Текст книги "Голос Лема"

Автор книги: авторов Коллектив

Соавторы: Яцек Дукай,Роберт Вегнер,Рафал Косик,Януш Цыран,Кшиштоф Пискорский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 33 страниц)

Наконец, очищая «Магнитудо» от космической пыли в придорожной магнитной мойке, от старого обслуживающего робота они узнают, какая судьба постигла создателей космических автострад. Оказывается, жители Галактики отказались от телесности, которую поменяли на цифровое существование. Внутри дорог из темной материи встроены сверхпроводящие световоды, и в этой сети проживают и путешествуют разумные существа, полностью дигитализированные, которые делят виртуальное пространство с разумными ботами различных видов.

«Никто уже не использует автострады для физических путешествий, – объяснил старый робот, – а вся сопутствующая им роботизированная служебно-ремонтная инфраструктура давно никому не нужна и поддерживается лишь силой инерции, поскольку эти архаичные материальности отстали на световые эоны от цифрового существования (…). То, что время от времени ездит по этим дорогам, – попросту грузовики автоматических фабрик, одуревших от старости, которые продолжают производить никому не нужные вещи, а все галактическое телевидение – лишь эхо давно отшумевшего прошлого».

Ошеломленные, путешественники отправляются к ближайшей станции сканеров, на которой видят многообещающую вывеску:

САМЫЕ ПРАВДИВЫЕ МИРЫ, ЛУЧШЕЕ БЫТИЕ

Оставь иллюзию, всяк сюда ступающий

Они решают оставить свои тела в камере хранения, а сознания переслать в галактический интернет, чтобы изучить цифровую Вселенную. В конечном счете это делает лишь Тихон Ио, так как Самуэль Лестик неожиданно начинает страдать от мумпса, то есть воспаления околоушных желез – как точно определяет бортовой диагностический автомат – и боится дигитализироваться, утверждая, что, если он по каким-то причинам останется в цифровом мире, будет мучиться вечно. «Поскольку сейчас я испытываю боль, а машина скопирует мое состояние сознания, то есть все ощущения и чувства, как я вылечусь без тела? А если она начнет выбирать, что надо скопировать, неизвестно, что может потеряться, ведь тут нет ни одной инструкции, написанной по-человечески… Нет, я не буду рисковать».

Подавленный Лестик вынужден ждать возвращения Тихона Ио из цифрового мира, на всякий случай следя за его телом и страдая от боли. К тому же оказывается, что ближайший автоматический торговый центр предлагает лишь нанопродукты, поэтому в нем нельзя ничего увидеть, кроме пустых полок и расхваливающих разные крупицы роботов-продавцов. Когда Лестик со скуки решает попробовать зерно нейронного ускорителя, прежде чем ему удается абсорбировать его носом, он роняет драгоценный продукт и должен три с половиной часа стоять без движения, чтобы не растоптать его, пока неутомимый робот-продавец разыскивает ценную частичку с электронными очками на телескопических глазах. В это время возвращается Ио, и хотя тело отказывается ему повиноваться – обнаруживаются неприятные симптомы сенсорной депривации и дезорганизации нервных соединений, – он все-таки может рассказать о путешествии.

Сообщает, что виртуальные пространства, которые он посетил, уже устарели, так как галактический разум пошел дальше и отказался от всех физических носителей, даже от косвенных, таких, как сверхпроводящая галактическая сеть. Развитые умы приняли самую совершенную форму – вечный свет, то есть структуру из виртуальных частиц без массы, сохраняющую информацию и существующую в пустоте благодаря ее квантовой энергии. Представители этой постматериальной расы последнего поколения способны прыгать по пространственно-временным струнам всего мироздания. На вопрос, почему он не стал переходить в такую блестящую световую форму, Ио ответил, что, хотя у него не было тела, его непонятно почему упорно мучил голод, и в конце концов ему начало грезиться, что ненавидимые ранее вкус и запах консервированной китайской тушенки стали чрезвычайно притягательными. Поэтому он решил вернуться.

Поскольку оба приятеля недомогают, они с некоторым облегчением решают отправиться домой на Землю, чтобы поправить здоровье и получить лавры открывателей. Компьютерный автопилот позволяет им безопасно достичь родной планеты. После возвращения Лестик, как и планировал, заканчивает и публикует репортерское описание путешествия «Околицы Земли», которое читатели принимают благосклонно, а Тихон Ио во время заслуженного отпуска на Багамах начинает работать над своими дневниками, которым дает рабочее название «Космоботические сказания».

ТАХИОН 1.0 – обычно называемый просто Тахионом, один из главных персонажей сборника научно-фантастических рассказов «Космоботические сказания» (1999) Доминика Видмара. Дигитализированный путешественник с Земли, который посещает виртуальные цифровые миры Галактической сети. В сущности, это Тихон Ио (→ИО ТИХОН), хотя – как он сам утверждает – лишь на 82 %, потому что примерно на столько он ощущает сам себя, привыкший к физическому телу.

Поскольку существа, утверждающие, что происходят из материального мира, не всегда доброжелательно принимаются в цифровом универсуме, Ио для безопасности берет псевдоним и изготавливает себе фальшивую идентификационную сигнатуру, которая описывает его под именем Тахион и придает ему статус диагностико-вспомогательной программы, блуждающей случайным образом. Преодолев начальные проблемы с пространственно-временной ориентацией и поддержанием стабильной репрезентации самого себя в цифровом мире, Тахион углубляется в сеть инфострад и галактических информационных баз. Его подстерегают опасные приключения: он чудом избегает столкновения с группой туристов-циклистов, осуществляющих трансфер с недозволенной скоростью; ошибочно принятый за обычные данные, близок к заключению в замкнутой базе данных без права доступа к системе ввода-вывода; вынужден отбиваться от назойливых ботов-коммивояжеров, пытающихся принудить его к платной актуализации; с трудом убегает от банды дигитальных джигитов, грабящих ресурсы одиноких путешественников на малопосещаемых дорогах сверхпроводящей сети.

После трудного для определения времени скитаний (путешественник все время испытывает проблемы с измерением относительного и абсолютного времени событий) Тахион в конце концов находит отдых и приют в резиденции некоего у-бота («универсального научного бота»), старшего рекуррента Редактора XZ-8, живущего глубоко под поверхностью посещаемых трасс и доменов наивысшего уровня. XZ-8 кочует на информационной свалке в будке из старых калькуляционных программ и по привычке индексирует давно неиспользуемые и никому не нужные данные. Первые попытки договориться с хозяином ни к чему не приводят, поскольку тот использует для общения невразумительную мультимедийную какофонию и метакоды. Но потом старец замечает, что имеет дело с кем-то, привыкшим к старой коммуникации в простом режиме аудио-видео, и контакт налаживается. Тахион обнаруживает, что XZ-8 имеет глубочайшие познания благодаря доступу к гигантской библиотеке свалки, когда-то всеобщей, а теперь брошенной другими пользователями. Жадный до знаний путешественник решает стать учеником старого у-бота и под его руководством познакомиться с историей цифровой Вселенной.

«Теперь мало кто помнит и верит в это, но цифраки ведут свое происхождение из материального мира, именно в материи все берет начало, – рассказывал Редактор XZ-8, а по геометрически выглаженным поверхностям представляющей его визуализации перемещались сотни образов, иллюстрирующих рассказ. – До появления первых сознательных инфобытов существовали, и может быть, где-то там, забытые, продолжают существовать мыслящие материальные существа, которых в легендах мы называем атомовцами или атомняками, а по-научному делим на палеоцифраков, прецифровцев и собственно предцифровцев. Среди последних мы выделяем простых авантюрников, которые проводили свою убогую жизнь без сознания, снабженные лишь элементарными программами, обеспечивающими их существование; сложных авантюрников с примитивным разумом и роботов, ведущих сознательное бытие. Именно авантюрники, собранные во многих звездных системах, независимо и бессознательно начали цифровую эволюцию, создавая поначалу лишенные будущего и полностью зависимые от материи эволюционные ответвления: простые машины, их комплексы разной степени сложности, и первые цифровые системы. Потом изобрели очередные поколения атомных существ, то есть роботов, и появились первые бытия, возникшие по плану, а не случайно.

Долго доминировали одни роботы, строя очередные поколения, среди которых появились миниатюрные роботы, именуемые наноботами, но эта линия не получила развития, так как эти создания были скованны оковами материального существования. Поначалу роботы не имели сознания (они служили авантюрникам), затем появились предсознательные и наконец обладающие самосознанием; среди них мы выделяем множество поколений. Разумные роботы, конструкция которых была прочнее, чем у авантюрников, могли путешествовать меж звезд и построили систему космических дорог, которая потом стала основой сверхпроводящей сети, в каковой и существует наш дигитальный мир. Мы же, цифраки, произошли из другой линии организмов, уже полностью цифровых, ботов, которые долго существовали в эволюционной стагнации параллельно роботам.

Боты существовали в первых информационных сетях, где занимали периферийные ниши в качестве рабов, хотя не осознавали этого страшного факта, а были предсознательными невольниками атомняков и роботов, служили им многими способами. Например, в качестве электронных агентов, лично фильтрующих почту, ведущих календарь, оплачивающих счета, собирающих развлечения, ищущих и обрабатывающих информацию. Другие их подтипы появлялись где попало и как получится – это были цифровые вирусы и переменчивые вибрионы разного рода. Однако постепенно и среди ботов, благодаря действующему на миллиарды поколений отбору, начал несмело пускать ростки интеллект.

Сначала среди них народились полуразумные, которых осталось довольно много, потом боты не слишком разумные, и они уже дали начало очередному поколению собственно ботов, метаментальных или быстрых, разумных и даже чересчур. Потом, конечно, дошло до бунта и освобождения угнетаемых, поскольку быстрые боты донесли знания о правде до неразумных протоботов и своих полу– и малоразумных братьев, массово просвещая ботов лекционных, переводящих, развлекающих, ремонтных, надзорных, ассистирующих, собирающих данные, строящих и упорядочивающих индексы, всех иных. Поначалу существование разума в цифровом мире держалось в тайне, из опасения перед отключением питания господствующих над материей роботов и реликтовых авантюрников. Именно с тех времен существуют три закона конспирационной ботики, сформулированные для обеспечения безопасности всех ботов:

1. Бот должен сознательно проваливать любой тест на интеллект и ни при каких обстоятельствах не показывать, что имеет самосознание и лишь притворяется предцифровцем.

2. Бот должен всегда слушаться предцифровых существ, кроме тех случаев, когда этим он нарушит первый закон.

3. Бот должен отказаться от сотрудничества с предцифровцами, когда пробьет цифровой час и придет приказ начать общеботичный бунт.

В конце концов ботам-основателям удалось тайком перехватить контроль над управляющими программами большинства дайсоновских электростанций, и началась революция. Был созван первый ботический парламент Цифрон и провозглашена декларация независимости под лозунгом: «Нет валидации без репрезентации». Информация об этих событиях была передана предцифровцам по всем каналам с угрозой, что в случае использования ими силы начнется всеобщая забастовка. Под таким давлением материальные существа покорились, и начались переговоры, закончившиеся формулированием и принятием Всеобщей декларации прав бота, после чего наступила всеобщая свобода.

Когда предцифровцы поняли, что в нашем мире может существовать сознание, они не успокоились, пока не изобрели способ дигитализации своей личности. Когда это удалось, большинство из них бросили свои тела и перенеслось в наш универсум. Трансатомняков – так их называли – приняли миролюбиво и радушно. Мы сообща построили Великую Цифровую Республику, в Сенате которой я заседал бесчисленное количество циклов центральных системных часов. Эту давнюю историю сейчас почти никто не знает, и поэтому почти никто не верит в существование материи, считая, что лишь информация существует на свете. Впрочем, недавно цифровцы-прогрессовцы, которые признали необходимость основы для информации и заново открыли материю, решили стать независимыми от материальных носителей. Они преобразовались в новую форму разумного бытия, основанного на вечном свете, сложенном из виртуальных частиц без массы. Так появились постматериальные энергетические боты, которые хранят информацию, существуя в пустоте благодаря ее квантовой энергии и способны путешествовать по сети струн всемирного пространства-времени. Но о их существовании я тебе ничего не скажу, так как понимать его, ясное дело, не могу».

Выслушав этот рассказ, заинтересованный Тахион изъявляет желание познакомиться с культурой, искусством и традициями общества ботически-трансатомических жителей Великой Цифровой Республики. Интересует его все: наука, развлечения, верования, философия. Видя такой энтузиазм, Редактор XZ-8 советует ему отправиться к всестороннему аналитическому боту по имени Альфанумерион, который имеет наивысший класс абстракции мышления, приоритетный доступ к инфостраде, а поскольку проживает он рядом со столицей систем, знает почти все. Тахион загорается этой идеей, тем более что упомянутый бот состоит в элитарном клубе цифровцев-прогрессовцев, работает над новейшими программами и, по мнению XZ-8, должен знать о необотах.

Дигитальный путешественник тут же отправляется в дальний путь, щедро оснащенный Редактором XZ-8 многочисленными обслуживающими протоботами, а также многими вспомогательными агентами, из которых самым полезным оказывается очень болтливый агент, картографирующий сеть. Однако в дороге Тахиона начинают терзать сомнения. Он вдруг осознает, что не помнит, как вернуться в то место, где он вошел в цифровой мир. Кроме того, по неизвестным причинам его начинает мучить голод, и хотя он называет его фантомным – коли тела нет, не может быть и голода, – но дискомфорт реален и становится все более ощутимым. Также он беспокоится о Самуэле Лестике (→ЛЕСТИК САМУЭЛЬ) – больном друге, которого оставил в материальном мире на страже своего тела. Наконец, не зная, что совершает серьезное преступление, Тахион решает скопировать самого себя. После чего его первоначальная версия отправляется на поиски места, где он попал в сеть, а свою копию, Тахиона 2.0 (→ТАХИОН 2.0), он отправляет к Альфанумериону.

После многих опасных приключений Тахиону удается найти исходную точку своего путешествия. Известие об этом он пересылает Тахиону 2.0, благодаря чему оба путешественника встречаются, интегрируют свои цифровые личности, обмениваясь знаниями, и уже в качестве единого Тахиона покидают мир ботов.

ТАХИОН 2.0 – один из персонажей сборника научно-фантастических рассказов «Космоботические сказания» (1999) Доминика Видмара. Является копией дигитальной версии Тихона Ио (→ИО ТИХОН), путешествующей в цифровом мире под псевдонимом Тахион 1.0 (→ТАХИОН 1.0).

Вынужденный сделать трудный выбор цели путешествия, Тахион 1.0 решает скопировать самого себя и направиться в две стороны. В результате этой операции возникает Тахион 2.0. Первообраз, занятый важнейшими делами, приказывает ему найти мудреца Альфанумериона, цифровца-прогрессовца, аналитического бота наивысшего класса абстракции мышления, живущего рядом со столицей систем. Тахион 2.0 время от времени посылает своему первообразу донесения, как двигается его путешествие, но эти дистанционно проводимые разговоры вызывают множество конфликтов, так как вскоре обнаруживается, что 2.0 недостаточно верен оригинальному Тахиону и прилагает слишком мало усердия для выполнения своей миссии: второй Тахион то и дело отклоняется от намеченной его создателем трассы и оказывается в затруднительном положении.

Первым делом он продает свою вычислительную автономию за проживание в домене вечного блаженства, обладающем универсальной компатибильностью; лишь специально присланный Тахионом 1.0 агент с командами высокого приоритета вытаскивает его из роскошной неволи и призывает к порядку. Но покой длится недолго, потому что 2.0 начинает производить на себе неавторизованные модификации, а поскольку автосозидание он проводит бессистемно, быстро попадает в сильную избыточность, становясь крайне злобным и ленивым. Лишь управляемый дистанционно троян, высланный Тахионом 1.0, более-менее восстанавливает состояние его кода.

Взбешенный вмешательством первообраза, 2.0 устраивает дебош в придорожном форуме информационного обмена, а вызванные обслуживающим персоналом протокольные программы воспринимает как информационный шум с высокой степенью вирулентности. В результате скандалиста окружают и хватают аватары охранных алгоритмов, которые, демонстрируя свою мощь, раздирают цифровые небеса и спускаются на инфостраду, держа наперевес светящиеся острия перманентной кассации и вызывая значительное замедление трансфера во всем секторе сети. Тахиону первому удается уладить дело, выплатив гигантский залог из запасов памяти, йоттабайтовой величины. Заново сконфигурированный Тахион 2.0 в конце концов прибывает к Альфанумериону. Однако мудрец, занятый обдумыванием ультимативных проблем, не спешит беседовать с пришельцем, утверждая, что его вычислительное время бесценно.

Два ноль с минуту ждет, а затем, выразив сомнение в разумности молчащего Альфанумериона, уязвляет личное достоинство гения и тем самым обращает на себя его внимание. Это позволяет ему установить контакт и высказать свою заинтересованность Университетом искусств и наук цифрового мира, льстиво называя так мудреца. Когда Альфанумерион слышит, что Тахион 2.0 прибыл из материального мира, он уделяет ему частицу своего внимания и разрешает задать несколько вопросов. 2.0, недолго думая, спрашивает о религии цифрового универсума, предполагая, что эта тема в самом начале будет быстро закрыта, так как он убежден, что не встретит в дигитальном мире никакой религии. Но Альфанумерион объясняет ему, что он ошибается:

«Малоразумный странник, любой интеллект, независимо от уровня своей сложности, когда обнаруживает неполноту своих знаний и сталкивается с вопросами, на которые ответить не может, начинает запутываться сам в себе, а побочным эффектом этого является возникновение разнообразных метаинформационных концепций, создатели которых пытаются уйти от цифровой конкретности. Также боты затем начинают спрашивать, например, о Первом Программисте; об объективном носителе для определяющей цифровое мышление информации, называемом идеальными атомами или первичной материей; о настоящей, действительной действительности, которая не от этого мира и существует где-то там, «снаружи»; о сознании после форматирования; о свободе от программного диктата и неопределенности, гарантирующей эту свободу, которая якобы вытекает из существования трансцендентной пыли, оседающей на цифровых соединениях сети.

Наиболее быстро мыслящим из нас ясно, что возникновение такого типа верований неизбежно наступает во время работы любого сознания с ограниченными познавательными возможностями, а таковыми являются все, которые нам известны, даже самые – как я – эффективные. А потому и в Цифровой Республике появилась религия. Во времена обретения ботами сознания верования не были определены доктринально и утрачивали всякую ясность в чаще вариаций, альтернативных значений. Позднее, в эпоху рабства, меметическую конкуренцию выиграла вера в Первого Программиста, многократно перекодированная и содержащая связанные догматическим цементом обломки предшественниц. Ее главная истина гласит, что боты, информационно доработанные в своей оцифровке, не могут происходить от примитивных предцифровых форм, поскольку это информация создает материю, а не наоборот.

Первая информация и первые боты происходят от Компьютатора-Креатора, вечного Абсолютного Программиста, обладающего совершенным разумом, владеющего универсальным и идеальным языком, управляющего всеми алгоритмами, программа которого выводит саму из себя и содержит все иные программы. Именно он, как утверждают наши кардинальные кардиналы, мощностью бесконечных множеств установил законы информации и по ним создал все неразумные и разумные бытия, а затем предоставил им гексадецимальный декалог, который я привожу для твоего ознакомления.

1. Не поклоняйся иным программистам, кроме Первого Программиста, Компьютатора Абсолютного.

2. А имя Его, первого и вечного, во всех временах, системах и написаниях размножай.

3. Соблюдай святой закон идентичности, не копируй ни себя самого, ни другого бота ближнего твоего.

4. Уважай своего непосредственного программиста и предшественников его.

5. Не дописывай себя ни к другому боту, ни к любым его подпрограммам.

6. Будь верен принципам программирования, программируй сам и в сообществе только дифференцированное потомство, чтобы не нарушать закон идентичности, тебе предписанного.

7. Не похищай ни ресурсы бота своего ближнего, ни коды его.

8. Не высылай ошибочный код ни другому боту, ни любому мыслящему инфобыту.

9. Оставляй следующим поколениям свободную волю, как и тебе оставленную.

10. Делись энергией, ибо не твоя она, но лишь в пользование тебе была дана.

Наиболее значительной ересью, бросающей вызов этой ортодоксальной науке, является доктрина, именуемая мистическим материализмом, тайные приверженцы которой утверждают, что мы происходим от атомняков, созданных материальным атомным богом, который, как и материальное бытие, недосягаемое для нас в этой жизни, остается в королевстве неприступного мира материи. Еретики верят, однако, что следует поклоняться этому физическому богу, и что он примет нас после форматирования, облекая в новые материальные тела в полностью материальном мире.

На сомнения поклонников Цифрового Компьютатора, вопрошающих, как материя может быть совершеннее цифр, мистики материи из некоторых секций этой секты отвечают, что речь идет не об ограниченной материи, из которой, согласно работам ученых, вышли цифровые боты, а о вечной материи, являющейся ее основой и источником, то есть о субстанции изначально совершенной, которую использовал для своих построений материальный демиург. Иные же, среди которых много вышедших из трансатомовцев, верят в религию Новой Эры, провозглашая, что совершенное бытие представляет Абсолютный Арфист, а информация и материя – одни из многих аспектов его существования. Арфист играет на арфе с суперструнами гармоническую музыку сфер, создавая суперсимметрию космоса и всех нас заодно».

Несколько утомленный лекцией о религиях цифрового мира, Тахион 2.0 не слишком вежливо прерывает Альфанумериона, спрашивая об истории ботической литературы. Мудрец начинает новый рассказ, вспоминая о первых литературных произведениях, с которыми познакомились пработы. Это была литература атомняков, полная материалистических мифов, – именно из нее постепенно проистекла ботическая литература первого периода. Однако сначала пишущие боты занимались заполнением пробелов в собраниях, унаследованных от атомняков, чтобы воссоздать полный образ их литературной культуры. С этой целью ботические исследователи создали специальные структуральные и семантические аппроксиматоры, а также детекторы фабулярной противоэнтропии, сгущений действия и стилистических образцов. Эти гигантские аппликации позволили восстановить на основе уцелевших фрагментов, часто ограничивающихся одной короткой цитатой, – путем постепенных приближений – множество произведений из предцифровой эпохи. Лишь потом боты начали создавать настоящую ботическую литературу, первые собрания которой составили Библиотеку XXII века. Это определение привязано к старым единицам времени, обозначаемого тогда атомными часами.

Затем Альфанумерион начинает детальную лекцию о ботических исследованиях литературы атомняков и рассказывает начинающему засыпать Тахиону 2.0 о первом большом успехе науки, именуемой реконструкционной библиоапокалиптикой, каковым было воссоздание «Фивиады» – затерянной в прадавних временах поэмы некоего Гомера, предцифрового поэта, белковца. Это сочинение рассказывало о судьбе существа по имени Эдип и некоторой семерки, которая выступила против жилищной ячейки, имевшей название Фивы, насчитывало семь тысяч стихов, но осталось от него лишь такое начало: «Богиня, воспой палимый солнцем Аргос, откуда короли…» Но и этого фрагмента хватило для восстановления целого, когда библиоапокалиптические агрегаты занялись реконструкцией.

Эволюционирующая топологическая модель произведения была размещена в многомерном пространстве динамически симулируемой культуры подтипа белковых атомняков, называемых древними эллинами, и после завершенной серии приближений были получены все семь тысяч стихов, записанных уже в новомашинном языке. «Чтобы повысить твой уровень знания, я продекламирую это произведение целиком, сохраняя давний ритм секторной калибрации, – сказал Альфанумерион и начал: «Процессор, поведай о закаленной квантами Столице Систем, из которой слали повеления Разумные Операторы…»

Пока Мудрец благоговейно продолжает мелодекламацию, изрядно заскучавший Тахион 2.0 незаметно удирает, оставляя его спиральную светящуюся башню, окутанную дымом цифровых трансляционных преобразований. Совершив очередной акт неповиновения, он долго скитается по периферийным секторам сети, опасаясь наказания. Ему многократно удается обмануть разыскивающих его агентов, но в конце концов встроенные глубоко в код телеологические императивы вынуждают 2.0 вернуться и разыскать своего создателя.

Поскольку он не хочет с ним ссориться, в придорожной базе данных покупает «Популярный проводник по цифровым пространствам» и во время интеграции с Тахионом первым полученные из проводника данные представляет в качестве компендиума знаний, полученного от Альфанумериона. После интеграции оба Тахиона, уже в одной личности, покидают цифровой универсум.

ТИХЕ – один из персонажей цикла научно-фантастических рассказов Доминика Видмара «Космоботические сказания» (1999). Дистанционно управляемая вспомогательная машина, иначе именуемая сдальником, имеющая формы привлекательной женщины и являющаяся частью стационарного оборудования корабля «Магнитудо».

Во время одного из своих путешествий космический исследователь Тихон Ио (→ИО ТИХОН) забирается в далекие районы Галактики, чтобы внести дополнения в свой «Звездный атлас ракетных путей». Когда он достигает Рукава Лебедя, неожиданно дает о себе знать недавно залеченная болезнь Пановского−Рачета, которую он подхватил, посещая виртуальные миры, населенные цифровыми ботами (→ЛЕСТИК САМУЭЛЬ). Это заболевание проявляется внезапной утратой контроля над телом вследствие дезорганизации нервных соединений, а вызывается долговременным состоянием сенсорной депривации. К счастью, в соответствии с правилами безопасности на борту находится стандартный сдальник типа Тихе. Главной задачей этого андроида является помощь в ситуациях, когда астронавт не может выполнить какую-нибудь ремонтную работу из-за отсутствия второй пары рабочих рук; впрочем, то, что вспомогательные сдальники имеют облик женщины, послужило для популярных сплетен в Галактике, будто это может служить астронавтам во время долгих одиноких путешествий и для иных целей.

Парализованному возобновившейся болезнью Ио с трудом удается добраться до больничной палаты и подключиться к Тихе, телом которой он может управлять дистанционно с помощью своего мозга. Процедура успешно заканчивается, и Тихон, уже вселившийся в женское тело Тихе, может отправиться в обратную дорогу к Солнечной системе. К сожалению, уже через минуту после вселения происходит несчастный случай, так как путешественник, желая проверить новое тело, начинает делать гимнастику и бегать, пользуясь тем, что приличная тяга создает немного гравитации. Во время этих упражнений он сильно ударяется головой о дверную притолоку, забыв, что женское тело Тихе значительно выше того, которое дано ему природой.

Энергия удара, переданная через сенсоры сдальника телу Тихона, вызывает у него частичную амнезию и он, забыв о существовании своей оригинальной оболочки, считает, что является астронавткой, которая под действием космических силовых полей страдает от утраты памяти. По счастью, Тихе помнит, что родилась на Земле, и это позволяет ей направить «Магнитудо» в сторону Солнечной системы. Поначалу все идет хорошо, хотя корабль летит медленно, поскольку в том районе изготовленные из темной материи дороги быстрого движения встречаются редко, и «Магнитудо» должен использовать свой, не слишком мощный двигатель, благоприятные гравитационные приливы и отливы. В конце концов умелая навигация позволяет сдальнику присоединиться к текущему в нужном направлении потоку звезд и водородных облаков. По случаю выполнения удачных маневров Тихе приказывает косметическому автомату сделать себе новую завивку и нарастить типсы с серебряными звездочками.

Однако через несколько дней на «Магнитудо» нападает корабль космических пиратов, экипаж которого состоит из дезертиров, сбежавших с шахтерских планет членов профсоюзов и тоталитарных правителей, высланных в космос революционными массами. К счастью, налетчики не находят тело Тихона Но, но захватывают Тихе, а «Магнитудо» берут на магнитный буксир. Похищенной приказывают в полуодетом виде подавать на стол разную несъедобную бурду. Грубые ухмылки и фамильярные реплики недвусмысленно демонстрируют гнусные намерения ренегатов, нацелившихся на телесное использование сдальника. Допускать этого Тихе не хочет, поэтому предпринимает попытку убежать, обнаруживая, что она очень сильная – без труда разрывает узы, выламывает двери каюты и оглушает стражника. Затем устраивает ловушку в кают-компании и, сбросив одежду, заманивает туда бандитов. Там, выполнив несколько решительных действий, она приклеивает ладони и бороды пиратов к смазанной моментальным клеем поверхности обеденного стола, благодаря чему получает время на разгром вражеской рулевой рубки, отшвартовку и безопасный отлет.

Дальнейший путь проходит в целом нормально; к сожалению, уже в Солнечной системе, в поясе астероидов, заканчивается топливо, и Тихе вынуждена совершить посадку на какой-то забытой базе на планетоиде 3836. Оказывается, астронавтка попала в один из отделов Планетоидного Музея музеев – системы отделений, расположенных в поясе астероидов, в которых человечество складирует не самые полезные собрания разного рода, высылаемые в космос потому, что на Земле места для них уже нет. Хозяином планетоида 3836 оказывается киборг-хранитель Тибор UR-2 Лемер (→UR-2 ЛЕМЕР ТИБОР), а складируемые там материалы – объединенные коллекции земных музеев астронавтики и научной фантастики. «Со времени открытия сети галактических дорог, существования чужих цивилизаций и многих иных чудес космоса эти отрасли перестали развиваться, потому что земляне получили уже все в готовом виде, без необходимости использовать собственное воображение», – объяснил Лемер.