Текст книги "На исходе алого заката (СИ)"

Автор книги: Анна Джолос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 36 страниц)

Глава 22 Дженнифер

Утро выдалось крайне тяжёлым. Смотрела на Роуз, безуспешно пытающуюся натянуть на лицо маску беспристрастия, и понимала, что помочь ей ничем не могу… разве что подставить своё дружеское плечо. Не более. Потому что в таких ситуациях выход только один – пропустить это через себя. Выстрадать. Выплакать. И дальше со временем возможно отпустит. Если повезёт, то навсегда.

Со мной этого не произошло, но по крайней мере, сейчас я хотя бы в состоянии расставить приоритеты…

Пока Онил собирается на работу, пропустить которую нельзя, я тискаю сонного Оскара и пью крепкий кофе без сахара. Просто потому что настроение именно такое…

Привкус душевной горечи настолько осязаем, что режет сердце, ведь после разговора с подругой в груди кошки скребут…

Мы практически не сомкнули глаз в эту ночь. За несколько часов успели поругаться, помириться и уснуть в обнимку, как в старые добрые времена.

Роуз рассказала мне о том, что произошло здесь вчера. В подробностях и деталях. «Без купюр» что называется… Подозреваю, только лишь потому, что сама была в не совсем адекватном состоянии. Глаза горели обидой, руки дрожали. Она без конца плакала и твердила о том, как сильно ненавидит его… Слова лились бесконечным потоком, соединяясь в бессвязные предложения. И я, слушая её, всё больше хмурилась. Потому что не могла переварить некоторые вещи… Вроде того, что она нарочно смеялась Картеру в лицо, не отрицая тот факт, что у них с Ридом что-то было.

Меня это задело особенно… и дело тут не только в Бруксе. Искренне не понимаю, почему Роуз просто не сказала Картеру, что у него слишком богатая фантазия. Почему даже не просто смолчала, а специально устроила шоу. Не могла озвучить правду? Я бы на её месте поступила именно так.

Ясно, что она ничем ему не обязана, но всё же… Она прекрасно осведомлена о том, что Лерой периодически впадает в ярость, могла бы быть мудрее и не провоцировать его так явно…

Мы лежали на кровати и смотрели в потолок, разглядывая цветные планеты, некогда нарисованные её отцом какими-то необычными светящимися в темноте красками. Сколько бы я не смотрела на это чудо, всё никак не могла оторваться от этой космической красоты.

Набравшись смелости и осознавая, что ступаю на раскаленные угли, я всё же предложила Роуз поговорить предельно откровенно. Собственно интересовала меня прошедшая неделя. Та, которую она провела с Ридом.

Подруга, к счастью, не стала от меня закрываться и честно обо всём рассказала. Поведала о случайной встрече у аэропорта. О том, что Брукс был в стельку пьян и ей пришлось сесть за руль, чтобы предотвратить возможный несчастный случай. О том, что оставила его у себя на ночь и предложила пожить в её доме, пока будет отсутствовать ввиду пребывания во Франции.

Я молча воспринимала всю эту информацию, стараясь утихомирить негодование, бушующее под рёбрами неистовым ураганом. Злилась и отчаянно топила в себе желание наговорить ей кучу нелестных фраз. Останавливало только понимание того, насколько глупо будет выглядеть моя попытка предъявить ей претензии по поводу сводного брата. Я должна помнить о том, что он ничем не обязан мне. Даже после этого его громкого заявления «Мне нужна ты». Я же сама чётко дала ему понять, что между нами ничего нет и быть не может…

Беседа плавно перетекла к недавним событиям. Роуз извинилась за то, что вела себя глупо. Я в свою очередь попросила прощения за тот наш диалог и моё подстрекательство. И да, она, слава богу, сама призналась в том, что там на теплоходе хотела всего лишь позлить меня и Картера. Начала активно убеждать в том, что у них с Бруксом ничего не было, а поездка в Майами – не более, чем дружеский жест с её стороны. Исключительно ради того, чтобы он перестал заливать глотку алкоголем.

Отлегло… Я не хотела даже представлять их вместе. Хватило той одной общей фотографии, чтобы нафантазировать с три короба. Нет и точка. И плевать мне на то, как это выглядит. Только не Роуз Онил. Ведь при таком раскладе мы однозначно навсегда отдалились бы друг от друга, а терять лучшую подругу, не смотря ни на что, мне не хотелось бы.

– Скажи, что заболела, – предлагаю я, глядя на её спешные сборы.

В это утро мы всё-таки проспали. Бессовестно проигнорировали мерзкий будильник и на пару продолжили сладко сопеть. Благо у Оскара ровно в восемь включается режим «пора меня кормить». И это его противное «мииииу» в этот раз пришлось очень кстати.

– Не могу, меня итак на замену поставили. Надо лететь, – вздыхает она, держа перед собой маленькое зеркальце и тщательно прокрашивая ресницы.

Я смотрю на её припухшие от слёз веки и скулу. Там ничего нет конечно, но сам факт пощёчины, увы, вот так же запросто не исчезнет. Этот срыв Лерою будет стоить очень дорого… Потому что после произошедшего вчера Роуз настроена как никогда решительно.

Полагаю, теперь этим двоим действительно лучше не пересекаться. Я уже не раз пожалела, что сама настаивала на том, чтобы Роуз присутствовала у ребят на свадьбе. Тогда мне казалось, что они с Лероем будут вести себя как порядочные, взрослые люди. Люди, в жизни у которых когда-то было нечто светлое и их объединяющее. Люди, у которых просто «не сложилось» и они пошли дальше. Каждый своей дорогой.

– Спасибо, что снова согласилась присмотреть за Оскаром. Рид предлагал свою помощь, но как-то мне неудобно его просить об этом.

«Вот и правильно. Нечего ему тут у тебя делать» – потирает ладоши внутренний голос.

– Не переживай, всё в порядке, как обычно, покормлю и приласкаю, – заверяю я.

– Дождёшься рабочего? – она кивает в сторону разбитого окна.

– Да, – лгу, не моргнув и глазом. Потому что вчера уже пообещала кое-что кое-кому.

Ей на телефон приходит оповещение.

– Ну всё, такси приехало, – она бросает в сумку косметичку, поправляет униформу и толкает небольшой вертикальный чемоданчик на колёсиках в коридор.

Мы с Оскаром идём провожать хозяйку. Роуз пару секунд критично осматривает себя в зеркале, а затем принимается надевать туфли.

– Пока, Освальд, – тепло улыбается, ласково поглаживая шерстяного по загривку, снова напоминая о Бруксе. Потому что только он называет этого кота Освальдом.

Опять под рёбрами чувствую укол ревности, ведь в памяти всплывают рассказы Роуз о том, как Рид здорово поладил с Оскаром.

Нет, ну что со мной не так? Бред какой-то…

– Я позвоню, – целует меня в щёку.

Отпускаю мяукающую тушку и крепко обнимаю подругу в ответ. Чувствую, как напрягается её спина.

– Роуз… Держись, ладно? – отстраняюсь и мягко касаюсь ладонью её щеки.

Она кивает. В глазах блестят хрустальные слёзы. Сглатывает, поднимает голову, не позволяя выбраться им наружу. Делает глубокий вдох и сжимает маленькие кулачки, пытаясь взять себя в руки.

– Всё нормально, Джен. Я справлюсь…

Мне больно на неё смотреть. Я закусываю губу, чтобы не заплакать самой. И с каких только пор стала настолько сентиментальной и восприимчивой…

– Ладно, – поправляет причёску, и пальцы касаются металлической ручки чемодана. – Пора. Меня не будет дней пять, рейсы эстафетные.

– Не волнуйся, – успокаиваю, дотрагиваясь до плеча. – Я присмотрю за домом. Папа когда вернётся?

– Только в субботу.

– Ясно…

Выходим на улицу. Ещё раз коротко её обнимаю, пока таксист укладывает в багажник вещи. Не хочется отпускать её в таком состоянии, но куда деваться, вариантов нет.

– Увидимся…

– Я позвоню, – Роуз садится в машину и машет мне на прощание рукой, изображая при этом одну из самых фальшивых улыбок на свете.

Да-да. Можешь не стараться так. Мне отлично известно, что у тебя сейчас на душе. В своё время я хлебнула столько унижения, что врагу не пожелаешь…

Тойота отъезжает от дома и скрывается за поворотом. Я какое-то время смотрю ей вслед. Достаю из кармана мобильный. Включаю. Звоню Лерою, как и договаривались, но трубку он почему-то не поднимает.

И вот какого чёрта? Сам же просил набрать его.

Минут пятнадцать спустя, так и не дозвонившись, еду в отель, попутно прослушивая голосовые от Исайи. Я же проигнорировала его «команду» и вместо того, чтобы поехать домой, по зову сердца срулила в совершенно ином направлении. Да ещё и телефон потом выключила. Правда, во имя чистоты совести, сперва всё же отправила ему смс. О том, что я остаюсь у Роуз. Так что… какие могут быть претензии?

Паркую машину у Бэй Пасифик и снова звоню Картеру. Опять бесконечные гудки. Начинаю переживать. Мало ли что могло случиться после того, что произошло у них с Онил.

Стою в растерянности, как полная дура, не имея ни малейшего понятия о том, что делать. Иду в отель. На ресепшн рыжеволосая девица, приторно сладко улыбаясь, вещает о том, что гость по фамилии Лерой просил не беспокоить его и друзей. Хочу подняться на нужный этаж самостоятельно, но меня туда не пускают.

Вот тебе новости! В итоге начинаю громко возмущаться, всё больше привлекая внимание окружающих. В какой-то момент слышу знакомый смех за спиной.

– Ну ты как всегда…

– Наконец-то, – закатываю глаза я.

– Тебе, малыш, лишь бы поскандалить, – ухмыляется Он, ненавистным жестом взъерошивая мои кудри.

– Какого…

Закидывает тяжёлую руку мне на плечо, притягивая поближе к себе.

– Жена, – поясняет Брукс администраторше, затыкая меня на полуслове. – Потеряла меня. Одна с тремя детьми, ну вы понимаете… послеродовая депрессия до сих пор не отпустила. Двойня как никак, а это, знаете ли, непросто…

Что? У меня от возмущения даже рот приоткрылся.

Губы девицы расплываются в понимающей улыбке. Она смотрит на меня весьма сочувствующе, однако не могу не заметить, что с некой долей зависти. Серьёзно?

– Родная, ты не подумай. Немного выпили с друзьями, обещаю, сегодня – я весь твой.

Я негодую. Вспыхиваю как рождественская ёлка. Одно дело сочинять эти небылицы самой, и совсем другое – слышать это от него.

– Да ты…

– Пошли, – толкает меня к выходу, театрально вздыхая. – Ну куда ж я от тебя денусь, глупая!

Резко скидываю его руку и недовольно щёлкаю зубами. Убила бы!

– Что за цирк ты там устроил? – спрашиваю уже на улице.

– Поддержал твою легенду, Смит. Да расслабься ты, не стоит так нервничать, – хохочет он, вставляя в рот сигарету. В целом, видок у него изрядно помятый.

– Послеродовая депрессия? – пищу я. – Идиот…

– Нет бы осведомилась о моём здоровье! – качает головой и наклоняется, чтобы выдохнуть дым. Почти в самые губы.

Я отворачиваюсь влево. Он ухмыляется и нервирует своим пристальным взглядом. Не нравится мне то, как он себя ведёт.

– Где Лерой? Я не могу ему дозвониться, – спрашиваю, ненавязчиво отступая назад.

– Уехал рано утром. Трубу оставил в номере. Эмбер там тоже во всю паникует.

– И зачем ты отпустил его одного? – отчитываю, уперев руки в бока.

– Потому что явился твой благоверный, а Лерою компания не особо была в тему.

– Исайя был здесь? – удивлённо спрашиваю, вскидывая бровь.

– Я до сих пор здесь…

Оборачиваюсь. Ричи направляется в нашу сторону. Руки в карманах. Рубашка расстёгнута, на голове творческий беспорядок. Только проснулся, судя по внешнему виду.

Подходит, берёт в ладони моё лицо и целует. Думала начнёт выяснять отношения, но я, похоже, ошиблась.

Привкус мяты на губах. Тёплое, но весьма настойчивое прикосновение. Как по мне, чересчур долгое для приветствия.

Мне не по себе. Самозабвенно целоваться на глазах у Брукса почему-то не улыбается. Отстраняюсь первой, но не отхожу, позволяя Исайе обнять меня. Прижимаюсь к его плечу, старательно избегая пересекаться взглядом с тем, кто стоит напротив. Мои щёки итак полыхают адским костром.

– Скучал по тебе, – шепчет мне в ухо Ричи, зарываясь пальцами в волосы.

– И я, – выдыхаю с облегчением. Ругаться с ним не хочется совсем.

– Свалите от машины…

Брукс как танк прёт к своей тачке, вынуждая нас оторваться друг от друга. Протягиваю ему ключи. Забирает, нарочно цепляя мои пальцы своими. Придурок.

– Поехали, я знаю, где Лерой, – бросает он через плечо, открывая водительскую дверь.

– Мы на моей, – отвечает ему Ричи. Берёт меня за руку и ведёт к платной парковке.

– Как она? – спрашивает, очевидно, имея ввиду Роуз.

– В порядке. Вызвали на работу.

Исайя снимает машину с сигнализации, и я забираюсь на пассажирское место. Ждём пока опустится крыша. Обожаю этот кабриолет.

В детстве разглядывала в глянцевом журнале фото в стиле пин-ап. (Pin-up – стиль американской поп-культуры, зародившийся в 30х годах прошлого столетия. Примечание автора). Красивая девушка в модном ретро-наряде. Машина с откидным верхом, шикарный мужчина рядом и лазурное побережье океана.

Думала ли я что однажды стану ею? Нет… даже и не помышляла об этом.

Мерседес выкатывается под шлагбаум и тормозит у выезда. Пока перед нами проезжает бесконечный поток машин, Исайя снова притягивает меня к себе. И впрямь соскучился. Целует меня так горячо, что я на пару секунд теряюсь от такого напора…

Совсем рядом раздаётся громкий и протяжный сигнал клаксона. Ричи дёргается от неожиданности и, нецензурно выражаясь, показывает Бруксу средний палец.

Глава 23 Дженнифер

Всю дорогу эти двое ведут себя как полнейшие идиоты. Исайя пытается уйти вперёд, а Рид всё агрессивнее его прессует. В какой-то момент они создают аварийно-опасную ситуацию, и я не выдерживаю.

– Брукс, ты совсем больной? – кричу ему, прикладывая палец к виску.

Беззаботно смеётся, резко срываясь с места. Кретин. К счастью, мы уже у спортивного зала боксёрского клуба. Там-то мы и надеемся застать Лероя. Удача, однако, сегодня не на нашей стороне. Картер, со слов тренера Джонатана, был здесь рано утром. Уничтожил часть инвентаря и скрылся в неизвестном направлении.

Проезжая вдоль Кенсингтон Авеню, я уже готова бить тревогу, но Брукс резко притормаживает, потому что там, в дорожном кармане, стоит новенькая бмв Лероя, которую облепили любопытные мальчишки.

Рид прогоняет детвору и перелезает через низкое ограждение, исчезая из виду.

– Извини за вчера, – поглаживая меня по щеке, произносит Исайя. – Разозлился. Не хочу, чтобы ты появлялась в «Логове» одна, там опасно.

– Да перестань, – качаю головой. – Это клуб наших друзей, что там может произойти со мной.

– Напомнить?

– Нет.

– Есть «Руно», Джен.

– Ричи… Прости, но «Руно» – это совсем не то.

– Я и забыл о твоём пристрастии к этому злачному местечку, – язвит он, щёлкая зажигалкой.

– Да ладно тебе! – примирительно беру его за руку. – Ты и сам раньше был там частым гостем.

– Это давно было, – отвечает хмуро. – Короче, не ходи туда без меня, поняла?

Я чувствую, как падает настроение. Мне не нравятся подобные запреты. Я к этому не привыкла.

– В следующую субботу я иду туда с девчонками.

– Смит… – стреляет в меня мрачным, предупреждающим взглядом. Ему явно не по душе эта затея.

Раздражённо смотрю в ответ. Так и пускаем стрелы друг в друга до тех пор, пока в поле зрения не попадает Лерой. Тусовался в одиночестве на пустом побережье похоже.

Ричи сигналит ему. Картер вскидывает руку и садится в свою тачку. Мы едем по центральному проспекту. Вот уж кого догнать нереально. Такое ощущение, что Лерой решил разом нарушить все возможные правила. Совсем отморозился…

Наша странная делегация паркуется у дома Онил.

– Джен, сегодня вечером едем ко мне, – ставит меня перед фактом Исайя

– Ладно, – соглашаюсь, пожимая плечами.

– Надень платье, будет семейный ужин.

Я подкатываю глаза, вылезая из машины.

Бабуленция, поливающая цветы у соседнего дома, смотрит на нас прищуриваясь. Начинает нести какую-то чушь о куртизанках. (Куртизанка – женщина лёгкого поведения, вращающаяся в высшем свете, ведущая светскую жизнь и находящаяся на содержании богатых и влиятельных любовников. Примечание автора). Рид, подмигивая, приглашает её составить нам компанию. Дамочка тушуется, ошарашено хлопает глазами, поправляет шиньон и случайно заливает себе ноги. Я не могу сдержать смех.

Достаю ключи и поднимаюсь на веранду. Парни идут за мной следом. Открываю дверь и пропускаю вперёд Ричи и Брукса.

Лерой стоит у своей машины, пиная колесо. Пару минут с кем-то разговаривает по телефону, а потом направляется в мою сторону.

– Привет, – первой здороваюсь я, хмуро осматривая его лицо. Вчера на его скуле совершенно точно не было этого здоровенного синяка. И это сделала явно не груша. Стопроцентно Брукс разукрасил его физиономию. Из-за Онил. Тоже мне борец за справедливость. А сам меня как ремнём хлестал…

Лерой кивает, снимая очки.

Не спал совершенно точно. И похоже не одну ночь. Под глазами залегли такие тени, что смотреть страшно…

Всё также молча проходит мимо меня в дом. Плетусь следом, прикрывая за нами парадную дверь. Тяжело вздыхаю. Онил бы не простила, узнай, что я впустила его сюда.

– Ну ты и псих, – констатирует Рид, обращаясь к другу.

Смотрит на масштабы погрома. Мы с Роуз так и не успели ничего убрать. Всю ночь я успокаивала её, а утром было не до того.

Исайя присвистывает, глядя на большое разбитое окно.

В гостиной появляется Оскар. Брукс чешет кота по загривку, тот ластится к его ногам, утробно мурлыкая. Ну надо же! А от меня только и делает, что удирает.

Ричи начинает чихать. У него аллергия на пух и шерсть. Дороти потому и отправилась в своё время на улицу, чем была очень недовольна, ибо успела привыкнуть к его хоромам.

Никогда не забуду, как это кудахтающее чудо восседало на персидском ковре. Дамьен, отец Ричи, был в шоке от домашнего питомца сына.

– Разнёс ей пол дома к чертям собачьим, – недовольно комментирует Брукс, вставая.

– Как разнёс так и починю, – мрачно отзывается Лерой.

В дверь звонят. На секунду пугаюсь вероятности того, что это Роуз, особенно когда к двери направляется Картер.

– П***ец, а Онил точно жива? – плоско шутит мой жених.

Рид качает головой, открывая строительный мешок. Я принимаюсь заметать осколки. В комнату заходят трое мужчин. Двое идут производить замеры стекла. Третий опускает на пол какие-то вытянутые коробки. Ну, слава богу, это не Роуз…

– Сам уберу, – говорит мне Лерой, останавливаясь рядом со мной.

Продолжаю заметать. Брукс швыряет в мешок разбитый светильник.

– А я и думаю, на хера тебе приспичило в три часа ночи заказывать полки и лампу, – ядовито говорит он.

Картер садится на корточки и достаёт из груды битого стекла фоторамку. Пока рассматривает снимок, к нему подбирается Оскар. Вытягивает хвост трубой, произносит приветственное «миу» и садится рядом. Любопытный до ужаса.

Я подхожу ближе, и сердце делает кульбит, подскакивая к горлу. На фотке они вдвоём с Онил. Снимок был сделан у Гранд Каньона. В тот день, когда он похитил её с выпускного и повёз исполнять мечту. Оба улыбаются, стоя на краю пропасти. Картер обнимает Роуз. Её волосы подхватил ветер, а за их спиной нереальной красоты закат. И всё это на фоне Гранд Каньона. Невероятная фотография. Они на ней такие юные и счастливые…

Меня будто парализует. В горле ком. Стекло разбилось так странно… Треснуло ровно посередине. Между ними. Будто очередной дурной знак.

Смотрит на рамку. Долго. Пристально. Мне кажется, тоже думает об этом. По лицу ходят желваки.

Не могу видеть его напряжённый профиль. Отворачиваюсь и принимаюсь собирать осколки, чтобы хоть как-то себя отвлечь.

Рабочие кому-то звонят. Стекло доставят через час. Иду на кухню и по просьбе Ричи варю на всех кофе. Лерой отказывается. Собирает новую полку, привезённую из мебельного. Оскар от него так и не отлип. Сидит, контролирует выполнение работы.

– Я хочу отвезти Картера к Зельде, – тихо говорю ребятам на кухне, пока его нет рядом с нами.

– Не пойдёт к этой чиканутой, – хмыкает Брукс, усаживаясь на соседний стул.

– Надо сделать так, чтобы пошёл, – гну свою линию я.

– Это та вальтанутая с вращающимися серёжками? – напрягает память Исайя. – В платье с дикими попугаями?

– Она специалист своего дела. Пусть послушает его, вдруг там… беда с головой.

– Смит…

– Что? Ты ведь и сам не считаешь всё вот это нормальным! Иначе не разбил бы ему лицо.

Брукс делает глоток горячего кофе. Молчит. Значит это сделал всё-таки он. И мне почему-то неприятно, что он заступился за Роуз.

– Ты Картера не знаешь что ли? Да он ни за что не станет беседовать с этой… странной женщиной, – усмехается Ричи, бросая четыре кубика сахара в свой кофе. Пьёт. Морщится.

Ну извините, королевич. Это не Guatemala El Injerto и даже не Jamaica Blue Mountain (Элитные сорта кофе. Примечание автора).

– Я тоже так думаю.

– Надо, ребят. Он уже и сам не рад тому, что происходит. Поможете уговорить?

– Не получится, Смит, больным на голову он себя не считает, а потому твоя идея отправить его к мозгоправу – заранее обречена на провал, – откидываясь на спинку стула, отвечает мне Рид.

Начинаю злиться.

– Раз вы не в состоянии понять, как это важно, сама отвезу его. «Спасибо», дорогие друзья! – обиженно надуваю губы.

– Да не кипятись, придумаем что-нибудь, – задумчиво чешет подбородок Рид. – Но добровольно своими ногами он туда не пойдёт.

– Выруби его значит! – развожу я руками.

– Рехнулась? – хохочет он.

Нашу беседу прерывает звук работающей дрели. Лерой там подразошёлся. Но, честно говоря, руки у него растут откуда надо. Роуз часто нахваливала его раньше. Всё умеет. И вот в принципе сейчас мог бы вызвать бригаду, но нет, копошится сам. Не знаю, мне кажется, что тем самым он хоть немного хочет загладить свою вину…

Когда Исайя отвозит меня на работу, Картер всё ещё занят восстановлением гостиной. Я с грустью смотрю в окно, думая о них. Как здорово всё начиналось когда-то. Такая любовь была. Первая. Настоящая. Чистая. Почему не сумели сохранить это светлое, нежное чувство? Теперь то треснутое стекло на фоторамке не выходит у меня из головы…

*********

На работе удаётся немного отвлечься. Дети отнимают много энергии, но я этому даже рада, ведь постоянно думать о той чёрной полосе, что нас постигла, уже просто невозможно.

Для себя выделила три пары. Потенциальные призёры грядущего чемпионата. Надо бы организовать им дополнительные занятия, а ещё аккуратно объяснить родителям других ребят тот факт, что конкурс им пока не светит.

На такси еду домой. Если откровенно, желания идти на семейный ужин к Ричи, у меня нет. Я бы с удовольствием завалилась спать, но…

Предвкушаю обиду Исайи, а потому, натягиваю на себя лёгкое коктейльное бежевое платье и наношу макияж. Неспроста мой парень сделал акцент на том, что нужно выглядеть соответствующе. Небось опять у них в гостях его мать Диана.

Бэт рассыпается в комплиментах, завистливо вздыхая. Глупенькая. Я бы с удовольствием вместо неё повалялась в кедах и джинсах на кровати. Ну или отправилась играть в баскетбол с ребятами.

Бросаю ещё один взгляд на отражение в зеркале и спускаюсь вниз. Ричи уже приехал, видела его машину из окна. Надеваю ненавистные каблуки. Одно дело танцевальные туфли и совсем другое – эти. Терпеть не могу.

Беру сумочку, чешу по спинке Акселя, виляющего хвостом, и собираюсь выходить. В этот же момент сталкиваюсь с Ридом.

Поднимаю глаза. Ой мамочки…

Смотрит на меня так… откровенно. Взглядом, в миг поджигающим внутренности. Крадущим моё дыхание. Взглядом, пробирающимся под самую кожу…

Будто голая перед ним стою. Это невозможно просто. Как с ним жить в одном доме?

– Пропусти, – прошу вполне вежливо.

Нервно вздрагиваю. Он загораживает проход, а там снаружи Исайя, который давно меня ждёт.

– Иди, – говорит хрипло, кивая на дверь, но двигаться в сторону, похоже, не собирается.

– Рид, отойди, – недовольно хмурю брови.

– А если нет? – заявляет нагло, делая ещё шаг вперёд.

Пялится, не стесняясь. Вызывающе. Жадно. Рассматривает каждый сантиметр моего тела, а у меня уже спина холодным потом покрылась.

– Что значит нет? Я опаздываю! – пытаюсь призвать его к разуму.

– Это что на хер за платье, Смит? – ошалело опускает взгляд ниже на ложбинку. Вижу, как дёргается его кадык, когда он сглатывает. – Сдохнуть можно.

Мне становится до такой степени неловко, что хочется подняться наверх и одеть что-то поприличнее.

– Рид! – очень вовремя вопит Элизабэт.

Я пользуюсь моментом. Протискиваюсь мимо него, вынужденно соприкасаясь с его плечом и спешно захлопываю за собой дверь.

Вечерний воздух приятно холодит пылающие от смущения щёки. Когда-то за вот этот его горящий взгляд я бы отдала всё…

– Отлично выглядишь, зай, – подтверждает удачный выбор платья Исайя. Но почему-то от его слов внизу живота не разгорается пожар…

Пока едем до его дома, перед глазами всё ещё стоит Рид. Чёрт, в его порочных, лихорадочно поблёскивающих глазах столько всего… От искреннего восхищения до вспарывающего лезвием вожделения.

Аж до мурашек пробрало. Разве можно вот так смотреть?

Начинаю ровно дышать только когда подъезжаем к особняку семейства Ричи. Мне сразу не нравится одна деталь. За воротами слишком много машин.

– У вас гости? – интересуюсь, пытаясь выкинуть Рида из своей головы.

– Да.

– Почему не сказал?

– Сюрприз.

Остальные три минуты я уже молчу. До тех пор, пока мы не входим в дом. Я замираю на пороге. Здесь столько людей, что не успеваю даже сосчитать. Женщины в вечерних платьях, мужчины в смокингах. Повсюду живо переставляя ноги, снуют официанты. И даже небольшой оркестр играет.

– Это что за долбаное сборище рокфеллеров? – спрашиваю изумлённо.

– Джен, тише, – возмущается он шёпотом. – Это праздник в нашу честь…