Текст книги "Диктатор. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Борис Шахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 83 страниц)

  Видимо, в качестве некого кармического воздаяния за ссору с Ноттом, аналогичной неудачей окончилась и первая моя попытка подгрести под себя нескольких молодых магов, в будущем, по предварительным прикидкам, должных составить костяк моей команды. В данном случае таковыми выступали соседи по комнате. Нет, с одной стороны своими навыками риторики я, можно сказать, блеснул. Вот только упиваясь заранее подготовленной речью, в которой были учтены все возможные отговорки моих приятелей-хаффлпаффцев, мне следовало помнить, что существует не только левая граница – "необходимо", но и правая – "достаточно". В итоге я с такой искренней уверенностью и настолько красиво расписал все возможности "купить свою независимость чисто формальным переходом на сторону некого сильного и весьма известного мага", что нарвался на прямой и логичный с их стороны вопрос.

  – Винсент, скажи мне. Честно, – глядя прямо в глаза спросил меня Макмиллан. – Он уже... вернулся?

  И вот тут мне пришлось резко заткнуться. То, что Волдеморт скоро воскреснет, кроме меня со стопроцентной уверенностью не знал абсолютно никто, включая и его самого. И скажи я сейчас, что он воскрес, мне может и поверят. Даже скорее всего поверят. Но впоследствии, временной разбег почти на три месяца может оказаться достаточно заметным для того, чтобы любопытные начали эту тему "копать". И не от всех таких копателей я смогу отговориться "уверенностью в возвращении Господина". Поэтому пришлось, не отводя глаз, ответить:

  – Нет.

  – Тогда, Винсент, учитывая текущую ситуацию между тобой и другими членами магических семей, я не могу, временно, принять твое предложение, – с показным сожалением в голосе ответил Эрни.

  Подтекст у ответа был богатейший. Тут и нежелание через меня "лечь" под Мафлоев, или наоборот, поссориться с ними. И намек на мою крайнюю отмороженность: все же не каждый пацан даже в Британском Магическом обществе, средневековом ментально, имеет на руках кровь уже двух магов, причем убитых лично и безнаказанно. "И это только известные всем, а сколько еще тех, о ком мы не знаем..." – мне никто в лицо не сказал, но такие слухи наверняка про меня ходили. Но с другой стороны, тут было и нежелание рвать отношения, поэтому "Винсент", а не "лорд Крэбб".

  – Временно... Насколько "временно"?

  – Скажем, пока я не буду уверен в положительном ответе на тот вопрос, что спросил у тебя.

  "То есть, до воскрешения Волдеморта. Хочет и на елку влезть, и ничего себе не ободрать. Логично. Дурачков, готовых без доказательств поверить в такое, следует искать среди тех, кого кормят лимонными дольками. Но тут есть маленький нюанс, Эрни..."

  – И как ты это поймешь? Не после личного же визита?

  – Хм. Вот уж чего не надо, того не надо, – грустно улыбнулся Макмиллан. – Наша семья не потеряла никого в Магической Войне, и мне хотелось бы, чтобы с этим ничего не поменялось.

  – И?

  – Я думаю, подтвержденной публикации в газете будет достаточно.

  "Хм. Следующий учебный год, значит, – соотнес я знание канона и слова Эрнеста. – Зима, если Поттер даст соответствующее интервью, и если его отважатся напечатать. Или лето, если тут канон не пройдет."

  – Хорошо. Договорились. Вот только не пойми меня неправильно, но тогда и ситуация может быть уже совсем другой...

  В ответ на мой намек, что тогда и цена будет соответствующая, Эрни равнодушно пожал плечами. "Угу. Это хорошо еще, что родители всех моих одноклассников-хаффлпаффцев оказались либо очень хитрыми, либо достаточно трусливыми для того, чтобы легко отделаться в прошлой войне. Я спецом по-тихому проверял это особо. Думаю, присутствуй здесь та же малышка-Боунс, меня бы уже тащили в Аврорат к тете, сдавать явки и пароли..." Впрочем, Эрни тоже не захотел даже такой мягкий укол оставлять безнаказанным.

  – И еще, Винсент. В следующий раз, когда мы будем на эту тему разговаривать, прежде чем начинать, я захочу посмотреть на твое левое предплечье. И если там будет сам-знаешь-что от Самого-знаешь-кого, то никаких разговоров у нас больше не будет. Совсем. Слишком много крови на Упивающихся, чтобы я мог бы себе позволить даже формально встать под их знамена!

  "Под "я", подразумевается "мы", не так ли друг-Эрни? Я понимаю тебя. Еще и лидерство на факультете тебе терять не хочется? Если бы ты только знал, что мне на это насрать, и копаю я не под тебя... Да только кто в такое окончательно и без сомнений поверит? И ох уж эта по-британски гибкая этика. Нет метки – то как бы формально и не Упивающиеся, даже если выполнять будешь приказы, отданные Волдемортом лично... "

  – Хорошо. Я это учту.

  На этом тему совместных тренировок и создания чего-то похожего на боевой отряд до поры до времени отложили. Конечно, обидно, что ничего не вышло, но... чего еще я хотел? И в прошлой жизни подчиненных у меня было не много, и их подчинение было организовано рамками уже готовой структуры, так что вполне можно зачесть себе тот самый пресловутый первый блин комом. Но от этого, не имея подавляющей харизмы великих исторических личностей, никуда не деться, и дорога к вершинам тут лежит только через череду ошибок и неудач, пока практический уровень искусства манипуляций не выйдет наконец на должный уровень. Главное, что отношения с прочими учениками факультета остались на прежнем уровне, не изменившись ни в лучшую, но, главное, и не в худшую сторону, что означало – наш разговор остался в тайне хотя бы от школьников.

  Дни бежали за днями, складываясь в недели и месяцы. Двумя полосами все сильнее и сильнее нагревалось правое запястье, и чтобы успокоить совесть и кольца Долга Жизни и Обета защиты магов, я сначала намекал, а потом и в открытую говорил Барти, чтобы он поберегся после финального испытания турнира. Но тому все было пофигу. Ради возрождения своего Господина он был готов пожертвовать даже своей жизнью и уже пожертвовал отцовской, так что про чьи-то чужие можно было и не говорить.

  Неумолимо приближалось последнее испытание Турнира Трех Волшебников.

  Интерлюдия 22

  – Хорошо, мистер Бейтс. Я понял и принял вашу точку зрения. Но в данный момент, пока, я вынужден сказать вам: до свидания.

  – Хорошо. До свидания, мистер Дамблдор.

  "Хм, – немного удивленно подумал директор Хогвартса, глядя в спину мужчине, исчезающему в дверном проеме отдельного кабинета ресторана. – Неожиданно. Но это приятная неожиданность! Однако, Крэбб оказывается весьма полезным мальчиком! Не зря я не собирался отпускать его далеко и разрушил нарождающиеся отношения с Забини. Нет уж, мальчик должен оставаться одиночкой, чтобы постоянно жить в напряжении и, соответственно, быть полностью контролируемым! Иначе, кто его знает, к кому он примкнет?! Мне еще тут агентов влияния чужих магов не хватало! Русских ли, французских или итальянских, не важно!

  Что касается Бейтсов... Покорный глава чистокровного рода, который благодаря невыдержанности Винса буквально рвался в мои объятья... Очень неплохое приобретение! Когда... хм, если, вернется Том, будет ему очередной сюрприз! Эх, Том, Том... Ты мог стать отличным подспорьем в борьбе за Великое Благо, но... я ошибся в тебе. А свои ошибки следует исправлять, причем вовремя и самому, не перекладывая этого на других!"

  А вот Элфи Кертис Бейтс, идя по Косой Аллее по направлению к Банку Гринготтс, думал совсем о другом. "Будь ты проклят, Крэбб! Клянусь, я отомщу! И ради своей мести я пойду на союз с кем угодно! С Богом, с Дьяволом, с воскресшим Мерлином или очередным Темным Лордом... Да хоть с этим вот старым манипулятором! Но я отомщу за моего сына и наследника. Страшно отомщу! Я отниму у тебя, Крэбб, все! Деньги, любовь, детей, свободу, здоровье и только потом, когда ты полностью отчаешься, и саму жизнь! Клянусь! Но пока... пока я вынужден терпеть.

  Хотя... Так даже лучше. Пусть щенок порадуется своей победе! Пусть расслабится... Пусть дружит и любит... Тем страшнее будет падение и больнее потери! Мордредовы гильдийцы! Чем я перед ними провинился, что они под предлогом отсутствия свободных исполнителей оказали мне в найме? Впрочем, это даже и хорошо. Закажи я его сразу, всю оставшуюся жизнь жалел бы, что он ушел так легко и просто. Теперь же я подостыл достаточно для того, чтобы понять: смерть для Крэбба – это подарок! Так что, живи, Крэбб, живи... пока!!!"

  Глава 43. Финал Турнира

  Двадцать четвертое июня тысяча девятьсот девяносто пятого года далеко уже перевалило за полдень. Осталась позади сдача последних годовых экзаменов, и, в качестве воздаяния за долгую и трудоемкую подготовку к ним, ближе к вечеру учащихся ожидала заслуженная награда: последний, финальный этап Турнира Трех Волшебников, а так же обязательный праздник после. Все ученики ожесточенно прихорашивались, так как значительных поводов для этого было просто море. Тут и встреча после длинной разлуки с родителями, и возможность показать себя с лучшей стороны высоким гостям, да и просто желание предстать во всей красе перед друзьями и недругами на трибунах. Даже первая заучка всея Хогвартса Гермиона Грейнджер, по слухам, собиралась в кои-то веки заняться собой. И из всех студентов один лишь только я сейчас находился в кабинете профессора и на весьма повышенных тонах разговаривал с ним. Но темой беседы были отнюдь не неправильные ответы на экзаменационные вопросы или заниженные оценки, которые, кстати, окончательно станут известны только через месяц. Нет, разговор у нас шел совсем о другом.

  – Барти! – руку жгло сразу двумя обетами, и я, плюнув на все, решил говорить предельно прямо и откровенно. – Не ходи туда! Ты... ты... ты просто погибнешь!

  – Ты видел? – резко обернувшись и пристально всматриваясь в мои глаза спросил Крауч.

  – Да. Можно сказать и так. Я видел, – в мире, где Искусство Предсказания преподают даже школьникам, ничего такого необычного во владении неким сокровенным предзнанием, или в мыслях о том, что это именно предзнание, а не что-то иное, нет. Так что я говорил спокойно, не боясь допроса по поводу источника информации.

  – Тогда скажи, – на этот раз Крауч крепко то ли схватил, то ли приобнял меня за плечи, что с учетом носимого им сейчас образа Моуди выглядело по меньшей мере странно. Притянул мое лицо к своему и спросил: – У Него – получится?

  – Возможно. Но ты погибнешь...

  – Хм, – ненадолго Крауч задумался, а потом по-мальчишески весело, что совершенно дико смотрелось на шрамированной роже старика, ухмыльнулся. – Спасибо. За все спасибо. Я все же немного сомневался. Но теперь, раз это возможно... Я должен сделать все, чтобы Он возродился! Так что не волнуйся. Даже если для этого потребуется пожертвовать своей жизнью, я готов! Но... В чем-то ты прав. Следует быть готовым ко всему! Постоянная бдительность! – выкрикнул Крауч. Пара капелек слюны не долетела до моего рефлекторно отдернувшегося лица считанных сантиметров. Неприятно. – ДА! Подготовиться к любому результату. Хм... – Крауч отошел от меня, порылся в ящике стола кабинета профессора ЗОТИ, достал откуда-то из его глубин пыльную неприметную шкатулку, поводил над ней волшебной палочкой и после осторожно открыл. Достал из нее простое оловянное кольцо и кинул мне.

  – Держи. Это портключ. Его сделал мне сам Господин. Я тебе его даю на время, до конца этого дня. Если все пройдет как должно, то вернешь мне его сразу же после... всего. Если же со мной что-то случится... Учти, портключ этот непростой, идея и работа самого Лорда лично. В отличие от обычных, он зачарован не на место, а на перенос, по принципу протеевых чар, к копии кольца, которое носит на пальце сам Господин. Сам понимаешь, какая это ценность. Если он попадет в чужие руки... Но воспользоваться ты им сможешь только в строго определенное время: в течение одной минуты в три часа двадцать семь минут пополудни каждый двадцатый день от его создания. Сегодня, кстати седьмой.

  – А...

  – Про точное время можешь сильно не волноваться. Кольцо будет нагреваться в нужное время. Пароль на перенос: "Властелин", так что перенестись по ошибке никто не сможет! Господин велик! И да. Помни. Из Хогвартса, из замка, он не подействует. Антиаппарционные и антипортальные защитные чары тоже могут помешать. А теперь все, иди. Займи свое место на трибунах. Не следует навевать на себя подозрения. Постоянная бдительность! В конце-концов, если что, то Дамблдор не пожалеет никого и ничего... особенно того, кто косо взглянет на его любимого Поттера.

  – Да мне насрать на Поттера!

  – Если насрать на Поттера, тогда иди и поболей за своего старосту. Яви истинно хаффлпаффскую спаянность рядов!

  – Будто бы это и не слизеринское качество тоже. Даже в большей степени. И Барти...

  – Да помню я твою просьбу, помню. Ничего не обещаю, но постараюсь. Иди.

  И я пошел. Вот только не совсем туда, куда меня отправил Крауч. Насколько я помню, то после испытания Барти притащит Поттера в кабинет ЗОТИ, и именно здесь его и прикончат. Не Поттера, конечно, а Крауча. Поэтому, засветившись на трибунах среди хаффлпаффцев ради получения чисто формального алиби, я тихонечко слинял обратно в замок и занял позицию около кабинета ЗОТИ с противоположной от наикратчайшего пути стороны. И предвидение-канон меня не обманул. Совершенно безумный Моуди тащил за собой не менее ошеломленного Поттера. Хлопнула и запечаталась дверь кабинета ЗОТИ, обеспечивая парочке должную степень приватности. Правда, таковой она оставалась весьма и весьма недолго.

  «А вот и кавалерия», – подумал я, глядя на то, как быстрым шагом, практически бегом, идут по коридору Дамблдор, Макгоннагал и Снейп. Попробовавшая было честно выполнить свои обязанности дверь была без всякого стеснения вынесена из коробки всего лишь одним небрежным движением волшебной палочки Дамблдора. В получившийся проход мгновенно рванулась вся троица боевых магов. Спустя пару минут выпавшая внутрь комнаты дверь внезапно зашевелилась на полу, поднялась и вернулась на свое законное место. Хорошо быть магом – плотника звать для ремонта не нужно.

  Несмотря на то, что и обеты, и простое, но очень сильное любопытство, на пару толкали меня подойти поближе и подслушать важный разговор, я так и остался сидеть за углом коридора. Не хватало еще и мне попасться. Как в таком случае выворачиваться из ситуации я абсолютно не представлял.

  Помимо всего прочего, мне нужно знать ответ на основной вопрос: "обрел ли благодаря ритуалу Волдеморт свое полузмеиное тело или нет?" В зависимости от результата совместных действий Барти и Хвоста я должен буду планировать свои дальнейшие действия. Хорош я буду, если, к примеру, Волдеморт не воскрес, и меня на той стороне портключа ждет камера! Конечно, в крайнем случае можно будет и Поттера развести на "слабо", но лучше информацию получить пораньше. Так что мне оставалось только ждать.

  Ждать пришлось достаточно долго. Или это время так медленно тянется? Наконец дверь открылась и оттуда стали выходить маги. Сначала из кабинета ЗОТИ медленно вышел директор, поддерживая шатающегося победителя Турнира. Следующей вышла мадам Помфри, левитирующая облаченного лишь в нижнее белье Моуди. Это, скорее всего, был уже не поддельный, а настоящий аврор. Потом, в сопровождении заплаканной домовушки, вышла МакГонагалл. И, наконец, прикрыв за собой дверь, мрачной, черной летучей мышью в коридор выплыл Снейп. Оглянувшись по сторонам он тяжело вздохнул, сгорбился и пошел по направлению к своим подземельям. Я отменил трансфигурацию, и маленькое зеркальце, с помощью которого наблюдал из-за угла за входом в кабинет ЗОТИ, превратилось обратно в обычный камушек. Кстати, этому заклинанию, которое одним из первых изучает любая ведьмочка, меня научил Диггори.

  "Эх Седрик, Седрик..." – я тоже тяжело вздохнул. – "А вдруг все же Крауч сдержал слово? Ладно... Оплакать старосту я смогу и потом. Сейчас же нужно идти и спасать Барти! И так последние минуты боль в руке стала практически нестерпимой. Так. Вроде все ушли из кабинета? И никого кроме пленника не осталось? Ну, значит, пора!"

  Класс ЗОТИ встретил меня темнотой, пустотой и тишиной. Единственным источником освещения была открытая дверь кабинета профессора. Пятно света освещало только небольшой пятачок класса, оставляя большую часть учебной комнаты в непроглядной тьме каменного мешка. В этом неверном освещении я увидел привязанного к креслу преподавателя Барти Крауча-младшего, находящегося сейчас в своей естественной форме. Интересно, у него действительно, как показано в каноне, кончилось Оборотное Зелье, или он просто крышей от радости поехал настолько, что забыл принять дозу?

  – Барти! – подошел я к связанному магу. – Ты жив? Ты слышишь меня?

  – ...

  – Мордред! – выругался я. Судя по неподвижности на него было наложено какое-то обездвиживающее заклинание. – Фините Инкантатем! Ренервейт!

  – М-м-м! – вяло замотал головой Крауч и выпучил глаза. А потом, с места в карьер, "запел": – Он вернулся! Знай! Он вернулся! Мой знак! Господин вернулся! Ха-ха-ха!

  Я с некоторым облегчением выдохнул. "Что ж... Определенность – это хоро..."

  – Экспллиармус! Ступефай! Эверте Статум! Петрификус Тоталус! Петрификус Тоталус! – прилетела мне в спину куцая, но от этого ничуть не менее опасная связка боевых заклятий. Повинуясь слетевшему с кончика волшебной палочки Макгонагалл отбрасывающему заклятию, мое тело, после эффектного полета, в раскоряку уже окаменевшим приземлилось на стоящие вдоль стены парты. Благодаря своеобразной анестезии, от финиширования в кучу мебели ничего плохого я не почувствовал, но... Представлять какая "изумительная" гаммма ощущений ждет меня после того, как заклинание закончит свое действие, было невероятно грустно.

  – Так-так, – над моим отброшенным в темный угол телом наклонилась с Люмосом на конце волшебной палочки декан Гриффиндора. – Мистер Крэбб. Потрудитесь объяснить, что вы здесь делаете...

  – ...! – а что еще я мог сделать, без палочки и окаменевший? Ни слова не сказать, ни на пальцах показать.

  – ...если это, конечно же, на самом деле вы, а не еще один шпион под оборотным зельем!

  "Дура! Как я тебе что-нибудь скажу? Сними с меня чары окаменения!" – мысленно взвыл я.

  – Ах да, – догадалась Макгонагалл. – Фини...

  Но завершить заклинание она не успела. Многострадальная дверь внезапно опять громко распахнулась. Повинуясь привычке опытного дуэлянта Минерва моментально оказалась в центре класса, где больше потенциального пространства для маневра, и приготовилась защищаться. К ее счастью, этого не потребовалось, потому, что в кабинет вошли трое и это были: Директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс Альбус Дамблдор, Министр Магии Корнелиус Фадж и... дементор.

  До этого момента дементоров я видел только ну очень издалека. Единственная потенциальная возможность "познакомиться" поближе, то есть в начале третьего курса, при нападении на поезд, сорвалась благодаря разогнавшим нежить взрослым магам. Причем сделали они это без помощи всяких сопливых школьников, типа меня. Ну а в то время, когда они охраняли Хогвартс от Блэка, я, естественно, ради удовлетворения простого академического интереса к дементорам не лез. Нужно быть конченным придурком, чтобы даже просто приближаться к существам пятого, высшего класса опасности. И сейчас, когда покорный Фаджу дементор проплыл мимо меня в считанных метрах, я, помимо много раз отмеченных в книгах холода, омерзения и страха, внезапно ощутил... сродство? Нет, даже не сродство... Как бы поточнее описать это чувство... М-м-м... Скорее некую... общность? В смысле инструмента и несделанной работы. Наверное, похожее ощущает плотник, когда смотрит на бревно, а программист – на клавиатуру.

  – Альбус? Зачем здесь это? – чуть расслабилась декан Гриффиндора.

  – Это, мадам Макгонагалл, защита, – пояснил Фадж. – Мало ли что... Итак. Это он?

  – Да.

  – Точно он? Не под обороткой?

  – Ударная доза Очищающего была введена ему полчаса назад. А с тех пор никто к нему не приближался, – ответил Дамблдор.

  – Хм. Хотя младший Крауч и сильно изменился за последние десять лет, но я все равно узнаю его породу.

  – Альбус! Тут... – попробовала было заложить меня магичка, но директор перебил ее.

  – Позже, Минерва, позже, – сильно озабоченный Дамблдор отмахнулся от слов своего преданнейшего соратника.

  – Профессор Макгонагалл, проконтролируйте, пожалуйста, чтобы нам никто не помешал, – и Фадж недвусмысленно взглядом указал волшебнице на дверь.

  – Альбус, но там... – женщина указала было рукой в мою сторону, но ей опять не дали договорить.

  – Минни, все потом. Иди.

  – Профессор, прошу вас поторопиться. Нельзя терять времени, – продолжал давить Фадж, и обиженная, вон как и без того тонкие губы поджала, Макгонагалл криво ухмыльнулась и покорно вышла за дверь, прикрыв ее за собой.

  – Фините. Ну, здравствуй, Бартемиус Крауч-Младший, – поприветствовал Министр пленника.

  – Он вернулся! Вы проиграли! Господин вернулся! – завел любимую пластинку Барти. Фадж глядя на это поморщился и спросил Дамблдора:

  – Отвечай! Что ты сделал?

  – Господин возвысит меня и покарает всех...

  – Какой господин, что ты несешь? Тебя ожидает Азкабан... – возмутился Министр.

  – Меня встретят там овациями, и я вскоре выйду оттуда, чтобы уже судить всех вас, проклятые предатели и трусы, дрожащие от одного лишь имени Лорда! Мы еще вас всех переживем и спляшем на ваших...

  – Петрификус Тоталус, – взмахнул палочкой Дамблдор. – В принципе, все ясно.

  – Он вообще адекватен?

  – К сожалению, акцио Ментальное зеркало, не совсем, – повинуясь заклинанию Дамблдора с шеи Крауча сорвалась цепочка с медальоном, покрытым рунами в несколько слоев. – Не зря, не зря они уже лет двести как запрещены, ибо долгое их ношение приводит к безумию. Я пытался прочитать память мистера Крауча, но там – просто каша. Оригинальная личность также уже разрушена из-за влияния записанной в артефакте личности Моуди, тоже весьма... неспокойной, скажу так. По сути, Крауч безумен настолько, что даже в Мунго ему вряд ли помогут...

  – А что выяснил по финалу? На кого нам списать труп?

  – Ты сам знаешь На-кого-не-следует...

  – Альбус! Не морочь мне голову! Какой к Мордреду Тот-которого-нельзя-называть?! – взвился Министр.

  – Во всяком случае, Поттер его слова подтверждает... – уклончиво ответил директор Хогвартса.

  – Поттер, – раздражение Фаджа от этого только увеличилось. – О нем – потом. Так. Что будем делать дальше?

  – Хм, – промолчал Дамблдор. В разговоре повисла очередная пауза.

  – Я не верю в это! А если он сошел с ума? А если это чья-то провокация? Столько проблем! Не мог этот мордредов Крауч тихо помереть! Да еще погибший Чемпион... Директор Дамблдор, как же вы не смогли понять, что это не Моуди?

  – Ну... В последнее время из-за отставки Аластор был немного... не в себе. Быть может, обострились старые его проклятия... Я тоже могу ошибаться! – самокритично повинился директор Хогвартса.

  – Но он же сам написал прошение в прошлом году! Я лично визировал его! Ладно. Вопрос стоит в другом. Придется опять собирать экстренное заседание верховного суда. Причем не по такой ерунде, как в начале года, с делом Крэбба. Да и эти консерваторы во главе с Малфоем в очередной раз мутят воду. Как же все это... ну уж очень не вовремя!

  – Можно просто без лишней огласки вернуть его в Азкабан... – предложил Дамблдор, но вот почему я услышал в его голосе некие нотки... удовлетворения?

  – Да пресса сожрет меня с потрохами! И даже если я полностью прижму ее к ногтю, что из этого? Азкабан после событий прошлого и этого годов уже не может считаться надежной тюрьмой! Отдать его в Нурменгард? Как еще явственнее расписаться в нашей полной беспомощности? Если только с трибуны Международной Конфедерации Магов проорать! А свидетели? Вы гарантируете, что тот же Поттер из-за вполне естественной в его возрасте жажды славы не пойдет молоть налево и направо? Да и сам Крауч тоже далеко не подарок! Начнет болтать на суде, а там кто знает, что получится... Короче. "Нет больше никакого Волдеморта!!!" – это была, есть и будет позиция Министерства. Может, вместо тюрьмы отправить в Мунго? Все же последний представитель весьма и весьма влиятельной семьи, у которой много не только врагов, но и должников?

  – Формально, с точки зрения закона, осужденный на пожизненное Бартемиус Крауч-младший скончался в Азкабане, – задумчиво произнес верховный судья.

  – И что вы предлагаете?

  – Я предлагаю привести в соответствие реальное положение дел и архивные данные.

  – Я не понимаю вас, – пристально глядя на Дамблдора медленно произнес Фадж.

  – Все вы понимаете...

  До этого я сидел спокойно и неподвижно, благо под петрификусом это совершенно несложно. Узнать из-за глупой ошибки заткнувшего Макгонагалл директора, пару-тройку секретов Дамблдора и Фаджа, без всяких усилий, на ровном месте, это настоящий подарок судьбы. Вот только сейчас поняв, какой секрет я могу узнать... "Стать невольным свидетелем такого... Да я после и ломанного кната не дам за свою шкуру!" Слушая все повышающие свой градус взаимные препирательства нынешних основных игроков Магической Британии, я параллельно усиленно дергался, магически, внутри себя, пытаясь хоть как-то дать о себе знать, но, увы. Заклинание проклятой Макгонагалл держало меня в своих тисках крепче некуда. Правда, проклятье окаменения рано или поздно рассеется, особенно если ему сопротивляться...

  Тем временем разговор между Фаджем и Дамблдором пошел уж на очень повышенных тонах.

  – Я не буду делать этого! – почти орал Фадж. – Если тебе этого так хочется, убей его собственноручно!

  – Я. Никого. Никогда! Не! Убивал!!! – от Дамблдора настолько сильно полыхнуло во все стороны яростью и магией, что даже через Петрификус я это как-то почувствовал. – Убийство раскалывает душу! – тяжело дышащий директор внезапно успокоился и продолжил дальше совсем другим голосом. Усталым и совершенно спокойным. – Корнелиус. Если ты не хочешь признавать возвращение Тома, то у тебя есть удачная, все объясняющая кандидатура...

  – Кто?

  – Питер...

  – Дэвис?

  – Петтигрю! Прошу тебя! Ты же помнишь, как я помог тебе тогда... – с намеком произнес Дамблдор. – И это не говоря о том, что тебе это выгодно как бы не больше, чем мне.

  – Х-м, – после долгой паузы задумчиво потянул Фадж. – Но тогда вопрос...

  – Да-да. Мы будем квиты. Жизнь за жизнь, так сказать. Я же уговорил Блэка не раздувать скандал, так что теперь твоя очередь. Тем более бедный мальчик уже безнадежно сошел с ума. И это не убийство, а милосердие...

  – Хорошо, – после еще одной долгой паузы произнес министр и обернулся, наставив палочку на своего охранника. Повинуясь его жесту дементор, освобожденный от оков неизвестной мне природы, рванул вперед и мгновенно прижался к парализованному пленнику.

  Черный драный саван дементора полностью скрыл от меня Барти. Несмотря на наложенный Петрификус, мне казалось, что тело Крауча пытается инстинктивно отодвинутся от надвигающейся смерти, но все было напрасно. То, что составляло суть моего магического дара, обеспечило меня сейчас уверенным знанием. Голод нежити постепенно уменьшался, что в свою очередь означало...

  Происходящие на моих глазах было невероятно ужасно и отвратительно. Был человек, думал, веселился, грешил, любил, ненавидел, и вот – его не стало. Совсем! Совсем-совсем! Осталась только пустая оболочка без тени мысли и чувств. Глядя в абсолютно пустые глаза последнего представителя рода Крауч, после того как дементор чуть сдвинулся в сторону, я думал, что даже медленно и самым жестоким образом расчлени Дамблдор и Фадж беднягу Барти, и то это было бы милосерднее, чем скармливать мага вечно голодной нежити. Конечно, труп тоже выглядит весьма неприглядно, но все же более естественно, если так можно сказать. Живое же тело без малейшей частицы того, что даже маги называют душой, это просто омерзительно! Попрание каких-то древних, глубинных основ всего сущего! "А еще случившееся, – пронзила меня холодная и совершенно неуместная в данный конкретный момент мысль, – как это ни парадоксально, подсказка на возможное... спасение для меня! На самый крайний случай. Самый-самый. Конечно, это страшно, но все же отвергать такую возможность не следует. Съеденный дементором не оставляет после себя кроме пустой физической оболочки ничего. Даже призрака! Так что, если в итоге я так и не найду возможностей выполнить обеты Основателей, то можно будет лихо уйти от ответственности таким вот извращенным образом..."

  Дементор еще не до конца отцепился от тела Крауча, когда открылась дверь и в кабинет влетела Минерва Макгонагалл. С полувзгляда поняв произошедшее, она тут же с яростными обвинениями накинулась на Фаджа.

  – Министр?! Как вы могли?!

  – Дамблдор... – Фадж дернулся назад и поднял волшебную палочку в оборонительном жесте. – Так вот в чем был твой план?!

  – Минерва, ты все немного не так поняла...

  – Я тебе не верю!

  – Альбус! – заорал Фадж! – Как я все это объясню? И как объяснишь это ты?

  – Как вы могли! Он же...

  – А остальные? Что скажут они?

  Всеми забытый за разгорающейся сворой дементор стал неторопливо дрейфовать в мою сторону с весьма плотоядным, как я это отчетливо мог почувствовать своими способностями некроманта, намерениями. Глядя на приближающегося хищника, я задергался сильнее и мои усилия наконец-то дали результат. Вот только совсем не тот, что мне бы хотелось. Наложенное на меня проклятье окаменения, подтачиваемое магией, не пропало, а только ослабло настолько, что я стал чувствовать руки и ноги. Чтобы убежать этого еще было мало, но чтобы застывшая на весу левая нога "оттаяла" и с четким стуком упала на пол...

  – Кто здесь? – по жесту Дамблдора мгновенно вспыхнули факелы, ярко осветив кабинет ЗОТИ. Повинуясь приказу волшебной палочки Фаджа дементор опять был обуздан и отправился в противоположный от нас угол. Пока Министр разбирался со своим охранником, Дамблдор пошел в мою сторону, по ходу дела палочкой переместив мое тело с пола на стул.

  – Минерва! Что это значит? Откуда здесь ученик?!

  – А я тебе пыталась сообщить, что мы здесь не одни, но ты выгнал меня за дверь! – с изрядной долей мстительного ехидства сообщила декан Гриффиндора.

  – Лорд Крэбб, что вы здесь забыли? Я надеюсь... – начал распекать меня Фадж. Но и его неудовольствие, и причитания Макгонагалл, все убралось на второй план, ибо надо мной навис подошедший вплотную Дамблдор и пристально посмотрел мне в глаза.

  Пожилой мужчина с длинной белой бородой, в которой тихо позвякивают серебряные колокольчики. Всегда весело прищуренные глаза спрятаны за очками-половниками. На голове – классическая для магов шляпа-колпак. Голубая мантия раскрашена разноцветными звездочками. "Ну не может быть влиятельный и сильный маг настолько несерьезным? Конечно же нет! Да он просто шут!"