Текст книги "Диктатор. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Борис Шахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 83 страниц)

  Тем временем Жабо сумел начертить рисунок, набросать в нужных местах реагентов и начать ритуал:

  – Ki. Koog. Ak. Goob, – стал произносить он слова, так похожие на речь лича, и шутки кончились. Нежить, похоже, отлично узнала первые такты ритуала и бросилась вперед. С вершины посоха сорвалась многолучевая молния, сотканная из праха сожженных инферналов. Там, куда она попадала, место касания мгновенно чернело и обращалось в пепел. Бьерн потерял левую руку, Томогавк – правую ногу. Остальные, даже придавленный Заг, смогли убраться в сторону с траектории заклинания.

  Основной удар приняла на себя выставленная Катаной защита. Осколками разлетелись две каменных плиты. Мигнули и исчезли магические щиты, испарилась часть крови, нарушив магический рисунок, но было уже поздно. Ритуал был завершен. Некромант упал там, где стоял, но и лич дико завизжал.

  – Быстрее! В мечи его! – закричал Катана и рванул вперед, выхватывая недлинный меч из ножен. Ваджра вытащил широкий изогнутый нож, Наваха – длинный раскладной клинок, один я был безоружным и подхватил валяющийся рядом с Томагавком небольшой топорик. С четырех сторон мы налетели на нежить. Лич крутился как уж на сковородке, смог хорошо и долго отбиваться посохом от наших атак, пока Катана не попал ему по ноге.

  Артефактные клинки отлично рубили потерявшую магическую защиту мертвую плоть. Ставший одноногим, лич еще некоторое время стоял, опираясь на посох, но под градом наших ударов упал на землю. Теперь победа была только делом времени. Сначала лич потерял посох вместе с рукам, потом вторую ногу, а потом и голова, как у хогвартского приведения повисла на лоскутке кожи.

  – Ra! Ra! RA!!! – заговорил лич.

  – Берегись! – закричал Катана. – Наза-а-ад-д-д!

  Лич изнутри вскипел светом и взрывом рассыпался на куски, каждый из которых заклинанием полетел в сторону врагов теперь уже окончательно умершего стражника. Кровь в жилах буквально вскипала, мозг, желая спасти тело, заработал на износ, предельно ускоряя восприятие. Предупреждение спасло нас от неминуемой смерти, но отделаться легким испугом не получилось. Уклоняясь от лучей проклятий, которые летели плотно, но с разной скоростью, краем глаза я заметил, что знакомый серый луч почти попал прямо в голову испанцу. Из последних сил, рвя жилы, я толкаю Наваху в сторону, убирая того с траектории луча, но зато сам попадаю сразу под три разноцветных проклятья. Воя от боли из-за превратившихся в осколки костей, я перед блаженным забытьем успел заметить, как зашевелился песок вокруг нас. Остатки скарабеев спешили на пир.

  Эпилог первой части

  В себя я пришел последним из всей команды, на третьи сутки со дня сражения. Мы остались в живых, но победа для нас оказалась практически бесполезной. Из восьмерых пятеро, в том числе и я, требовали долгого лечения в магическом стационаре, так что хорошенько выпотрошить свежевскрытое подземелье нам не светило. Что-то по мелочи, в перерывах между тасканием раненых тушек, успели прихватить Ваджра и Наваха, единственные более-менее целые из нашей команды, но основные сокровища остались нами так и не найдены. В связи с тем, что продолжать разграбление мы не могли по медицинским показателям (например, я был жив только благодаря лечебным эликсирам, магическому корсету и широкой доске, к которой в буквальном смысле был примотан) было решено прервать экспедицию досрочно.

  Напоследок я еще успел полюбоваться на череду великолепных в своей зрелищности дуэльных поединков, на которых различные команды гильдейцев разыгрывали первоочередное право на потрошение весьма перспективного объекта. И то, финал я не увидел, так как действие обезболивающего закончилось, и Ваджра погрузил меня в сон.

  Пришел в себя и лечился я уже в нормальном мире, на одной из баз Гильдии, отрезанных от всего мира чарами ненаносимости. Пока меня долечивали, остальные успели оценить и реализовать все полученные трофеи, а также получить крупную награду за взломанную защиту алтарного камня. В итоге, абсолютно здоровым я встал с кровати прямиком к закрытию контракта. Тридцатого августа.

  В большой комнате вокруг круглого стола уселась вся наша команда. На столе были расставлены легкие мясные закуски, фрукты, бутерброды и безалкогольные напитки. Тут же, посередине, лежал договор, на котором было восемь подписей кровью.

  – Итак, – начал заключительное совещание Бьерн, – хочу поздравить нас всех с завершением совместной работы. Но для начала, сладкое! – Бьерн направил палочку на контракт и произнес: "Калкуло!" На стол из листа контракта вылетело восемь кожаных кошельков и с приятным металлическим звяком упало по одному перед каждым магом. Кошельки были абсолютно средневекового вида, мешочком. Потянув в стороны завязки своего, я сверху обнаружил бумажку с надписью: "4923.3.6".

  – Это в галеонах, чистыми. За вычетом всех трат на потраченное снаряжение, лечение и гильдейских пятидесяти процентов налога. Теперь следующий, немного печальный момент. Жабо?

  – Чужой, – обратился ко мне француз. – Честно говоря, ты молодец. Слишком редкое это сейчас качество – спасти другого ценой своей жизни. Все магглы опошлили, и вслед за ними мы, маги, тоже подхватываем эту заразу, забывая о непреложном воздаянии от Магии. Так вот, о чем я. Пока ты лежал в отключке, я и Ваджра смогли обследовать тебя. Из трех попавших в тебя заклинаний, два оказались довольно простыми. Костедробилка и Призыв-скарабеев-пожирателей-плоти ерунда. Жуков подавили, Костероста ты курс пропил и сейчас опять как новорожденный. Но вот третье... Мы долго искали его по справочникам, спасибо Бьерну за предоставленную библиотеку, и в итоге нашли. Сейчас это проклятье называется "Отцеубийца". Собственно говоря, по своему действию оно равносильно принятию магической клятвы в формулировке: "клянусь убить своего отца, или лишусь своей магии". В принципе, вся сложность решения тебе понятна.

  – И так сложную ситуацию ухудшает, если ты единственный ребенок в роду или наследник титула Лорда. Если ты не... выполнишь условия договора, то полностью потеряешь всю свою магию, как только твой отец умрет. Не от твоей руки, я имею в виду, умрет. Если же ты убьешь своего отца, то останешься магом, но получишь метку предателя крови. Сквибы ничего не наследуют в магических семьях, это общее правило. Предателей крови несчадно искореняют, – добавил Заг.

  – И что совсем плохое. Поганое свойство проклятий, полученных в Долине Царей, что они абсолютно неснимаемые. Прости. Мне жаль, – закрыл вопрос Бьерн.

  – Вопросы есть? Нет, тогда прощайтесь.

  – ?

  – С закрытием контракта лица исчезнут из вашей памяти...

  – Подождите, – перебил капитана Наваха. – Я тут проконсультировался кое с кем. Ведь есть возможность не забывать?

  – Конечно! Мы в нашей тесной компании уже давным-давно не включаем этот пункт. Ты хочешь помнить?

  – Да. Надеюсь, Чужой не откажется в симметричной клятве?

  – Конечно, – ответил я.

  – Капля крови на пергамент, словесная формула такая: "Я, твое гильдейское имя, разрешаю, его гильдейское имя, помнить меня", – Бьерн посмотрел на нас с некоторым умилением. Как на совсем детей. "Не завидуй!" – глядя в глаза легилименту подумал я. Итальянец в ответ только подмигнул, дескать: "Я белой завистью! Ты еще такой молодой... У тебя все впереди!".

  – Я, Наваха, разрешаю Чужому помнить меня, – капнув кровью, произнес испанец.

  – Я, Чужой, разрешаю Навахе помнить меня, – зеркально повторил я действия мальчишки.

  – Я, капитан Бьерн, визирую вашу клятву. Да будет так. Есть ли еще какие-то просьбы или вопросы? Все ли согласны с дележом? – дружное молчание стало ему ответом. – Отлично. Кладите свою руку на мою. Итак. Контракт закрыт! – и стало темно.

  Придя в себя в своей комнате, я первым делом проверил память. Я помнил все о походе, помнил приключения, помнил боль, помнил Древо, но... я полностью забыл лица Катаны, Томагавка, Бьерна, Ваджры, Жабо и Зага. Хотя, с точки зрения чистой логики, если я чего-то забыл, то я и помнить это не буду, что забыл. Остается надеяться на магию и репутацию Гильдии.

  С забытыми лицами, кстати, очень любопытное ощущение. Наиболее похоже на феномен, называемый "на-кончике-языка": вот вертится на языке слово, а не вспомнить; так и лица моих товарищей. Единственным результатом длительных попыток было только раздражение, быстро переходящее в бешенство.

  В дверь постучали и, не дожидаясь моего ответа, распахнули. На пороге комнаты стоял спасенный мною мальчишка, но в каком виде! Изящный костюм в испанском или итальянском стиле, гордая посадка головы, на пальцах – золотые кольца, начинающийся детский пушок гладко выбрит, а волосы уложены в изящную прическу. Испанский гранд (микро-версия), да и только!

  – Гильермо Риккардо де Лусеро-и-Кармона, наследник рода Лусеро приветствует вас, сэр, – в вычурном поклоне склонился передо мной мальчик, которого я до этого знал как Наваху.

  – Винсент Логан Крэбб, наследник рода Крэбб к вашим услугам, кабальеро, – постарался не ударить в грязь лицом и я.

  – Рад познакомиться! – вся напыщенность с парня мгновенно слетела, и он быстро заговорил. – Винс, прости, но сейчас я дико спешу. Мне срочно надо домой. Меня, поди, мои уже сто раз обыскались.

  – Неужели твой отец не знает, где ты? Здесь же есть недалеко птичник, откуда заносят почту в ненаносимое.

  – Ну, не совсем, – отвел взгляд Вильям, именно так по-английски звучало настоящее имя Навахи.

  – У-у-у! Ты что, сбежал? – догадался я.

  – Ага!

  – И какие у вас в Испании в ходу телесные наказания?

  – Тебе лучше не знать, поверь! Слишком много мы подхватили от инквизиции, – Рик передернулся. – Одно хорошо! Меня с осени, наконец, отдадут в Эскуэла де ла Магика, так что не так уж долго мне мучиться! Я поспрашиваю у отца и учителей в школе по поводу твоего проклятья. Быть может, если не снять, то, может, перевести, обмануть или усилить, но изменив, его как-то можно.

  – Благодарю.

  – Пиши мне! И помни, что бы у тебя ни случилось, как бы ты ни поступил, кем бы ты ни стал, у тебя теперь навсегда есть лучший друг! Клянусь, да будет магия свидетельница моим словам!

  Новоявленный лучший друг убежал, а я остался стоять в комнате, немного растроганный. Ох уж эти темпераментные испанцы! Но приятно, ничего не скажу, даже такому старому цинику как я.

  Закрыв дверь, я проверил сундучок. Все, что было дадено Гильдией в поход, у меня исчезло. Черт, нужно было выкупить, как я забыл это? Из вещей у меня таким образом осталась только школьная сумка с парой конспектов, которые я за лето так и не открыл, мешочек с заработанными галеонами да старая рваная одежда, ставшая слегка мала по росту и великовата в талии. И портал до Магического Лондона, данная услуга входила в стоимость контракта.

  "Вот много или мало это – пять тысяч галеонов? – подумал я, подбрасывая кошелек в руке. – Если смотреть по прямому курсу – копейки, а если по обратному, то я за два месяца заработал на неплохую квартиру. В Москве. В хорошем районе, в Москве. Мог ли я в прошлой жизни заработать за пару месяцев такие деньги? Нет. А значит, дела не так уж плохи. А что до проклятия, будем думать, а пока пожелаем своему отцу только здоровья, а себе удачи."

  Я взялся за портал. Впереди меня ждала Косая Аллея и следующий год в Хогвартсе.

  "Поехали!"

  Часть вторая. Пролог

  Школьные каникулы лета 1992 года выдались у лорда Малфоя неожиданно неспокойными. Началось все задолго до наступления лета. Метка Лорда с начала года постепенно темнела, и Люциус отлично понимал, что в действительности это означает. Обратно в кабалу не хотелось совсем, но выбора не было. Да еще и Крэбб-младший воду мутит! Так и жил Малфой-старший в постоянно усиливающемся напряжении, пока в самом конце учебного года, аккурат перед приездом Драко из школы, татуировка разом не выцвела до своего обычного за последние десять лет состояния.

  Небольшое неофициальное расследование подробностей пока не принесло, однако появилась четкая уверенность в том, что в очередной проблеме Волдеморта в очередной раз замешан Мальчик-Который-Выжил. Что бы там не говорил его сыну Крэбб-младший, но выживанием своего единственного наследника лорд Малфой был очень сильно озабочен. Поэтому все слизеринцы, еще задолго до наступления первого сентября 1991 года, были максимально возможно мотивированы на поддержку и охрану Малфоя-младшего, ну и на "оповещение" Малфоя-старшего заодно. Непосредственными телохранителями было решено сделать младшее поколение Крэббов и Гойлов.

  Все шло, как планировалось, и вдруг совершенно внезапно появились неожиданные... новости.

  Для начала, Крэбб перевелся на другой факультет. Внимание, не захотел перевестись, а перевелся. Через перераспределение. О такой возможности забыть-забыли уже сотни лет назад! Лично Люциус узнал об этом совершенно случайно и тогда только, когда уже давным-давно был взрослым лордом и принимал документы в архиве попечительского совета. Потом Крэбб повстречался с призраками Основателей. А это уже совсем другой уровень. На памяти Малфоя, а он этим усиленно интересовался, с основателями встречался только Волдеморт. И не распространялся особо об этой встрече даже среди близких... м-да, назовем вещи своими именами, слуг.

  Кстати, еще один штришок. Под предлогом шуток Уизли Крэбб-младший не посетил рождественский бал в Малфой-мэноре. И "зажал такое интересное кино", как сказали бы магглы. И не дал на себя внимательно посмотреть.

  Тем не менее, оказавшись на Хаффлпаффе, Крэбб продолжает себя вести так, как будто и не покидал Слизерина, то есть как истинно чистокровный маг. При краткой личной встрече он показался Малфою обычным школьником. Ну, как обычным, уже сейчас – отличным боевиком и лидером, сумевшим слепить команду из, кто бы мог подумать, хаффлпаффцев! Так вот, он показался Малфою обычным, среднестатистическим слизеринцем, несмотря на свой факультет, преданным идеалам Темного Лорда. "Слишком преданный идеалам!" – подумал тогда немного раздраженный Малфой.

  А показался или... показал? В свете последующих событий никаких сомнений в этом быть не может. Это выступление, на котором Крэбб озвучивает такие факты, что просто ужас! "Чистокровные вымирают, а Темный Лорд в этом им только помогает!". И ведь бросившийся после письма Драко по своим каналам проверять полученную информацию Малфой нашел кучу подтверждений сказанному. А ведь факты-то, лежали прямо на виду у всех, но никто на них не обращал внимания!

  "Бедный, бедный Крэбб-младший. Лорд авадил без разговоров и за меньшее! – думал Люциус. – Ясно, что после такого Крэббу у Волдеморта жизни не будет, а быструю смерть еще нужно будет как-то выслужить. Но и с директором Крэббу не по пути, иначе бы он наперегонки с Уизли лизал ноги Дамблдору, вместо того, чтобы так жестко разбираться с его верными клевретами. Что же вы задумали, мистер Винсент Крэбб? Уж не появилась ли где-то третья сторона? И если даже и так, то все равно остаются вопросы. Почему преданность Волдеморту показали именно мне? Почему остальным показали совсем другое? Почему мне позволили узнать, да полно, назовем вещи своими именами: почему Малфоям и другим чистокровным прямым текстом слили такую важную информацию? Причем бесплатно! Или это такой хитрый ход Дамблдора? Ладно, большая политика – дело аккуратное и методичное. Если третья сила есть, она рано или поздно проявит себя перед нами. А если третьей силы нет, и информацию нарыл и обработал сам Винс, то... появляются еще более серьезные вопросы.

  Можно ли сказать, что я знаю Винса так же хорошо, как и своего Драко? Нет. Но я знаю его гораздо лучше, чем многие другие. Все же я заранее присматривался к потенциальным телохранителям своего сына. Да, парень одарен в темной магии и со временем обещал вырасти в отличного боевика, каким был (и есть, если учесть, что Лорд не умер) во Внутреннем круге его отец... Но мозги! Откуда? Винсент, как и его папа, никогда не блистал в интригах! В Круге это была ниша Малфоя и только Малфоя. А теперь вдруг такие таланты! Откуда?" – В мире магии маги очень не любили внезапно взявшихся талантов и способностей. Очень не любили именно потому, что доподлинно знали, что "из неоткуда" ничего не берется. И если за парнем никто не стоит, то дело принимает совсем нехороший запашок.

  "Подмена? Одержимый? Оборотка? Шпион? Перед легилиментом Дамблдором? Перед легилиментом Снейпом, который, потакая привычной паранойе, проверяет всех первоклассников сразу после распределения? Невозможно. Тем более, двойное распределение, то есть двойная проверка Шляпой... Интрига Логана Крэбба, втайне вырастившего замену мне во Внутреннем круге? Ничего не складывается!"

  Возвращение Драко домой не только ничего не упростило, но и сделало ситуацию совсем непонятной и неприятной. Приехавший из Хогвартса единственный сын прямо с порога начал проносить своему отцу мозги на тему снять Дамблдора. Успокоив и подробно расспросив за столом Драко, и связав события в Хогвартсе с просветлением метки, взрослый Малфой, довольный, что хоть что-то стало проясняться, на радостях поднял бокал с огневиски и отсалютовал встающему из-за стола сыну.

  – Ах, да. Еще Крэбб просил тебе передать привет от какого-то твоего старого знакомого. Какой-то Марволо Реддл. Не помню такой благородной фамилии. Мы что, теперь поддерживаем знакомства среди грязнокровок?

  Люциус не был бы Малфоем – лордом Древнейшего Рода, если бы позволял своим истинным чувствам вылезать наружу без разрешения свой железной воли. Но сегодня он был на редкость близок к такому прискорбному... да-да, именно проступку. Каких сил стоило ему спокойно проглотить напиток и удержать в руках бокал после такой новости, знал только он один.

  – Повтори еще раз, – спокойно произнес лорд и поставил треклятый бокал на стол.

  Но и Драко был, хоть и молодым, но тоже Малфоем, поэтому хорошо маскируемое напряжение в голосе отца все же почувствовал.

  – А зачем тебе... – начал было младший блондин, но осекся, увидев выражение лица своего отца.

  – Драко? Я жду!

  Малфой-младший сосредоточился, закрыл глаза и произнес: "Дела на лето вынуждают меня покинуть страну. Передай привет своему отцу от его старого друга. Марволо Реддл просил передать тебе привет."

  – Как он при этом выглядел? Куда смотрел? Не показывал ли каких-то знаков? Жесты? Мимика? – начал задавать дополнительные вопросы Малфой-старший.

  – Это... Не помню.

  – Этого мало! Добби, – позвал Малфой.

  – Добби пришел, господин хозяин, сэр, – чудной домовик согнулся в почтительном поклоне.

  – Добби, быстро принеси сюда омут памяти из моего кабинета. Осторожно принеси.

  Хлопок, еще один, и вот на столе стоит чаша омута памяти.

  – Драко! Слей воспоминание о прощании с Крэббом в омут памяти.

  – Да, отец, – сказал мальчик и, повинуясь движениям отцовской палочки, стал выпускать наружу нить воспоминаний.

  Полученную полуминутную сцену Люциус смотрел около получаса. Наконец он вынырнул из омута и недовольным взглядом посмотрел на своего сына, который так и не отважился покинуть своего отца. Да и любопытно ему было. Фразу о том, что "любопытство хоть и неискоренимо, но зато наказуемо", Драко вспомнил только тогда, когда увидел выражение лица своего отца, поднявшего голову от омута памяти. Но было уже слишком поздно. Впрочем, убеги младший куда подальше, ничего бы это не изменило.

  – Очень плохо, наследник Малфой. Я подберу тебе на лето учителя читать выражения лиц. А пока готовься вспомнить и слить все воспоминания о Крэббе. Твои сообщения из Хогвартса я теперь вынужден признать недостаточно достоверными!

  – А что...

  – Ступай к себе в покои.

  – А кто такой этот Реддл?

  – Я тебе вроде бы приказал идти? И все забудь!

  – Но отец...

  – Что вам не ясно, мистер Малфой, в приказе главы рода? – холодно спросил Малфой-старший.

  – Прошу прощения, лорд Малфой. Я уже ухожу.

  Нареченный лордом Малфоем в этот момент на своего сына уже внимания не обращал. Какой тут сын, если мир в очередной раз встал в восприятии главы рода с ног на голову? Вопросы множились, как мурлокомли на участке у нерадивого садовода.

  "Крэбб не мог так пошутить! Он отлично понимает, что когда вернется Волдеморт, за такую тупую шутку клоуна, как грязную перчатку, вывернут наизнанку. Буквально! Значит, Крэбб действительно общался с Лордом? И остался после всего сказанного на школьной встрече в живых? Или это было только после? Не важно, Лорд мощнейший легилимент. Может, это и есть новая позиция Волдеморта? Почему тогда ее не довели до остальных? Или же их, старых соратников, уже... заочно списали? Или же... Нужно срочно получить объяснения!"

  – Добби! Срочно аппарируй к Винсенту Логану Крэббу! И тащи его сюда.

  – Хозяин! Добби не может! Добби не знает...

  – Мордред! Тогда к его отцу, Логану Ричарду Крэббу в его мэнор!

  Ничего нового отец, который по-нормальному уже почти год не видел своего сына, сообщить Малфою не смог. Ожидаемо, совы ни от Малфоя, ни от Крэбба-старшего, ни даже от Драко до адресата не долетали, возвращаясь с нераспечатанными письмами. Срочный обряд магии крови в заклинательном зале Малфой-мэнора четко дал понять, что Крэбб-младший жив, но не смог даже приблизительно указать направление поиска.

  Отпустив Крэбба, Малфой задумался над тем, что ему теперь делать. Ох, как много бы отдал Малфой за то, чтобы сейчас перед ним оказался Винсент! И круцио его, круцио за доставленные проблемы! Но, увы, кого нет, того нет. Люциус тяжело вздохнул, встал и пошел в свой кабинет. Там лорд попросил отодвинуться волшебный портрет с основателем рода, капнул капельку крови на замок, открыл сейф и достал оттуда небольшую книжечку в темном переплете. Как бы там ни было, но Лорд Волдеморт, отдавая своему верному последователю этот предмет, оставил четкие и недвусмысленные указания: "В случае получения кодовой фразы "передай привет от Марволло Реддла" этот дневник следует поместить в помещение (мэнор, дом, владение) с максимальным количеством неопытных или слабых магов!"

  – А где больше молодых магов, чем в Хогвартсе? – задал вслух сам себе вопрос лорд Малфой и сам же тут же на него ответил. – Нигде. Но самому вносить или передавать с Драко слишком опасно. Лорд тогда намекнул, что дневник небезопасен будет для своего владельца. Значит, в Хог его отвезет кто-то другой. Лучше всего кто-нибудь "светлый". Да хоть Поттер! То, что ради этого мне придется извернуться так, как я никогда со времен судов над Упивающимися в 1981 году не изворачивался, совершенно не важно. Да хоть в вульгарную драку полезу, но дневник подброшу! Вот так-то вот, Добби. Это будет очень интересный год в Хогвартсе, – задумчиво произнес Малфой, и тут же пришел в себя. – Мордред! Добби?! Что ты здесь делаешь? Все забудь, что здесь видел и слышал, и пошел прочь!

  Глава 1. Снова в школу или где отдохнуть после отпуска

  Новый учебный год начался для меня тридцать первого августа с прибытия в Лондон. Подумав, я все же решил провести еще одну ночь в гильдейской гостинице. Куда на ночь глядя я пойду в Лондоне? Не домой же, на радость Крэббу и Малфою? Межконтинентальный портал финишной точкой имел специальный зал в Министерстве магии. Присутствующие тут авроры (в качестве первой линии обороны на всякий неприятный случай) проверили мой багаж и мою палочку, после чего пропустили по короткому коридору до камина. Здесь я взял немного дымолетного порошка и со словами: «Косая аллея» отправился в магический мир Англии.

  Как хорошо, что все лавки уже давным-давно, как бы не столетиями, приспособились к предшкольному ажиотажу конца августа. Будучи перемещенным на торговую улицу мне достаточно было упасть на хвост ближайшему знакомому старшекурснику или выпускнику Хаффлпаффа, и просто повторять за ними их путь по магазинам. А там хватало сказать магическую фразу: "Хогвартс, второй курс", чтобы получить весь требующийся комплект товаров. Конечно, по незнанию, я где-то наверняка переплатил лишний сикль или пару-тройку кнатов, но сейчас для меня это было некритично.

  Помня мучения прошлого года, я очень обильно закупился сладостями и кое-какими реагентами. Десять мерных порций мандрагоры, например, стоили почти как волшебная палочка, но я не собирался позволить себе лежать в Больничном Крыле подобно статуе.

  Не желая и не встревая ни в какие неприятности, я отправился в "Дырявый котел". По слухам, там всегда можно было снять комнату на ночь. Что-то, наверное, та часть тела, которая сразу ниже талии, подсказывала мне, что появиться сейчас дома будет огромной ошибкой. По сути, ничем-то я не отличался от моего нового лучшего друга Гильермо. Точно так же, как и он, я трусливо сбежал из дома. Но, увы, ничего тут не поделать. Слишком рано мне появляться на глаза Крэббу. Короткая встреча в плане маскировки одно, а вот длительное погружение в как бы знакомую с детства среду проживания – совсем другое. Остается только прятаться в Хогвартсе, а потом списать проявившиеся изменения на два года взросления без пригляда отца.

  Подтверждение в правильности принятого решения я получил практически сразу. Уже к вечеру моя и так небольшая комната была завалена письмами от Крэбба-старшего и Малфоя-младшего, которые требовали немедленного явления блудного сына/телохранителя под грозные очи начальства. Все эти письма изрядно согрели меня... сгорая одно за другим в камине. Впрочем, не вся корреспонденция отправлялась увеличивать энтропию вселенной. Были и любопытные письма. Так, мне в среднем по пару раз написали все одноклассники с Хаффлпаффа, по разу – со Слизерина (не считая Малфоя), и, отдельно, пять раз Трейси Дэвис. Надеюсь, в будущем это не станет проблемой.

  Ночь прошла спокойно. Утром я, помня про грядущий очень поздний ужин, плотно позавтракал, оделся как маггл и по каминной сеть отправился на вокзал Кингс-Кросс. Там я вышел через фальшивую колонну в маггловский Лондон, сполна насладился суетой вокзала, осознал на примере маскировки магов под магглов истинное качество преподавания в Хогвартсе, а также съел пару пирожков, запасливо прихваченных у Тома из его "Дырявого котла".

  Почему я не занял место в купе, в котором кучкуются едущие в Хогвартс "барсуки"? Мне нужно было проверить, идет ли канон своим чередом. Если идет, то меня ждет интересное представление. И действительно, спрятавшись за колонной, я смог насладиться хорошо поставленной сценкой. Режиссерами выступал редкий дуэт из сумасшедшего домового эльфа и безалаберного мага. Ровно без одной минуты одиннадцать полунищее рыжее семейство плюс один пристяжной наследник крупного состояния, пыхтя так, что Хогвартс-экспресс должен был сойти с рельс от зависти, стали таранить колонну перехода.

  Нет, я, конечно, все понимаю: парней Молли Уизли нарожала аж шестерых, а дочурка только одна и поэтому самая любимая, но все же проконтролировать переход детей стоило бы. Я говорю о том, что идти на всякий случай нужно было после всех своих детей, а не вслед за единственной дочкой. А так я с облегчением пронаблюдал, как Шестой и Поттер безрезультатно "убиваются ап стену" и после короткого разговора бегом уносятся прочь. Отдел обливиаторов сегодня ждет хлопотный денек.

  Проход починили лишь спустя два часа. В этом я не видел такой уж большой странности: поезд уже, в буквальном смысле это выражения, ушел, то есть, читай, новых пассажиров нет и еще долго не будет. А выходить обратно к магглам никому из волшебников в этот раз не потребовалось. Значит, обнаружить неисправность могли только чисто случайно, что соответственным образом сказывалось на времени определения факта поломки.

  Зайдя на платформу, я нашел первого попавшегося мага-железнодорожника (звучит-то как!) и пожаловался ему свою на судьбу. Удивления у него моя непунктуальность не вызвала никакого, из чего я отчетливо понял, что мистер Крэбб-младший далеко не первый опоздавший на поезд.

  – И что мне теперь делать?

  – Воспользуйся Ночным Рыцарем.

  – А что это такое?

  – Это волшебная карета. Чтобы его вызвать, следует уронить палочку на землю, при этом желая увидеть средство передвижения в форме маггловского автобуса. Помни, что лучше всего его вызвать из не наблюдаемой магглами подворотни.

  Конечно, про Ночного Рыцаря я помнил из канона, но способ его вызова мне был в точности неизвестен. Не вошедшее в фильмы и канон дополнение про сопровождение действия желанием и воображением, как повсеместно при колдовстве, оказалось вполне логичным. А то, что же это, палочку уронил дома, и автобус разорвал здание изнутри?

  Что ж, что время-то тянуть? Я вышел в маггловскую часть Лондона, побродил немного и нашел темный тупик. Уронил палочку на асфальт. Долго ждать не потребовалось. Громкий хлопок аппарации и передо мной открылась дверь английского трехэтажного автобуса.

  – Добро пожаловать в автобус для магов и волшебниц, попавших в беду!

  – До Хогвартса добросите?

  – Ну, добросить не добросим, а подвезти подвезем. До Хогсмида. Двадцать восемь галеонов...

  – Двадцать галеонов? Да вы с ума сошли! – ошизел я от такой суммы. Сразу стало понятно, почему даже такие, как Малфой, старались успеть на поезд. Хотя что им проблем с "успеть" – вошел в камин и оказался на платформе.

  – Еще три сикля, если хочешь чашечку шоколада. Едешь?

  – Да!

  – Тогда гони монеты!

  Я залез внутрь автобуса, раскрыл свой сундук, достал кошелек и отсчитал требуемые галеоны.

  – В следующий раз полечу маггловским самолетом, – буркнул я. – Дешевле выйдет.

  – Как будет угодно, а пока, держись! Сейчас всех опоздавших студентов соберем – и в Хогсмид! Будешь там через час!

  – Не-е-е-т!!!

  Целый час я проклинал свое решение таким кривым способом проверить канон! Можно же было узнать потом! Спросить! Не лезть самому! Да даже лучше бы я полетел вместе с Уизли и Поттером на машине в объятья Дракучей Ивы. А уж как я пожалел о плотном завтраке! Несколько туалетных кабин на втором этаже в Ночном Рыцаре – великое озарение мага-конструктора! Или тому просто надоели жалобы пассажиров про заблеванный салон? Короче говоря, в канонных "О! Наконец-то я на твёрдой земле!" была великая сермяжная правда. Я и сам что-то похожее произнес, если пропустить лютый, на радость другим школьникам, мат на трех языках, выплеснувшийся из меня после покидания этой шайтан-арбы. Почему на трех? А вы как думали, с чего начинается языковая практика в чисто мужском коллективе, да еще в походе?

  До праздничного пира, на котором происходит Распределение, я уже успел проголодаться. Вот она – теория относительности в действии. Утром был хороший аппетит, потом днем думал, что на еду больше в ближайшую неделю не посмотрю, а к вечеру уже опять утроба просит "Жрать!". Точно: "брюхо добра не помнит", но оказывается, оно еще и зло легко забывает.