Текст книги "Диктатор. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Борис Шахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 83 страниц)

  Чуть заскрипела открытая щелчком пальцев дверь. Второй щелчок, и, подобно змее, лента чалмы сама обвила голову Квиррелла. Темный Лорд опять скрылся в затылке преподавателя ЗОТИ, а меня ждала моя комната и выпрошенные еще в декабре у сердобольной Помфри слабые лечебные и болеутоляющие эликсиры. Серьезно готовиться к встрече с Реддлом я начал ощутимо загодя.

  Касаемо результатов моей оценки встречи с Волдемортом. Я оцениваю их, скорее, положительно, чем отрицательно. Жив остался, значит, Томми мной не остался недоволен. Да, я сильно рисковал, но тут нужно иметь в виду, что привлекать дополнительное внимание к школе перед самим "делом" Волдеморт не захочет. Конечно, Томми принадлежит к когорте людей, которые не помнят добра и не забывают зла, считая, что все окружающие должны им просто по определению, но хоть какой-то маленький плюс у меня будет. Все же, все, кто приползут к нему после возрождения, будут "одни из", в отличие от меня, пришедшего до.

  Что еще можно сказать о Темном Лорде? Он мне не понравился. Вконец отмороженный, непредсказуемые перепады настроения... Служить такому – постоянно бродить по минному полю. Интересно, если все же все пойдет по канону, признает ли Темный Лорд мою правоту? Или виноват во всем окажусь я?

  Оставшееся свободное время до начала каникул я потратил на переписку с гоблинами и Гильдией Наемников. Прочитав мой ответ на многостраничную анкету, гильдия ответила, что заинтересована в моих услугах. За тридцать галеонов, почти вся моя наличность ушла на это, гоблины взяли на себя текучку по оформлению документов. Все, что требовалось от меня, это появиться в кабаке "Дырявый котел" сразу после окончания учебы, где меня будет ждать провожатый с межконтинентальным порталом.

  О том, что канон остался невредимым, я узнал в середине месяца экзаменов. Поздно вечером в нашей факультетской спальне, когда, к счастью, все мои одноклассники уже спали, появилось темное пятно.

  – Крэбб!

  – Кто? Что?

  – Крэббш-ш-ш! – зло прошипела тень.

  – Да, милорд. Это вы?

  – Найди меня в Ал-а-а-а... – не договорив, призрак исчез.

  "Лети, лети, птичка! Искать я тебя не буду..."

  Глава 19. Да здравствуют каникулы

  Каникулы начались просто отвратительно! А как еще можно назвать то, что в купе, в котором я надеялся спокойно в одиночестве доехать до вокзала, старшекурсники ввели взбешенного Драко Малфоя и весь теперь уже второй курс Слизерина? Бросив на меня выразительный взгляд типа: «успокаивать – это твоя обязанность», лидеры факультета удалились по своим важным делам, а Малфой крепко повис у меня на ушах. «Поттер», «отец», «месть», «мордредов Гриффиндор», «выживший из ума директор», «нечестно» и прочий словесный понос было просто не остановить! Вообще никак! Я спокойно поддакивал, одновременно размышляя над двумя абсолютно противоположными вещами: «Надо бы прояснить ситуацию с долгом Малфоям. А то, честно говоря, заниматься постоянным вправлением мозгов в блондинистую голову мне порядком надоело!» и «Чертова Дэвис! Если уж из-за тесноты в купе сидишь у меня на коленках, то не надо так ерзать по мне! Хорошо, что биологически я еще недостаточно взрослый для... реакции. И вообще, подумай о том, что с тобой сделает прожигающая нас взглядом Булстроуд!»

  Кстати, вынужден отметить, что Драко в своем негодовании не так уж был и неправ. Со стороны, не зная, чем именно так отличились Поттер и его команда, ситуация выглядела очень некрасиво. Так, как будто директор, видя, что в соревновании честно побеждает Слизерин, "за ни за что" накинул баллов своим любимчикам. Ну вот кому понравится такая ситуация: вкалываешь-вкалываешь, а премию без объяснений получаешь не ты, а твой сосед? Даже хаффлпаффцы, которые в свое время равнодушным пожатием плеч встретили новость о потере факультетом всех баллов, и те скривились в легкой презрительной гримасе. Что уж тогда говорить про слизеринцев? Шансы Поттера найти новых друзей, во всяком случае, в следующем учебном году, резко стали нулевыми.

  Тем временем одновременно произошли два события. Мы прибыли в Лондон и Малфой, никем не одернутый, взбесился окончательно. А как еще понимать его предложение: "Прямо отсюда, с вокзала отследить Поттера и выбить из него правду и мозги! Ты, Винс, участвуешь тоже!" Пришлось этот благородный порыв грубо тормозить:

  – Мистер Малфой. Я думаю, прежде чем принимать какие-либо скоропалительные решения, вам следует поговорить со своим отцом, – и пока Драко хватал ртом воздух, я добавил: – Ах, да, мистер Малфой. Еще один момент. Дело в том, что запланированные на лето дела принуждают меня временно покинуть страну, поэтому не затруднит ли вас передать привет своему отцу? Нет, не от меня. От одного из его очень старых друзей. Да, так и передайте отцу, что Т. Марволло Реддл просил передать ему и моему отцу привет. А сейчас, простите, я спешу.

  Обеспечив Малфою-старшему весьма непростые размышления на все лето, я отправился к ближайшему камину и по магическому метро перенесся в "Дырявый котел".

  Кто-то, может быть, подумает, что глупо вот так вот, никого не предупредив, срываться в неизвестность. Вот только какой выбор у меня есть?

  Согласно правилам, оставаться в Хогвартсе на лето ученикам нельзя. А жаль, я бы остался. За пределами же Хогвартса моя печать не действует, и я – открытая книга для любого легилимента. Это, конечно, редкие звери, но у Малфоя для меня один такой точно найдется. Откликается на Полукровку-Принца. Что меня ждет дома? Во-первых, по бегло просмотренной памяти Винса, отношения между ним и отцом особой нежностью не отличались. Пожить в шкуре Поттера, шпыняемого Дурслями, мне никогда не улыбалось. Во-вторых, и в главных, как только я попаду домой, так меня сразу же дернут на допрос. И все, игра окончена.

  Так что, вариант валить куда подальше, как я и задумывал в самом начале учебного года, наиболее предпочтителен. Тем более, что Гильдия моим сопливым возрастом совершенно не была удивлена. Как объяснили гоблины, Гильдия с детьми не работает принципиально. В том смысле, что если ты работаешь с Гильдией, то ты автоматически для них взрослый, неважно, какого ты возраста и пола. Без скидок и особого подхода. Ну а если кто-то недоволен... Как сказали гоблины, разорвать гильдейский контракт можно, вот только следует заплатить неустойку. А неустойка там, внимание, десять тысяч процентов. Сто(!) сумм контракта!

  Так что ничего страшного в том, что я немного сбегу из дома, нет. Тем более, что послать сову и сообщить о случившемся факте я всегда успею. Как гласит народная мудрость: "прощение получить проще, чем разрешение". Или же я должен все сделать официально? Ставлю себя на место отца и представляю себе следующую зарисовку.

  В начале лета подходит ко мне мой двенадцатилетний сын и говорит:

  – Папа, папа! Я тут решил на каникулах съездить наемником в Африку. Не волнуйся, не боевиком, а техническим специалистом – негров учить работать на планшете. Ну и постреляю чуток, если выдастся случай!

  – Конечно, сынок, езжай, езжай, – отвечу я. – Только сначала подай из шкафа старый дедушкин ремень!

  Посадил бы нормальный родитель своего ребенка на цепь после таких заявок? Да сто процентов посадил бы! И я бы посадил. И меня посадят. Так что, нафиг-нафиг. Только оповещение по факту, и никаких разрешений! Влететь мне, конечно, может неплохо, но пока пройдет время, пока родитель остынет, пока новый учебный год пройдет...

  Отряхнувшись от сажи, я подошел к бармену, назвался и сказал, что меня должны ждать. Спустя пару минут я уже стучался в каморку на втором этаже, а спустя еще пару и две капнутые из пальца капли крови на пергамент договора, я схватился за межконтинентальный портал.

  На той стороне меня встретили яркий свет, удушающая жара и направленные в лицо палочки. Короткий аналог Ступефая и нас с моим провожатым тащат в расположенное недалеко двухэтажное здание. Далее следует короткий допрос моего провожатого и проверка на крови обоих, после чего порядком испуганного меня наконец-то вводят в курс дела.

  Оказывается, в Гильдии Наемников, работающей под патронажем Международной Конфедерации Магов, очень серьезно относились к безопасности. А по какой-то случайности, читай, чьей-то халатности, в местной базе доступа моего отпечатка крови не оказалось. А у Гильдии очень много врагов и секретов, так что "руки постоянно лежат на кобурах".

  После быстрых извинений был вызван мой куратор, весьма упитанный и достаточно молодой маг восточных кровей, который отвел меня в небольшую комнатку неподалеку от "допросной", где и началось мое собеседование.

  Комнатка, под стать своему хозяину, была оформлена в восточном стиле. Полупрозрачные занавески, много ярких разноцветных мягких подушечек, шелк, бархат, украшенная резьбой низенькая мебель, прохладительные напитки, кальян... Особого официоза не было, да и как его можно организовать в таком окружении?

  Мой куратор, развалившись на подушках, представился Маридом, сразу же сказав, что это не родовое имя, а гильдейский позывной. После этого еще раз, по-восточному цветасто, извинился (все впечатление от речи портило то, что Марид то и дело прикладывался к кальяну) и начал рассказ об истории Гильдии и предстоящей мне работе. Английским языком он владел просто блестяще.

  Корнями Гильдия Наемников уходит в те времена, когда маги смогли остановить продвижение маггловской инквизиции, и началось подписание Статута Секретности. Поначалу Аврорат, так назывались объединенные силы магов по первым буквам имен первых командиров, использовались Председателем МКМ для принуждения отказывающихся соблюдать Статут волшебников. Многие маги-авроры потеряли в хаосе смутного времени все и были готовы мстить всем подряд, не жалея никого и ничего. Поэтому в жестокости и эффективности их было переплюнуть сложно, да и некому было переплевывать. Авроры за преступление одного члена рода могли вырезать всю семью, не считаясь с полом и возрастом формально невиновных. Судя по описанию, Аластора Моуди в тот Аврорат не приняли бы по причине чрезмерной нормальности.

  Однако со временем жизнь магов вошла в новую колею. В каждой стране Конфедерации появились собственные силовые подразделения-аврораты (изначально для защиты от Авроров МКМ, полицией они стали уже потом) и остатки магов-боевиков оказались не у дел. Однако, просто так выгонять "на улицу" столько опытных и привыкших решать любые вопросы силой магов было для Председателя опасным решением. Тех сил, что были сосредоточены в руках командира первого Аврората, было достаточно, чтобы на выбор захватить любую магическую страну и по праву силы стать там новыми владетелями. В только-только установившемся равновесии хрупкого мира новые потрясения никому были не нужны, поэтому тогдашний председатель (из Магического Китая) сделал весьма хитрый ход. Он предложил создать всемирную магическую гильдию наемников. Предложил и не прогадал. Кто-то из авроров не согласился и ушел в мирную жизнь или на тот свет, но большая часть авроров превратилась в наемников.

  Постепенно Гильдия выработала свой собственный устав, свои писанные и неписанные традиции и громко провозглашаемое правило "Трех А": "Аполитичность. Апатридность. Анонимность".

  Собственно, под аполитичностью подразумевалось то, что нанять наемников мог любой. И борец за правое дело, и самый распоследний, рвущийся к власти, мерзавец. Были бы деньги. С апатридностью было сложнее, потому что этот термин нес в данном конкретном случае достаточно разноплановую смысловую нагрузку. Например, смыл был тот, что наемники не отвечают за свои действия, вся ответственность лежит на заказчике; и то, что наемники не имеют ни флаги, ни страны, временно выступая под флагом нанимателя; и то, что кровная месть не может быть объявлена наемнику; и то (неофицальное правило), что для действий в своей родной стране наемники не привлекаются. Проще всего было с анонимностью. В бою наемники носили скрывающие личность маски, функция которых, похоже, была один в один скопирована Волдемортом для своих Пожирателей Смерти. В мирной же жизни, согласно заключаемому при вступлении в отряд магическому контракту, наемник забывал имена и лица своих товарищей. Причем только имена и лица, отношения и личный накопленный в походах опыт оставался при нем.

  – А это ничего, что я еще мало чего умею и не самый сильный маг вообще?

  – Давай сразу на "ты" и не волнуйся. У нас даже сквибы работают. Гильдия очень не заинтересована в выплате компенсаций по ранению, поэтому всегда весьма аккуратно оценивает способности своих членов. Кстати, – Марид окинул меня оценивающим взглядом, – ты уже раньше участвовал в Охоте на Пустынного Дракона?

  – Э... Нет. Даже не знаю, что это такое. А с чего вы взяли?

  – Да комплекция у тебя очень для пустынной магии располагающая.

  На мои вопросы Марид объяснил, что полнота для ближневосточных магов была не признаком богатства, а в буквальном смысле рабочим инструментом. В магически бедной стране издревле широко использовалась Магия Крови, как сильная и весьма удобная к постоянному и внезапному применению. Вот только этот вид магии в буквальном смысле пил кровь волшебника, поэтому, чем больше крови мог потратить маг до того момента, как свалится от кровопотери, тем более сильным (потенциально) он считался. Я еще подумал про себя, что в жирном человеке крови не намного больше, чем в худом, но спорить не стал. Местным виднее.

  – Хм. А хочешь попробовать?

  – Можно сначала услышать все варианты?

  – Конечно! Так, – Марид отбросил в сторону мундштук кальяна, встал, подошел к одному из столиков и взял с него несколько листов бумаги и обычный маггловский карандаш. – Давай тогда сначала пробежимся по твоим возможностям. Образование?

  – Закончил неплохо первый год Хогвартса, – это было абсолютной правдой. В итоге, первую свою сессию я закрыл "без троек", получив по всем предметам "выше ожидаемого" или "приемлемо". Даже по зельям и полетам.

  – Магические силы?

  – Слабый маг среднего уровня, – теперь, после того, как печать не понижала мои способности, именно таким я и был.

  – Угу. Родовые дары? Предрасположенности?

  – Насколько я знаю, родовые: Магия Крови, Некромантия и Целительство.

  – Светлое или темное?

  – Светлое.

  – Хм... Необычный набор. На всякий случай пройдешь потом дополнительную проверку. Знания языков?

  – Английский. Русский, но слабо.

  – Какие-нибудь европейские или азиатские?

  – Нет, – помотал я головой.

  – Ясно. Русский это перспективно, но контракт зимний... А тебе ведь нужен на время каникул.

  – Да. Мне на учебу бы первого сентября.

  – Так. Так. И так. Тогда. Тогда... У меня есть для тебя четыре варианта. Смотри.

  Первый, это наша школа. Плюсы: тебя обучат самым ходовым заклятиям, научат их прикладному применению, поправят физическое развитие, быть может, стабилизируют магическое ядро. Минусы: обучение недешевое. В качестве оплаты ты либо должен будешь потом заплатить стоимость пройденного курса обучения, либо отработать с Гильдией один-два контракта.

  Второй. Охота на Пустынного Дракона. Плюсы: хороший заработок, возможные богатые трофеи, тебя научат на хорошем начальном уровне использовать твою родовую магию крови. Минусы. Первый – дракона можно не найти, и тогда ничего никто не получает. Второй – дракона можно найти.

  Я вопросительно поднял брови.

  – Иногда можно найти такого сильного дракона, что охотничья партия несет потери. Или вообще, натолкнуться на дракона-охотника. Такие уже давно редкость, но случаются время от времени. Тогда не возвращется никто... Так, третий вариант. Контракт на исследования покинутого города, затерянного в джунглях Индии. Плюсы – можно поднять неплохие деньги. Минусы – магические джунгли гораздо хуже обычных, хотя и те не подарок. Грязь, отрава, болезни, насекомые, ожидание смерти, притаившейся под каждым листом...

  Четвертый вариант – исследование Долины Царей. Плюсы: если ты подойдешь в качестве Ключа к какому-нибудь сараю, то есть мануру, так это по-английски вроде, можно заработать очень и очень неплохие деньги. Минусы: обычно те поместья, которые стоят слишком близко от входа и до сих пор запечатаны, полны разнообразных ловушек. А если никто в поисковой партии не подойдет, то ожидает вас долгое путешествие вдаль или тупое механическое перебирание мусора развалин, в надежде найти что-нибудь пропущенное Взломщиками. Ох уж эти гоблинские взломщики. Дуболомы! Хотя да, есть там и ребята с золотыми головами и мифриловыми руками.

  – Твой совет?

  – Школа – на личное твое усмотрение. Но я не думаю, что ты выберешь, только что сбежав из-за одной парты, сразу усесться за другую. Знаю я вас, горячих молодых парней. Вам приключений подавай... Сам такой, – ухмыльнулся молодой турок. – Индию не советую. Слишком там... Тяжело. Тяжело мне, выросшему на просторах – тесно; тяжело будет и тебе, джунгли слишком непохожи на дикий английский парк. Охота или исследования Долины Царей? Тут смотри сам. С одной стороны, раз ты такой толстый не специально для охоты на дракона, то к следующему году можешь похудеть и станешь не так привлекателен в качестве мага крови на охоту. В то же время посещение Долины Царей от тебя никуда не уйдет и в более зрелом возрасте.

  – Хм... В чем твой резон? – спросил я.

  – А тут все очень просто. Если мы с тобой выбираем удачный контракт, и ты с ним справляешься, Гильдия выплачивает мне определенный процент. Если ты проваливаешься, то часть выплат за ранение или смерть снимут с меня. Все честно и не оставляет никаких возможностей для обмана. Плюс, я давал магическую клятву честно служить Гильдии...

  "Ну уж совсем никаких, это ты загнул, но да, мотивация очевидная" – подумал я. Вопрос, что выбрать стоял действительно важный и интересный. Джунгли и парта действительно отпадают.

  – Ты подталкиваешь меня выбрать именно Охоту. Почему?

  – Заказ пришел срочный. Сейчас повышенный спрос на ингредиенты из Африканского Пустынного. Могу накинуть пять процентов сверху контракта.

  – Прерви меня, если я ошибаюсь. Если сейчас большой спрос на реагенты, то по пустыне бегает просто туева хуча всяких поисковых партий. А раз их так много, то потенциально шансы найти добычу у каждой снижаются пропорционально количеству. И, значит, надежда на хороший заработок у меня минимальный. А ты в любом случае останешься в выигрыше: если мы убьем дракона – то пять процентов сверху – сущие кнаты, а если не убьем – то и платить не надо.

  – Какая умная молодежь пошла, – ничуть не смутился куратор. – Прямо как я в твои годы. Хорошо. Твой выбор?

  – Долина Царей.

  – Принято. Вот контракт, внимательно ознакомься и, все, что тебе непонятно, спроси.

  Помня, что на востоке так принято и уважаемо, я неистово торговался за каждый медяк. Контракт мы разбирали очень долго: ушли два здоровых чайника чая и маленькая турка настоящего турецкого кофе, который варят только для своих. В итоге я смог получить: полное снаряжение в аренду с правом преимущественного выкупа; начальное обучение без отрыва от работы; паек на все время работы; пол лишних процента потенциальной добычи в счет снижения страховых выплат в случае увечья; и прочие мелочи, которые только упоминались в контракте. Несомненно, меня, как и положено новичка, надули, но для первого раза, надеюсь, я показал себя неплохо.

  Добыча делилась следующим образом. Половина и один медяк уходил Гильдии. Несмотря на жадность, вынужден признать, что это справедливо. Нужно же было руководству наемников подмазывать местные Аврораты, платить пенсии и зарплаты, покупать припасы и снаряжение, вытаскивать попавших членов Гильдии из тюрем, нанимать адвокатов, держать подальше магглов и так далее, и тому подобное. С таким количеством решаемых управляющими Гильдии проблем, я еще удивлен высоким процентом дохода рядовых поисковых команд. Вон Билл Уизли, что-то у меня отложилось в голове то ли из канона, то ли из фанфика, вообще сидел у гоблинов на твердой ставке.

  Итак. Половина уходила Гильдии, половина – исполнителям. Как делилась прибыль между исполнителями? Была система долей. Каждый участвующий получал определенное количество долей, согласно предварительному согласию всех участников. Потом полученная итоговая сумма (та самая половина минус медяк) делилась на количество долей, чтобы получить стоимость одной доли. Дальше понятно.

  Очень разумная схема. Сразу же понятно, что при такой архитектуре системы оплаты бездумно штат раздувать никто не будет. Каждый новый человек в небольшой по количеству команде – это ощутимый кусок твоего пирога, ушедший другому. К слову о пирогах, то есть о пряниках. И кнутах. Были правила награждений и штрафов. Описывать их все долго, там мне целый устав вручили, однако Марид сразу же сказал, что я могу надеяться поднять свою долю. Если, например, открою мэнор, то мои товарищи согласятся увеличить количество долей. Это чуть уменьшит в процентном соотношении доход остальных, зато в абсолютных числах сильно увеличит, благодаря большой ценности моей находки. Сколько же в итоге я должен был получить деньгами на руки? В зависимости от удачливости выхода. От "выйти в ноль" до сотен тысяч галеонов.

  – Ну что? Все обсудили?

  – Да, – ответил я.

  – Тогда, – Марид протянул мне контракт и артефактное перо, – подписывай. Стой, – он потянул контракт обратно. – Совсем забыл. Последний вопрос. Псевдоним?

  – А это обязательно? Имя не подойдет?

  – Нет. Таковы правила. В Гильдии ты не имеешь Рода, Фамилии и Имени. В Гильдии ты значишь ровно столько, сколько значишь сам, а не слава твоих давно почивших предков. Только ты сам. Как тебя назвать? Только кличка должна быть короткой и удобной для применения в бою.

  Я задумался.

  – Choozjoy.

  – Choozjoy? Это на китайском? Что-то означает?

  – Нет, на русском. Choozjoy значит – хм... не местный.

  – Ну не местный, значит, не местный. Добро пожаловать в Гильдию, Чужой.

  Гильдия работала очень оперативно. Не успела еще высохнуть моя кровь на пергаменте подписанного контракта, как я уже получил в руки портключ в Египет. И здесь, даже на успев сказать слово "привет", попал в водоворот событий.

  Телепорт выбросил меня в небольшую комнату обычного маггловского здания на краю какого-то ближневосточного города. Ждали, оказывается, только меня. Ну не лично меня, а последнего "Ключа", подобранного Гильдией для этого выхода, поэтому сборы оказались молниеносными. У меня забрали контракт, который удивительным образом впитался в общий, впихнули в руки небольшой, современного вида рюкзак и вытолкали на улицу, где нас ждал потрепанного вида автобус.

  Вся наша команда, состоящая теперь из восьми человек, погрузилась в это древнее транспортное средство и покатила по узким улицам в сторону выезда из города. За руль сел один из магов, чем очень серьезно поколебал мою уверенность в окружающем мире. Легкое движение палочкой и в салоне автобуса стало прохладно. Пока все устраивались на сиденьях, автобус выскочил на простор, и я обомлел. На горизонте острыми клыками вырастали треугольные силуэты знаменитых египетских пирамид.

  – Погодите-ка, но насколько я знаю, Долина Царей, она же совсем в другом месте. Не около Каира!

  – Парень! – откликнулся сидящий на сиденье впереди меня невысокий живчик неопределенного возраста и национальности. – Что там магглы понавыдумывали, это их дело. Но настоящая Долина Царей заперта за этими тремя замками, – и он кивнул на приближающиеся пирамиды. – Значит, так, – продолжил он. – У нас есть семь минут на быстрое знакомство. Итак. Я капитан нашей роты. Меня зовут Бьерн. – "Мда, а на медведя совсем непохож..." – только успел подумать я, как получил ответ. – Поверь, не всякий медведь со мной сладит. Да-да, – продолжил командир, – я легилимент. У кого есть ментальные щиты или защитные артефакты, прошу понизить их чувствительность или вообще убрать. Долина Царей опасное место, а я, как координатор, должен постоянно слышать ваши чувства и верхние мысли. Быть может, это спасет кому-то из вас жизнь. Да. За секреты свои можете не бояться, дальше, чем нужно, мне не позволит залезть данная Гильдии клятва. В качестве капитана это мой двенадцатый выход, так что не волнуйтесь. Следующий, – Бьерн указал на высокого, сухого, пожилого индуса, – Ваджра. Наш штатный лекарь. Лечит все, что можно вылечить и еще немного из того, что вылечить нельзя. Однако из-за его религиозных воззрений: "боль изгоняется болью", пациенты его лекарское мастерство не очень любят. Не хотите пополнить их когорту – не подставляйтесь. Дальше у нас идет мастер щитов и боевой защитной трансфигурации Катана, как вы догадались, он из Японии, – низенький азиат вежливо, но неглубоко, поклонился. – Следующий, француз Жабо, – худой и чернявый он, скорее, походил на араба, чем на француза, – некромант и ритуалист. Мастер на все руки и механик-магглолюб – Заг, он будет из германцев и сейчас ведет этот драндулет, – "А выглядит как брат близнец некроманта-француза", – подумал я. – Это все старый состав, с которым я хожу уже не первый десяток лет.

  У нас сегодня трое новичков – потенциальных отмычек.

  Испанец – Наваха, – жилистый, смуглый, темноглазый и темноволосый паренек по возрасту, похоже, даже младше меня, немного нервно кивнул. – Светлая магия и магия крови. Решил развеяться перед поступлением в школу.

  Американец – Томагавк, – чернокожий мужчина среднего возраста, покрытый татуировками, что не было видно кожи, согласно кивнул и изобразил на пальцах какой-то хитрый жест. – Магия Вуду.

  Ну и, наконец, для кого мы все официально представлялись это... – Бьерн выжидательно посмотрел на меня. Я кивнул, поднялся, как смог это сделать в прыгающем на ухабе автобусе, и произнес: – Чужой. Англия. Окончил первый курс школы. Магия крови, некромантия и светлое целительство. И кстати, кто-нибудь объяснит мне, нафига нужно знать мои таланты и кто такие "Отмычки"?

  – Все объясню, но чуть позже. Мы уже подъезжаем на место. Первый раз в Долине Царей есть кто? – руку поднял я и испанец. – Ты и ты? Отлично. Завидую вам и с удовольствием посмотрю на ваши вытянувшиеся лица. Потом все поймете.

  Автобус остановился недалеко от самой маленькой из трех великих пирамид, и по приказу капитана: "Выгружайся, вещи не забывай-оставляй" мы вышли на улицу. Улицы-то, конечно, тут не было, была только одна неприметная палатка-шатер. Резко стало очень жарко, но особо вспотеть не успели, потому что через пару шагов оказались под благодатной тенью укрытия.

  – Ого! – не сдержал я удивленного возгласа. Внутри за маскировочными чарами, под личиной палатки скрывался довольно крупный павильон, в котором было достаточно много народу. Навскидку магов пятьдесят. Но насладиться архитектурой, искусно стилизованной под древнеегипетскую, мне не дали.

  – Быстрее! Время! – закричал какой-то маг с властными интонациями, стоящий около алтарного камня. Бьерн с хорошим стартом рванул вперед, и мы все побежали за ним.

  – Кладите руки на алтарь! Сквибов или магглов нет сегодня?

  – Нет, Привратник, – отчитался капитан.

  – Отлично! Значит, открытие врат пойдет быстрее. Напоминаю, что бы вы ни видели, ни в коем случае не отрывайте рук от Ключа! Я начинаю.

  Это было... невероятно величественно. Волшебно с самой-самой-самой заглавной буквы. Само Пространство и Время вокруг нас растягивались, сжимались, сворачивались лентой Мебиуса и смешивались друг с другом. И все ради того, чтобы стоявшие в реальности далеко друг от друга древние памятники архитектуры в один из моментов оказались строго внутри друг друга. Причем пирамида Хуфу внезапно каким-то образом поместилась внутри пирамиды Хефрена, а пирамида Хефрена, в пространстве вывернувшись наизнанку, оказалась внутри самой маленькой из трех – Менкаура. Все поглотил яркий свет, и когда я проморгался, то уже находился в совсем другом месте.

  – Ну вот, удачно прибыли! Добро пожаловать в Долину Царей, – раздался за спиной голос Бьерна.

  Мы стояли на плоской вершине невысокого холма посреди огромного древнего города. И если в пригородах Каира в основном преобладали цвета песчаных оттенков, то здесь, внизу, царило настоящее буйство красок и запахов. Все зеленело, цвело, благоухало и поражало своей красотой и соразмерностью. В вышине, в бесконечно глубоком синем небе, светило яркое, жаркое солнце.

  Подчеркивая мастерство древних магов-строителей, вся площадь, на которую мы перенеслись из палатки, была замощена огромными каменными плитами. Да с такими тонкими стыками, что даже сейчас, спустя тысячелетия, в них не было ни единой травинки.

  – Значит так, новички. Начался первый урок выживания. Достали из карманов карту и внимательно на нее посмотрели, – Бьерн сделал шаг в мою сторону, ловко, прямо на ходу, распустил клапан на моем рюкзаке и вытащил оттуда карту. Развернул. Ткнул пальцем. – Смотрите внимательно. Видите, заштрихованная зеленая зона? – действительно, на карте были отмечены крупные зеленые квадраты и неширокая спиральная линия. – Это свободная зона, вычищенная абсолютно от всех опасностей. Квадраты – крепости. Если потерялись или что-то случилось серьезное – бегите туда, – продолжил максимально серьезным тоном наш капитан.

  Карта, кстати, была живая, как это называли маги, или интерактивная, как про себя воспользовался правильным термином я. Интересно, а Мародеры в свое время дернули готовую разработку, или дошли до всего сами?

   – Желтые зоны, – Бьерн продолжал инструктаж по технике безопасности, – зоны, которые теоретически вычищены, но не до конца. Красные зоны – смертельная опасность – немедленно бежать оттуда. Еще раз повторяю: ни в коем случае не ходите по территории, не отмеченной как абсолютно безопасная. И даже по абсолютно безопасной ходите оглядываясь.

  Тем временем недлинный спуск закончился, и мы оказались на местном проспекте. Вблизи вид оказался совсем не таким шикарным. Создавалось впечатление, что город состоял из каких-то лоскутов. Вот, например, мы прошли мимо роскошного двухэтажного здания, стоявшего посреди ухоженного сада. Я даже отсюда видел блеск золотых безделушек, рассыпанных на скамейках. А на два шага дальше начинался пустырь, заваленный битым камнем, по которому лениво расползались сорняки.

  – А этот что, сломали?

  – Правильно понимаешь. Те особняки, что почти полностью разрушены, это вскрытые поместья. Магии Хранения в них уже совсем нет, и Время берет с них свою дань. А вот те, которые поражают и дразнят нас своим убранством – это еще целые. В этом и был смысл гордыни древних магов: "Смотреть, смотри, завидуй – но войти не моги!"