так физически плохо. Перед глазами пляшут вспышки. Во рту сухо как в пустыне, язык противно прилип к небу. Тело тяжелое как не свое, но страдает как собственное.

К горлу мощным потоком подкатило и, испугавшись, что захлебнется в собственной блевотине, Коннор все же дернулся и перевернулся на бок. Повязка спала с глаз и оказалась мокрым полотенцем. Он лежал на кровати в снятой у старушки комнате. Едва сдержав первый позыв, мужчина бросился в ванную и там уже оторвался по полной.