Текст книги "На исходе алого заката (СИ)"

Автор книги: Анна Джолос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 36 страниц)

Анна Джолос
На исходе алого заката

Пролог

Блу Бэй, штат Калифорния

Белоснежный теплоход удивительной красоты пришвартован у берега небольшого, но очень уютного и привлекательного города Блу Бэй, расположившегося неподалёку от Лос-Анджелеса. Погода сегодня просто чудесная: калифорнийская жара, наконец, спала, бескрайний, неистовый океан обманчиво спокоен, а ясное, чёрное небо усеяно мириадами звёзд.

Молодёжь громко празднует свадьбу Кэмерона Скота и Меган Пирс. Шикарное, впечатляющее по размаху торжество в кругу друзей и знакомых, вне всяких сомнений, одно из самых ярких событий этого лета.

Лёгкий бриз щекочет шею, звучит прекрасная песня Ланы Дель Рэй, и мы с Исайей Ричи танцуем в центре зала, не обращая внимания на шумную толпу развеселившихся гостей.

Мои губы трогает смущённая улыбка. Потому что всё, что этот парень чувствует по отношению ко мне, можно с лёгкостью прочитать по его глазам. Они настолько честны в своём признании, что становится даже чуточку не по себе…

Исайя наклоняется к моему лицу, и мы целуемся. Медленно, не торопясь, наслаждаясь лёгкими, осторожными и почти невесомыми прикосновениями. Ощущая приятное тепло, разливающееся по телу.

– Эй, ребят, извините. Смит, ты не поможешь мне? – совсем близко доносится голос моей подруги Меган.

Такой момент обломала…

Я нехотя отлипаю от своего сногсшибательного блондина и устремляю недовольный взгляд на невесту.

Меган очень возбуждена. Взгляд как-то странно горит, и я не могу понять в чём дело.

– Притащи, пожалуйста, ту большую, безвкусную вазу, которую нам подарила бабушка Кэмерона. Помнишь, куда мы её дели? Официанты точно не найдут… А цветы ставить уже некуда.

– Сейчас принесу, – послушно киваю я, прерывая её бесконечный сумбурный монолог.

Подмигиваю Исайе и отправляюсь на поиски вазы. Вот любит же Меган раздавать задания! Тяжело вздыхаю, спускаясь вниз. Иду по коридору, случайно натыкаюсь на парочку, выскользнувшую из-за угла с громким хохотом.

Девушка, заприметив меня, торопливым жестом поправляет короткое платье и глупо хихикает. На лице парня следы её помады, но взгляд настолько расфокусирован, что вряд ли это как-то тревожит героя-любовника. Он толкает подружку вперёд, а сам в этот момент оценивающе разглядывает мою фигуру. Аж передёргивает от такого хамского поведения.

Испытывая подкативший приступ тошноты, прохожу к самой дальней двери, минуя разгорячённую молодёжь. В той самой каюте, заваленной многочисленными подарками для молодожёнов, нужный мне предмет удаётся заприметить не сразу. Слишком много здесь всего…

Да вот же она! Я качаю головой, разглядывая это тяжёлое, фарфоровое нечто. Вот и пригодился нелепый сувенир. Фыркаю и возвращаюсь, прислушиваясь к шуму, доносящемуся с верхней палубы.

Поднимаюсь по ступенькам и сразу замечаю, что ребята как-то странно скучковались. Толпа оживлённо вопит, но понять в чём дело не представляется возможным. Отсюда вообще ничего не разобрать.

Плетусь поближе, желая поскорее избавиться от своей ноши. Держать творение неизвестного мастера мне крайне неудобно.

– Что за ажиотаж? – недовольно интересуюсь у своей подруги Роуз, глядя на беспрестанно галдящих гостей.

Онил бросает на меня какой-то странный взгляд. И нехорошее предчувствие появляется практически сразу.

– Джен… – растерянно начинает она.

Поворачиваю голову, в этот момент люди немного разбредаются, и я вытягиваю шею, чтобы понять причину всеобщего волнения.

Кто-то поднимает вверх невесту. Она заливисто смеётся. А дальше…

Я направляюсь в центр зала, и, уже будучи довольно близко, резко останавливаюсь.

Не могу вдохнуть. Просто смотрю на то, как Картер Лерой крепко обнимает друга, хлопает его по спине и отходит чуть в сторону, уступая место визжащей Ванессе Ричи, сестре Исайи.

Не может быть…

Выпускаю вазу из рук, и она (да простит меня троюродная бабушка Кэмерона из Пенсильвании) с оглушительным грохотом разбивается на мелкие осколки.

Своей оплошностью привлекаю всеобщее внимание. Но мне сейчас абсолютно плевать на присутствующих.

Моргаю, пытаясь прогнать проклятое видение. Но ничего не происходит, а это означает только одно: я не рехнулась.

Слева от невесты, прижимающей к груди огромный букет цветов, стоит он…

Мой сводный брат, Рид Брукс.

Которого я не видела четыре года.

Четыре долгих, бесконечных года.

Каждый день из которых я молилась за него…

Сердце, беспомощно трепыхнувшись, падает куда-то вниз, а по спине бежит острый неприятный холодок, когда я вижу, как Рид, бросив другу пару слов, направляется ко мне.

Мне бы не мешало взять себя в руки, но губа начинает предательски дрожать, а глаза наполняются слезами. Я не могу поверить в то, что Он вернулся. Не могу поверить в то, что это – действительно он.

Здесь. Живой, здоровый…

Стоит напротив. Чёрные брюки, белоснежная рубашка, закатанные манжеты которой открывают взгляду сильные, загорелые руки с выступающими венами.

Мой взгляд медленно скользит выше… Широкий разворот плеч, на несколько пуговиц распахнутый ворот.

Он так возмужал…

У меня дыхание перехватывает, когда я, наконец, поднимаю глаза и жадно всматриваюсь в черты его красивого лица. Густые брови, прямой нос с небольшой, едва заметной горбинкой. Скулы, словно высеченные скульптором-перфекционистом, губы идеальной формы и глаза цвета грозового неба…

Умереть можно.

Мне так больно на него смотреть.

Будто целую вечность не видела.

Под рёбрами надсадно ноет. Горячая кровь шумно стучит в ушах, нервы как оголённые провода, и во рту, словно пустыня Калахари.

Тысячи иголочек безжалостно вспарывают старые раны, пока я отчаянно пытаюсь прогнать прочь ненужные мысли и прийти в себя.

Молча разглядываем друг друга.

Бесконечно долго и чересчур откровенно.

В его пасмурных, потемневших глазах столько всего понамешано, что это сбивает с толку.

Он такой взрослый… Ему ведь двадцать пять было весной?

Кажется, это происходит. Тяну носом воздух, ощущая, как по щекам с дрожащих ресниц стекают слёзы, остановить которые я не в силах.

Не знаю, сколько проходит времени прежде, чем он сокращает последнее расстояние между нами и сгребает меня в охапку, осторожно сжимая в своих сильных руках.

И всё. Я окончательно рассыпаюсь на части. Разлетаюсь на осколки, как та разбитая ваза, что лежит теперь у моих ног.

Не могу пошевелиться, словно впала в оцепенение.

– Привет, Дженнифер…

Его спокойный голос вибрирует совсем близко, посылая волну мелкой, стремительно разбегающейся по телу дрожи. Я прикрываю глаза, вдыхая запах, от которого моя бедная, израненная грудная клетка готова вывернуться наружу.

И в голову вдруг врывается мысль о том, что там в торговом центре, мы с ним, должно быть, разминулись в несколько чёртовых секунд.

Сутки назад, когда я в ступоре застыла у магазина мужской брендовой одежды, ощутив нутром такой знакомый парфюм.

Теперь я не сомневаюсь: шестое чувство меня не обмануло. Это был он…

Рид шумно вдыхает аромат моих волос, и я судорожно сглатываю, замирая от короткого, властного прикосновения мужской ладони к задней поверхности моей шеи. Кожа яростно пылает под его пальцами и тут же моментально покрывается предательскими мурашками.

Мне, наверное, стоит ответить. Беззаботно поприветствовать его, но в горле будто стекловата… Ведь в эту самую минуту я теряю саму себя. Загибаюсь от ощущения близости его тела и горячего дыхания у моего виска.

Ничего не изменилось.

– Рид, – почти беззвучно произношу я одними губами, лишь на миг утыкаясь носом в его шею.

Четыре года…

И за всё это время, после того письма, он ни разу не изъявил желания связаться со мной.

Реальность бьёт больно. Я как будто получаю отрезвляющую пощёчину, вдруг разом вспоминая те первые месяцы без него… Дни и ночи, наполненные отчаянием и невыносимой болезненной тоской. Дни и ночи, в которые я подыхала раз за разом.

Почему, почему он ничего тогда не ответил?

Почему не нашёл возможности поговорить со мной?

Почему не хотел, чтобы я навестила его, когда он оказался в больнице, пострадав от взрыва в Израиле. Чудом уцелел ведь тогда…

Внутри меня поднимается годами копившаяся обида.

Я отстраняюсь первой. Порывисто вытираю слёзы, прижимая ладони к пылающим щекам.

Рид беззастенчиво разглядывает меня с ног до головы. И от этого взрослого, откровенного, мужского взгляда меня моментально бросает в жар. Вспыхиваю, как спичка, к своему стыду, внезапно ощущая то острое влечение, которое испытывала к нему ещё тогда, будучи подростком.

– Худая, – тихо произносит он, сканируя взглядом моё тело, и неодобрительно качает головой.

Я молча наблюдаю за тем, как Рид, сжав челюсти, убирает упавшие мне на лицо длинные, непослушные пряди.

Раньше я так часто представляла себе нашу встречу.

Зная, что однажды это произойдёт…

Но клянусь, я оказалась к этому совершенно не готова.

– Ребят, – голос Исайи звучит так громко.

Я смотрю поверх плеча Брукса. Мой парень зачем-то забрался на сцену.

– Теперь точно все в сборе, так что, я, наконец, могу осуществить задуманное. Проверка микрофона, один, два, один, два, – смеётся блондин. – Предупреждаю, оратор из меня так себе.

Что он там делает? Я всё ещё соображаю плохо, а потому не совсем понимаю, что вообще происходит.

Рид слегка поворачивает голову в его сторону и забирает стопку виски с подноса проходящего мимо официанта.

– Сегодня один из моих друзей женился. И знаете что… я задумался и решил последовать его примеру.

Что???

– Дженнифер Смит, – он достаёт из кармана маленькую бархатную коробочку, и я застываю, в ужасе глядя на него. – Я не устану повторять, как сильно люблю тебя. Ты же знаешь, ещё со школы.

Чувствую, как к горлу подступает давящая паника. Потому что Ричи под одобрительный гам и свист толпы спрыгивает со сцены и направляется в нашу сторону. Каждый стук его туфлей звучит тревожным набатом в моей голове.

Он останавливается рядом с Бруксом. Берёт меня за руку, и нехорошее волнение заполняет всё моё существо.

– Дженнифер, сейчас, в присутствии дорогих сердцу друзей, в присутствии твоего брата Рида, я хочу спросить тебя…

И всего одна фраза, произнесённая им, разом вышибает из меня все остатки спокойствия.

– Ты выйдешь за меня замуж?

Лёгкая улыбка, едва заметный наклон головы влево.

Я в шоке смотрю на него, не в состоянии вымолвить ни единого слова. Щека горит от напряжённого взгляда Того, Другого. Ведь Рид Брукс, прищурившись, пристально наблюдает за происходящим.

– Ты примешь его, Джен? – нервничая (что ему вообще несвойственно), спрашивает блондин, протягивая мне невероятной красоты кольцо.

Голоса друзей переходят на возбуждённый шёпот, и в какой-то момент абсолютной, идеальной тишины – я понимаю: все присутствующие ждут от меня ответа…

– Ричи, ну ты даёшь! – изумлённо кричит Меган.

Мой взгляд цепляется за нечто.

«Скажи ему да», – написано красными буквами на огромной растяжке, которую поднимают вверх хохочущие парни.

Буквы прыгают перед глазами, потому что они не могут держать огромный плакат ровно.

– Соглашайся, Дженнифер! – подбадривает обалдевшая от происходящего Ванесса.

Судорожно втягиваю в лёгкие воздух. Исайя хитро прищуривается и подмигивает. А у меня внутри такое смятение, что впору выброситься за борт этого прекрасного теплохода…

Я не могу вымолвить и слова, но зачем-то поднимаю руку навстречу, когда он аккуратно извлекает кольцо из резной бархатной коробочки и протягивает его.

Кажется, что всё это происходит не со мной. Будто сон. Нереальный, красивый и странный.

Исайя Ричи, с невероятно серьёзным выражением лица, берёт мою ладонь, целует онемевшие и подрагивающие от волнения пальцы. И пока я лихорадочно соображаю, пытаясь смириться с тем, что происходит, на один из них надевает кольцо, сверкающее в свете софитов. И сразу же это самое место словно начинает гореть огнём.

– Ты ведь выйдешь за меня, Джен?

Микрофон выключен, и я слышу его севший голос, пропитанный тревогой и сомнением. Нежно касается моей щеки, и мы смотрим друг на друга, замерев на несколько бесконечно долгих секунд.

Мой пульс лихорадочно зашкаливает.

Голова не может думать совершенно.

Мысли несутся с дикой скоростью, сталкиваются друг с другом, разбиваясь на сотни осколков.

Я растеряна.

Смущена.

Ошарашена.

Почему сейчас?

Зачем при всех?

Всё это слишком неожиданно.

Чересчур быстро.

Или… я просто ищу пути к отступлению?

В его сияющих кристальной голубизной глазах столько тепла, любви и невыносимой тоски, что я снова чувствую, как подступают и душат рвущиеся наружу слёзы.

– Да, – шепчу едва слышно, игнорируя тугой комок в горле. Слегка киваю головой.

И сама не могу поверить в то, что согласилась.

Он крепко сжимает меня в объятиях, с нескрываемым облегчением выдыхая мне в волосы.

Отклоняется.

Дарит мне свою самую обаятельную улыбку и целует под оглушительный шум толпы.

А я словно в анабиозе. Его тёплые губы с жаром припадают к моим. Как раз в этот момент с берега раздаются громкие выстрелы фейерверка, и я, вздрагивая, удивлённо поднимаю голову вверх, отстраняясь от Исайи. Смотрю, как звёздное небо окрашивается палитрой ярких красок, взрывается ослепительными вспышками. Это так захватывающе красиво, что я качаю головой, недоумевая. Выходит, всё это он спланировал заранее?

Раздаётся гудок. Белоснежный теплоход отплывает от берега, оставляя родной Блу Бэй в стороне.

– Я так сильно люблю тебя, Джен, – отчаянно и горячо шепчет Исайя в самое ухо.

Я зажмуриваюсь.

А когда всё же открываю трепещущие ресницы, замечаю невесть откуда взявшиеся пыльно розовые розы с длинными ножками. Исайя вкладывает шикарный букет мне в руки и гладит большим пальцем мою скулу.

Я вся дрожу, но не от холода. У меня внутри настолько смешанные чувства, что я с трудом могу здраво оценить происходящее. Учитывая определённые обстоятельства.

И нет, дело вовсе не в том, что я всё же решаюсь посмотреть налево.

На Него…

Сталкиваюсь с прожигающим насквозь взглядом. Мой сводный брат демонстративно приподнимает стакан с виски и пьёт.

Желает мне счастья значит?

Пьёт, а я всё смотрю на Него…

Пристально. Не мигая.

А Он всё это время смотрит в ответ.

И сердце заходится в страшном, пугающем ритме.

Гулко толкается о рёбра.

Глупый «мешок» тоски, ненависти и чёртовой боли.

Поднявшийся ветер небрежно треплет мои волосы.

Пальцы с силой сжимают несчастные цветы, и я выдыхаю только тогда, когда Его глаза отпускают меня.

Вот и всё, Рид.

Вот и всё…

Глава 1 Дженнифер

Ты рядом лишь в мыслях, не более

Но да, и это – целая история…

Немного позже я нервно покусываю соломинку от коктейля. Роуз опрокидывает в себя очередной бокал вина, и я начинаю серьёзно переживать за её состояние.

– Ну и вечер, скажу я вам, – многозначительно замечает Меган, разглядывая столпившихся на корме парней. Там так шумно, что даже сюда, несмотря на громкую музыку, долетают мужские реплики.

– Дженнифер, ты как? – интересуется Роуз.

Я пожимаю плечами. Кажется, на смену оцепенению и первому восторгу пришло опустошение, грозящееся наполниться чем-то нехорошим. Злостью и досадой, например. Потому что вдруг понимаю, что Исайя фактически не оставил мне выбора, обыграв ситуацию подобным образом. Антураж, кольцо, салют, цветы, исключительно правильно подобранный момент, вся эта толпа гостей, включающая в себя преимущественно друзей и знакомых…

Наблюдаю за тем, как общаются парни. Вчетвером. Один в один как раньше, четыре года назад… Картер, закинувший руку Риду на плечо. Кэмерон, ставший сегодня мужем. И увлечённо жестикулирующий Исайя, чья мимика достойна отдельного оскара. Как обычно, наш блондин травит байки, вызывая язвительные комментарии друзей. И вот только сейчас, глядя на них, я вдруг осознаю насколько мы повзрослели.

– Как здорово, что удалось всех собрать, – Меган целует меня в висок и обнимает, прижимая к себе. – Мы словно вернулись в нашу бурную юность, да?

Я устало прикрываю глаза, приложив ненадолго голову к её плечу. У меня мигрень началась от происходящих сегодня событий. Слишком насыщенный вечер получается.

– Дай посмотрю вблизи, – хватает меня за руку Ванесса. – С ума сойти, Джен!

Она пищит как ненормальная. Аж слух режет этот её ультразвук.

– Ммм? – нехотя открываю глаза. Блондинка качает головой, широко распахнув небесного цвета глаза.

– Наше фамильное помолвочное кольцо. Переходит от отца к сыну. Уже давно, – с гордостью произносит сестра Исайи.

– Да? – хмурится Роуз, тоже разглядывая дорогущую вещицу, красующуюся теперь на пальце моей левой руки. – То есть до Дженны его носили…

– Невесты семейства Ричи. Традиция у нас такая, – Ванесса пожимает плечами. – Передаст его своему сыну или внуку.

Что? Я стреляю глазами в хохочущую Меган. Не нравится мне всё это. Я опускаю взгляд на великолепное кольцо, усыпанное брюликами.

– А как насчёт энергетики? Экстрасенсы говорят… – начинает Роуз.

– Чушь, – фыркает Ванесса, отмахиваясь. – Учти, Смит, оно стоит целое состояние.

Ооо, прекрасно…

– И берегись грабителей, – предупреждает привычным учительским тоном Сэнди. – Оно такое… бросающееся в глаза. Недавно видела передачу, так там один маньяк отрезал своей жертве палец вместе с кольцом.

Меган в ужасе смотрит на Сэнди.

– Спятила, воспитательница?

– Ну спасибо, Сэнди, – смеюсь я. – Теперь я буду думать только об этом.

– Ну а что? – улыбается она, когда понимает, что реально переборщила. – Снять не смог вот и…

– Жесть! – качает головой Роуз.

– Дурные! Считай, что ты в семье, детка! И я безумно этому рада! – сверкая искренней белозубой улыбкой, заявляет мне счастливая Ванесса, смачно целуя в щёку.

Честно, я уже не могу слушать про это предложение. Сперва меня ошарашил сам Исайя, потом обрушились поздравления от друзей, отделаться от которых было очень непросто.

Зачем вся эта показуха? Ох, Ричи, останемся мы вдвоём, серьёзной беседы тебе не избежать! Даже не смотря на то, что всё прошло идеально. Ведь разве не о таком предложении руки и сердца грезят все девушки Блу Бэй? Видела я эти натянутые восковые гримасы, с плохо скрываемой завистью во взгляде лицезревшие шоу, которое устроил мой парень. Спасибо хоть на одно колено не встал.

– Отхватила себе бриллиант. И речь не только о том, что в кольце, да? – подмигивает мне Ванесса.

Я молчу. Без кольца могла обойтись уж точно. По крайней мере пока мне было бы достаточно только Исайи.

Картер Лерой смеётся, и впервые за весь вечер на его красивом лице появляется настоящая улыбка. Мы снова пялимся на прекрасную четвёрку. Один другого краше, честное слово. Не даром эта компания ещё тогда получила славу самых горячих парней Блу Бэй.

Рид что-то говорит Кэмерону. Поднимают вверх хрусталь и громко поздравляют жениха. Тот поворачивается и внимательно смотрит на Меган. Я смущённо отвожу глаза. Потому что слишком много в его взгляде личного…

А вообще, я искренне рада, что эти двое смогли преодолеть все преграды на своём пути и решили связать свою жизнь друг с другом.

– Эй, ты знала, что Рид приедет? – оживляется Ванесса, не отрывая хищного взгляда от моего сводного брата. Я её не виню, посмотреть там есть на что…

– Нет, представьте себе, Кэмерон от меня это скрыл! – недовольно отвечает вмиг насупившаяся Меган. – В кои-то веки научился держать язык за зубами.

– И ты не знала? – удивляется сестра Ричи, обращаясь уже ко мне. – Хотя… судя по вазе разлетевшейся на сотню осколков, ты тоже не была в курсе.

– Слава богу, что ты её разгрохала, Смит! – заливисто смеётся Меган. – Она была просто отвратительной, ей богу! А бабуленция велела поставить её на самое видное место в гостиной!

Толкает меня в бок, и единственное, что я могу сделать – это скорчить кислую мину. До сих пор не пойму, как допустила такую оплошность. Немая сцена. Только ленивый не обратил на меня внимания. В очередной раз выставила себя полной дурой перед Бруксом.

– Что они там делают? – хмурится Сэнди, прищуриваясь.

Видим, что Картер оставляет автограф на какой-то девчонке. Прямо на руке вроде. Мы с Роуз переглядываемся, и она закатывает глаза.

– Двоюродная сестра Кэмерона, – поясняет Меган. – Тащится от нашего красавчика боксёра. Повесила его постер дома, не налюбуется. Визжала как хрюшка, когда узнала, что сам Картер Лерой почтит присутствием нашу свадьбу.

– Малолетка дурная, – комментирует Роуз, глядя на то, как её бывший быстро справляется со своей задачей и улыбается ошалевшей от радости девчонке.

– А сама попросить автограф не хочешь, Роуз? – хохочет невеста, откровенно подтрунивая над ней. – И местечко можно выбрать поинтереснее.

Девчонки глупо хихикают, а Онил злится, покрываясь розовыми пятнами смущения.

– Обойдусь, – сухо отвечает подруга, гневно стреляя в Меган глазами.

– Уж соседке то он не откажет, – деловито хмыкаю я, вспоминая его нелепую реплику.

Как можно назвать просто «соседкой» ту девчонку, в которую когда-то был по уши влюблён? Девчонку, отношения с которой вывернули наизнанку. Девчонку, ради которой был готов на всё?

И вот скажите, куда всё только делось? Вопрос, ответ на который отыскать вряд ли удастся…

– Эй, давайте заберём их оттуда, там уже целый фанклуб нарисовался, – недовольно пыхтит Меган, поглядывая на столпившихся у парней девиц. – Кэм! Кэмерон! Кэмерон Скот! Тащи свою задницу и друзей сюда!

– Давайте сдвинем столики.

Вот так с её лёгкой руки все мы оказываемся за одним большим столом. Прямо как в старые добрые времена, даже не помню, когда в последний раз вот так собирались…

У каждого из нас теперь своя жизнь. Картер Лерой успешно строит спортивную карьеру и живёт преимущественно в Лос-Анджелесе. Роуз Онил проводит свои дни и ночи между небом и землёй. Исайя Ричи занят делами клуба, доверенного ему отцом. Кэмерон занимается своей музыкальной группой, а Рид и вовсе все эти четыре года служил по контракту.

– Чёрт, Брукс, ты даже не представляешь, как мы рады видеть тебя здесь, брат, – искренне признаётся Кэмерон. – И как оно там? В армии? Клянусь, мои кокушки сжимаются только от одного этого слова!

Меган в очередной раз возводит глаза к небу и пытается хлопнуть по руке своего новоиспечённого мужа, пытающегося утащить у неё из тарелки огромную тигровую креветку. Они такие милые, что я не могу сдержать улыбку, когда, в итоге, она сама же отправляет эту самую креветку ему в рот.

– Ну и? – ждёт ответа довольный Кэмерон.

– Нормально, – пожимает плечами Рид.

Пока он сосредоточен на еде, я в открытую разглядываю его, ощущая, как внутри по венам растекается знакомое горячее волнение. До сих пор не верю, что он здесь. Сидит фактически прямо напротив.

– Иди ты, Брукс! Ни черта нормального, – разливая дорогой виски, тут же спорит Картер. – Я тебя помню после того взрыва в Израиле. Так что не гони…

Ребята обеспокоенно переглядываются. Слухи разлетаются быстро, но подробности брать неоткуда.

У меня сжимается сердце. Родители особо не распространялись на эту тему, но Грейс вернулась из госпиталя женщиной, постаревшей на годы. А я тогда впервые в жизни почти сутки провела в местной церкви.

– Со мной всё в порядке, – недовольно отмахивается Рид.

– Ты сам говорил, что твои друзья остались там навсегда! – громко говорит Лерой. – Дьявол, дружище, да ты хоть представляешь…

Они смотрят друг на друга, и я едва дышу. Брукс хлопает друга по плечу.

– Лерой, всё в порядке. Я ведь здесь.

Картер прав, а что, если бы Рид тоже не вернулся?

От одной только мысли моё тело сковывает волна ледяного ужаса. Пусть он ненавидит меня, пусть игнорирует, будто я пустое место, но только пусть он будет здесь… Живой и здоровый.

Я разом выпиваю обжигающий виски и ловлю на себе внимательный взгляд Исайи.

– Не замёрзла, малыш? – как ни в чём не бывало спрашивает он, и я отрицательно качаю головой.

– А с тёлками… в смысле с девушками, – извиняющимся тоном исправляет свои же слова Кэмерон, когда ловит предостерегающий взгляд от Меган. – Ну, ты понимаешь, армия всё-таки, воздержание все дела. Как быть-то?

– Господи, Кэмерон, ну и вопросы! – качает головой раскрасневшаяся Роуз.

Рой Осмо, один из совладельцев местного клуба «Логово», откровенно потешается над ней. Протягивает широкую ладонь и дебильным хулиганским жестом взъерошивает её светлые волосы. Она недовольно отмахивается.

– Ну резонный же вопрос! – оправдывается Кэм, получив от молодой жены ощутимый толчок в грудь.

– С чего ты взял, что с этим могут возникнуть проблемы? – вопросительно вскидывает бровь Рид. И мне отчего-то до боли неприятно это слышать. Глупо, знаю, но уж как есть…

Кэмерон, удовлетворив любопытство, ухмыляется.

– И где именно ты служил, если не секрет? – интересуется Гай, брат Роя Осмо и по совместительству второй совладелец «Логова».

– 82я воздушно-десантная дивизия.

– Отмороженный к дьяволу! – заключает Рой, всплёскивая руками. – Мы так и не поняли чего тебя тогда переклинило.

Я тут же опускаю глаза и рассматриваю лопающиеся в бокале Роуз пузырьки. Ведь до сих пор ощущаю за собой вину. Отчасти Рид ушёл в армию из-за меня.

– Наскучил факультет экономики, – невозмутимо отвечает Рид, откинувшись на спинку стула.

– Тоже мне повод! – хмыкает Рой, а я стараюсь не замечать любопытный взгляд Кэмерона, направленный в мою сторону.

Дело в том, что Кэм – один из тех, кто присутствовал на вокзале в тот день, когда мы провожали Рида в армию. И если тот же Картер ещё тогда тактично сделал вид, что ничего не произошло, то Кэмерон до сих пор спрашивает у меня, какого чёрта мы с моим сводным братом так жарко и бессовестно целовались, прощаясь.

– Платят, говорят нормально? – поддерживает беседу Сэнди.

– Вполне прилично, – отвечает Рид.

– И оно того стоило? – внезапно подаёт голос Исайя, до этого не участвовавший в разговоре.

Перестаю пялиться на загорелые, переплетённые тугими венами предплечья Брукса и поднимаю взгляд на его до боли красивое, мужественное лицо. Фраза, произнесённая Ричи, звучит настолько двусмысленно… По крайней мере, для нас троих. Моё сердце пропускает пару ударов, и я жду, что на это ответит мой «брат».

– Отвалите от него с вопросами про грёбаную армию, – вмешивается Лерой, хмуро поглядывая на блондина.

Рид же в свою очередь ухмыляется Исайе и вдруг резко переключается прямо на меня. Я от неожиданности даже дышать перестаю. Словно невидимая рука сдавила горло.

– Определённо стоило, – кивает он, соглашаясь с самим собой. – Иногда есть необходимость в том, чтобы мозги на место встали.

В голосе столько уверенности и льда, что я, не выдерживая этого его равнодушного тона и тяжёлого взгляда, опускаю голову. Трясущимися руками поднимаю стакан с апельсиновым соком. Ставлю на место. Ведь точно рискую пролить его содержимое на себя.

Мне кажется, что моё лицо горит адским пламенем.

Потому что я чувствую это.

Он до сих пор на меня смотрит.

Это терзающее, сдирающее кожу ощущение не перепутать ни с чем.

– Да что мы всё обо мне да обо мне… Ты, Ричи, скажи, чего так долго тянул с грёбаным предложением руки и всего остального? Неужто ждал моего братского благословения? – язвительно интересуется Рид, иронично вскидывая бровь.

Кэмерон нервно посмеивается. Идиот…

Чёрт… И почему очень хочется прямо сейчас утопиться в океане.

– Так они полгода встречаются только, – отвечает за брата Ванесса.

Брукс поворачивает голову в её сторону.

– Исайя тогда примчался в больницу к Смит прямо с самолёта, он же в Англии учился, а тут такое, – не забывая делать театральные паузы, продолжает она.

Рид, похоже, не знает про то, что со мной случилось. Удивлена, что Бэт и Макс не растрепали. Сдержали своё слово, как я и просила.

Чувствую, как Ричи бережно сжимает мои пальцы. Знаю, он не любит вспоминать тот период. Признаётся, что никогда в жизни ни за кого не переживал так сильно.

– И где та тварь, что насадила Дженнифер на капот? – спрашивает Кэм.

– Сидит, не вышло откупиться, – зло отвечает Исайя, осторожно обнимая меня и касаясь губами волос у виска. – Занюхать сможет теперь нескоро.

Его холодная ладонь ложится на моё обнажённое плечо. Брукс не произносит ни единого слова. Молча наблюдает за тем, как Ричи неосознанно рисует пальцами круги на моей пылающей коже.

Я смотрю на него. Ни черта не могу понять по его лицу. Разве что скулы снова напряжены. Или мне так только кажется?

Не нравится? Смотри, давай. Именно это сейчас произносит мой внутренний голос, сочащийся ядом.

– А тебя, Роуз, как занесло в стюардессы? – улыбается друг Рида, Зак, обращаясь к моей смутившейся подруге. – Ребята рассказали.

Кажется, Онил ему очень нравится. Весь вечер он то и дело поглядывает на неё с нескрываемым интересом.

– Гай до сих пор во сне произносит твоё имя, – громко хохочет Рой, получая от брата толчок плечом. – Стюардесса и гимнастка в одном лице. Обалдеть можно.

– Решила, что хочу летать, – разводит Роуз руками, отвечая на вопрос парня. Комментарий Роя она оставляет без внимания.

– Сама что ли решила? – тут же цепляет её Картер.

Не мог не комментировать? И о да! Его намёки совсем не прозрачны! Речь о том, что Роуз Онил раньше всегда и во всём слушала свою мать.

– А чему ты так удивлён? – спрашивает она, стойко выдерживая его откровенно насмешливый взгляд.

– За тебя всегда решали другие, – небрежно бросает он, желая задеть её посильнее.

Вот же говнюк!

– Это не так. Тебе ли не знать! – не на шутку гневается Роуз.

Я замечаю, как побелели костяшки её пальцев, стискивающих бокал. А ещё замечаю озадаченный взгляд белокурой красавицы Эмбер, девушки Картера, восседающей справа от него.

– Обожаю вас нахрен! – признаётся Рой, складывая вместе ладони и потешаясь над мрачным выражением лица Картера Лероя.

Последний, к слову, равнодушно ухмыляется в ответ на реплику Роуз. Но господи! Над нашим столом повисает такое нехорошее молчание, что становится не по себе.

– Лерой, деньги в Эл Эй за счёт своих кулаков, говорят, гребёшь лопатой? – воскрешает диалог Гай.

– Гребу, пока есть возможность, – кивает тот, соглашаясь.

– А вы, прекрасная миледи, чем занимаетесь? – дюже культурно обращается Рой к Эмбер, будто невзначай плотоядно облизнув губы.

Ой, вот прямо тошнота подкатывает от его наигранной вежливости, честное слово!

– У меня есть сеть шоу-румов. Бутики модной одежды, – поясняет блондинка. – Но перво-наперво я – рекламный агент Картера.

– Оооу, агент, – многозначительно тянет Рой.

Придурок.

– Вот недавно Картера пригласили сняться в клипе.

– Мы видели! – оживляются ребята.

– Круто вышло.

– Заценили, хорош!

Лерой в ответ недовольно поджимает губы, и его лицо выражает крайнюю степень раздражения.

– Но всё это мелочи, вы ведь в курсе, что Картер выиграл чемпионский пояс на прошлой неделе! – с гордостью, льющейся через край, хвалит своего парня Эмбер.

– В курсе, – отвечает Роуз. На автомате, похоже.

– А ты свою олимпиаду так и не получила. Он тебя обскакал, выкуси, детка! – бездумно выдаёт захмелевший Рой.