Текст книги "Подселенцы (СИ)"

Автор книги: Дана Обава

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Он сжимал ее горло не достаточно сильно, чтобы она могла дышать, но от неожиданности дыхание сперло. Она молча таращилась в темноту, хотя знала, что совсем рядом от нее пока что много людей. Еще чуть-чуть и коридор опустеет, дверь закроется, и тогда уже придется орать, чтобы позвать на помощь. А сейчас хоть просто голос подать. Ну, давай же, ну! Никак. И вот в коридоре опускается тишина, и она делает первый неуверенный вздох. Обидно.

– Что ты с ней сделала, тварь?! – услышала она полный ненависти пьяный голос.

Вместо того чтобы дать ей возможность ответить, рука на горле сжалась сильнее.

– Дядя?! – всхлипнула она шокировано.

– Какой я тебе дядя, сучка поганая?! Я уже знаю, что ты не она. Результаты пришли, наконец. Гребаные результаты из лаборатории. На что ты рассчитывала, претворяясь ей? Куда ты ее дала?!

– Дядя, это же я! – едва смогла просипеть Адель. Простое утверждение, конечно, никак не смогло бы убедить его, тем более его разум был сейчас затуманен крепкой дозой алкоголя, но она продолжала беспомощно взывать к нему, к той его части, которая любила ее как родную дочь, ни при каких условиях не бросала и всегда безоговорочно верила. Однако она понимала, что сейчас он видит перед собой совсем другого человека, не Адель, а ее убийцу или захватчика, и его любовь к ней в этот момент оборачивалась против нее. В стремлении защитить ее, он вполне мог ее уничтожить.

Чувствуя себя на волосок от гибели, мозг начал лихорадочно биться над задачей, вся цепочка размышлений молниеносно пронеслась в глубине, выдав на-гора только ответ.

– Это была не моя кровь! – воскликнула она сдавлено.

– Что ты несешь?!

– В лабораторию ушла не моя кровь, – повторила Адель, чувствуя, как чуть-чуть ослабла хватка. – Ее подменили.

– Для чего?

– Нужно, чтобы община продолжала верить, что я потомок Олкиндеров и имею право возродить эту стаю.

– Кому нужно? – уже более спокойно спросил Мик.

– Мы должны были тебе раньше рассказать, наверное, – проговорила Адель неуверенно.

– Ты должна рассказывать мне все! – прошипел Мик грозно.

– Ты же сохранишь это в тайне?

Мик как-то неопределенно вздохнул в темноте. Адель решила, что это "да", просто расстроенное и все еще сердитое.

– Так вышло, что оборотни случайно обратили мою подругу и еще одну девочку, – шепотом начала рассказывать Адель. – Регина Олкиндер из Истока научила их справляться с собой с помощью придуманной ей системы релаксации, но все еще стоит вопрос об их легализации в городе. К той стае они примкнуть не могут, потому что они уже израсходовали свою квоту. Вот мы и решили, что на собрании общества перед полнолунием, я выступлю и…

– Регина могла подменить твою кровь на свою, – прервал ее Мик, дыша перегаром ей в лицо.

– Наверное, я вообще забыла, что у меня брали кровь, – Адель положила свою руку на его. Та уже не сжимала ее горло, но все еще прижимала ее к стене. – На свою? Она оборотень?

– Не обращающийся, – мрачно подтвердил Мик. – Но все-таки Олкиндер. По крови можно определить только семейство, к которому принадлежит оборотень, но не его вид.

– Значит, она могла подменить кровь, это все объясняет.

– Да, слава Богу, – Мик притянул ее к себе и крепко обнял, чуть не отключившись в таком положении прямо в чулане. Адель поддержала его, помогла опуститься на пол и схватилась за телефон, надеясь, что Марк еще далеко не ушел.

Пятно на потолке напоминало тигра с одним обломанным клыком, который пришел терзать его печень. Очевидно, Мик очнулся на собственном диване, раз снова увидел эту паскудную рожу. Попытавшись вспомнить цепочку событий, приведших его сюда, он поморщился и привстал на локте. Марк сидел рядом на полу и протягивал ему уже открытую бутылку пива.

– А ты ничего туда не добавил? – подозрительно просипел Мик, пытаясь поймать горлышко плохо слушающейся рукой.

– А что я мог туда добавить? – спросил парень, укоризненно глядя на него.

– Траву вашу оборотную, – кисло ухмыльнулся Мик. Понюхал горлышко, но толку-то. Он опрокинул пиво в себя и вернулся в полулежачее положение.

– Нет, траву я туда не добавлял, – честно ответил Марк, однако стал наблюдать за полицейским с живым интересом, Мик не мог этого не заметить.

– Ты чего?! – не выдержал он.

– Ищу признаки раскаяния, – заявил парень. – Как же ты нас так с Пейдж-то подвел? – патетически вопросил он, поудобнее устраиваясь с упором на кресло. – Она на свидание рассчитывала, юбочку погладила. А ты пошел и без объявления войны, как у культурных людей положено, напал на бар, и что? Ждать тебя ей с войны или нет? Сколько планируешь продолжать военные действия?

Мик угрюмо промолчал, уставившись обратно в потолок, как будто там мог быть ответ. Снова встретившись взглядом со своим тигром, он прикончил бутылку, но неожиданно понял, что других жертв ему не требуется. Совсем. Удивительное ощущение спокойствия и даже некоторой гармонии с миром, посетило его на секунду. Он приподнял опустевшую бутылку и воззрился на ее темный липкий бок как на вышедшего из леса единорога.

К сожалению, момент умиротворения прошел быстро, и память начала услужливо проигрывать перед мысленным взором картинки из недалекого прошлого. Кадр, тьма, кадр, тьма – но и этого хватило, чтобы заново начать страдать и мучиться.

Мик с силой потер глаза рукой, чтобы остановить представление. Марк недовольно вздохнул.

– Я разговаривал с Адель? – спросил Мик, до последнего надеясь, что это был всего лишь кошмарный сон.

– Не надейся, разговаривал, – обломал его Марк сурово.

– Она в порядке?

– Конечно, – пожал плечами парень. – Вряд ли ты бы ее и вправду придушил. Скорее бы перешел к мольбам и рыданиям.

– Чего?! – не согласился Мик, резко переходя в сидячее положение.

– Или нет, – беспечно добавил Марк. – Ты бы хоть оставил эту тему. Адель – не оборотень, – уверенно сказал он. – Какому идиоту вообще пришла в голову эта мысль?

– Оборотни могут определять своих как-нибудь?

– Типа по запаху? Нет. Не с первого взгляда, – признал Марк. – Но в процессе общения все становится достаточно очевидным. А с Адель мы давно знакомы.

– Меньше месяца, – напомнил Мик, скривившись. – По каким признакам, если, скажем, оборотень не хочет выдавать свою натуру?

– Ну не знаю, как объяснить. По повадкам, по тому как двигаются, как реагируют на раздражители, на опасность, даже по тому как пьют воду – куча мелочей в конце концов складывается вместе, и сомнений не остается.

Мик перебрал в уме знакомых оборотней и, пожалуй, готов был уже согласиться, но одна мысль все же не давала ему покоя.

– А это касается высших оборотней?

На долю секунды на лице Марка мелькнуло такое выражение, как будто он что-то вспомнил.

– Никогда не слышал, чтобы кого-то так называли, – сказал он, тем не менее.

Такой ответ Мика не удовлетворил, но допытываться он не стал.

– Слышал, истоковцы задумали устроить засаду с помощью новичков, – сменил тему Марк. – Ты участвуешь?

Мик с недоумением посмотрел на бутылку в руке, как будто забыл, как она там оказалась, и со стуком поставил ее на стол.

– Да.

– Ну, тогда там и встретимся, – Марк пружинкой вскочил с пола и подхватил опустевшую бутылку. – Выброшу по дороге, – услужливо сказал он и попытался улетучиться, но Мик с неожиданной ловкостью поймал его за запястье.

– Стой!

– Ну, ты же только что помирал, – недовольно проговорил Марк, тщетно попытавшись выдернуть руку из крепкой хватки.

– Я притворялся, – несколько покривил душой Мик, зато уверенно. – Возле морга до сих пор так и не обнаружили неучтенных тел, как ты это объяснишь?

– О, – Марк как бы для удобства перехватил бутылку свободной рукой, – мы его честно искали.

– Но?

– Но потеряли.

– Вы забыли, куда дели тело?!

– Нет, до такого маразма мы еще не дошли. Просто там, где это тело было раньше, никаких тел больше нет.

– Так, и где это место? – Мик пытался говорить спокойно, в противовес усилив хватку.

– Какая разница? Там пусто. Не веришь?

– Если настоящие убийцы проследили за вами, остолопами, и забрали тело…

– Зачем им снова перемещать тело? Чтобы снова его куда-нибудь подкинуть? Тогда почему оно до сих пор не объявилось?

– Перекидывать труп с места на место, ты шутишь? Хотя оборотням такое вполне могло прийти в голову, особенно под действием этой вашей травы. Но я бы все же предположил, что на теле могли остаться какие-то улики.

– Не было там ничего.

– Уверен? Помнится, вы даже брызги крови вокруг не заметили.

– Заметили, просто не успели все оттереть, то есть, – спохватился Марк, – нас там не было, но если бы были, мы бы заметили.

– Короче, я хочу видеть, где вы БЫ спрятали труп, и откуда у вас его увели. Сами-то не слишком там натоптали? Надо было сразу с вами идти, и не слушать весь этот бред, – сердито проворчал Мик. Он встал с дивана и подтолкнул Марка к выходу. О бутылке своей он не забыл, но выдрав ее у него из пальцев, просто оставил на полу.

Новое проникновение на запретную территорию, где когда-то было спрятано растерзанное тело несчастной Тины-Камиллы, ничего не дало, но Мик скакал там бодрым козликом, что не могло не радовать. Обычно, если уж он начинал пить, то истину на дне искал долго и вдумчиво. Начальство к этому по каким-то причинам относилось с пониманием, по окончании срока принимая его обратно с распростертыми объятиями, однако теперь его ждало из похода за зеленым змием не только начальство.

В общем, чувствуя свой долг перед Пейдж абсолютно выполненным, Марк оставил полицейского рыть носом землю и пошел досаждать другим.

– Спасибо, мы сами найдем, – сказал Марк подскочившему со стула охраннику на входе. Глянул влево, вправо и уверено пошел по боковому коридору к кабинету начальника. За ним через вертушку перескочил Эльсон, потом Пит.

– Дай посмотреть! – Замыкавший процессию Алан выхватил у охранника ружье. – Да не жадничай! Поиграю и верну!

Охранник одной рукой схватился за телефон, другой за сердце. Марк уже вежливо стучал в дверь. Правда ждать приглашения он не стал, сразу же заглянув внутрь.

В просторном кабинете, сочетающем в себе формальную зону со столом и стульями и неформальную с мягкими диванчиками, было два человека. Рик в самом раздраженном состоянии духа стоял у окна, Терренс сидел на стуле в нескольких метрах от него, вытянув больную ногу.

– Чего тебе?! – рявкнул Рик.

– Ну как чего? Ваш подчиненный на днях сделал нам предложение. Мы пришли его обсудить.

– Вообще-то это было не предложение, – поправил Терренс.

– А, точно, там же были еще какие-то глупые угрозы. Но только Алан уже рассказал стае о своих СТРАШНЫХ грехах, и мы ему их отпустили, – на голубом глазу заявил Марк. – Так что придется сотрудничать с нами на равных или никак.

– Вы что и вправду согласны выставить наживкой одного из ваших? – недоверчиво спросил Рик.

– Я же говорил, – самодовольно усмехнулся Терренс. – Но мне одно непонятно, – он тяжело поднялся со стула, – почему нам приходится слушать мальчишку, когда трое взрослых страшных оборотня прячутся у него за спиной?

– Ну, э… – Алан, буквально оказавшийся позади Марка, неловко подался вперед, остановившись вровень с ним.

– Наш вожак настолько преисполнился гневом по поводу ваших оскорбительных инсинуаций в свой адрес, что пока не готов удостоить вас ответом лично, – завернул Марк. – И да, стая готова выставить наживку, поскольку это и в наших интересах поймать убийцу как можно скорее.

– И что… – не успел задать вопрос Терренс.

– Кипер знает об этом? – прервал его Рик. – Согласился с планом?

– Кипер одиночка, дела племени его не касаются. Он не принадлежит ни к одной стае, лишь временно управляет Санаторием. Наш вожак по-прежнему Босс, а Алан исполняющий обязанности. Так что ему решать.

– Как у вас все сложно, – хмыкнул Терренс. – Однако до нас дошли слухи о прошедшей драке за лидерство? Врут, значит, слухи?

– Вы сами-то решили кто у вас главный? – ударил по больному Марк. – Или кто громче вякнет, тот и начальник?

Троица вокруг Марка насмешливо заухмылялась. Терренса это ничуть не проняло. Рик отчетливо обозлился.

– Так кого из этих молодых людей предлагает Алан? – с доброй улыбкой поинтересовался Терренс.

– Пит побежит за новообращенного, я – за того, на кого ему предстоит охотиться.

– Так что, сынок, ты, выходит, необорачивающийся оборотень? – удивился Терренс.

– Типа того.

– Исключено! – встрял Рик. – Вы что, совсем обалдели?! – рявкнул он на опешившего Алана. – Решили туда ребенка послать?!

– Я старше, чем выгляжу…

– Да, я уже слышал эту сказочку! Мы возьмем только одного оборотня! Не важно, кто это будет, хоть сам Алан.

– По традиции на ритуале должен присутствовать и новообращенный, и необорачивающийся, и вожак.

– Плевать на традиции! Мы же не настоящий ритуал будем воспроизводить!

– Думаете, никто не учует подвох, если на ритуальную охоту один оборотень придет? Что он делать будет? За хвостом своим гоняться?

– У оборотней нет хвоста, – напомнил Эльсон.

– Тем более.

– Так, выйди вон отсюда! – в приказном тоне поставил точку Рик.

– Это не разумно… – сделал последнюю попытку Марк.

– Вон! И ружье охраннику по дороге верни.

Марк понимающе усмехнулся. Он не сильно расстроился. Забрал у Алана ружье и ретировался за дверь.

Но далеко мальчик не ушел, тем более что совещание без него обещало долго не продлиться. Остался стоять в холле, привалившись плечом к колонне.

Охранник же мрачно поглядывал на него из-за своей стойки, хотя и получил обратно свой рабочий инвентарь, да и ждал парень с правильной стороны от вертушки. Но тот вот все зыркал и зыркал в его сторону с большим подозрением. Хотя, что он в этом пустом выкрашенным в скучный грязно-белый цвет зале мог натворить? Если б у него были с собой цветные мелки его сестры, может и натворил бы, а так?

А так он дождался своих очень грустных товарищей и они все вымелись на улицу. Охранник подошел к окну, чтобы убедиться, что они ушли. Вглядывался, вглядывался, отойдя в в самый угол, но так их и не увидел, как будто они так и остались стоять прямо возле двери. Он уже собирался выйти и шугануть их, на сей раз покрепче вцепившись в ружье, но вдруг за окном прямо перед его носом выскочило что-то огромное, страшное, косматое с налитыми кровью выпученными глазами и зарычало. Он заорал и отшатнулся, и только когда ржущие оборотни наконец свалили, он понял, что это такое было.

Глава 14

Под руководством Кипера работы в Санатории ощутимо прибавилось. Он взял с места в карьер, сразу же начав нещадно гонять своих новых соплеменников и клиентов клуба, не давая им времени даже на воспоминания о волшебной оборотной траве, которую они до этого так рьяно курили, пили, жевали и глотали. Вдруг неожиданно на территории появились порядок, расписание и дисциплина. Всем гарантировался ранний подъем – впрочем, для оборотней это девять утра – общая зарядка, потом тренировки по индивидуальному плану и, наконец, вечером, то, для чего все здесь собрались, но забыли – охота. Хищники против стрелков. Для тех, кто выиграл – поздний ужин. Остальным – шуршать заначками из батончиков и сухариков.

К низверженному Алану и его компании поддержки Кипер придираться не стал, тихо-мирно припахав всех троих к возведению новой полосы препятствий, а также к обустройству новых ловушек и схронов на лесистой части территории для охоты. К вечеру они успели вдоволь намахаться лопатами и молотками, после чего их в качестве награды выставили вон. В сопровождении охранников доведя до выхода.

Пообижавшись немного – на большее не хватило сил – троица разбрелась по домам. Даже Марк чуть-чуть притомился, сетуя на себя, что как-то увлекся, собирая большой конструктор из досок, канатов и гвоздей, а ведь хотел же пофилонить. Типа не за эту партию я голосовал, но идеи Кипера ему понравились, особенно ловушки. Жаль, не дали посмотреть их в деле.

До двери собственной квартиры, Марк добрался не сразу, в районе второго этажа почуяв знакомы запах. От его сестры всегда пахло сладостями и ягодами – она сама была как конфета в яркой обертке, розовая ветровка, сиреневое платье, малиновые бантики в волосах. А еще фломастерами, которые сыпались буквально отовсюду – из рюкзачка, из карманов, просто из рук. И пыльным медведем. Она любила лазить повсюду и плюшевый рюкзак с лапами и мордочкой, покорно собирал на себя пыль и паутину.

Повернув ручку на двери, Марк обнаружил, что соседки оставили ее незапертой, а значит, кто-то не в меру любопытный мог вполне просочиться внутрь. Марк вздохнул и вошел в квартиру. Бросив быстрый взгляд на кухню, он перешел в гостиную. Анна нашлась именно там. Она сидела почти под центром находящейся на потолке пиктограммы, скрестив ноги и запрокинув голову, завороженно уставившись на нее.

– А голова не отвалится? – поинтересовался ее брат.

– Не-а, – уверенно ответила девочка, продолжая пялиться в потолок, но на ее губы уже наползла озорная улыбка.

– А в тебя так демон какой-нибудь не вселится? – в шутку предположил Марк.

– Уже, – замогильным голосом произнесла девочка, вскочила на ноги и, вытянув руки вперед на манер зомби из мультика, пошла на него, состроив самую уморительную злую рожицу, какая только могла получиться.

– Я… тебя…съем! – на последнем слове Анна взвизгнула и перешла с медленного размеренного шага на стремительный полет. Марк подхватил ее и покружил на вытянутых руках. – Еще! Еще! Я сегодня плохо кушала!

– Я тоже, – усмехнулся Марк, не помня вообще, когда он в последний раз занимался этим приятным делом. Он сделал несколько бонусных кругов и аккуратно приземлил сестру на диван.

– Тебе тоже на обед дали суп-пюре?! – с жалостью в голосе спросила Анна.

– Нет. Водички попить дали и то радость.

– О!

– Такова взрослая жизнь. Никто тебя не кормит, никто тебя не любит. Запомни – не взрослей никогда!

Анна радостно захихикала, давая понять, что не восприняла эти слова всерьез. За правильное отношение к жизни получила спрятанную в диване карамельку.

– Ты давно здесь?

Запихав конфету за щеку, девочка закивала.

– Я пришла тебя предупредить, – сказала она.

– О чем?

– Нана сказала, что по городу ходит монстр.

– Твоя воспитательница в детском саду? – удивился Марк.

– Она сказала, что монстр кушает детей, которые гуляют по улице одни.

– И после этого ты сразу решила прогуляться? – уточнил Марк укоризненно. Хотя на ее месте и сам бы так сделал, если б в свое время ходил в садик. Только он не ходил. Да и монстров тогда искать было не надо. Чего их искать, если они все время рядом с тобой? Никакого интереса. А вот Анна монстров не видела. Ну, кроме своих родителей, но те старательно маскировались под людей.

– Она соврала, – сказала девочка с нажимом. – Она делала вот так.

Судя по тому, что показала Анна, воспитательница сильно нервничала, причем рискуя на нервной почве остаться кривой, лысой, а может и безухой. Но, возможно, девочка немного преувеличила.

– На самом деле монстр охотится за взрослыми, – поведала тайну девочка. – Поэтому я пришла тебя предупредить. Ведь никто тебе не скажет! А он может тебя съесть!

– Спасибо за заботу, – задумчиво поблагодарил Марк.

Он был не особенно рад ее приходу, но и возвращать ее обратно тоже не хотелось. С одной стороны, будь она под боком, было бы спокойнее. Мать ее ему очень не нравилась. С другой – а что с ней все время делать? Нужно же чем-то кормить, выгуливать, да и не позволит никто. Ройса пока дома нет, соседок тоже. Отец сам не звонит. Песец просто.

После душевных терзаний, Марк все же позвонил отцу сам и после настолько краткого диалога, насколько это было возможно, положил трубку.

– Я сам тебя домой отведу, – проворчал он. – Этот…наш общий предок занят.

– А как же монстр? – напомнила Анна разочаровано. Она уже успела хорошо устроиться, и фломастеры были везде.

– Нас же будет двое, он не нападет.

– А как ты обратно пойдешь?

– Короткими перебежками из одного укрытия в другое, – проинформировал Марк, начав собирать ее имущество с пола.

– Я тоже так делаю, – серьезно сказала девочка.

Марк подвел сестру к дому и посмотрел на время. Он еще никуда не опаздывал, можно было постоять тут, у калиточки, и подождать, пока эта мегера сама выползет из своего логова, чтобы принять дочь с рук на руки. Отец наверняка ей позвонил и предупредил, так что она должна была стоять у окна, раздраженно шипеть и плеваться ядом на стекло, пока они неспешно преодолевали три разделяющих их квартала.

Они постояли с минуту, но змея так и не покинула своего логова. Анна устало посмотрела на него, и Марк решился. Отворил чертову калитку и повел сестру по дорожке к дому. На входе он стормозил, отвлекся, придерживая для Анны дверь, да и не ожидал он нападения. По крайней мере, не физического. Послышался свист, он резко дернулся, закрывая собой девочку, и повернулся в сторону звука. Тут что-то металлическое шмякнуло его по лицу. Сильно, голову даже откинуло назад.

Боль он почувствовал не сразу. Только когда прошло замешательство. Его мачеха стояла перед ним, теперь уже что есть мочи вопя и ругаясь, и размахивая ремнем с большой металлической пряжкой на конце. В принципе, ничего нового, только в прошлую их встречу она пробовала фехтовать шваброй.

Марк даже не пытался вслушиваться в суть ее претензий – они были все те же, теми же словами, в том же звуковом диапазоне. Ему снова припомнили убитого соседского кота и прочие его "заслуги", мнимые и не очень. Ругательства и проклятия сыпались как из рога изобилия, женщина не стеснялась даже собственной маленькой дочери, напрочь забыв о ее существовании. На это был расчет. Пока мать буйствовала, Анна обошла ее по дуге и тихонько отправилась в свою комнату. Но вдруг в репертуар женщины влился свежий поток. Она вспомнила тот проклятый день, когда она, измученная и уставшая, пыталась успокоить часами орущего младенца, который вымотал ей уже все жилы, а ее муж, вместо того чтобы хоть как-то помочь ей, куда-то уехал и вернулся со своим десятилетним сыном, которого нагулял с какой-то проституткой!

Анна, замершая на месте, неожиданно услышав воспоминания матери о себе, не выдержала и заплакала. Женщина обернулась на нее, но слезы дочери только разъярили ее еще больше.

– Неблагодарная дрянь! – заорала она и замахнулась на нее ремнем. Марк поймал его в полете, и попытался вырвать его из ее рук, осторожно, так чтоб не совсем уж с руками. – Помогите, убивают! – несмотря на это истошно заголосила женщина.

Марк услышал, как за его спиной хлопнула дверь. Подоспевший Мик оттолкнул его в сторону, а следовавший за ним Дитер вообще выкинул на улицу.

Дверь захлопнулась, отрезая его от того что продолжало твориться в доме. Он слышал плач Анны, но он отдалялся, словно ее увели в другую комнату, спокойный голос полицейского и непрекращающиеся крики мачехи, обвиняющие пасынка в попытке убийства, удушения, расчленения и еще какой-то мути.

Внутри все кипело от злости. Марк попытался закурить, но руки слишком тряслись.

Через четверть часа крики прекратились. Мик выглянул на улицу. Выглядел он сердитым, но ему он кивнул вполне миролюбиво.

– Иди. Мы дождемся твоего отца, – сказал он ему.

***

Оборотни подошли к тому самому практически неприметному месту в лесу, когда только начало смеркаться. Рик уже был там, стоял возле одной из сосен и смотрел на нее c видом "какая же из них, черт побери". На дереве не было ни зарубки, ни какой-либо другой приметной черты, однако выбрал он действительно правильно. В стороне истоковцы соорудили защитный круг, внутрь которого не мог бы заступить ни один оборотень, за исключением высшего их сословия. Выполнен круг был довольно оригинально и представлял собой лежащий на земле зеленый пластиковый шланг, на который и были нанесены символы известного заклинания.

– Маловато вас, – отметил Марк, оглядываясь вокруг. Алан, Эльсон и Пит молча подошли следом за ним.

– Тебя вообще не приглашали, – хмуро напомнил Рик.

– И очень зря. Если вы заставите Пита бесцельно нарезать круги по лесу, это будет выглядеть совсем убого. Даже вконец обдолбавшийся псих не клюнет на такую приманку.

– Да какая ему на хрен разница?! – прошипел Рик.

– Большая! Это должно выглядеть как настоящая охота, погоня, сдобренная хорошей порцией адреналина. А то, что придумали вы – скукотища и плохо пахнет.

– Твои приятели уже и так нам все тут своим адреналином провоняли, ты только посмотри на них!

Троица позади Марка попыталась придать своим испуганным лицам оскорбленный вид, но не тут то было.

– Да, ладно, Рик, – встрял подковылявший к точке сбора Терренс. – Почему не позволить молодому человеку поучаствовать в нашей авантюре, раз уж он сам вызвался?

– Потому что, одного оборотня нам хватит за глаза! Ты еще, что тут делаешь? – огрызнулся Рик. – Договорились же, что все сразу расходятся на свои позиции.

– Так я и иду. Просто заглянул поинтересоваться, смогла ли Регина уговорить тебя поставить ее в одну из групп?

– Смогла, – раздраженно ответил Рик. – Усилит четвертую группу. Раз уж она такой великолепный стрелок, как говорит.

– Мне кажется, ты ее недооцениваешь.

– Посмотрим. Если, конечно, сегодня вообще что-нибудь произойдет.

– Так что ты решил? – покладисто поинтересовался Терренс. – Молодой человек участвует?

– Нет, – отрезал Рик, поморщившись. – Один оборотень будет отыгрывать новообращенного, остальные пойдут домой.

Алан выразительно посмотрел на своего протеже. Пит поймал его взгляд и нервно воскликнул:

– Ну уж нет, один я с вами не останусь! Либо остальные прикрывают меня, либо сами бегайте по лесу и за жертву, и за новообращенного, и за кого хотите!

– Что ответишь на это, Рик? – поинтересовался Терренс.

Истоковец выглядел так, как будто ему свело челюсть.

– Мы не знаем, сколько убийца наплодил выродков, – начал Терренс мягко. – Что если они нападут все скопом, и это произойдет достаточно далеко от точек, где будут находиться наши люди? В таком случае, если наш новообращенный будет там не один, это даст ему возможность продержаться, пока мы не подоспеем.

– А еще это даст нам шанс перестрелять их в суматохе! Вы не против, если так случится? – вежливо поинтересовался Рик у опешивших оборотней.

– Мы с удовольствием отвалим, как только подойдут ваши люди, – возразил Марк. – Можно еще какой-нибудь отличительный знак придумать – повязки на руку, они при обращении не спадут.

– Но ведь они и вправду могут нас… – зашептал Пит, но Алан от него отмахнулся, – пристрелить.

– Значит, решено? Пора уже занимать позиции, – заторопился Терренс. – Чтобы все вокруг успокоилось, понадобится какое-то время, вы же знаете. Иначе, наш оборотень-убийца сможет нас засечь раньше времени.

– Да иди, кто тебя держит-то? – вздохнул Рик. – Мик, – обратился он к отирающемуся поблизости полицейскому, – ты сейчас к Адель?

– Да, мы будем у меня дома, – подтвердил тот.

– Если она все-таки имеет к этому отношение…

– Не знаю, чего ты ожидаешь, – нахмурился полицейский, – но я буду начеку. Дитер тоже будет с нами. Разрулим, что бы там ни было.

– Ладно, – Рик повернулся к оборотням. – Побежите парами. Марк с… как там тебя?

– Эльсон! – хором ответили те.

– Дав фору, как у вас там обычно происходит, за ними вдогонку Пит и следом Алан. Помните, где у вас чек-поинты?

– Конечно, это же мы места для ваших засад выбирали! – ухмыльнулся Алан.

– Ну и чудненько, – все еще сердито проговорил Рик. – Если мы вас случайно убьем, потом с претензиями не лезьте, я вас предупреждал!

– Постараемся, но привидениям сложновато контролировать эмоции, так что… – начал паясничать Марк, но заткнулся, потому что полицейский сунул ему в руки пистолет.

– Это на всякий случай, – сказал он.

Рик посмотрел на него с неудовольствием, но спорить не стал.

– На самый экстренный случай! – единственное, что добавил он. – Для общего блага, лучше падай на землю и притворяйся ветошью.

Адель уже ждала Мика у него дома, сидела, насупившись, в кресле. При его появлении она тут же вскочила с места и, перепрыгнув через ноги Дитера, которые словно шлагбаум перегораживали ей проход, бросилась дяде на шею.

– Наконец-то ты пришел! Пойдем скорей в подвал! – воскликнула она, утягивая его обратно в коридор.

– Зачем нам в подвал? – полюбопытствовал Мик на ходу. Дитер нехотя поплелся за ними.

– Я уже видела однажды эту арку, но Дитер не позволил мне туда войти без твоего разрешения! – Адель выскочила из дома и поспешила обойти его, продолжая тянуть дядю на буксире.

– Ничего не понял, – сказал Мик. Дитер за его спиной только невесело хмыкнул.

Одноэтажный домик Мика стоял на старом фундаменте, оставшемся от гораздо более солидного строения, занимавшего значительно большую площадь. Теперь свободная часть этого фундамента, которая находилась в не слишком хорошем состоянии, заросла сверху непролазным кустарником, оберегающим не в меру любознательных граждан от попадания в подвал методом свободного падения. Укрепленная и безопасная часть подвальных помещений осталась под домиком и имела свой вход, но Адель тащила Мика явно не к нему, а вглубь запущенного сада.

– Какая арка? – спросил Мик, видя только старые яблони и заросли крапивы. В сад он вообще практически не заходил, но в отсутствии здесь подобных архитектурных прибабахов был практически уверен.

– Вот эта арка! – сказала Адель, уверенно указывая на огромный куст шиповника.

Дитер посмотрел сначала на куст, потом перевел взгляд на Мика, ожидая его реакции. Тот тяжело вздохнул.

– Хорошо, – сказал Мик как можно спокойнее. – А теперь вернемся обратно в дом.

– Да нет же! Нужно туда спуститься! – эмоционально возразила Адель.

– Зачем?!

– Нужно проверить, действительно ли там находится лабиринт!

– Какой еще лабиринт? – насторожился полицейский. Этого ему еще только не хватало! Истоковцы тут тогда вообще поселятся. Он еле сдержался, чтобы не сплюнуть трижды через левое плечо.

Девушка нетерпеливо вздохнула, но поняв, что без доходчивых объяснений, они не сдвинутся с места, все же нашла в себе силы сосредоточиться и начала сначала:

– Перед тем как истоковцы похитили меня в лесу во время праздника, Стефа нашла меня и показала арку, которая вела в подземный зал, от которого шли тоннели в разные стороны. Она назвала это место лабиринтом. Но потом, когда я разговаривала со Стефой, она такого не подтвердила, она меня вообще там, в лесу, не видела. Значит, все это было не взаправду, а галлюцинация. – Быстро заговорила девушка, боясь, что ее в любой момент прервут и уже не дадут закончить. – Но обычно у моих видений все-таки есть что-то общее с реальностью, они как будто говорят о ней, но только о кусочках реальности, соединяя их в единый сюжет самым причудливым образом. Но кусочки правды в них все же есть. И вот один такой кусочек я нашла здесь, – Адель снова указала на куст, что выглядело совершенно безумно.