Текст книги "Подселенцы (СИ)"

Автор книги: Дана Обава

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Глава 20

Дитер зашел к ним только через два дня, и рассчитывал на «теплый» прием, однако его встретили два сурово сопящих свертка из одеял. В камере Адель все стены оказались обклеены листочками из альбома, на каждом из которых он увидел собственный портрет в шаржевом или карикатурном стиле. На столе среди прочего беспорядка стоял букет разноцветных роз в стеклянной вазе. Камера Марка выглядела попроще. Ему для развлечения досталась книжка-раскраска, но он употребил ее не по назначению, разорвав и соорудив из кусочков маленьких бумажных человечков, которым он устроил бумажные же виселицы на прутьях решетки. Человечки эти, по всей видимости, тоже изображали Дитера.

Дитер посвистел, привлекая к себе внимание.

– Эй, как ты там? – поинтересовался он.

– Я умер, – ответил Марк из-под одеяла.

– Это ничего, главное, чтоб до церемонии не протух.

– И когда она уже случится?

– Сегодня в полночь, – коротко уведомил оборотень.

– Здорово, – Марк все-таки откинул одеяло, подняв взъерошенную голову с подушки. Адель за стенкой от него тоже встала и, потягиваясь, подошла к решетке.

– Как вам ваши апартаменты? – вежливо поинтересовался Дитер.

– Шикарно, особенно после предыдущих вариантов, прямо люкс, – Марк сел на койке и сладко зевнул. – Еще бы свет научились выключать.

– Да, почему не выключают свет на ночь, спятить же можно, – поддержала его Адель.

– А вам не угодишь. Нет света плохо, есть свет тоже.

– Вот такие привередливые вам пленники достались. Надо было тщательнее выбирать.

– А других вариантов не было.

– Где дядя Мик? – спросила Адель.

– Отдыхает. Просил передать привет. Извиняется, что не смог тебя навестить.

– Ну, это же, надо полагать, не его вина. А что ты сделал с Риком?

– Амнистировал. В честь праздника.

– Какого еще праздника?

– Нового. Рабочее название – ночь объединения кланов. Весь мой негативный опыт показал, что в одном городе должен обитать только один клан.

– Твой.

– Именно. С подконтрольным мне городским управлением и собственным отделением Истока. Так что этой ночью на церемонии обретения духа племени ожидается много гостей. К этому времени вы должны быть в форме, особенно ты, – он кивнул на Марка.

– Да я всегда готов. Что мы там делать-то будем? Наденем маски свиней и будем водить хоровод вокруг дуба?

– Увидите, – бросил на прощание Дитер, и дверь захлопнулась за ним.

– Ну вот, я про цветочки не успела спросить, – расстроилась Адель. Она подошла к вазе, чтобы снова ощутить приятный, не соответствующий обстоятельствам аромат. Снова услышав скрип двери, она обернулась, ожидая увидеть очередного посетителя из горожан, которых за последние два дня было не мало. Каждый из них притащил ей по цветку, но не смог ни слова добавить к картине происходящего. – Анжелина? – неприятно удивилась она.

– Ты какого черта здесь забыла? – невежливо спросил Марк, быстро подойдя к решетке. В руках у девушки был не цветок, а все та же книга, какую он видел и раньше, то есть она снова собиралась колдовать. – Если ты решила, украсить нам здесь чем-нибудь потолок, то не стоит усилий.

– Не смей смеяться надо мной! – прорычала Анжелина. Она остановилась напротив Адель, с ненавистью глядя на нее. – Это я должна стать хранительницей духа племени, а не она! Дух выбрал меня, ты сам видел.

– Так это мы его тогда вызывали? Когда бедняга-кролик расстался с жизнью?

– А кого же еще?! – удивилась она его непонятливости.

– Вроде ты его тогда демоном называла.

– Тогда я еще не знала, что именно происходит. Но черная книга сама нашла меня! Она выбрала меня своим орудием, заставила выполнить тот ритуал и возвратить духа племени к жизни! Это все я сделала! Но дед этого не понимает! Не хочет слушать! Для него я всего лишь маленькая неразумная девочка! Дед еще упрямей, чем мой… чем Рик. Он вбил себе в голову, что хранительницей должна обязательно стать эта психованная овца!

– И что ты собираешься по этому поводу делать?

– Я сама поставлю все на свои места.

Анжелина торжественно вытянула руки, в которых она держала свою потрепанную черную книгу, в сторону Адель и начала читать заклинание на непонятном языке. На втором предложение она осеклась и, открыв книгу, стала яростно ее листать, так что страницы чуть не разлетелись во все стороны.

– По-моему, ты несерьезно ко всему этому подходишь, – сказал Марк. – Подучила бы ты пока заклинания, показала себя на менее ответственной должности, а там, глядишь, и назначили бы тебя замом хранителя эдак через годик.

– Ты снова надо мной издеваешься?! – Анжелина сделала несколько шагов к нему и саданула книжкой по его высунутой из-за решетки руке.

– А вот и не больно.

– Да заткнешься ты уже когда-нибудь?! – в отчаянии воскликнула Анжелина. – Мне нужно сосредоточиться!

Она отвернулась от него и пробежала глазами несколько строчек на странице, бормоча себе что-то под нос.

– Эй, Анжелина, – продолжил отвлекать ее Марк. – Анже-ли-на. У тебя юбка сзади задралась.

Не обращая больше на него внимания, Анжелина вновь подошла к Адель, вытянула в ее сторону книжку, так чтобы она была повернута к ней рисунком на обложке, похожим на сбрызнутую кровью мишень. Сосредоточив на ней свой ненавидящий взгляд, она открыла рот и резко поправила сзади юбку.

– Черт бы тебя побрал! – разозлилась она, но все же начала заново читать свое заклинание и уже больше не отвлекалась даже на брошенные в нее фломастеры.

Не зная, чего ожидать, Адель на всякий случай перекрестилась.

Через пару минут Анжелина закончила чтение, и непонимающе воззрилась на свою оппонентку. Адель пожала плечами.

– Чего у вас там происходит? – спросил Марк, которому из его камеры было не видно ничего кроме части коридора и в опустившейся тишине не понятно, произошло что-нибудь в итоге или нет. Зато он мог видеть безумные глаза Анжелины.

– Не знаю, вроде все в порядке, – ответила Адель.

– Мне кажется у Анжелины сейчас глазенки повыпадают. Там у тебя точно за спиной никто не стоит?

– Нет, не вижу никого, – Адель оглянулась на стену позади себя, которую она обклеила листочками. Они всколыхнулись незакрепленными краями, словно от дуновения ветра.

– А я вижу, – заявила Анжелина, щепотка гордости на литр ужаса. – Только я могу его видеть, потому что ОН выбрал МЕНЯ!

– Да я в принципе и не претендую, – проговорила Адель с недоумением. По ее ощущениям кто-то прошел мимо нее.

– Но дед иначе не поймет, ты должен ее уничтожить! – сказала Анжелина. – Только так я смогу занять причитающееся мне место.

– Прекрати нести бред, – попросил Марк с раздражением. – Там что-то происходит? – снова спросил он.

– Анжелина, а он к тебе идет! – предупредила Адель. Хотя она по-прежнему ничего не видела, но ощущение присутствия не только не пропадало, но и усиливалось, словно возрастающий накал эмоций. – Мне кажется, он злится! Тебе нужно уходить!

– Он злится на тебя! – воскликнула Анжелина. – И тебе отсюда никуда не уйти, – добавила она злорадно. В ее голосе читалось и предвкушение и одновременно страх.

– Дура тупая! Свали уже отсюда! – крикнул Марк, бросив в нее свернутой в шарик обложкой от раскраски.

– Нет, я хочу видеть, на что он способен!

– Ну, сейчас увидишь, – предрек Марк.

Вдруг Анжелина отклонилась назад и, быстро сделав в таком положении несколько шагов назад, прижалась к стене. Ее голова резко упала вперед, потом назад, с неприятным звуком снова соприкоснувшись со стеной. Она закричала от боли, но крик прервался, словно кто-то сдавил ей горло. Она продолжила биться головой, хрипя и кашляя, пыталась что-то сказать, махала руками перед собой, пытаясь отбиться от кого-то неосязаемого и бесплотного.

– Мне кажется, Бенедикт не одобрит такое, – предположил Марк.

– Прекрати это! Дух племени или как там тебя, – попыталась вмешаться Адель. – Ты же сам хотел ее найти!

Анжелина перестала биться о стену и вся в слезах и соплях в изнеможении опустилась на пол. Ее опухшее лицо в обрамлении взлохмаченных волос исказилось обидой и непониманием. Она посмотрела на испуганно вцепившуюся в решетку Адель, потом перевела взгляд на валяющуюся рядом с ней книгу. Решив что-то для себя, она на коленях поползла вперед к книге, но как только протянула руку, та с хрустом отклонилась в сторону, вывернувшись из сустава.

– Да прекрати же это, хватит! – закричала Адель.

Анжелина, вопя и брызгая слюной, каталась по полу с дрыгающимися ногами и не естественно вывернутой рукой, движущейся отдельно по непонятной траектории. Словно кто-то другой схватился за нее и дергал в разные стороны.

– Прекрати! – Адель в отчаянии подхватила валяющуюся рядом с решеткой книгу и отбросила на койку. Может быть, дух и не хотел больше, чтобы она находилась у Анжелины, но и после этого так извращенно забавляться не прекратил. – Прекрати немедленно или я буду игнорировать тебя до конца жизни! – Единственная угроза, которую смогла придумать Адель.

Толи угроза возымела действие, толи по счастливой случайности, но именно в этот момент невидимка отпустил руку.

– Вот так, и поставь ее на место!

Рука с хрустом вправилась обратно в сустав.

– Хорошо, хороший…дух племени, – проговорила Адель.

Анжелина, продолжая заливаться слезами, подскочила с пола и выбежала из поля зрения. Они услышали, как хлопнула дверь.

– Зашибись, – подытожил Марк и отшатнулся от решетки, неожиданно получив по носу. – Приколись, он все еще здесь.

– Я посмотрю, что можно сделать, – вздохнула Адель и, опустившись на койку, начала листать старую книгу. – Она эту книгу из местной библиотеки тиснула, – сказала она, увидев на одной из страничек соответствующую печать. – И…теперь ясно, почему Анжелина путалась в том, кого именно она вызывает своим колдовством. Тут ничего не понятно. Вся книга написана на каком-то странном языке, а читать ее можно только благодаря транскрипции, которая приведена под каждой строкой. Чуть-чуть разобраться, о чем все это, можно разве что по картинкам. Их тут много.

– Попробуй найти тогда картинку с привидением, перечеркнутым крестиком, или что-то вроде того, – предложил Марк. – И попроси своего нового друга не кусаться. Напомни ему, что у него все равно нет зубов и это абсолютно бессмысленно.

– Постараюсь… – Адель вскочила с койки, снова услышав, как открывается дверь в коридор. – Кто-то пришел очень не вовремя.

Адель подошла к решетке, чтобы побыстрее забрать очередной цветок и отпустить гостя с миром.

– Тетя Поля, он и вас заставил прийти?

– Такова традиция, – спокойно ответила старушка, передавая ей алую розу на длинном стебле. – Как вы тут, ребятки?

– Было здорово, пока к нам тут не присоединилась одна сверхъестественная личность с поганым характером, – пожаловался Марк, глядя на висящее в воздухе одеяло. – Так что вам бы лучше зайти к нам в другой раз.

– Но у меня богатый опыт общения с подобным контингентом, как ты знаешь, – отмахнулась тетя Поля. – Уверена, мне эта сущность не сможет навредить.

– Может быть, вы даже сможете нам помочь? – воодушевилась Адель. – Посмотрите, Анжелина вызвала духа племени с помощью этой книги. Она вам знакома?

Адель показала ей обложку издали, боясь неадекватной реакции духа.

– Знакома, – подтвердила старушка. – Но это Книга подселенцев. С ее помощью нельзя вызвать духа племени, да и нет нужды в этом.

– Хм, ну и кто же это тогда? – Марк сделал быстрый выпад и выхватил одеяло назад.

– Думаю, она вызвала одного из подселенцев, – спокойно предположила старушка.

– Почему он тогда себя так ведет? – спросила Адель. – Почему вроде бы реагирует на меня. И что еще за подселенцы? Вы вообще понимаете, что тут происходит?

– Конечно, ведь я сама много лет была Хранительницей Духа племени. По крайней мере, до тех пор, пока он не перестал со мной разговаривать, когда произошел тот трагический случай с дочерью Бенедикта.

– То есть вы все время знали, что на самом деле тогда произошло?

– Нет, не совсем. Ты сама знаешь, насколько сложно интерпретировать видения, присылаемые Духом племени. Тринадцать лет назад я не смогла сделать это правильно, и соответственно не смогла ничего предотвратить.

– И теперь он приклеился ко мне?

– Он выбрал тебя. Не волнуйся, после сегодняшней церемонии я научу тебя всему, что нужно знать.

– Кое-что, хотелось бы знать сейчас, – снова подал голос Марк.

– Что такое, дорогой?

– Вот это кто?! – спросила Марк, у которого невидимая сущность снова вырвала из рук одеяло.

– Подселенец? Подселенцы – это слуги древних богов. Люди, несколько веков назад населявшие эти места, изображали их как людей с головами животных.

– Но он ведь вообще невидимый? Когда не заворачивается в одеяло.

– Их облик можно увидеть только под действием тех ритуальных трав, которые я выращиваю. Скорее всего, мы все увидим их на церемонии.

– Здорово, а этого нам придется с собой туда взять?

– Не обязательно, в книге же есть специальное заклинание, чтобы отправить его обратно в подземное царство. Только не перепутайте ничего, а то будет как в прошлый раз.

– Может быть, сами сделаете?

– Лучше, чтобы всем этим отныне занималась ты. К тому же мне нужно идти. По правилам церемонии я не должна задерживаться здесь надолго.

– Хорошо, но последний вопрос. Что собственно представляет собой этот дух племени? Я все время думала, что… сначала я думала, что я сумасшедшая, но потом мне стало казаться, что видения присылает мне погибшая дочь Бенедикта, Саманта, которая искала свою дочку.

– В какой-то мере это так. Дух племени – это душа не одного человека, а всего рода. В Истоке его считают неким инопланетным организмом, который вселяется в тела людей, передается от человека к человеку со слюной при укусе и входит с ними в симбиоз. Говорят, таких организмов всего двенадцать. Каждый из них живет не в одном человеке, а во многих, создавая связь между ними, недоступную пока для понимания современной наукой.

– Но сегодня Бенедикт хочет объединить под эгидой одного духа племени людей из разных родов.

– Да, посмотрим, что у него получится.

– А Марк ему зачем?

– Ты же говорила, это будет последний вопрос.

– Только что вспомнила еще один. Пожалуйста! Дитер-Бенедикт нам ничего не объяснил!

– Но про это я и сама точно не знаю. Как ты понимаешь, Бенедикт в ту ночь должен был и сам умереть, заразившись от крови своей дочери. Но полагаю, древние боги сжалились над ним, спасли ему жизнь, и возможно передали и некое новое знание. Или миссию. Каждый раз во время церемонии приходят подселенцы – слуги этих богов – и чего-то ищут среди собравшихся. Как знать, может быть, они ищут кого-то конкретного.

– Не фига себе, меня что ли? – удивился Марк, по другому глядя на летающее по камере одеяло.

– Не переживай, вряд ли. Они занимаются этим уже шестьсот лет. Ты всего лишь очередной вариант, который скорее всего будет отвергнут.

– Кролика, помнится, тоже отвергли. Более живым он от этого не стал.

Они медленно и почти без принуждения поднялись на холм, к дюжине огней на самой его вершине. Все те же два выродка с восковыми лицами бесшумно следовали за ними на небольшом расстоянии, в полутьме казалось, что их вообще нет. Ночь выдалась ясная и теплая, так что можно было вообразить, что они на приятной необременительной прогулке, и полюбоваться городом с высоты. По такому случаю фонари и подсветку самых красивых зданий так и оставили гореть.

Почти в одиночестве, если не считать конвоя, они добрались до площадки, украшенной пятью каменными исполинами за большим каменным столом. Возле него стояла Стефания в красивом белом платье и с остервенением точила ножи.

– Стеф, ты в порядке? – вымученно спросила Адель. При виде ножей, ее начало подташнивать.

– Конечно, нет! – повернулась к ней Стефа, ни на миг не прекратив своего занятия. – Я чувствую себя предательницей и ничего не могу с этим поделать! Думаете, это я сейчас точу эти дурацкие ножи? Нет, это мои руки, которым я больше не фига не хозяйка! Увидела бы Регину, убила бы… ну, взглядом. Больше нечем!

– Я с удовольствием помогу тебе в этом деле, – сказал подошедший к ним Ройс. – А кстати, где она?

– Понятия не имею. Теперь моими руками, ногами и прочим заведует Бенедикт. Но мне показалась, что тогда, когда она натравила на вас Терренса, она и его пыталась убить, я правильно понимаю?

– Кажись, так.

– А где Пит? Что он думает обо всем этом? – поинтересовался Ройс.

– Ему пришлось обратиться в больницу, потому что Марк тогда в лабиринте очень неудачно пырнул его ножом в легкое.

– Я пришлю ему открытку, – пообещал Марк.

– После этого я его не видела. И видеть я его больше не хочу, честно говоря. И оборотнем я больше быть не хочу. Но теперь это навсегда, да? Из-за того, что я слизнула с лица кровь Адель?

– Наверняка, можно как-нибудь это уладить. Пригрожу Бенедикту, что я не буду ему помогать с Духом племени, если он не освободит тебя.

– Знаешь, что? – поморщилась Стефания. – Я и так в последнее время была очень плохой подругой. Я не пущу тебя бодаться с маньяком-убийцей из-за меня.

– Я не буду с ним бодаться, я просто…

– Что? – спросил Бенедикт, подойдя сзади и положив руку ей на плечо.

– Хватит помыкать Стефой! – ничуть не смутилась Адель.

– Или что?

– Или не знаю что, но это будет ужасно!

– Верю, – улыбнулся Бенедикт. – Можешь перестать.

Стефа, наконец, положила ножи и вздохнула с облегчением.

– Делайте, что хотите, но не уходите далеко. Мы скоро начнем.

Бенедикт отошел от них, но на словах получив относительную свободу, никто так и не двинулся с места. Народ на холме начал довольно быстро прибывать, и они просто следили за тем, что происходит вокруг, отмечая в толпе все новые знакомые лица. Среди них в отдалении мелькнула и недовольная Анжелина. Рик с совершенно убитым видом пришел вместе с дядей Миком. Появились и остальные выжившие истоковцы, кто-то из совета города, мэр, но в основном, конечно зараженные, включая нескольких гостей Санатория. Неожиданно для всех подошел поздороваться Коннор за руку с официанткой из бара.

– Все-таки это не Бенедикт убил Тину? – уточнил он. – А какая-то мстительная сука? И вы, конечно, никто не знаете, где она сейчас?

– Возможно, тебе повезет, и она заявится на наше мероприятие, когда все перепьются, так что смотри в оба, – предложил Марк.

Позже остальных в толпе появилась могучая фигура Кипера.

– Что, выродки не успели тебя сожрать?

Кипер не стал ничего отвечать, просто поставив на каменный стол большую чашу с дурно пахнущей травянисто-зеленой жидкостью.

– Что за хрень? – сунул туда нос Ройс. – Фу, это репеллент от кровососов? Или от посторонних людей?

– Это психоделический супчик, – пояснил Марк, почуяв знакомый запах.

– Можно начинать, – вернулся к столу Бенедикт. При его появлении любопытствующие расступились, но далеко отойти не смогли, подпираемые сзади теми, кому было плохо видно.

Бенедикт взял со стола один из острозаточенных ножей и, полоснув себя по руке, щедро добавил в варево тети Поли своей родной кровушки.

– Следующий ингредиент, – он подтащил к себе Марка. Заставив его наклониться над чашей, он резанул по его шее. Кровь ливанула в чашу, и жидкость быстро изменила цвет.

Когда Бенедикт отпустил его, Марк не смог удержаться на ногах и упал на землю. Кипер за шиворот приподнял его, помогая принять сидячее положение, опираясь спиной о каменное основание стола. Рана уже закрылась, но он и так потерял много крови и едва держался в сознании.

– Теперь твой черед, – Бенедикт протянул руку к Адель, но Мик удержал ее, загородив собой. – Мне нужно лишь, чтоб она держала чашу, – снисходительно заверил его Бенедикт. – Мне нужно, чтобы ты обошла с нею всех присутствующих. Каждый должен отпить из чаши, не важно, кто он и зачем сюда пришел.

Чаша с зельем напополам с кровью оказалась очень тяжелой, не для хрупкой Адель. Она обеими руками прижимала ее к себе, переходя от одного человека к другому, и все время боялась, что уронит и выплеснет жидкость до того, как она закончит обходить всех, и тогда Бенедикт начнет все сначала, выпустив из Марка все что осталась. Так что она таскалась с этой чашей, сцепив зубы и иногда придерживая ее коленкой. К счастью, ей удавалось немного отдохнуть всякий раз, как чаша оказывалась в руках кого-либо из собравшихся. Они тратили много времени, без энтузиазма поднося чашу ко рту. Вкус травы и крови им совсем не нравился, но никто не посмел ослушаться Бенедикта. Оборотни же вообще отхлебывали много и с удовольствием.

Коннор принял чашу последним. Памятуя о предположении Марка, что Регина может возникнуть на празднике под занавес, когда все уже будут под действием наркотика, он только сделал вид, что пьет, старательно изобразив недоверчивое отвращение и борьбу с собой.

Остатки жидкости Адель вернула Бенедикту. Он отхлебнул сам и вылил все, что осталось на каменный стол. К этому времени все, рассредоточившись по площадке, уже опустились на землю. Кто-то сидел, кто-то лежал, глядя в небо. Коннор последовал их примеру, приземлившись рядом со своей подругой. Ее глаза были расфокусированы, она немного покачивалась и что-то неразборчиво бормотала.

Адель села рядом с Марком, взяв его за руку. На площадке стоял гул множества голосов, ведущих бессмысленные диалоги с невидимыми и неслышимыми. Огни по периметру площадки тускло освещали собравшихся.

Вдруг с одной стороны послышались выкрики, выбивающиеся из общего фона. Люди начали поворачивать головы в том направлении, кто-то даже вскочил на ноги. У края площадки появились они – люди с головами животных. Они были одеты в странные одежды, напоминающие толи скафандры, толи доспехи. Медленно передвигаясь, они вошли в толпу, останавливаясь возле каждого, заглядывая ему в глаза.

– Ты тоже это видишь?

Фигуры показались Адель столь же устрашающими как и в ее снах. Фигуры, которым в жертву приносили не только кровь, но и жизнь.

– Они пришли за тобой! – в ужасе, она схватилась за Марка, принуждая его подняться с земли. – Нам нужно бежать.

– Куда?

– Сюда, – Адель подтолкнула его вперед. На корточках, чтобы резко не выделяться среди толпы, они добрались до другого края площадки, с которого спуск был самым крутым. Здесь никогда никто не спускался, но росли кусты, держась за которые можно было бы теоретически аккуратно сползти вниз.

Марк первым решился на скоростной спуск, а может просто потерял сознание, кубарем преодолев большую часть пути. Адель последовала его примеру не сразу, но тоже не удержалась, скатившись к нему по проторенной уже дорожке. В темноте она нашарила его плечо и, чуть успокоившись, затихла, решив, что на середине склона спрятаться будет даже надежнее.

В это время наверху к ничего не понимающему Коннору подошла одна из фигур с головой волка. Она посмотрела на него сверху вниз и, помедлив, опустилась рядом с ним на колени. Подняв руки в матово поблескивающих перчатках к своей вытянутой морде, оттянула ее назад, обнажив человеческое лицо.

– Тина?! – с ужасом узнал ее Коннор.

– Прости меня, – сказала фигура ее голосом, но со странной интонацией, – я подвела нас обоих. Ты больше никогда меня не увидишь. – Она протянула руку, словно собираясь дотронуться до его щеки, но отдернула ее.

– Тина, останься со мной!

– Меня больше нет в живых. Это моя ошибка. Запомни меня другой.

Глаза женщины снова остекленели, и выражение лица стало чужим. Она натянула маску обратно и поднялась на ноги, продолжив свой путь сквозь толпу.

Коннор вскочил. На глаза навернулись слезы. Он смотрел на странные медленно перемещающиеся по площадке фигуры и не мог найти взглядом ее.

– Тина, прости, я люблю тебя!

***

– Какая у нас, оказывается, крутая лестница, – отметил Марк, буквально на последнем издыхании заползая в квартиру. Пока он, держась за стеночку, поднимался по лестнице, Адель успела сбегать к себе и теперь протягивала ему шоколадный батончик и пакет сока. Парень сполз на пол прихожей прямо у открытой двери и взял у нее сок, другой рукой дотронувшись до жуткого шрама у себя на шее. Проверил, как он там поживает. – Так, еще раз, что, говоришь, со мной собирались сделать? – спросил он, прилично отпив из пакета.

– Сожрать! – воскликнула Адель, сделав страшные глаза. – То есть, – поправилась она, – в одном из своих видений, я видела, что-то очень похожее на сегодняшний ритуал. Там тоже все пили жуткое кровавое варево, а под конец появились подселенцы в жутких масках животных. Они схватили женщину, которая была на твоем месте, и на том каменном столе отрубили ей, еще живой, голову, после чего распихали ее органы и голову по контейнерам и унесли с собой.

– И на этом все? С чего ты взяла, что они их есть собрались? – поинтересовался Марк и спокойно откусил от шоколадки, как будто все это его никак не касалось.

– Именно так мы и питаемся, – вдруг подтвердил чужой низкий голос прямо рядом с ними. Оба вздрогнули.

Это произнес мужчина, неожиданно появившийся на пороге гостиной. Адель и Марк в крайнем удивлении молча воззрились на него.

– Съедаем все, кроме головы, ее мы оставляем для коллекции, – продолжил живой и невредимый Терренс. По крайней мере, он выглядел как близнец истоковца, который все же одевался несколько иначе и не нуждался в опоре на трость при ходьбе. Выражение лица тоже было тому вроде бы несвойственное. – Что поделать, нашим биологическим телам необходим животный белок, – добавил он невозмутимо, словно бы с любопытством разглядывая застывших перед ним ребят.

– Мы же тебя довольно качественно убили, – проговорил Марк, продолжая сидеть на полу. Адель нервно вскочила, но порыв сбежать ей удалось подавить.

– Прошу прощения, но это единственное тело, которое мне удалось найти, – извинился Терренс, точнее тот, кто находился сейчас в его оболочке. – Мне доступна часть его воспоминаний, знаю, что вы не ладили.

– Так обстоятельства сложились, – буркнул Марк. – Так кто ты?

– Люди называют нас подселенцами, – пояснил обновленный Терренс, – потому что мы заселяемся в чужие тела. Уже мертвые с биологической точки зрения, хотя их прошлые владельцы покидают их окончательно не сразу. Правда мой предшественник не захотел задерживаться, что несколько усложнило процесс регенерации тела. Из-за этого я опоздал на проведение ритуала. Но вижу, вам удалось самостоятельно избежать худшего.

– И что теперь? – поинтересовался Марк, так же по стеночке поднимаясь на ноги. Адель нырнула в кухню и схватилась за валяющийся в мойке нож с остатками масла.

– Это бесполезно, – прокомментировал ее действия Терренс, не двинувшись с места. – И не нужно. Я на вашей стороне.

– С чего вдруг? – нервно спросила Адель, выходя обратно в холл с ножом в руке.

– Чтобы объяснить, мне придется рассказать историю подселенцев, – начал Терренс бесцветным голосом. – Прошу прощения, но изложу ее достаточно кратко, поскольку у нас с вами осталось мало времени. Я опущу много деталей. – Говоря, он смотрел то на одного своего слушателя, то на другого. – В планетарной системе наших хозяев из-за ухудшающихся условий обитания возникла необходимость расселения в другие ареалы. Были определены благоприятные уголки вселенной, в которых их популяция смогла бы заново пустить корни. В эти места были направлены корабли с двенадцатью особями главенствующего вида в анабиозе и самораспаковывающейся станцией с необходимыми для колонизации образцами других биологических видов. Все было строжайшим образом просчитано, однако наш корабль по неустановленной причине не смог выйти в нужную точку и потерпел крушение на вашей планете. Однако станция начала автоматически распаковываться на этом месте, мы – искусственно выведенная для услужения главенствующему виду раса – пробудились и начали работу по подготовке к восстановлению жизненных функций хозяев, а в вашу среду были выпущены микроорганизмы, которые должны были реформировать фауну планеты-акцептора, сделав ее пригодной для питания наших хозяев. Но они были созданы для фауны другой планеты. На вашей планете уже был разумный вид, и наши микроорганизмы смогли заразить только его, но кровь получившихся существ оказалась неподходящей для моих хозяев. Не выводя их из анабиоза, мы начали работу по выведению нового вида микроорганизмов, подходящих для симбиоза с вами, с людьми. На это нам понадобилось много времени, часть наших хозяев погибла, остальным осталось немного. За шестьсот циклов обращения вашей планеты вокруг звезды мы создали несколько пригодных в пищу вариантов, однако остался последний элемент. Нужен особый зараженный, кровь которого стала бы необходимым лекарством при выходе наших хозяев из анабиоза. Селекция здесь не помогает. Раньше мы проводили известный вам ритуал в наших колониях зараженных. Известно, что кровь особенного зараженного должна определенным образом действовать на других зараженных. Они сами находили среди своих такого особенного человека и проводили ритуал, когда пили его кровь, и мы приходили посмотреть на результат. Если он нас не устраивал, мы убивали избранного и съедали его, и зараженные считали это жертвой нам. Ведь нам поклонялись как богам. Со временем мы поняли, что кровь приобретает свои свойства под воздействием определенных жизненных факторов, которые мы попытались воспроизвести уже в специальных лагерях, где собирали зараженных.

– Жизненные факторы – это пытки, издевательства, натравливание друг на друга? – злобно спросил Марк.

– Да, – спокойно подтвердил Терренс. – Твоя мать, я знаю, смогла выдержать все испытания. Она была одной из избранных, на которую мы налагали большие надежды. Однако надзиратели зараженных забылись и случайно убили ее. После чего, лагерь был неким образом уничтожен. Мы не смогли найти выживших. Не смогли найти тебя.

Адель в ужасе посмотрела на уже прямо стоящего Марка. Тот с ненавистью смотрел на Терренса и больше не выглядел слабым, наоборот, казалось, был готов размазать его по стенке.

– А кто был надзирателями в этих лагерях? Подселенцы? – спросила Адель, дрожащим голосом.

– Нас не достаточно много, – ответил Терренс, выглядящий все-так же безучастно. – Мы создали человеческую организацию.

– Исток?! – догадалась Адель.

– Они не знают об истинных целях. Но людей, оказалось, несложно заставить быть жестокими друг к другу.

– Это все не объясняет, почему ты решил нам помочь! – процедил Марк.

– За прошедшие шестьсот лет, когда мы – создания разума, а не природы – жили сами по себе, наблюдали за разумной хоть и отсталой расой, мы и сами эволюционировали. И теперь мы как никогда близки к свободе. Без лекарства наши хозяева скоро умрут. На данный момент ты – единственный, кто может стать этим лекарством. Вернее всего было бы тебя убить, но я не могу начать с этого свою жизнь свободного интеллектуального существа. К тому же, я испытываю благодарность к тебе за то, что ты поделился со мной своей кровью.