Текст книги "Учитель Истории (СИ)"

Автор книги: Артур Гафуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 34 страниц)

Глава XIII: Поклонник

Я получил основательный нагоняй. Влетело и за потакательство прогулам и за то, что под это потакательство попала именно дочка моей нанимательницы, у которой «и так проблемы с физикой». Среди учителей тут же пошли кривотолки, да и ученики наверняка не отстанут. Пришлось выслушивать упреки и нравоучения. И, конечно же, мне придется публично объясниться. Но это еще полбеды. В наше отсутствие объявлялся бывший муж Елены и намекнул на мировую: за половину стоимости квартиры он согласен отказаться от любых претензий на нее. Вообще, учитывая нависающий над Телигами риск лишиться сразу двух третей имеющейся жилплощади, предложенный вариант был не так уж и плох. По крайней мере, так считал я, а мое слово в данном вопросе кое-что да значило. Однако загвоздка состояла в том, что у Елены просто не было таких денег. Даже половины требуемой суммы. Да и никаких гарантий мужчина не дал, все на честном слове. Такая вот информация к размышлению.

Напоследок, излив мне все свои душевные метания насчет нежданного визита своего бывшего супруга, женщина, словно опомнившись, еще разок проехалась по моей совести (которая только-только начала приходить в себя) и строго-настрого запретила общаться с Яной без ее ведома. Ладно, учтем-с.

До общежития пришлось добираться ножками: машину-то я оставил, пешеход доморощенный. А «дома» меня уже поджидала новая напасть.

– Татьяна? Вы к кому-то в гости?

– Да, Филипп Анатольевич, – учительница математики спешно убрала от лица руки, которые перед этим старательно согревала собственным дыханием, и спрятала их в карманы длинной светло-сиреневой куртки. – В гости. К вам. За советом.

Я не смог удержаться от сарказма.

– Странно обращаться за советом к человеку, который говорит самые глупые вещи, что вы слышали в своей жизни.

Ее и без того раскрасневшиеся на морозе щеки стали цвета вареной свеклы.

– Вы запомнили… Простите. Я сказала так, не подумав. Со зла.

– Даже со зла? – после беседы с Еленой я сам был не в своей тарелке и потому говорил предельно прямо. – Что же такого я совершил, что вы разозлились?

– Об этом я и хотела бы поговорить.

– Прямо сейчас?

– Если вас не затруднит… Вы ведь не обижаетесь за вчерашнее?

«Ну, просто вылитая Марфа Васильевна, – подумалось мне. – Стоит такая вся хрупкая, румяная, очи долу – само воплощение скромности и невинности. Ладно, на первый раз поверим на слово».

– Негоже на морозе стоять. Идемте в тепло.

Татьяна как-то странно посмотрела на меня, но последовала за мной.

«Негоже»? «Идемте»? Откуда вдруг взялась эта старорусская мова? Не иначе подсознательные образы выплывать стали. Только и делаем, что базарим то про этих Младовских князей, то про их пропавшее наследство. О, да, «базарим» – так-то лучше. Не ляпнуть бы еще чего-нибудь такого вслух…

Однако когда мы прошли в мою комнату, сходство Татьяны с героиней лучшей комедии Гайдая еще больше усилилось, поскольку густые длинные волосы девушки были заплетены в аккуратную косу. Ей очень шло. Впрочем, все мысли о русских красавицах тут же отошли на второй план, как только я с ужасом понял, что уже неделю как не прибирался. Собственно, с самого первого дня заселения. Вещи раскиданы, где попало, на столе неубранные остатки утренней трапезы, в углу благоухает «мусорный» пакет, в котором чего только не успело накопиться. Кажется, теперь мой черед отводить глаза и стыдливо краснеть.

– Садитесь, пожалуйста. Да, за стол. Нет, стоп, я сначала уберу это. И вот это. И крошки смахну. Да, теперь можно. Чаю?

– Не откажусь, – ответила Татьяна, постукивая зубами.

Видимо, она и вправду основательно продрогла.

Я сходил на кухню и «обворовал» одиноко обедавшую студентку на две чашки кипятку. Сварганил чай, прихватил из холодильника кое-какой снеди (своей, не чужой) и вернулся в комнату, где меня поджидала моя нежданная гостья.

– Ну, рассказывайте.

Девушка аккуратно взяла чашку кончиками пальцев, сделала небольшой глоток.

– Понимаете, я не знаю, как мне быть…

– Такое иногда случается, – согласился я. – Начните с начала.

– С начала… Да, вы правы. Просто с чего бы начать… Я запуталась, я растеряна… Напугана…

– Жизнь не идеальна, – глубокомысленно изрек я, потягивая чай.

– Уже пятый день сама не своя…

– С субботы?

– Да. И не знаю, кому можно довериться…

– Кажется, вы уже выбрали. В ином случае я не понимаю, что вы здесь делаете.

– И Костя… Я не могу рассказать ему… Так глупо получилось… Понимаете, мы поклялись никогда не врать друг другу. Я думала, если кто и нарушит клятву, это будет он. Он, а не я. Или, может, молчание – это не совсем ложь?

– Психологи с вами не согласились бы.

– Если он узнает…

– Будет не очень хорошо, так?

– Будет катастрофа! Он… Нет, я не имею права сообщать ему…

– Это ваше право.

– Пусть даже мы клялись… Но это сильнее меня.

– Никто не совершенен. Впрочем, что-то похожее я недавно говорил относительно всей жизни.

– Потому я и решила прийти к вам! Тем, более, вы уже поневоле оказались замешанным в этой истории…

– Вот, уже прощупывается.

– Прощупывается? – на лице девушки промелькнуло легкое замешательство.

– То есть, – пояснил я. – Мы полегоньку-потихоньку подходим к сути вопроса. Ведь так?

– Да, так, – она покопалась в своей сумочке и извлекла из нее сложенный вчетверо лист бумаги, – похоже, тот самый, из-за которого, по моему глубокому подозрению, и разгорелся весь неведомый сыр-бор. – Вот, посмотрите.

– Ух, ты ж… Целый трактат! – я с недоверием расправил бумагу на месте изгибов, но сам текст пока не смотрел. – Можно прочитать? В прошлый раз вы всем своим видом показывали, что эта бумажка не имеет к вашему настроению никакого отношения.

– Читайте, – попросила она. – И прошу, скажите, что мне делать?

Тихонько вздохнув, я углубился в чтение.

Уважаемая Татьяна Валентиновна,

Уверен, вы меня уже и не помните. Но я запомнил вас очень хорошо. Четыре с половиной года назад мы с вами познакомились в поезде: вы ехали на каникулы в Болгарию, а я – в деревню к бабушке, под Харьков. Тогда я еще мог говорить вам на «ты», хотя вы уже учились в университете. На четвертом курсе. Я хорошо запомнил, что на четвертом. Мне было тринадцать, я тайком от мамы курил в тамбуре. Там, в тамбуре мы и встретились. Два часа ночи, я думал, все давно уже спят! Вы пристыдили меня, несли какую-то чепуху про вред курения и про плохие привычки. Было очень обидно и стыдно. Потом вы потребовали отдать сигареты и демонстративно выбросили их в окно. Зачем? Хорошие были сигареты, я половину скопленных денег на них спустил. Но мне было не жалко, я в тот момент вообще не думал о них. Я смотрел на вас. Смотрел – и не мог отвести взгляда. Уже тогда. Нет, мне было стыдно, правда! Но как-то… Не так. Не о стыде я думал. Хотя, о чем еще было думать в том вонючем тамбуре. Только о самом прекрасном человеке, который когда-либо побывал там. И который сейчас стоял передо мной. Потом вы позвали меня к себе в купе, и мы болтали до утра. Вы сказали, вам не спится. Мне тоже не спалось, и еще долго потом… Но это была лучшая ночь в моей жизни! Я плохо помню, о чем мы говорили. Вы рассказывали про себя, про учебу, про хобби. Потом спрашивали меня: про любимые книги, любимые фильмы. Я отвечал. Врал напропалую, ничего из этого я не читал и не смотрел и даже потом не пытался. Но мне так хотелось вам понравиться! Поэтому я придумывал разную чушь о том, какой я умный и крутой. Наверное, это выглядело очень смешно со стороны. Я и сейчас такой. Врун и брехло. Вы не обижайтесь, ладно? Я не со зла. Но и вы тоже хороши! Позже, когда я стал старше, то понял, что вы тоже кое в чем привирали. Не хотели меня обижать. Типа взрослая, все такое. Вы красивая, очень красивая. Я тогда только об этом и думал, поэтому плохо помню наш разговор. А так хотелось бы запомнить. Каждое слово.

Под утро я сошел на станции в Харькове, а вы поехали дальше. Начинались каникулы, но время для меня пошло иным ходом. Лето пролетело, как один день. И словно в тумане. Я не мог думать ни о чем и ни о ком, кроме вас. Всюду, куда бы я ни пошел, мне мерещились вы, я видел ваш образ. В каждом встреченном лице, в каждой девушке. Со мной потихоньку перестали общаться ребята, меня больше не звали гулять. Зачем, если этот чудик все время тупит и витает в облаках? Бабушка волновалась, думала, я заболел. А как я мог рассказать ей о своих чувствах? Она бы не поняла. Никто бы не понял.

И как я ненавидел себя, что не догадался взять у вас номер телефона или электронную почту! Хоть какую-нибудь ниточку, по которой я смог бы снова найти вас, иметь хотя бы надежду на это! Я ведь даже фамилии вашей не знал! Только имя – Татьяна. Таня. Я молил бога, чтобы мы снова встретились в поезде по дороге обратно. О, как я молил его! Даже в церковь ходил несколько раз. Ох, бабушка тогда так перепугалась, думала я и вправду помираю. Но бог все равно не услышал меня. Мы с вами больше не встретились. Я вернулся в Младов, жизнь пошла по-старому. Почти по-старому. Я взрослел, набирался сил. И я не забывал вас, нет! Я работал над собой. Этим летом, глядя на себя в зеркало, я вдруг понял, что случись наша встреча не тогда, а сейчас, все было бы по-другому. Я не отпустил бы вас. Но кого волнует то, что могло бы быть, а не то, что произошло на самом деле? Не вас, это точно.

И вот первого сентября я пошел в свой последний, одиннадцатый класс. Последний год, повторял я себе, последний год – и я стану жить по-новому. Я знаю, что стану. Но нет. Бог, к которому я безуспешно взывал все эти годы, внезапно… Неожиданно… Когда я уже почти начал забывать вас… Да, это были вы. Я узнал сразу же, едва вы вошли в класс. Учитель алгебры и геометрии. Зачем тогда, в поезде, вы врали мне, что учитесь на кафедре естественных наук? Потому что перед этим я сказал, что ненавижу математику и все, что связано с цифрами?

Плевать. Я нашел вас. Нет, не так. Мы нашли друг друга. Но вы об этом, конечно же, даже не знали. Едва ли вы вообще помнили о нашей встрече. Не помнили, точно: за прошедшие полгода я хорошо это понял. Но я вас не забыл. Не забыл, понимаете? Всеми правдами и неправдами, я тут же разузнал про вас все: где вы живете, когда у вас день рождения, замужем ли вы. Я знаю, что у вас есть жених, что вы переехали к нему в Младов этим летом. Жених! Счастливчик. Но не он ваша судьба. Не он, а я. И я говорю это вам, Татьяна… Нет, не вам. Тебе. Тебе, Таня. Я сделаю все, чтобы ты была моей. Я решил открыться тебе, потому что больше не могу. Не могу ждать, не могу страдать. Не могу мечтать. Я буду действовать. У меня есть силы, есть возможности. Но я прошу лишь одного: ответь мне. Я подожду неделю. После этого… Нет, лучше тебе не знать, что будет потом. Ты будешь моей. Ответь мне, Таня.

Твой А.Д.

Я закончил чтение. За все это время Татьяна не произнесла ни звука, лишь время от времени отхлебывала чай, не сводя с меня выжидающих глаз. Она ждала ответа.

– Так, – начал я, собираясь с мыслями. – Теперь я определенно понимаю, почему этого не должен был увидеть никто из школы. И как вам обоим повезло, что я вовремя заметил, что записочка выпала. Но почему вы решили показать ее именно мне?

– Я получила записку пять дней назад, – ответила она, отставив в сторону опустевшую чашку. – И все эти пять дней я только и делала, что ломала голову, как мне быть. Мне некому довериться. За полгода, что я здесь живу, я не успела завести надежных друзей. Разве что Соня, но она такая болтушка… Вы понимаете?

– Понимаю. Поэтому вы решили положиться на слепой случай. В моем лице.

– Да, – подтвердила Татьяна. – Если бы вы не подобрали эту записку, и ее прочел бы кто-нибудь другой… И догадался, кто автор…

– Ваше пребывание в данном учебном заведении сделалось бы немножко нестерпимым.

Утвердительный кивок.

– Я подумала, раз уж вы нашли записку, только вам я и могу…

«Вывалить на уши ее содержимое», – подумал я про себя.

– Довериться в столь деликатном вопросе, – произнес я вслух. – Ладно, давайте подумаем вместе. Вы знаете, кто такой А.Д.?

– Да, знаю, – она чуть заметно улыбнулась: кажется, против своей воли, я ее обнадежил. – Это Веня Ремез из 11-го «А».

– Веня Ремез? – удивленно переспросил я. – Вы уверены? Инициалы немного не сходятся.

– Да, уверена. Конечно же, прочитав это письмо, я сразу вспомнила его и нашу встречу в поезде. Это точно он. Мне еще с начала года показалось, что мальчик в моем присутствии как-то странно себя ведет. Теперь все прояснилось.

– А почему тогда «А.Д.»? – продолжал допытываться я.

– Не знаю. Может, чтобы сбить с толку? На тот случай, если письмо попадет в посторонние руки.

– Допускаю, – вынужден был признать я. – Мудрая мысль. Тогда парень не так глуп, как можно было бы подумать после ознакомления с его писаниной.

– Что мне ответить ему?

– А вы уверены, что стоит отвечать?

– Он грозится, что будет действовать, чтобы заполучить…

– Вас, – закончил я за нее. – Еще он говорит, что у него есть силы и возможности. – Он громобой?

– Кто? – похоже, девушка впервые слышала это слово. Занятно, я думал, что после бесовской субботы о громобоях знает вся страна.

– Да так… – я поспешил замять вопрос. – Не важно. Ремез, Ремез… На мои занятия он не ходит. Посмотреть бы на него вживую.

– Хотите, я вам покажу? Приходите ко мне завтра на урок! Он как раз перед вашим. Вы сразу поймете, кто из учеников – он.

– Договорились.

Если бы не скрытые в тексте письма угрозы, я вообще не стал бы придавать этой истории никакого значения. Ну влюбился школьник в учительницу, ну сходит по ней с ума, попутно калеча собственную психику. В какой школе такого не случалось? Весь интернет пестрит подобного рода историями, как говорится, чтиво на любой вкус, цвет и возрастной рейтинг. Сам я не читаю, мне Вера рассказывала. Но без шуток, не хватало еще, чтобы этот Ремез притащил в школу батин дробовик и устроил «шутинг» прямо на уроке у своей возлюбленной. Или отмочил еще что-нибудь покруче. Фантазия у детишек сейчас ого-го, взрослым фору дадут, если не на сто очков, то на десяток-другой точно.

Татьяна, между тем, не успокоилась.

– Так что мне ответить ему? Вдруг он решит действовать раньше? Вдруг он навредит Косте?

Я решил зайти с другой стороны.

– Простите, а ваш жених – он кто?

– Предприниматель, – не чувствуя подвоха ответила она.

– Сколько ему лет?

– Тридцать.

– Спортом занимается?

– Да, ходит в спортзал.

– То есть, – я начал загибать пальцы на руке. – Вы всерьез думаете, что семнадцати-восемнадцатилетний школьник способен навредить взрослому тридцатилетнему мужику, спортсмену, который, к тому же, имеет свой бизнес, а значит, может постоять за себя?

Татьяна отвела взгляд.

– Вы правы, это глупо.

«Святая простота, – подумал я про себя. – И мышь завалит быка, если найдет, какое сухожилие ему перегрызть, пока он мирно жует травку и думать не думает о возможном нападении какой-то мыши. Но безопасность твоего жениха – уж точно не моя забота».

Мы еще немного поговорили и пришли к выводу, что будет правильнее, если она напишет в ответ на письмо что-нибудь максимально нейтральное, но вразумляющее. Я набросал примерный текст ответа, оставив учительнице поле для маневра, то бишь для корректуры. Чтобы мальчик понял, что его узнали и не забыли, послание будет вложено в ту же самую тетрадь, откуда оно по счастью (или несчастью – посмотрим, как это все аукнется лично мне) выпало. Интересно, как он отреагирует? Может, там все не так плохо, и Веня Ремез не такой уж клинический маньяк, каким хочет показаться. Во всяком случае, после нашего с ней разговора Татьяна немного воспряла духом.

Блин, а ведь перед тем, как начать читать письмо, я дал себе твердое слово, что ограничусь лишь советом, а сам лично помогать не буду. Может, еще не поздно дать задний ход?

Сколько раз я так обжигался уже.

Глава XIV: По тонкому льду

После ухода Татьяны я погрузился в скорбные мысли касательно некоторых отрицательных черт своего характера. О своем патологическом неумении отказывать людям. Об отсутствии какой-либо твердости в общении с людьми, особенно с противоположным полом. О необдуманных словах и поступках, которые, решая проблему здесь и сейчас, в перспективе подставляют под удар других.

Короче, я думал о своей врожденной бесхребетности.

Вот зачем нужно было тащить с собой ребенка шляться по городу, когда я прекрасно знал, что она должна находиться в школе? Какой пример подал девочке, как проявил себя в глазах Елены? Паршивенько проявил. Бедная Яна, теперь ей достанется, если уже не досталось. А все почему? Потому что Филиппу Анатольевичу вдруг стало скучно, захотелось общества, компании. Нашел компанию, молодец.

А Татьяна? Ну что стоило дать ей пару «разумных» советов и отправить восвояси? Но нет же, впрягся еще в одну упряжку. Она красивая, очень красивая. И глаза у нее добрые. Но это же не повод лишаться здравого смысла!

Яна и Татьяна. Смешно, смешно, удачная рифма. Что ж тогда настроение такое паршивое? А вечер еще даже не закончился.

Когда в девять часов ко мне завалился радостный Евгений, на этот раз упакованный по всем правилам диггерского ремесла, я пребывал не в самом лучшем настроении и в ответ на вопрос о готовности выступить навстречу новым приключениям чуть было не послал его матом. Выручила природная вежливость и уж больно комичный вид, в котором предстал передо мной мой новый приятель. Это уже был не тот слегка сумасшедший интеллигент с гардеробом, состоящим из вещей, бывших в моде лет десять-двадцать-тридцать-сорок назад. Теперь уже не Евгений, нет. Жеха! Холщовые армейские штаны, из-под которых весело торчали черные подштанники, свитер грубой вязки с «горлом», ветровка, кирзовые сапоги – для полного образа участника Грушинского фестиваля не хватало только старой гитары с приклеенной к деке выцветшей женской фотографией.

Но вместо гитары учитель истории держал в руках две больших лыжных палки, о назначении которых можно было только догадываться – лыж у него с собой не было. Если только он не припарковал их на улице.

– У тебя что-то случилось? – сходу догадался Женя, едва заглянув мне в лицо. – Расскажешь?

– Не могу, – покачал головой я, попутно размышляя, как бы на сегодня отмазаться от поисковых работ.

– Почему? – тут же расстроился он, с досадой швырнув палки на пол. – Я думал, мы друзья. Уфф, как у тебя жарко…

– Может, и друзья… – осторожно согласился я. – Но и друзьям всего не доверишь. Ты сколько свитеров надел?

Ничего себе, он меня уже в друзья записал!

– Настоящим друзьям можно доверить все, что угодно! – с чувством заявил молодой человек. – Даже если ты кого-то убил, я помогу спрятать труп. Или расчленить его перед этим, если ты еще не начал сам. А свитеров надел три. Могу и тебе одолжить, если надо.

– Эээ… Спасибо, я учту на будущее. Это я про дружбу, не про свитер. И не про расчленеку. Ты уже наметил квадрат поисков?

– Вроде того, – оживился Женя, вытирая пот со лба. – У меня возникла одна идейка насчет того, где можно поискать. Готов поделиться.

Я поломался пару секунд, но больше для вида. После чего полез за своей экипировкой.

– Ладно, поехали. Все равно хуже времяпрепровождения, чем сегодня уже было, я вряд ли придумаю.

– Ура!

Я испугался, что он кинется обниматься, и спешно отступил на шаг назад, прикрывшись пакетом с вещами, как щитом.

– Тише, мой друг. Ночь не любит шумных.

Пока мы добирались до Злобино, я поинтересовался, в курсе ли Женя истории с костром на холме, про который во время дневной прогулки мне рассказала Яна.

– А кто не в курсе? – беспечно ответил он. – Я сам его видел. Огромный! С костями.

– А чьи кости, так и не выяснили?

– Неа, – равнодушное пожатие плечами. – Заявлений о пропажах не поступало – так полицейские сказали. Скорее всего, какие-нибудь нелегалы. Гастарбайтеры там.

Гастарбайтеры в городе, где орудует банда воинственных славянофилов? Даже не смешно.

– А после того случая ничего необычного не происходило? – продолжал допытываться я.

– Я не знаю.

– Почему?

– Я в тот год весь июль в Москве пробыл. Лечился. Сразу после праздника Ивана Купалы и отправился.

– От чего лечился?

– Эээ… Я не могу сказать.

– А как же дружба?

– А как же «но и друзьям всего не доверишь»?

– Ну, как тебе угодно.

Слава богу, наконец, приехали. Я хотел припарковаться в том же самом месте, что и вчера, но мой спутник сказал, что нужно проехать чуть дальше в лес. Прошло еще минут десять шебуршания днищем по заснеженной колее, прежде чем мы, наконец, остановились.

– Неплохо бы ее снегом засыпать, – заявил Сизов, разгоняя обступившую нас темноту светом мощного охотничьего фонаря. – А то тут какие-то подозрительные следы. Давай палки, я понесу. А ты с машиной разберись по-быстрому.

– Сам разбирайся, если хочешь, – возмутился я. – Откапывать ее потом тоже сам будешь. И вообще, ничего, что мы дорогу перегородили? А если поедет кто?

– Ладно, – после недолгого раздумья уступил Женя. – Оставим, как есть, авось пронесет. А дорога… Да кто тут ездит в темное время?

Подобные фразочки оптимизма не внушали.

Минут пятнадцать мы брели куда-то, освещая себе путь, в одном ему известном направлении. Иногда сворачивали, огибая буреломы, но затем снова возвращались на маршрут. Похоже, в теплое время здесь пролегала тропа. Постепенно я начал терять ориентацию в пространстве. Предварительно скачанное на телефон приложение-компас показывало, что мы все больше отклонялись к северу. А кругом снег да деревья, деревья да снег. Лесу, казалось, не будет конца.

– Где ты собрался искать? – наконец не выдержал я.

– В Гороховце, – не оборачиваясь, ответил Женя.

– Что это? Город? Село?

– Нет. Вот он, Гороховец.

– Где?

– Да вот же. Аккуратнее, не сверзься.

Снежный покров перед нами внезапно оборвался. Луч фонаря нащупал лишь пустоту, в которой обреченно кружились одинокие снежинки.

– Овраг? Гороховец – это овраг?

– Не овраг, – чуть не шепотом ответил Женя. – Река. И тише, пожалуйста. Забыл, что сам говорил про темноту и про тех, кого она не любит?

Мы спустились, точнее, скатились в овраг, на дне которого действительно оказался замерзший ручей шириной метров семь-восемь. Справа и слева вздымались высокие – выше человеческого роста – и довольно крутые крутые берега. Как подниматься обратно, я не представлял. Разве что идти до самого устья.

– До Волги недалеко, – успокоил меня Женя. – Около полутора километров Но где-то здесь должна быть пещера. Мне так кажется. Понимаешь, летом в ручей никто особо не суется. Вода в нем ледяная, течение сильное, берега… Сам видишь, какие. По-моему, идеальное место для убежища. Не находишь?

– Может быть… – неуверенно согласился я. – Если руководствоваться исключительно логикой.

– Не только логикой, – уклончиво ответил Сизов. – Есть еще кое-что…

Но что именно, уточнять он не стал.

– Пусть так, – плюнул я, поняв, что уговаривать все равно бесполезно. – Как мы найдем твою пещеру? Полтора километра заснеженных склонов – это не картошку ночью копать.

– Почему ночью? – он удивленно воззрился на меня. – Картошку днем копают вообще-то.

– Ночью, потому что участок чужой.

– Все равно не пойму: почему не днем?

– Днем хозяева картошки спалить могут.

– Кого спалить?

– Сено спалить, – не выдержал я. – Спалить и утопить.

– Какое еще сено? Филипп, ты вообще о чем?

– Я о полутора километрах, – нет, с этим парнем нельзя шутить: это даже мне не смешно, а он и вовсе просто-напросто не догоняет. – Что насчет полутора километров, которые нам предстоит обследовать?

– Нет, ты не понял, – наставительно уточнил спелеолог-теоретик. – Полтора километра – это только до устья. А если вверх по течению подниматься – это еще примерно столько же. Дальше берега понижаются.

– Зашибись…

– Но я думаю начать именно отсюда и спускаться вниз, к Волге. Примерно отсюда склоны особенно крутые. Если ничего не найдем сегодня, то завтра пойдем в другую сторону.

Делать нечего: раз приперлись, надо браться за работу. И мы искали, честно и усердно. Лыжными палками (теперь я понял их предназначение) мы прощупывали укрытые где снегом, а где и прошлогодней травой склоны в надежде обнаружить, если не вход в пещеру, то хотя бы что-то интересное. Под «интересным» я подразумевал какое-нибудь доказательство правоты теорий, выдвигаемых достопочтенным Евгением Валерьевичем. Ибо пока что на его стороне была одна лишь уверенность. Уверенность человека, которого все окружающие считают психом… Обнадеживает, не правда ли?

По прошествии часа я уже порядком задубел. Вслед за теплом быстро улетучивался и энтузиазм. Мерзли пальцы в тонких перчатках, мерзли ноги в новых, неразношенных ботинках. Мерз нос. Зато Женя не испытывал ни малейшего дискомфорта: три свитера, и две пары шерстяных носков, натянутых поверх друг друга – вот залог успеха! А не синтетические штанцы с теплой подкладкой, которые неплохо подходят в деле обследования пещер, но никуда не годятся для их поиска. Плюс мой коллега не утруждал себя такой мелочью, как прощупывание льда под ногами на предмет опасности. Возможно, это и было излишним, но никто не заставил бы меня разувериться в обратном. Лед есть лед, какая бы глубина под ним не скрывалась.

Тем не менее, несмотря на все доставляемые погодой неудобства, наши поиски продолжались. Каждый обследовал свой берег, я – левый, а Женя – правый. И нашли же! Я ведь всерьез настроился на то, что чапать придется до самого устья, но… Черт, уж лучше бы поиски вообще не принесли никакого результата.

Находка оказалась совсем не той, что мы ожидали.

– Тут какая-то леска, – нарушил Евгений царившее до того молчание.

За прошедший час он успел опередить меня метров на тридцать и продолжал продвигаться вперед стахановскими темпами. Поначалу мы даже пытались болтать о том о сем, но очень быстро я понял, что болтовня ведет к дополнительной теплопотере, и предпочел «тыкать палкой» молча.

– Что за леска? – отозвался я, прекращая бесплодные попытки вызволить свой инструмент, который запутался в мерзлых корнях росшего наверху дерева и наотрез отказывался выпутываться обратно.

– Не знаю… Я чуть не споткнулся! Иди сюда, посмотри.

Бросив ставшую бесполезной палку, я направился к нему, по пути извлекая из кармана запасной фонарь. В основном уже почти сели батарейки. Мелькнула мысль: «Этих хватит максимум на час».

– Что там у тебя?

В ответ раздался еще один удивленный возглас Жени:

– Она тянется к середине реки! Не поддается… Вмерзла в лед, наверное. Кто мог ее здесь оставить? Для рыбалки место не самое подходящее…

Я вдруг почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо, и стало жарко, как в тропиках.

– Стой! – возопил я не своим голосом – Не трогай ее!

– Почему? – удивился он, продолжая теребить треклятую леску.

– Просто не трогай! Отойди!

– Хорошо, сейчас… Ой, еще одна… Я растяпа, пропустил…

И в ту же секунду между нами возникло нечто. Я не успел даже попрощаться с жизнью, а в том месте, где только что было гладкое, ровное пространство, в одну секунду вырос грязно-серый тускло мерцающий ледяной столб. Брызнула острая, как тысячи иголок крошка, ударила по лицу, по глазам. Уши заложило, казалось, барабанные перепонки вот-вот лопнут от чудовищного напряжения, к которому их никто никогда не готовил. Я потерял равновесие и нелепо завалился на спину, подсознательно ожидая болезненного удара о твердую поверхность… Но вместо этого я рухнул в воду!

Обжигающий поток подхватил мое беспомощное туловище и потащил за собой, туда, где в пене внезапно нахлынувших брызг хищно блестела ледяная кромка. Она уже была близко, всего в нескольких шагах. Угодить под нее, быть затянутым беспощадным течением под лед – это же верная смерть.

Смерть.

Короткая, как пистолетный выстрел, мысль тут же вытеснила все прочие и заставила мое безвольное тело ожить и рьяно замолотить по воде ногами и руками в отчаянной попытке спастись. Если не справлюсь, думать будет некому, мечтать будет некому, ругать Женю будет некому. И Вера… Я больше никогда не увижу Веру.

Нет! Борись! Рви, хватай, подминай! Режь пальцы об острые льдины, выворачивай суставы, хватаясь за болтающиеся наверху травинки, терпи этот сводящий мышцы, невыносимый холод… Выживай! Иначе все (все!), что ты сделал за свою недолгую жизнь, окажется напрасным. Ибо тебя в этой жизни уже не будет.

Рывок, гребок… Тянет на глубину! Неужели усилия напрасны, и я обречен? Но в ту же секунду мои ступни уперлись во что-то мягкое, податливое и вязкое. Я попытался уцепиться за это «что-то», яростно забарахтался… И встал на ноги! Сила течения тотчас ослабла, практически сошла на нет. Воды было меньше, чем по пояс.

– Да хранит Господь мелководье… – одними губами прошептал я сквозь звон в ушах и только сейчас спохватился. – Женя! Женя! Где ты?

Вместо крика получился хрип.

– Я здесь, – раздался из-за спины голос, глухой и тихий, словно из потустороннего мира.

Я резко обернулся, едва не потерял равновесие. Женя стоял совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Лицо его было похоже на нечеловеческую маску, плод фантазии больного гримера.

– Ты в порядке? Надо выбираться!

– Я хотел поймать тебя… Не успел. Не успел поймать…

– Ничего страшного. Я и сам не успел бы. Давай наверх!

Слова давались тяжело, через силу.

– Ты бы успел… А я… А я… Я тянулся к тебе…

– Женя, твою мать! Не время сейчас причитать, как бабка! Выбираемся отсюда, говорю!

– Да… Ты прав, выбираемся. Очень холодно…

Он схватил меня за плечо и помог выбраться на мелкое место у самого берега, где воды было по щиколотку. Затем я точно так же помог ему. Похоже, когда проломился лед, Женя, в отличие от меня, смог устоять на ногах и не попал в объятия смертоносного потока. Как у него это получилось, я так и не понял, но факт: волосы его были совершенно сухими. В отличие от моих.

– Спа… спасибо. Давай скорее наверх… Пока мы тут не вмерзли в лед… Как «Челю… Челюскин».

Пальцы рук отказывались слушать. Оглушенный взрывом я первое время вообще плоховато соображал, что происходит, и действовал скорее на рефлексах. Сейчас же, с «включением» головы, стали «выходить из строя» остальные органы. Я протянул руку, схватился за свисавшую сверху растительность и попытался подтянуться. Безуспешно. Задубевшие конечности отказывались сгибаться, словно вместо живой руки у меня была пластмассовая имитация.

– Я подсажу тебя, – заявил Женя и, не успел я опомниться, как вознесся над высотой своего роста. Откуда у этого субтильного паренька такая сила? Я же откормленный лось…

– Еще чуть выше… Тут дерево, достать бы до него… Еще чуть-чуть… Еще… Готово! Я держусь!

Зацепившись локтем (пальцы не слушались) за тонкий ствол растущей на самом краю обрыва молодой березки и бешено орудуя ногами, я в итоге смог выкарабкаться из оврага. Тут же распахнул промокшую насквозь сумку (походная, блин, непромокаемая!), извлек оттуда напитавшуюся водой и уже начинавшую твердеть веревку, сбросил конец вниз.