Текст книги "Подселенцы (СИ)"

Автор книги: Дана Обава

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

– Как же приятно! – промурлыкала она, отцепившись, и сладострастно провела подушечками пальцев по оставшимся от зубов следам. – Мне всегда было интересно, каково это, не просто пить кровь, а вгрызаться в теплую живую плоть. Попробовать на вкус еще живое мясо, прямо с трепещущего и агонизирующего тела.

Марк приподнялся и сел на матрасе, но взгляд его был спокойным и понимающим, так что она продолжила:

– Однажды я пыталась попробовать, украла соседскую собачонку прямо со двора и разрезала ее в гараже, слыша, как ее хозяева-балбесы зовут ее и зовут. Но тут в гараж ворвался отец и отобрал ее у меня… совсем о нем забыла… – разочарованно протянула она. Марк успокаивающе погладил ее по голове.

– Зашибись, маньячка, – проговорил он.

Она неуверенно улыбнулась в ответ, но, заглянув в его глаза, поняла, что он уже больше о ней не думает. Отсутствующий взгляд, он к чему-то прислушивался.

Марк медленно повернулся, заслонив ее от чего-то. Анжелина вытянула шею, выглядывая из-за его спины. Возле матраса, совсем близко, скрючилось непонятное существо и самозабвенно лизало испачканную в крови ткань. Оно не сразу заметило, что его присутствие обнаружили, но света было недостаточно, чтобы как следует рассмотреть его. По крайней мере, оно было не слишком крупное, все какое-то скособоченное и от него во все стороны торчали толи какие-то наросты, то ли клочья свалявшейся шерсти. В следующую секунду оно все же опомнилось и дало деру в сторону кухни. Марк молниеносно подскочил и бросился за ним.

Анжелина оцепенела от страха. Ей пришло в голову, что, возможно, это она только что снова напортачила с ритуалом и вызвала сюда одного из монстров подземелий. Но в таком случае нужно было срочно делать ноги отсюда. Чудовище-то может и было всего лишь размером с кошку, но автор альманаха подземного мира настойчиво не советовал связываться с подобными существами. Он не потрудился вооружить своих читателей ни единым советом по противодействию им, ограничившись несколькими мерзкими, но красноречивыми нарисованными от руки картинками с обезображенными трупами людей.

Из кухни послышалось тихое одиночное буханье и все. Анжелина стояла на коленях, чувствуя, как с каждой секундой уменьшаются ее шансы добежать до выхода. Пока монстр занят тем, кто так неосмотрительно бросился за ним в темноту, но сколько ему понадобится времени, чтобы закончить с ним и вернуться за ней? Жители подземелий ненасытны.

Сознание Анжелины билось в тяжелом недвижимом теле, не в силах сдвинуть его ни на шаг. Она смогла только тихонечко и жалко проскулить от ужаса сквозь сжатые губы, когда что-то двинулась к ней из самой тьмы.

– Иди глянь, – позвал Марк.

– Мнн… – попыталась отказаться девушка, конвульсивно дергая головой.

– Испугалась, маньячка? – нежно поинтересовался парень. – Так он еще больше! Смылся через вентиляционное отверстие.

– Замани…ет, – предположила Анжелина, нервно вцепившись рукой в матрас.

– Маловато отверстие для этого, нам туда не пролезть просто, хотя… – Марк развернулся и снова исчез в темноте. – Серьезно, иди глянь! – глухо донеслось из-за стены.

Девушка все-таки поднялась и на ватных ногах прошла через коридор на кухню, остановившись в дверном проеме. Марк стоял с фонариком в руках и светил им на стену. Собравшись с духом, она посмотрела туда, увидела черный провал вентиляционного отверстия и долго пялилась на него, пока не сообразила, что интерес тут представляет совсем другое. Марк поводил лучом из стороны в сторону, освещая границу заделанного проема. Ошметки обоев, которые он сдернул со стены, чтобы добраться до него, валялись на полу.

Очевидно, за стеной было скрыто от посторонних глаз еще одно помещение. Перед продажей квартиры вход в него был тщательно заделан, оставлено лишь небольшое отверстие, через которое зубастое кровососущее существо могло выходить наружу и прятаться вновь, оставаясь незамеченным. Может, оно и выходило, когда все спали. Неслышно подбиралась к спящим и впивалось зубами в открытый и незащищенный участок тела, одновременно впрыскивая через рану какое-нибудь обезболивающее, чтобы человек не просыпался.

– Надо заложить эту дырку чем-нибудь тяжелым! – прошептала Анжелина, нервно расчесывая тут же засвербевшие лодыжки.

– Вот еще! Лучше уж выманить эту тварь пучеглазую, пока она к нашим соседям целоваться не полезла! Или вообще залезть туда…

Марк примерился к стене, собираясь вдарить по ней ногой, но Анжелина схватила его за руку и резко потянула на себя, так что он едва не потерял равновесие.

– С ума сошел! Не просто же так эту дыру заделали! Ты не знаешь, что будет, если ее открыть! – Запричитала девушка, но Марк лишь скептически фыркнул. – Этих существ там может быть десятки, они обглодают нас до костей, – трагическим шепотом предположила она.

– За стенкой только вентиляционная шахта и все, потому что дальше уже начинается наша ванная комната. Десятки адских тварей там могут поместиться только в утрамбованном состоянии. Вряд ли они согласились бы на такой дискомфорт.

– Значит тайная комната где-то внизу или на чердаке!

– Да-а, ну так можно я… – Марк сердито нетерпеливо стряхнул с себя ее руку и ударил по стенке ногой. Потом уже руками довыламывал из стены куски гипсокартона, пока дыра не стала достаточно большой. Засунув голову в открывшуюся шахту, он довольно присвистнул, заглядывая вниз.

– Что там? – нетерпеливо спросила Анжелина, на всякий случай снова отойдя подальше.

– Лебедка, – ответил Марк, беспечно обернувшись к ней. – Кто-то использовал шахту, чтобы спускать что-то вниз. Ну или поднимать. Что-то так и осталось привязанным к тросу, проверим?

– Да нафиг?!

Марк пожал плечами и начал крутить ручку. Лебедка мерзко заскрипела.

– Да нафиг?! – только и смогла из себя выдавить Анжелина, теперь уже с истерическими нотками в голосе.

– Закон жанра, – пояснил Марк, морщась от мерзких звуков, которые на каждом повороте вала издавал старый механизм. – Теперь мы просто обязаны глупо сдохнуть, выясняя секрет таинственной шахты… из которой еще и воняет кстати.

– Еще бы, может ты сейчас предыдущего жильца этой квартиры тащишь, – с издевкой предположила девушка.

– Хорошо, познакомимся, – отрывисто проговорил Марк, делая паузу на каждом витке. – Накормим, а то он явно исхудал, осунулся.

– Чем интересно? Собственной кровью?

– А что? У нас еще осталось вроде.

– Я серьезно! Что если, в этой квартире жил какой-нибудь серийный убийца и прятал внизу своих разлагающихся жертв? Поднимал их к себе время от времени из сентиментальных соображений?

– Но они бы воняли!

– Ты же только что сказал, что оттуда воняет!

– Да, но запах специфический. Как будто наш монстр облегчился по дороге. Из стратегических соображений, надо полагать.

Анжелина замолчала, ожидая, пока Марк вытянет наконец то, что он тянул. Через несколько секунд лебедка перестала стонать, и парень заинтересованно замер рядом с шахтой, разглядывая нечто, что девушке с ее места было не видно.

– Ну! – понудила она его высказаться.

– Очевидно, бывший хозяин квартиры конченый псих, – резюмировал Марк, обернувшись.

– Да что там?!

– Я даже не знаю, как это описать можно!

Анжелина зарычала, представляя, как пинком отправляет его лететь вниз по шахте. Для этого шахта в ее воображении стала шире раз в десять. Все же подошла она к нему мелкими боязливыми шажочками. Марк отодвинулся от шахты, только когда она была уже совсем рядом. Внутри на лебедке висело что-то большое и бесформенное. Девушка облизала губы и, забрав у Марка фонарик, посветила на эту странную массу. Вздрогнула, хотя и не поняла, что это. То, что было сейчас перед ней, не могло б присниться даже в самом страшном сне.

– Это розовый заяц, – наконец просветил ее парень.

– Какого дьявола? – просипела девушка.

От огромного плюшевого зайца неестественного гламурного оттенка непередаваемо разило кошачьей мочой.

– Двинуться можно, – прошептала Анжелина. – Убери это! – она с отвращением и большой долей разочарования отступила назад. – Скинь эту гадость обратно!

– Ладно, – Марк попытался отвязать зайца от крюка, которым кончался трос, но пушистик оказался намертво примотан за уши какой-то тонкой бечевой.

– Да пофиг, бросай как есть! – вопила Анжелина, зажимая нос рукой.

– Тогда наш монстр сможет забраться по тросу к соседям! Что, нам за ним по всему дому гоняться?! Пусть внизу сидит! – Оттолкнув девушку, он быстро сбегал за ножом и, вспоров бечеву, пустил зайца в свободное падение.

Где-то с полминуты они простояли возле дыры, прислушиваясь, но никакой реакции на их самоуправство от монстра не последовало.

– И что теперь? – спросила Анжелина шепотом. – Думаешь, теперь он оттуда не выберется?

– По шахте, наверное, нет, – предположил Марк. – Но дверь в подвал истоковцы возможно оставили не запертой.

– О, нет! – девушка обозленно всплеснула руками. – Ну что за дебилы?!

– Ладно, пошли, – Марк первым пошел к выходу из квартиры, Анжелине пришлось последовать за ним. – Ты сможешь спуститься по лестнице без света? – На всякий случай уточнил парень.

– Ну, подняться-то я смогла! – раздраженно напомнила Анжелина. – То есть, нет! – опомнилась она. – Ты совсем охренел?! Эта штука двигается совершенно бесшумно! Я не горю желанием наткнуться на нее в темноте!

– Ладно, уговорила! Останься здесь, я один схожу погляжу.

– Еще чего?! А если эта хрень тебя сожрет, я что буду делать?! Сколько мне тут сидеть? Пока я не сдохну?!

– Окна не запоролены, можешь вылезать через них сколько душе угодно, – отмахнулся Марк и вышел из квартиры. Анжелина вовремя ухватилась за его руку и выскочила через дверь вместе с ним.

– Включи фонарик, включи! – зашипела она, двигаясь за ним мелкими шажочками. За него она уже цеплялась двумя руками.

– Снаружи увидят, – отрезал Марк.

– Ну и фиг с ними, – пролепетала Анжелина, судорожно нащупывая ногой первую ступеньку.

– Если ты отпустишь меня, идти будет гораздо удобнее.

– Не будет.

– Ну, как хочешь, – смирился Марк, потихоньку спускаясь по лестнице практически боком.

– Ой, что это?! Оно коснулась моей ноги! Оно теплое! Мамочка! – взвыла Анжелина.

– Это моя нога.

– Ты уверен?!

– Абсолютно.

– Еще долго?

– А ты как думаешь? Мы еще и одного пролета не сделали. Так помолчи-ка! – попросил Марк тихо.

– Что там?! – не выдержала Анжелина.

– Кто-то, – коротко ответил Марк.

– Включи фонарик! – тут же истерично потребовала Анжелина.

Вместо этого на лестнице зажегся свет. Девушка взвизгнула и, даже не посмотрев, кто это сделал, спряталась за Марка.

– Анжелина! – суровым тоном позвал ее Рик.

– Папа? – одним глазочком выглянула девушка. – Какого черта?! Зачем ты меня напугал?! – тут же осмелев, накинулась она на него.

– Я тебя?! – еще больше разозлился Рик. – В кое-то веки мои люди не проворонили ничего, и вот на тебе! Это моя дочь! И часто ты сюда ходишь? И главное зачем?!

– А что еще мне делать?! Ты что думал, я так и буду безвылазно в своей комнате сидеть?!

– Хотя бы по ночам!

Хоть Рик и был зол как никогда, но он все же поспешил свернуть этот неприятный разговор. На этаж поднялись еще два истоковца, и он не хотел выяснять отношение перед ними.

Марк тоже был совсем не против, чтобы вся компания наконец свалила в ночь. Все эти семейные разборки ему осточертели еще на стадии проживания с собственным отцом. Хреново все же иметь родственников – это он уяснил для себя уже давно. Среди близких существуют особые отношения – и наорать могут, и обидеть, и с ногами влезть в чужую жизнь, все равно эти самые близкие никуда не денутся. Будут презирать друг друга, ненавидеть, но скрежеща зубами встречаться по-семейному за одним столом. Ну и нафиг такое счастье?

Однако когда Анжелина со своим отцом наконец ушли, и истоковцы вернулись в свою машину, припаркованную напротив дома, Марк выглянул на улицу, и вспомнил о своей маленькой сестре упрямо сбегающей от своей воспитательницы, чтобы проведать его хотя бы на несколько минут. Даже не смотря на истерическое недовольство матери, и разгуливающих по городу монстров. В отношении этой девочки у него всегда были двойственные чувства.

Против нее он никогда ничего не имел, и, наверное, никогда не будет. Даже, если из нее вырастет вторая Анжелина.

Раздраженно хмыкнув, Марк пошел к двери в подвал. Правда на месте клочковатого монстра, он давно бы смылся отсюда подобру-поздорову. Не ожидая на самом деле что-либо обнаружить, перед тем как спускаться вниз, парень просто включил там свет. Неожиданно, монстр сидел там, на полу у подножия лестницы, и немигающим взглядом смотрел наверх.

Ройс нажал на кнопку дверного звонка, не ожидая, что ему так быстро откроют. Адель распахнула перед ним дверь с поразительной беспечностью.

– Ты бы хоть спрашивала кто, – проворчал он, входя. – Что тут у нас?

– Сюда, – Адель пропустила его замечание мимо ушей. – Это просто поразительно! – Она влетела обратно в гостиную и показала на птичью клетку, стоявшую на низком журнальном столике. Внутри и вправду находилось что-то странное, похожее на очень плохо сделанное чучело, если бы кому-то пришло в голову сделать его из сбитого трактором кота, пролежавшего недельку на жаре. Мордочка кота с большим уродливым шрамом от правого уха до левой щеки, была повернута в сторону вошедших. Мертвые глаза смотрели четко вперед. Пасть с обломанными зубами застыла широко открытой. Это был несвежий труп, поднятый таксидермистами в вертикальное положение, но хотя бы от него не воняло.

Ройс недоуменно посмотрел на Адель. Ее глаза сияли восхищением. Он снова посмотрел на кота. Восторгаться там было прямо-таки нечем. Он еле сдерживал гримасу отвращения.

– Так, собственно…зачем вы это сюда притащили?

– Он не это, он живой! – воскликнула Адель с улыбкой, присаживаясь рядом с клеткой на колени. – Чудо природы.

– Ты знаешь, мне кажется, живой он был когда-то раньше, – осторожно предположил Ройс, – но теперь уже нет.

– А вот и нет, гляди, – Марк, сидевший в кресле рядом с клеткой, подался вперед, и просунул в клетку сбоку от животного один палец. Чучело молниеносно подпрыгнуло, в полете поворачиваясь к нему. Оно бы вцепилось в палец, если б могло. Но нижняя челюсть просто закачалась из стороны в сторону. Из его глотки послышались отвратительные утробные звуки.

– Гадость! – воскликнула Стефания, стоявшая за спинкой кресла, и отвернулась.

Марк с любопытством смотрел, как кот жадно облизывает его палец с большим порезом на последней фаланге. Адель тоже смотрела не отрываясь.

– Это не чудо природы, это что-то в корне противное природе, – ужаснулся Ройс. – И вы, ребята, тоже, что-то не то сейчас делаете.

– Да это же тот кот, которого я убил! – Попытался напомнить Марк. – Ну тот, соседский пушистик, в безвременной кончине которого меня обвиняет твоя мать.

– Скорее плешистик, – поправил Ройс. – И что с ним такое произойти могло?

– Я думаю, его сбила машина, – с улыбкой предположил Марк, – но видимо он был настолько плохим котом, что даже ад его не принял!

– И он стал вампиром! – восторженно закончила за него Адель.

– И эти двое видят в этом что-то волшебно хорошее, – мрачно прокомментировала Стефания.

– Ну, может для кота это и не очень хорошо, – признала Адель, – но все же это чудо! Оборотни существуют, вампиры тоже, а, значит, и вообще что угодно!

– Не вижу пока, чему тут радоваться, – нахмурился Ройс.

– Ну, разве вы не помните, как в детстве было здорово открывать для себя что-то новое, удивляться каждый день! Мне лично этого ощущения очень не хватало.

– Надеюсь, ты не хочешь оставить себе нового питомца? – спросила Стефания, брезгливо тыкая в клетку. – Напомню, у тебя уже есть собачка.

– Нет, к сожалению, мы не оставим себе котенка-вампира, – сказал Марк. – Тетя Поля уже послала к нам специалиста, который с ним разберется.

Адель вздохнула и покачала головой.

– О, какая жалость! – воскликнула Стефа. – Ну, нельзя, так нельзя.

– Давайте, хотя бы с ним сфотографируемся. – Адель подскочила с пола и унеслась к себе в спальню. Оттуда она вернулась со своей зеркалкой, и еще с пол часа извращалась со светом и ракурсом, фоткая ошалевшего от такого внимания кота-нежить со всех сторон.

Потом, проигнорировав звонок, кто-то громко постучал в дверь.

– Специалист, наверное, – пошел открывать Марк.

Через несколько секунд в гостиную вошел высокий гладко выбритый мужчина лет пятидесяти с диковатым взглядом. В новом плохо подобранном костюме, с пиджака которого так и свисала магазинная бирка. Он двигался так, как будто еще не совсем освоился в собственном теле после длительного перерыва. При виде него, кот истерично заметался по клетке, так что Ройсу пришлось придержать ее, чтобы та не свалилась со стола.

– Где круг? – сиплым голосом спросил специалист.

Пару секунд все молчали, не догадываясь, что он имеет в виду.

– Вон, – наконец проговорила Адель, указывая на потолок. – Что вы будете делать?

Специалист поднял голову, рассматривая фигуру в круге. На его лице не отразилось никаких эмоций, но все же он спросил:

– Почему?

– Ну, колдовство штука тонкая, – сказал Марк, – небольшая неточность в расчетах, и магия протекает к соседям снизу.

Специалист перевел взгляд на парня и несколько мгновений молча буравил его взглядом, так что всем стало не по себе. Потом он сделал большой шаг к клетке и неожиданно ловко открыл ее и сграбастал извивающегося всем телом кота. Плешивый мертвец неистово боролся за свою сверхъестественную и, пусть и не идеальную, но жизнь. Его свободно болтающаяся нижняя челюсть, так ходила ходуном, что, казалось, вот-вот оторвется.

– Нежнее с ним, – попросила Адель, нервно дернувшись к нему.

Без малейшего напряжения удерживая кота в руках, специалист встал ровно под центром круга, глядя на него снизу вверх. Постоял, как бы раздумывая, и вдруг подбросил животное над собой. Кот засучил лапами, словно пытаясь оттолкнуть от себя что-то. Слегка приложившись к потолку, он упал обратно вниз.

– Эй, нельзя же так! – возмутилась Стефа.

– Если нужно поместить его в центр пиктограммы, давайте я вам табуретку принесу! – воскликнула Адель.

Не слушая никого, специалист швырнула кота в круг. Хряснувшись об потолок, кот снова свалилось к нему в руки, и обмякнув, повис.

Сунув неподвижное тельце Марку, мужчина, не говоря не слова, вышел из комнаты. Ройс прошел за ним до выхода из квартиры, но потом вернулся. Адель как раз пыталась нащупать у кота пульс.

– Слушайте, я, конечно, не уверен, но мне кажется, я этого спеца уже где-то видел, – сказал Ройс.

– Мне он тоже показался знакомым, – кивнул Марк, держа на весу начавшее оживать тельце. Адель забрала его и прижала к себе. Как ни странно, после процедуры впечатывания в бетонный потолок, животина начала выглядеть действительно более живой. Как будто злой дух, заставлявший его питаться кровью и выглядеть как монстр из преисподней, покинул его, по дороге вернув нормальную, хоть и не пышущую здоровьем жизнь.

– Но мне кажется, я уже видел его в морге! – пояснил Ройс.

– В качестве кого? – уточнил Марк.

– В качестве трупа, – Ройс опустился в кресло и подпер руками подбородок. – Вообще-то люди очень меняются после смерти, обратный процесс, надо полагать, тоже влияет на внешность, – задумчиво произнес он.

– Ты что городишь? – не выдержала Стефа.

– А что? Как сказала вождь нашей стаи – Адель – теперь все возможно.

– Мне он напомнил нашего пропавшего ночного сторожа, – сказал Марк. – Если, конечно, того помыть, побрить и протрезвить.

– Ну, вот все это мы как раз в морге и сделали, – кивнул Ройс. – Нам тот труп притащили грязным, заросшим и, скажем так, попахивающим. Сердечный приступ. Нашли прохожие на газоне перед администрацией.

– А не легче ли предположить, – со вздохом проговорила Стефа, – что этот специалист просто его брат? Может, он оттого такой угрюмый пришел, что ему недавно сообщили печальную новость.

– Ну, да, так тоже может быть, – признал Ройс.

Окончательно пришедший в себя кот, между тем, вывернулся из рук Адель, спрыгнул на пол и достаточно резво выбежал из комнаты. Ринувшаяся за ним девушка успела заметить, что побежал он обратно на родной третий этаж.

Глава 16

Эльсон вошел в дом и сразу направился на кухню, чтобы положить купленные продукты в холодильник. Свалив пакеты на стол, он потянул носом и обернулся на ведущую во двор дверь. Она стояла приоткрытой, и мужчина задумался, стараясь вспомнить, в каком виде он ее оставлял. По всему выходило, что не в таком. После нападения выродков, он стал гораздо менее беспечен в этом вопросе.

Эльсон быстро скинул одежду, свалил ее прямо на пол, где стоял и, поспешно обратившись, пошел к двери уже на четырех лапах. Он выглянул наружу, там никого не было, зато удалось уловить слабый чужеродный запах. По нему он пошел внутрь дома. Двигался медленно, тщательно прислушиваясь и не менее тщательно принюхиваясь. Нюх у него был далеко не собачий, однако в наличии следа не было никаких сомнений. Пахло почему-то сырым мясом, чуть-чуть кровью и бензином.

Всю дорогу он терялся в догадках, что бы это такое могло означать. Ему пришли на ум три варианта. Во-первых, товарищи по стае решили как-то поглумиться над ним, поскольку в связи с последними событиями он опасно приблизился к положению парии. Второй вариант – вернулся злой Коннор и оставил ароматное, но угрожающее послание. Ну и третий – хозяин выродков притащил сюда свою очередную освежеванную жертву, и Эльсон сейчас медленно бредет на свой последний ужин, на котором будет выступать слегка жестковатым десертом.

По сравнению с последним первые два выглядели вполне терпимо, а вот на счет вероятности он ничего придумать не мог. Чем там пахли те выродки? Он тогда не обратил внимания, но Марк же говорил…

Эльсон даже было потянулся за телефоном, который правда остался вместе с одеждой на кухне, тем не менее, даже сама мысль чуть не заставила его обратно обратиться в человека. А это было опасно, так как вместо крутого, хоть и слегка плешивого монстра, вооруженного когтями и клыками, он рисковал появиться перед лицом опасности в виде просто голого худосочного мужичка. Усилием воли Эльсон сдержал обращение, решив, сколько можно разведать, а уж потом, если что, кинуться наутек со всех лап.

След довел его почти до спуска в подвал, правда, толкнув лапой дверь, Эльсон понял, что слегка промахнулся. Пришлось немного сдать назад. Слева и справа от него было два помещения, в обе двери оказались открыты настежь. Запах вел налево. Там было довольно темно, растительность за окном пропускала сюда мало света. Внутри, как он помнил, стоял небольшой столик, на котором бабушка делала свои закрутки овощей и ягод. Сейчас на нем ничего не должно было стоять, однако что-то было. Только неясный силуэт и, видимо, это от него разило мясом и кровью.

Эльсон сглотнул набежавшую слюну, привстал и пнул лапой выключатель, чтобы зажечь свет. И заорал, но не услышал собственного голоса. Раздался оглушительный хлопок, и его вынесло в комнату напротив.

Лежа на спине, уже в ипостаси человека, Эльсон пытался думать, но ничего не выходило. Пытался поднять конечности, чтобы убедиться в их наличии и единении с остальным туловищем, но не мог вспомнить, как это делается. Пытался разглядеть человека, подошедшего к нему и замахнувшегося на него доской, но…

Марк забрался в здание заброшенного завода, крадучись, но это было чертовски медленно, а он как бы спешил. Поэтому он пошел быстрее, просто стараясь не слишком шуметь, выбирая место, куда ставит ноги. Место действия обнаружилось на втором этаже. Там, прикрученный к столбу, сидел совершенно обалдевший Эльсон, к нему вела висящая на старом станке капельница. Рядом стоял Коннор.

Остальное помещение, хоть и довольно просторное, с частично оставленным оборудованием, тем не менее, просматривалось довольно хорошо. Убедившись, что никого больше там не было, Марк, не таясь, вышел вперед. Времени оставалось мало.

– Бомба в лампочке! Охренеть! – воскликнул он. Коннор обернулся без малейшего удивления, направил в его сторону дуло травматического пистолета.

– Ты один? А где здоровяк? – поинтересовался он спокойно.

– Нету, убили, – не менее спокойно ответил Марк.

– Надо же, – проговорил Коннор. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы переварить информацию. – И как же это произошло? – спросил он.

– Сожрали.

– О! – не сдержался Коннор.

– Да, и скорее всего те же персонажи, что убили твою жену.

– Ну да, конечно! – воскликнул Коннор язвительно.

– Что ты задумал? – спросил Марк, потихоньку двигаясь вдоль стены. Дуло поворачивалось за ним. – Что за капельница?

– Да вот, травки вашей прикупил, которую вы тут так все любите.

– И что, решил сначала контузить Эльсона взрывом, а потом сделать ему хорошо?

– Мне плевать, будет ему хорошо или нет, главное, что она развяжет ему язык!

– С чего ты взял?! – удивленно усмехнулся Марк.

Коннор промолчал, только желваки сердито заиграли на лице.

– Блудный Пес очередную сказочку придумал? – предположил Марк. – Вообще-то, крупица правды в этом есть. Травка действительно делает оборотней более внушаемыми, только вот воспользоваться этим могут лишь другие оборотни рангом повыше. Ну, никак не человек, извини. – Сказал Марк, и к этому моменту между ними уже был станок, за который можно было нырнуть в любой момент.

Коннор стиснул зубы. В принципе, нельзя сказать, что он такого совсем не ожидал. Продолжая целиться в парня, он покосился на Эльсона. Тот выглядел осоловевшим и зачем-то кивал головой, глядя куда-то в угол.

– Эй, Эльсон, скажи мне, ты убил мою невесту? – на всякий случай попробовал Коннор.

– Мою невесту?! – удивленно переспросил Эльсон, продолжая глядеть непонятно куда. – Я что собирался жениться? А на ком?

– Да чтоб ты сдох! – разочарованно воскликнул Коннор.

– Не знаю, как ты приготовил травку для капельницы, какая-там концентрации и так далее, – сказал Марк, – мы вообще так никогда не делали, но я тебе точно говорю, совсем скоро он обернется, разорвет веревку и сделает из тебя бифштекс. Будет в полной невменяемости и никто его нафиг не остановит!

Рука Коннора дрогнула, его явно проняло, хотя внешне он попытался держать марку.

– Травмат его только раззадорит, можешь убирать, он бесполезен, – продолжил нагнетать Марк. – Хотя, может, его остановят истоковцы, неизвестно только до или после того как он руки тебе поотрывает, – добавил он беспечно. – Дело в том, что входя сюда, ты сорвал пломбу, и истоковцы мчатся сюда на всех парах.

– Это еще кто такие?

– Организация, следящая за оборотнями. То есть за зараженными по их терминологии. Они следят за всеми заброшенными зданиями, где могли бы спрятаться незарегистрированные оборотни. Ты, может, и не знаешь, но в городе произошла серия жестоких убийств. Несколько человек были разодраны на куски, твоя жена, кстати, была первой из этой серии. А сейчас истоковцы припрутся сюда, вооруженные до зубов и готовые встретиться с целой стаей охочих до крови убийц. Эльсон, из-за того что ты с ним сделал, бездумно набросится на них, они его, конечно, расстреляют, так чтоб на нем и целого места не осталось. Может и нам пяток пуль достанется. А может Эльсон убьет нас раньше. Вот такие перспективы, нравится? Вот, они уже и подъехали, слышишь?

Коннор лишь мотнул головой, пораженный неожиданно открывшейся информацией.

– Может, все-таки поможешь мне?

Коннор кивнул и опустил пистолет, он и сам услышал, как к зданию подъезжают машины.

Марк обошел станок и опустился на колено рядом с Эльсоном. Он отсоединил его от капельницы, снял и сунул ее в руки Коннору.

– Валите отсюда с той стороны, я их отвлеку. – Марк разрезал веревку, примотавшую Эльсона к столбу, и рывком поднял его на ноги. Тот пошатнулся и упал на Коннора.

– И он на меня не набросится? – уточнил Коннор.

– Ну, надейся, что он еще не в той кондиции. И не зли его. Просто тащи.

Коннор, ругаясь вполголоса, потащил. Практически слетев по лестнице с брыкающимся телом в обнимку, они выпали через дверь на асфальт, и Коннор почувствовал, что-то странное. Человеческое туловище Эльсона поменялось на глазах, выскользнуло из одежды и радостно вереща, умчалось в лес на четвереньках, тенью проскочив в дыру в развалинах окружающей завод стены. Обалдевший Коннор, краем глаза заметил движение сбоку от себя и перекатился по асфальту, застыв под прикрытием груды какого-то хлама. И тут он услышал отвлекающий маневр Марка.

Судя по грохоту, со здания съехала крыша целиком. Приземлилась она с другой стороны двора, и, похоже, все – Коннор не вспомнил, как их там Марк назвал – ринулись туда. Коннор поспешно подскочил и, не оглядываясь, побежал прочь.

Вернувшиеся к машинам истоковцы в ужасе застыли на месте. Сошедшая сверху лавина мусора и грязи, погребла автомобили не полностью, но выглядели они жалко. Свалившийся вместе с мусором Марк, откашлялся и дружелюбно помахал остолбеневшему Рику.

Перед входом в бар Коннор выкурил первую за три года сигарету, мрачно таращась на сияющую в темноте вершину холма. Вертящиеся в голове мысли были жгуче неприятными. Огоньки на холме издевательски подмигивали ему, словно видели его насквозь, зная все его печали. Удушливая тоска, не появлявшаяся рядом с ним в течение последнего года, без предупреждения вернулась. Прямо посреди улицы. Причем не подбиралась осторожно и постепенно, а нагло подскочила и крепко схватилась за него, чтобы больше не отпускать. Забытые ощущения, которые он раньше считал частью своей личности, но которые отпустили его, пока рядом с ним кто-то был. Злость, тоска, одиночество и небольшая паранойя – маленькая девочка, когда он видел ее последний раз, но теперь, вероятно, уже подросла. Потеряв Тину, он быстро возвращал себя самого. Неприятного типа, который вряд ли мог кому-то понравиться.

Докурив, Коннор пропустил вперед другого посетителя и вошел вслед за ним. Этим вечером в баре было чуть более людно, чем в прошлый раз. К запахам еды и выпивки примешивались странные запахи. Для него так пахла опасность.

Поискав взглядом того человека, за которым он пришел, Коннор двинулся вглубь зала и чуть не столкнулся с официанткой – той же девушкой, что и раньше.

– Привет! – улыбнулась она как знакомому.

Коннор попытался взять себя в руки. Раздражительный угрюмый одиночка уже вернулся в его тело, он это чувствовал, но он не хотел больше таким быть. Девушка продолжала лучезарно улыбаться, не вежливой ничего не значащей улыбкой, а радостной и счастливой, что делало ее лицо необыкновенно притягательным. Коннор изобразил нечто похожее в ответ. Может, он и видел, эту девицу в последний раз, но ему захотелось ей понравиться.

– Повезло застать тебя, ты же вроде увольнялась?

– Но передумала! Хозяин в последний момент предложил мне гораздо лучшие условия. А как ты? – осторожно спросила она.