Текст книги "Подселенцы (СИ)"

Автор книги: Дана Обава

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

– Мама….

– Никаких споров, по крайней мере, до десерта, – оборвала его Элен с царственной интонацией. – Рик, расскажи мне пока, как вы с Линочкой устроились, – попросила она, поскольку за столом повисла неприятная тишина.

– Прекрасно, Элен, квартира уже была полностью готова к переезду и полностью обставлена. Так что теперь нам остается только обживаться.

– А как же твой бизнес, его пришлось закрыть?

– Нет, я могу управлять им дистанционно.

– А как у тебя с работой, Ройс? – обратилась Изабелла к сыну.

– Прекрасно, мама, лучше не придумаешь.

– А где ты будешь жить?

– Я остановился у друга. А как у вас дела, что нового? – попытался сменить тему Ройс.

– Ничего. У какого друга? Мы его знаем?

– Нет.

– Надеюсь, ты не собираешься снова начать якшаться с Марком?

– Собираюсь.

– Не смей! – пошла пятнами Изабелла.

– А что за Марк? – заинтересовалась Анжелина, оторвавшись от телефона.

– Мелкий вездесущий бес!

– Мама! – вскричал Ройс.

– Давайте сменим тему, – предложил Рик, едва подавив желание попросить дочь снова невежливо уткнуться в телефон.

– Ройс единственный, кто еще питает иллюзии на его счет, – вспыхнула Изабелла. – Хотя всем давно уже понятно, что этот мальчик – прирожденный психопат!

– Мама, это неправда!

– А его собственная мать считает, что правда! – ядовито прошипела женщина. – Им даже пришлось отселить его куда подальше, потому что она боялась оставаться с ним в одном доме.

– Во-первых, не мать, а мачеха, во-вторых, она и сама с большим приветом.

– Будешь тут с приветом, когда у тебя растет маленькая дочь, а в доме потенциальный убийца!

– Тебе не кажется, что это уже слишком?! У вас нет никаких оснований…

– А кот, который пропал у их соседей? Он часто залезал на соседний участок. Многие серийные убийцы начинают с животных.

– Ну вот! Раньше он у вас был вор и поджигатель, теперь серийный маньяк, а что дальше? Обвините его в создании террористической группировки, массовом расстреле военнопленных?!

– Дорогой, может быть, поможешь мне на кухне? – предложила бабушка, вставая. – А ты, Беллочка, посиди отдохни.

Ройс раздраженно проследовал за бабушкой на кухню и гневно хлопнул дверью.

– Не, ну ты это слышал?! – в пол голоса спросил он у Марка, который сидел за кухонным столом, положив голову на руки.

– Про массовый расстрел военнопленных? Это было круто! – рассмеялся он.

– Ты вроде бы обещал слиться через канализацию, – напомнила бабушка.

– Трубы слишком узкие, я не пролез.

– Тогда будь добр, достань курицу из духовки, чтобы мне лишний раз не нагибаться. Вон прихватки лежат, не обожгись.

– Возвращаясь к вопросу об одержимости, – вспомнил Ройс, пока Марк вытаскивал противень, а бабушка поливала печеную птичку выделившимся жиром, – бабуль, как на счет наших родственников?

– Они же прошли через зачарованную дверь. Сами, без чьей-либо помощи, так что твоя мать возможно не здорова, но точно не одержима.

– А что если она демон высшего порядка? – предположил Марк. – Лучше предложите ей на десерт ваше печенье, чтоб наверняка.

– Может и предложу, а ты пока съешь эти бутерброды, – бабушка поставила на стол тарелку. – А нам с тобой пора возвращаться, – кивнула она Ройсу, – второй раунд.

Все снова вернулись за стол и снова некоторое время молчали. Анжелина не столько ела, сколько смотрела, как другие едят, каждый размышляя о своем. Не выдержав, она тихонько хихикнула. Рик посмотрел на дочь с укором.

– Могу я все же поинтересоваться, с кем все лето собирается жить мой сын? – спросила Изабелла, не обратив внимания на племянницу.

– Могу я поинтересоваться, почему вы продаете дом? – копируя едкую интонацию матери, спросил Ройс.

– Откуда ты знаешь? – удивился Эд.

– А что это секрет? – удивился его сын.

– До сих пор я был уверен, что все именно так.

По лицам остальных Ройс понял, что они тоже не в курсе и секрет этот был не только от него.

– Вообще-то, мы собирались затронуть этот вопрос сегодня, – Эд посмотрел на свою мать, – после десерта.

– Так откуда ты узнал? – не сдалась Изабелла.

– От мертвого кота, – огрызнулся Ройс, – его скорбный дух приходил ко мне во сне.

– Значит, от Марка, – догадалась Изабелла. – Этот дрянной мальчишка всегда оказывается, где не надо!

– Хватит, Белла, – спокойно оборвала ее Элен. – Мы уже давно сменили тему.

– Мама, мы собираемся переехать в Сивиту, – нетерпеливо выпалил Эд. – Мне обещали место зав отделением в городской больнице. Это прекрасный шанс для меня, поскольку здесь у меня нет никаких перспектив.

– И еще вы окажетесь чертовски близко к моему институту, – отметил Ройс недовольно.

– Что тоже несомненный плюс, – сказала его мать. – Хотя ты этого пока не понимаешь.

– Мы планируем переехать в течение месяца, – продолжил Эд. – И единственное, что нас теперь беспокоит, так это то, что мы оставляем тебя одну, и некому будет заботиться о тебе как раньше. То есть, конечно же, здесь будет Рик, но, согласись, было бы несправедливо взваливать на него это, ведь, в конце концов…

– Он не мой родной сын, – сухо закончила за него Элен. – Не нужно напоминать мне об этом, у меня еще нет старческого маразма, чтобы ты об этом не думал. Я прекрасно знаю, сколько именно детей выскочило из моей утробы. Однако Рик – сын моего покойного мужа. Я растила его как родного, так что, надеюсь, я могу рассчитывать на должное участие с его стороны. Что до заботы, о которой ты говоришь, я никогда не видела ее ни от кого из вас. И к счастью я в ней никогда не нуждалась!

– Но, мама, – вступила Изабелла сладким голосом, хотя буквально только что шипела как змея, – вы ведь не молодеете, совсем скоро придет время, когда вам уже будет трудно жить одной в таком большом доме. Почему бы вам не переехать с нами прямо сейчас. Зачем вам все эти заботы, хлопоты. Вы столько успели повидать в своей жизни, столько трудностей преодолеть. Неужели вы не понимаете, что вам пора подумать о себе, позволить нам позаботиться обо всем. Мы нашли вам прекрасное место, совсем недалеко от нас. Вы бы только посмотрели на их сайт! Мы уже съездили туда и все для вас проверили: там есть прекрасный парк, услужливый персонал, замечательные врачи.

– И вы даже успели подослать ко мне одного из них! И, кстати, он оказался психиатром. С чего бы это? Решили, что я окончательно из ума выжила?

– Вы не правильно поняли, он отвечает там за благоприятный психологический климат, – быстро пояснила Изабелла и стушевалась под злобно-насмешливым взглядом Элен.

– Я знаю, что вы обо мне думаете, – медленно проговорила та. – Что я несу бред, и выставляю вас на посмешище перед соседями. А что скажет Рик? Тебе уже наверняка донесли все подробности моего эксцентричного поведения в последнее время. Тебе есть, что сказать по этому поводу?

– Я понимаю, С ЧЕМ связано твое беспокойство, Элен, – сказал Рик, пристально глядя на мачеху. – И все-таки вынужден согласиться с Эдом. Самое время вам всем сейчас уехать. Что до пансионата, который тебе так расхваливала Изабелла, я знаю это место, и это не психиатрическая больница.

– Вот видишь, мама, – воспрял духом Эд, который вовсе не был так уж уверен в поддержке сводного брата.

Элен раздраженно бросила салфетку, которую до сих пор нервно держала в руке, на стол, и заявила:

– Я никогда не уеду из этого дома. Здесь умер Арнольд, и здесь умру я!

С кухни в этот момент донеслись какие-то звуки, и Рик насторожился. Бросив взгляд на Элен, он, ни слова не говоря, встал из-за стола и направился туда, одной рукой нащупывая что-то под полой пиджака.

Ройс привстал, не зная, стоит ли броситься за ним или подать какой-то словесный сигнал, чтобы Марк успел исчезнуть или спрятаться. Ситуацию спасла бабушка, которая спокойно и главное громко попросила пасынка вернуться за стол.

– Там просто Ися безобразничает, незачем так нервничать, – сказала она.

– Ты же обещала, что ее не будет в доме! – возмутилась Изабелла.

– Не хмурься так, а то скоро будешь выглядеть старше меня, – пригрозила Элен. – Ися прошла полный курс тренировок и без команды ни на кого не нападет.

Тем не менее, Рик резко отворил дверь на кухню и огляделся. У кухонного стола стояла Ися и подъедала с пола бутерброды. Дверь во двор была слегка приоткрыта.

– Твоя собака съела что-то со стола, – сказал Рик, вернувшись в гостиную.

Бабушка недовольно поджала губы, но промолчала.

Споры за столом продолжились, так что через некоторое время заскучавшая Анжелина выскользнула на кухню, чтобы самостоятельно раздобыть то, что было приготовлено на десерт. В холодильнике она обнаружила большой шоколадный торт и выставила его на стол. Вытащив изо рта жвачку, она приклеила ее снизу к столешнице и взяла нож, чтобы отрезать себе кусок, но вдруг поняла, что на нее кто-то смотрит. Действительно, напротив, небрежно привалившись к стене, стоял парень примерно ее возраста.

– Ты кто? – спросила Анжелина, мужественно преодолев секундный испуг.

– Домовой. – Сказал Марк и, подумав, добавил: – Пришел сказать, чтобы ты бросала мусор в урну, иначе мне придется припрятать твой труп в подвале вместе с остальными.

Анжелина лишь улыбнулась, с интересом рассматривая незнакомца.

– Это ты впустил собаку? И где она сейчас?

– Валяется во дворе, заткнув уши лапами.

Анжелина хмыкнула, понимая, что он имеет в виду, и возвела глаза к небу в знак того, что ее тоже раздражают склоки в гостиной.

– Мама, надеюсь, нам еще удастся поговорить об этом, – сказал напоследок Эд, покидая дом вслед за своей женой.

– Бабушка, нам бы тоже поговорить, – напомнил Ройс.

– Поговори об этом с Риком, дорогой, – покачала головой Элен, – а бабушка сегодня не вытерпит своих родных больше ни секунды. Если не хотите в следующий раз собраться вместе на мои похороны, то все сейчас уйдете.

– До завтра, Элен, – последним вышел Рик, подталкивая вперед свою дочь.

Закрыв за всеми дверь, бабушка горько вздохнула и поспешила скорей сесть. Марк обошел диван и сел рядом с нею, сунув ей в руки большую кружку.

– Ох, спасибо, дорогой, – мягко поблагодарила Элен и с удовольствием пригубила чай. – Ты что-то туда добавил?

– Коньяк, а вы что добавляете в свое печенье?

– Полынь, она изгоняет нечистую силу.

– А вот если бы вы добавляли в печенье коньяк, никто бы не считал вас сумасшедшей, – посоветовал Марк.

– Я подумаю над этим, – серьезно сказала бабушка и осторожно сделала несколько глотков, – тем более что полынь, похоже, не помогает.

– Абсолютно нет, – авторитетно заверил Марк. – Что-нибудь посильнее не посоветуете? На случай нападения оборотня, например. Не совать же ему в рожу печенюшку в самом деле.

– Вам не нужно этим заниматься, – строго ответила Элен. – Расскажите обо всем, что видели, Рику – это дядя Ройса. Теперь он будет возглавлять отделение Истока в нашем городе и заниматься подобными проблемами. Так что не беспокойтесь, он примет все нужные меры.

– Какие именно меры?

– Вам об этом знать не нужно.

– Как-то такой ответ не слишком воодушевляет.

Элен посмотрела на него пристально и недовольно и даже с некоторой толикой недоверия, но на этот раз Марк этот взгляд выдержал.

– Ладно, если вас беспокоит судьба этого зараженного человека, то слушай, – кивнула женщина. – Считается, что зараженный сможет полностью вылечиться, если в течение примерно года после своего первого обращения так и не попробует человеческой крови. А ему будет хотеться и еще как! Поэтому таких людей по возможности изолируют на год, считая с первой трансформации. Иногда больше. Можете быть спокойны, Рик проследит за тем, чтобы с вашим человеком хорошо обращались.

– И ему придется весь год сидеть взаперти?

– Это лучше, чем убить кого-нибудь. Укус зараженного особенно опасен около полнолуния, в это время он как бешеная собака, может заразить своей болезнью укушенного. Но такие люди могут представлять опасность и в другое время. Они агрессивны и сильны. А близко к полнолунию они себя абсолютно не контролируют, и приступ-превращение может спровоцировать что угодно.

– И что, эта ваша организация занимается только изоляцией укушенных?

– Иногда приходится применять более активные меры, чтобы защитить общество от распространения заразы. Или даже от смерти и увечий.

– То есть вы вроде профессиональных охотников на оборотней? Можно же этих зараженных так назвать, – усмехнулся Марк, добавляя бабушке коньяка. – Не слишком-то прибыльный бизнес: башку на стенку не повесить, шкурка так себе.

– Зато крайне необходимый, – сурово сказала Элен. – Оборотни, если хочешь их так называть, – не милые пушистые зверьки, это дикие необузданные твари, одержимые нечистой силой. Их человеческое обличье очень быстро становится лишь маской, которую носит злобное потустороннее существо. Человек в них постепенно умирает, хотя мы продолжаем видеть его и нам кажется, что мы все еще общаемся именно с ним, а его уже может не быть. Не смотря на это, есть немало людей, которые хотят заразиться по собственной воле. Оборотни живучи, раны заживают на них гораздо быстрее. Они гораздо быстрее и сильнее обычного человека. И стареют они намного медленнее. Да, нечистая сила дает много преимуществ, но только телу, пустой оболочке, которой она постепенно завладевает полностью. Но цена за это слишком велика.

– А от коньяка вы становитесь гораздо словоохотливей, – отметил Марк. – Может, теперь за жизнь поговорим, расскажите про вашу бурную молодость? – Он устроился поудобней.

– Иди уже домой, – сказала бабушка.

– Да, – Марк послушно поднялся с дивана, – последний вопрос: сколько у нас сегодня времени осталось? Когда происходит эта трансформация, нужно увидеть полную луну?

– Не обязательно. У всех по-разному, но обычно уже после полуночи. Если оборотня ничто не спровоцирует раньше, конечно. Успеете все рассказать Рику и больше не суйтесь в эту историю, хорошо?

В дверь снова позвонили.

– Надеюсь, это не один из Кинов, – закатила глаза Элен, но все-таки встала и снова пошла открывать дверь. Марк увязался следом, словно точно знал, кто там, за дверью.

– Прости, бабушка, – извинился Ройс, как только ему открыли. – Я кое-что у тебя забыл, – схватив за рубашку, он вытянул Марка из дома.

– Пока, бабушка! – попрощался тот на ходу.

– Пока, дорогой! – помахала Элен.

– Бабушка! – с напускным недовольством воскликнул Ройс, но та послала ему воздушный поцелуй и захлопнула дверь, так что он повернулся к Марку. – Я же просил тебя вести себя прилично, а не пытаться ее охмурить!

– Да, не волнуйся, она доверяет мне не больше, чем раньше! Просто она разумная женщина.

– Все-таки разумная на твой взгляд, да?

– Ага, не волнуйся.

– Ты доберешься домой пешком? – спросил Ройс, когда они подошли к его машине. – Мне предложили ночную смену, там один товарищ отравился.

– Конечно, я все равно кое-куда зайти собирался.

– Тогда встретимся утром. Пригляди за Стефой, а то вдруг она опять, ну ты понял.

– Ага, не заблудись! – бросил Марк вдогонку отъезжающему автомобилю.

***

На стоянке возле гостиницы еще было одно свободное место, но втиснуться туда не вышло из-за одного криво припаркованного минивэна. Пришлось сделать круг и оставить машину на улице неподалеку. Вернувшись, Коннор прошелся вдоль ряда автомобилей, но того, который искал, не обнаружил. Поднявшись по ступеням, через стеклянную дверь он вошел в маленькую комнатку администрации. При его появлении молодой человек, сидящий за стойкой, встал. Иначе его было из-за нее совсем не видно.

– Могу предложить вам номер только на одну ночь. Все забронировано на месяц вперед.

– Мне подходит, – кивнул Коннор. – Всегда у вас так людно? – спросил он, пока администратор заносил данные в компьютер.

– В последний год да. Картой или наличными?

Коннор заплатил наличными и сунул ключ в карман.

– Если захотите остаться в городе подольше, я могу порекомендовать вам приличных людей, сдающих комнаты посуточно, – предложил администратор. – В других гостиницах скорее всего тоже все битком.

– Может и захочу, – вздохнул Коннор и достал из кармана фотографию. – Я приехал сюда, чтобы найти свою девушку. Может, вспомните ее? Она уехала путешествовать и последний раз звонила мне из этой гостиницы, после чего перестала выходить на связь. Это было пятого числа.

– Путешествовала одна? Хотите сказать, что она приехала в наш санаторий? – напрягся администратор, мельком глянув на фото.

– Да нет же, собиралась проехать через ваш город дальше на север.

– Уверены?

– Ну да, – подтвердил Коннор. – Вполне. Со здоровьем у нее полный порядок, да и отдых она предпочитает совсем другой. Ей вечно на месте не сидится.

– А в полицию вы обращались?

– Обращался, да без толку.

– Ну, ладно, – проговорил администратор неуверенно, – фамилия? – Он что-то проверил по компьютеру, нервно ерзая на стуле. – Да, останавливалась у нас пятого числа в том же номере, кстати, где я и вас поселил. Выехала шестого. Больше ничего сказать не могу.

– И никаких инцидентов в это время не было?

– Нет, – промямлил администратор, снова уставившись в монитор компьютера. – Должно быть, вам стоит искать ее дальше по намеченному ей маршруту.

– Что ж, спасибо.

– Вас проводить до комнаты?

– Справлюсь, – хмуро ответил Коннор и уверенно вышел на улицу. Однако свой несчастливый тринадцатый номер он нашел не сразу, поскольку не сразу догадался обойти здание кругом. Оказалось, что дверь и окно его комнаты выходят во двор и находятся прямо напротив детской площадки. По ней как раз с криками носились трое похожих друг на друга карапузов. Он посмотрел на них с досадой и поспешил войти в номер. Бегло оглядев скудную обстановку, Коннор отбросил в сторону рюкзак и упал в потертое кресло, стоящее в углу.

– Куда ж ты делась? – задумчиво сказал он в пространство.

Через час на улице уже окончательно стемнело, и дети ушли, но тише от этого не стало. Через тонкие стены Коннор слышал, хоть и неотчетливо, голоса других гостей, шаги соседа сверху, работающий телевизор из смежного номера, звуки канализации и прочие совершенно обычные звуки. Но вся эта жизнь раздражала. Он боялся, что попусту теряет время, оставаясь в этом маленьком городке. Одновременно, что-то удерживало его на месте.

Коннор в последний раз проверил, не появился ли сигнал со смартфона Тины, и принял компромиссное решение выйти на улицу и где-нибудь неподалеку перекусить.

Подъезд к гостинице был хорошо освещен и щеголял новеньким покрытием. Однако в левую сторону от нее этих излишеств не наблюдалось. Дорога была вся в трещинах и рытвинах, а конец улицы утопал во тьме. Так что Коннор повернул вправо на свет фонарей, виднеющийся из-за деревьев. Выйдя на одну из основных улиц, он пошел к центру города, определив направление по высокому скошенному холму, чернеющему вдали. На самой его верхушке горели огни. Где-то с дюжину ярких точек, выстроившихся сплющенным кольцом, венчающим черную громаду. Они напоминали корабль инопланетян.

Опустив взгляд, Коннор осмотрелся по сторонам. Улица была почти пуста. Прохожих кроме него было мало, а машин не видно совсем. Вдоль улицы шли двухэтажные дома, которые светили обновленными фасадами, покрашенными в чередующиеся цвета. Между пешеходной и проезжей частью зеленел аккуратный газон без единой проплешины. Однако, дойдя до пересечения с другой улицей, он обнаружил там опять же раздолбанный тротуар и ямы.

Большая часть заведений в этот час уже была закрыта, как, например, кафе с приметной вывеской "Медовый стол". Зато напротив был открыт бар "Тринадцатый стул". Несмотря на странное название, Коннор решил туда заглянуть.

Уже на входе, он удостоился сдержанного внимания всех присутствовавших. Таковых было немного, хотя, возможно, он просто не всех заметил. Квадратное по сути помещение имело много укромных мест. Лестница, ведущая на второй этаж и перекрытая цепочкой, чтобы туда не шастали посторонние, находилась почти по центру. Деревянные декоративные элементы, увитые зеленью, тоже перекрывали обзор. Пахло жареным мясом, какими-то травами и почему-то сырой землей.

Он выбрал место недалеко от бара, спиной к стене, лицом ко входу в зал. Все столики вокруг него были пусты. Обслужили его быстро, хотя официантка не отличалась приветливостью и не смотрела в глаза. Но еда оказалась превосходной. Коннор быстро опустошил тарелку и принялся за пиво в большой стеклянной кружке. Через некоторое время атмосфера заведения начала ему нравится. Он откинулся назад и начал искать глазами тринадцатый стул, который местные решили увековечить в названии бара, но ничего интересного не увидел. Стульев в зале было намного больше тринадцати, и ни один из них, по крайней мере, если смотреть с его места, ничем не выделялся из общей деревянной массы.

Ополовинив кружку, Коннор уже готов был у кого-нибудь спросить об этом, но свою официантку, которая стояла всего в паре метров от него, опираясь о барную стойку, он беспокоить не решился. Она угрюмо смотрела на большие круглые часы, висящие над входом, и не двигалась. За столиком в углу сидел неопрятного вида мужчина с длинными серыми от седины волосами и бородой. Перед ним стояла пустая кружка, ручку которой он медленно поглаживал пальцем. Красноватыми глазами он также следил за стрелками часов. За стойкой бара на табурете сидел молодой мужчина с серьгой в правом ухе и упорно смотрел вниз, возможно, что-то читал. Но и он поднял глаза и посмотрел на часы. Двое мужчин за столом у входа, на часы не смотрели, им их было оттуда не видно. Они проверяли время на телефоне, лежащем перед одним из них, сбоку от пустого стакана.

Коннор почувствовал общее напряжение, но не мог придумать для него ни одной вразумительной причины. Чего все могли так жадно ждать в полдесятого вечера? Задумавшись, он чуть не пропустил появление нового посетителя. Это была молодая девушка, одетая в джинсовую мини юбку и короткую курточку. Ее ярко рыжие волосы были собраны сзади в хвост.

Она вошла со скучающим видом и медленно оглядела зал, двигаясь так чтобы заглянуть во все закутки. При виде Коннора, ее лицо очевидным образом оживилось. Зайдя за лестницу, она ненадолго исчезла из его поля зрения. Вернулась она уже без куртки – в очень маленьком облегающем топике – и с распущенными красиво струящимися по плечам волосами.

– Красавчик, нужна компания? – поинтересовалась она, приблизившись к Коннору.

– Не помешает, – кивнул он.

Она грациозно опустилась на стул рядом с ним так, чтобы ее выдающиеся достоинства смотрелись наилучшим образом.

– Жасмин, – представилась она.

Коннор назвал свое имя, и спросил, не хочет ли она чего-нибудь, но девушка глянула на официантку, которая, продолжая коситься на часы, повернулась к ним спиной, и отказалась.

– Надолго к нам или проездом? – спросила Жасмин.

– Пока не решил. Может, расскажешь мне о городе? Что здесь стоит внимания?

– Смотря, что ты ищешь. У нас есть все.

– А поконкретнее, – не понял Коннор.

– Есть леса, полные дичи, если ты охотник, есть древние капища, если ты интересуешься историей, наконец, у нас есть санаторий, если ты болен.

– К счастью, я вполне здоров, – ляпнул Коннор, во второй раз за вечер услышав про этот санаторий, и неожиданно для себя увидел в глазах девушки разочарование.

– А ее интересуют только больные, – услышал он скрипучий голос. Бородач, сидевший до этого за столом в углу, прошел мимо их столика, с усмешкой глядя на него, и пошел к выходу. Туда же потянулись и остальные посетители, включая тех, кого Коннор не заметил. Включая рыжую Жасмин, только что гладившую его ногу. Через несколько секунд кроме него из посетителей никого не осталось. Коннор ошарашено посмотрел на часы над входом – тридцать семь минут десятого. Неужели бар закрывается в тридцать семь минут десятого?

– Еще будете? – спросила официантка, забирая его пустую кружку. Она почему-то тепло улыбалась. – Вы выглядите испуганным.

– Я просто удивлен. Почему все внезапно так стартанули? Вы закрываетесь?

– Нет, что вы, рано еще.

– Тогда да, буду, – кивнул Коннор и, когда официантка вернулась с полной кружкой, попросил: – Не могли бы вы ответить на пару вопросов, пока никого нет? Чем дольше я в этом городе, тем больше у меня их возникает.

– Конечно, – девушка с готовностью села рядом с ним. У нее совершенно поменялось настроение. Да и атмосфера вокруг изменилось. Даже пахнуть стало по-другому.

– На каких болезнях специализируется ваш санаторий?

– О, это не настоящий санаторий, всего лишь название частного клуба. Там ничего не лечат. Люди туда приезжают из разных мест и развлекаются. Играют в страйкбол, стреляют по тарелочкам, охоту им организуют, что угодно. Вечеринки тоже часто устраивают. У них там есть свои домики для гостей, но их мало, так что наши гостиницы тоже всегда забиты, с тех пор как они открылись.

– Популярное, значит, место. А все-таки, о чем тогда говорил тот человек?

– Который прошел мимо вас с этой Жасмин? Он говорил про нашу болезнь, ну вы слышали, наверное. Которую впервые зафиксировали в нашем городе, а потом она разлетелась повсюду.

– Не помню, – нахмурился Коннор.

– Я тоже не помню, как она называется по-нормальному. Между нами мы зовем ее просто "наша болезнь".

– Почему же Жасмин хотела иметь дело, только с больными?

– Да она хочет заразиться. Всех тут этим донимает, а все местные ей уже отказали, так что она каждого приезжего окучивает. Шалава. Ой, извините.

– Что же это за болезнь такая?

– Да не берите в голову! Она дура просто.

– Бывает, ладно. Вообще-то я приехал сюда искать свою пропавшую невесту.

– Она сбежала от вас?

– Я бы сейчас даже предпочел этот вариант, но боюсь, что с ней что-то произошло. Тина любила путешествовать в одиночестве и перед свадьбой решила развеяться напоследок. Хотела проехаться по маленьким городкам, сделать круг и вернуться. Она звонила мне последний раз вечером, перед тем как ложиться спать, из вашей местной гостиницы "Подорожник". Это было не так давно, пятого июня. Посмотрите, может быть, вспомните ее?

Девушка внимательно посмотрела на предложенную фотографию и отрицательно покачала головой.

– Хотя погодите, пятого вечером в Подорожнике, говорите? Шестого числа днем я проходила мимо этой гостиницы, там была полиция и толпа народа. Я точно помню, потому что в этот день я пошла писать заявление об увольнении. Ну да. И когда я подошла и стала спрашивать у людей, что случилось, мне сказали, что в одном из номеров кого-то убили. Только не пугайтесь – потом полицейские вышли и сказали, что ничего подобного и чтобы все расходились.

– Ничего себе, а в гостинице мне сказали, что никаких инцидентов в те дни не было! – возмущенно воскликнул Коннор.

– Ну, естественно, они боятся за репутацию – и свою, и города. В последний год дела здесь у всех пошли в гору, какие-то слухи никому не нужны. Только мне все равно – дорабатываю неделю и сваливаю отсюда ко всем чертям! Поговорите с горничной. Не знаю ее имени. Такая полноватая женщина лет пятидесяти, черные волосы в пучок убирает.

Девушка ободряюще улыбнулась и встала из-за стола. Коннор еще раз задумчиво пригубил из кружки, но в него больше не лезло. Расплатившись, он вышел на воздух.

***

Марк дошел до автостоянки, остановился под нерабочим фонарем, вынул из кармана телефон и набрал номер.

– Я на позиции, жду, – коротко уведомил он кого-то.

Через несколько минут из дома напротив выбежала темная фигурка. Анжелина пересекла дорогу и подошла к Марку, старательно изображая походку пантеры. На этот раз на ней были облегающие черные джинсы и коротенькая курточка с капюшоном.

– Ты переодеваешься каждые несколько часов или выбираешь наряд в зависимости от степени освещенности? – не оценил Марк.

– В зависимости от цели, – поправила девушка.

– И какова же твоя цель, Анжелина? – он произнес ее имя с особым ударением.

– Не называй меня так, – промурлыкала девушка, подходя к нему вплотную. Она взяла его руку и положила к себе на талию, а потом опустила ниже. – Это не мое настоящее имя, – ее лицо оказалось совсем рядом.

– А как же тебя зовут? – Марк не имел ничего против такой игры.

– Тьма-а, – протянула она и впилась в его губы страстным поцелуем. Потом она увлекла его за низкое ограждение стоянки и подтолкнула, чтобы он опустился на траву. Сама устроилась сверху, и они продолжили целоваться.

– Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня, – через несколько минут сказала Анжелина.

– Валяй, выкладывай, – Марк привстал на локтях. Девушка продолжала сидеть на нем сверху. Отсюда он мог видеть свет в окнах третьего этажа дома напротив и мужской силуэт. Возможно, это был отец Анжелины, но вряд ли он видел их, ближайший рабочий фонарь стоял слишком далеко.

– Я хочу, чтобы ты помог мне влезть в один из домов, – сказала девушка, медленно расстегивая молнию на куртке. – Сможешь вскрыть замок?

– Да хоть десять, – усмехнулся Марк.

– Десять мне не надо, мне нужно один конкретный. – Она закончила расстегивать куртку. Под ней оказалась тонкая черная блузка с набором маленьких пуговок.

– И что в том доме?

– Там мне нужно провести, – Анжелина расстегнула одну из пуговиц, – ритуал, – еще одну, – вызова, – и еще, – духов, – томно закончила она. Потянулась вперед и привлекла его голову к своей груди.

Марку пришлось сделать над собой усилие, чтобы не рассмеяться. Анжелина отстранилась, но позволила запустить руки себе под блузку, это помогло.

– То есть ты ведьма?

– Да, я ведьма, причем потомственная.

– Что и Рик тоже колдун?

– Нет.

Они продолжили целоваться, между делом Марк поинтересовался:

– И зачем ты хочешь призвать духов?

– Хочу узнать у них, – между делом ответила она, – кто мои настоящие родители.

– Опа, – восхитился Марк такому повороту событий. – Ты уверена?

– Конечно. Эти люди не могут быть моими родителями. Я совершенно другая, а они слабые, – презрительно проговорила девушка. – Моя так называемая мать – алкоголичка и сейчас проходит лечение в какой-то частной клинике. А отцом я верчу, как мне хочется. Он думает, что увез меня в этот захолустный городишко от плохой компании, но это я заставила его. Мне нужно было сюда попасть. Именно здесь я родилась.

Марк вдруг насторожился, ссадил девушку на траву и привстал на одно колено, всматриваясь куда-то в темноту. Только в этот момент Анжелина расслышала глухое угрожающее рычание. С испугу она инстинктивно попятилась, Марк наоборот подался вперед, в ту сторону, откуда исходил звук. В следующее мгновение огромная собака метнулась из темноты, прыгнула на капот припаркованной рядом машины и с него уже бросилась на Марка. Они вместе покатились по траве. Анжелина вскочила на ноги и завизжала.

Свет фар упал на то место, где разгоралась драка, машина громко загудела, и животное сразу бросилось наутек.

Из остановившегося автомобиля, не выключив фары, выскочил Ройс. Марк, прикрываясь рукой от бьющего в глаза света, встал и отошел в сторону.