Текст книги "Погружение в пламя (СИ)"

Автор книги: Борис Росвет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

Частенько между Эриком и друзьями заходил разговор о Тоде и Шпиллере, ведь это неслыханное дело – стать старшими адептами, оказаться в шаге от выпуска, не умея воспламенять элементарное полено. Негодованию одногруппников не хватало слюны для разбрызгивания ею в близком кругу на эту тему. Именно от этих разговоров, ну ещё и от медовухи, Эрик и сбежал, чтобы освежить мозги.

Но побег не заладился.

– Вот ты где! – Из-за двери выглянул чуть взлохмаченный Фил. – Там некто, хочет с тобой познакомиться. Поклонник вроде как...

Эрик приподнял бровь, пытаясь по глазам эльфа понять, шутка ли это, и правильно ли он расслышал.

– Поклонник меня?

– И тебя и твоих героических деяний. – Вот и проскользнула усмешка на тонких губах. Что-то здесь не так.

– Ну давай посмотрим, кто там.

С тяжёлым вздохом Эрик вошёл внутрь. Незнакомца он разглядел издалека. Парень лет двадцати, усталый вид, волосы короткие, светлые, рубаха простецкая. На кого-то из магической братии совсем непохож, а вот на труженика мастеровых кварталов – ещё как.

Пока рыжий герой усаживался за стол напротив своего поклонника, тот уже протягивал руку. Эрик посмотрел на парня вблизи, и всё встало на свои места. Действительно, какой к чёрту мог быть поклонник!

Молодой человек, так жаждавший увидеть «кумира», пребывал в состоянии приличного опьянения.

– Эрик Красный! – воскликнул он, обдав всех забойным перегаром.

Из собравшихся за столом только Эрик сохранял бесстрастный вид, остальные же готовились взорваться от смеха, но сдерживались из последних сил. Фил, Грэтта, Каспар и Виктор, собравшиеся сегодня вместе с Эриком, ждали продолжения диалога.

Эрик молча посмотрел на протянутую руку парня. Всё же пожал.

– Малый! Ты крут! Я слышал, как ты побил гоблинов на пустыре.

– Нашёл что вспомнить, – не сдержавшись, шепнула Гретта.

– Было дело, – нехотя прокомментировал Эрик.

Не ожидая такого лаконичного ответа, незнакомец задумался, подобрал слова и, не замечая на себе заинтересованных взглядов, продолжил разговор.

– Эта, а мы ведь с тобой тёски! Меня тоже Эриком звать! Вот так-то! – и с этим заявление парень снова протянул руку.

– По-твоему, это как-то нас роднит? – Эрику надоел назойливый юнец, и он переключил внимание на друзей. – Ребят, есть идея. Предлагаю завтра выдвинуться в сторону тренировочной площадки и от души попрактиковаться кто в чём горазд. Лично мне не хочется весь день сидеть дома.

– Э, нет! Это без меня, – сразу запротестовала Гретта. – По местам вашей боевой славы я лазить не хочу. Там водятся страшные гоблины. В больших количествах. К тому же практиковать магию за пределами ордена – значит напрашиваться на встречу с магическим патрулём. Кому как, а мне место в башне дорого, слишком много пришлось сделать, чтобы потом вылететь оттуда пробкой.

– Трусишка, – оскалился Виктор.

– Ага, – кивнула девушка, – может, выйдем, поговорим по-мужски?

– В этом вся ты: чуть что, сразу радикальное решение. Ты маг, девочка, а не кулачный боец, – с нахальной ухмылкой парировал Виктор. – Как и я. Так что наши разногласия можно решить только в магическом поединке.

– Тоже мне маг нашёлся. – Фил поставил опустевшую кружку на стол и уставился на Виктора. – Ты ж третий круг глифов с пятым путаешь.

– Простительно, там символы похожи – не растерялся Виктор.

– Для такого пенька, как ты – они все похожи. – Гретта не могла оставить последнее слово за кем-то кроме себя. – Их смысл разнится. И серьёзно.

– Я в курсе, – скривился Виктор.

– А ещё у тебя визуализация примитивная, – эльф продолжил психологическую атаку, в попытке защитить честь подруги.

Виктор в изнеможении закрыл глаза.

– Фил, что ты давишь на меня! Я и так с вами пойду.

– А… Тогда претензий нет. Слушай, Гретта, слышал я, у тебя проблемы с черчением. Надо бы попрактиковаться, а то выгонят или посох поломанный дадут, чтоб дел не натворила.

– Твои штучки со мной не пройдут, эльф, – девушка выхватила из-под Эрика кружку и залпом допила.

– От гномы слышу!

Видя, как друзья допивают последние капли горячительных напитков, Эрик потянулся за деньгами.

– Я сейчас ещё закажу. Каспар, а ты завтра с нами?

Сидевший тихонько Каспар поправил очки. Он сегодня не пил. Как и всегда.

– А у меня какие недостатки?

– Ты не пьёшь, – сказал Эрик.

– Ты слишком серьёзен, – вторил Виктор.

– А иногда скушен, – не отставал Фил.

– Как у мага, какие недостатки? – улыбнулся Каспар.

– Ты проигрываешь Киверлейну. – Эрик окинул взглядом собравшихся, оценивая их реакцию.

– Киверлейн – гений, а я зубрила. Во почему я всегда плетусь за ним, а не наоборот.

– Ничего, но представь, – закинув руку Каспару на плечи, Эрик перешёл на заговорщицкий тон, – в ближайшем соперничестве ты одержишь верх, и маготы будут смотреть на тебя, как на лучшего, а эльф расплачется и убежит. К тому же нам есть чему у тебя поучиться. Может, всё-таки с нами?

– Извините, парни, но одна тренировка мне ничего не даст, а отдыха не хватает. Скажу больше, я измотан. Так что ближайшие дни проведу в отдыхе. В башне или дома, пока не знаю.

– Лучше уж домой иди, а то засранцы Тод и Шпиллер вновь покоя не дадут, – посочувствовал эльф.

– Ладно, разберусь как-нибудь.

– А я пойду! – заскучавший незнакомец оживился, щенячьими глазами уставившись на Эрика.

– Отлично! – воскликнул Фил. – Приходи завтра в десять вечера к северным воротам. Мы будем там.

– Ага! Покажете парочку приёмов, чтоб мне так же гоблинов класть?

– Покажем-покажем, – закивал Эрик. – А теперь иди отдохни, завтра ожидается трудный день.

– Ага!

Счастливый парень поднялся из-за стола и не попрощавшись шаткой походкой двинулся к выходу.

– И зачем же ты его в такую даль отправил? Совсем не жалко дурачка? – Гретта уставилась на Фила, когда за вторым Эриком закрылась дверь.

– До завтра он всё забудет. А если и решит пройтись, то пусть гуляет. Полезно.

– Вот так, Эрик, твой друг портит тебе репутацию, – мило улыбнулась гнома.

– Филу можно. – Эрик уже переговорил со служанкой о новой порции вина. – Гретта, а если серьёзно, почему не хочешь идти?

Девушка откинулась на стуле, закинув ногу на ногу. Одевалась она не под стать скромным гномьим барышням: открытый вырез и узкие брюки подчёркивали девичьи достоинства.

– Пригласили меня, – нехотя начала она, – на свидание вроде как.

– Кавалер не уточнил, да? – влез Фил. – Может, по учёбе посоветоваться хочет?

– Это с тобой ни о чём другом не поговоришь, кроме учёбы. А у меня свиданье. Хоть денёк от ваших лиц отдохну. – Последнюю фразу Гретта произнесла, пристально глядя в сторону эльфа.

– Взаимно, – ядовито блеснул зубами Фил.

Служанка принесла заставленный кружками поднос, ловко расставила питьё на столе.

– Предлагаю тост! – Эрик решил не дать тихой паузе затянуться, тем более выпитое ранее уже добралось до головы и тянуло на высокие слова. – Вы хоть раз задумывались над тем, что наши судьбы могли никогда не пересечься. Представьте, если бы хоть одному из нас не удалось пробиться в башню, то вряд ли мы собрались бы за общим столом. Всего один шаг в сторону, и нашей встречи никогда не произойти. И жизнь каждого из нас была бы куда скуднее. – Актёрская пауза. – Поэтому, друзья, я рад, что мы знакомы! Этот тост за нас и наше знакомство! До дна!

Кружки застучали выпуклыми боками, капельки брызг разлетелись в стороны ярким, многомерным веером. Кадыки забегали вверх-вниз, а с губ потекло по подбородкам прямо на балахоны.

Первым сдался Каспар, он единственный угощался безобидным квасом. Следом Гретта поставила на стол наполовину опустошённую кружку. Эрик не надеялся перепить эльфа, тот всё равно допьёт до дна, но вот с Виктором потягаться можно.

Как Эрик ни старался, но тару пришлось бросить первым. Ещё полглотка и всё выпитое полезло бы наружу. Фил допил свою порцию, жестяная кружка звонко ударилась об стол. По красному лицу эльфа читалась жестокая борьба с собой.

– Ну, вы хороши, – удивлённо крутила головой Гретта.

– Не чета тебе, это да. – Виктор довольно утирал губы рукавом балахона.

Фил, победивший всех друзей, всё-таки проиграл себе. Рвота полилась тугой струёй, забрызгивая и пол, и стол, и орков за соседним столиком.

– Вбить бы гвоздь в лоб тому, кто придумал эти символы! «Послушность» и «воля» различаются одним малюсеньким изгибом! – Виктор топтался на сложнейшем чертеже, нарисованном на песке Красного пустыря, и громко возмущался.

– Отойди! – Фил оттолкнул взбесившегося товарища. – Так, что тут у тебя осталось? Мог бы хотя бы круг не трогать… Давай, перечерчивай круг, сейчас разберёмся.

Виктор, парень дюжей комплекции и незаурядного ума, сейчас больше походил на обиженного ребёнка: щёки раскраснелись, волосы топорщились, а в глазах одновременно поселились жалоба и злоба. Закатав до локтя рукава балахона, Виктор снова взял в руки веточку, чуть ранее отброшенную в порыве злости, и принялся вырисовывать правильную окружность.

– Теперь внешний квадрат. – Закатывая рукава рубахи, эльф внимательно следил за действиями Виктора. Ходить в балахоне Фил не любил, предпочитая его лишь в стенах ордена. А вот Виктор и Эрик постоянно расхаживали в магических одеждах, бахвалясь нашивками адептов.

– Знаю, знаю. Символы какие?

– Третий круг: «покорность», «временная жизнь» и «сила».

– «Силу» напомни, как чертить.

– «Ярость» с первого круга помнишь?

– Понял.

Чуть в стороне от разбора чертежа Эрик упражнялся в создании виспов с различными свойствами. Давным-давно он был свидетелем того, как Кайла создавала виспа, и выглядела при этом очень неуверенно, и хоть у неё получился весьма скверный, не способный к движению осветитель, Эрику казалось, что для второкурсницы это слишком сильный результат. Нужно развиваться, чтобы превзойти её. Конечно, для этого мало уметь создавать виспов, но эти магические существа – лучшее, что может быть для отработки магических навыков, никаких тебе чертежей и соотношения звёзд с точкой нахождения мага и прочими условностями.

Фил проследил за правильностью чертежа Виктора, линии пересекались только там, где это было нужно, символы чёткие, не двойственные[1], круг без разрывов, квадрат тоже. Последний раз проверив все проблемные участки чертежа, эльф дал добро на его использование, а сам отошёл в сторону, туда, где на песке ждал последних штрихов другой чертёж, более изощрённый. Фил не собирался подобно Виктору придавать песку покорность и заставлять переползать с одного места на другое, в голове эльфа уже обрёл чёткие очертания замок из песка – отличная тренировка силы воли, воображения, и проверка знаний.

Тем временем Эрик замер в центре пустыря. Запрокинув голову и закрыв глаза, он сосредоточенно скручивал ману прямо над кончиком собственного носа. Воздух сгущался у лица, скатывался в полупрозрачный комок размером с кулак. Бледно-голубой туман заполнял шар, придавая творению объём. Лица коснулось тепло. Висп ожил. В сознании, как по команде, вырисовывались знаки, способные придать виспу необходимые свойства. Главное не напутать порядок.

Ещё через секунду маленький шарик задрожал и порхнул ввысь, где закружился над пустырём.

Наловчившись, Эрик создал второго виспа вдове быстрее, наделил свойствами отличными от свойств того, что уже кружил в небе, и оранжевый шарик взмыл вверх, к своему собрату.

Превратившись в каменное изваяние, Фил сидел у своего рисунка. Неподвижность тела спорила с неподвижностью воображения – картина песочного замка против скульптуры сидящего эльфа. Контрастом этой статичной дуэли ярилась буря силы воли, заставляя песчинки сцепляться друг с другом, выстраиваясь в башенки, крепостную стену, домишки.

Виктор как раз смог заставить пласт песка сдвинуться. По чертежу, сдвиг подразумевался на пять шагов, но парень радовался и шагу продвижения. Песок – субстанция непослушная. Если при должной сноровке и объёме знаний двигать землю не составляет труда, то при тех же навыках с песком может ничего не получиться. Зато после работы с песочной массой, земля становится для мага ещё податливей.

В группе Фила Виктор занимал далеко не первые позиции среди лучших адептов, скорее находился в середине листа успеваемости. Умеренный шутник, интересный собеседник, он быстро сошёлся с Филом. Само собой, знакомство с Эриком оставалось делом времени, и случилось это в годы старшего ученичества, когда группы разных направлений сливались в одну большую команду и вновь отправлялись на обучение в главную башню.

Пока виспы кружились в весёлом танце, Эрик ловко начертил рисунок стойкого пламени и пытался плавить песок. Но не плавление являлось его основной целью. Парни пришли сюда за практикой, а как известно, самый ценный опыт приходит в критических ситуациях, где нужно быстро соображать и действовать. Пусть даже критическая ситуация будет шуточной, она даст больше пользы, чем спокойное занятие в стиле «У каждого своя песочница». Только друзья об этом не догадывались.

Виктор постепенно увеличивал натиск на песочный пласт, Фил уже поднял замок выше уровня крепостной стены… Пожалуй, пора растормошить это сонное царство.

Виспы: один заряженный на разрушение зыбучих масс – подарок эльфу, второй – элементарный таран в миниатюре, должен нежно опрокинуть Виктора и сжечь манну на пять шагов вокруг него в момент столкновения. Интересно, что он предпримет, не имея в запасе и грамма силы?

Задумка, вроде бы, неопасная, а там как получится.

Шар голубого свечения, нарезая петлю за петлёй, юркнул вниз, цель стремительно приближалась, и Фил мог бы заподозрить неладное в движении маны, но до самого конца он так и не заметил подвоха.

Висп пролетел над ухом эльфа и врезался в ажурную громаду песка. Песчинки веером разлетелись во все стороны. Опрокидываясь на спину, Фил тонким голосом выругался, закрывая глаза от песочной атаки.

Виктор в удивлении уставился сначала на эльфа, потом на Эрика, а висп оранжевого свечения уже стремился на встречу с целью. У самой груди застывшего парня шарик замедлился, обжигающая волна прокатилась по пустырю в момент удара. Отлетая к насыпи, Виктор удивлялся не тому, почему он сбит с ног, а тому, как такое маленькое существо могло нести в себе столько силы.

Проследив, как Виктор завалился у насыпи, Эрик переключил внимание на эльфа. Тот, быстро смекнув, что происходит, не на шутку разозлился за разрушенную крепость.

– Ах ты рыжий чёрт! – Фил пользовался жестами рук, чтобы усилить воздействие мыслеобразов. Песок под ногами Эрика зашевелился и вдруг всей зыбкой массой дёрнулся в сторону Фила. Эльф будто тянул на себя канат, незримо связанный с каждой песчинкой.

Предчувствуя падение, Эрик дыхнул на раскалённый песок, ещё недавно горевший синими языками. Горячий воздух, скопившийся над местом плавления, под воздействием силы воли мага, сместился в сторону, а поверхность песка остыла, превратившись в сплавленный блин, твёрдый и тяжёлый.

Масса песка взметнулась в воздух, покрывая пустырь непроницаемым, бушующим полотном, и лишь сплавленный блин не сдвинулся с места. Игрой песчаной бури воспользовался оклемавшийся Виктор: градом спрессованных комков песок устремился в Эрика. Первая партия снарядов Виктора прошла невпопад, рассыпавшись на полпути из-за недостатка маны на пустыре, но маги земли быстро догадались позаимствовать силёнок из начерченных ими рисунков.

Увернувшись от парочки снарядов, Эрик всё же попал под удар. Соприкасаясь с телом, комки не только разлетались острыми брызгами, но и больно били, пророча неминуемые синяки.

Собрав последние крохи маны вокруг себя, Эрик укрылся щитом. Песок проникал сквозь него без труда, а вот сила, скрепляющая песчинки, рассеивалась, и комки рассыпались, не достигая цели. Каждый удар истощал щит, поэтому вся ближайшая энергия сгорела за секунды, и нечем было поддержать защитные чары. Но Эрик знал, что у Виктора маны тоже почти не осталось.

Неожиданно комки перестали вылетать из песочной круговерти, Эрик разглядел движение – Виктор тоже понимал, что ещё пару залпов и силы не останется. Он перемещался к Филу – несмотря на постоянные вливания в поддержание смерча, вокруг того маны оставалось в достатке.

Но это Эрика не сильно волновало, главное, что парни поддержали идею шуточного сражения. И первый урок, извлечённый Эриком из того, что уже произошло – всегда нужно накапливать резерв силы, так как в разгар действия мана в округе кончается с удивительной скоростью.

Смерч сужался, уплотняясь с каждым ударом сердца. Центром его и, одновременно жертвой, постепенно становился Эрик. Песок лез в нос и рот, вдохнуть полной грудью не получалось. Щит уже растаял, а Виктор снова принялся обстреливать песочными комками, выдёргивая строительный материал прямо из смерча.

Вжав голову в плечи, Эрик повернулся к летящим песочным ядрам спиной – позиция для защиты вполне сносная, хоть и недостойная храброго мужчины. Потянув немного маны из собственного чертежа, Эрик принялся в голове строить схему зарядки нового виспа. По задумке, шарик должен будет вытягивать ману из смерча эльфа, тем самым делая его слабее, а Фила, заставлять вливать всё больше и больше энергии. Но имелся и сюрприз.

Висп вырос почти мгновенно, для сборщика маны не требовалось больших затрат, он сам наберёт всё, что нужно для основной миссии. Главное, чтобы формула, придуманная прямо на ходу, сработала.

Шарик сорвался с ладони и тут же затерялся в бешеной круговерти, а Эрик занялся восстановлением щита – на спине уже не осталось живого места.

Эльф не терял зря времени. Завидев, а скорее почувствовав слабого виспа, можно без труда догадаться о его назначении. Три виспа перехватчика ворвались в бурю. Четвёртого создал Виктор, дав Эрику короткую передышку от обстрела. На одних лишь виспов эльф рассчитывать не собирался, в голове вспыхивали знаки защиты и накладывались на смерч. Но что-то шло не так.

Набирая скорость и размах, смерч выходил из-под контроля. Стиснув зубы, Фил пытался удержать рвущуюся из рук мощь. Воля эльфа тряслась под напором бушующего урагана, но пока держалась.

Виктор заметил бедственное положение эльфа, но понял всё по-своему. Он попытался перекинуть силы в бушующую воронку, чтобы снять нагрузку с Фила. Сам же эльф тем временем что есть мочи вытягивал эту самую силу из собственного творения, чтобы ослабить смерч до того, как он вырвется на волю и, прихватив с собой Эрика, понесётся громить ближайший квартал.

– Чё творишь! – заорал Фил. – Вытягивай!

На мгновение Виктор застопорился, пытаясь понять, о чём его просят, но ощутив, как сила стремительно течёт через эльфа в обезумевшее заклинание, спохватился и принялся помогать.

Начавшая было смещаться буря, прекратила движение, но оборотов не сбавляла, песок поднимался столбом на пять – шесть этажей. В городе, наверное, многие узреют это необычайное зрелище. По крайней мере, в зелёном квартале точно.

Хаос бесконтрольного смерча кружил Эрику голову, щит удалось уплотнить настолько, что даже песчинки не проникали за его пределы. Жгуты скрученного песка вращались с бешеной скоростью, казалось, весь пустырь сейчас поднялся в воздух и пытается улизнуть с налёжанного места. Увлекаться созерцанием мощи воздушной стихии Эрик не рискнул. Пришло время нанести ответный удар. Пока Фил с Виктором заняты вихрем, они беззащитны.

Усилием воли Эрик потянул собравшуюся в центре смерча ману, но так и не почувствовал, как она протекает сквозь него. Потянул снова, и опять ничего. Мана крутилась прямо над головой, плотный столб силы – черпай не хочу! Но в чём проблема? Неужели Фил успел что-то предпринять?

Неожиданно смерч начал затихать. Значит, эльф всё-таки совладал со своим творением. А вместе со смерчем, собравшаяся над Эриком сила, потянулась куда-то в сторону, за пределы пустыря. Ещё одна попытка обуздать утекающую ману ничего не дала. Эрик понимал, что с каждым мгновением шанс на удачную атаку тает. Оставался последний вариант – взять оставшиеся крохи силы из сплавленного песка, возможно, этого хватит, если поднапрячься.

Только подумав об этом, Эрик почувствовал, как на магический щит что-то давит. В следующее мгновение щит лопнул, оглушительно шарахнув по ушам. Прекратился и шторм. Взвинченная в воздух масса песка, подобно мельчайшему граду, обрушилась на землю.

Фил уловил в колебаниях маны чью-то постороннюю волю, остановившую взбесившееся заклинание. Виктор опустил руки и обессиленный рухнул на колени. Невдалеке Эрик потряхивал гудящей головой, песок запорошил балахон и волосы, сделав молодого мага похожим на запылившийся экспонат музея.

– Что случилось? – Эрик заковылял к друзьям, неуверенно держась на ногах.

– Получилось так, что вы трое нарушили закон о магии Новых Ветров. На территории города волшба запрещена!

Голос Эрик узнал сразу, даже не требовалось оборачиваться, чтобы всё понять.

– Поднимайтесь и идите за нами. Вы арестованы.

На пустырь вышли двое и остановились с краю у насыпи. Впереди стояла девушка в чёрном обтягивающем костюме и высоких сапожках. Простые люди в такой одежде не ходят и такими словами не бросаются.

Завидев Эрика, Кайла лишь приподняла бровь, но маска бесстрастия быстро вернулась на утончённое личико. Эрик же удивился, что девушка промолчала. Возможно, оставила колкости на потом или всё-таки изменилась? Уж по крайней мере, внешне повзрослела.

– Пат-руль… – приподнимаясь, выдавил из себя Виктор.

За спиной Кайлы стоял невысокий черноволосый парень: взгляд устремлён под ноги, руки скрещены на груди, чёрное одеяние напоминало одеяние девушки, но выглядело мужественней за счёт расширяющих плечи нашивок из плотной ткани. Ничем не приметный типчик, но присутствовало в нём что-то странное.

– Вы ещё кто такие? – Эрик не сдвинулся с места.

– Магический патруль, – без каких-либо эмоций ответила Кайла, продолжая делать вид, что не знает Эрика. – Вы обязаны подчиниться, маги Древа Мира.

Непроизвольно Эрик попытался прощупать пространство на наличие маны, но вокруг пустыря царила засуха. Единственным тлевшим огоньком силы оставался припорошенный песком плавленый блин, тянуть из такого долго, Кайла успеет заметить.

– У нас всё под контролем, – Эрик двинулся к неприятной парочке, застывшей в десяти шагах от места недавнего сражения, но, не пройдя и половины пути, почувствовал нечто неестественное. Огромное скопление маны в одной точке. В природе такое не встречается. Вывод прост – её кто-то удерживает. Приблизительное место концентрации находилось где-то рядом с Кайлой. Эрик ещё раз взглянул на тихого паренька. Друзья за спиной замерли, тоже почувствовали неладное.

– Это не так. Если бы мы не подоспели вовремя, то начался бы погром. – Девушка указала рукой на ближайшие дома. И тут же повторила с нажимом, заметив нерешительность в глазах виновников. – Так или иначе, волшба за пределами орденов запрещена. Пройдёмте с нами.

Пока Кайла говорила, Эрик попытался утянуть немного силы из сконцентрированного облака, скопившегося рядом с ней. Коснувшись его мыслью, он натолкнулся на подобие стены. Из спрессованной маны не получилось выдернуть даже капли. В момент прикосновения Эрик заметил, как у паренька за спиной Кайлы нервно дёрнулся мизинец. Скорее всего именно он стянул всю ближайшую ману в себя, но как он смог столько уместить, оставалось загадкой. Даже Фил не смог бы вместить в себя и четверти той силы.

Но это не могло испугать Эрика. Он прекрасно понимал, что может ждать его и друзей, если они позволят себя арестовать. Отчисление – точно. Лишение силы? Возможно. Каземат? Кто знает.

Цепкие глаза девушки следили за приближающейся троицей. Тонкой струйкой Эрик высасывал остатки маны из песочного блина. Рука постепенно наливалась силой. Задуманного трюка должно хватить, чтобы отвлечь внимание патруля, а дальше лишь бы ребята не сплоховали и припустили со всех ног. Конечно, Кайла знает, где обучается Эрик, но если предупредить Арона, то он уладит ситуацию, и дело не дойдёт до ареста.

Фил учуял приготовления Эрика и направил к другу то, что осталось у него – пусть мало, но рыжему сейчас даже крупицы силы будут великим даром.

Всю собранную силу Эрик скопил в руке, готовя огненную вспышку, не вредящую плоти, но создающую иллюзию жжения. До Кайлы оставалась пара шагов. Эрик решил, что пора. Плотный шар силы с огромной скоростью окутал друзей в тот самый момент, когда Эрик поднял окутанную чарами руку.

Не рассчитанное на большой поток маны, пламя вспыхнуло ещё до того, как мыслеобраз взрыва созрел в голове. Рукав балахона тут же покрылся обжигающими языками. Эрик не успел понять, что произошло, просто почувствовал – заклинание сработало преждевременно. Кайла всё видела и предотвратила любое сопротивление – мана, окутавшая друзей, взорвалась.

Взрыв маны – заклинание общей магии, его не преподают в орденах гражданских направлений. Фил с Эриком узнали о нём из книг. Попав под действие «взрыва маны» трудно спутать его с чем-то другим.

Парни разлетелись в разные стороны, подобно тряпичным куклам. Оглушительный звук взрыва, походивший на хлопок, словно ватой забил уши, а голову заставил вращаться на позвоночном столбе. По крайней мере, так казалось тем, кто попал под действие взрыва.

Однако голос Кайлы чётко отозвался в сознании Эрика.

– Харвес, бери их.

Через слезящиеся глаза Эрик видел, как напарник Кайлы подбежал к сжавшемуся в комок Филу и одной рукой связал запястья эльфа. Пока такую же операцию он проделывал со стонущим Виктором, Эрик немного пришёл в себя и уже ожидал приближения странного и, несомненно, опасного молодого человека. Вид себе Эрик придал такой, будто ничего не соображает.

Харвес приближался с завидной быстротой, будто парил над пустырём. Если бы он связал Эрика первым, пока мир вращался перед глазами после взрыва, то сейчас ему бы уже ничего не угрожало. Но теперь Эрик сможет защищаться. Возможно, этот дохляк, что-то умеет, уж больно ловко руки вяжет, но его будет ждать достойный отпор.

Притворно пошатываясь, Эрик поднимался на ноги, Харвес не собирался этого допускать. Резкая подсечка должна была опрокинуть непокорного нарушителя порядка, но Эрик всё видел. Лишь в последний момент Харвес заметил странную ясность в глазах оглушённого горе-мага. Ясность и решительность.

Лет пять назад, после драки с гоблинами на этом же пустыре, Арон запретил своему неугомонному подопечному использовать физическую силу для решения проблем. Сегодня впервые за эти годы Эрик собирался нарушить обещание.

Морда золотого льва в авангарде кулака врезался в подбородок черноволосого паренька. Голова бедняги дёрнулась, тот застонал, а где-то за его спиной в тишине пустыря гневно выдохнула Кайла. Сделав два размашистых шага назад, Харвес всё же устоял. Мелькнувшее в его глазах удивление и боль сменились боевым настроем ещё до того, как он восстановил равновесие.

Пузырь маны вылетел из груди патрульного – совершенно невидимый для простого глаза, но ощутимый для мага. Кисельным облаком мана окутала голову Эрика, уже спешившего нанести завершающий удар.

Кайла не стала проверять на износ бойцовские навыки напарника. Хорошо вызубренное заклинание сработало, как добротный часовой механизм – пузырь маны взорвался, нейтрализуя любые порывы Эрика.

Оказаться в эпицентре взрыва маны, выполненного опытным магом, значит ощутить на себе все оттенки боли, хотя в реальности никаких повреждений и быть не могло, ведь мана воздействует не на плоть. Её цель – разум. И чем слабее разум, тем сильнее эффект.

Когда пелена боли начала истаивать, Эрик понял, что руки уже связаны. Надменный голос Кайлы трезвил лучше ледяной воды.

– Ты так и остался дураком, Эрик. Теперь даже я тебе сожалею – за нападение на патрульного комиссия не задумываясь лишит тебя силы… Столько лет потраченных впустую… Арон будет недоволен.

– Так ты ему не рассказывай. Делов-то. – Выдавил Эрик. – Подумаешь, драка на пустыре. Тебе ведь нравится, когда твои спутники ввязываются в драки, да?

– Жалко выглядишь, – печально сказал девушка, оставив слова Эрика без внимания. С опаской взглянула на напарника. – Ты в порядке?

– Нормально. – Харвис потирал ушибленную скулу.

– Какая забота… Это на тебя не похоже… – сдавивший горло мешал Эрику говорить. – Может, тогда поможешь мне встать?

– Нам некуда торопиться. Сейчас подойдут ещё патрульные, они и помогут.

– Узнаю Кайлу. Неуступчивую и беспощадную.

– Ты меня совсем не знаешь, – холодно произнесла она

– Слава богам… – Эрик отвернулся и затих.

О чём-то размышляя, Кайла пристально взглянула на парня, решив что-то про себя, отошла посмотреть на самочувствие других пленных. Подручные Кайлы, три крупных молодых человека в компании эльфийки с посохом, подошли нескоро. Эрик успел много раз пожалеть о сегодняшней вылазке и обдумать все возможные планы бегства или же, на крайний случай, что говорить в своё оправдание перед комиссией.

Идти по городу под конвоем, да ещё со связанными руками – процесс унизительный. Множество незнакомых взглядов впивалось со всех сторон, делая дорогу до пункта назначения тягостной, будто в гору. Пунктом же назначения, хоть о нём патруль не произнёс ни слова, наверняка было здание магического совета за стенами Крепости Грома. Там и суд, и палаты споров, и арена для дуэлей. Всё для магов.

Отряд Кайлы – сплошь одетые в чёрное молчаливые молодые люди с сосредоточенными лицами. Резерв маны в них не прощупывался, более того, они казались полыми изнутри, словно мана не пронизывала их тела, как это происходит с любым живым существом или предметом. Объём резерва у девушки с посохом, напротив, не поддавался оценке – бездонный – единственное, что приходило на ум. Кайлу же вообще не получалось проверить – человек человеком, без способностей, резерва, и пустоты.

Эрик внимательно разглядывал каждого из конвоирующих, запоминал серые, неприметные лица, чтобы, увидев в городе, перейти дорогу. «Эх, а когда-то, лишь завидев его самого, всякие ссыкуны дорогу переходили или вовсе бежали»… Харвис на поверку оказался не таким уж и крепким малым, концентрации внимания на окружающем мире ему явное не хватало, чтобы избавиться от боли в челюсти. Эрик видел, как парень с мученическим лицом потирает вмятину на подбородке. Заметив взгляд Эрика, Харвис по-детски резко отдёрнул руку и покраснел как рак. Тут же понял, как глупо это выглядело, и покраснел ещё сильней.

Громада магического совета не могла показаться неожиданно, острые шпили здания постепенно вонзались в серое небо, открывая сначала башни, а потом и верхние этажи. Здание из синего мрамора, испещрённого белыми полосами, напоминавшими ветвистые молнии, свысока взирало на улицу и прохожих через колоннаду и массивные двери. Широкая улица с трудом вмещала в себя мощь величественной постройки, по размерам превосходившей Дубовую Площадь с окрестными домами. Эрику оставалось только удивляться, как до сих пор он не побывал здесь, и зачем магам понадобилось столько места.