Текст книги "Голос сердца. Книга первая"
Автор книги: Барбара Брэдфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)
Катарин ответила не сразу. Она размышляла над тем, как успокоить Кима таким образом, чтобы еще больше очаровать и привязать его к себе. Почему бы не рассказать ему всю правду? Едва подумав об этом, она тут же отказалась от идеи. Частичная правда всегда выглядит убедительнее. Она постучала по дивану рядом с собой.
– Ким, иди сюда, пожалуйста. Я хочу рассказать тебе кое-что о сегодняшнем вечере.
Когда он сел рядом с ней, Катарин взяла его руку в свои и, поглаживая его сильные пальцы, начала:
– Я тоже обожаю тебя и пыталась убедить в этом самыми разными способами в последнее время. Поскольку мне далеко не безразлично твое отношение, я не могу играть с тобой, доводить до раскаленного состояния, чтобы потом спокойно отойти в сторону. Я тоже считаю, что это провокационно и жестоко. Именно поэтому я пыталась держать тебя на расстоянии. – Катарин обвила руки вокруг шеи Кима, легко и нежно обняв его, и прямо посмотрела в его глаза. Затем медленным долгим поцелуем поцеловала его в губы, и этот поцелуй был не менее страстен, чем те, которыми он осыпал ее. Отклонившись, Катарин прикоснулась рукой к щеке Кима. – Но, несмотря на мои сильные чувства, я хочу быть окончательно уверена в отношении нас и нашей любви, прежде чем сделать последний шаг. Мне было бы чересчур тяжело, если бы потом все это оказалось ошибкой. Я очень разборчива Ким.
– Господи, Катарин, никто и не упрекает тебя в неразборчивости! – протестующим тоном воскликнул он.
– Моя сдержанность с тобой не менее тяжела для меня, чем для тебя, – продолжила она, все дальше уходя от истины. – Когда ты так рассердился на меня, я с трудом вынесла это. Я… я. – Катарин сделала драматическую паузу и уронила голову на грудь. Когда она снова подняла ее, в глазах стояли крупные слезы, красиво блестевшие на фоне черных ресниц. – Для меня непереносима мысль потерять тебя, дорогой. Я не переживу этого. – Катарин глубоко вздохнула. Слезы наконец пролились и побежали ручейками по ее щекам. – Поэтому, если ты все еще хочешь… Я имею в виду… – Она придвинулась ближе к Киму, маняще прижимаясь к нему всем телом, и страстно поцеловала его. Ее руки перебирали пряди его волос и поглаживали шею.
Ким был поражен внезапной переменой в поведении Катарин, но прежде чем он сумел ее проанализировать, страстное желание обладать этой девушкой снова оторвало его от реальности. Его сердце бешено заколотилось в груди, кровь бросилась в лицо. Он был готов схватить ее на руки и унести в спальню, когда внезапно сработал какой-то глубинный инстинкт, остановивший его порыв.
Сделав над собой усилие, Ким мягко отстранил Катарин и, держа ее руки в своих, хрипло сказал:
– Нет. Ты всего-навсего уступаешь мне. Я дождусь, чтобы ты хотела этого так же страстно, как хочу я. Когда ты почувствуешь, что готова к этому. Между нами все должно быть идеально, Катарин… – Он посмотрел в ее повернутое к нему лицо, прекрасное и невинное. Сердце Кима сжалось, и в каком-то порыве он продолжил: – А это будет только тогда, когда мы поженимся.
Вырвавшаяся фраза удивила его самого. Ким пока не собирался делать предложения, но, сделав его так неожиданно, почувствовал облегчение. Он подумал о том, что Катарин очень отличается от всех женщин, которых он знал раньше. Ни одна из них не была так необходима ему. Безусловно, именно по этой причине он всегда относился к ней так… так… благоговейно.
Слова Кима застали Катарин врасплох. На какое-то мгновение она утратила дар речи и только смотрела ему в глаза блестевшими от слез глазами. Ее сердце бешено подпрыгнуло от радости.
Ким поднял руку и вытер ее щеки кончиками пальцев. Сначала одну, потом другую.
– Ну вот, я и сказал это. Теперь ты знаешь, что значишь для меня. – Он улыбнулся уголком рта. – Я люблю тебя, Катарин. – Его глаза неотрывно смотрели в обожаемое лицо. Ким ждал ответа.
– Я тоже люблю тебя, – наконец прошептала она.
– И ты выйдешь за меня замуж, правда дорогая? – с волнением спросил он, беря руки Катарин в свои.
– Да – едва слышно сказала она, но глаза ее сияли. – Я очень хочу быть твоей женой, Ким. – Она прикусила губу и продолжила, колеблясь: – Но я хочу также, чтобы мы были абсолютно уверены друг в друге.
– Я уверен. А ты? – нервно воскликнул он.
Катарин кивнула. Ее лицо лучилось счастьем.
– О да я совершенно уверена, что я уверена.
Ким почувствовал облегчение.
– Я должен поговорить со своим стариком, прежде чем мы объявим о помолвке.
– Не надо! По крайней мере, не сейчас.
– Почему же не надо? Ты сказала что выйдешь за меня, и, я думаю, он должен знать о моих самых серьезных намерениях – наших намерениях! – с волнением воскликнул он. Реакция Катарин обеспокоила и озадачила его.
– Конечно, должен, – согласилась Катарин и вкрадчивым голосом продолжила: – И все же я думаю, что разумнее отложить это на какое-то время. Мне кажется, что он должен узнать меня получше, мы должны с ним сойтись более близко…
– Потрясающая идея! – со смехом прервал ее Ким, разрушив начинавшее было возникать напряжение между ними.
Катарин тоже засмеялась.
– Я совсем не это имела в виду, ты, распутник! Послушай, Ким, мы ведь встречаемся всего несколько месяцев, и значительную часть этого времени ты провел в Йоркшире. Давай подождем немного с объявлением о нашей помолвке. Пусть наши чувства будут в секрете от других какое-то время. Это будет только наш с тобой секрет. Обещаешь?
– Ты не позволяешь мне сказать об этом даже Франческе?
Катарин покачала головой.
– Хорошо, обещаю. – В голосе Кима звучало сомнение.
– Как долго ты пробудешь в Йоркшире на этот раз? – спросила Катарин, возвращаясь к жалобному тону маленькой девочки, у которой собираются отобрать любимую игрушку.
– Несколько недель. Да, ты напомнила мне об отмененном обеде. Отец собирается позвонить тебе завтра, ближе к полудню, чтобы извиниться и пригласить тебя в Лэнгли на уик-энд. Ты ведь приедешь, правда? Я думаю, стоит посмотреть, где тебе в не столь отдаленном будущем предстоит жить, если все будет хорошо.
– Конечно, Ким! Я с радостью приеду. На какое время он хочет меня пригласить?
– О, в любое время в следующем месяце. Вообще-то он хочет пригласить в это же время Виктора и Николаса Латимера. Они ему понравились – особенно Виктор. В Лэнгли будет также Дорис Астернан, так что старик хочет закатить веселую домашнюю вечеринку. Гас отвезет вас в субботу вечером после спектакля. Если я не ошибаюсь, ты так и предлагала Виктору.
– Да, – покорным тоном ответила Катарин. – Как это мило со стороны твоего отца.
– Ну, тогда решено. – Ким обнял и прижал ее к себе, поглаживая волосы. Кончиками пальцев он поднял ее лицо и нежно поцеловал, но после первого же поцелуя отстранился, внезапно прыснув от смеха. – Думаю, что тебе стоит выставить меня за дверь, пока я не забыл, что я джентльмен и не воспользовался заманчивым предложением, которое ты мне сделала несколько минут назад.
Наверное, любая другая молодая женщина сразу же согласилась бы на помолвку с Кимом, подпрыгнув при этом от радости, по целому ряду лежащих на поверхности причин. Он был молод и привлекателен, у него было доброе сердце и преданная душа. У него было положение в обществе, титул; он был наследником одного из старейших графств в Англии. Короче говоря, он был исключительно завидным женихом. Не говоря уже о страхе потерять такого редкого кандидата на руку и сердце, другая женщина согласилась бы, тронутая его любовью и желанием, сделать этот шаг без каких-либо обсуждений и преамбул, желая, прежде всего, доставить ему удовольствие.
Но не такова была Катарин. Она была слишком умна, прозорлива и расчетлива, чтобы кинуться с головой в эту помолвку без благословения графа. С ее даром предвидения она инстинктивно понимала, что, несмотря на чувства Кима, решающим фактором для ее будущего брака будет то, примет ли ее полностью граф. Без его одобрения, согласия и доброго отношения не будет никакой свадьбы – по этому поводу у Катарин не было ни малейших сомнений. Внутренний голос подсказывал ей, что нужно было дать возможность графу узнать ее получше. Она прекрасно осознавала, что в ее силах очаровать его, без усилий привлечь на свою сторону в самое короткое время. Сделав это, она сумеет избежать многих проблем в будущем. В то же время Катарин понимала, что помолвка единственного сына и наследника графа будет поводом для целого ряда торжеств и церемоний, которые потребуют от нее выполнения новых социальных функций. Она не могла позволить себе отвлекаться на это – не позволяло время. Прежде всего, она должна сняться в фильме. Это было жизненно важной задачей для Катарин. Именно поэтому она решила не спешить с помолвкой, не считая при этом, что она чем-нибудь рискует. Катарин была незыблемо уверена в себе и вдвойне уверена в том, что занимает самое важное место в системе ценностей Кима.
Сейчас, расслабленно сидя в ванне, она улыбнулась себе. Катарин не сомневалась в том, что, предлагая себя Киму, она ничем не рискует. К этому времени она уже достаточно хорошо изучила его психологию, чтобы отдавать себе отчет, что его понимание чести и приличий не позволит этому человеку воспользоваться ситуацией и ее предложением. Выражаясь проще, его совесть не позволит ему овладеть девственницей, утратившей моральные силы сопротивляться. То, как она преподнесла ситуацию – со слезами и колебаниями, – обеспечило ей запланированный исход. Она никогда бы не сделала ему такого предложения, если бы не была уверена в финале.
Катарин подняла ногу и оперлась ступней о раковину, задумчиво рассматривая покрытые розовым лаком ногти. «Да, гораздо разумнее подождать с объявлением помолвки», – еще раз сказала она себе. «Грозовой перевал» вознесет ее на кинематографический Олимп, а потом она сможет убедить Кима позволить ей продолжить актерскую карьеру. «Если даже вначале он будет возражать, я сумею как-нибудь убедить его. Ким сделает, как я захочу, – ведь он так любит меня», – подумала Катарин и улыбнулась снова. Счастье переполняло ее. Она погрузилась глубже в воду, которая плескалась теперь у самых ее плеч и нывшей от напряжения шеи. Закрыв глаза, Катарин полностью расслабилась.
День выдался потрясающим. Даже знаменательным в некотором роде – сегодня Ким сделал ей предложение. Помимо воли она вдруг подумала об отце. Интересно, как бы он отреагировал, узнай, что она выходит замуж за англичанина, да еще и англичанина с титулом? Он ненавидел ее, поэтому ему было бы все равно. Но тут она цинично засмеялась. А англосаксов он ненавидел ничуть не меньше, поэтому взбесился бы от ярости. Как он неистовствовал, проклиная англичан за то, что они сделали с Ирландией! Ребенком чего только она не наслушалась о «родных землях» и спровоцировавших Картофельный мор «проклятых саксах», их жестокости и несправедливости. Если бы он знал что-нибудь о Картофельном море! Это было намного раньше, чем он родился. И вообще родился он в Чикаго. Да, ее папочка точно взбесился бы от такой новости. Мысль о его ярости бальзамом пролилась на ее сердце – Катарин не могла думать о своем родителе без злобы.
Ну вот, ее жизнь очень скоро в корне изменится. Ее изменят успех – нет, даже слава, деньги и титул. И Ким, конечно. Что за чудесная жизнь это будет! «И что за неразбериху сделал из своей жизни Терри», – с сочувствием подумала она. Но она спасет его. Она сумеет организовать его жизнь. Она убедит Терри сняться в фильме. На самом деле у него просто нет другого выхода из-за чудовищных финансовых проблем.
Хилари. Вот где ключ к решению проблемы. И не только проблемы Терри, но и Марка. Если Хилари согласится заняться костюмами для фильма – чего ради ей отказываться от такого предложения? – она, безусловно, сумеет использовать свое влияние на Марка чтобы убедить его стать режиссером «Грозового перевала». Катарин очень жалела, что не подумала о Хилари Пирс раньше. Если бы она это сделала, Марк, возможно, уже подписал бы контракт, избавив ее от бессонных ночей, проведенных в размышлениях о том, как бы к нему половчее подъехать. Марк обожал свою жену, которая была на двадцать два года моложе его, и готов был для нее на все. В свою очередь, Хилари была готова на все для Терри.
Но действительно ли на все?
Эта последняя мысль раньше не приходила Катарин в голову, и сейчас она резко села в ванной. Все ее планы строились на предположении, что Хилари все еще была увлечена Терри. А если нет? Катарин глубоко задумалась. Эстел сказала, что Хилари безоглядно увивалась вокруг Терри на вечеринке у Стэндиша несколько месяцев назад. «Конечно, он ей все еще не безразличен, – попыталась убедить себя Катарин. – Хилари будет со мной заодно. Какая женщина откажется от шанса помочь бывшему любовнику спасти его карьеру и вырвать его из лап другой женщины? Особенно если эта женщина – красотка Алекса Гарретт, представлявшая своей внешностью угрозу для большинства представительниц прекрасного пола. Ведь это так заманчиво! Но мне придется очень серьезно поговорить с Хилари, – мысленно завершила эту тему Катарин. – Я должна буду объяснить ей все детали этого дела, чтобы она поняла как важно убедить Марка взяться за фильм». В противном случае Виктор может не подписать с ней контракт как с художником по костюмам.
Сейчас Катарин думала о Викторе Мейсоне. Между ними была заключена сделка, хотя она и не была выражена словами. Достаточно было того, что Катарин понимала, что это сделка. И Виктор будет придерживаться взятых на себя обязательств, что бы ни случилось. Его предложение было недвусмысленным – ее кинопроба в обмен на участие в фильме Терренса Огдена и Марка Пирса. Она должна была поднести их на блюдечке с голубой каемочкой. Самому Виктору не удалось убедить их работать над фильмом. Перед ней была поставлена конкретная задача добиться этого. Со своей стороны, он не гарантировал ей, что она будет сниматься в главной роли – речь шла только о кинопробе. Теперь все зависело от того, сумеет ли она справиться с этой парочкой – Терри и Марком. И она судорожно искала подход к ним, который заставил бы обоих изменить ранее принятое решение, пока Норман невольно не дал ей в руки единственно нужные в этой ситуации аргументы.
Улыбка триумфа играла на лице Катарин, когда она, выйдя из ванны, досуха вытиралась полотенцем.
– Оба они у меня в кармане! – громко сказала она, теперь уже с удовольствием думая о Терри и Марке. Она нырнула в ночную рубашку и на цыпочках прошла в спальню. Здесь она села перед туалетным столиком и начала расчесывать волосы – сначала с усилием, а затем более спокойно. Терри будет так благодарен ей за то, что она так здорово все устроила! А фильм, безусловно, даст импульс его карьере. Ему больше не придется ни о чем беспокоиться – даже об ущербе, нанесенном квартире. С помощью Кима она решит все это сама. А Хилари будет в восторге от перспективы работать с кинозвездой мирового масштаба, Виктором Мейсоном. Для ее профессиональной репутации в будущем это будет колоссальным плюсом, даст ей пропуск для работы в других картинах подобного уровня. Если Марк внимательно поразмыслит обо всем, он тоже поймет выгоду этого предложения. Его последний фильм был принят не слишком-то восторженно. Он может пока не понимать этого, но «Грозовой перевал» нужен прежде всего ему самому. Фильм может стать его художественным триумфом. Он может получить за него «Оскара», как и сама Катарин за исполнение главной женской роли. На лице Катарин, застывшей перед зеркалом, появилось блаженное выражение. Она была переполнена удовлетворением, граничившим с самодовольством. Это новое ощущение, так неожиданно посетившее Катарин, было вызвано ее искренним убеждением в том, что она – замечательный друг, способный на любовь, преданность и заботу. Добрый Самарянин для Терри, благодетельница для Хилари и Марка Пирсов. В собственных глазах Катарин ее действия были настолько бескорыстными и достойными похвалы, что все задействованные лица должны быть ей признательны по гроб жизни.
Дело в том, что Катарин Темпест обладала курьезной чертой – она оправдывала любой свой поступок, что бы ни делала, особенно когда это касалось других людей. Ей обычно удавалось убедить себя, иногда с успехом себя же вводя в заблуждение, что ее побудительные мотивы были продиктованы исключительно добрым сердцем и бескорыстным желанием помочь людям решить их неразрешимые проблемы. Казалось, она даже не отдает себе отчета в том, что руководствуется в жизни исключительно эгоистичными интересами и потребностью достижения собственных целей. И вот так, с жизнерадостным безразличием к последствиям своих поступков, ведомая эгоизмом, она постоянно вмешивалась в жизни других людей. Очень опасная игра!
К тому времени, когда Катарин забралась в постель и выключила свет, она успела возвести себя в ранг самоотверженной героини, и с этой приятной мыслью она быстро безмятежно уснула.
19
Через несколько минут лампы в небольшом зале для просмотров частной киностудии погаснут, и Виктор Мейсон покажет результаты кинопробы Катарин Темпест в роли Кэтрин Эрншоу в сцене из «Грозового перевала».
Франческа сидела рядом с Катарин, переполненная сложными чувствами – предвкушение удачи перемешивалось с опасениями провала, и с каждой минутой ее волнение нарастало. Переживала она не за себя и не за ту сцену, которую переписала по просьбе Катарин.
По правде говоря, у Франчески не было ощущения, что она внесла большой вклад в эту работу. Она не была тщеславной и, как обычно, очень скромно оценивала результаты своего труда. Ее задача заключалась лишь в том, чтобы переписать бессмертные слова шедевра Эмилии Бранте в форме диалога, ничего не добавляя и не отнимая. Франческа не ощущала, что в написанном ей диалоге есть что-то от нее самой. Сейчас оценивать будут не ее, а Катарин.
Все переживания Франчески были связаны исключительно с подругой. Она в подробностях вспомнила комментарии Виктора по поводу особенностей игры перед камерой, и сейчас горячо молилась, чтобы Катарин не переиграла или же, наоборот, не показалась лишенной эмоций перед всевидящим глазом камеры; чтобы она была такой же естественной и гармоничной, как в жизни.
За последние несколько недель Франческа и Катарин очень сблизились и стали необходимы друг другу. В их отношениях было полное доверие и взаимопонимание. Эти чувства нельзя было даже назвать пришедшими со временем – они возникли при их первой встрече, когда обеим девушкам не потребовалось слов, чтобы выразить друг другу мгновенно возникшую симпатию – обе инстинктивно почувствовали момент соприкосновения душ.
И, естественно, успех кинопробы так же много значил для Франчески, как и для Катарин. Сейчас она сидела как на иголках, в полной мере разделяя волнение подруги. Слегка повернув голову в сторону Катарин, Франческа украдкой бросила на нее взгляд. Сегодня этот прекрасный профиль поражал воображение более чем обычно. Но неестественно прямая поза актрисы выдавала огромное внутреннее напряжение. Под влиянием порыва Франческа протянула руку и прикоснулась к руке подруги. Ледяная ладонь Катарин не пошевелилась. Актриса ответила ей мимолетным взглядом, слабо улыбнулась и пожала плечами. Эта вымученная улыбка и несчастные глаза выдали крайнюю степень волнения Катарин.
– Все будет хорошо. Я точно знаю. Не волнуйся, – прошептала Франческа и ободряюще улыбнулась. Она сжала руку подруги, пытаясь согреть своим теплом ледяные пальцы и, насколько возможно, успокоить ее.
Катарин кивнула и снова повернулась к темному экрану. Сейчас он казался ей зловещим и угрожающим. Актриса онемела от волнения. Ей хотелось рассказать о своей тревоге Франческе, но слова застряли в горле. В течение всего времени после кинопробы она была абсолютно уверена в успехе, зная, что отработала прекрасно. Ей легко было с режиссером Брюсом Нотли, специально нанятым для кинопробы. В некотором смысле он даже воодушевлял ее. Брюс был терпеливым и понимающим. Он чувствовал ее первоначальную нервозность перед камерой и пытался приободрить, вселить уверенность. Но все равно в последние несколько дней привычная уверенность Катарин куда-то испарилась, уступив место тягостным сомнениям в своих возможностях и все возраставшей тревоге.
Она понимала, что эти чувства вселил в нее Виктор. Он уже видел кинопробу, но когда Катарин задавала ему вопросы, пытаясь выведать его мнение, он явно уклонялся от ответов, и это очень беспокоило ее. Безусловно, если бы проба оказалась хорошей, он бы был обрадован и тут же подписал с ней контракт. С другой стороны, рассуждала она, если бы проба была плохой, с какой стати он стал бы приглашать полдюжины людей, чтобы составить ему компанию во время просмотра? Был еще один вариант – Виктор не был уверен в своих суждениях и хотел выслушать мнение компетентных людей. Отношение Виктора настолько озадачило Катарин, что она просто не знала, что делать в этой ситуации. Она тяжело вздохнула и, находясь в полном недоумении и отчаянии, изменила недавно взятому правилу не курить в течение дня, достала из сумочки сигарету и щелкнула зажигалкой.
Франческа с интересом осмотрела комнату. Она впервые была в частной киностудии, и увиденное захватило ее. Еще несколько недель назад она сделала вывод, что многие аспекты кинопроизводства глубоко интересуют ее, и за это время успела приобрести обширные познания в этой области. Виктор и Николас Латимер сидели сзади и разговаривали с человеком, которого Виктор представил ей как Джейка Уотсона, линейного режиссера, недавно прибывшего из Голливуда. Франческа не поняла, что означает линейный режиссер, и попросила Ника объяснить ей, в чем заключается его работа. Ник сказал, что это тот человек, который находится на площадке в течение всего времени съемок. На передней линии, так сказать. Он должен держать под своим контролем нормальную работу людей и механизмов и предупреждать всевозможные неожиданности. Еще Ник пояснил, что Виктор был исполнительным продюсером. Финансирование, подбор актеров и съемочной группы, сценарий, составление графика работ. Но съемки фильма – это труд не одного человека, а целой команды, и именно исполнительный режиссер несет ответственность за подбор группы людей, которая работала бы в унисон. Лукаво усмехнувшись, Ник добавил:
– Остается надеяться, что наша детка с этим справилась.
Несколькими рядами впереди Джерри Массинхэм, менеджер с английской стороны, тяжело опустился в кресло, покусывая незажженную трубку из корня эрики. Периодически он согласно кивал, слушая сидевшую рядом ассистентку – стройную шикарную пепельную блондинку по имени Джинни, в руках у которой была пачка исписанных листов. Джерри, взъерошенный толстяк с копной ярких рыжих волос, постоянно думал и говорил о бюджете – по крайней мере, так показалось Франческе. В данный момент его совершенно очевидно больше интересовали листочки в руках Джинни, чем предстоящий просмотр кинопробы. У него был такой насупленный и расстроенный вид, как будто все они стоят на пороге Армагеддона Джерри и Джинни продолжали тайное совещание, обсуждая записи на листочках и не обращая никакого внимания на окружавших их людей и тихие перешептывания за спиной.
Франческа передвинулась на кресле, устраиваясь поудобнее, и уставилась на безжизненный экран. Ее мысли мгновенно изменили направление. Она была очень взволнована, когда утром Катарин объявила, что Виктор разрешил ей присутствовать на просмотре, и приняла приглашение без колебаний. Франческа сожалела лишь о том, что на просмотре не будет Кима. Катарин хотела, чтобы он тоже был рядом с ней в зале, но он не мог оставить Йоркшир, где было много работы на ферме, а в замке возникли проблемы из-за прорвавшихся труб. На прошлой неделе вода протекла в некоторых местах свода «Уидоуз Галери». К счастью, это вовремя обнаружили, и пейзажи Тернера и Констебля удалось спасти, но старинные панели стен во многих местах были безнадежно испорчены. Сейчас эти поврежденные панели заменяли новыми. Это был медленный и очень дорогостоящий процесс. По словам Кима, их отец впал в глубочайшее уныние, потому что ремонт и замена панелей обещали вылиться в круглую сумму. Он счел необходимым пригласить для этих работ мастера суперкласса, который владел секретами старой школы. Граф настаивал на том, чтобы новые панели в деталях повторяли старые. Кроме тщательной обработки новой древесины таким образом, чтобы она выглядела как старая, мастер собирался использовать старинный метод крепления панелей к стенам. Это был очень долгий процесс, не говоря уж о его сложности.
«Бедный папа», – подумала Франческа, вспоминая, как он расстроился, услышав о неприятности. Но, по крайней мере, рядом с ним был Ким, готовый оказать ему моральную поддержку, а денег, которые он получил от Джайлза Мартина за элитных телок, более или менее хватит на покрытие расходов по прокладке новых труб и установке панелей.
Эта крупная неприятность в замке ускорила еще один разговор в тот вечер, когда Ким ушел к Катарин с корзинкой еды из «Фортнума», которую Франческа собственноручно сложила для них. Она собрала всю свою смелость и сказала отцу, что готова пойти на работу. Возможно, это могло бы быть место в престижной антикварной или картинной галерее в Мейфэаре. Таким образом Франческа намеревалась взять на себя часть того бремени расходов, которое лежало на их семье. Отец отказался даже обсуждать эту идею, которая вначале просто ужаснула его, а потом показалась забавной. Со смехом он заметил дочери, что ее потенциальная зарплата будет настолько ничтожной, что никак не сможет решить их серьезных денежных проблем. Однако граф был тронут благородным порывом дочери, который выглядел особенно бескорыстным в силу ее увлечения писательским трудом. Он высказал Франческе свою благодарность перед своим отъездом в Йоркшир.
С неохотой Франческа отказалась от намерений найти работу и направила всю свою энергию на работу над книгой о Китайском Гордоне. Но она продолжала волноваться и однажды вечером, когда Катарин пришла поужинать в их дом на Честерфилд-стрит, Франческа поделилась с ней своими тревогами по поводу денег. Тщательно подбирая слова, она рассказала подруге о некоторых тяготивших ее вещах, пытаясь простейшими словами объяснить, что означает наследование без права отчуждения и управление имуществом по доверенности, идея которого странным образом пришла в голову ее прадедушке. В действительности, идею эту, равно как и многие другие идеи сохранения неприкосновенной семейной собственности, внушила ему прабабушка. Эта доблестная леди, девятая графиня Лэнгли, зная о склонности расточителя Тедди к экстравагантному образу жизни и его молодых любовницах, была полна решимости защитить своих детей, внуков и их потомков от любых безумств со стороны этого сомнительного человека. В конце концов она сумела так запугать своего мужа, что он принял ее условия, и адвокаты семьи были поставлены перед необходимостью составить целый ряд очень жестких актов учреждения доверительной собственности, которые ни при каких обстоятельствах не могли быть изменены. Все документы были составлены очень грамотно и утверждены навечно, в результате чего была исключена любая возможность что-либо продать. Крепко связав руки мужа, девятая графиня одновременно подрезала крылья будущим поколениям.
– Мы богаты землями, картинами, недвижимостью, но бедны наличными, – грустно объявила Франческа, но тут же добавила с присущим молодости оптимизмом: – По крайней мере, пока не начнет давать прибыль ферма. Думаю, что ждать недолго, потому что папа модернизировал все операции. Скоро с нее будут поступать так необходимые нам деньги.
Катарин с пониманием отнеслась к проблемам Франчески, но категорически приняла сторону графа. Она посоветовала Франческе, причем довольно настойчиво, удвоить усилия в работе над книгой в надежде на то, что она будет пользоваться коммерческим успехом и принесет мешок денег. Катарин оставалась очень внимательной и терпеливой слушательницей всякий раз, когда у Франчески возникало желание обсудить с ней свою работу над книгой. За это она была бесконечно признательна своей подруге.
Внезапно Франческа почувствовала, что кто-то прикоснулся к ее плечу. Она повернула голову и увидела наклонившегося к ней Ника Латимера. Франческе показалось, что он прочитал ее мысли, потому что Ник спросил:
– Ты воспользовалась моим советом, сделала связку между детскими годами жизни Гордона и его последующими подвигами?
Она улыбнулась.
– Да, воспользовалась. Спасибо тебе большое.
– Так держать, детка. Однажды ты поставишь последнюю точку на последней странице этого труда.
– Очень надеюсь. Кстати, ты не знаешь, почему такая задержка?
Ник ухмыльнулся.
– Мы ждем Бога. Пока он не появится, мы просто не имеем права начать.
– Бога?
– Да. Есть такой парень в «Монарх Пикчерз». Сейчас наша судьба – в его руках, поскольку его фирма будет совместно с нами работать над «Грозовым перевалом» и, что еще важнее, финансировать его. Заметь – они не делают проблемы из того, кто будет играть ведущую женскую роль. Все, чего они хотят, заполучить одну из картин Виктора. Для них подписание контракта с ним – большая удача, так как сотрудничать с нашим другом очень престижно. «Метро» тоже хотело заполучить этот фильм. В любом случае Виктор считает, что Хилли Стрит должен увидеть пробу Катарин. Это жест вежливости с его стороны.
– Хилли Стрит? Это ведь не настоящее его имя, правда? – Франческа засмеялась, с сомнением глядя на Ника, который, как она прекрасно знала, не мог упустить возможность подшутить над ней. – Я тебе не верю. Ты, наверное, только что это придумал.
Ник тоже рассмеялся.
– Конечно, придумал. Только не сейчас, а много лет назад. И, знаешь, кличка приклеилась.
– Но почему такая странная кличка[3]?
– Все по делу. Заниматься бизнесом с ним – все равно что ездить на велосипеде по ухабистой улице. Его зовут Хиллард Стид, что подсказало мне игру слов. Он не плохой парень, только вот всегда опаздывает. Это у него, видимо, врожденное.
Виктор, который вполуха слышал их разговор, выпрямился и сказал:
– Я даю Хилли еще десять минут, а потом отдаю команду, чтобы крутили ленту. Уже почти одиннадцать. Как всегда, Хилли опаздывает на полчаса. Я просил его прийти в десять тридцать. – Виктор встал, и Франческа в очередной раз подивилась его росту и размаху плеч. – Я пошел в проекционную, Ник. Прошу прощения. – Он небрежно кивнул Франческе, которая ответила ему вежливой холодной улыбкой, и начал пробираться по ряду.
Искра понимания блеснула в глазах Ника, который наблюдал за этим формальным обменом любезностями. Франческа стала неотъемлемой частью их жизни в Лондоне, и поведение Виктора в ее присутствии немало забавляло Ника. С момента знакомства с Виктором Мейсоном Катарин Темпест проводила с ним большую часть своего свободного времени, особенно когда Ким был в Йоркшире, введя Виктора в светские круги и познакомив его со сливками лондонского высшего общества. Ситуация не изменилась и сейчас, за исключением того, что сейчас рядом с ней всегда была закадычная подруга. Куда бы ни шла Катарин, Франческа безропотно следовала за ней, как нитка за иголкой. Ник ощущал присутствие этой девушки так же остро, как Виктор. Она была поразительно остроумной и веселой, говорила всегда то, что думала, и порой ее откровенность даже несколько озадачивала; во Франческе была необычная для ее возраста уверенность в себе, но при этом она оставалась исключительно скромной и привлекательной. Очень хорошенькой и свежей, как капля росы в весеннем саду, ассоциацию с которым она неизменно вызывала у Ника. Типично английский вариант. Нет, игнорировать леди Франческу было просто невозможно.
