Текст книги "Подселенцы (СИ)"

Автор книги: Дана Обава

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Освободившись от явно лишнего, он добрался до раковины и жадно напился из-под крана, время от времени плеская холодной водой себе в лицо. Когда он разогнулся и встретился взглядом с собой в зеркале, то не узнал этого серого замученного жизнью человека. Похитители тел оставили ему что-то несуразное, осунувшееся и пожеванное, с разбитой харей и безумными мутными глазенками.

– Ты кто такой? – спросил себя Коннор. Отражение невесело усмехнулось и почесало щетину на подбородке.

– О, очнулся-таки! – воскликнула старушка позади него.

– Да, – подтвердил мужчина. – Не знаете, как я здесь оказался? Меня кто-то притащил?

– Сам пришел, – удивленно сказала женщина. – Вчера поздно вечером, ночью фактически. На ногах не стоял, такой пьяный был!

– Вечером?! Пьяный?! – переспросил Коннор, тяжело присаживаясь на бортик ванной. – И что, так до сих пор и продрых?

– Да, вот уже почти полдень. Я уж бояться начала, ты же, как пошел в свою комнату, вместо двери аккурат в шкаф вошел, вон порезался как! Хотела попросить соседей тебя к врачу как-нибудь отвезти, но там ночью такой дежурный был – не врач, а мясник! Я его еще совсем маленьким помню – уже тогда понятно было, что из него ничего путного не выйдет!

– Подождите, – Коннор с трудом поднял руку в останавливающем жесте. – Я что, рано утром никуда не выходил, по-вашему?

– Да куда ж ты пошел бы в таком состоянии?! – всплеснула руками старушка. – Ну что ж ты так! Себя надо беречь! Хотя слышала я про твою беду, так что могу понять. Ты иди, полежи еще, на тебе лица нет! А я тебе чаю горячего принесу. Поесть хочешь чего-нибудь?

– Нет, нет, не надо ничего, – Коннор пошатываясь вышел из ванной. Добравшись до своей комнаты, он проверил вещи. Все лежало так, как было до его решения вломиться в чужой дом, а потом спешно свалить из города. Сумка, в которую он сложил тогда инструменты, купленные вечером, была на месте. Внутри кое-какая одежда, которая лежала там раньше. Инструментов нет и в помине. Чека на них он тоже не нашел. Что ж получается? Старушка в сговоре с оборотнями, получается!

Коннор быстро вышел из комнаты и посмотрел на шкаф возле двери. Дверца действительно была разбита, осколки собраны, но внутри несколько капель крови. Прямо как будто он действительно набрался у Пса так, что едва добрался до постели, разбил голову именно здесь, а все прочее увидел в кошмарном сне. Осталось разве что проверить, стоит ли его автомобиль возле дома.

Хмуро взглянув на старушку, которая словно бы с искренней заботой смотрела на него из кухни, Коннор вышел из квартиры. По лестнице как на заказ спускался тот подросток, которого он застал недавно ночью в палисаднике, а потом в своем якобы сне в доме оборотня.

– Привет, сосед! – нагло улыбнулся мальчишка, проскакивая мимо него на улицу.

– Сукин сын! – сердито проговорил Коннор себе под нос и вышел вслед за ним из дома. Его машина действительно стояла в проулке рядом с чьим-то мотоциклом, то есть там, где он ее оставил еще до похода к Псу. На лобовом стекле под дворником лежала бумажка. На ней был нарисован улыбающийся смайлик. Коннор почувствовал в себе потребность убивать.

Они похитили и, возможно, убили Тину, запугали свидетельницу, вышли сухими из воды, а теперь издеваются над единственным человеком, кому эта женщина была дорога! Сволочи!

Глава 13

Алан вошел в дом и в раздражении хлопнул дверью так, что задрожали стекла.

– Пит, ты здесь? – вынужден был крикнуть он. Поскольку ответа не последовало, ему пришлось пройти вглубь дома, заглядывая во все комнаты. – Пит! – продолжал звать он, пока из-под напускной злости не показались предательские нотки отчаяния. Оборотня до дрожи пугало его новоприобретенное после проигрыша Киперу внутреннее состояние. Он был подавлен, все чувства потеряли свою остроту, в том числе он больше не чувствовал своих обращенных – совсем недавно возможность существования столь сильной связи между оборотнями казалась ему странной, теперь ему ее не хватало также, как не хватало бы отрезанной конечности.

Не найдя Пита, Алан вернулся в гостиную и бросился на диван, чтобы немного угрюмо и бессмысленно поглазеть в потолок, но в следующий момент его отвлек стук в дверь. Нежданный гость именно постучал, а не позвонил во вполне исправный дверной звонок, как сделали бы все нормальные люди. Если бы он поступил иначе, Алан возможно просто проигнорировал его. А вот стук набалдашника трости по дереву почему-то поднял оборотня с дивана и вынудил открыть дверь.

– Добрый день, Алан, – поприветствовал его Терренс. – Не возражаешь пригласить меня внутрь?

– Возражаю, но люди прекрасно входят и без приглашения, – нахмурившись, оборотень пропустил в дом мужчину, сильно хромающего при ходьбе. – Что с твоей ногой? – поинтересовался он, заперев за ним дверь. – Какой-то оборотень со страху прокусил ее, когда пытался спасти свою никчемную жизнь? Полагаю, после этого ты выбил бедняге все зубы по одному.

– Примерно так, – согласился Терренс с ехидной улыбкой. Оглядевшись, он прошел в гостиную, чтобы поскорее опуститься хотя бы в неудобное кресло. Устроившись, он вытянул разболевшуюся ногу и поднял взгляд на подошедшего Алана. Тот решил остаться стоять, недовольным жестом скрестив руки на груди.

– Зачем ты пришел? – поторопил он истоковца, не желая терять время на светскую беседу, в которой так любил изгаляться Терренс.

– Что ж ты так резко со мной? – укорил тот. – Мы же так хорошо раньше общались.

– А, я понял, куда ты клонишь, – вздохнул Алан и опустился на кресло напротив, так что они оказались максимально далеко друг от друга, то есть насколько позволила небольшая комната. – Но мне нечего тебе сказать.

– А мне и не нужна информация от тебя, мне нужна услуга.

– О, нет, еще хлеще!

– Скоро в вашей стае ночь посвящения новичков. Мы хотим поприсутствовать, только и всего.

– Мы – то есть истоковцы? И на кой черт вам это сдалось?

– Да все за тем же. Мы тут ищем убийцу, как ты, наверное, в курсе. И у нас есть основания полагать, что он не преминет посетить ваше мероприятие.

– Все еще думаете, что это кто-то из нас?

– Нет, – Терренс недовольно скривился. – Первое нападение произошло в полнолуние на территории бывшей стаи Олкиндеров. Вы в это время все сидели под замком, и у меня нет оснований в этом сомневаться. Убийца мог бы прятать там своих выродков, но, по моему опыту, зараженные редко заползают на чужую территорию, даже если она свободна. Удивительно, но факт.

Алан согласно кивнул. Нет, ненадолго зайти на чужую территорию для него не стало бы проблемой, однако вот так вот в наглую обосноваться там и тем более оставить там своих обращенных, он ни за что бы не рискнул. Просто душа б была все время не на месте.

– Второе нападение произошло на семейную пару также в ночное время на тихой улице, опустевшей по поводу празднования дня города, – продолжил Терренс. – Мы долго искали возможный мотив или хотя бы повод, пока не вспомнили, чей дом раньше стоял на том самом месте.

– И чей? – осторожно полюбопытствовал Алан.

– Он также принадлежал стае Олкиндеров, а точнее Саманте Олкиндер. Помнится, она у них была чем-то вроде специалиста по связям с общественностью. У нее еще, кажется, была маленькая дочь.

Алан неопределенно дернул головой.

– В общем, оба инцидента можно связать с Олкиндерами, и даже третье неудачное нападение на дом одного из ваших… как его там?

– Эльсон, – невнятно пробурчал Алан.

– В утренние часы, когда все зараженные обычно спят непробудным сном. И если первые убийства могли произойти просто постольку, поскольку убийцы обнаружили на своей территории посторонних и не смогли оставить это просто так, то третье нападение уже было явно спланировано.

– Короче, вы считаете, убийца – кто-то из бывшей стаи Олкиндеров?

– Он и выродки, которых он наплодил.

– Типа Кипера? – спросил Алан.

– Его мы проверили, – вздохнул Терренс, меняя положение больной ноги. – Он тут не при чем, но из их стаи много народу разбежалось в разные стороны. Кого-то нам удалось отследить, но далеко не всех. Неизвестно, как сложилась их судьба. Полагаю, некто вернулся с несколько сдвинутой крышей, и он не совсем доволен сложившимся здесь положением дел.

– Думаете, он продолжит нападать на конкурирующую стаю?

– Ну, он может винить вас в том, что случилось тринадцать лет назад, из-за чего их собственная стая оказалось разрушена.

– А почему не вас?

– А что мы? Просто делаем свою работу, – улыбнулся Терренс. – Так что, я убедил тебя в целесообразности нашего присутствия на вашем мероприятии? Скрытного конечно.

– Вряд ли мы при таком раскладе будем это мероприятие проводить! – воскликнул Алан.

– А зря. Можно, конечно, позволить им перебить вас по одному. Но лучше скооперироваться и сообща избавиться от нашей общей угрозы, разве не так?

Алан пожевал свой собственный ноготь на левой руке и признался:

– Я больше не решаю такие вещи. Все Кипер взял под контроль.

– Я знаю, – неприятно осклабился Терренс. – Но с Кипером я иметь никаких дел не хочу, а с тобой у нас уже налажен контакт, не правда ли?

Алан коротко кивнул.

– Все что тебе нужно, это привести на место хотя бы одного новообращенного. У тебя же есть, по крайней мере, один, кого ты обратил сам, я знаю. Он последует за тобой, даже несмотря на то, что ты потерял лидерство в стае.

– Но его там могут убить. Я не могу так поступить с ним, – тихо сказал Алан.

– Можешь, – возразил Терренс. – Лидерство ты уже потерял, но что будет, если твои товарищи узнают, почему Бенедикт, зарезав половину своей стаи, вдруг все бросил и побежал через лес, чтобы напасть на твою? Да, твоя стая сильно обновилась за последние годы, но остались и старожилы, которые еще помнят, как погибли их товарищи. Да и новенькие не придут в восторг, когда узнают, что среди волков есть моя крыса.

Алан вскочил на ноги, только когда за Терренсом закрылась входная дверь. В бессильном бешенстве он подхватил кресло, в котором тот только что сидел, и разбил его об стену.

Пит все время, что занял разговор, простоял за стеной, ни разу не шелохнувшись даже. Как ему показалось, он вошел в дом незамеченным, хотя снаружи Терренса ждала Регина Олкиндер. Но она сидела в машине, уткнувшись взглядом в телефон и слушая что-то через наушники. Даже не подняла головы, когда он проходил мимо.

Теперь же, пока взбешенный Алан громил гостиную снимаемого оборотнями дома, Пит бесшумно выскользнул на улицу через черный ход и через минуту вошел обратно через парадный, уже не скрываясь.

– Ты что разбушевался? – спросил он, обводя взглядом проведенные Аланом разрушения. – И откуда идет этот запах?

Вместо ответа, оборотень запустил еще одним креслом в стену.

– Эй, нам же придется платить за ремонт! – возмутился Пит.

– Ремонт! – повторил Алан, тяжело дыша от сжигающей его изнутри ярости.

– Это от тебя вонь такая?! – подошедший к нему Пит долго не выдержал и отпрянул в сторону.

– От того что я Киперу просрал бой, – прорычал Алан, – по хрен, завтра пройдет!

– Да задохнуться можно, я сейчас блевану…

– Фигня, тебе кажется! Этот запах только оборотни и чувствуют, он едва заметный, а ты просто… Кстати, – Алану вдруг в голову пришла другая мысль, он даже поостыл, – у нас скоро будет посвящение новообращенных, а ты, я знаю, и сам уже кого-то обратил.

– Ты чего?! Нет! – испугался Пит.

– Да ладно, ты свою деваху обратил, я в курсе!

– Откуда такая инфа?!

– Мне Марк сказал, – отмахнулся Алан. – Так приводи ее на посвящение! Она-то, конечно, сверх квоты, но тут такие дела творятся, что может и уболтаем истоковцев закрыть на это глаза.

– Ага, может! – крайне скептически отнесся к предложению Пит.

Алан на секунду прикрыл глаза рукой.

– Слушай, это не предложение. Я тебя обратил, и я велю тебе сделать это!

Пит глубоко вдохнул смрадный воздух и отрицательно покачал головой.

– Завтра я смогу тебе приказывать! – воскликнул Алан, но по пути его голос сорвался, и фраза прозвучала неубедительно.

– Да не пошли бы вы все! – заорал Пит. – Я тут был! Стоял за стенкой, пока вы с этой хромоножкой болтали по душам! Я знаю, на что ты нас подписал!

Алан выругался и со всей силы пнул подвернувшийся под ногу старый сервант.

– Если Терренс наябедничает стае, нас всех выпнут оттуда…

– Да и плевать! Почему нам просто не свалить из этого дурацкого городишки?!

– Думаешь, твоя девка согласится?

– Я и спрашивать не буду, прикажу и все! Я-то нормально пахну, а не как сорок протухших яиц!

– Это пока! Хочешь узнать, как пахнут изгои?! В сто раз хуже и это уже будет навсегда! Нас ни в одну стаю не примут, и любая шавка будет норовить поточить о нас зубы. У вас с девкой будет чудесный медовый месяц, пока вас будут гонять по лесам, не давая нигде укрыться! Спроси, как она относится к сырому мясу и нестиранному белью!

– Ты преувеличиваешь…

– Хочешь проверить?!

– Ты все не так описывал, когда предлагал мне обращение!

– У каждого положения есть свои минусы.

– Минусы?! – Взревел Пит и поискал, по чему бы врезать кулачищем, но после Алана в живых ничего не осталось. – У нас слишком мало мебели! Когда я вступал в стаю, ты не предупреждал, что из нее потом хрен выйдешь! И как тогда распалась стая Олкиндеров, о которой вы говорили?! И от волков же тоже куча народа поувольнялась! Они это как проделали?!

– Они договорились. То есть не договаривались, – тут же поправился Алан, – просто единодушно свалили. Если большинство решит уйти и до нас вообще никому не будет дела, тогда у нас появится шанс. Но с Кипером не пройдет, этот говнюк реально хорошо повел дела, так что…

– Какой же ты придурок! – проорал Пит, так и не найдя, куда приложить силу. – Что у него на тебя, у Терренса? – спросил он сквозь зубы.

– Вообще-то я не так уж и виноват, – Алан стер со лба выступивший пот. – В ту ночь, когда Бенедикт Олкиндер сошел с катушек, обе наши стаи праздновали свое. Отдельно, конечно. А мой друг втюрился тогда в одну девчонку из вепрей, ну из стаи Олкиндеров. И, все были против этих отношений. Между стаями такого не должно быть – традиция. Дурацкая, конечно. Ну, в общем, я один был на его стороне, и помогал им устраивать свиданки. И никто не замечал, мы становились все наглее. Опасность пьянила, все такое. И в ту ночь они встретились, прямо в саду у Олкиндеров. Он большой у них. В одной части стояли столы и бухали Олкиндеры, а за деревьями эта парочка миловалась. Я на стреме стоял. – Алан покачал головой. – Я не видел, как все началось. И вообще не понял, что произошло. Только крики, шум. Я застыл. Короче, видимо, когда Бенедикт, загрыз всех кого смог из своей стаи, он заметил моего друга с девчонкой. Может, они вышли на шум, или девчонка отходила к столам в этот момент. Он погнался за ними, а они с испугу деранули к нашим. Так Бенедикт и добрался до нашей стаи, по пятам любовников. Ну, ты понимаешь? Ну, кто бы мог подумать, что может такое произойти?

– Кто?! Да ежу понятно, нарушаешь закон, какая-нибудь хрень да случится! – воскликнул Пит. – Да, черт! – спохватился он, вспомнив о том, как обратил Стефу.

***

Вернувшись домой, Мик отпер старую сварливую дверь, петли которой уже давным-давно стоило смазать, повесил ключи на крючок и сбросил ботинки. Только символически скинув таким образом с себя груз дневных забот, он выкинул из головы лишние мысли и вдруг внезапно осознал, что в доме у него что-то сильно идет не так. Он положил руку на кобуру, хотя изменения на первый взгляд не показались опасными. По коридору разливался приятный аромат кофе, из гостиной исходил уютный оранжевый свет. Первые мысли вообще были о Пейдж, но Мик отбросил этот вариант как нереальный. Ее он к себе никогда не приглашал, а вламываться она бы ни за что не стала. Единственным удобоваримым гостем могла быть Адель, но ее он только что навестил сам. Следовательно, кто бы сейчас нагло не восседал в его гостиной, этого кого-то можно было пристрелить без зазрения совести, а выяснением личности и мотивов вторжения заняться позже – после кофе и готового ужина из супермаркета.

Однако перед тем как открыть стрельбу, Мик проверил остальные комнаты, дабы избежать дополнительных сюрпризов. Войдя в гостиную, он опустил пистолет и с раздражением прочистил горло. Марк и без того его уже давно заметил, но даже не снизошел до того, чтобы убрать ноги с журнального столика, где те вольготно примостились на пыльной стопке давнишних газет.

– Этой газете тринадцать лет, – отметил он, складывая одну из них и кидая обратно на столик, – тебе тогда что как раз интернет подключили?

– Ты что тут делаешь? – спросил Мик сердито.

– Поговорить пришел.

– А нам есть о чем? – полицейский обошел диван и устало опустился на него, но в напряженной позе. Долгожданный отдых уплыл от него и помахал лапкой. На столике стояла полная чашка с кофе, он подхватил ее. Кофе оказался еще горячим. – И какого хрена ты вломился в мой дом?! – прорычал он, отпивая. – Совсем оборотни обнаглели, краев не видите.

– Ну, сначала, я собирался попросить Адель меня впустить, – уведомил Марк. Он сидел все так же удобно, откинувшись назад и скрестив руки на животе. – Но потом испугался, что ты и с ней после этого перестанешь общаться.

– Да иди ты, – устало послал его полицейский.

– Пейдж уже сделала мне втык, что типа это из-за меня ты ее бросил.

– Из-за прослушки в ее печенье, – уточнил Мик, тоже отклоняясь назад на спинку дивана.

– Истеричка, – мягко обозвал его Марк. – Ты же понимаешь, что она тут ни при чем?

– А кто при чем?

– Ну, какие-то засранцы использовали широко известный факт, что вы с ней встречаетесь…встречались, предавались плотским утехам и все такое. Как же было это не использовать?

– Широко известный, значит, – Мик удачно сдержал порыв вылить еще вполне обжигающий кофе засранцу за шиворот. – И кому же это выгодно было?

– Мало ли. Сколько у вас там всяких преступлений в разработке?

– Преступлений может и не много, но всякой херни с вами связанной… Осточертели вы мне! – злобно проговорил полицейский. – Куда ни глянь, везде ваши уши торчат. И я не хочу, чтобы вы еще и в мою личную жизнь лезли.

– Ладно, но Пейдж переживает, так что…

– Так ЧТО?! – прорычал полицейский.

– Короче, чего ты хочешь? Чтобы отыграть назад?

– Дурак! В отношениях между людьми назад не отыгрывают! То, что испорчено, уже испорчено!

– А мне кажется, Пейдж приняла бы тебя обратно, если б ты, – Марк сидел уже не так удобно, – извинился.

– Я извинился?!

– Ну да, говорят, помогает, – неуверенно усмехнулся Марк.

– То есть ты хочешь, чтобы я восстановил с ней отношения, чтобы через нее вы и дальше могли меня использовать, да?

– Нет! Не-ет. В чем использовать-то? Мы вообще ничего не делали. Даже свидетеля мы не запугивали, она реально вам соврала.

– Не запугивали, конечно! Я сам ее видел! Она была цвета мела и дрожала так, что при виде нее нашего дежурного укачало!

– Как это, он что на ней оказался?

– От одного ее вида! Да, заткнись…

– Так она не нас боялась! – не послушался Марк. – А Блудного Пса, который ее заставил первоначальные показания дать.

– И зачем же это ему? – не поверил полицейский.

– Не знаем пока, выясняем.

– Выяснятели, блин, – проворчал Мик, сверля парня глазами. – Мы знаем, что у Эльсона с этой Тиной-Камиллой в ту ночь был конфликт.

– Не конфликт, а эмоциональное воссоединение. Не было между ними такой уж особой обиды, просто Эльсону не повезло в ту ночь там оказаться. А может, их встречу специально использовали, чтобы вас на ложный след увести. Разве не могло такого быть?

– Слишком сложно. У него был мотив, возможность, соответствующая репутация…

– Но с тех пор в городе появились и другие трупы. У кого-то еще есть мотив совершать резонансные убийства. В них-то вы Эльсона не подозреваете? В конце концов, на него самого напали.

– Именно что резонансные. Трупы оставались на месте, причем в таком виде, что и бывалых спецов выворачивало. А тут совсем другая картина.

– Ты эту картину не видел, – сплоховал Марк.

– А ты видел? – тут же уцепился полицейский.

– Я имею в виду, что раз тело девушки не нашли, все могло быть также как и в других случаях. Развороченный труп без трех пальцев на руке, который нашла бы горничная, пришедшая убирать номер поутру. Истоковцы бы даже не успели это замять. Но, возможно, кто-то в коротком промежутке между убийством и горничной, случайно набрел на труп, испугался и спрятал его.

– Например, те засранцы, которые мне жучка подкинули?

– Не исключено.

– Только мне интересно, как можно случайно оказаться ночью в чужом гостиничном номере? Хотя, могу представить.

– Ага.

– Короче, так, – заявил Мик жестко. – Мне нужно это тело. Даже если оно случайным неизвестным образом появится у дверей морга. Тогда я возможно чуть меньше стану презирать оборотней и снова налажу свою личную жизнь. Заодно, это слегка успокоит и мужа Камиллы, который барражирует тут над нами как бомбардировщик.

– Надеюсь, так и случится, – подскочил с места Марк.

Мик пошел его провожать, по большей части чтобы убедиться, что он действительно ушел, и только после этого позвонил Пейдж, чтобы поблагодарить. Она оказалась и расстроена и рада одновременно.

– Ты все правильно сделала, – попытался успокоить ее Мик.

– Все-таки это очень плохая идея, – Эльсон снова упрямо остановился посреди леса, и на сей раз это было вдвойне раздражающе, поскольку они уже почти добрались до цели. Марк, шедший впереди него, обернулся. – То мы делаем все, чтобы спрятать тело, то подбрасываем его прямо к дверям морга? Ну не маразм ли это? – патетически вопросил Эльсон.

– Ты же сам хотел, чтобы Камиллу похоронили по-человечески, – напомнил Марк нетерпеливо.

– И хочу, – согласился мужчина, – но с другой стороны, ей уже все равно, а меня посадят. И теперь уже даже не за одно убийство. Буду сидеть там до конца своей долгой жизни зараженного, а сколько это, по-твоему?

– С чего ты взял, что из-за возвращения трупа тебя осудят?

– Во-первых, нас вполне могут поймать, пока мы будем тащить тело к моргу, – с небольшой долей истерики в голосе начал перечислять Эльсон. – Наверняка, истоковцы уже сидят там в засаде, а Мик нарезает круги вокруг. Во-вторых, на теле теперь наверняка обнаружат какую-нибудь мою ДНК, нитку с моей одежды или еще какую-нибудь хрень! И от тебя что-нибудь, и от Алана, и из моей машины. Мы же ее заворачивали, тащили, наверняка оставили кучу микроскопических следов! Да лучше б мы ее тогда там оставили! Чем вот это туда-сюда!

– По-моему, ты сериалов детективных пересмотрел, – нахмурился Марк. – Ну, хорошо, перед тем как возвращать ее, скажем, помоем ее аккуратненько, почистим.

– Ты совсем охренел?! Ты знаешь, в каком она сейчас виде? Я не буду мыть полуразложившийся труп Камиллы! Я с ней спал, между прочим! Если ты заставишь меня это делать, я первым делом пойду и зарежусь нафиг!

– Так, спокойно, прошу без суицида! – Марк сделал успокаивающий жест. – Просто помоги мне ее оттуда вытащить, а остальное я сам.

Парень снова пошел вперед, и Эльсону ничего не оставалось, как последовать за ним.

– Но что это вообще нам даст? – спросил он на ходу.

– Я хочу протолкнуть идею, что это убийство связано с последующими, к которым мы не имеем отношения: с убийством истоковца на территории бывшей стаи Олкиндеров в полнолуние, когда вы все сидели под замком, и убийством той семейной пары, на которое ни у кого из нас не было мотива. У Камиллы, если помнишь, также не хватало пальцем на руке, как и у женщины из пары.

– Но теперь это не очевидно, – проворчал Эльсон, выкарабкиваясь вслед за Марком из оврага. – Мы могли отрезать ей пальцы специально. А, может, это я люблю женские пальцы и я маньяк?! Они же могут так подумать?

– Ну да, но, думаю, что Мик все-таки расценит этот акт доброй воли положительно.

– Ага, обрадуется и снова начнет со спокойной душой предаваться любовным утехам с нашей Пейдж. Все это бред, бред, бред… – повторил он в сердцах несколько раз, выбираясь к высокому ограждению из колючей проволоки и густой растительности. Марк уже примеривался проскочить через едва заметный в зарослях лаз, но Эльсон остановил его, ухватив за плечо и потянув обратно. – Ты это чувствуешь?

– Да, неприятно немного, – Марк поморщился и почесал лицо, по которому хлестнула колкая веточка. – Это же запретная территория, все так, как и должно быть.

– Но в прошлый раз этого не было.

– Наверное, тут стоит какой-нибудь излучатель, включающийся периодически, чтобы отгонять оборотней, рождая в них тревожные чувства, типа того. Ты отпустишь меня уже?

– А что, шестьсот лет назад были излучатели?

– Да не знаю я.

– Но запретная территория – это же…

– Место, где жили подселенцы, пока не сгинули к чертовой матери. Слушай, ты чего вдруг распереживался? Просто развалины старого поселения. Наверное, мэр собрался здесь делать еще одну завлекалочку для туристов и поставил излучатели, чтобы оборотни обходили это место стороной. Ты представь себе наших клиентов и представь их здесь! Да после пары их посещений для туристов останется кукиш с маслом.

– А что, если они вернулись? – траурным голосом предположил Эльсон, продолжая прислушиваться к ощущениям и заодно мертвой хваткой цепляться за плечо товарища.

– Кто?

– Подселенцы, – прошептал Эльсон трагически.

– Прикольно, давай поглядим на них, – Марк резко ушел в сторону и, вырвавшись из хватки, нырнул в лаз.

– Идиот! – воскликнул Эльсон, но, поколебавшись, скользнул следом.

Внутри ограды стало только хуже, очень хотелось выскочить обратно и бежать отсюда. Он схватился за голову, стиснул зубы и пошел вперед.

Все вокруг сильно заросло и развалины каких-то странных построек едва просматривались среди листвы. Идти тоже было тяжело, все время приходилось подо что-то подныривать, перелезать или просачиваться – хуже, чем по окружающему лесу. Казалось, это место дополнительно подпитывает растения, делая их стебли и листья больше, здоровее, мясистее.

– Марк! – позвал Эльсон, вконец измучившись. Он упал на колени и скрючился от пронзившей его резкой боли.

Марк обернулся и увидел, как Эльсон долго и мучительно, то есть явно не по своей воле, обращается. Одежда на нем затрещала по швам, и он попытался сорвать ее с себя.

– Поспокойней, тебе она еще пригодится, – напомнил Марк.

Оборотень остановился, тяжело дыша и укоризненно глядя на него.

– Да, знаю, ты предупреждал. Потерпишь еще немного? Я быстро.

Развернувшись, Марк прошел еще немного в сторону и, отодвинув длинные ветви, посмотрел на узкую щель в земле. Стараясь ни за что не зацепиться, осторожно соскользнул через нее вниз. Падать было не слишком высоко – метра три, не более. Включив фонарик, он огляделся вокруг. Он стоял сбоку не слишком просторного, заваленного камнями и старыми ветками помещения. Из него было два выхода, но двери в оба оказались заблокированы наглухо – это он проверял в прошлый раз, проверил и сейчас. На всякий случай нашел свою метку на одной из голых стен – сомнений не осталось, это было то самое место, где они в прошлый приход сюда оставили труп женщины. Но никакого трупа здесь теперь не было.

Первое занятие с новой группой подходило к концу. Перед Адель на сей раз поставили задачу научить семь человек рисовать фрукты-ягоды, и пятеро из них сегодня действительно неплохо продвинулись по этому нелегкому пути. Оставшиеся двое явно не подавали в этом направлении ни малейших надежд. Они по уши перемазались краской, кидались кисточками и пролили на пол бутылку пива, которую Адель уже два раза у них отнимала, но, видимо, не достаточно хорошо прятала. Как раз тогда, когда она обсуждала с одной из нормальных учениц достоинства ее связки бананов, они с грохотом уронили мольберт и оставленную у стенки стремянку.

Пока они с хохотом поднимали и то и другое, Адель медленно шла к ним в дальнюю часть студии и пыталась не злиться. Дурацкая бутылка, все та же самая с пятном на этикетке, снова стояла на самом виду, гордо, как будто это с нее все тут писали парадный портрет.

– Ну, как успехи? – процедила она, оборачиваясь на их работы.

На листе у Марка была кое-как намалевана гроздь винограда, очевидно забродившего. Ее он дополнил стаей пьяных птиц и ушедшим в нирвану котом. У Анжелины было еще веселей. На густом багряно-красном фоне, который в буквальном смысле стекал на пол, водили хоровод расплывчатые серо-голубые черепа.

– Это твои фрукты, после того как по ним как следует потоптались ногами, – радостно пояснила Анжелина.

– А черепа символизируют их преждевременную мучительную смерть? – предположила Адель.

– Не, это единственное, что я умею рисовать, так что вот, добавила.

Когда занятие наконец закончилось и все засобирались на выход, Адель поймала Марка за руку.

– Спасибо, что привел ее сюда, – ехидно прошептала она ему.

– Ага, она милашка, правда? – ничуть не устыдился тот.

– Само очарование! Но боюсь, ее выдающиеся таланты нужно развивать в другом месте!

– Ясно, не щипайся, – Марк послушно вымелся за дверь, а Адель осталась убирать после занятия. Не смотря на устроенный ее товарищами кавардак, управилась она быстро. Когда она вышла в коридор, шахматный клуб как раз начал заходить в свою аудиторию.

Сгорая от любопытства, Адель пошла в их сторону, решив хотя бы прогуляться мимо. На данный момент кое-что об этом обществе она уже знала. В прошлый раз чутье ее не обмануло, клуб действительно оказался не совсем обычным, и шахматами там совсем не интересовались. На самом деле это было дополнительное заседание городского совета, закрытое от посещений обычных граждан. И посвящалось оно каждый раз проблеме зараженных и их взаимодействию с городом. Все участники делились условно на темных и светлых. К темным относились те, кто активно пытался сдерживать эту проблему, то есть в основном истоковцы. К светлым – те, кто к этому вопросу относились пассивно. Председательствовал – местный егерь, которому Адель уже успела случайно прыснуть в лицо из газового баллончика, так что он, наверное, должен был испытывать к ней не слишком теплые чувства.

В общем, пока что присутствовать на этом собрании Адель никто не приглашал, однако по плану Регины, озвученному ей совсем недавно, выступить ей там все же предстояло. Но это поближе к следующему полнолунию. Пока что сама Регина, по ее словам, обрабатывала кого-то, чтобы все прошло гладко.

Ну а пока что Адель решила прогуляться мимо и пошла, кося глазами, в сторону открытой двери. То, что с другого бока от нее приоткрылась другая дверь, она даже не заметила. Интересующие ее люди толпой заходили в зал с выставленными рядами стульями, как на концерте или конференции. Адель вытянула шею, чтобы разглядеть побольше, но ее вдруг резко потянуло назад. Мгновение и она оказалась прижата к стене небольшого помещения, типа кладовки. Свет не горел, и когда дверь захлопнулась стало совсем темно. Она не успела увидеть, кто же затащил ее сюда, но теперь он стоял рядом, сжав ее горло одной рукой, и от него сильно разило алкоголем.