Текст книги "Погружение в пламя (СИ)"

Автор книги: Борис Росвет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)

Эрик вышел из комнаты. В конце коридора из библиотеки лился тусклый свет. Интересно, какой работой занимается Арон в столь позднее время? «Завтра спрошу». – И Эрик бодро припустил в гостиную. Спускаясь вниз, он бросил взгляд на доспех Мелитара. Блики неспешно переползали с одной металлической пластины на другую, в прорези шлема застыла чернота. После встречи с призраком стоит ли ещё чему-то удивляться в этом доме. Тут и арсенал «живого» оружие покажется обыденным делом.

Спустившись по тёмному проходу под лестницей, Эрик нажал на ручку тяжёлой двери, подналёг плечом и вошёл в оружейную. В комнате сразу посветлело, из круглого отверстия в куполе исходило яркое свечение виспа.

– И тут магия, – тихо дивился юноша.

Первым приковал внимание сундук у стены. В нём наверняка полно магических вещичек, но где взять ключ от здоровенного замка? Хотя лучше даже не думать о проникновении в тайну сундука без разрешения Арона – неприятности будут куда весомей удовольствия от раскрытой крышки.

Пройдя зал поперёк, Эрик остановился у одного из висевших на стене мечей. Прошлый раз Арон назвал его имя. Непримечательный одноручный клинок тускло блеснул. Эрик присмотрелся к оружию, казалось, меч подал знак. «Созот», – произнёс в мыслях Эрик. Ничего не произошло. Вспомнив слова Арона о том, что перед разговором нужно расслабиться, парень заметил, как сильно он напрягся, ожидая ответа. Как же должен происходить разговор?

Глубоко вздохнув, Эрик сел на пол, прислонившись спиной к столу с экспонатами. Закрыл глаза. Очертания меча возникли перед внутренним взором – занятия со зрительной памятью не прошли даром. Образ клинка окреп, обзавёлся трещинами, зазубринами. Появились ямки на круглом противовесе, разошедшиеся нитки обмоточной ленты на рукояти. Всё выглядело настолько правдоподобно, что Эрик не мог поверить в собственную способность так детально вспоминать. Возможно, это меч помогает? Он так хочет рассказать свою историю, что идёт навстречу?

Образ полностью сформировался. Эрик не сомневался, что если откроет глаза, то не найдёт и одного различия между проекцией и оригиналом.

«Созот…» – мысленно позвал он. – «Созот!»

Меч замерцал в темноте сознания, растворяясь и колеблясь, а вместо него вспыхивало и пропадало человеческое лицо. С каждой новой вспышкой лицо обретало отчётливость, и в один момент Эрик понял, что видит перед собой мужчину: рыжая борода, густые брови, сосредоточенный взгляд.

Проявились широкие плечи, перетянутые лямками фартука. Следом проступила вздымающаяся и опускающаяся рука, ещё вспышка, и в руке показался молот, громыхнул звонким ударом. Эрик находился там, куда попадал молот, казалось, что тяжёлое орудие бьёт прямо в лоб. Образ меча совсем исчез, теперь Эрик видел мир изнутри лезвия.

Грузный, краснощёкий кузнец без устали бил по наковальне. Наконец, он отложил молот в сторону. Сила и стремление действовать наполнили клинок и передались Эрику. Он чувствовал себя новорождённым богом, хотелось скорее опробовать всю мощь, так внезапно обрушившуюся из рук создателя. Как долго готовил он сталь, как много терпения потратил на подгонку рукояти, а когда пришло время ковать, сколько сил вложил в каждый удар? Нужно скорее отплатить ему за подаренную жизнь!

В мече удивительным образом бурили восторг, благодарность, непоколебимая уверенность и… ярость. Кузнец вынес меч во двор. За низким бревенчатым забором простиралась бескрайняя степь, жестокий ветер бросился терзать пышущую жаром сталь. Клинок погрузили в бочку. От нестерпимого жара вода зашипела.

Неожиданно наступила ночь. Кузнец правил лезвие камнем, с каждым выверенным движением вкладывая в оружие любовь и заботу. Сидя на пеньке, мужчина разговаривал с оружием, рассказывал, для кого оно предназначено. А меч внимал словам создателя, впитывал отцовскую любовь, становясь твёрже и острей от слов, нежели от движений камня.

Закончив править, кузнец поднялся. В меч заструилась сила сжимавшей эфес руки. Резкий взмах, и пенёк, ещё секунду назад служивший создателю опорой, развалился надвое.

Ведомый вскинутой рукой, меч взмыл к небу, а над степью разнеслись слова: «Созот, служи верным другом моему сыну! Храни его в любой беде, от врагов убереги!».

Видение подёрнула рябь. Мальчик лет шести, белокурый, в длинной светлой рубахе, пытался двумя руками поднять клинок. Впервые коснувшись живого орудия, сын кузнеца навсегда оставил на нём отпечаток души. Теперь меч знал, ради кого создан.

Эрик за короткий миг пронёсся через всю жизнь меча. Первые робкие тренировки, затем долгие часы работы над техникой. Мальчик рос, обрастал силой и статью, теперь Созот в руке хозяина чувствовал себя на своём месте.

После была война. От пролитой крови сталь пела, в чужих мучениях находила счастье. Такова натура любого живого оружия, ведь в этом есть смысл его создания. Пройдя через десятки стычек и битв, меч сроднился с хозяином. Простое оружие не выдержало бы такой бурной жизни, искрошилось и сломалось... Но Созот знал, зачем живёт – пока жив хозяин, должен жить меч.

Ход времени не ощутим для предметов, наделённых душой, но появившаяся слабость в руках хозяина заставила оружие испытать страха – неужели это конец пути? Хозяин теряет силу, но он жив и здоров, и так же горяч, как и всегда. Что же случилось?

Ответ Созот узнал в день, когда, не говоря ни слова, хозяин взял его с собой и покинул дом. Дети, жена, покой очага – он разменял всё на ветер степи. Место, где родился – вот куда пошёл хозяин. Те земли уже давно находились под пятой чужаков. Их было много, они хорошо дрались. Созот помнил вкус их крови.

Хозяин не знал верного направления, он просто шёл, куда падал взгляд, навстречу судьбе. Меч это чувствовал. Но враг так и не дал насладиться простором родины. Случился бой.

Хозяин и Созот дрались с большим отрядом чужаков. В тот день хозяин не был слаб, дрался яростно, как никогда прежде. Тела чужеземцев разваливались на части под натиском смертоносной стали. Они падали один за одним. Их жалкое изогнутое оружие во многих местах ранило хозяина, и тот терял силы, но не сдавался, отправляя в объятия смерти, каждого, кто осмеливался приблизиться.

Оружие, убившее хозяина, было другим, не таким дряхлым, как другие. Покидая обмякшую руку, Созот потерял связь с тем, для кого был рождён, потерял смысл пути.

Время обрело власть над мёртвой сталью, сохранившей душу где-то в самой глубине себя. Годы меч висел в шатре своего убийцы, будучи постыдным напоминанием победы врагов.

Время стёрлось. Владельцы приходили и уходили, шатёр оставался прежним. Отец, сын, отец, сын. Поколения сменялись, а меч оставался.

Однажды пришёл новый хозяин. Он был другим, непохожим на прежних. Была сделка. Новый хозяин освободил меч из «тюрьмы» и забрал с собой. Эрик узнал лицо Арона. Чародей ничего не требовал от меча, лишь благодарно слушал его историю, каждый раз раскрывая новые подробности.

Накатилась реальность, втягивая Эрика в себя. Видение померкло. Так просто оказалось договориться с мечом, что в это даже не верилось! Ещё не зная, как отблагодарить меч за рассказ, Эрик просто поклонился и, переполненный энергией, выскочил из зала.

На часах в гостиной стрелки показывали половину девятого. Двадцать минут назад, Эрик вернулся из башни, а уже успел столько всего увидеть. Интересно, что скажет Арон, когда узнает об этом успехе.

– Здравствуйте, молодой человек. – Лёгок на помине возник из коридора второго этажа маг. – Рад встрече. Ты сегодня рановато.

– Редкое везение, – улыбнулся Эрик. – И тебе не болеть.

– Спасибо-спасибо. Знаешь, пока я был в библиотеке, почувствовал, что ты пришёл. Тогда я отложил книгу и попытался узнать, чем ты займёшься. Ты недолго побыл в гостиной, потом ходил в комнату, я проследил это по твоему следу. Каждый человек оставляет в пространстве невидимый след. И это отнюдь не запах. Он больше похож на тень, спешащую за хозяином, но всегда отстающую. В комнате тебя настигли воспоминания, я не стал в них углубляться. Самое интересное было потом. Сказать по правде, этим поступком ты меня обрадовал. Тебе понравилась история Созота?

Эрик замер с раскрытым ртом: «Может, он ещё и мысли читать умеет?»

– История меня потрясла. За несколько минут я прожил целую жизнь. Но оказалось, что это не последний сюрприз, который ждёт меня вечером. Я хочу подробней узнать о следах. Об этом ничего не говорилось в Истоках.

– Истоки поверхностны. Ты многое узнаешь, раньше других, но к следам тебе ещё переходить рано, для начала нужна практика. – Арон смотрел на парня с благодушной улыбкой. – Я хотел немного подкрепиться. Ты со мной?

Погружённая во тьму кухня встретила теплотой потрескивающего очага. За плотной печной решёткой горел огонь, согревавший весь дом.

Арон не говорил, не совершал пасов руками, просто с его появлением вспыхнули свечи под потолком. Привычное колебание маны чуть запоздало настигло Эрика. Горячий чайник, будто специально кем-то согретый, очутился в руке мага, тот разлил кипяток по кружкам и принялся искать что-то в ящиках.

– Как успехи в учёбе?

– Приступили к практике, тренируем зрительную память, внимательность… ещё что-то… – Эрик уселся на стул. – Порой я путаю сон с явью.

– Это хорошо, значит, ты выкладываешься на занятиях… Да где этот какао!

– На верхней полке должен быть, слева.

– Здесь? Ага! Сейчас нарежем хлебушка с сырком, и подкрепимся. Эрик, ты знаешь, где хлеб?

– Может, лучше позвать Ниггеда?

– Нет-нет, не стоит. Я и сам могу тебя накормить.

Арон поставил на стол кружки и тарелку с хлебом и сыром.

– Угощайся. И вот тебе совет, как лучше восстанавливаться после очередной практики. На перерыве, придя в комнату, забудь о сне. Сядь у стены на пол, вытяни ноги, выпрями спину. Расслабь тело, начав с лица. Не забудь закрыть глаза. Как только расслабишь тело, дождись, пока замедлится сердцебиение, слушай его, чтобы понять. И попробуй ни о чём не думать. Это трудно поначалу. Но результат придёт после ежедневной практики. Чтобы перестать думать, нужно следить за мыслями, постарайся просто наблюдать. Не разговаривай сам с собой. Когда в голове будут возникать вопросы, не рассуждай. Твоя цель, это пустота: без картин, звуков, запахов. Пустота и только.

– Попробую. Будем вместе с Филом практиковать.

– Где он, кстати, сегодня?

Эрик ухмыльнулся, вспомнив, как эльф открещивался от прогулки.

– Он в спячке, ждёт, когда зима кончится.

Вскоре на кухню вошли Марк и Ниггед. Кружки наполнились горячим какао. Слушая рассказы телохранителей, Эрик забыл про изнурительные тренировки с Чэмери, про злобного Иллута, про Тода и даже о Лании вспомнил, лишь когда в разговоре кто-то коснулся эльфов.

– Кстати, Эрик, извини что напоминаю, но уж больно интересно, кто тебя оставил сегодня без свидания. – Марк уловил отстранённый взгляд парня и понял, о чём тот задумался.

Все примолкли. В глазах Арона возник неподдельный интерес.

– Она эльф, учится в соседней группе.

– Через Фила познакомились, – сделал вывод Арон.

– Она его хорошая знакомая. Хотел сегодня вытащить её, Фила и ещё одну особу на зимнюю прогулку, но девчонки решили не отрываться от занятий. А Фил... Да ну его.

– Ох уж эти трудолюбивые длинноухие. – Арон с хитрым прищуром отхлебнул из кружки. – Эльфы славятся целеустремлённостью, тут нечему удивляться. Чтобы завоевать девушку из Лунного, придётся быть ей под стать.

– О, да! – закивал Марк. – Не дело кавалеру у девушки спрашивать совета.

– Ты же не хочешь, чтобы тобой понукали, как это делала Кайла. – Ниггед потянулся за очередной порцией хлеба с сыром.

– Этого не повторится, эльфийка просто не обратит внимания на того, кто в чём-то ей уступает. В чём эльфы не меняются, так это в сильном чувстве собственной исключительности, – заметил Арон, оторвавшись от кружки.

«Ещё бы», – про себя усмехнулся Эрик, – «ты только рад будешь, если я из башни перестану выбираться». В слух же сказал:

– Лания не кажется высокомерной, напротив, она скорее понимающая.

– Это оттого, что ты с её другом водишься, – скривил губы Ниггед и добавил недовольно: – У нас сыр кончился…

– Вот мы и узнали, как её зовут. – Марк сидел, подперев голову кулаком, и мечтательно смотрел на Эрика.

– Вы просто с ней незнакомы, – устал препираться Эрик.

– Тогда познакомь, – Арон развёл руками, изображая немой вопрос: «В чём проблема». – Приблизь её к своим близким, и она сама станет тебе ближе.

– Для начала надо суметь вытянуть её из башни. – Эрик почесал макушку, призадумавшись над словами мага.

– Если она такая, как ты о ней рассказал, то тебе это удастся. Вечно отказывать не сможет. – Марк отодвинул недопитую кружку с какао и даже ремень расстегнул, чтоб дышалось легче.

– Будь настойчивей, друг мой. Результат приходит только после труда, – наставительно поднял указательный палец Арон. – Парни, а вы помните, как в славном Вербеде[1] мы по ошибке заглянули в бордель?

Часы в гостиной пробили трижды.

– Эрик, тебе бы вздремнуть, – заботливо сказал Ниггед.

– Спать я совершенно не хочу. Чего не скажешь, глядя на вас.

Единственным, кроме Эрика, достойно держался Арон. Оставалось загадкой, спал ли маг вообще или давно с этой надобностью завязал.

– Лично я больше не буду себя мучить. Всем спокойной ночи. – Марк продолжительно зевнул и поднялся.

– Поддержу вас, коллега. – Тоже встал Ниггед. – Если сейчас не лечь спать, то дела грядущего дня мы будем делать послезавтра.

Телохранители ушли. Арон отодвинулся от стола.

– Теперь видишь, как освежает беседа с живым предметом? До завтрашнего вечера не заснёшь.

– Кхм… И чем же до утра заниматься? Время появилось, а деть некуда. – Эрик жалел, что ни с кем так и не договорился о прогулке. После отказа Лании поддержка остальных была не так важна. Да и кого «остальных»: Ловис пропал в неизвестном направлении, оставался только Фил.

– Решение есть. – Арон потёр подбородок, потом пожевал губами, решаясь на что-то. – Раз уж ты свеж разумом, то предлагаю партейку в тавлеи.

– Карточная игра?

– Почти. В библиотеке есть доска и фигурки. Я научу тебя ими пользоваться, а ты научишь Фила, и вам будет чем заняться в пасмурный выходной.

Перед библиотекой маг зажёг виспа; освещая путь, тот сразу бросился вперёд. Шарик завис в двух локтях над столом, раздулся, а свет из него лился ровно вниз, ярко освещая стол, и ничего лишнего в комнате.

Арон занял кресло рядом со шкафом, предложил Эрику сесть напротив.

– Обрати внимание на стол.

Эрик присмотрелся к рисунку столешницы. Лакированная поверхность переливалась бликами, там проступали ровные квадраты двух цветов, чёрные и коричневые, чередовавшиеся через один как по горизонтали, так и по вертикали.

Из-за яркого света Эрик не видел лица мага, только его руки. Тем временем начался инструктаж.

– Это поле битвы, на нём развернётся схватка наших умов. Вот твои фигуры.

Под столом с мягким шелестом двинулся ящик, и на свету появились ладони мага, заполненные пёстрыми игровыми фигурками.

– Пока ты не знаешь правил, мы проведём партию малых тавлей, по восемь фигур. Но в классических правилах подразумевается игра тридцатью фигурами.

– Что это за существа такие? – Эрик разглядывал фигурки, удивляясь проработке мельчайших деталей.

– В этой партии ты располагаешь силами Химеры – главное и самое универсальное существо, двумя каменными големами – основа защиты, Жнец – скелет в балахоне и огромной косой – приходит за жизнями вражеских воинов и возвращает к жизни союзных, и четыре фигурки пеших рыцарей, есть ещё конные, но ограничимся пока этими. Рыцари могут быть как пушечным мясом на передовой, так и стеной в обороне.

– Никогда не видел ничего подобного. Даже не верится, что можно руками сделать такую красоту, – Эрик провёл пальцем по чешуйкам на животе химеры, по миниатюрным рожкам на хребте, свет блеснул в зрачках каждой из трёх голов, казалось, фигура подмигнула с намёком: «Ну, давай, испытай меня». – Это фарфор?

– Мастер, что создавал этот набор, весьма прославлен. В узких кругах. Каждая статуэтка сделана из редчайшего материала, и стоит целое состояние, а когда ты поднатореешь в магии я раскрою тебе ещё один их секрет.

– Интрига… Думаете мне понравится это развлечение?

– Под развлекательной частью кроется глубокое развитие тактических способностей. Любой опытный маг предпочтёт хорошей книге партию тавлей с сильным оппонентом.

– Так, а с фигурами-то что делать?

– Выдвини дощечку из-под стола и расставь на ней. Мы будем по очереди выводить их на поле. Победит тот, кто уничтожит армию оппонента. Разгадывать тактику противника необходимо начинать с самого первого хода.

Маг ещё долго объяснял, как ходит каждая из фигур, а Эрик всё хмурил лоб, вздыхал и постоянно переспрашивал. Но, как говорил Арон: «Результат приходит после труда». Партию удалось развить в напряжённое сражение на половине поля Эрика.

Однажды высунувшись из покрывала темноты под свет шарика, чтобы лучше рассмотреть сложившуюся ситуацию, Эрик получил от Арона указание, что во время сражения с сильным соперником нельзя показывать ему, куда ты смотришь – понять намерения оппонента возможно даже по движению глаз.

В отличие от затянувшегося обучения, партия завершилась быстро – полным разгромом Эрика.

– Зато теперь ты знаешь основу, – простодушно развёл руками Арон. – Чем займёшься?

– Пойду, отдохну чуток. Уже соскучился по нормальной кровати.

– Хорошо. Во сколько тебя разбудить?

Эрик растерялся от такого предложения. Обычно за пробуждение рыжего сони отвечал дворецкий, а тут сам хозяин вызвался.

– Э-э-э… К восьми.

За окном комнаты уже показались робкие проблески утра, а спать совершенно не хотелось. Эрик обошёл кровать и взглянул на утренний, спящий город, он ни разу не видел его таким. Так почему бы ни взглянуть! Натянув раскиданные носки и штаны, спустился в гостиную, стянул с вешалки пальто и вышел за дверь. Возвращаться в орден раньше начала занятий Эрик счёл бы небывалым безрассудством, но сейчас это решение вдруг показалось самым разумным – зачем маяться бездельем дома, если можно с пользой провести время в башне.

Раннее утро выдалось спокойным: ни ветерка, ни снега, ни прохожих, лишь пустынные улицы и серое небо. Бодрым шагом Эрик пошёл в сторону ордена, размышляя над тем, как подшутить над Филом, наверняка ещё парящим в сказочных снах. Фил обожал рассказывать о сновидениях. Каждое утро после пробуждения первое, что он делал, – восторженно пересказывал очередную порцию привидевшихся ночью сказок. Иногда доходит даже до…

– Обошди-ка, – неожиданно прошипело за спиной.

Эрик вздрогнул. Знакомый голос и акцент. Причём знакомый по дурной ситуации. Он обернулся.

Так и есть. Гоблины. В капюшонах и куртках с меховыми вставками они походили на бандитов с дороги. Но лица не те, что участвовали в драке у «Логова». Три гоблина стояли позади – вынырнули, наверное, из ближайшего переулка. Дорогу к ордену перегородили ещё двое. Каменные стены домов по сторонам узкой улицы превратились тиски.

– Вер-рни мешок, – один из зеленокожих приблизился на шаг.

Руки Эрик держал в карманах, пальцы нервно сжали свёрток с запретной травой, про мешочек-то он совсем забыл.

– Дома оставил. – Голос Эрика не дрогнул. Дрожало нутро.

– Возвр-ращайся.

– У меня нет времени.

Из-за пояса показался тесак со следами застарелой крови на лезвии.

– Найди, – зловеще усмехнулся гоблин.

Внезапно Эрика осенило.

– Вам привет от Марка, он будет недоволен, что вы мне угрожаете.

– Кто он? – Гоблин задрал острый подбородок.

Надежда на лёгкое решение недоразумения разбилась, не успев воспарить. Наверное, гоблины недавно в городе или вовсе проездом.

Эрика толкнули в спину и крепко подхватили под локоть.

– Любишь бр-рать чужое? З-зр-ря… Иди з-за мешком.

Почётный эскорт двинулся к дому.

– А что, если я выйду не один? – спросил Эрик, когда они подходили к Дубовой площади.

– С кем выйдешь, с тем и останешься лежать на земле, – не стал вдаваться в домыслы гоблин.

Спереди и сзади шли по двое, ещё один надёжно сжимал онемевшую руку парня. Оказавшись рядом со знакомым проулком, Эрик прикинул свои возможности и приготовился нырнуть в спасительную лазейку меж домами. Он повернулся в сторону домов по другую сторону дороги, кивнул на один из особняков за каменным забором. Гоблин тут же отреагировал:

– З-здесь живёшь?

– Здесь, – кивнул Эрик и рванулся в проход.

Низкорослый конвоир вцепился крепче, даже оскалился от натуги, но мальчишка так дёрнул, что гоблин растянулся на тротуаре. Зеленокожая свора, рыча и хрипя, ринулась в погоню. Через проулок Эрик частенько срезал путь до дома, но жуткий запах нечистот непременно выдавливал его на улицы почище. Что ж, вот и настал день посмотреть ход от начала до конца.

Проскакав по извилистым поворотам, он вылетел во дворы, перемахнул через низкий забор и побежал в сторону ордена. Вслед летели проклятья. Зеленокожие неловко перебирались через дощатую ограду, первый же рухнул мордой в грязь, второй наступил ему на ногу, а третий и вовсе попытался найти обходную тропку. Да только напрасно, рыжий успел затеряться в лабиринтах закоулков.

В комнату Эрик входил на цыпочках, но дверь предательски скрипнула. Под одеялом завозился Фил, выглянул узкими сонными глазами и с хрипотцой произнёс:

– Уже пора?

– Расслабься, у тебя ещё часа три. – Эрик нацепил пальто на гвоздь, гвоздь вывалился из стены.

– Тебя выгнали, что ли? Припёрся в такую рань…

– Не бурчи. Меня только что чуть не зарезали. – Эрик махнул рукой на пальто и сел на кровать.

Эльф приподнялся на локтях.

– Кто?!

Эрик поведал историю про вчерашнюю встречу с торговцем дурилкой, и даже показал мешочек. Ну и про утреннюю пробежку не забыл упомянуть.

– Лучше б ты к Арону пошёл, – эльф с мрачным видом принялся строить воздушные замки. – А что если они домой нагрянут?

– То больше не выйдут оттуда. – Эрик сидел на кровати, прислонившись спиной к тёплой стене. – Марк и Ниггед так отоварят, век будут помнить. Да и, вообще, дом неприступен для всяких оборванцев. Магическая защита или что там Арон говорил.

– Тем более ты должен был пойти домой.

Эрик закатил глаза.

– Ой, Фил, завязывай с причитаниями. Когда убегал, думал, лишь бы не узнали, где живу.

– Раз они тебя выследили, значит, и здесь найдут. Каждый день будут караулить, пока не выберешься. По ходу, дружище, следующий э-гэ-гэй ты будешь куковать в башне. А я пойду веселиться.

– Никуда ты без меня не пойдёшь. Давай лучше дурилочки забьём, тяжкие думы сбросим.

– Всё шутишь. – Эльф покачал головой.

– Разберёмся, Фил. До выходного ещё две недели. Им надоест столько ждать. Не так велики деньги, которых стоит этот мешок, чтобы выслеживать ради них воришку, рискуя попасть под пристальное внимание магов ордена.

– Мне бы твоё спокойствие, – эльф свесил ноги на пол и потянулся за штанами.

– Не думай пока об этом. У нас три часа до занятий. Что делать будем?

Идею о том, чтобы нагадить под дверью Тода, Фил брезгливо отверг, подобные шутки шли наперекор с эльфийскими нормами нравственности. Эрик фыркнул и тут же выдвинул предложение попроще – как следует пошуметь на третьем ярусе слушательского корпуса. Фил замотал косматой головой, со словами, что детские игры он играть не намерен. На что Эрик предложил эльфу самому что-нибудь предложить. И эльф выдал.

На двери к четвёртому ярусу башни всегда висел замок, а прямо над дверью находилось узкое окошко, открывавшееся, судя по раме, простым смещением в сторону. Фил предложил исследовать запретный этаж, проникнув туда через окно. Безрассудство эльфа заставили даже Эрика засомневаться. Одно дело – нагадить под дверью зазнавшегося придурка, и совершенно другое – пойти против орденского запрета.

– И зачем нам это делать? – Эрик уже ломал голову над тем, как добраться до окна.

– Что, рыжий, испугался? – Фил выглянул в бойницу и вдохнул морозного воздуха. Ни одно окно в башне не закрывалось ни в холод, ни в зной. При этом в стенах ордена летом всегда было прохладно, а зимой тепло. Слушатели сходились во мнении, что такой эффект обеспечивало какое-то постоянное заклинание.

– Пытаюсь понять, что ты задумал. Не могу представить тебя, согласившегося на авантюру, тем более, если эта авантюра хлеще той, что предложил я.

– Эрик, ты ведь знаешь, как серьёзно я отношусь к занятиям, и как наплевательски к развлечениям. – Фил отошёл от окна и сел на кровать, символично отбросив конспект в угол. – Однажды ты предложил прожечь наши жизни. В шутку предложил, но я задумался над твоими словами, ты меня знаешь. И вот, что я надумал. В моей жизни нет ни грамма риска, нет ярких вспышек. Я плыву по течению, подобно листу: куда тянет, туда и движусь. Этой вылазкой я хочу начать главную свою перемену.

– Ты меня так не пугай, ладно.

– Сам посуди, нам вдалбливают, что маг сам выбирает, как ему жить, но я понимал это весьма однобоко.

– И что, теперь понял цельно?

– Не знаю, но цельнее прежнего точно. Так что собирайся и пошли.

– Меня тревожит одна важная деталь. – Эрик поднялся, но как-то нерешительно. – Я помню и дверь на четвёртом ярусе, и окно над ним. Только мы не достанем. Там высота какая…

– Достанем. Я уже и над этим подумал.

Парни быстрым шагом преодолели жилые, пока ещё сонные, ярусы, поднялись по винтовой лестнице на предпоследний четвёртый этаж и замерли напротив запертой двери. Продолговатое окошко под потолком пропускало тусклый свет через плотную вуаль паутины. Двустворчатая дверь вздымалась неприступными вратами ввысь на два человеческих роста, и рядом ничего, что могло бы помочь дотянуться до верха.

– Что теперь? – Эрик растеряно задрал голову.

Фил оценил расстояние, потом развернулся спиной к двери и сиганул на противоположную стену. Тремя неуловимыми шагами вознёс себя по стене и, сжавшись в тугой комок на пике высоты, оттолкнулся двумя ногами.

Эрик не поверил глазам – вместо того, чтобы врезаться в стену или просто рухнуть на пол, эльф мягко, подобно бабочке уселся на узкий уступ у окна, где тут же упёрся хребтом в потолок, чтобы не упасть. Сначала Фил робко потормошил раму, но та осталась недвижима. Тогда он пнул створку в торец, и та с оглушительным хлопком сдвинулась. Пока здоровенный клок паутины планировал вниз, парни в испуге ждали, что на шум сбежится вся башня, но струившаяся с первых ярусов тишина так никем и не была нарушена.

– Давайте ваше весло, сударь. – Эльф протянул руку, другой держась за раму.

– Ну ты даёшь, дружище! – Эрик разогнался насколько позволял коридор, подпрыгнул, Фил тут же ухватил протянутую ладонь и потянул вверх. Рама затрещала, но всё же выдержала.

На противоположную сторону Фил спрыгнул первым, Эрик же спустился куда аккуратней, сначала повис на вытянутых руках и лишь потом сполз на пол.

Дух запустенья властвовал в коридорах четвёртого яруса, пыли на полу скопилось столько, что на плитке оставались следы подошв. Сразу от двери тянулись серые, безжизненные и кое-где облупившиеся стены широкого коридора. В стенах дырами зияли бездверые косяки, из них в коридор попадал ровный утренний свет.

– У ордена что, нет средств на отделку десятка лишних комнат? – шёпотом спросил Эрик.

– Скорее всего, орден не нуждается ещё в одном ярусе, и так всего хватает. Идём.

Но они не сделали и шага. Из ближайшего дверного проёма донеслось приглушённое шарканье. По спине Эрика прокатился град холодных мурашек. Фил оцепенел. Послышалось или нет?

Ничего не происходило, но идти дальше расхотелось. Да какое там идти, боясь лишнего шума, оба юных исследователя о дыхании-то забыли. О том, как дышать и двигаться им напомнил надрывный, шипящий голос из ближайшей комнаты: «Прочщ-щ-щь! Пош-ш-шли прочщ-щ-щь!»

Фил в один прыжок, без разгона, взлетел на уступ окна, но не успел протянуть руку, как перепуганный Эрик вышиб его наружу. Чудом успев сгруппироваться, эльф приземлился на корточки. Но и тут Эрик настиг его, рухнув сверху.

– Вставай ты! – Фил словно и не заметил, что его придавили, поднатужился и сбросил неуклюжего товарища. Громко выдохнув, сиганул обратно к окну, на этот раз складно не получилось – зацепившись руками за уступ, Фил чуть не соскользнул, но скрипя зубами, сумел подтянуться. Одним движением задвинул окно. В последний миг в сужающейся щели он разглядел в проходе комнаты чью-то тень.

Когда эльф спрыгнул, Эрик уже поднялся, но на ногах стоял с трудом. Фил подхватил друга под руку, и они ломанулись вниз настолько быстро, насколько позволяла ушибленная нога Эрика.

– Ну что пригорюнился, а? Испугался, что ли? – подтрунивал Эрик друга, когда они вернулись в комнату.

– Не в этом дело, – обречённо вздохнул Фил. – Я так настраивался на эту вылазку, практически через себя переступил. А прошло всё как-то бестолково, суетно. Ничего толком не посмотрели там. Залезли и сразу вылезли. Бессмысленно.

– А какой тебе смысл нужен? Ты же не в сказочной истории живёшь, где есть и смыслы, и мораль, и дорога приключений, которая обязательно закончится схваткой со злодеем.

– Согласен, мои ожидания – это только мои проблемы. Тогда и не будем о проблемах. – Фил зевнул, сказывался слишком уж ранний подъём. – Поговорим о тебе.

– Это я люблю. Давай.

– Вот смотрю я на тебя, мой рыжий друг, и в толк не возьму. Ты чего такой бодрый в эдакую рань?

– Многовато приключений за утро, – закатав штанину, Эрик любовался чёрным синяком на голени. – Весёлые гоблины, таинственный этаж… А ещё акробатические умения друга, о которых он никогда не рассказывал.

– Здесь не о чем рассказывать. Для меня они столь же привычны, как для тебя – ломание носов. – Фил расхаживал по комнате взад-вперёд. – Мне вот интереснее, кому принадлежал тот голос.

– Даже не собираюсь гадать. Давай спросим у Крипа.

– Ни за что. Иначе он потом спросит, откуда мы узнали про голос.

– А вдруг даже маготы не в курсе, что живут в соседстве с призраком или кем там…

– Ну конечно! – хмыкнул Фил. – Ты слишком недооцениваешь наших маготов.

– Имею на это полное право. Единственный раз, когда они демонстрировали свои умения, был совсем недавно, и то весь спектакль оказался иллюзией.

– Зато как всех накрыло.

– Невелика заслуга.

– Сможешь так же? – Фил изогнул брови.

– Как только меня будут называть маготом. Но не думаю, что такое произойдёт.

Эрик посмотрел в окно, где солнечный шар только-только поднялся над крышами домов.

– Нам пора, скоро практика начнётся. С призраками потом разберёмся. А ещё лучше, забудем о них.

– Часы пробьют, и пойдём. – Эльф смотрел невидящим взором в стену, будто искал на ней ответы на свои вопросы.

– Я бы лучше протирал штаны в холле, – Эрик небрежно рухнул на кровать. – Фил, вот скажи, о чём ты сейчас гадаешь?

– Кому мог принадлежать тот голос. – Фил даже не взглянул на друга.