Текст книги "Погружение в пламя (СИ)"

Автор книги: Борис Росвет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 33 страниц)

В отличие от ухоженного и обширного участка ордена Мысли и Слова, здешний двор больше походил на уютный деревенский уголок. По левую руку раскинулся вспаханный кусок земли размером с нескромный огород; по правую – водоём с каменным мостиком, выходящим прямо на центр водной глади. Повсюду росли деревья, между ними вились мощёные тропинки, ведущие к башням, коих находилось здесь целых пять.

У одной из башен – центральной, самой крупной – толпился народ. Туда направился Арон.

– Сегодня проходят вступительные испытания. Как видишь, желающих много.

Эрик тяжело вздохнул, представив, как долго придётся толкаться в очереди.

– Здесь ради тебя почему-то никто приём не остановил, – буркнул парень.

– Здесь это не нужно, – с усмешкой сказал маг, минуя редуты поступающих. Эрик державшийся чуть позади мага, с удовольствием ловил на себе взгляды богатеньких детишек. Он ведь теперь, если задуматься, один из них.

Внутри башни очередь продолжалась, но её рыхлое тело почти не мешало продвижению. Никого не задев, Арон открыл ключевую дверь и зашёл внутрь, предварительно оглянувшись на Эрика, чтобы тот не зевал. Конечно же, никто не возражал, но возмущение пробежало по рядам недовольных глаз.

Кабинет за дверью походил на тот, что Эрику уже довелось сегодня посетить. Хоромы местного декана выглядели чуть скромней, вся мебель в тёмных тонах, обстановка строгая, ничего лишнего.

У одной из стен по стойке смирно замерла девушка невысокого роста. По её округлому стану и грубоватому лицу Эрик предположил, что она гнома. В трёх шагах напротив неё, слегка склонившись, стоял мужчина в длинной серебристой мантии. Его тёмно-русые волосы свисали до пояса.

– Вы свободны, – выпрямился длинноволосый спустя минуту. Всё это время Арон терпеливо молчал. – Попросите следующего подождать, – обратился он к выходящей за дверь гноме.

– Эрихто, дружище, – Арон улыбался до ушей, – как же я рад тебя видеть!

– Ты почему так долго не заходил? – Эрихто выглядел моложе. Маги обнялись. – Я уже начал за тебя волноваться, не случилось ли чего.

– По поручению державца нашего Регнума побывал в таких дебрях, что страшно вспоминать. Только кто ж знал, что поездка растянется на четыре года. Вернулся пару дней назад.

– О, ты должен обязательно мне рассказать о своих путешествиях! Вы присаживайтесь, не стойте, – Эрихто задержал взгляд на Эрике.

Парень никак не мог понять, то ли это от недостатка света, то ли просто показалось, что у декана глаза полностью чёрные, без бельм.

– Непременно, друг, – Арон сел у стола, жестом подзывая Эрика сесть рядом. – Но сейчас у меня нет времени, завтра мне надо будет уехать ненадолго, но обещаю, по возвращении я тебя навещу.

– Договорились, только не забудь, – Эрихто занял центральное место за столом. – Значит, сегодня ты зашёл по делу. Чем же обязан визиту? Кстати, кто твой юный спутник?

– Это мой ученик Эрик. О нём я с тобой и хотел поговорить.

– Добрый день, Эрик, – Эрихто слегка поклонился. Моё имя ты уже знаешь. Я декан ордена Древа Мира. Рад знакомству.

Теперь Эрик точно видел черноту его глаз. Поклонился в ответ.

– Взаимно, господин Эрихто.

– Хотелось бы пристроить молодого человека к тебе. У него подходящие показатели для стихий. Мы были сегодня у Мазеруса, так он из-за переизбытка красного забраковал парня.

– Этот старый чудак ещё не развалился на куски? – открыто рассмеялся декан.

– Как бы нас не пережил! Ну так что, проверишь Эрика?

Эрихто поднялся с кресла и вышел из-за стола.

– Ну-ка, давайте посмотрим. – Висевший на шее декана мыслескоп перекочевал в руку.

Эрик собрался подняться следом, но декан остановил.

– Нет-нет, сиди. Всё и так хорошо видно.

Затем Эрихто некоторое время разглядывал испытуемого и ухмылялся. Когда же закончил, то вернулся в кресло и, скрестив пальцы, произнёс:

– Действительно, красного чуть больше, чем обычно. Но это не помеха, мы его быстренько разбавим. Так что могу записать паренька прямо сейчас.

– Замечательно! Я знал, что на тебя можно положиться. – Арон поднялся, чтобы пожать руку Эрихто. – За мной должок.

– Это точно, дружище, – усмехнулся декан. – Если это всё, то я хотел бы продолжить проверку поступающих. Я сегодня один, без комиссии. Провожусь до вечера. Можем попутно беседовать, работа нам не помешает.

Рука Арона незаметно для декана подцепила Эрика под руку, принуждая встать.

– Отвлекать мы тебя больше не будем. Зайду через неделю, так что жди.

– Обязательно заходи, мне многое тебе нужно рассказать. Счастливо! – декан кивнул напоследок, потом крикнул в приоткрывшуюся дверь. – Следующий, будьте добры!

– Вот так работает Эрихто – быстро и вежливо, – сказал Арон, едва карета тронулась с места. – Это тебе не с Мазерусом любезничать.

– Что у него с глазами?

Арон сложил руки на груди.

– Это странное явление. Непознанное. Магия оставляет отпечаток на любом сильном чародее. У Эрихто магия оставила след на глазах, они чёрные, как сырая земля, с которой он долгие годы работал при прокладке нового русла для Искры. У меня… изменения другого характера. Но тебе об этом думать рано, тем более что эти изменения никак не влияют на жизнь. Лучше сосредоточься на предстоящем обучении.

– Куда меня хоть определили-то?

– Ты сам выберешь, что тебе ближе. Но только через год. Всё зависит от того – продержишься ли ты этот год.

– И чем же я буду заниматься целый год?

– Ты будешь учиться. Что, не ожидал? Представь себе, – саркастично ухмыльнулся Арон. – Вас разделят на две-три группы – всегда бывает по-разному – и будут обучать сначала основам магии как таковой, а затем основы стихийной магии. В конце года будет проверка. Все, кто её пройдёт, будут обучаться дальше, остальные же пусть думают, как жить вне магии… Вот и всё.

– Понятно. Но меня ещё вот что интересует: неужели во всех орденах вот так просто отбирают будущих магов, всего лишь посмотрев через стёклышко? А что, если я, к примеру, читать и писать не умею, а меня взяли, но ведь маг должен быть грамотным.

– Неграмотных тут не бывает. Понимаешь, в чём дело, ни в одном ордене до сих пор нет учебников на объединённом наречии. Так же, как и на других общеизвестных языках. Магия живёт на совершенно другом языке, которому в ордене будут учить с первого года. Потом пойдут учебники и магические труды на этом языке. К этому моменту ты будешь владеть им свободно, и писать конспекты, делать доклады и всё в этом роде. Так что уровень грамотности не имеет особого значения. Зато важен уровень обучаемости, и его можно определить как раз с помощью мыслескопа. К тому же, если ты не знаешь элементарных вещей, то это только твоя проблема, значит, вылетишь после первого экзамена, выбросив кучу денег на ветер. Так что Эрик, будь готов через две недели приступить к занятиям. Это будет интересно. А ещё тебе сегодня предстоит очень важное дело, и я хочу, чтобы ты правильно на него настроился.

– Временный наставник, да? – вздохнул Эрик.

– Именно. Человек по-своему сложный, так что не дерзи и будь вежлив.

– Как его хоть зовут?

– Я познакомлю вас вечером.

Как же Эрику не нравилась вся эта загадочность.

Когда экипаж подъехал к дому, уже смеркалось. Да ещё тучи – предвестники ливня – заволокли небеса непроницаемым полотном. С минуты на минуту начнётся дождь, он сгонит под крыши кабаков загулявшихся прохожих и бывалых кутил. Там зажгутся факелы, наполнятся кружки и потекут от стола к столу житейские истории, городские легенды, слухи. Но Эрика сегодня ожидал вечер дома. Время веселиться ещё не пришло.

Двери особняка распахнулись перед хозяином.

– Можешь отдохнуть и подготовиться к приходу наставника, мы ждём его через час. Тебя позовут. И не ударь в грязь лицом, а то потом нелегко будет. – Великодушный Арон сбросил плащ в руки подоспевшего Ниггеда и скрылся на втором этаже.

Больше не ощущая на себе давящего внимания мага, Эрик вздохнул свободно. Стремительно поднявшись по лестнице, он побрёл в свою комнату.

Взявшись за книгу, Эрик понял, что читать не настроен, в голову лезли мысли о том привередливом умнике, должном скоро явиться на ужин. Оказывается, с ним ещё и общий язык найти непросто.

Мысленно послав таинственного засранца подальше, Эрик покинул спальню с целью занять себя чем-нибудь в другом месте этого огромного дома. Ноги понесли на кухню, доносившиеся оттуда ароматы кружили голову. А ещё там мог быть дворецкий. Встреча с ним сама по себе развлечение.

Ниггед увлечённо крутился у кухонного стола, готовя стряпню к ужину. Нож в руке вояки и повара по совместительству мелькал так, что стоило большого труда различить отдельные движения лезвия. Виртуозно нарезав овощей, он развернулся к печи. Там шкворчало и булькало. Помешав содержимое сковороды, дворецкий переместился к окну. Одним движением достал из шкафчика на стене четыре тарелки, словно веер зажимая их между пальцами. С ловкостью карточного шулера раскидав посуду по столу, он поднял взгляд на визитёра.

– Как съездили? Арон мне ещё ничего не рассказывал.

Эрик, поражённый ловкостью дворецкого, сел за стол. Потолочный светильник освещал кухню ярче, чем это делало солнце в погожий день. Волны дурманящего мясного запаха вырывались из печи.

– Теперь можешь считать меня учеником ордена стихий. Сам декан Эрихто дал добро и пообещал внести в списки поступивших.

– Не слышу радости в голосе. – Ниггед шутливо нахмурил брови. – Ты что, не счастлив быть тем избранным, кому повезло пробиться в стены прославленного ордена?

– Ладно, если бы пробиться, а то ведь просто пришёл и ушёл. А кто-то в очереди простоял весь день. Как-то всё очень легко и стремительно.

– Это плохо? – Не глядя на собеседника, Ниггед продолжал поварское дело. Пришло время нарезанным овощам превратиться в салат.

– Не знаю. Это не похоже на то, что я представлял. Арон всё сделал за меня.

– Зря ты забиваешь голову. Прими случившееся как данность. Тебе тоже хотелось бы стоять в очереди среди тех богатеньких выскочек? Они вознаграждены уже хотя бы тем, что у них есть всё, о чём ты и мечтать не можешь. Должно же и тебе в чём-то везти, правда?

– Звучит разумно. – Подобную философию Эрик принял без какого-либо внутреннего сопротивления. – Ниггед, ты не в курсе, что за наставник такой должен сегодня прийти на ужин? Арон столько раз его упоминал, но ничего внятного так и не рассказал.

Дворецкий отставил в сторону готовый салат и снова полез в печь.

– Арон говорил, что мы ждём гостя. О том, кто это будет, ни словом не обмолвился. Так что я тоже гадаю. Этот наставник, он ведь здесь жить будет до возвращения хозяина, и было бы неплохо узнать о нём хоть что-нибудь: что любит поесть, как одевается – мне же этим заниматься. Так что, если в процессе общения с ним, что-то выяснишь – расскажи, ладно?

«Неделя зубрёжки «Истоков магии» в компании заносчивого мага. Что может быть хуже?» – задумался Эрик.

– Да что с тобой? – Ниггед оставил в индейке нож и присел рядом с юношей. – Ты чего такой хмурый?

– Сам не знаю. Мне кажется, что я ни туда попал. Здесь все всё умеют, а я… В общем, наверное, я просто боюсь будущего. Выходит, путь избрал меня, а не я его. Вроде бы всё хорошо и даже книгу начал читать. Да что там, она мне даже понравилась, но… Не знаю.

– Это пройдёт. Не переживай, а особенно не показывай этого Арону, – Ниггед хлопнул парня по плечу. – Ты раньше ни разу не покидал дома, да?

– Да так, по соседним деревням лазил и всё.

– Я тоже испытывал что-то подобное, когда сопливым юнцом поступил в Королевскую академию: тоска по дому, сомнения в правильности пути и прочие неудобства. Но это прошло, стоило мне вжиться в коллектив, привыкнуть к тому, что должен жить по уставу и посещать занятия. Как только первый рубеж был взят, учиться стало интересно, и в городе почувствовал себя, как дома. Ты ещё успеешь оценить все преимущества Ветров. Заведёшь приятелей, с которыми не только учиться будет веселей, но и отдыхать в городе. А в Новых Ветрах, ты уж мне поверь, есть где душу отвести. Если повезёт, найдутся среди новых знакомых и настоящие друзья, с которыми пройдёшь через огонь, воду и через долгие годы службы во славу Объединённого.

Ниггед замолчал. А Эрик запоздало оценивал грядущие перспективы. Может, действительно хватит ломать голову сомнениями? Ведь впереди пирушки с новыми друзьями и занятия с Ниггедом. Ну и на магию время найдётся. Так что всё не так плохо! А если новый наставник вздумает показывать своё превосходство, то хороший пинок под зад быстро спустит его на землю оттуда, где он там себя воображает.

– Ты прав, Ниггед. Спасибо за поддержку.

– Другое дело! – Довольный произведённым эффектом Ниггед вернулся к печи. – Так что теперь, раз я поднял твоё настроение, давай-ка помоги управиться с моими делами. Скатерть в том ящике. Накроешь ей стол в библиотеке, и приходи за тарелками.

– А чего в библиотеке-то? Здесь, что ли вчетвером не поместимся?

– Так Арон сказал. За дело, будущий маг!

До ужина Эрик слонялся по библиотеке, не особо целеустремлённо разыскивая книги с картинками. Блуждающий взгляд то и дело падал на свою тарелку. Хоть она пока и пустовала, но голодные мысли ярко рисовали картины того, как белоснежный фарфор наполняется салатом и принимает на себя увесистый кусок сочной, горячей индейки.

В библиотеку заглянул Ниггед. Странная улыбка, мелькнувшая на его лице, заставила Эрика насторожиться.

– Пойдём встречать.

Эрик замялся.

– Мне обязательно идти? Я мог бы пока побыть здесь… Я и сам-то вроде гость.

– Не стоит заставлять Арона ждать. Лучше тебе спуститься и поживей.

Весь недолгий путь до гостиной Эрик невидящим взором упирался в спину дворецкого, безуспешно гадая, кто его ждёт внизу. Оказавшись напротив входной двери, он поднял глаза и смело взглянул на гостя.

– Это шутка? – наклонившись к уху дворецкого, поинтересовался Эрик, глядя на того, с кем у двери разговаривал Арон.

Глава 7. Ужин в библиотеке

Ниггед сделал вид, что не слышал вопроса, а Эрик просто шёл позади, не в силах оторвать взгляда от гостя.

Рядом с облачённым в домашнюю мантию Ароном стояла миниатюрная девушка в чёрном костюме, в плаще и сапожках до колен. Острые черты лица, большие глаза, тонкий носик. Барышню можно было принять за эльфийку, если бы не самые обыкновенные человеческие уши, торчащие из-под распущенных тёмных волос.

Завидев Эрика и Ниггеда, гостья приветливо улыбнулась, как показалось Эрику, не совершенно неискренне.

– А вот и наш Эрик! – Арон перевёл взгляд на парня, а руку по-отечески положил на плечо девушки. – Знакомься, это Кайла. Она будет помогать тебе следующую неделю с освоением базовых понятий.

Девушка оценила Эрика мимолётным взглядом, а тот ограничился сдержанным поклоном.

Поняв, что молодёжь к беседе ещё не расположена, Арон дал знак Ниггеду. Дворецкий скорым шагом отправился на второй этаж. Хозяин дома благодушно продолжил:

– Что ж, давайте пройдём за стол. Познакомимся получше и поговорим о том, что нам предстоит сделать. Прошу.

Путь от гостиной до библиотеки Арон засыпал девушку вопросами. Та охотно обо всём рассказывала. Говорила она грамотно и даже красиво. Эрик смущался при одной мысли о том, что ему тоже придётся сегодня говорить. Неказисто и коротко. Так, как он умеет лучше всего.

В библиотеке девушка сразу прошла к столу и заняла одно из кресел. «Даже книгами не заинтересовалась, – думал Эрик. – Или уже бывала здесь, или очень голодная». Ниггед разложил салат по тарелкам и принялся разделывать мясо, орудуя ножом как заправский шеф-повар.

Когда же все расселись, Арон попросил молодых людей не стесняться и приступать к трапезе. Сам он незамедлительно принялся за салат, с аппетитом хрустел кусочками перца, поочерёдно поглядывая, то на Эрика, то на Кайлу, должно быть, чего-то ожидая.

Когда девушка заговорила, Эрик не сразу понял, что она обращается к нему.

– В какой орден тебя приняли? Арон сказал, что сегодня вы пробовали пробиться в белую башню, но старик Мазерус оказался строг и нашёл причины для отказа. Но что было дальше, я так и не узнала.

Эрик ответил, позабыв дожевать салат:

– Меня взяли в стихийный факуль… орден. Стихийный орден или как там… Ну вроде так…

– Почти. Древо Мира – орден стихийной магии. Престижное местечко. Поздравляю. – Кайла тоже принялась за салат.

Вперив взгляд в тарелку, Эрик кивнул, мол, поздравления приняты, но можно было обойтись и без них.

В разговор влез Арон.

– Кайла сейчас обучается в ордене Мысли и Слова и уже перешла из свободных слушателей в полноправные ученики. Первые экзамены сдала на "отлично". Так что я уверен, она сможет тебе помочь. Азы-то одинаковы в любом виде магических направлений.

– Надеюсь на это, – чёртов салат заканчивался, а на что ещё можно отвлечься, чтобы не сидеть без дела, Эрик пока не сообразил. Пришлось поднять взгляд, где его тут же встретила натянутая улыбка Кайлы. Что-то неуловимое отталкивало в этой девушке. Вроде бы красивая, хоть и щуплая. Вблизи неё витало какое-то напряжение, назойливо мешавшее быть раскованным.

– Да, я знаю несколько человек прошедших первое испытание в Древо Мира. Они рассказывали о своих вводных лекциях – всё то же самое, что и у нас, только акценты на разное расставлены. Так что не переживай, Арон, я справлюсь. Эрик, скажи, ты читал какие-нибудь магические труды?

Эрик попытался вспомнить название книге о боевых магах. Не получилось.

– Нет. Но сейчас я читаю «Истоки магии». Затягивает.

– И на каком месте ты остановился?

– Ну, вообще-то, я только начал, но вопросов уже много.

– К примеру, какие?

«Вот стерва! Что ж ты пристала-то!» – Эрик покраснел. Из тех слов, что он выписал раннее, не помнил ни одного.

И снова вмешался Арон, давая ученику собраться с мыслями.

– Эрик составил список слов, значения которых тебе предстоит ему объяснить. Некоторые, может быть, даже на деле. Практика тебе не помешает.

– Согласна. Когда сама занимаешься обучением, то лучше усваиваешь материал. Я так понимаю, парень начинает работу с нуля? Ну что ж, мне тоже будет полезным кое-что вспомнить.

Эрик сжал кулаки.

Стоявший в тени Ниггед заметил, что тарелки опустели, и поинтересовался, не подложить ли ещё. Согласился только Арон. Кайла попросила что-нибудь промочить горло. На вопрос дворецкого: «Чай или какао?» она коротко ответила: «Вина».

– Значит, моей задачей будет объяснять Эрику значения неизвестных ему терминов? – обратилась Кайла к Арону, когда дворецкий поставил перед ней фужер с заранее заготовленным вином.

– Тебе нужно объяснять так, чтобы он понимал. Если к моему приезду я увижу, что Эрик усвоил необходимый материал, то тебя будет ждать достойное вознаграждение и благодарственное письмо Мазерусу. Так что, Эрик, слушайся Кайлу, с завтрашнего дня она твой наставник.

Арон находил всё новые и новые темы для продления ужина. То интересовался успехами Кайлы, то рассказывал о поездке за море, а она всё говорила и говорила. В разговоре девушка употребляла множество слов, никогда не используемых Эриком в собственной речи, что заставляло его чувствовать себя невежественным дикарём. Всё, что он мог – на какие-то вопросы отвечать коротко и односложно.

Время тянулось, как кисель. За окном уже стемнело. Тогда Арон скромно блеснул мастерством. Над пальцами его руки возникли из воздуха белёсые огоньки. Они беззвучно искрились и вращались. Затем маг встряхнул кистью, и шарики взвились под потолок, где и остались.

Кайла попыталась доказать, что не зря тратит время в стенах Белой Башни. Выставив перед собой руку, она что-то быстро зашептала. Из маленькой искры, возникшей над кончиком указательного пальца, начал скручиваться шарик, получился он меньше и мутней, чем у Арона, но девушка сияла от удовольствия, как праздничная гирлянда. Творение Кайлы зависло над столом и никуда не торопилось лететь. Шарик мерцал, то и дело норовя потухнуть.

– Пока так, – прокомментировала она, переводя взгляд с шарика на Арона и Эрика.

– Это хороший прогресс. Когда мы виделись с тобой прошлый раз, ты не смогла его поднять. Да и зажгла с третьей попытки. Тренируйся больше, – маг внимательней посмотрел на тусклый шарик Кайлы и тот, засветившись ярче, медленно поплыл ввысь к собратьям.

– Какой в них смысл? – подал голос Эрик.

– Это искусственный висп – разновидность элементалей света, – блеснула знаниями Кайла. – Он может освещать дорогу. Также виспа можно сделать видимым только для хозяина или для определённого круга лиц. Пространство, которое он освещает, будет видимо только для них. Если же поднатореть, то этому созданию можно придать дополнительные свойства. Безграничное количество свойств, хоть мирных, хоть боевых.

– Проще и не скажешь, – кивнул Арон.

«Зубрилка», – подумал Эрик.

В коридоре послышались шаги и затихли прямо у библиотеки. Казалось, кто-то решил неумело подслушать вечернюю беседу. Арон и Кайла дружно взглянули в сторону входа. Неожиданно девушка встала из-за стола. Следом за ней, соблюдая приличия, поднялся Арон. Юная чародейка пожелала всем спокойной ночи и покинула комнату. Арон проводил её доброжелательным взглядом и вернулся за стол.

– У Кайлы строгий распорядок, она всегда ложится спать в девять вечера, поэтому я попросил Марка заглянуть в это время, если мы разговоримся и забудем о времени.

– И где же Марк? – удивился Эрик, ведь никто так и не заходил.

Хитрая улыбка блеснула на лице мага.

– Дома.

– Что-то я его сегодня весь день не видел.

– Эрик, за сегодняшний день ты заметил что-нибудь необычное в своём самочувствии?

Эрик принялся вспоминать, когда и что у него могло болеть.

– Не припомню. А что?

– Ты не заметил за собой сегодня некоторой рассеянности?

– Ну может было чуток... Особенно в карете. Столько мыслей в голове роилось, воспоминаний. А сейчас их и не вспомню.

– Видишь ли, сегодня я подверг тебя воздействию одного очень распространённого заклинания. Отвод глаз в простонародье. А у нас, у магов, оно известно под названием Невидимость. – Арон перешёл на заговорщицкий тон. – Сегодня утром я использовал заклинание невидимости на Марке, но это не значит, что он в буквальном смысле стал невидимым или прозрачным, нет. Весь сегодняшний день Марк находился рядом с тобой: во время завтрака он шумел в гостиной за кухонной дверью, а ты даже ухом не повёл, после обеда Марк возил нас с тобой по магическим орденам, взяв на себя роль кучера, но ты даже не задумался над тем, кто правит каретой. Я прав?

И действительно, на протяжении поездки Эрик не задумывался, кто же правит каретой.

– Ха! Точно, я за весь день ни разу не вспомнил о том, что Марк должен был вместе с тобой вернуться из дворца, хотя очень ждал встречи с ним. И о кучере тоже не подумал. Даже сейчас не могу ничего вспомнить.

– Когда ты находился в карете, аура заклинания всё равно действовала на тебя, мешая сосредотачиваться на какой-то одной мысли. Я помогал тебе только там, где ты должен был усвоить мои слова, – Арон щёлкнул пальцами, и дверь в библиотеку снова открылась.

Заглянул Марк. Чёрный жилет, белая рубашка, сапоги до колен и штаны для верховой езды превратили сурового воина в обычного человека. Соломенного цвета волосы опрятно ниспадали на плечи. Марк кивнул Эрику и снова скрылся в тени коридора.

– Тебе всегда нужно быть внимательным к своим чувствам. Если ты замечаешь волнение, рассеянность или что-либо ещё, то сразу должен найти причину. Если причины нет, надо прощупывать ману вокруг себя на наличие уплотнённых участков. Сконцентрированный, сжатый участок маны – это место, где она чувствуется иначе, чем в обыкновенном течении. Место, где находится этот участок, всегда либо маг, в котором, как в резервуаре, хранятся силы, либо магия долгого действия, к коей относится любое магическое существо или то же самое заклинание невидимости. Чувствовать силу или ману, называй, как нравится, тебя научат в ордене к концу начального этапа обучения, пока ты будешь свободным слушателем. Но я ещё раз обращаю внимание на то, чтобы ты следил за своими чувствами.

– Я постараюсь, – Эрик зевнул во весь рот и понял, что пора отходить ко сну – ничего подозрительного в этом стремлении он не усмотрел.

Арон сжалился.

– Думаю, на сегодня хватит. Но не расслабляйся. Меня не будет неделю, и за это время Кайла протестирует тебя на контроль ощущений. О любых изменениях в своём состоянии ты должен говорить ей. А она уже мне. Так мы и проверим уровень твоей внимательности к себе.

– Вот спасибо-то! Я прям не устаю радоваться нашему с ней знакомству, – устало улыбнулся Эрик. – Надеюсь, в жабку она меня случайно не превратит.

– Может и превратит. Но ты не переживай, я приеду и расколдую. А ей всыплю, – серьёзно сказал Арон.

Глава 8. Пролог к неприятностям

Когда Эрик расклеил глаза, за окном уже бушевало солнечными лучами позднее утро. От души потянувшись, он сел на кровати.

– Очень мило, – недовольно пробурчал Эрик, глядя на Кайлу, расположившуюся на стуле с «Источником магии» в руках. – Я так понимаю, Арон уже уехал?

– Ты прав, Эрик, Арон оставил нас два часа назад, и уже около часа я сижу здесь, не уставая удивляться продолжительности твоего сна, – Кайла закрыла книгу и небрежно бросила её на кровать к ногам подопечного. – Отучи себя пользоваться закладками. Это развивает память.

– Вот спасибо-то! – Эрик ясно прочувствовал, как закипает от наглости этой девчонки.

– Не ёрничай. Для тебя, дурня, стараюсь, – девушка задержалась у двери и, глядя куда-то в пространство, произнесла. – Тебе надо поменьше спать, тогда ты будешь больше успевать. Будь добр, завтра утром не заставляй меня вновь заходить в твою комнату.

– Буду, буду. Ты ещё попляшешь от моей доброты, – пообещал Эрик вслед вышедшей Кайле. – Нет, ну что за дрянь – взялась за дело с самого утра.

Умываясь во внутреннем дворе, Эрик брызгал себе в лицо прохладной водой, пытался тем самым затушить клокочущую злобу. Потом его посетила неожиданная мысль, от которой он замер с полотенцем посреди комнаты. Ведь Арон предупреждал о важности управления чувствами. Кайла как раз должна периодически устраивать всякие там проверки. Это значит, теперь придётся идти к ней и говорить, что после утренней беседы чувствовал озлобленность. Так велел делать Арон.

Идти к Кайле и как ни в чём не бывало разговаривать с ней – равносильно шагу через свою гордость. Но не сделай этого, и дорога в орден может оказаться закрытой. Не то чтобы это так сильно пугало Эрика, но сдаваться так просто это даже стыдно.

В коридоре Эрик встретил Ниггеда и получил от него сообщение, что завтрак уже на столе, Кайла трапезничает и ждёт не дождётся, когда прибудет дичь.

– Дичь – это я? – поинтересовался Эрик.

– Именно, – кивнул Ниггед.

– Она что, так и сказала? – почему-то сейчас Эрик остался бесстрастен.

– Нет. Но я прочёл это по её взгляду. Держись дружище. Кстати, она просила передать, чтобы ты прихватил список.

За завтраком Кайла добросовестно и с повторами разъясняла значения незнакомых понятий, на побочные темы не отвлекалась. Говорила быстро, зазубренными отрывками из учебников. Эрик слушал в оба уха, одновременно уплетая нежнейшие пирожные Ниггеда. На девушку старался смотреть как можно реже.

Наконец лекция подошла к концу. Переполненный информацией Эрик сидел за столом, устало подперев кулаками подбородок. Когда Кайла собралась уходить, он всё же решил сказать ей то, что откладывал до последнего.

– Постой. Ты сегодня утром накладывала на меня какое-нибудь заклинание?

– Нет, а что?

– Нет? Странно. После твоего ухода я заметил за собой сильнейшую озлобленность. Арон наказал рассказывать тебе о сильных эмоциях.

– Повторяю, я ничего не делала.

– Тогда, что за странные придирки с утра?

– Это не заклинание. Это неприязнь, – серьёзно сказала Кайла.

– С чего вдруг? – растерянно спросил Эрик.

– Так бывает. Человеку может кто-то не нравится. Просто так, – сказала она и вышла.

Эрик остался сидеть с каменным лицом, стойко сдерживая бурю душевных волнений самого естественного происхождения.

В поисках успокоения, Эрик с книгой под мышкой вышел во внутренний двор. Усевшись на порожках у двери, сосредоточился на чтении. На какое-то время его выбросило за пределы бытия в далёкие астральные слои мироздания, описываемые на старых страницах.

Кайла объясняла на совесть, попадающиеся ранее незнакомые термины больше не сбивали с мысли, а лишь помогали предложениям незаметно протекать и откладываться где-то в памяти. Абзац за абзацем, страница за страницей оставались позади, внутренний двор дома затерялся за бесчисленными звёздами – отблесками далёких миров, за чернотой ночного неба, дарившей силы магам и колдунам.

Путешествие продолжалось недолго. Словно сигнал к возвращению, скрипнула дверь конюшни. Вытирая руки о ветошь, к дому шагал Марк.

– Что читаешь? – Марк подсел к Эрику.

– Да вот, Арон подкинул занятие для начинающих магов, – парень протянул книгу белокурому телохранителю. – Сказал, что если за две недели не прочту, то… То не знаю, что будет, только…

– Только лучше до этого не доводить. Арон взялся за тебя всерьёз. И это к лучшему. Значит, обязательно будет результат, – Марк без интереса полистал книгу, потом закрыл, посмотрел обложку и отдал Эрику. – Увы, переучиваться мне уже поздно, но я бы с удовольствием сменил меч на посох. Пользуйся полученной возможностью, парень.

– Жаль, обменяться не получится. Я бы с удовольствием занял твоё место. – Эрик чувствовал себя легко с этим малознакомым человеком, привлёкшим его внимание с первой и весьма болезненной встречи.

Марк слушал, глядя на кучевые облака. Эрик с лёгкой завистью смотрел на красивое лицо конюха, показавшееся куда жёстче при их первой встрече. «С таким лицом стихи писать и барышням песенки петь под окнами, а не мечом размахивать», – подумал Эрик.

– Грифона видишь? – не отрывая взгляда от небосвода, спросил Марк. – Вон там.

– Ага, – Эрик быстро вычислил среди облачных круч образ огромной птицы.

– Грифон – символ вечного движения вперёд. Хороший образ. Так что всегда ищи возможности. Мы с тобой, конечно, не можем поменяться местами, зато я могу тебя кое-чему научить. А ты можешь согласиться. Ты же хотел стать солдатом?

– И до сих пор хочу, – серьёзно ответил Эрик.

– Тогда подымайся. Покажу тебе азы. Самое необходимое, что может тебе пригодиться в схватке и, возможно, однажды спасёт жизнь, – отбросив в сторону жилет, Марк вышел на середину двора.

– Покажешь тот приём, которым ты меня тогда…

– Не сегодня. Ты пока не готов, – Марк закатывал рукава рубахи. – Ниггед показал тебе, как обращаться с мечом, а я научу рукопашному бою. Бей меня в лицо так, как ударил бы в драке зазевавшегося дуралея. Только сил не жалей! Если пойму, что поддаёшься, сам тебе врежу. Бей!