Текст книги "Подселенцы (СИ)"

Автор книги: Дана Обава

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

– Ну, я кое-что начал узнавать.

– Ужинать будешь? – не дождавшись подробностей, предложила девушка.

– Нет, только пиво, мне нужно пообщаться кое с кем.

– Поосторожнее с ним, – вполголоса предупредила она, возвращаясь к другим клиентам.

К лицу Коннора вернулось его привычное выражение. Он подошел к Эльсону, который грустил над салатом в самом дальнем и укромном закутке большого помещения.

– Что теперь? – спросил тот, не поднимая головы. – На дуэль меня вызовешь?

Коннор опустился на стул рядом с ним.

– Может и вызову, но для начала хотел бы услышать твою версию произошедшего.

– С этого надо было начать.

– Да что ты, неужели?

– Именно. Ты с самого начала доверился не тому человеку. У Блудного Пса зуб на меня, вот и все. Как и на половину человечества.

– А как же найденная им свидетельница?

– А как, думаешь, он на нее вышел?! То есть она, имея важные сведения о возможном убийстве, пошла с ними не в полицию, а к какому-то безработному пьянчуге и неудачнику?

– Хочешь сказать, ты просто невинная облезлая овечка, вообще не при делах и ничего не знаешь?

– Кое-что я знаю.

– Так расскажи и я отстану.

Эльсон в раздражении поковырялся в салате и, наконец, отодвинул его в сторону.

– Начну издалека, – предупредил он. Подошедшая официантка поставила перед Коннором доверху наполненную кружку, не глядя на Эльсона, как будто его там уже не было, подобрала со стола его тарелку и гордо удалилась. – Ты уже знаешь, про нашу болезнь?

– Знаю, какое она имеет отношение?

– Прямое. – Эльсон вздохнул. – Она неизлечима. И делает зараженных не такими как все. Кто-то презирает таких как мы, кто-то боится, а кто-то, тем не менее, мечтает стать одним из нас.

– Очаровательно. А поближе к делу можно?

– Моя бабушка – ныне покойная – таких жалела и очень хотела меня вылечить, – продолжил Эльсон. – Искала для этого любой даже самый сомнительный способ.

– Так, – заинтересовался Коннор.

– Года полтора назад, когда твоя Камилла, или как там ты ее называешь, еще жила здесь, в наш город приехал один подозрительный хлыщ. Ходил по домам, пытался всучить доверчивым гражданам всякие порошочки да таблеточки. За большие деньги естественно. У него эти таблеточки волшебные видимо были. Лечили все от рака до импотенции, в зависимости от запросов клиента. Бабушке он продавал их как единственное недавно открытое средство от трансоферамии.

– Вашей этой местной болезни?

– Верно. Над которой целый институт колдует да не выколдует. Бабушка мне порошки эти в еду сыпала, и я далеко не сразу заметил, поскольку вообще ее стряпню, с тех пор как заразился, не перевариваю. К тому моменту она уже много денег на них спустила, даже часы деда отдала.

– И что вы с ним сделали?

– Не важно, – хмыкнул Эльсон. – Но в следующей жизни он ни с какой химией точно связываться не захочет!

– Ладно, фиг с ним, что с Камиллой?

– Она… – Эльсон помолчал, подбирая слова, – дико ненавидела наш город. Мы с ней встречались одно время, но, думаю, только по тому, что она надеялась, я заберу ее отсюда. Но мне-то и здесь хорошо, так что она меня кинула и спуталась с этим многообещающим экземпляром, собралась свалить вместе с ним, став его ассистенткой или что-то вроде того. Но он пожадничал и упустил момент, когда еще можно было уйти безнаказанно. Его схватили и предъявили претензии в разнообразных формах. В результате он даже кое-что вернул, но по мелочи. Основные деньги он уже, типа, перевел в головной офис, а ценные вещи продал. На самом деле он попросил Камиллу спрятать все, пока проблемы не рассосутся. Она и зарыла где-то большой чемодан с наличкой и другим наваром. Но с проблемами рассосался и сам этот мошенник, если ты понимаешь, о чем я.

– Догадываюсь.

– Камилла испугалась, что и ей достанется, и смылась из города в одиночку. Что было с ней дальше, тебе лучше знать, но недавно она снова появилась в Эревне, заявилась в наш любимый бар, как ни в чем не бывало.

– А там ты.

– Да, я. Слегка пьяноват, но в большей степени адекватен. Там вообще много ее старых знакомых было. Она долго сидела, рассказывала, какая она счастливая, замуж выходит, все такое. Но кое-какие неприятные реплики из зала ей пришлось выслушать. Каюсь, большинство из них были мои.

Кровь вскипела внутри Коннора, он крепче стиснул кружку в руке, от чего она чуть не треснула. Это еще не весь рассказ, – напомнил он себе.

– Она терпела, но потом сама подошла ко мне и предложила перетереть тему на улице. Мы вышли из бара, но наедине нас не оставили. Кто-то типа покурить вышел, кто-то слонялся туда-сюда, а тема-то деликатная. Так что мы пошли к ней в гостиницу, поговорили по дороге, и она пообещала вернуть часть того, что тот мошенник выдурил у моей бабушки. Но да, в тот момент я был пьян и, должно быть, не очень приятен в общении. Она велела прийти к ней через несколько часов, когда просохну.

– И ты пришел?

– Пришел, – вздохнул Эльсон, – ближе к утру. Дверь в ее номер была открыта, и сильно пахло кровью.

Кружка все-таки треснула и на столе быстро образовалась лужа.

– Я не буду описывать все, что увидел, лады? Она была уже мертва, и я ничем не мог помочь, и никто бы не смог.

– Почему ты не сообщил в полицию? – хрипло проговорил Коннор, хотя и так знал почему. Сам бы не сделал этого, будь он на его месте. – Но зачем похищать труп? – задал он более осмысленный вопрос. – Тебя могли увидеть с ним.

– Она была убита оборотнем, такое ни с чем не спутаешь! То есть зараженным, – поправился Эльсон. – Если бы Камиллу нашли в таком виде, ты не представляешь, что было бы! Это была не ночь полнолуния, когда ничто не может сдержать нашу ярость, поэтому мы все находимся под наблюдением. То есть, под удар попал бы не только я сам, но и все наши, и сама идея мирного сосуществования людей и зараженных, и мэр, курирующий наш проект, и сам город, который живет этим!

– Я понял, у тебя тысяча оправданий! – прошипел Коннор. – Но меня волнует только Тина, а не ваш долбаный город! Где она?! Куда вы дели ее тело?!

– Я вызвал своих, мы завернули тело в одеяло и все вычистили в номере, но уже было утро, и горничная пришла раньше. Мы затащили тело в соседний номер, стали ждать.

– Она увидела брызги крови…настоящей.

– Нам повезло, что она не вызвала полицию прямо из номера.

– Или ей повезло, – мрачно предположил Коннор.

– Пока ее не было, мы быстро вытерли то, что не заметили раньше. У Камиллы в сумке был какой-то красный тюбик…

– Понял. Вы забрали ее и увезли еще до приезда полиции. Что дальше?

– Мы спрятали ее в лесу.

– Покажи мне место! – потребовал Коннор.

– Не могу, ее там больше нет.

– Что это значит? Какого черта?!

– Прости, но я не знаю, кто украл тело.

Коннор молчал долго.

– Она могла быть еще жива? – нашел в себе силы спросить он.

– Исключено, извини.

– Но что если…черт, вы же долбаные оборотни, вы могли ее заразить, а эта болезнь уже залечила бы любые раны?

– У живого человека. Но она была мертва.

Коннор сжал пальцами голову, она уже раскалывалась от всей этой безумной свистопляски, разворачивающейся в этом дурацком городишке! Тина вернулась сюда за деньгами, хотела забрать их перед свадьбой, и какая-то тварь убила ее! Они могли бы нормально жить и без них, а в результате ее убили из-за них! Чертовы деньги!

– Блудный Пес! – воскликнул он. – Он знал, где она закопала деньги!

– Думаешь?

– А откуда у него этот дом, который он превратил в помойку? Он знал! Пес заставил меня копать землю, хотел, чтобы я нашел какие-то часы, но они были там вместе с деньгами и остальным, так? Деньги он оставил себе, а с помощью часов хотел подставить тебя.

– А мы залезли в этот его дом, – вспомнил Эльсон, – и там у него в подвале передержка для оборотня. Ошейник на цепях, так что можно скрывать там незарегистрированного оборотня в ночь полнолуния.

– А сам он не может быть этим оборотнем?

– Вряд ли. Но даже если так, то у него должен быть сообщник. Ты знал, что в городе совершены уже и другие подобные убийства? Кто-то привозит оборотней на машине.

– И все трупы хотят повесить на тебя?

– Нет вроде. Пока не ясно вообще что происходит.

– И Тина попала в эту мясорубку, просто не вовремя вернувшись, – Коннор откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул. Его душила ярость от неожиданной и несправедливой потери. Наконец в нем проснулись ожидаемые эмоции.

Когда вечером Марк зашел к Адель, чтобы поинтересоваться, как у нее прошел день, его ждал неприятный сюрприз. Ее внимание было занято, если судить по шуму, кучей постороннего народа.

– Кто там у тебя? – с интересом спросил Марк, пытаясь протиснуться мимо нее и посмотреть самому.

– Не знаю, – тихо ответила Адель, пытаясь не выпустить его из прихожей.

– Те есть как?

– Это его друзья.

– Чьи?

– Его. Алекса – парня моего. Я их впервые вижу, если честно, – призналась девушка, озираясь через плечо. – Пит со Стефой пока тихонечко сидят у нее в спальне, но мне все равно хотелось бы, чтобы эти господа побыстрее ушли. Так что не вздумай приходить и развлекать их! – прошептала она с отчаянием.

– Да ты чего! Если хочешь, я им дымовую шашку могу бросить, – предложил Марк щедро, от всей души.

– Оставим на крайний случай, – заговорщицким шепотом сказала девушка.

– А почему ЕГО друзья устроили набег на ТВОЮ квартиру?

– Я пока этого не поняла, – сказала Адель, снова проверяя, что к ней никто не подкрался. – Но я не могу Алексу отказать, его из-за меня укусили.

– Вообще-то, это было ваше общее дурацкое решение пойти на тот мост, – не согласился Марк, подныривая у нее под рукой. Пока она не утащила его обратно к двери, он успел выглянуть в гостиную и мельком глянуть на собравшихся.

– Тот оборотень, которого мы там встретили, за мной следит! – тихонечко поведала Адель, крепко держась за его руку. Впрочем, груз из нее был не ахти. – На меня он не нападает.

– Да погоди, дай посмотреть, – не смотря на кудрявый прицеп, Марк вернулся к двери в гостиную, чтобы рассмотреть собравшихся. Много времени ему не понадобилось, и никто его так и не успел заметить. – Я уже видел ту девку! – прошептал он удивленно, разглядев одну из находящихся в комнате подруг.

Глава 17

Адель сидела на мосту, поджав под себя ноги, и смотрела вперед на лес с той стороны реки. По тому берегу из стороны в сторону бродило животное, почти не показываясь из-за густой поросли. На каждом заходе оно останавливалось напротив моста и некоторое время смотрело на Адель, а потом снова начинало бродить, ни разу не попытавшись приблизиться к девушке даже на один единственный лишний шаг. Но это бесконечное хождение вдоль реки и наблюдение за ним вовсе не были бесцельными и не утомляли ни одного из них. Это было своего рода свидание, волнующее и интересное для обоих. Адель была рада, что наконец-то смогла прийти сюда и проверить свою догадку, ведь ей не терпелось сделать это уже давно. До нового полнолуния оставалось всего два дня.

Последние недели оказались и тихими, и утомительными одновременно. Вроде ничего нового и страшного не происходило, однако все это время они прожили во лжи, а, как оказалось, это чертовски доканывает. Сначала они сообща придумали план и начали его осуществлять, действуя по легенде, как шпионы в тылу противника. Через пару дней все это начало раздражать, потому что не приводило ни к одной понятной и ясной цели. Они просто лгали каждый день о том, почему Стефа не выходит из дома.

Адель все это время ходила за нее на работу в кафе "Сладкий стол". Кира очень помогала, но пришлось с блаженной улыбкой объяснять отсутствие Стефании всем постоянным посетителям. На следующий день пришлось объяснять снова, и через неделю снова, со все более вымученной улыбкой выслушивать их опасения, советы и даже не всегда добрые предположения. И хотя сочувствие большинства все же казалось искренним, говорить о ней с людьми становилось все сложнее и неприятнее.

Ройс купил переносной холодильник и раз в три дня со всей возможной конспирацией ездил в соседний город покупать большие куски мяса. Пытался делать это в Эревне, но в первый же раз был пойман на горячем собственной матерью прямо в магазине.

Пит все это время безвылазно просидел в квартире, поскольку так и не смог превратиться обратно в человека. К счастью вел он себя почти что как человек, даже ел за столом, забираясь с ногами на кресло. Но мясо он поглощал в огромных количествах, а кроме этого ходил по квартире и страдал, раздирая сердце Стефы на мелкие кусочки. Из-за Пита Стефания также ни разу не вышла из дома. Кроме сегодняшнего дня. Возможно, близость полнолуния придала ей сил.

Зверь на берегу закончил последнюю пробежку и, вздохнув на прощание, углубился в лес. Адель взглянула на часы – до очередного собрания шахматного клуба оставался ровно час. Вполне достаточно, чтобы, предположим, вернуться в свою пещеру, не спеша переодеть шкуру на джинсы и рубашку и прийти в город к началу собрания.

Но это как вариант. Вообще-то Адель пришла удостовериться, что оборотень к ней лично никакой агрессии не проявляет. А напал бы он на Алекса, если б тот не бросился вперед первым?

Вспомнив о друге, Адель проверила телефон. С момента их неудачного свидания на этом мосту, они много переписывались, но встречаться больше не пробовали. Кроме того раза, когда он завалился к ней без предупреждения со своими друзьями. С рукой Алексу повезло, она быстро заживала. Морально он тоже вроде бы пришел в норму, но о нападении старался не говорить.

Адель поднялась на ноги и повернулась, собираясь уже уходить, но вспомнила об еще одной детали тех событий. Женщина-призрак стояла тогда где-то здесь, должно же было ее появление что-то значить? Девушка посмотрела вниз, на изрезанные сотнями надписей доски. Даже если бы призрак специально стоял на одной из этих надписей, определить на какой именно, сейчас было бы не реально. Тем не менее, Адель опустилась на колени.

Поверхность досок была вся изъедена, большинство букв, плюсиков и сердечек едва можно было разобрать, но на одном таком сердечке хорошо было видно темное пятно. Смешно было бы думать, что оно осталось от капель крови, которой якобы истекал призрак. Но это могла быть кровь Алекса. Хотя, что с того? На всякий случай, Адель сфотографировала сердечко на телефон. Буквы, вписанные в него, оказались видны достаточно четко. "СО" и "АП". Саманта Олкиндер? Или кто угодно еще…

Народу на собрании в этот раз было немного. Возможно, на эти несколько близких к полнолунию дней многие решили уехать из города. Зато Кипер, похоже, преодолел свою нелюбовь к людям и пришел на собрание сам, сев посреди первого ряда стульев слева от кафедры. В остальном ряд был свободен. Справа от кафедры впереди сидел Терренс и другие истоковцы. Еще несколько человек куковало где-то на последних рядах.

Адель не стала тушеваться, уверенно прошла вперед и приземлилась через два стула от Кипера. Она села вполоборота к залу и подозрительно оглядела собравшихся, словно надеясь узнать оборотня по глазам. Но совпадений не нашла.

Егерь поднялся на кафедру и перед тем как начать собрание утер вспотевшее лицо бумажным платком. Выбросить его было некуда, зато он прекрасно устроился в потной ладони. День выдался нежаркий, так что егерь видимо просто очень сюда откуда-то спешил.

– На счет последних убийств никакой новой информации все еще нет, – сказал он после небольшого вступления. – Сколько человек погибло, не ясно, – боязливый взгляд в сторону Кипера. – Но пора поговорить о том, что будет делаться дальше. В связи с новым полнолунием. Поскольку ситуация сложить очень серьезная, думаю, что никто не будет спорить, что все обращения должны пройти под особым контролем Истока. Будет два места, в которых обращаются стаи, остальная территория будет тщательно прочесана и все выявленные оборотни будут уничтожены. Без выяснения обстоятельств, так сказать. Вот собственно и все. Кто-нибудь хочет высказаться?

Егерь без особой надежды обвел взглядом собравшихся, но ни возражений, ни предложений не последовало.

– Может быть, главам кланов есть что сказать? – предположил Терренс довольно таки издевательским тоном.

– Лично у меня против этого плана возражений нет, – с ухмылкой проговорил Кипер. – Мои люди будут в безопасности, да и горожанам при таком раскладе ничего не грозит. Бегающих по округе истоковцев убийце вполне хватит перекусить.

– То есть вы все-таки относитесь к плану скептически, – перевел егерь. – Может быть, вы хотели бы поучаствовать в охоте?

– Вот уж чего не будет! – воскликнул Терренс злобно.

– Да уж, УЧАСТВОВАТЬ я определенно не собираюсь, – рявкнул Кипер.

– Ясно, – вздохнул егерь. – Значит, план мы принимаем как есть. Тогда нужно еще утвердить место, где будет оборачиваться клан вепрей. А поскольку он у нас на настоящий момент состоит из одного человека…

– Прошу прощения… – вскочила Адель, – уже из трех. У нас была квота на обращение трех человек, так что вот…на две трети я ее использовала, – проговорила она. Бодро выкрикнуть "я обратила" девушка не рискнула.

Она кожей чувствовала, с какой ненавистью смотрят на нее истоковцы, так что не стала поворачиваться в их сторону. Вот егерь, казалось, взирал на нее лишь с дружелюбным изумлением, так что глядя на него она и рассказала про Нину и Стефу. Кипер задумчиво промолчал.

– Она же дочь одного из наших, – не выдержал кто-то из истоковцев, видимо, говоря про Нину.

– Так уж получилось, – сказала Адель, не оборачиваясь. – Можете попробовать перетянуть ее обратно. Ну а пока, хотелось бы, чтобы ее первое превращение прошло в безопасности.

На этот раз все промолчали, так что егерь продолжил:

– Тогда клан вепрей может устроиться в особняке Олкиндеров, это удобное место для первого обращения. Кто-то из Истока будет караулить снаружи.

По лицу Терренса пробежала судорога, но он кивнул, соглашаясь.

– Если других вопросов нет…

– Есть, – снова вскочила Адель, получив еще парочку убийственных взглядов. – Раз в нашем клане теперь одни девочки, мы бы хотели, чтобы клан теперь назывался как-то иначе. Раз название лишь формальность. Со всем уважением к этим замечательным животным, мы не хотим называться свиньями, даже дикими.

– А как вы хотите называться? – нервно сглотнув, поинтересовался егерь.

Адель задумалась на секунду, но ничего кроме белочек в голову не шло. А ведь они все еще вызывали у нее нездоровые ассоциации. Спасибо Марку.

– Белочки, – вздохнув, все же сказала она.

Кипер рассмеялся:

– Я не против. Если наш чокнутый убийца – это действительно Бенедикт Олкиндер, то с этими белочками она сразу переместится в начало его расстрельного списка.

Егерь задумчиво посмотрел вдаль, наверное, пытаясь представить себе реакцию Бенедикта на переименование своего клана. Идея ему не понравилась, но спорить он не стал.

После собрания Регина сразу направилась в кафе Сладкий стол. Стефу она застала одну за прилавком, та с суровым видом раскладывала мини пирожные на двухъярусном блюде. Рядом с нею никого не было. Оглянувшись на нескольких посетителей, беседовавших о чем-то своем за столиками у окна, Регина подошла к прилавку.

– Рада, наконец, тебя снова увидеть. Надеюсь, тебе лучше? – участливо проговорила она.

Стефания неопределенно пожала плечами. В каком-то смысле ей было лучше, в каком-то хуже. С приближением полнолуния Пит стал гораздо спокойнее, что давало надежду на его выздоровление, на то, что вскоре он станет таким как раньше. С другой стороны, саму Стефу теперь буквально выворачивало наизнанку. Она так долго провела взаперти, она почти не занималась по той методике, что предложила ей Регина. Она боялась, как переживет свое второе полнолуние. Ей было физически плохо, и, казалось, что никто не сможет ей помочь.

– Я только что с собрания, – Регина на всякий случай снова как бы невзначай огляделась вокруг. – Адель взорвала там настоящую бомбу…уведомив общественность, что вы теперь, она, ты и Нина, стали одной стаей.

– Да-а, – раздраженно протянула Стефания, – пусть знают, что мы теперь не лишние на этом празднике жизни.

– Что ж, это разумно, – кивнула Регина. – Тем более что в полнолуние истоковцы устроят полномасштабную облаву. Вы же будете в безопасности, обращаясь все вместе как члены официального клана в подвале моего дома. То есть в подвале особняка Олкиндеров.

Из заднего помещения появился Ройс, таща в руках штабель из коробок.

– Доставка! – попытался игриво произнести он, но вышло немного натужно. Сгрузив коробки в углу, он с облегчением распрямился и наткнулся на встревоженный взгляд Стефы. – Все в порядке?

– Конечно, – подтвердила Регина со слащавой улыбкой.

– Мы с девчонками обращаемся в полнолуние вместе в особняке Олкиндеров, – нетерпеливо проговорила Стефания, стремясь скорее поделиться новостью с Ройсом. То есть поделиться возникшей проблемой. – Пока истоковцы будут охотиться на всех, кто не спрятался.

– Ну, этого следовало ожидать, – понятливо произнес Ройс.

– Надеюсь, ты не попытаешься поучаствовать? – с усмешкой поинтересовалась Регина. – Если бы твоему дяде понадобилась твоя помощь, он бы тебя позвал. Но у Истока достаточно опытных людей.

– Даже не сомневаюсь, – ехидно улыбнулся Ройс. – К тому же у меня в эту ночь снова смена в морге. Моя очередь трупы подсчитывать.

– Что ж, тогда мне остается только пожелать, чтобы эта смена оказалась не слишком утомительной.

Ройс задумчиво покивал, представляя, как ради Стефы прячет ее дражайшего Пита у себя на работе…в холодильнике, куда ж еще его там запихнешь?

– В ночь полнолуния поезжай к особняку сразу как закроешь кафе, желательно пораньше, – сказала Регина Стефании. – Я попросила Адель привезти все, что может тебе там понадобиться. И… – она наклонилась к ней и трагическим шепотом добавила, – мне очень жаль, что так произошло с Питом. Я понимаю, как вы были близки.

– Но ведь еще не известно, погиб ли он или только Алан, – сказала Стефа.

Регина тяжело вздохнула.

– Я ведь была там и видела… как этот монстр разорвал его на части.

Стефания замерла, но через мгновение начала оседать на пол. Ройс подхватил ее.

– О, прости! Прости! – воскликнула Регина испугано. – Я не должна была этого говорить!

– А ты не могла ошибиться? – уточнил Ройс, бережно усадив мертвенно бледную Стефанию на стул. – Ночь, лес все-таки. – Но Регина отрицательно покачала головой и попыталась зайти за стойку, но он замахал на нее рукой, чтобы она просто ушла.

– Она ошиблась, ошиблась, – нервно пролепетала Стефа, как только Регина вылетела из кафе. – Он же все время был со мной.

Ройс промолчал, не зная, что тут можно сказать. Он попытался представить себе темноту ночного леса, нападение чудовища, разрывающего людей на куски. Можно ли было там вообще что-то понять? И тот оборотень провел с ними бок о бок много дней. Был ли это Пит? Испуганный, истерзанный, ищущий убежища в объятиях любимой женщины? Или наглый убийца, нашедший, где удобно перекантоваться до следующего полнолуния?

Второй вариант поначалу показался ему малоправдоподобным хотя бы потому, что для этого неведомому убийце нужно было бы уж слишком хорошо их всех понимать. С другой стороны, такой наглый и сложный ход был бы просто маниакально гениальным! И вот – новое полнолуние, а значит, снова пришло время убивать. Он один в квартире, поворачивается ключ, и входит она – Адель, новая названная глава клана Вепрей. Она ни о чем не подозревает, и вообще слегка не от мира сего. Он может подойти к ней совсем близко, не вызывая ни малейших подозрений…

Представляя, как красочно оборотень-маньяк может обставить свое новое убийство, Ройс набрал номер Адель и поднес телефон к уху, только чтобы услышать приветствие автоответчика.

– Мы должны что-то сделать, – слабым голосом произнесла Стефания.

– Ты допускаешь, что с нами все это время был не Пит? – осторожно спросил Ройс.

– Я верю Регине.

– Тогда я позвоню Марку, и мы поедем…

– И что сделаете? – прервала его Стефа, немигающе глядя на него.

– Я позвоню дяде, – сдался Ройс.

Марк вынужденно повторно перемывал машину Рика, когда тот вдруг вылетел из здания и без малейших объяснений вскочил за руль и укатил в неизвестном направлении в хлопьях пены и туче брызг. По дороге к дому, где жил его племянник и его попавшая в беду соседка, Рик подхватил Фила, сделав для этого совсем небольшой крюк, и очень удивился, снова столкнувшись с Марком уже около этого самого дома.

– ТЫ что тут делаешь?! – воскликнул Рик.

– У вас было такое лицо, когда вы уезжали, что я сразу понял – у нас что-то случилось, – пояснил Марк, чуть было не протиснувшись в подъезд первым. Рик едва успел поймать его за шиворот. Но в итоге спасательная партия ввалилась в подъезд как попало и сразу же попала в засаду, устроенную соседкой с первого этажа.

– У вас снова гости? – недовольно спросила Полония, высунувшись из квартиры на площадку. – Скажи им, пожалуйста, чтобы на этот раз они были поаккуратнее с дверью.

– Обязательно, Поли…Полиномия, – почтительно ответил Марк и поспешил за охотниками, которые уже поднимались по лестнице.

Из-за запертой двери квартиры второго этажа доносились звуки борьбы. Марк снова протиснулся мимо истоковцев уже с ключом в руках и живо отпер замок, затем вынужденно посторонился, чтобы штурм квартиры не оказался таким же сумбурным как штурм подъезда.

Шум шел откуда-то позади, из спален. Фил пошел через кухню, Рик – через гостиную. Марк заглянул и туда, и туда. В кухне царил обычный легкий бардак, в гостиной же мебель оказалась перевернута, повсюду валялись диванные подушки, газеты и прочая мелочь.

Истоковцы не успели ничего предпринять. Дверь в спальню распахнулась, оттуда с рычанием вылетела тапка с заячьими ушами, и выскочил голый человек, заоравший при виде нацеленного на него ружья. Следом из комнаты выбежала Адель, увидела ружье, испугалась, успокоилась, бросила в голого человека второй тапкой уже прицельно.

– Пит?! – воскликнул Рик, не опуская ружья.

– Он спал в моей постели! Теперь там шерсть везде! – пожаловалась девушка. – Эта сволочь линяет! Специально лег линять на мою постель!

***

Вечер следующего дня Стефания встретила уже с совсем другим настроением. Проблема, мучавшая ее последние дни, просто рассосалась сама собой, причем так, что могло показаться, как будто ее вообще не было. Она, эта проблема, всего лишь вычеркнула из их жизней пару недель, после вернув все на свои места, словно ничего не случилось. Пит вернулся к ней ровно таким же, каким и был до той ужасной ночи. Он ничего ей о ней не рассказал и, возможно, она надеялась, ничего и не помнил. Хотя ему, должно быть, трудно было проигнорировать смерть своего наставника, но он успешно это сделал. Стефания не стала поднимать эту тему. Не стала копаться в его душе. Близилось полнолуние – самое прекрасное время месяца!

– Я открою! – радостно прокричала она, подбегая к двери. Ей не нужно было смотреть в дверной глазок или спрашивать, кто стоит за дверью. Она и так знала кто. Близость полнолуния обострила все ее чувства, и сейчас она просто кайфовала от нахлынувших на нее ярких ощущений. Она слышала учащенное биение его сердца, запах лосьона после бритья, ощущала его волнение и нетерпение.

– Алекс, привет! – распахнула она дверь.

– Привет, – ответил он слегка смущено. – Адель дома? Не возражаешь, если я украду ее на вечер?

– Конечно, проходи. Мы с Питом, кстати, тоже собрались выбраться в люди. Пойдем в клуб, там традиционный ежемесячный вечер встречи полнолуния. Будет программа с какими-то языческими обрядами, ну и само собой музыка, выпивка. Так что, может, устроим двойное свидание?

– Извини, но я на сегодня уже приготовил для Адель нечто особенное. Только для двоих. Не обидишься?

– Ну что я совсем что ли дура обижаться? – весело ответила Стефа. – Подожди секунду, я предупрежу Адель, что ты пришел. У нее приступ вдохновения, так что наверняка она уже по уши в краске.

Постучавшись для проформы, Стефа зашла в комнату Адель. Та действительно стояла перед мольбертом в одной старой майке, походившей на ветошь для вытирания кисточек, и воодушевленно наносила на холст один мазок за другим, хотя на первый взгляд картина была уже закончена.

– Что скажешь? – спросила Адель, отходя от своего творения на пару шагов.

– Круто, – сказала Стефания, с сомнением рассматривая жутковатые фигуры, выступающие из сумрака картины. – Но мрачно. К тебе Алекс пришел, зовет на свидание. Обещает нечто особенное.

– Здорово, но полнолуние уже завтра. Я хотела приклеиться хвостиком за вами с Питом. Ну, так незаметно, на расстоянии – типа, подстраховать.

– И вот в этом ты хотела пойти в клуб?

– А что, слишком мини? – пошутила Адель. – Вообще-то вон платье мое висит. – Она кивнула на висящее на дверце шкафа что-то ярко красное и воздушное.

– Уже лучше, – одобрила Стефа, прикладывая платье к себе возле большого зеркала. – Но с Питом мне ничего и так не грозит. Только единственное – мне понадобится помощь при выходе из наших прекрасных апартаментов. Нужно как-нибудь так подгадать, чтобы выйти вместе.

– Значит, я буду прихорашиваться, пока Пит не придет, – кивнула Адель, снова хватаясь за кисточку.

– Ты бы лучше душ быстренько приняла, – посоветовала Стефа, – а то от тебя краской за версту разить будет. Вон, вся же уделалась! Как с тобой человеку обжиматься?

– Ну, ладно, – Адель насупилась и поплелась в душ.

– Кисточку положи!

Марк удобно устроился на ветвях дерева в нескольких метрах над землей, обозревая в бинокль территорию за стеной. Девушка, которую он видел раньше в доме у Босса, а затем в компании подозрительных типов в квартире Адель, снова появилась в поле зрения. Она вышла из жилого дома, в котором находилось до этого всего несколько минут, и направилась к стоящему позади него большому сараю. Кроме этих построек за стеной было еще несколько, а также загон, в котором сейчас стояли две лошади. Ни собак, ни какой-либо другой охраны он не заметил.

Эльсон для простоты забрался на соседнее дерево и оказался довольно близко.

– Возле ворот в кустах истоковцы засели, – сказал он. – И как только умудрились выйти на них одновременно с нами?

– Завтра полнолуние, вот все и забегали.

– И что будем делать, свалим?

– С какой стати?

– Но если Босс действительно там, истоковцы его освободят и без нашей помощи.

– Или воспользуются шансом по-тихому избавиться от одного зараженного.

– Могут, – признал Эльсон. – Но что если мы сейчас пойдем туда, и окажется, что эти чудики занимаются там чем-то незаконным, а нас в результате накроют вместе с ними?

– Не хочешь, не ходи.

– Да я просто спросил.

– К тому же истоковцам нужен хоть какой-то формальный повод к ним завалиться, так что неизвестно, сколько они в кустах заседать будут. Смотри, вся кодла сейчас собралась в том сарае, я думаю, внимание истоковцев тоже сосредоточено на нем. Я обойду все это дело с той стороны и осмотрю вон те строения. Может и в сарай удастся заглянуть. Если какая движуха начнется, ну, звякни мне.