Текст книги "На исходе алого заката (СИ)"

Автор книги: Анна Джолос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 36 страниц)

Глава 43 Дженнифер

Грейс бросает обеспокоенный взгляд в нашу сторону.

– Рид? – отец вскидывает бровь, уставившись на скованные одной цепью руки.

– Я забираю её, мы итак опаздываем, – заявляет Брукс, подхватывая со стола брелок от своей машины.

Рой хитро ухмыляется.

– Роуз, – обращается к ней Рид.

Онил кивает, лезет под стол и достаёт оттуда большой бумажный пакет.

– Предательница, – прищуриваюсь.

– Это моя добрая месть за Гранд Каньон, – улыбается подруга.

– Попроси официантку поставить мои ирисы в воду, – с нежностью глядя на цветы, говорю я.

– Окей.

Роуз подходит ко мне и прыгает за спину. В следующую секунду выключают свет и становится темно. Точнее…

– Онил, я не поняла???

– Сюрприз, Смит, не возмущайся! – смеётся она, повязывая тёмный шарф мне на глаза.

– Поверить не могу, что ты с ним заодно! – возмущаюсь я.

– Так вышло, – целует меня в щёку. – Готово!

Прекрасно. Я пристёгнута к Риду Бруксу и ничего не вижу. Вот так расклад…

– Идём, – слышу совсем рядом голос вышеупомянутого неадеквата. – Нос только не разбей, ладно?

– Тебе заняться нечем, да? – спрашиваю недовольно, когда мы уже оказываемся на улице.

Чувствую себя немного странно. Я временно лишена зрительного восприятия, но все остальные органы чувств в миг обостряются, будто пытаясь восполнить недостающий элемент.

– Подожди, – хохочет он. – Надо как-то нам в машину сесть.

– Господи, просто отстегни меня, Брукс!

– Нет, ещё не хватало, чтобы ты сбежала, давай вот так.

Щелчок. Берёт мою правую руку. Снова щелчок.

Замечательно. Теперь оба запястья в наручниках.

– Залезай в машину, – совсем близко произносит он. – И не надо закатывать глаза.

– Как будто это представляется возможным, – ворчу тихо.

Но он угадал. Я делала это. Только что. Секунду назад.

Нащупав ступеньку, поднимаюсь. Забираюсь в гелендваген, ощупывая руками окружающее пространство. Случайно ударяюсь головой о потолок.

– Осторожнее, Смит, – вроде даже забота в голосе промелькнула.

– Я как должна по-твоему ориентироваться вслепую? – отвечаю раздражённо.

Устраиваюсь на сиденье поудобнее. В салоне пахнет новенькой кожей, но ровно до тех пор пока Рид не садится рядом. Ноздри тут же щекочет его запах. Вытесняющий собой всё остальное. Волнующий, мужественный, дерзкий. Я всегда голову теряла от этого аромата.

Итак. Что же ты задумал, Рид Брукс?

Закрывает дверь, и почему-то есть ощущение, что он улыбается.

– Куда мы едем? – спрашиваю, пытаясь не выдать откровенного интереса.

– Так я тебе и сказал, – усмехается он, заводит движок, и машина срывается с места. – Как прошёл твой праздничный ужин?

Ну прямо светская беседа.

– Хорошо. Мы, кстати, посмотрели бой Картера. Ты видел?

– Да, видел, – как-то странно отвечает он. Будто и не рад победе лучшего друга.

Молчим какое-то время. А нам не мешало бы наоборот поговорить.

– Рид…

– Дженнифер…

Одновременно.

Я тяжело вздыхаю. Почему же с Ним всё так сложно?

– Ирисы – мои любимые цветы, – вслух робко произношу я.

– Так я и думал.

Вот ведь… Закусываю губу, еле сдерживаясь от колкого комментария.

– Помимо мистера Бо… ты ведь ничего больше не брал из моих вещей?

Хоть и не вижу, но всё равно поворачиваюсь в его сторону. Жду.

Сначала он мне не отвечает. И это напрягает.

– Брукс…

– Лучше тебе не знать, Смит, – хмыкает и смеётся.

Вспыхиваю как маков цвет. Раз он так говорит… ничего хорошего не жди. Даже предполагать не буду о чём именно идёт речь.

Молчание снова затягивается. Не проронив больше ни слова, мы едем дальше. Понятия не имею, куда направляемся. Если честно, меня просто распирает от любопытства. Но я стойко терплю… И когда мерседес минут через пятнадцать, наконец, останавливается, сердце начинает биться всё чаще и чаще.

– Погоди.

Глушит машину и выходит. Нервно облизываю искусанные от напряжения губы. Поворачиваю голову на звук открывающейся двери.

– Ну-ка руки сюда, – зовёт Его голос.

Выставляю вперёд стиснутые конечности.

Щелчок. Лязг металла, и я свободна.

Его пальцы неожиданно проходятся по запястьям, растирая слегка пострадавшую кожу, и от этого жеста меня бросает в дрожь.

– Идём быстрее, мы опаздываем, – подхватывает меня за талию и одним движением ставит на землю. Которая, кажется, всё равно уходит из под ног.

– Можно снять уже повязку?

– Нельзя.

Отпускает меня. Слышу, как открывается багажник. Потом закрывается. Звук сигнализации, и Рид хватает меня за руку. Я послушно иду за ним, боязливо переставляя ноги, которые щекочет трава.

Прислушиваюсь. Чтобы понять, где я. Подозрительно тихо. Стрекочут сверчки. Вдыхаю прохладный вечерний воздух.

Гремит ключами, но моей руки не отпускает.

– Входи. Аккуратно. Давай, я сам.

Он переставляет меня через порог как тряпичную куклу. Только и успеваю вцепиться от неожиданности в его широкие плечи.

– Сюда, – ведёт в глубь помещения.

– Ну и что это за место? – всё же решаю поинтересоваться я.

– Раздевайся, – произносит вдруг серьёзно.

Немая пауза.

– Что? – переспрашиваю. Мне показалось или я не так его поняла?

– Платье надо снять, Смит, – перебрасывает мои волосы через плечо. – Я тебе помогу.

У меня внутренности поджигаются от таких заявлений. А он тем временем невозмутимо расстёгивает молнию на платье, пока я пытаюсь справиться с шоком. Но как же будоражит происходящее…

– Не трясись глупая, – шепчет тихо.

Ведёт пальцами вдоль спины. Обнажённая кожа от этого простого прикосновения тут же начинает гореть и стремительно покрываться мурашками.

– Мне надо чтобы ты переоделась, снимай его, я дам тебе твои вещи.

– Хорошо, – пытаюсь отвечать спокойно, но голос всё равно безбожно плывёт.

– Я не буду смотреть, – со всей серьёзностью заявляет он.

– Так я тебе и поверила, – стаскиваю коктейльное платье через голову. Спасибо, что сегодня я в кружевном белье от небезызвестной Виктории Сикрет.

– Ты права. Не смотреть невозможно, – резко прижимает меня к себе, обхватывая одной рукой за плоский живот. Выбивая остатки воздуха из ноющих лёгких. – Но ты же мне доверяешь, да? – горячий вопрос обжигает шею.

– Да, – шумно выдыхаю, теряясь от его близости.

– Отлично, держи, – отпускает меня.

Сразу становится холодно и неуютно. Но пульс всё ещё стучит вскипевшей кровью в ушах. Вкладывает мне в руки спортивный костюм. Отходит, тоже шелестит вещами. Я снимаю туфли, на ощупь одеваюсь. И получается даже с первого раза. Застёгиваю молнию на тонкой куртке.

– Не стой босиком на холодном полу, заболеешь – доносится до меня. – Давай присядь-ка сюда.

Мягко толкает меня назад. Нащупываю спинку дивана и послушно опускаюсь на мягкие подушки.

А потом я чувствую это. Его пальцы на своей щиколотке.

– Я сама могу надеть носки, – заливаясь краской, убеждаю его я.

Боже, я давно не в наручниках. Можно было бы снять уже эту бесящую повязку. Но я не хочу. Сюрприз так сюрприз…

Он упрямо помогает мне справиться и с кроссовками, а я вдруг вспоминаю о том, что было четыре года назад. В больнице, после того группового избиения он делал то же самое. Обувал меня. Я была тогда слишком слаба…

– Готово, – снова крепкая ладонь цепляет мою и ведёт за собой.

Я от волнения дышу через раз. Лихорадочно соображая. Рид переплетает наши пальцы, как тогда во время прогулки по киностудии Юнивёрсал, и в груди отчаянно саднит. А когда слышу звук самолёта…

Неужели…

Не передать, что я почувствовала в тот момент…

– Стоим здесь, – командует он. – Подними ногу.

Я в таком ступоре, что реагирую с запозданием. Я не могу поверить. Не могу поверить, что мы снова здесь!

– Вторую…

Шелест комбинезона.

– Руки, – спокойно просит он.

– Рид, мы ведь…

– Тссс! Собери волосы.

Исполняю его просьбу. Он застёгивает комбинезон.

– Как с маленькой возишься! – недовольно комментирую я.

– Да малыш, так мне нравится тоже, – гладит скулу. Всего секунду, но и этого достаточно для того, чтобы выпасть из реальности.

Его слова эхом стучат в голове. И я не знаю, что вообще на это можно ответить.

– Ещё раз приподними по очереди ноги. И давай наденем жилет.

Снаряжение. Регулирует его на мне. Потом, видимо, готовится сам. А я лишь слушаю, как работает двигатель самолёта, ожидающего нас неподалёку. От волнения ногтями царапаю кожу левой ладони и уже не пытаюсь справиться с тем невероятным предвкушением, которое внезапно на меня обрушивается.

– Порядок? – слышу знакомый голос.

– Да. Мы готовы, – уверенно сообщает Рид.

Тянет меня за руку, и звук железной птицы становится громче по мере нашего приближения к ней.

Боже-боже, как же трясутся мои коленки! Как сосёт под ложечкой! Как, гулко стучит о рёбра моё больное сердце!

Рид. Рид. Рид…

Поднимаюсь с его помощью в самолёт, он перекидывается парой фраз с пилотом. Рёв такой, что почти ничего не слышно. Рид сажает меня к себе на колени, и, когда мы начинаем взлетать, снимает с моих глаз повязку.

Моргаю, привыкая к свету. Смотрю в иллюминатор. Там в небе вот-вот разольётся закат. Чувствую Его обжигающий кожу взгляд, поворачиваю голову.

Смотрим глаза в глаза. Открыто. По-честному.

Оголённые провода. Не иначе.

Замкнёт…

Сколько же всего нам нужно сказать друг другу! Мне кажется, что Он думает о том же. Обнимает осторожно, так, чтобы я оказалась в кольце его рук, и всё это время жадно смотрит на мои губы. Как будто целует взглядом.

Его глаза темнеют. У меня сбивается дыхание, но эта наша мучительная для обоих пытка продолжается.

– Эй, Джен, ну ты как? – кричит мне парень, в котором я узнаю фотографа Дана.

Показываю ему большой палец, направленный вверх.

Рид, как и в прошлый раз предупреждает меня о возможных сложностях, протягивает шапочку и очки. Проговаривает алгоритм. Затем мы поднимаемся, он становится позади меня, прищёлкивает карабины и затягивает потуже ремни, скрепив наше снаряжение в единый механизм.

Шагаем к выходу. Дух захватывает от вечернего неба. И от того, что я снова сделаю это. Не верится совершенно!

Мы на высоте в четыре тысячи метров. Я стою с ним у края бездны. Смотрю на малиновый закат невероятной красоты.

– Прыгнешь со мной? – спрашивает, чувственно задевая губами ухо.

Дежавю…

И да, как и прежде, я готова на всё, когда он рядом.

Киваю. Откидываю назад голову, выгибаю спину и поджимаю ноги назад. Рид делает уверенный шаг вперёд. Как и в тот раз. Без предупреждения.

Шаг в бесконечную пропасть.

Туда, где на линии горизонта простирается закат, играющий яркими переливами.

Туда, где мы летим вдвоём навстречу ветру.

Туда, где эйфория наполняет каждую клеточку.

Земля-небо, небо-земля. Чудесный круговорот, выбивающий из головы абсолютно всё. Предрассудки. Сомнения. Переживания. Чувство вины.

Бескрайний небосклон манит. Впечатляет. Затягивает. Навсегда забирает себе частичку души.

Я падаю и проваливаюсь в пушистые облака, ощущая себя невероятно свободной.

Рид фиксирует положение наших тел и в какой-то момент хлопает меня по плечу. Этот знак даёт понять, что я могу расправить руки. Так я и поступаю.

Рядом с нами замечаю Дана. Как и в прошлый раз он делает фотографии. Но я настолько увлечена пейзажем, простирающимся вокруг, что не сильно этим озабочена. Закладывает уши, тяжело дышать, но всё это ничто в сравнении с тем, что я испытываю…

Неимоверный восторг. Подлинное восхищение. Чистый кайф, поглотивший всё моё существо.

Я безгранично счастлива в эту секунду. Сердце сходит с ума, ведь по венам, взрываясь сотнями крошечных фейерверков, растекается жалящий адреналин.

Рид раскрывает парашют. Нас рывком тащит наверх. Дыхание перехватывает, но уже через несколько секунд мы парим в вечернем небе, глядя на то, как пылающий шар солнца разбрасывает в стороны красно-жёлтые полосы, разрезающие дымчатые облака.

Рид ловко управляет цветным куполом. Направляет нас то влево, то вправо, а у меня внутри всё переворачивается, когда он делает это. Я смотрю на окружающую нас неземную красоту и думаю о том, как прекрасна жизнь. Несмотря ни на что.

То, что происходит сейчас, забыть нельзя…

– Ты как? – слышу я его голос.

Слова застряли осколками в горле. Слёзы непроизвольно катятся по щекам. Потому что… это было моей самой сокровенной мечтой. То, чего я желала больше всего на свете.

Он, небо и я. Снова.

Не думала, что это когда-нибудь повторится.

– Дженнифер, всё в порядке? – спрашивает ещё раз взволнованно.

– Да…

Задыхаясь от грусти и тоски, терзающей моё разбитое сердце, смотрю на переливающееся тёмным золотом побережье. Огоньки родного Блу Бэй начинают мерцать вдали. Там кипит жизнь маленького курортного городка. Его жители изо дня в день ненавидят и любят… Предают. Ошибаются и прощают. Ищут и отчаянно борются за своё счастье.

– Мелкая, – голосом, полным отчаянной боли, зовёт меня он. – Я всё исправлю, слышишь?

Глупое сердце пускается вскачь. Как же мне хочется верить, что мы всё ещё могли бы!

Тонущее в багрянце солнце встречается в одной точке с неистовым океаном, простирающимся фактически прямо под нами. И нет ничего прекраснее, чем этот момент.

Восхитительный алый закат останется в моей душе навечно. Как и парень, который сумел подарить мне эти невероятные, наполненные живыми красками эмоции и впечатления. Тогда четыре года назад. И сейчас.

У моего счастья точно есть имя. И состоит оно из трёх букв.

Приближение к земле вызывает противоречивые чувства. Ведь заканчивать сказочный полёт совсем не хочется. Жаль, что нельзя парить вот так в небе вечно…

Чуть позже, после удачного приземления, кроссовки касаются земли. Брукс отстёгивает меня. Я встаю, снимаю шапочку и очки. Волосы непокорными завитушками тут же рассыпаются по спине и плечам.

– Джен…

Подходит ко мне. Берёт за руку. Смотрит внимательно, заглядывая в глаза, и хмурится всё сильней. Протягивает ладонь, стирает горькие слёзы, которые бесконтрольно бегут извилистыми дорожками по щекам, опаляя кожу.

– Не плачь, родная… – просит, растерянно качая головой. – Что не так? Прости если…

Боже…

Я не даю ему договорить. Преодолеваю расстояние, разделяющее нас и делаю то, на что не решилась тогда четыре года назад, когда вот так же стояла напротив Него…

Кладу ладонь на его скулу и закрыв глаза, решительно прижимаюсь своими губами к его. Целую. Так, как давно мечтала. Нежно, но вместе с тем очень горячо и смело. Как в своих снах. В которых всегда был только Он. Он один.

Я люблю тебя, Рид Брукс.

Обнимаю его за шею, моя ладонь скользит по затылку. Поглаживает, притягивает ближе.

Рид шумно и рвано выдыхает, зарывается пальцами в мои непослушные волосы, прижимает меня второй рукой к своему торсу. С жаром отвечает на поцелуй. И каждое его дерзкое движение провоцирует всё сильнее.

Распаляет.

Стирает границы.

Ломает стену из недопонимания и обид.

Языки сплетаются. Исступлённо ласкают друг друга. Дразня. Наказывая. Подчиняя. Я, не стесняясь, постанываю от удовольствия ему в рот.

Хочу Его. Только Его.

Страсть окутывает густым туманом. В голове пусто, никого дома. Есть только его губы, которые шепчут моё имя и дарят желанное наслаждение. Собирая меня по частям.

Оторваться друг от друга нет сил. Мы оба горим на адском кострище, который не удалось потушить ни времени, ни расстоянию.

Падаем в дикие поцелуи, с каждой секундой всё больше теряя самообладание и связь с реальностью. Его руки скользят по моему телу. И я чувствую, как гулко грохочет сердце за рёбрами.

Оно словно рвётся к нему, чтобы сказать: я так сильно люблю тебя…

Пока догорает алый закат, мы тонем в захлестнувших до краёв чувствах. Пробираемся друг другу под кожу всё глубже и глубже. Нам точно не выбраться после.

На пару сходим с ума. Признавая своё поражение…

Всё портит телефон. Мелодия рушит всю прелесть момента. Настырно повторяется раз за разом. Кто бы это ни был, он очень настойчив.

Рид, тяжело дыша, нехотя отодвигается от меня.

– Твою мать, как всегда «вовремя»! – раздражается, но всё же достаёт смартфон из кармана и кому-то перезванивает.

– Кэмерон, если…

Он молча слушает, а уже через несколько секунд меняется в лице и тянет меня к машине. Просит Дана, о присутствии которого на аэродроме я уже успела забыть, сложить наш парашют.

– Что такое?

Тревога начинает накрывать удушливой волной, потому что я чувствую его настроение. Он нервничает, и это – дурной знак.

Звонит по громкой связи Лерою. А мне только и остаётся, что ждать их разговора. Тем временем автомобиль уже выезжает на трассу и набирает непозволительную скорость.

– Алло, – через пару гудков отвечает друг.

– Картер, тебе, похоже, ещё один привет передали…

О чём он говорит? Я чего-то не знаю?

– Что это значит? – тут же меняется его тон.

– Спортклуб Джо горит.

– Суки бл*ть! – Лерой «на том конце провода» что-то разбивает и матерится.

– Я почти на месте. Буду держать тебя в курсе, – обещает ему Рид.

Скидывает вызов и даёт по газам. В такие моменты лучше молчать и не лезть с расспросами.

Уже подъезжая к хорошо знакомой улице, мы замечаем, что спортклуб объят пламенем. Дым стоит столбом. Вокруг собралась толпа зевак.

Припарковавшись на углу, выходим из авто и спешим к месту происшествия. Рид опять кому-то звонит, но нужный ему абонент, увы, не отвечает. Замечаем Кэмерона. Он стоит, схватившись за голову и наблюдает за тем, как пламя пожирает место, в котором они с парнями провели своё отрочество и юность.

– Кэм, Джонатан не поднимает трубку…

Старик Джо, их тренер. Рид раньше говорил, что тот часто оставался на ночь в зале. И нередко нетрезвым.

– Чёрт!

Они переглядываются.

– Ты думаешь он там? – ужасается Кэмерон, округляя глаза.

– П****ц! – Рид зачем-то возвращается к машине.

– Пожарных вызвали? – интересуюсь я у Скота на всякий случай.

– Да.

– Смит, позвони Грейс, пусть пожарку поторопит, – бросает мне Рид.

У него в руках огнетушитель и плотное одеяло. Он направляется к горящему зданию. Я бегу за ним, доставая на ходу телефон.

– Брукс! Куда ты? Слышишь? – успеваю схватить его за руку.

– Звони давай.

– Ты с ума сошёл? – в шоке смотрю на то, как он набрасывает на себя одеяло.

– Куда ты собрался? – кричу, намертво вцепившись в него.

В это же время что-то с треском обваливается.

– Всё, Смит, нет времени, звони давай! – орёт в ответ. – Отойди подальше, пожалуйста!

С этими словами он направляется к центральной двери.

– Рид! – пытаюсь остановить, но разве это возможно?

Дрожащими пальцами всё-таки набираю Грейс и делаю то, что он попросил.

Кэм подбегает к нему. Разбивает порошковый огнетушитель, который тоже достал из машины, и они сбивают пламя у парадного входа.

А потом начинается ад.

Потому что парень, которого я люблю, исчезает за дверьми полыхающего здания…

Глава 44 Рид

Жаркий день. Лос-Анджелес. Повсюду снуют вездесущие туристы. Шум. Гам.

Расстёгиваю ворот рабочей рубашки ещё на пару пуговиц. Дышать сука нечем…

Сажусь в гелик и включаю кондёр. Вот теперь жить можно. Бросаю взгляд на панель. Без пятнадцати четыре. И в какой момент я стал таким пунктуальным? Заранее приехал. Прямо-таки чудеса…

Делаю глоток отличного горячего кофе из местной кофейни и достаю телефон. Набираю номер той, что давно и намертво засела в голове и под рёбрами.

Абонент временно не доступен.

Хочется расхерачить телефон. Давно же хотел купить себе новый…

Терпение моё испытывает сучка. Ну ничего, разгребусь здесь и достану из под земли. Хоть на родине пасты, хоть на другом конце света. Главное, что ты больше не чужая невеста. Отмена свадьбы сказала мне гораздо больше, чем твои взгляды и наш поцелуй на аэродроме.

Наконец-то ты признала это: Ричи всегда был третьим лишним, вот как ни крути. Да и затесался он в наше уравнение только лишь потому, что я позволил.

Жму вызов. Роуз Онил. Она отвечает после третьего гудка.

– Привет, Рид.

– Ага. Слышь, цветочек, если объявится кучерявая, передай от меня пламенный привет. Скажи, пусть дышит пока.

Онил звонко смеётся.

– Ладно, передам.

– Ты на работе?

– Да, – зевает она. – В Чикаго приземлились три часа назад. Что-то первые впечатления у меня так себе.

– Ты там поосторожнее. Уровень преступности за последние пару лет в этом городе возрос прилично.

– Слушаюсь и повинуюсь, товарищ полицейский, – издевается она.

– Я серьёзно, Роуз, не шатайся по Чикаго без нужды.

– Да поняла я нянька, поняла. Эй, видел вчерашние газеты? Особенно заголовок Бэй Пост, – спрашивает осторожно.

– Ещё бы, такая новость о**енная, – хмыкаю я. – Думаю скупить всю партию на память и поехать пожать руку главному редактору.

– Брукс, – этой своей осуждающей интонацией пытается осадить и надавить на совесть. – Танцы на костях?

– Нет, – делаю глоток своего чудного рафа. – Ты сама знаешь, что всё случилось так, как должно было случиться.

– В этом ты прав… Но знаешь, всё же хорошо, что мы отправили Джен в Венецию. Не хочу, чтобы она читала всю эту грязь.

– Ты когда с ней разговаривала? – ещё раз смотрю на часы.

– Вчера. Настроение у неё вроде хорошее.

– Отлично. А что насчёт жабы? – мои губы растягиваются в улыбке.

– Мистер Бо точно с ней, но пока ничего. Во всяком случае она молчит. Уже сказала бы, – хихикая, уверяет меня Роуз.

– Если не найдёт сама, помоги. Намекни издалека что ли.

– Окей, – смеётся. – Я в шоке с тебя, если честно.

– Молчи, – чешу бровь на нервной почве. Как отреагирует Смит на эту находку – не ясно.

– Рид, – тон её голоса меняется, и я уже заранее знаю о чём, а точнее о ком пойдёт речь. – Ты… говорил с Ним?

Блондинка напряжённо выдыхает. Будто все её силы ушли на то, чтобы задать этот вопрос.

– Ещё нет, Роуз. Мы сегодня вечером встречаемся.

– Хорошо… Постарайся… быть убедительным. Потому что если он не послушает тебя, то никого не послушает.

– Ладно, Онил. Всё, я конечно очень рад с тобой поболтать, но мне пора. Созвонимся.

– Пока, горячий коп, – стебётся как обычно.

– Пока, королева неба и шпагатов.

Очень вовремя сворачиваем наш разговор, ведь ровно в 16:00 пассажирская дверь моего автомобиля открывается, и на сиденье опускается тот самый толстяк, о котором предупреждала Тильда.

– Мистер Спаркс, – он протягивает ладонь с пальцами-сосисками. Я так понимаю с целью поздороваться. – Гэри Бушэп.

– Ну я так и понял.

Жму его руку. Чересчур сильно, пожалуй.

– Итак, всё готово? – ищет взглядом камеру.

– Да.

– Патрик, послушайте, очень нужны фотки именно на улице.

Я давлюсь кофе. Патрик? Патрик! Я придушу эту несносную старуху. Черти меня дёрнули рассказать ей по пьяне легенду Смит.

– Всё хорошо, мистер Спаркс?

– Ага, – прочищаю глотку.

– Насчёт отеля. Номер снят. Камеры там тоже установлены. Если девушку не удастся склонить к действиям сексуального характера в машине, то…

– Да понятно, – морщусь так, словно высыпал в рот пачку скитлс.

Вот какого хера… я в это влип.

– Так-с, адрес салона красоты, – протягивает мне бумажку. – Мой паренёк будет пастись рядышком.

– Только близко пусть не шныряет. Тори хоть и блондинка, но не настолько тупа, чтобы не заметить чувака с камерой.

– Разумеется.

– Ну окей.

– Патрик, нам нужно, чтобы о мисс Адамс сложилось весьма обстоятельное впечатление. Понимаете, да? – улыбается гаденько эта бегемотина, вытирая вспотевший лоб носовым платком.

– Яснее ясного. Всё проваливайте, мне надо ещё доехать до этой грёбаной парикмахерской, – раздражаюсь всё больше.

– Вы с девушкой помягче, а то рыбка не заглотит наживку, – мерзко хохочет на слове «заглотит».

– Пшёл вон, Бари! – начинаю выходить из себя.

– Я Гэри, – вылезая из салона, поправляет меня он.

– Неважно. Давай телепузик, я позвоню, – отмахиваюсь и включаю зажигание.

Еду по тому адресу, который выдал мне этот морж. Так и есть. Дико пафосный салон с неоновой вывеской «Глория» находится через дорогу, прямо напротив. Стеклянная стена позволяет увидеть посетителей и мастеров этого вычурного заведения. Викторию, а точнее её профиль, я замечаю сразу.

Моя бывшая сидит в кресле у окна, уткнувшись в телефон, в то время как мастер наращивает ей волосы.

Смотрю на Викторию и пытаюсь понять, чувствую ли хоть что-то помимо ненависти. Всё-таки в общей сложности я встречался с ней целых три года. Немалый такой срок… Правда назвать это нормальными отношениями язык не поворачивается. Да, проводили время вместе, да вроде как считались парой. Да, трахались регулярно, но на этом всё. Пожалуй, только сейчас я понимаю, что тупо пользовался ею. Потребительствовал. Практически ничего не давая взамен. Но, положа руку на сердце, она сама виновата. Была не против такого расклада. Терпела. Прощала. Никогда и ничего не пыталась от меня требовать. Так… нет-нет закатывала скандалы и обижалась, но потом сама же приползала с извинениями.

Дженнифер Смит – совсем не такая. И вот как раз с ней я хочу всё по-другому. Хоть и не умею, но точно знаю, что научусь, смогу…

Вспоминаю её заплаканное лицо и гневную тираду там, у здания спортклуба. Пока Кэмерон встречал врачей, а люди оказывали пьяному вусмерть Джонатану первую помощь, она наблюдала за тем, как я кашляю, согнувшись пополам, и верещала на всю улицу, соревнуясь по громкости с сиреной.

Испугалась за меня маленькая… Это так отчётливо было видно в её блестящих от слёз глазах. Тряслась как сумасшедшая, когда обнял её, сжав до хруста тонкие косточки. Вдыхал запах бешеных цитрусов и, стоя там с ней, подыхал от счастья.

В больницу всё-таки пришлось поехать. Рука подгорела, как ножка буша на костре. Джен со мной не разговаривала. Насупившись, сидела рядом и коршуном поглядывала на действия врача, обрабатывающего мою пострадавшую руку.

Не так я планировал завершение нашего вечера, но с другой стороны, хорошо, что Кэмерон тогда до меня дозвонился. В противном случае, была вероятность того, что никто не кинется искать Джо в тренерской. Даже думать не хочу об этом.

Смит свинтила с мамашей в Италию уже на следующий день. Ладно… Пусть пока выдохнет. Всё равно небось переживает за своего несчастного белобрысого. Несостоявшегося жениха.

Прямо даже интересно, как прошёл этот их разговор в Сиэтле. Со скандалом разошлись или без?

Замечаю, что Виктория встала с кресла. Скептически осматривает чужие патлы, присобаченные к её собственным.

Никогда этого не понимал… Как-то раз поведала о желании нарастить гриву, спросила, что я думаю на этот счёт. Я ей сразу сказал, что не приду в восторг, если после бурного секса у меня в руках останется клок чужих волос. Надулась и разобиделась. Но как всегда ненадолго.

Так. Вижу, что Тори двинула к выходу. Пора и мне выходить из засады.

Вылезаю из гелика. Поправляю ремень с кобурой и очки, вытаскиваю рабочие папки с листовками и направляюсь в сторону парикмахерской. Дерьмо, а не идея. Но за неимением лучшего…

Получается очень даже естественно. Эта дура выходит из салона и пока идёт к своему лексусу, пялится в телефон. Подгоняю шаг ровно настолько, чтобы столкнуться с ней.

Бах. Она налетает на меня сама. Папки летят вниз. Её телефон тоже.

– Твою мать! – ругаюсь и лезу собирать своё добро.

– Смотреть по сторонам тебя…

Её гневная речь заканчивается так же быстро, как началась.

– Рид? – удивлённо доносится до меня.

Конечно ты меня узнала стерва.

Выпрямляюсь. Приподнимаю очки и молча смотрю на неё. Да, эти четыре года её изменили не в лучшую сторону. У неё никогда не было чувства меры. Вот, собственно итог. Губы-пельмени чего только стоят. Скулы и нос тоже явно подверглись тюнингу. Да и в целом, выглядит девушка как-то дорого, но… не свежо что ли. И неестественно.

– Поверить не могу, – растерянно хлопает мохнатыми ресницами. – Вот так встреча!

– Привет, Тори, – отвечаю без энтузиазма.

Она бросается мне на шею. Целует в щёку. Какая-то странная реакция, учитывая то, как мы расстались.

Терплю, скрипя зубами. Замечаю слева неподалёку парня в очках. Строит из себя туриста, щёлкающего достопримечательности. Но меня не проведёшь.

– Обалдеть. Ты… – она отходит на шаг назад и проходится по мне любопытным взглядом. – Так это правда? Ты коп?

– Как видишь, – убираю папки под мышку.

– Ничего себе! – лезет своими руками ко мне. Острыми когтями проводит по значку. – Тебе очень идёт форма.

– Как и всем. Мне пора.

Разворачиваюсь, чтобы уйти.

– Постой, – останавливает меня, дотронувшись до локтя. – Я… так рада тебя видеть.

– Не могу сказать того же, – вырывается вслух. Снова иду.

– Да перестань! – вырастает прямо передо мной. – Столько лет не виделись. Просто невероятно, что мы встретились!

Да-да. Совпадение мля.

– Ты куда сейчас? – загораются её глаза. Похоже, и впрямь искренне рада встрече.

– Перекусить собирался.

– Отлично! Я знаю прекрасное место.

Молчу.

– Соглашайся! – просит настойчиво. – Это рядом. Пожалуйста.

– Ну пошли.

– Я на машине. Могу…

– Я на своей, – лениво киваю в сторону припаркованного мерса.

– Серая тойота?

– Нет, чёрный гелендваген, – отвечаю, изо всех сил пытаясь оставаться невозмутимым. Потому что у неё от изумления вытягивается лицо.

– Круто. Неужто в полиции так хорошо платят?

– Хорошо, но не настолько. Заработал в армии, – отворачиваюсь. Иду к машине.

Секунд через десять понимаю, что она увязалась хвостом.

– На твоей поехали тогда.

Не успеваю даже ничего ответить. Она залезает на пассажирское сиденье.

– Слушай, Рид, а ты надолго в Эл Эй? – интересуется, откидывая голову на спинку.

– Нет, – запускаю движок. – Вечером возвращаюсь домой.

– Так скоро, – недовольно дует губы. – Езжай прямо до светофора, а потом направо дважды.

Пять минут спустя мы сидим в местном ресторане. Тори без конца трещит о своей жизни в Лос-Анджелесе, а я всё больше и больше понимаю, какая между нами пропасть. Во всех смыслах. Интересно, наша с ней связь держалась исключительно на постели?

Она рассказывает о том, что строит карьеру модели и мечтает стать актрисой. Слушаю её бредни в пол уха, наслаждаясь пастой. Думаю о своей Смит. Интересно, чем она занята…

– А ты не женился? – долетает до меня.

– Смешно.

– Ну мало ли… Ты так изменился…

– С чего ты взяла? – спрашиваю, пытаясь поддержать эту вялую беседу.

– Ну не знаю, – начинает кокетничать. – И внешне возмужал, и ведёшь себя… как-то иначе.

– Тебе кажется, – подзываю официантку и заказываю стейк. – Ну а ты? Замужем? – приличия ради задаю совсем не интересующий меня вопрос.

– Ну, – усмехается и смотрит на меня с вызовом. – Лгать не буду. Предложения от состоятельных мужчин мне поступают регулярно. Совсем недавно получила как раз. Пока думаю.

– Ясно.

– С Лероем общаешься? – интересуется она, ни на секунду не отрывая от меня любопытного взгляда.

– Да.

– Видела его недавно, – с какой-то странной интонацией произносит она. – Купается в лучах славы и свете софитов.

– Картер заслужил своё место под солнцем, как никто другой, – замечаю сухо.

– Согласна с тобой, – кивает и выпивает ещё один бокал вина. – Слышала, что его бывшая из спорта вылетела как пробка.

– Ты не ты, если не позлорадствуешь, – удержаться от едкого комментария просто не получается.

– Ну а что, – усмехается она. – Каждый получает по заслугам. Зря что ли Хейли до сих пор по нему страдает. Тот факт, что с гимнасткой у него не вышло, хоть как-то её приободряет.