Текст книги "Подселенцы (СИ)"

Автор книги: Дана Обава

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Мик с беспокойством глянул на Дитера, но по лицу того, сложно было понять, как он ко всему этому относится. Хотя как он мог отнестись к незнакомой ему девчонке, несущей откровенный бред? Вариантов, как бы, немного. Однако, поймав взгляд Мика, Дитер просто пожал плечами и ничего не сказал.

– Я хочу спуститься вниз и посмотреть, что там на самом деле! – закончила Адель. – За этой аркой.

Мик потянулся было к ней, чтобы ухватить за руку и отвести свою явно галлюцинирующую племяшку обратно в дом, но та отстранилась и, отодвинув густые ветки куста, действительно начала спускаться куда-то вниз. Дитер и Мик вместе подались вперед, чуть не столкнувшись над старой каменной лестницей. Никакой арки в глубине по-прежнему было не видно, но лестница же куда-то вела! Они оба выхватили фонарики и начали пробираться следом за Адель.

Внизу к их удивлению действительно оказалась узкая низкая арка, через которую они попали в небольшой уходящий вниз туннель, частично забитый камнями, палками и жухлой листвой. Мик отстранил увлеченно перебирающуюся через все это Адель, и пошел впереди. За ржавой решеткой, собравшей на себя весь мусор, оказалось просторное помещение с низким сводом. Мужчинам пришлось пригнуться. Когда справа в стене открылся тоннель, который, впрочем, уже через метр заканчивался завалом, Адель не выдержала и снова вырвалась вперед.

– Сюда! – Она бросилась к еще одной решетке. Мику пришлось бросить разглядывать стены и кинуться за ней. За решеткой была квадратная комната, в которой Адель ожидала увидеть карту непонятного города. Увы, никакой карты больше не было. Осколки этой своеобразной фрески еще валялись на полу. Она упала на колени, хватаясь за эти маленькие кусочки, на которых лишь самую малость можно было разглядеть черную краску, но сложить их вместе было очевидно невозможно. – Кто-то специально ее разбил, – расстроенно сказала она.

– Разбил что? – спросил Мик, тоже поднимая с пола осколок.

– Здесь была карта.

– Лабиринта твоего?

– Какого-то города. Я не успела рассмотреть ее в видении, а теперь уже бесполезно.

Мик внимательно осмотрелся вокруг. Судя по следам от ударов, рельефное изображение не просто осыпалось, а и вправду было уничтожено кем-то специально.

– Больше здесь смотреть не на что, – заключил появившийся в комнате Дитер. – Нашел еще пару ответвлений, но они слишком осыпались, не пройти.

К месту проведения ритуала оборотни вернулись уже в темноте. У всех кроме Марка, который не собирался оборачиваться, на левых предплечьях красовались белые повязки из разодранной простыни. Все они прислушались, принюхались, огляделись, но истоковцев засечь так и не смогли.

– Это точно та самая сосна? – спросил Алан вполголоса. – Че-то как-то…

– Давай начинай языком молоть! – предложил Марк.

– Не командуй, я тут главный! – шикнул на него Алан.

По праву вожака стаи и несмотря на крайне урезанное присутствие ее членов он произнес-таки небольшую напутственную речь для новообращенных, что-то вроде той, которую в свое время слышал сам. При этом он нервно поглядывал на темный переминающийся с ноги на ногу силуэт Пита, от которого совсем неподобающе его роли воняло страхом. Марк же, который в эту ночь должен был отыгрывать роль его первой добычи, стоял себе спокойно, привалившись плечом к церемониальной сосне.

– Ну ладно, хватит, наверное, – неуверенно закончил Алан. – Начали.

– Удачной охоты, – пожелал Марк и мигом исчез в темноте.

Довольно быстро прошедший полную трасформацию Эльсон тихонько последовал за ним. Большая часть его одежды осталась лежать под деревом, но повязка действительно удержалась.

Питу, если до конца следовать правилам, предстояло начать погоню в своем человеческом обличии и разбудить свои животные инстинкты во время преследования своей первой добычи. Он испуганно выжидал, чтобы дать ей полагающуюся традицией фору. В темноте было сложно что-то разглядеть, но он слышал, как Алан меняет свою ипостась. Больше всего на свете ему хотелось сделать тоже самое, однако предполагалось, что он еще не умеет делать это самостоятельно. С каждым ударом сердца ему все нестерпимей хотелось наплевать на все и перекинуться, принять более безопасное, более быстрое и менее ограниченное в ощущениях обличие.

Мгновения тянулись бесконечно, время превратилось в какую-то вязкую субстанцию, и он успел сто раз проклясть своего вожака, указаниям которого вынужден был следовать. Бытие оборотня было бы воистину прекрасным, если бы не эта рабская повинность!

Наконец, Пит понял, что может начать бежать и чуть не побежал в обратную сторону, к безопасному городу. Но Алан торчал у него на пути массивной черной глыбой. Пит развернулся и бросился вперед уже не за своей номинальной добычей, про которую он и думать забыл, а просто к первому пункту своего жуткого забега, возле которого притаилась еще одна группа истоковцев, которая могла его одновременно как и защитить, так и убить.

Должно быть, это были самые жуткие минуты его жизни! Ему даже показалось, что к тому времени, как он сделает полный круг и вернется к сосне, он станет полностью седым. Он не знал радоваться ли ему или беспокоиться еще больше, приближаясь к очередному пункту засады истоковцев. Кто их знает, не придет ли им в голову и вправду пристрелить его под шумок. По крайней мере, время от времени, Пит слышал у себя за спиной Алана, следующего недалеко от него. От пули он бы не смог его защитить, но если что, этот придурок, втянувший его в эту дурацкую авантюру ненадолго сможет его пережить.

Пит только что миновал еще один пункт, когда услышал позади себя шум, удар, треск. От неожиданности и мгновенно возросшего внутри него ужаса, он как-то неловко прямо на ходу начал трансформацию, споткнулся и повалился на землю. Завозился, пытаясь подняться и снова кинуться бежать, но запутался в каких-то прутьях и черт знает еще чем. Прямо вперед было бежать некуда. Ему пришлось обернуться.

Истоковцы не обманули, они действительно кинулись к ним на помощь, то есть это были наверняка лучи от их фонарей, ослепительные и мечущиеся. Они открыли стрельбу, но за мгновение до этого он увидел, как огромное не похожее ни на одно земное животное чудовище, одним мощным движением разрывает на части чье-то еще живое тело. Мысль, что Алан мертв, коснулась его одновременно с брызгами крови на лице.

Услышав стрельбу, Марк сначала просто остановился, но та быстро прекратилась, он услышал крики и бросился назад, быстро добравшись до одной из засад истоковцев. Включенные фонарики валялись на земле, давая немного света. Между этими светлыми пятнами лежали тела людей. Оборотней Марк насчитал всего пять. Самый крупный из них уже обедал, причмокивая и порыкивая, жадно заглатывая большие куски. Остальные игрались с добычей, двое перетягивали труп истоковца как канат. Еще двое занимались пока еще живым, из последних сил отбивающимся ножом раненым мужчиной.

Первой пулей, Марку удалось упокоить одного из последних, попав ему точно в глаз. Остальные выстрелы уже были не столь удачны, но к нему подскочил Эльсон, так что, подхватив истоковца за шиворот, они сумели пробиться к безопасному островку, огороженному защитным шлангом. Пока Марк тащил раненого по земле, он увидел, как еще одно из тел истоковцев начало подавать признаки жизни. Слишком далеко, но хотя бы все четыре оставшихся выродка оказались полностью поглощены уворачиванием от пуль и зубов Эльсона.

Марк втащил истоковца в круг, как раз тогда, когда Эльсон на смерть сцепился с одним из противников. Последняя пуля попала другому выродку прямо в сердце. Парень отбросил пистолет и выхватил нож, собираясь вновь броситься в рукопашную, но вдруг самый крупный оборотень повернулся и скрылся в чаще. Остальные двое тут же поспешили за ним, хотя Эльсон и укусил одного за заднюю ногу, чуть не оставив себе трофей. Выродок взвыл и из последних сил рванул наутек. Марк чуть снова не бросился в погоню, но все же вспомнил про раненых и остановился. Один истоковец стонал, чуть ли не орал от боли в круге, второй поднялся с земли и, пошатываясь, брел к ним. Марк пошел навстречу, подхватил, когда тот начал падать. Раненым бойцом оказалась Регина.

Группы, возглавляемые Терренсом и Риком, подошли к месту бойни почти одновременно. Зрелище, представшее перед ними в свете фонарей, оказалось столь шокирующим, что они чуть не открыли огонь по вынырнувшим из темноты своим.

– Не стрелять! – торопливо рявкнул Рик.

Регина, в изнеможении повисшая на Марке, оживилась и, увидев Терренса, бросилась к нему.

– Я узнала его, узнала! – заверещала она.

– Сколько их было?! – громко спросил Рик.

– Пятеро, троим удалось уйти, – сказал Марк. Освободившись от своей ноши, он подхватил один из валявшихся на земле фонарей и попытался разобраться в кровавых ошметках, разбросанных вокруг. Алан и Пит так и не появились, и можно было предположить, что части разорванных тел, перемешанных с кусками и одеждой истоковцев, могли принадлежать им. Одну окровавленную белую тряпку он нашел сразу. Эльсону тоже пришла в голову эта мысль. В отличие от Марка, он не смог ее сразу переварить. Ужас швырнул его обратно в человеческую ипостась, но и в этом своем обличии он просто остался стоять на месте, не ощущая даже собственных ран.

Испуганные истоковцы сгрудились вокруг, выставив в темноту стволы ружей.

– Это был Бенедикт! – воскликнула Регина, добравшись до сдержанных объятий Терренса. – Я узнала его! Бенедикт! Он вернулся! – еле-еле проговорила она сквозь рыдания, но в шокированной тишине это услышали все.

– Этого не может быть, – со злобой в голосе сказал Терренс. – Он мертв!

– Почему вы так уверены? – заинтересовано обернулся Марк. – Ведь его тело не нашли?

Рик странно посмотрел на Терренса, переступил через шланг и подошел к лежащему в защищенном круге истоковцу.

– Они напали на нас со спины, – прохрипел тот, увидев своего начальника.

– Я уверена, я узнаю его в каком угодно обличии! – продолжила упорствовать Регина. – Это был Бенедикт!

Терренс покрепче приобнял ее, наконец, попытавшись успокоить. Ее словам он все же не поверил, решил, что у нее началась истерика.

– Вы сможете идти по следу? – спросил Рик, глядя на Эльсона.

– Еще как смогу! – прорычал оборотень, изо всех сил пытаясь не пустить слезу.

– Тогда догоним их! – решил Рик. Он огляделся, прикидывая, чьим заботам препоручить раненых. Как раз подошла последняя группа.

– Нет! – вдруг твердо возразил Терренс, чуть отстранив Регину. – Рик, разве ты не понимаешь, что тут происходит? – ядовитым голосом спросил он. – Хорошо подготовленный вооруженный отряд не смог справиться с пятью выродками? Да их сначала выманили из-под защиты, а потом напали со спины, ты же сам слышал! Посмотри на тела! Вспомни, сколько выстрелов было, как внезапно они прекратились! Нападающие были хорошо осведомлены о нашем плане и расположении наших засад. Все было просчитано. А теперь ты хочешь, чтобы они повели нас в новую ловушку?!

– Думаете, это мы все подстроили?! – возмущенно воскликнул Эльсон. – Погибли же наши соплеменники! Наш вожак!

– Бывший вожак и новообращенный, еще не вступивший в стаю, – поправил Терренс. – К тому же мы еще не знаем, чьи на самом деле это останки. Этот пазл придется собирать еще неделю!

– Но всех выродков убил Марк! Ваши мордовороты не сделали ничего!

– Вот именно! Они ничего не смогли поделать, а какой-то подросток с пистолетиком перестрелял почти половину? Слишком жирно.

Истоковцы со всех сторон согласно заворчали.

– А может все-таки предатель в ваших собственных рядах?! – выпалил Эльсон, чувствуя, как эти ряды плотнее сплачиваются вокруг его многострадальной тушки.

– Как вы помните, – обратился Терренс ко всем присутствующим, – сегодня утром мы с вами провели проверку. В наших рядах оборотней нет, я стопроцентно ручаюсь за это!

– Мы теряем время, – встрял Марк. – Если так боитесь, дайте нам пару пушек, и мы сходим за этими недобитками вдвоем. Потом расскажем вам, кто на самом деле тут за всем стоит. Открыточку на адрес Истока пришлем.

– Да! – не слишком уверено поддержал его Эльсон.

– Вместе пойдем! – прикинув что-то про себя, решил, наконец, Рик.

Его подчиненные отреагировали недовольным гулом.

– Так! – рявкнул на них Рик. – Кто со мной, решайте здесь и сейчас! Или вы выполняете приказы начальства или идете домой!

Толпа ответила еще более недовольным бурчанием, осторожными переглядываниями с соседями и, наконец, отдельными выкриками с согласием на продолжение операции. Домой почему-то никто идти так и не захотел.

Однако несколько человек все же пришлось оставить для транспортировки раненных в больницу. Перед тем как все же тронуться в путь, Эльсон снова начал менять ипостась на более чувствительную. Из-за нервов обращение затянулось и скрещенные на нем лучи фонарей ситуации не помогли. Его долго корежило, но истоковцы, многие из которых сам процесс обращения своими глазами не видели никогда, не смотря на явно читающееся на их лицах отвращение, не отводили взгляд.

Впрочем, когда погоня наконец началась, след еще был удобочитаем даже для оборотня. Он взывал к его инстинктам, заставляя бежать быстрее, и Эльсону приходилось постоянно одергивать себя и не торопиться, давая возможность людям поспевать за ним. Вдвоем с Марком они бы двигались гораздо быстрее, и возможно так было бы лучше – настигнуть убийц, разведать логово, а потом уже кинуть весточку истоковцам. Но еще возможнее было дать выродкам возможность подкараулить себя и схарчить.

Вскоре стало понятно, что след уходит в сторону и возвращается обратно. Рик немедленно предупредил об этом группу с ранеными. Однако позже стало ясно, что предосторожности излишни. Выродки и их хозяин не собирались возвращаться, чтобы ударить вновь, они лишь путали следы. К утру так найти никого и не удалось.

Домой Марк вернулся к полшестому утра и неожиданно обнаружил на ступенях лестницы ожидающего его Ройса. Тот выглядел не выспавшимся и взъерошенным. Перед тем как что-либо говорить, он широко зевнул.

– Мне дядя звонил, – сказал он, тяжело поднимаясь на ноги. Вручную разлепив захлопнувшиеся веки, Ройс уставился на Марка и попытался изобразить сердитое негодование. – Ты почему не сказал, что ты сам – НЕОБОРАЧИВАЮЩИЙСЯ ОБОРОТЕНЬ?! МНЕ не сказал? – с обидой в голосе спросил он.

Марк устало потер шею.

– Потому что твоему дяде я соврал, – сказал он, жестом предлагая подняться наверх.

– В чем именно ты соврал? – попытался уточнить Ройс. Марк начал подниматься первым, и он не видел его лица.

– Я вообще никакой не оборотень, но пришлось чуть-чуть приврать, просто иначе меня бы не пригласили участвовать в их ночном мероприятии.

– Тебя и так не пригласили.

– Он тебе прям все в таких подробностях рассказал? – удивился Марк.

– Пришлось. Иначе я бы не согласился переехать жить к ним с Анжелиной.

– А ты согласился?!

– Ну, тогда я думал, что ты врешь мне. А ты врешь ему. Или все-таки нам обоим?

– Адель не спит? – проигнорировал вопрос Марк, проходя мимо этажа девушек. Видимо, за их дверью он уловил что-то, потому что, не дождавшись ответа, уверенно свернул туда.

Адель не спала. По крайней мере, не у себя в спальне. Она сидела за кухонным столом, положив на него свою кудрявую голову. Парни вошли без стука, так что она не замечала их присутствия, пока Ройс не склонился над ней.

– Привет, – сказала она, не поднимаясь. – Будете завтракать?

Стефания проснулась раньше обычного. Вообще-то, она бы с удовольствием перешла на обычный для оборотня режим дня, но ей все время в этом мешали. Что помешало сегодня, она поняла не сразу, минут пять лежала в уютном сверточке из одеяла, принюхиваясь и прислушиваясь. Едой пахло однозначно, но опять блинчиками, а не беконом, так что ну и фиг бы с ними. А вот звуки из гостиной долетали непонятные. Нет, ее явно пытались не разбудить, так что шумели тихонько, но это делало их возню еще более невыносимой.

Сгорая от любопытства, Стефа выпросталась из одеяла и вышла из комнаты.

Адель сидела на плечах у Ройса и увлеченно красила потолок. Убрав трафарет, она внимательно оглядела свежую цепочку символов.

– Мы огораживаем опасную зону, – объяснила она, удивленно поднятым бровям подруги. Действительно, символы ограждающего заклинания, которые девушка наносила на потолок, аккуратно шли по кромке вокруг страшной черной пиктограммы, проявившейся здесь после колдовского ритуала Анжелины. До замыкания контура оставалось совсем чуть-чуть.

– И на что вы надеетесь? – Стефа скептически изогнула бровь.

– Не знаем, но это лучше чем ничего не делать, – сказал Ройс, поднимая повыше баночку с краской.

– Думаете?.. – Стефания подпрыгнула на месте, с ужасом озираясь вокруг. Адель чуть не свалилась с плечей Ройса, а Марк кинулся к окну. Что-то непонятное происходило совсем рядом с ними, сопровождаемое оглушительным грохотом и лязгом. Через несколько секунд стало тихо.

– Что там?! – нетерпеливо спросил Ройс, ссаживая Адель на пол.

– Отсюда не видно, – дернул головой Марк.

– А это не ваш знаменитый полтергейст? – предположила Стефания.

– Надеюсь, что нет, – скривился Ройс, – по-моему, это снаружи, – он тоже дернулся подойти к окну, но Марк, прислушиваясь, наоборот отошел от него.

– Уже внутри, – сказал он.

Кто-то поднялся по лестнице и подошел к двери в их квартиру. Адель бросилась к своему рюкзаку, снова позабыв, что от ее арсенала ничего не осталось. Марк взял с подоконника уже проверенный в бою отрезок арматуры.

Они подождали, что будет дальше, но пару минут ничего не происходило.

– Если это оборотень, он же не сможет войти, да? – прошептала Стефания.

– Точно, – согласился Марк и, выйдя в коридор, подошел к двери. Остальные поспешили за ним и встали вокруг.

Снаружи что-то скреблось и шумно дышало.

Марк взялся за ручку и резко отворил дверь. С площадки на них уставилось огромное животное. Оно было грязным, с топорщащейся шерстью, в которой запутались какие-то ошметки. Увидев их, животное нервно перебрало ногами и заскулило.

– Это Пит! – воскликнула Стефания.

– Как? С чего ты взяла? – удивилась Адель.

– Точно, он, – подтвердил Ройс, – те же тупые вылупленные глазенки.

– Это кровь?! – Запричитала Стефа, – он ранен. Ну же, впустите его!

– Как скажешь, – безразлично согласился Марк и, выставив ногу за порог, ухватил животное за шкирку, хотя такую тушу было бы сложно просто так сдвинуть с места. Ройсу пришлось помочь.

– Почему он не обращается обратно? – Стефа обняла животное за шею. Оно тут же прильнуло к ней.

– Очевидно, не может, – Марк вытащил из шерсти оборотня подозрительный пахнущий кровью кусочек. – А это похоже чья-то запчасть.

– Он кого-то убил, – мрачно предположил Ройс, мысленно приготовившись отдирать животное от Стефании.

– Не, тогда бы у него прежде всего вся морда была бы в этом ком-то, – Марк брезгливо бросил окровавленный кусочек на и без того уже грязный пол.

– А вдруг он умылся по дороге? – прошептала Адель.

– Нет! – Стефа покрепче прижала к себе огромную сопящую морду. – Это на него напали, неужели непонятно!

– Пойду посмотрю, как он вошел в подъезд, – сказал Марк, не горя желанием никого просвещать о ночных событиях.

– Я с тобой, – кивнул Ройс, – а вы пока уйдите в спальню, – скомандовал он девушкам.

– Ничего он мне не сделает! – воскликнула Стефа, не желая отрываться от своего огромного испуганного чудовища, но Адель потянула ее за собой.

– Мы будем всего лишь через порог от него, – ласково протянула она. Девушки пошли в спальню Адель, а монстр как привязанный последовал за ними. Но Адель положила на порог изрисованную символами досочку, тем самым замкнув контур, и ему пришлось остаться снаружи.

Убедившись, что подруги в безопасности, Марк и Ройс спустились вниз. Масштабы проблемы были видны уже с лестницы. Лампочка в подъезде не горела, но свет проходил с улицы через свободный прямоугольник двери. У прямоугольника были очень неровные края.

– Это ваши гости так шумно вошли? – соседка уже бдела через щелочку в двери. При их приближении Полония осмелела и вышла на площадку.

Ройс выглянул на улицу. Вырванная и покореженная металлическая дверь лежала на клумбе и в принципе, если ее немножко докорежить, могла бы считаться композиционным дополнением цветника.

Глава 15

Эта дверь так и пролежала на земле среди цветов еще где-то с неделю, пока тетя Поля не взорвалась и не заставила все еще дежуривших у дома истоковцев избавиться от такой гротескной скульптуры. Подобное искусство ее душа категорически не принимала.

Сами истоковцы, когда впервые увидели развороченный вход в подъезд, пришли в крайнее возбуждение. Контур заклинания оказался разомкнут благодаря тому, что Пит вырвал дверь с мясом, и это показалось им плохим признаком. После длительных пререканий они тщательно обыскали здание, исключая все же чердак и тети Полину квартиру. Как она сумела их убедить оставить свои владения неприкосновенными, она объяснять не стала. Однако и плантации оборотной травы, и сам Пит, который так и не смог вернуть себе человеческое обличие, остались ими не обнаруженными.

Сдавать Пита истоковцам никто не решился. Хотя его неспособность обратиться снова в человека скорее всего была связана с пережитым шоком от слишком близко подобравшейся к его шкуре смерти, но на данный момент он больше всего походил на выродка. А с ними у Истока разговор был излишне коротким. Оставалось надеяться, что состояние это его временное и недолговечное, так что истоковцев ставить в известность не стали.

Таким образом Рик ничего в доме не нашел, однако непререкаемым тоном заявил, что забирает племянника из этого гнезда порока. После всего случившегося, Ройс не смог ничего противопоставить его аргументам, и молча собрал вещи. Так Марк остался один.

Этим вечером он развлекал себя тем, что сидел неподвижно, забравшись с ногами на широкий подоконник и прислонившись лбом к холодному оконному стеклу. Снаружи смотреть было не на что, он больше слушал, открыв одну из створок окна. Посторонние звуки были едва различимы, но он хорошо представлял себе, чем именно занимаются истоковцы на улице. Боясь в очередной раз опростоволоситься и пропустить все самое интересное, они не только круглосуточно торчали перед домом, но и напихали вокруг датчиков и инфракрасных камер. Зато интернет как назло отрубился, а больше занять себя было абсолютно нечем.

Из-за чертовой тишины и безделья Марку начали докучать воспоминания, и это было неприятно. Он сидел в темноте, и все это ожидание непонятно чего в одиночестве, без света заставило прошлое вернуться. Картинки, запахи, звуки, ощущения, сцепленные вместе, стали возникать в памяти помимо его воли. Лучше всего в такой ситуации было включить свет и сделать хоть что-нибудь, но делать было нечего, и он не хотел привлекать внимание снаружи.

Сначала вернулся подвал, в котором мачеха запирала его на ночь, как будто она боялась, что он может перегрызть ей глотку, пока она спит. Он снова ощутил летнюю духоту, приправленную источаемыми этой женщиной ненавистью и страхом. Марк тряхнул головой, пытаясь избавиться от назойливых мыслей. Но тогда вернулось что-то похуже.

Маленькая клетка, слишком тесная для человеческого детеныша четырех лет. Запертая комната с выключенным светом, иногда на стене отсвет от работающего монитора. Приглушенные звуки голосов и непонятные шумы за стеной. Ему тогда не хватало опыта, чтобы представить, с чем они могли быть связаны. Теперь, возвращаясь назад, он мог предположить, что это было. Когда, наконец, включался свет, Марк возвращался обратно в большой, перегороженный решетками зал, наполненный резкими запахами, стонами и рыданиями. Он оглядывался вокруг, отмечая произошедшие перемены. В ту ночь, которую он вспоминал раз за разом, исчезла женщина, которая пела. Она хорошо пела, хотя и очень тихо, слабым, срывающимся голосом, но это было лучшее, что ему довелось слышать когда-либо. Хотя возможно по малолетству он был необъективен, но когда она начинала петь, все вокруг затихали. Даже человеческий обрубок в углу, который беспрестанно стонал трое суток подряд, пока тоже не исчез.

Про поющую женщину вспоминать было неприятно, но этот образ хотя бы не давал прорваться воспоминаниям о холодных руках его матери, которыми она прижимала его к себе.

Марк с облегчением вскочил на ноги, когда услышал звук шагов на лестнице. За этим последовал требовательный стук в дверь. Он узнал Анжелину еще по стуку каблуков по ступеням, так что когда он отворил дверь, она не успела даже опустить руку.

– Ждал меня? – довольно улыбнулась девушка.

– Вообще-то нет, – не покривил душой Марк. – Не думал, что ты прорвешься сюда незамеченной.

– Разве можно остановить Тьму? – промурлыкала девушка и попыталась войти, но из этого ничего не вышло. – Что за черт?! – воскликнула она, удивленно озираясь. Никакой преграды не было, только череда символов внутри дверной коробки. – Вы и сюда их впихнули! – Анжелина недовольно поморщилась, собралась протянуть ему руку, но передумала. – Хотя подожди-ка. Кто это сделал? Кто наложил заклинание? Другая ведьма? Ты должен меня с ней познакомить!

– Это была моя соседка – художница. Ты уже ее знаешь.

– У нее нет никакой силы, – разочаровано проговорила Анжелина. – Я бы почувствовала. Значит, я легко это пробью! – Она встала поудобнее и, выставив ладони вперед, закрыла глаза, ее лицо приняло сосредоточенное выражение.

– Что ж раньше-то не попробовала?

Девушка не удостоила его ответом, сконцентрировавшись на своей задаче. Марк подождал с минуту, но ничего не изменилось. Анжелина сердито поджала губы и надавила на преграду всем весом.

– Попробуй с разбегу, – посоветовал парень.

– Просто нужно использовать правильное контрзаклятье, – заключила девушка недовольно. – Позже разберусь. Пойдем ко мне.

– Нет уж, спасибо. Лучше здесь, – Марк схватил ее за руку и втащил в прихожую.

– Ладно, – Анжелина на секунду оглянулась на пустой дверной проем, раздраженно сопя. Потом она прошла на кухню и начала рыться в ящиках, но того что хотела не нашла. – У тебя есть хоть какой-нибудь нож?

Марк молча вытащил из кармана и передал ей свой складной нож.

– Надеюсь, он острый, – сказала девушка с хищной улыбкой.

– А зачем мне тупой таскать, – проворчал Марк, проходя за ней в гостиную. Прислонившись плечом к стене, он смотрел, как она стаскивает вместе матрасы в пятно лунного света на полу.

Распрямившись, она посмотрела на свободную от облаков луну, сияющую над черной громадой леса.

– Посмотри, как она прекрасна, – предложила она. – Сейчас самое время.

– Самое время для чего? – спросил Марк, подходя ближе.

– Луна растет, его становится все больше и, пока оно не материализовалось, оно доступно для нас. Ты видишь, как оно поднимается над лесом? Эта серая дымка, уходящая вверх. Его уже так много, что можно увидеть.

Марк посмотрел туда, куда она показывала. При должном воображении в призрачном лунном свете можно было увидеть что угодно.

– Знаешь, что там находится? – воодушевленно продолжила Анжелина. – Лабиринт подземных ходов, через которые в воздух из подземного мира просачивается колдовская сила. Сейчас самое время ее собирать.

– И куда мы будем ее собирать, в корзинку или в ведро?

Она не заметила или проигнорировала эту реплику. Опускаясь на матрас, потянула его за собой. Деловито засучила рукав на его руке, взявшись за нож, приставила кончик лезвия к его коже.

– Сила сейчас пронизывает все вокруг, но только человеческая кровь может ее в себя впитать, – объяснила Анжелина и сделала длинный надрез вдоль его предплечья. Склонившись, она стала слизывать появившуюся кровь, но всю не успевала и та начала капать на матрас. Марк подставил под капли ладонь.

Сложновато было теперь сохранять невозмутимость. Особенно, когда она подняла лицо и стала перепачканными губами целовать его, настойчиво и жадно впиваясь в него как клещ. Вкус собственной крови показался ему отвратительным. Он попытался отстранить ее от себя, но она все не унималась.

– Теперь попробуй мою! – в крайнем возбуждении воскликнула Анжелина и полоснула лезвием в этот раз по своей руке. Кровь полилась ручьем. – Давай же. – Она ухватила Марка за шею и поднесла свою рану к его лицу, но он увернулся.

– Мне и своей силы достаточно, – сказал парень и опрокинул ее на матрас. Она дико захохотала, привлекая его к себе, окровавленной рукой. Казалось, что кровь эта абсолютно везде. Они катались и возились в ней, и на все это безобразие взирала кровавая луна.

– Слышишь, как она смеется? – еле-еле проговорила Анжелина, запыхавшись от бурных ласк.

Но Марк зажал ей рот ладонью, чтобы не слышать больше этот бред.

Анжелина не могла просто расслабиться и тихонько и молча полежать отдохнуть, глядя на невозмутимую луну. Она тут же вскочила и начала рыться в своей объемной сумке-бауле. Оттуда одна за другой появилось с дюжину черных свечей со спиралевидными узорами. Марк промычал что-то недовольное и, перекатившись на живот, смотрел, как она расставляет их в каком-то определенном порядке, тщательно выверяя расстояния.

– Если собралась огонь жечь, то делай это хотя бы в ванной, – проговорил он, как только она закончила и взялась за зажигалку. – Там окон нет.

Анжелина лишь поджала губы и начала закидывать все обратно в сумку. Она была слишком удовлетворена, чтобы возмущаться и рычать по такому ничтожному поводу. К тому же энергия переполняла ее, она прямо чувствовала, как та струится по ее телу. В таком состоянии чего ей стоило проделать всю операцию еще раз? Да ерунда.

Обратно к Марку она вернулась в еще более умиротворенном состоянии. Он лежал на спине, закинув руки за голову. Глаза были закрыты, а дыхание спокойное и глубокое, но она знала, что он не спит. Анжелина утроилась рядом, прижалась к нему, положив ладонь на его живот.

– Я поблагодарила хозяев за ниспосланный дар, – объяснила она, чем только что занималась при свечах на кафельном полу. Хотя Марк и не думал интересоваться.

Опустив голову, девушка закрыла глаза и блаженно вздохнула. От его кожи все еще чуть-чуть пахло кровью. Она осторожно высунула кончик языка и провела им по засохшему потеку у него на боку, но ничего особенного не ощутила. Она вновь открыла глаза и, приподнявшись на локте, оглядела его. Когда она совсем недавно пила его кровь, та стекала из раны, капала на грудь и тоненькими ручейками стекала вниз. Высушенная долина животворящего потока.

Наклонившись над ним, Анжелина тихонько коснулась губами его кожи. Такой теплой и живой. Уткнулась в нее лицом, жадно вдыхая запах. Снова провела языком от живота почти до самой шеи, уже не потихоньку, а со вкусом. Вернулась к животу и впилась в кожу зубами, чувствуя, как под нею напряглись мышцы.