Текст книги "Подселенцы (СИ)"

Автор книги: Дана Обава

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

Адель с трудом оторвала взгляд от дверей. Нельзя было не уловить некий странный ореол таинственности, исходящий оттуда. Она никогда не увлекалась шахматами, но ей стало чертовски любопытно. Захотелось подойти на цыпочках, подслушать…

– Уточните, что именно можно взять из кузова, – к ним подскочил парень из благотворительного общества. – А то ведь мы люди увлеченные…

– Все, что не прикручено и не привязано, – улыбнулась ему Адель, надеясь, что и вправду ничего лишнего там не забыла.

– А это вам, – парень протянул ей круглый значок с названием общества. – Как почетному участнику программы.

– Да и от нас вам тоже полагается… – спохватилась администраторша.

Из Культурного центра Адель выскочила уже с двумя значками, прицепленными к рюкзаку. Но выскочила, очевидно, куда-то ни туда, оказавшись перед входом в краеведческий музей. Вот чего в городке сроду не было! Впрочем, не было шесть лет назад, когда Адель с родителями еще жили здесь до своего эпохального переезда. Может за это время здесь успело случиться что-то, что стоило увековечить?

Похоже, туристы знали больше нее. Два набитых ими автобуса не спеша проехали мимо. Адель вышла на дорогу посмотреть, в какую сторону они направились, и увидела, как они выехали из города и начали высадку у подножия высокого одинокого холма, который в принципе можно было считать единственной достопримечательностью Эревны. Поговаривали, что он, возможно, имел искусственное происхождение. Вверх на него вела извилистая дорожка, по которой и начали подниматься обе группы, быстро растянувшиеся вдоль пути.

Адель стало любопытно, насколько она помнила, это был просто холм, заросший по большей части кустарником и в малой слухами. Ничем не обоснованными слухами и сказками, которые местные любили пообсуждать за чашечкой чая, но в которые серьезно никто не верил. Превратить эти слухи в аттракцион для туристов мог бы разве что маркетинговый гений.

Заинтересовавшись, Адель бегом последовала вслед за туристами, догнала хвост второй группы и поднялась вместе со всеми на вершину холма. Там по расчищенной от зарослей площадке уже бродила целая толпа с фотоаппаратами. Экскурсовод, забравшись повыше, начал вещать в микрофон сразу для всех:

– По одной версии каменных фигур, располагавшихся по бокам от прямоугольного жертвенника в специальных выемках, изначально было двенадцать. На настоящий момент их осталось только пять. И шестая фигура вынута и брошена в стороне. По другой версии не занятые фигурами места должны были занимать жрецы, как бы участвуя таким образом в трапезе этих языческих богов. Если вы повнимательнее присмотритесь к фигурам, то увидите богатые одеяния, украшения, с какой тщательностью вырезаны детали… у каждой фигуры свое выражение лица, положение рук…

Адель подошла поближе, наравне с туристами рассматривая древнее капище. В детстве она не единожды поднималась на этот холм, но тогда здесь была просто груда валунов, едва показывающихся из-под земли. Теперь же тут все раскопали, расчистили, каменных исполинов подняли, и действительно, можно было кое-как распознать вырезанные на них лица и руки. Правда, богатые одеяния нужно было сильно домысливать, но все равно они внушали трепет. Адель едва не запрыгала от восторга – такого сюрприза от своего родного, вроде бы хорошо знакомого городка она не ожидала.

А экскурсовод уже рассказывал дальше, про древние поселения, которые, оказывается, находились когда-то на другой стороне реки. Вместе с туристами Адель подошла к краю площадки, откуда открывался великолепный вид на уходящий к горизонту лес. Не так далеко отсюда его разрезала тонкая ниточка реки, даже был виден старый мост, на котором она часто играла в детстве. Дальше за реку уходить было нельзя. Там начинались охотничьи угодья.

– Раньше эта река была намного полноводнее и, очевидно, также имела некое сакральное значение для древних местных жителей, – продолжал экскурсовод. – По ее берегам найдено множество маленьких фигурок людей с головами животных, выполненные из камня и кости. Их мы сможем увидеть в местном краеведческом музее, в который направимся чуть позднее. Вообще же, подобные образы полулюдей-полуживотных встречаются в мифологии многих народов мира. Древние люди восхищались некоторыми качествами диких животных, позволяющих им успешно выживать в природе, и они стремились перенять их силу, смелость, изворотливость. Однако здесь мы видим вовсе не метафору единства человека и животного, а буквальное отображение действительности. Если вы перейдете на другую сторону площадки, то на более пологой стороне холма увидите раскопы. – Экскурсовод подождал, пока толпа заинтересовано перетечет в указанном направлении. – Видите? Там было обнаружено около десятка могил, в которых находились скелеты с человеческими туловищами и черепами, похожими на черепа волков, медведей и некоторых других животных. – Последовала многозначительная пауза. – К сожалению, ученые, исследовавшие скелеты, полагают, что никакой мистики здесь нет, настоящие головы были удалены, а на их место положены головы животных. Да, увы, я тоже расстроился. Конечно, доподлинно неизвестно почему наши предки поступали подобным образом, однако существует любопытная гипотеза. Согласно ей, люди с головами животных считались порождениями богов, созданные специально для услужения им. Видимо, эти образы являлись жрецам в их экстатических видениях во время церемоний, проводимых здесь, на вершине холма, ближе всего к небу. Похороненные рядом с капищем люди все были в годах, по-видимому, сами жрецы или какие-то другие важные для племени люди. Их хоронили подобным образом для того, чтобы они в своей загробной жизни могли поступить в непосредственное услужение к богам. А их настоящие головы, возможно, уничтожались. Ну что ж, у вас есть пятнадцать минут на фотографирование, после чего мы опять спустимся вниз, где вас ждет продолжение рассказа и интереснейшая экспозиция музея.

Стараясь не испортить никому памятный кадр, Адель разыскала среди зарослей тропинку, круто уходящую вниз по другому склону холма и, не удержавшись, спустилась по ней бегом прямо как в детстве. Она углубилась в лес, рассчитывая, раз уж на то пошло, проведать и старый мост. По дороге она успела отснять на фотоаппарат пару десятков прекрасных солнечных кадров.

И вот, наконец, он – старый мудрый мост, все такой же крепкий и надежный, словно годы ему нипочем. Только морщин прибавилось – глубоких царапин-надписей, оставшихся от людей, любивших встречаться на этом мосту. Любивших этот мост. Адель встала на колени, с замиранием сердца выискивая свою надпись. Да вот же она, среди многих других одна такая! Просто две буквы А – никто посторонний не догадается. Адель и Алекс. Шесть лет назад они встретились здесь в последний раз. Алекс вырезал здесь эти две буквы в знак прощания. Им было тогда по тринадцать лет, и они догадывались вообще-то, что никакой вечной любви у них не получится. Просто хотелось материального подтверждения, что когда-то эта любовь была. Чтобы через много лет прийти, вернуться на этот мост, который, конечно же, простоит целую вечность, и вспомнить. Как сейчас сделала Адель. После того как ее семья переехала из этого маленького городка, они с Алексом перестали общаться.

Свесив ноги над холодной темной речной водой, медленно и степенно текущей под мостом, Адель просмотрела сделанные фотографии на экранчике фотоаппарата, и удовлетворенно кивнула самой себе. Некоторые кадры определенно удались, и ей не терпелось поскорее увидеть их на большом экране. На один из них она возлагала особенные надежды. Обыкновенная полянка в лесу, но когда она смотрела на нее, сердце начинало учащенно биться.

С делами она закончила поздновато. Оставив арендованный пикап в оговоренном месте, Адель едва успела на последний автобус, а потом еще минут пятнадцать шла пешком. К дому подошла уже за полночь. Было очень тихо, она уже отвыкла от такой всеобъемлющей тишины. Похоже, вся улица спала, ни в одном из домов не горел свет. Зато полную луну было видно во всем ее великолепии.

Поскольку Стефании на следующий день нужно было рано вставать, вечеринка с бутылочкой вина откладывалась. Как можно тише Адель поднялась на свой второй этаж и вошла в квартиру. Тишина обязывала. Каждый производимый звук – поворот ключа, рюкзак, опускающийся на пол, расшнуровка ботинок – все казалось слишком громким. Девушка как раз поставила на пол второй ботинок, когда на кухне неожиданно раздался глухой стук. Такой, как будто на пол что-то свалилось.

Адель замерла на месте. Что это могло быть? Стефа, кошка, грабитель, полтергейст?

Стефа вряд ли бы стала бродить по квартире в темноте. Стефина кошка скончалась в прошлом году, так что тоже не стала бы. Грабитель мог бы быть аккуратней, полтергейст настойчивей.

Больше ничего не происходило. Так и не решив, какую версию считать основной, Адель на цыпочках вошла на кухню. Первое, что она заметила – это деревянная миска, валяющаяся на полу. Затем девушка повернула голову и увидела Стефанию. Она сидела на полу, привалившись спиной к холодильнику. Голова была наклонена, волосы свесились вперед, так что лица подруги Адель не видела.

– Стефа? – нервно позвала девушка, испугавшись, что той снова стало плохо. Она резко повернулась, чтобы включить свет. Выключатель был совсем рядом, нужно было его только как-то нащупать. Наконец, люстра зажглась, и Адель быстро обернулась, уловив движение очень близко от себя. Это была вовсе не Стефа.

Существо имело странное антропоморфное тело, но похожие на собачьи морду и лапы. Оно совершило бросок в полнейшей тишине, но достигнув Адель, раззявило пасть и зарычало, с бешеной силой ударив ее в грудь. Девушка отлетела в сторону, и ее буквально впечатало в стену. В следующее мгновение полки над нею обрушились, и на них хлынул водопад из тарелок и бокалов. Это на секунду охладило существо, оно остановилось, с опаской глядя на то, что натворило, но, к сожалению, при этом заслонив собой дверной проем. Так что Адель бросилась в другую сторону, успела выскочить во внутренний коридорчик и, сделав круг, попытаться добраться до выхода через гостиную.

От последовавшего удара в спину, девушка упала на пол. Подняться она уже не смогла, существо вцепилось ей в ноги и потянуло на себя. Адель начала брыкаться, постаралась перевернуться и ударить существо, но оно вцепилось ей в плечо и с силой прошлось острыми как ножи когтями по спине. Только тогда Адель закричала.

Существо подалось вперед, и девушке показалось, что оно хочет вцепиться зубами ей в шею. Упершись в него коленом, она откинула его от себя, но ненадолго. Оно набросилось снова, и Адель оставалось только отбиваться, из последних сил отталкивая его от себя, чтобы оно не добралось до нее своей кошмарной хищной пастью.

Вдруг в комнате зажегся свет, кто-то подбежал к ним и с такой силой ударил монстра по голове, что тот тут же свалился на пол без чувств.

– Какого…?! – воскликнул молодой человек, так вовремя возникший рядом с ними, возможно через дверь, которую Адель удачно забыла запереть. Теперь он стоял над телом Стефании, ошеломленно переводя взгляд с нее на свой кулак и обратно. Позади него девушка заметила еще одного парня, который разглядывал всю эту картину со сдержанным интересом. Первый на вид был ее возраста, второй моложе, наверняка еще школьник.

Адель же просто сидела на полу и пыталась отдышаться. Буквально только что она могла поклясться, что боролась с жутким звероподобным чудовищем, но теперь на его месте она явно видела свою подругу, которая без сознания валялась на полу. На ее лице застыло странное выражение, на ногтях была видна кровь.

– Мы все это видели, да?! – уточнил ее спаситель.

Адель растеряно кивнула, и товарищ спасителя тоже утвердительно покачал головой.

– И что же это тогда было?! Групповая галлюцинация? – спросил первый.

– Ага, или общий сон, – предположил второй. – Эротический.

Адель опомнилась и подскочила с пола. Подхватив с дивана плед, она бережно укрыла Стефанию, которая лежала на полу совершенно без ничего. Парень красноречиво посмотрел на нее саму. Девушка опустила взгляд и поняла, что ее собственная одежда разорвана буквально в клочья, так что и она сама оказалась не вполне одета. Она расстроено вздохнула и обессиленно опустилась на диван, прикрывшись вышитой подушкой.

– Мы ваши соседи сверху, – решил представиться ее спаситель, чтобы как-то разрядить ситуацию. – Я Ройс, а он – Марк.

– А мы значит ваши соседи снизу, – проговорила девушка. – Адель, а это моя подруга Стефания.

– Почему она напала на тебя? – Ройс снова попытался прояснить происходящее.

– Я понятия не имею! – Адель чуть не сбилась на крик. – Я даже теоретически не представляю, как рассердить человека настолько, чтобы у него появились такие зубы и такие когти!

– Я тоже не знаю! – поспешно заверил Марк, так как Ройс при этом почему-то посмотрел на него.

– Ты сильно пострадала? Можно я посмотрю? – спохватился Ройс и, сев рядом с Адель, попытался осмотреть ее окровавленные плечо и спину.

– Это просто царапины, – поежилась Адель.

Марк опустился на корточки и приподнял руку Стефании, осматривая покрытые кровью пальцы. – Хорошо, что она, по крайней мере, тебя не укусила.

– Чего?!

– Ну, полнолуние все-таки близко. Завтра вроде. Если она оборотень, то это может быть заразно.

– Мы только что фильм смотрели про оборотней, – объяснил Ройс, так как Адель оказалась явно шокирована таким предположением. – Ужасы.

– Ужасно скучный фильм, – поморщился Марк. – Зато твой крик услышали.

– А как мы дом громили, вы не слышали?

– В фильме тоже все громили. И кричали, но ненатурально. С ленцой. Низкобюджетный фильм.

– Ладно, – прервал товарища Ройс. – Девушку нужно отвезти в больницу, все-таки я ее сильно ударил. Но что мы там скажем?

– Что она ходила во сне и упала с лестницы, ударилась головой, – быстро состряпал версию Марк.

– То есть правду мы говорить не будем…

– Чтобы нас всей компанией отправили проверяться на наркоту?

– Стефа! – воскликнула Адель, подскочив к подруге. Рука девушки с обломанными покрытыми кровью ногтями вздрогнула, она открыла глаза.

– Что случилось? – проговорила Стефания сонным голосом, с трудом приподнимаясь, – я опять ходила во сне?

– Ты раньше ходила во сне? – переспросила Адель, заботливо поправляя на ней съехавший плед.

– Вчера вроде бы. Проснулась ночью, роясь в холодильнике, – усмехнулась Стефа. Убрав волосы от лица, она повернулась и увидела парней. – Вы кто?!

– Мы ваши соседи сверху, – быстро представился Ройс. – Прибежали на шум.

– На какой шум?!

– У нас там полки свалились…с посудой…ой, тетя Поля же тоже наверняка все слышала! – спохватилась Адель. – Что если она уже вызвала полицию?!

– Не, она не вызвала, – усмехнулся Марк.

– Какая еще тетя Поля? Где она? – Ройс оглянулся на соседнюю комнату.

– Эта женщина с первого этажа. Не родственница, просто попросила называть себя так, ей нравится, когда ее так называют.

– Меня она просила только не курить рядом с ее растениями, – сказал Марк.

– Так значит, это она посадила те цветы у подъезда?

– Может быть.

– Почему ты вся в крови?! – прервала их Стефания. – И я? – воскликнула она, посмотрев на свою собственную руку. – Что это, что…это я с тобой сделала?! Я на тебя напала во сне?! О, нет…как же так, – панически затараторила она, чуть не плача.

– О, Стеф, все нормально, – попыталась успокоить ее Адель.

– Ну, как раз, все не так уж и нормально, – вмешался Ройс, – но паниковать действительно не стоит, а то вдруг ты опять…

– Что я опять?! – Стефания с мольбой переводила взгляд с одного на другого, но никто, казалось, не мог ей ничего объяснить.

– Стеф, послушай, – собралась-таки с мыслями Адель. – Я просто расскажу, что я увидела, когда пришла домой сколько-то там минут назад. Как это понимать, не знаю, но мы обязательно разберемся. Я вошла в квартиру, тихонечко чтобы тебя не разбудить, было темно. Кто-то был на кухне. Этот кто-то на меня напал, и на тебя он был не похож. Скорее на большую собаку…лицом…такую…

– Бешеную, – подсказал Марк.

– Причем, когда мы прибежали и включили свет, мы тоже ее видели, – добавил Ройс.

– А потом на ее месте оказалась ты, – закончила Адель, – без сознания.

– И как же мы в этом разберемся?! – поинтересовалась Стефания истерическим тоном, потуже закутываясь в плед, словно ища у него защиты.

– Можно поговорить об этом с моей бабушкой Элен, – неуверенно предложил Ройс, – она занималась изучением этой…проблемы.

– Какой такой проблемы?!

– Трансоферамией, – осторожно произнес молодой человек, не зная, на какую реакцию сейчас нарвется.

– Звучит фигово, – просто сморщила носик Стефа.

– И знакомо, – проговорила Адель задумчиво.

– Ну, помните, болезнь, которую впервые зарегистрировали как раз в нашем городе? Когда человек начинает считать себя оборотнем? Она еще и передается с укусом как бешенство. Да ладно! – Удивленно воскликнул Ройс, так и не увидев просветления в глазах остальных. – Сколько газеты эту тему мурыжили!

– Считает сам себя? – Уточнил Марк. – Кажется, сама девушка считает, что ходит во сне к холодильнику, а ее подруга просто несговорчивая сосиска.

– Ничего подобного! – возмутилась Стефа.

– Да, конечно, то, что мы видели, в мою гипотезу не укладывается. Не может же человек на самом деле… – Ройс со вздохом протер глаза, но увиденный образ рычащего чудовища никуда не делся из памяти. – Ну, можно поговорить об этом с моей бабушкой. Она в свое время работала в группе Исток72, которая занимается этим… феноменом.

– А может у меня просто грипп?! – воскликнула Стефания. – Осложненный стрессом, у меня много чего в последнее время происходило. Вот нервишки и сдали.

Ройс ободряюще покивал.

– Я все же поговорю с Элен.

– Ты про Элен Кин, да? – Стефа раздраженно дернула плечом. – Извини, конечно, но она и сама не в себе. Про нее уже все знают. Бродит по округе, выискивает чего-то, бормочет. Я видела ее утром, она стояла без зонта под ливневым дождем и кричала, что что-то там надвигается, про реки крови, жуть просто! А ты с ней хочешь проконсультироваться? Да она предложит сжечь меня на костре или проткнуть осиновым колом!

– Ладно, тогда что, едем в больницу? – спросил Ройс со вздохом.

– Нет! – ответили девушки хором.

– Пьем валерьянку и ложимся спать?! Учтите, это последнее предложение, других вариантов у меня нет, – развел руками Ройс.

Глава 2

Утром Адель разбудил какой-то неприятный повторяющийся звук. Трудно было продолжать держаться в сладкой полудреме и игнорировать его. К тому же Марк открыл дверь в ее спальню, от чего звук стал намного громче.

– Это домофон, – проинформировал он ее, – вы никого случаем не ждете?

Адель подскочила на кровати, запуталась в одеяле и съехала с ним вместе на пол.

– Дядя Мик, наверное, – пропыхтела она, выбираясь на свободу.

– Полицейский? Твою тетю Полю удар хватит, – предположил Марк.

– Откуда ты его знаешь?

– Он ВСЕ знает и это не лечится, – проворчал Ройс из гостиной. Он только что перешел, наконец, из лежачего положения в сидячее и теперь сонно протирал глаза, обнаружив, что не особенно выспался, хотя диван оказался на удивление удобным.

Выскочив в прихожую, Адель нервно схватила трубку домофона. Марк встал рядом.

– Привет, Адель, это Мик, – донеслось из трубки, – прости, я, похоже, тебя разбудил. Я хотел проверить, все ли у тебя в порядке.

– Да, зашибись, – подсказал Марк шепотом, кивнув на открытую дверь на кухню. В утреннем свете устроенный там разгром смотрелся весьма эффектно. Сломанные полки, перевернутый стол и повсюду осколки разбившейся посуды.

– Конечно, в порядке, да, – растерялась Адель.

– Ты меня впустишь? – поинтересовался Мик вкрадчивым тоном.

– Домофон не работает, ты спустишься, – подсказал Марк тихо.

– Домофон не работает, – повторила за ним Адель, – я сейчас спущусь.

– Ты главное его на чердак не пускай, – посоветовал парень, как только она повесила обратно трубку.

– Там что хуже, чем здесь? – спросила Адель, натягивая ботинки.

– Мы сейчас приберемся быстренько, не переживай, – успокоил ее вышедший к ним Ройс.

– А на чердаке тетя Поля выращивает очень прихотливую рассаду, которая плохо взаимодействует с полицией, – пояснил Марк.

– Вот это тетя Поля! Значит, никакой экскурсии по дому, – мрачно резюмировала Адель и, уже открыв дверь, спохватилась: – Я нормально выгляжу, не как жертва катастрофы?

Ночью она просто натянула на себя толстовку, не заботясь, видны из-под нее царапины или нет.

– Придерживай ворот повыше, вот так, – показал Ройс, – как будто тебе холодно.

– В подъездах бывают такие сквозняки, – подтвердил Марк.

Адель хмыкнула и побежала вниз. Лампочка в подъезде снова не горела, в полутьме девушка оступилась и чуть не нырнула носом вперед, едва успев схватиться за перила. Из-за резкого рывка глубокие царапины снова напомнили о себе сильной болью. Она очень-очень тихо застонала, приподняла воротник и открыла дверь на улицу, остановившись в проеме.

– Доброе утро, дядя Мик, – поздоровалась она с фальшивой жизнерадостностью.

– Все в порядке? – снова спросил тот с сомнением, она просто кивнула в ответ. – Это Дитер. – Представил Мик второго полицейского, который стоял, оперевшись на их припаркованную перед домом машину. Адель чем-то сразу этот человек не понравился, самодовольным видом что ли? Он помахал ей оттуда. – Пустишь меня наверх?

– Давай в следующий раз, – заискивающе улыбнулась девушка. – Стефа проспала работу, носится сейчас по квартире, там полный кавардак.

Мик собрался что-то сказать, но тут над их головами раздался дикий крик, так что все вздрогнули.

– И горячей воды нет, я забыла Стефу предупредить! – быстро и неожиданно для себя самой выдала Адель новую ложь. – Приходи завтра, угощу кофе с пирожными! – тут уже ее нервы не выдержали и, свернув разговор, она побежала наверх.

– Встретимся вечером в кафе! – успел крикнуть ей вслед полицейский.

Адель взлетела вверх по лестнице, но в квартире как оказалось ее ничего особенного не ждало. Ройс сидел на полу, не слишком эффективно собирая совком осколки в мусорное ведро. Стефания просто стояла над ним. Марк подглядывал через щель между занавеской и стеной за тем, что творилось на улице.

– Они не уезжают, – сказал он.

– Наверное, ждут, не будет ли каких-нибудь еще криков, воплей или завываний из нашей квартиры, – предположила Адель.

– Прости, я забыла, что они здесь, – сказала Стефа, показывая на ребят. – Я вообще подумала было, что все это мне приснилось.

– Еще бы, – пожала плечами Адель, – и спасибо вам, что посторожили нас ночью! – обратилась она к парням.

– Не проблема, обращайтесь, – Ройс поднялся с колен, – кстати говоря, мы тут в едином порыве постарались скрыть произошедшее от твоего дяди, но, может быть, было бы разумнее наоборот все ему рассказать? Он же твой родственник, хуже не сделает.

– Во-первых, он мне не родственник, просто друг отца. И… – замялась Адель. – Как бы тебе объяснить? То, что произошло – достаточно странно. А если со мной будут происходить странные вещи, нагрянут мои настоящие родственники и мне придется вернуться…в лучшем случае домой.

– Поня-ятно, – неуверенно протянул Ройс. – Кажется.

– Мне пора идти на работу, – Стефа заглянула в мойку, но там было пусто, – значит, посуды больше не осталось. Можно попить кофейку в кафе, кто со мной? Могу в качестве извинений предложить по два бесплатных пирожных на нос!

– Боюсь, я уже опаздываю на свою работу, – покачал головой Ройс.

– Меня тоже ждут, – отлипнув, наконец, от окна, сказал Марк.

– А поговорите все-таки с твоей бабушкой, – неожиданно разрешила Стефания. – На всякий случай.

– Хорошо, сходим к ней при первой возможности, – пообещал Ройс.

Из-за работы Ройс добрался до дома своей бабушки Элен только к вечеру, не забыв по пути подхватить своего младшего товарища. Когда они подъехали к дому, уже начало темнеть, но луны видно не было. Облака надежно скрыли ее от глаз и от греха подальше.

Они с Марком вбежали на крыльцо, и Ройс уже собирался позвонить, но передумал и повернулся к другу.

– Только, пожалуйста, постарайся вести себя… ну прилично хотя бы, – на всякий случай попросил он.

– Думаешь, это разумно? – возразил Марк – Как ты помнишь, твоя бабушка – женщина подозрительная, и если я не буду вести себя как обычно, она может усомниться в честности наших намерений и выгнать нас обоих взашей.

Ройс хотел еще что-то сказать, но сразу понял бесполезность каких-либо увещеваний, поэтому махнул рукой и просто нажал кнопку дверного звонка.

Дверь открыла моложавая пожилая женщина с очень цепким и строгим взглядом. За одну секунду она словно просканировала обоих, прежде чем сказать:

– Добрый вечер, мальчики. Вы рано пришли, остальные будут минут через двадцать.

На лице Ройса отразилось полнейшее недоумение.

– Семейный ужин, – напомнила бабушка ласково. – Ну, проходите. Только, Ройс, надеюсь, ты понимаешь, что родители будут не очень рады видеть твоего друга.

– Я свалю раньше их прихода, – пообещал Марк и остановился, так и не войдя в дом. Его внимание привлек необычный узор, вырезанный по всему дверному косяку и на пороге.

– Это, чтобы зло не могло проникнуть в дом, – пояснила бабушка стальным голосом.

– Поэтому его приходится затаскивать внутрь, – пошутил Ройс и за шиворот втянул Марка в прихожую.

– Кстати, когда будешь уходить, – сказала бабушка без тени улыбки, – имей в виду, что я выпустила Исю погулять во двор. Ися – Истребительница, мой ротвейлер.

– Отлично, значит, сольюсь через канализацию, – беспечно ответил Марк, проходя вслед за всеми в гостиную.

– У меня уже почти все готово, поэтому у нас есть время посидеть поговорить, – бабушка жестом пригласила их устроиться на диване, а сама опустилась в кресло напротив. – Вы ведь за этим пришли пораньше.

– Да, бабушка, – начал Ройс, радуясь, что так удачно зашел. Что вообще зашел, ведь про семейный ужин он забыл напрочь. Может быть, неожиданный склероз возник из-за глубоко загнанного чувства протеста, но по-хорошему ему действительно стоило на этой встрече появиться. – Мы хотели поговорить о твоей работе в Исток72, – сказал он.

– Хорошо, только учти, что я имею право рассказывать не обо всей своей работе, – бабушка перевела свой холодный взгляд на Марка и предложила: – Угощайся печеньем, милый, раз уж ты не остаешься на ужин. – Она указала на меленький столик у дивана, на котором стояла ваза, наполненная шоколадным печеньем.

– Вынужден отказаться, у меня, кажется, развился диабет, – сказал Марк с самым непроницаемым лицом.

– Очень жаль, дорогой, но это особый диетический шоколад, – не приняла отказа бабушка. Марк послушно потянулся за печеньем.

– Вы же изучали эту новую болезнь – трансоферамию, – вернул к себе внимание Ройс, – при которой у больного бывают приступы, когда он считает, что превратился в животное. В смысле, в другое животное, – поправил он сам себя. – А во время этих приступов, что видят окружающие?

– Они видят то, что позволяют себе видеть.

– Красиво сказано. Можно мне в туалет? – спросил Марк.

Женщина посмотрела на него тяжелым изучающим взглядом и едва заметно кивнула, после чего парень поспешно вышел из гостиной, даже не спросив, куда ему идти.

– Вы столкнулись с зараженным, я правильно понимаю? – спросила Элен своего внука. – И при этом увидели нечто, неподдающееся объяснению?

– Возможно, но если так, чего нам теперь ожидать?

– По правилам, вам нужно отвести зараженного в больницу. Оттуда его направят в другую закрытую больницу, находящуюся под контролем Исток72. Там его проверят и, если диагноз подтвердится, то будут лечить. Весь процесс занимает около года, но в некоторых случаях может растянуться до пяти лет. Все это время больной находится в изоляции.

– Пять лет в изоляции, – нервно сглотнул Ройс. – А если не по правилам?

– Не важно, потому что на самом деле никакого лечения нет, ведь трансоферамия – никакая не болезнь! – вдруг ожесточенно воскликнула бабушка.

– А что?! – вздрогнул Ройс.

– Одержимость! Одержимость очень древним и могущественным демоном!

– Чт-то?

– О, ради Бога, не мямли и не падай в обморок! – рассердилась женщина. – В свое время я совершила огромную ошибку и, пытаясь защитить своего ребенка, как могла, берегла его от лишних, как мне казалось, знаний об окружающем мире. В итоге он вырос рохлей и собирается сдать родную мать в психиатрическую лечебницу! Да, я говорю о твоем отце! – И тут в дверь позвонили. – Легок на помине! Закончим этот разговор после ужина.

Ройс последовал за Элен, которая всплеснула руками, словно стряхивая с себя раздражение, и на вид уже гораздо спокойнее вышла в холл, чтобы впустить своих новых гостей.

Тем временем Марк выплюнул остатки печенья в унитаз.

– Черт, и что она туда кладет?! – недовольно поморщился он, подошел к раковине и тщательно прополоскал рот. – Дрянь какая.

Чисто так, заодно, он быстро прошелся и заглянул во все комнаты на втором этаже дома. Сюда нелегкая его еще не заносила. Везде оказалось аккуратно убрано, повсюду стояли вазы с засушенными цветами, и витал тяжелый аромат каких-то благовоний. В одно из помещений, по всей видимости, служившее кабинетом, он даже не смог войти – такой спертый там был воздух. Не выдержав, он несколько раз подряд негромко чихнул.

– Здравствуй, мама, – Эд Кин переступил через порог и сдержано обнял свою мать.

– Здравствуйте, мама, – вежливо поздоровалась вошедшая следом его жена Изабелла. Вместе с нею вошел тяжелый запах ее приторно-сладких духов, перебивавший запах букета цветов, который она вручила своей свекрови, наклонившись к ее щеке для поцелуя.

– Добрый вечер, Элен, – сказал стоявший позади всех мужчина, еще не успевший войти в дом. На его руку опиралась совсем еще молоденькая девушка в вычурном длинном черном платье и не по возрасту сильно накрашенная. Этим двоим женщина улыбнулась гораздо теплее, хотя со своим пасынком она не общалась в живую уже много лет. Рик был сыном ее мужа от первого брака, но фактически именно она его вырастила. Из Эревны он уехал почти тринадцать лет назад. Анжелина была его приемной дочерью, и ее Элен видела лишь однажды. Теперь девочку было просто не узнать.

– Ты, должно быть, Анжелина, – сказала бабушка приветливо. – Последний раз я видела тебя, когда ты была еще совсем крошкой. Проходи, дорогая, – она взяла внучку за руку и ввела в гостиную. – Знакомься, это твой кузен Ройс.

От тяжелого взгляда своей новообретенной родственницы приветливая улыбка Ройса тут же скисла. Ее родители явно с именем промахнулись, подумалось ему.

Остальные улыбки продержались дольше. Изабелла помогла своей свекрови вынести из кухни тяжелую супницу. Сам стол уже стоял в гостиной полностью сервированный. Когда все расселись, и суп оказался разлит по тарелкам, Эд кашлянул и уверенно начал: