Текст книги "В тени над затмением (СИ)"

Автор книги: Артем Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

– Ага, очень смешно.

– Девайс, – Камил постучал по обручу.

Павил опустил его к глазам. На экране побежала проверка системы. Когда через десять секунд всё было законченно. Дверь, издав вакуумный хлопок, открылась перед ними.

На противоположной стороне их уже ждал генералиссимус, стоя возле открытой двери лифта. Рабочий, которого Павил видел ранее, проверял системы лифта, проводя по внутренним стенам лифта рукой. Он работал в дополнительной реальности, где ему отображались скрытые от всех модели и характеристики.

– Всё в норме, – высказал он свой вердикт, когда два космонавта подошли.

– А где твой скафандр, генералиссимус? – Камил почесал щеку.

– Я же не лечу с вами. Буду наблюдать от сюда, – он сложил руки у себя на груди. – Ступайте внутрь.

Рабочий распределил их по свободным сиденьям, обтянув перегрузочными ремнями. Пару раз он потянул за лямки, проверяя их упругость.

– Краткая инструкция, – верхняя часть головы рабочего была скрыта за натянутым серо-синим комбинезон, тогда как глаза были закрыты оранжевой полоской девайса. Открыт был только рот и подбородок, что делало его похожим на нелепого героя комиксов. – Если вы услышите однотипный шум, похожий на затянувшийся писк – это значит, что что-то пошло не по плану и вашу кабинку отстрелит система из шахты. Не бойтесь, кабинка лифта оборудована гидроподушками и системой прочных парашютов. Ожидайте прибытия помощи и не пытайтесь действовать самостоятельно.

– Отлично, – Павил почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. – А что, такое часто бывает?

– До десятого года – раз на пять тысяч перевозок. По статистике. После – раз на пятьдесят три миллиона.

– Вы успели прогнать лифт пятьдесят три миллиона раз за последние…сколько лет? – удивился Камил.

– Нет, не успели.

– То есть, – задумчиво произнёс Павил, – после десятого года больше не происходило этих ваших внештатных ситуаций?

– Да.

– Мне уже спокойней, – он выдохнул.

– Так, отлично, – рабочий потоптал на выход из кабинки. – Лифт автоматический. Не покидайте свои места. Через десять минут будете на Узле.

– И да, – вмешался генералиссимус. – Вся связь на станции проходит через этого Леклерка. Если нам что-то потребуется, то он передаст.

– А если он не захочет передавать? – спросил Камил.

– Маловероятно.

Павил не успел что-либо ещё спросить, так как двери лифта закрылись. Он посмотрел на Камила.

– Да, Павил, я уже ездил на лифте. Туда и обратно. Небольшое ускорение будем испытывать на протяжении всей проездки.

– Насколько небольшое? – Павил посмотрел на амортизаторные ремни, обволакивающие скафандр.

– Не больше два g. Полтора в среднем, если ничего не изменилось.

– А ты после десятого ездил?

Камил рассмеялся. Лифт начал своё движение. Два ряда сидений на против друг друга. Без иллюминаторов. Два интерактивных монитора, заменяющие окна. На них визуально показывалось, как и насколько быстро подымается лифт по шахте.

– Сколько всего таких лифтов на Земле? – Павил почувствовал ускорение, но дискомфорт был минимален. – Шесть?

– Вроде, да.

Павил закрыл глаза, представляя всю длину шахты космического лифта, пронзающей облака и небосвод, соединяя два мира. Он предвкушал новые открытия, вспоминая презентацию генералиссимуса.

Сама дверь шлюза, как и все остальные, была размером с добрый люк банковского хранилища. Разве что, не такая медленная, и сделанная из других (не только из железа) материалов. Что-то среднее между интерметаллом и композитными полимерами. Внутри длинного помещения, интерьер которого представлял из себя сглаженные углы, проходила медицинская линия с одной рельсой, по которым могла ездить вагонетка скорой помощи. Впрочем, никаких проблем с транспортировкой тех, кому бы эта самая помощь потребовалось бы в невесомости особо то и нет. Лишь сопротивление газовой среды, коей здесь бы воздух, да и слабое, незначительное влияние гравитационного колодца планеты, видимой через округлённый, длинный иллюминатор, красующийся на противоположной стороне радиуса от рельсы.

– Окей, – прищурившись, Павил перевёл глаза на иллюминатор. – Камил, расскажи о своём космическом опыте.

В иллюминаторе огромная планета, чьи края заворачивались за края, под лучами яркого солнца, освещающего дневную поверхность, удивляла своим великолепием. Такое невозможно передать через картины или видеофайлы. Вселенная, со всем тем бессметным количеством звёзд, живущих в ней, скрылась за завесой светового загрязнения, отражаемого атмосферой Земли. Абсолютная тьма граничила с голубой поверхностью, от которой шло лёгкое голубоватое гало. Огромное облако циклона, заворачивающееся в спираль, собиралось над атлантическим океаном, повинуясь сохранению момента импульса, двигаясь кругами. От краёв циклона торчали резкие зубцы всасываемых облаков размерами поменьше, напоминая гигантских размеров шестерёнку, нависшую над землёй. Там, куда облачный циклон не мог достать своими силами воздушного потока, маленькие, одинокие облака откидывали от себя тени, тянущиеся по морской поверхности. Ещё ниже, где солнечные лучи, похожие через иллюминатор на множество прямых линей, тянущихся из одной точки, не доставали, находилась ночная сторона планеты. Гипергорода, покрытые стеклянной оболочкой, утопали в исходящем городском свете, как большие муравейники, горящие изнутри.

– Это было несколько лет назад. Точную дату не смогу назвать, – Камил перебирал руками, меняя своё положение. – Компания отправила нас на Луну. Что-то связанное с реставрацией лунного модуля Аполлона. Отправляли нас не с этого Узла, не с Пункта, а с другого, заякоренного в Японском море. Дело было в том, что какие-то права, принадлежавшие бывшей космической структуре, находившейся на территории бывшего государства, истекали. Да, – Камил взмахнул рукой. – Права на общую собственность. Но так получалось. Компания и другая корпорация не могли решить, кто возьмёт на себя данную ответственность. Ты ведь помнишь, что территорию Луны делили между собой, когда, лет пятьдесят назад, строили лунный комплекс, затем заброшенный. Так вот, места, лунные области, где были оставлены эти LM'ы, было решено оставить ничейными. А их там ведь несколько было. Кратер Армстронга, затем кратер Коллинз. В общем, большой кусок Моря Спокойствия. Там и упавшие Рейнджеры, и севшие Сервайеры. Там же ещё и лунный автомобиль в придачу, на котором Джеймс Ирвин ездил. Так вот, какой-то умник из корпораций, возможно, даже наш, начертил пентаграмму, – Камил хихикнул. – Он соединил все пустующие кратеры, образовав что-то похожее на границы государства. Только никому не принадлежавшего. Как парк или заповедник. Но объекты, находящиеся на территории этой местности ведь нельзя сдвигать или убирать. И тогда умник предложил идею, мол, те, в чьи компетентные руки перейдут объекты, получит и право на участок. Впрочем, кому вообще интересны кратеры? А вот объекты другое дело. К тому моменту, когда все сообразили, Луна ведь уже давно никого не интересовала. Да там и грунт то не сильно от земного отличается. Всего несколько исследовательских мини-обиталищ, да один жилой комплекс, вращающиеся вокруг спутника. Меня Компания закинула младшим помощником в группу переговоров. Что-то связанное с уточнением территории, будто мне там было место. Но я не сопротивлялся, был моложе и решил поучаствовать. Да и выбора особо не было. Я и десяток другой специалистов, разной степени умственных способностей, – Камил вновь хихикнул, – прибыли на Нью-Джексон-Луизиану – исследовательское обиталище. Лунное. Чёрт, мы там торчали недели две, пока вышестоящие проводили переговоры между собой. К концу второй недели, я, дико уставший, да ещё и простудившийся, с заложенным носом, уже думал свалить. Но тут то нас всех и согнали на поверхность Луны. Дали скафандры, посадили в шаттл, да высадили. Блин, Павил, это было прекрасно. Я кожей чувствовал лунный грунт под своими ногами. Как он рассыпался после каждого моего шага. Я там был всего часа два. Прошёлся по кромке кратера Базы Спокойствия. Я действительно ощущал себя пустым. В хорошем смысле этого слова. Тишина. Спокойствие. Лишь раз в несколько минут переговоры в эфире, подтверждения. А потом нас всех собрали вновь, погрузили назад в шаттл и отправили сразу к Узлу. Представляешь? Я до сих пор не знаю, чем всё закончилось. Тогда моим куратором был не Генералиссимус, а другой парень, забавный такой. Он волосы себе скручивал в форму цветов, да и раскрашивал их так же. До сих пор помню. Больше я его не видел. Через месяц, отойдя от изнурительного космического перелёта, я нашёл его в инфополюсе. Спросил, что да как. Он сказал, что проект свернули и передали кому-то ещё. Вроде как, Компания продолжала фигурировать, ну и всё. Никакой больше информации. И он не знал больше ничего. Поискал в инфополюсе сторонние источники, но ничего не нашёл. Тихо, как на Луне. По нулям. Несколько коллег с параллельной корпорации, с которыми я познакомился, тоже ничего не знали. Всех нас распустили. Думаю, мы просто не справились с задачей. Хотя странно, что больше никакой информации не всплывало, – Камил задумчиво посмотрел на Екатерину.

Венерианский творец

Здесь, на расстоянии в триста сорок километров над поверхностью Венеры, самой яркой из планет солнечной системы, с шестью десятыми альбедо, сверкая как яркий фонарик, на солнечной стороне планеты, Тайлер любовался видом, раскинутым перед его взором. Он медленно дрейфовал в пространстве, прислушиваясь к молчанию солнечной системы. Эфир был предварительно отключен. Только небольшая группа людей, приближённых к нему, могла дозвониться. Правда, в данную группу входят все терраформаторы Венеры, находящиеся в данный момент на орбите планеты. Его коллеги и напарники.

Светофильтр его скафандра гасил мощность солнечных лучей. По правую руку всё небо закрывала вращающаяся планета. Её плотные, атмосферные облака, состоящие из CO2, цвета молочного киселя, сопротивлялись вектору вращения своего дома, и, согласно кориолисовому эффекту, бездумно устремлялись в противоположную сторону, порождая сильные бури. Атмосферы была настолько плотной, что даже с расстояния в триста сорок километров небо казалось однородным. И только со временем, когда глаз матёрого исследователя привыкал, он начинал находить отличия, выделять изменения в газовых потоках. Ещё лучше с этим справлялась сеть метеорологических спутников, раскинутых на геосинхронных орбитах, чьи данные, с приемлемой задержкой в три десятых секунды, выводились Тайлеру на внутреннею часть шлема. Забрало солнечного фильтра поднято, и только благодаря фильтрам солнечные лучи не выжгли сетчатку Тайлера. Впрочем, система безопасности скафандра была максимально надёжна.

Для Тайлера Венера была вся покрыта сферичной геометрией, разбитой на множество прямоугольных периметров, сеткой облепивши всю поверхность. У каждого периметра было своё название. Сама Венера делилась на две равные части, граница которых проходила по экватору: Формида и Амур, в честь детей греческой богини. На Формиде, в периметре Эпсилон-Ломоносов, как раз зарождался сильный поток ветра, перетекающий в Дельта-Ломоносов. Несколькими периметрами выше, ближе к экваториальной линии, делящей планету на части, за бушующими бурями из плотных поток, едва виднелась голубая полоска, перпендикулярно прочерченная от северного полюса до южного, чьи цветовые краски дисперсились с атмосферой, как диффузия химического элемента. Это небольшой самодельный поток воды, образованный от множественного падения ледяных комет. Достижение терраформаторов Венеры, в частности самого Тайлером. Но радости по данному поводу было не так уж и много. Из-за отсутствия магнитосферы вода постоянно сдувается солнечным ветром и уносится в «хвосте» планеты. Работы предстояло ещё непочатый край.

Однако, Тайлер уверен, что решение будет найдено. Возможно, не сейчас, не завтра, не через неделю. Возможно, не в этом столетии. Но когда-нибудь…

Тайлер осторожно развёл руки в стороны (чтобы не создать момента инерции для себя), приветствуя приближающуюся комету. Малышка преодолела больше десяти астрономических единиц, чтобы встретиться со своей участью. Её ледяное тело начинало испарятся от впитываемого тепла звезды, оставляя за собой хвост из газа, пыли и небольших кусочков льда, которые отваливались и оставались позади вектора движения.

– Приближается, – послышалось в наушниках у Тайлера. Бэнкс, оператор движения, произносил то, что и так было понятно.

– Контролирую, – отчитался Тайлер.

В реальности от Тайлера ничего и не требовалось, кроме как наблюдать. Программы, отвечающие за ход процесса, уже давно всё рассчитали. Стая небольших дронов, длиной в метр каждый, зацепились за комету, осторожно пробурив на её поверхности захваты, и так же осторожно, чтобы вся комета не развалилась от приложенных усилий, меняли её направление, слегка ускоряя. Комета должна была войти под таким углом в атмосферу, чтобы не отскочить от неё и не развалиться от столкновения. И это лично Тайлер собрал данных дронов: небольшие коробки на одновекторном сопловом ускорителе, работающим на плазме, исходящей от водородного двигателя внутреннего сгорания. Дроны одноразовые и им суждено разделить участь своей ледяной марионетки. Тайлер видел каждого из своих дронов, помеченных таргетами на мониторе шлема.

Комета уходила по баллистической дуге, в последний раз меняя свой угол. Она беззвучно проплывала в двухстах метрах под Тайлером, пересекая терминатор планеты, двигаясь к ночной её стороне. Тень Венеры накрыла её, и она пропала из области визуального наблюдения. Только таргеты оставались видны Тайлеру. Он медленно повернул себя, чтобы продолжить наблюдать. Комета вошла в атмосферу, где начала ускоренно разламываться на куски, которым следовало всем упасть в определённую область, а именно – вырытый заранее ров, охватывающий кольцом оба экватора планеты – где быстро нагревающиеся льдины впадут пополнят объём водяной линии.

Это было одновременно и прекрасно, и грустно. Тайлер знал, что весь глобальный план – чистой воды лишённый рациональности энтузиазм. Если прекратить бомбардировать планету ледяными кометами, хотя бы на месяц, то жидкость испариться из-за температуры самой Венеры, а новые молекулы воды уже на следующем витке планеты унесёт с собой в космическое пространстве солнечный ветер. Тайлер не мог сам себе признаться, что его план, их план, обречён без магнитосферы. И терраформировать Марс ничем не лучше занятие. Знал ли Тайлер всё это до того, как решил приступить к выполнению своей мечты? Конечно же. Компьютерные расчёты и моделирование уже имелись на руках, но отказываться от задуманного заранее, даже если на это имеются весомые причины, не входит в положительные характеристики человека. И, как считал сам Тайлер, лучше начать и решать проблемы по мере их появления, нежели махнуть рукой и сидеть без дела. К сожалению, некоторые проблемы так и норовят, чтобы на них повесили ярлык «eternal». Возможно, Тайлер боялся признаться сам себя, что всё это бессмысленно, боялся признать поражение перед бездушным куском камня, вращающимся перед ним. Настроение среди остальных терраформаторов так же дрейфовало из крайности в крайность, поэтому не следовало подливать горючего в огонь сомнений. Пускай лучше мысли Тайлера останутся мыслями Тайлера. И когда Компания прислала ему приглашение присоединиться к научной группе, Тайлер принял его не раздумывая. Это не побег от провала, а лишь возможность получить перерыв и вернуться со свежей головой к решению проблем своей мечты.

– Это последняя на ближайшие пять часов, – оповестил его Бэнкс.

– Знаю. Присылай катер. Пусть забирает меня.

Дом терраформаторов Венеры представлял из себя обычное обиталище, похожее внешне на зубчатый диск, или же шестерёнку колёсика механических часов. Диск вращался на оси линейного реактора длинной в четыреста метров, по концам которого находились двигатели и сопла. Диск обиталища вращался, создавая центростремительное ускорение вектором от оси, и, как итог, вменяемую силу притяжения для жильцов. Несколько дисков меньших размеров, чем жилое (центральное), находились на уровень ниже. Там и находились стыковочные переходы и соединительные ангары. Вся конструкция находилась на геостационарной орбите Венеры, в одиннадцати тысячах километров от поверхности. И катер, управляемый бортовыми системами и оператором Бэнксом, с Тайлером на борту, «подплывал» к одному из переходов для стыковки. Бэнкс медленно гасил набранную ранее скорость, периодически включая тормозные двигатели. У Катера не было корпуса как токового и представлял он из себя, по сути, платформу, впереди и позади которой были установлены сопла ускорений, получавших энергию от экранированного электрического двигателя, закреплённого на одной стороне платформы, а на противоположной находились, так называемые, «закрепки» – система труб, фиксаторов и приваренных металлических скамеек. Экипаж закреплялся на них, а оператор садился в специальное место пилота, подключал свою бортовой компьютер (закреплённый на грудной клетке скафандра) к панели управления катером, и осуществлял полёт по инерциальной навигации. От Тайлера требовалось лишь наслаждаться видом окружающего его космоса, изучать созвездия Стрельца и Щита, расположенные в данный момент за обиталищем, и философствовать о жизни и месте человека в мире. Он заранее связался с диспетчерами станции, чтобы те подготовили для него летательный аппарат, на котором ему придётся состыковаться с другим космическим судном, которое и доставит его к Сатурну.

– Устал? – спросил его Бэнкс по рации.

– Не сильно. А что?

– Я слышал, точнее, до меня слухи дошли, что ты покидаешь нас.

– Ни в коем случае, – усмехнулся Тайлер, но вышло не очень уверенно.

– Ты ведь знаешь, какое сейчас преобладает настроение. Часть терров уже и не скрывает своего разочарования, а Бэтс может их поддержать на ближайшем собрании. Уверен, Владиславу это не нравится, но он предпочитает молчать.

– Знаю, – Тайлер рефлекторно кивнул, но Бэнкс не мог этого видеть, сидя к тому спиной. – Я поговорю с ним перед отлётом.

– Не должен ты нас оставлять сейчас. Бэтс уже не тот. А Влад просто не лидер по своей натуре. Сахин же не понятно, что мутит. Мне кажется, общие безразличные настроения по отношению к его идее сказались и на нём.

– Планетарный лифт для Венеры не такая уж и дурная затея. Но в одиночку, без поддержки, мы не справимся. Слишком тяжёлый труд.

– И не только это. Кстати, куда ты улетаешь? Ты так и не сказал.

– К Сатурну.

– К Сатурну? – удивился Бэнкс. – Не так уж и близко.

– По поручению Компании.

– Компании? А, той самой? Не сказал бы, что её помощь внесла какой-то ощутимы вклад в наши успехи. Примерно на таком же уровне, что и помощь от других наших, кхе-кхе, спонсоров, – Бэнкс театрально кашлянул.

– Вот поэтому и не следует мне отказывать им.

– И покинуть нас.

– Такова реальность. Не думаю, что это займёт много времени. А так я смогу выбить у них больше помощи нам. Думаю, они ещё смогут помочь нам. Ты ведь понимаешь, что только такие как Компания могут вернуть массовый спрос на терраформацию вновь.

Бэнкс решил не высказывать своего скептицизма. На минуту в эфире наступила тишина. Затем Бэнкс продолжил.

– А чем ты там будешь заниматься? В системе Сатурна ведь имеются свои собственные терры? Не уж то ты променяешь нас на…

– Нет, – усмехнулся Тайлер. – Вряд ли Сатурну помогут ледяные кометы. Меня пригласили как ведущего инженера-механика. Я должен буду кооперировать все технические вопросы с неким Бао, местным техником.

– Значит, Компании потребовался ведущий инженер, способный работать в открытом космосе.

Катер подлетал к одному из переходов, выполненных в форме трубы. Несколько таких же катеров отлетало по направлению к Венере. Тайлер узнал в них группу Сахина. Он непроизвольно проследил за полётом, выискивая в бескрайнем чёрном пространстве, едва освещённым звёздами, большой метеорит на геостационарной орбите, где-то в двух тысячах километрах от станции. Ему то и следовало стать креплением-противовесом для планетарного лифта.

– Скорее всего это так, – ответил после некоторой паузы Тайлер. – Они предрекают возможное великое открытие.

– Вот как? – Бэнкс развернул катер, прямым креплением входя в фиксатор трубы. Герметичный засов встал между конструкциями. – Прибыли.

Бэнкс взялся за застёжку карабина на магнитах, отходящую от трубы, и на которую был намотан трос, и потянул на себя. Он просунул карабин через кольцо на поясе своего скафандра и передал его Тайлеру, который сделал тоже самое, только застегнул карабин на кольце. Техника безопасности превыше всего. Когда всё было проделано по инструкции, Тайлер и Бэнкс открепили себя от катера, намертво пришвартованного на трубе, и проплыли к самой трубе. Дверь шлюза приняла данные, посланные скафандрами, и отошла в бок с символическим звуком. Тем самым, когда небольшие остатки кислорода улетучиваются в вакуумное пространство. Оба терраформатора проплыли внутрь, и дверь автоматически закрылась позади них. Переход был довольно широкой трубой, и Тайлеру не приходилось тесниться. Данный диск обиталища не вращался с достаточной скоростью, чтобы набрать один g, но лёгкое подобие притяжения всё же ощущалось. От космонавтов, совершающих переход, требовалось держаться за поручни, чтобы не начать «сваливаться» к новообразованному днищу под ногами, находившимся на противоположной стороне трубы.

Сначала их обдало водой из вакуумных поливных аппаратов. Притяжения как раз хватало на то, чтобы жидкость стекала в канализационные системы. После того, как всю воду вытянуло из помещения вакуумными насосами, в переходе начало выравниваться давление атмосфер, параллельно закачивая трубу воздухом. Когда давление нормализировалось, открылась вторая дверь, пропуская терраформаторов внутрь. Тайлер, вслед за Бэнксом, поднялся по лестнице внутрь жилых помещений.

Тайлер снял с себя скафандр, открыл свой личный шкаф и забросил в туда одежду. Тело побаливало, привыкая к изменению системы. К такому невозможно привыкнуть, и каждый раз, после десяти часов, проведённых в космосе, Тайлер вновь учился ходить. Иногда приходилось колоть в ногу релаксатор, чтобы их не сводило судорогами. Что ж, это тяжёлая ноша терраформаторов.

– Что теперь? – спросил Бэнкс, закрывая свой шкафчик.

– Встречусь с трио руководителей. Передам им свои коды. Обсудим ситуацию. А потом полечу к Сатурну. Аппарат как раз должен быть готов к тому времени.

– Надеюсь, это ненадолго, – Бэнкс протянул руку, всю в выступающих под кожей венах, что было обычным делом для тех, кто жил долгое время в обиталищах среднего уровня. – Мы продолжим наше дело. Даже если ты сдался.

– Брось, товарищ! – иронично протянул Тайлер, пожимая руку. – Венера наша сучка.

– Венера наша сучка, – повторил лозунг терраформеров Венеры Бэнкс.

Трио руководителей состояло из Бэтса, Сахина и Владислава. Тайлер тоже входил в список руководителей, но обычно кто-то из них себя не учитывал (считалось дурным тоном), поэтому их всегда было трио, при номинальном количестве в четыре.

Внутренние помещения венерианского обиталища были выкрашены в белую краску, считающейся наименее депрессивной для космонавтов. К тому же на ней всегда отлично видно новообразованные дефекты. Через каждые два метра Тайлер натыкался на модифицированную биосистему, вырабатывающую чистый воздух. Она представляла из себя подобие лиан, переплетающихся тонкими стеблями, на которых росли разной цветастости растения и генно-модифицированные ягоды, пригодные для употребления. Любой мог сорвать созревший сорт и, тем самым, удалить голод (или жажду). На вкус ягоды были как чернослив. Да и выглядели так же. Однако уровень витаминов в них существенно различался. Тайлер сорвал одну из ягод. Сочно причмокивая, он дошёл до шахты центральной лестницы, пролегающей вдоль всей длинны оси стержня (линии реактора). Здесь гравитация была минимальной, не больше пяти сотых одного g, и обусловливалась лишь движением всего обиталища. Тайлер шагнул в шахту и сразу же почувствовал изменение своих ориентировал. Взявшись за поручни лестницы, он оттолкнулся, «выстрелив» собой вверх. Не следовало превышать лимит скорости, иначе детекторы системы подумают, что кто-то не справился с управлением своего тела и представляет опасность для окружающих, а поэтому требуется срочно выпустить подушки безопасности. Благо сейчас была середина земного дня, поэтому в шахте Тайлер никого не встретил. Весь персонал обедал.

Долетев до центральной шестерёнки, Тайлер зацепился за перпендикулярную лестницу, ведущую внутрь. Здесь уже притяжение составляло единицу от земного g. Существовал риск, что кто-то сорвётся с лестницы и полетит вниз, поэтому лестницу разбили на несколько отрезков, сделав из неё небольшого рода лабиринт. На некоторых отрезках Тайлеру попадались другие терраформаторы, преимущественно из группы Бэтса. Как раз наступала их смена.

– Отбываешь? – спросил один из них Тайлера. Вроде это был Тоурэ, ответственный по Венере за наземные работы.

– Что, Бэтс уже всё рассекретил? Его язык да в кирку превратить.

– Да ладно тебе, – Тоурэ пожал плечами. – Это уже всем известно. Нельзя скрыть пропажу лучшего инженера. На месте Бэтса я бы увеличил тебе зарплату, чтобы ты остался.

– У нас нет зарплаты.

Тоурэ, смеясь, сделал жест ковбоя.

Трио руководителей уже сидело на своих местах за квадратным столом. Бэтс и Сахин играли в шахматы. Владислав что-то упорно изучал на своём планшете.

– А вот и я. Тук-тук, – Тайлер вошёл в помещения. Окрашенные в синие цвета стены с диодными осветителями по углам. Исследовательские мониторы. Одну из стен (всю) закрывал интерактивный монитор, на котором плыла Венера, облицованная в сферическую геометрию.

– А вот и беглец, – отозвался Бэтс. Он был старше Тайлера, лет на десять. Хотя бы визуально. Консерватор, хотя сам и не признается. Его участие в процессе терраформации (про то, что он один из руководителей и говорить не приходится) было сродни физическому парадоксу, нерешаемому логикой. Но вот он здесь, смотрит на Тайлера. Космический, матёрый волк – про таких говорят. – Когда отличаешь?

– Через минут тридцать, – Тайлер подвинул один из свободных стульев, садясь. – Это у вас уже что, эндшпиль?

– Сахин проиграл, – констатировал Бэтс, отлаживая шахматы в сторону. Сахин промолчал.

Тот был не старше Бэтса, но постоянные душевные переживания состарили его.

– Тебе бы отдохнуть, Сахин, – обратился к одному из руководителей Тайлер.

– Успею, – Сахин потёр веки.

– Не жалеешь ты себя.

– Ну, а ты что? – Бэтс потянулся. – Решил покинуть нас?

– Почему у меня такое чувство, что вы все сговорились? Каждый считает своим долгом спросить меня об этом, – Тайлер повернулся. – Ну, а ты что, Влад, думаешь?

Владислав посмотрел на него, подумал несколько секунд, после чего выдал:

– Ничего.

– Видите? Влад верит в меня.

– Ну, Владислав во многое верит.

– Кстати, – сказал Сахин, – Влад, твои группы мне помогут с лифтом?

– Не знаю.

– А поконкретней, – раздражённо спросил Сахин.

– Мне нужно спросить об этом.

– Сахин, – сказал Бэтс, поворачиваясь к другому руководителю.

– А?

– Если честно, то на твой лифт тратится слишком много ресурсов, а мы как бы, – Бэтс взглянул на Тайлер, – ограничены. Я не хотел эту тему подымать. Отлаживал на такой вот момент.

– Я ведь тебе говорил, какие это несёт перспективы, – раздражённо ответил Сахин.

– Хорошо, но послушай. Мы нуждаемся в успехе. Никто не любит, когда что-то затягивает на слишком долго. Смекаешь, Сахин? Боюсь, что нам придётся решить, что делать с лифтом до конца земного месяца. Больше мы не можем отвлекаться и на лифт, и на кометы, и на геологические работы Влада. Я думаю, – Бэтс посмотрел на каждого, – у нас немножечко проблемы с моралью.

– Что есть, то есть, – подтвердил Тайлер.

– Ну начинается, – Сахин вскинул руками.

– Нет, серьёзно. Нужно поговорить и обсудить это, пока я ещё здесь. Потому что, я уверен, что ты, Бэтс, – Тайлер указал на консерватора, – теряешь энтузиазм. А это заразно. Как вирус. Поэтому и мой отлёт они обсуждают больше, чем терраформацию.

– А что в ней обсуждать? У нас есть моделирования, программы, мозги. Некоторые ве…

– Бэтс, – Тайлер перебил, – прекрати тянуть на себя одеяло. Если вы втроём не придёте к консенсусу, то наш проект погибнет. Всё. Не будет нашей мечты.

– Тайлер прав, – удручённо ответил Сахин.

– Так что нам делать? – удивился Влад.

– Нужно вернуть моду на терраформирование. Да? А кто же нам в этом поможет, как не Компания? Я не проводил с ними ещё детальных переговоров, но, думаю, есть шанс, что они согласятся прорекламировать терраформинг вновь. Но, – Тайлер обвёл всех пальцем, – это будет бессмысленно, если всё развалится раньше времени. Куда вам торопиться? Куда нам торопиться? Я уже эту сучку пятнадцать лет обрабатываю. А ты, Сахин, сколько? Двадцать пять? Один год больше, год меньше. Главное, это не сдаваться. Как на том глупом демотиваторе двухсотлетней давности. Видели? Ну там двое копателей копают туннели параллельно, и один сдаётся, и ничего не получает, а другой не сдаётся и достигает клада.

– Ну начинается, – Сахин сложил руку у себя на лице.

– Эй, друг, ты чего? – Тайлер подёргал того за плечо. – Ты ведь самый оптимист из нас. Не кисни. Всё у нас получится. Влад придумает нам диамагнетики для тороидов.

– Это ещё зачем? – вновь удивился Владислав.

– Ну как за чем! Чтобы магнитосферу поднять над Венерой!

– А, точно, – Влад почесал голову.

– Займите своих людей. Покажите им, что путь ещё не пройден, да и до конца далеко, но главное – что мы идём.

– Путь преодолеет идущий, – напел Сахин.

– А с твоими людьми что? – поинтересовался Бэтс.

– Система их автоматически закинет под Бэнкса. К нему обращайтесь, чтобы перераспределить.

– А сам не мог?

– Чёрта с два я переведу всю свою батарею тебе под контроль. Ты же всё тогда под себя подомнёшь. И Сахин свой лифт только во сне сможет достроить.

– А нам вообще нужен лифт?

– Ну, как минимум, для претенциозности. Если мы будем расширять штаб, на что я очень надеюсь, для этого и лечу по зову Компании, то нам потребуется новое жильё. Мы и так больше ста шестидесяти лиц погрузить не можем.

Все задумчиво замолчали.

– Я согласен с Бэтсом, – продолжил Тайлер. – Отложите лифт на какое-то время. Сконцентрируйтесь на других задачах. Решите конкретно на чём. А когда я вернусь, то и с лифтом решим, идёт, Сахин?

Сахин соглашаясь развёл руками.

– Ладно, мегамозг, давай коды и возвращай привилегии в систему, – он почесал свою плохо подлатанную щетину.