Текст книги "Артур, племянник Мордреда (СИ)"

Автор книги: Андрей Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

двигаться от Аваллона до последнего предела, когда Отражения уже выходят из-под контроля, то

неизбежно  прибудешь в Царство Хаоса,  и там,  в черной цитадели на  краю мира,  есть аналог

61

нашего Лабиринта – Логрус. Все мои сведения о Логрусе носили самый общий характер, но я

знал, что он цвета самой тьмы, постоянно меняющийся и бессистемный. По крайней мере, так его

описывал Мерлин моему дедуле и прочим родственникам. Дядю Мерлина пришили вскоре после

коронации, но история его сохранилась.

Можем ли мы предположить – думал я, неторопливо продвигаясь через Отражения —

что все эти разломы в структуре Сломанных Лабиринтов и периоды нестабильности являются

воздействием  на  них  силы Хаоса?  Думаю,  можем.  Чем  дальше  в  Отражения,  тем  воздействие

сильнее. В полосе Отражений, равноудаленной от Аваллона и от Дворов, Сломанные Лабиринты

должны превращаться в черт знает что – в смертельно опасные скопления энергии, убивающие

любого,   кто   попытается   познакомиться   с   ними   поближе.   Но   что,   если   на   этом   дело   не

заканчивается? Что будет, если мы проедем еще дальше, ко Дворам? Сила Порядка в Лабиринтах

будет все больше ослабевать, а сила Хаоса – увеличиваться. Не произойдет ли на каком-то этапе

полного   перерождения,   при   котором   центральную   роль   станет   играть   Хаос,   а   роль   Порядка

сведется   исключительно   к   ослаблению   его   эманаций?   Как   тогда   мы   назовем   постоянно

изменяющуюся, темную структуру, которая предстанет нашим глазам? Сломанным Логрусом?

Конечно, все это предположения, но это были очень хорошие предположения, которые

обязательно следовало проверить. Если практика подтвердит теорию, встанет вопрос, как можно

использовать новое знание. Пока у меня не было идей на эту тему, но я не сомневался, что найду,

как применить свое открытие. В крайнем случае, можно будет использовать его как товар для

обмена с Джулией.

Мое путешествие было долгим. Я не раз сбивался с пути, сталкивался с чудовищами и

враждебно настроенными обитателями Отражений, едва не сгорел в мире, где шел огненный снег,

и   потерял   лошадь,   сражаясь   со   стаей   крылатых   шакалов.   Время   от   времени   я   связывался   с

родственниками, чтобы узнать, как идут в Аваллоне дела. Джинна рассказала, что вся эта история

со Сломанными  Лабиринтами ни  к чему  так и не  привела.  Мордред официально  объявил  все

Сломанные Лабиринты собственностью короны, и на этом дискуссия о том, не жирно ли одной

Джулии владеть девятью из них, быстро увяла.

– Диктатура. – Сказал я Джинне. – Абсолютный королевский произвол.

– Именно. – Согласилась моя кузина. – Если бы королевой была я, я бы не была такой

жадной… Сломанные Лабиринты были бы распределены среди Семьи… Вы с Марком занимали

бы ведущие государственные посты…

Я согласился с ней относительно того, что жадность – это плохо. Про себя я отметил:

когда королем станет мой отец, надо будет обязательно убедить его дать Джинне какой-нибудь

важный государственный пост и пару Сломанных Лабиринтов в придачу. Чтобы она не слишком

сильно расстраивалась.

Вскоре   после   этого   разговора   я   повстречался   с   двумя   огненными   горгульями,   уныло

кружившими   над   пустошами   своего   дикого   мира.   Горгульи   здорово   оживились   при   моем

появлении.   Я   попытался   уйти   в   Отражения,   но   бестии   увязались   за   мной   –   такое   иногда

случается, если преследователь находится недалеко от того, кто смещает Отражения. Я понял, что

придется драться, и извлек из ножен клинок. Но эти твари оказались умнее, чем я рассчитывал. Не

опускаясь слишком низко, они принялись кружить надо мной, время от времени изрыгая пламя —

я уже говорил, что они принадлежали к какой-то огненной разновидности. К счастью, одно из

моих заклинаний как раз предназначалось для защиты от температурных, электрических и иных

энергетических воздействий, и это спасло мне жизнь. Улучив момент, я подпрыгнул и достал-таки

одну  из этих  гадин.   Я перебил ей крыло,   а  когда   она   упала,  без  труда   прикончил  ее.   Вторая

горгулья не торопилась улетать. Она учла ошибку своей сестрички и, кружа на недосягаемой для

меня высоте, продолжала методично поливать меня огнем. Я быстро прикинул свои ресурсы. У

меня   имелось   в   запасе   одно   наступательное   огненное   заклинание,   но   я   сомневался,   что   оно

причинит горгулье хоть какой-нибудь вред – ведь та и сама умела дышать огнем. Заклинание

невидимости   я   истратил   на   предыдущем   Отражении,   удирая   от   стимфалийских   птиц,   а   все

остальное, чем я в данный момент располагал – вроде заклинания идентификации ядов – помочь

мне никоим образом не могло. Защита, между прочим, уже иссякала, а тварь по-прежнему не

торопилась   снижаться.   Надо   было   срочно   что-то   придумывать,   или   меня   подадут   к   столу   с

хрустящей   поджаренной   корочкой.   Я   огляделся   по   сторонам…   Ага,   вот!   На   равнине,   где   я

находился, было разбросано немало валунов. Я подхватил один из них – примерно в полтора

пуда   весом   –   и   метнул   в   горгулью.   На   моей   родине,   в   Киммерии,   одно   из   самых

распространенных соревнований среди молодежи заключалось в метании тяжелых (до центнера

весом) камней – кто дальше. У нас вообще было много разных полезных состязаний – бег с

62

бревном   на   плече,   прыжки   через   лошадь   в   полном   вооружении   и   прочее.   В   юности   эти

соревнования особенно нравились мне еще и потому, что я в них всегда выигрывал.

В горгулью я с первого раза не попал – подрастерял навык. Хрипло каркая и ругаясь на

ломанном тари, горгулья резко ушла в верх и в сторону, предлагая ничью. Ну уж нет! Я подхватил

с земли второй камушек и сделал еще один бросок. Есть! Удар не убил горгулью, а только слегка

оглушил, заставив потерять высоту. С торжествующим криком я бросился к бестии и отрубил ей

голову прежде, чем она успела взлететь.

Это   столкновение   показало,   насколько   полезно   во   время   путешествия   по   Отражениям

располагать   каким-нибудь  средством   передвижения,   более   быстрым,   чем   собственные   ноги.   Я

отыскал мир почти нормальный мир – что на таком расстоянии от Аваллона сделать было не так-

то просто – в котором жили почти нормальные люди с оленьими рогами на голове. Эти почти

нормальные люди катались на почти нормальных лошадях – в основном, фиолетовой, синей,

зеленой   и   ярко-оранжевой   масти.   Я   остановился   на   зеленой,   извлек   из   Отражений   некоторое

количество местной валюты, расплатился и отправился в путь – верхом.

Тем же вечером я заночевал в уютной пещерке в каком-то гористом сумрачном мире, и

был разбужен шорохами и возмущенными детскими голосами.

Встав на ноги, я увидел толпу бородатых карликов, вооруженных факелами, ножами и

молотками. Малыши были чем-то недовольны. Заметив, что я проснулся, они бросились вон из

пещеры – все, кроме одного. Оставшийся, судя по важному виду, которой он на себя напустил,

был местным боссом.

– Чё те надо? – Спросил я.

–   Ты   –   чужой.   –   Карлик   обвиняюще   ткнул   в   мою   сторону   толстым   указательным

пальцем. – Ты должен заплатить за проезд по нашей земле.

Я пожал плечами. Мне не хотелось с ними ссориться.

– Ладно. Сколько я вам должен?

– Ни сколько, а что. – Палец маленького засранца переместился в сторону моей лошади.

– Отдай нам лошадь, и мы тебя пропустим.

– Гм… А может, сойдемся на горшке с золотом?

– Нам не нужно твое золото! – Отрезал карлик. – У нас самих его навалом.

– Если вам нужна еда, я могу дать вам что-нибудь из своих запасов.

– Нет. Нам нужна лошадь. Только лошадь.

– Но почему?

– Таков обычай, возникший после того, как архангел Корвин проехал по нашим землям!

– Важно изрек карлик. – Теперь у всякого проезжающего мы забираем лошадь – если только,

конечно, он не Корвин.

– Хмм… А как вы поступите с Корвином?

– Не хочешь ли ты нас уверить в том, что ты и есть он? – Карлик бросил на меня

презрительный взгляд. – Не держи нас за идиотов. У тебя даже и огненного меча нет.

– Я его внук.

– Брехня!

Этот карлик начал меня раздражать.

– Послушай, недомерок! – Сказал я. – Я хотел поступить с вами по-хорошему, но,

вижу, не получится. Вы не получите ни золота, ни жратвы – ничего!

– Тогда, – карлик надменно сложил руки на бочкообразной груди, – ты останешься

здесь навечно! Мы в любую минуту можем обрушить туннель!..

Прежде, чем он успел продолжить, я схватил его за шиворот и приподнял над землей.

– Вот как?! В любую минуту?! А что при этом будет с тобой, ты не подумал?!

Карлик не успел ответить – его слова заглушил грохот. Земля вздрогнула и закачалась.

Стало темно, как в гробу. Когда все слегка устаканилось, я зажег волшебный огонек и осмотрел

пещеру. Так и есть. Толстопузые уродцы завалили выход.

– Мы не поддаемся на шантаж и провокации. – Изрек карлик, по-прежнему болтаясь в

метре над землей.

Остаток ночи он молчал, поскольку я превратил его в вешалку. Я попинал завал, но стало

ясно, что карлики постарались на совесть, и просто так из пещеры не выбраться. Ладно. Утром я

отсюда уйду, а пока… пока я вернулся к своему ложу и лег спать. В глубине пещеры беспокойно

топталась зеленая лошадь.

63

Через   несколько   часов   я   проснулся   от   головной   боли   –   воздух   в   пещере   быстро

заканчивался. Я вытащил из Отражений фонарь и достал колоду. Я мог бы уйти в Аваллон, но

тогда мне пришлось бы заново проделывать весь тот путь, который пока еще не привел меня к

моей цели. Поэтому я сдал пустой Козырь, вытащил из сумки принадлежности для рисования и

взялся за работу. Мне требовалось изобразить всего-навсего площадку перед пещерой, в которой я

оказался заточен. Спустя пятнадцать минут козырь был готов.

Я привел в чувство карлика – захотелось немного позлорадствовать перед отбытием.

– Я колдун. – Сказал я ему. – Я сейчас уйду отсюда, а ты останешься в этой пещере до

тех пор, пока не сдохнешь от голода. Или от недостатка кислорода. Вы ведь, кажется, готовили

для меня именно такую участь?

Карлик сложил руки на груди и горделиво промолчал. Я пожал плечами и всмотрелся в

карту. Через несколько секунд изображение обрело глубину. Я взял лошадь под уздцы и шагнул

наружу.   Поблизости   никого   из  маленьких   засранцев  видно  не   было  –  вот  и  прекрасно…  Не

успели мы оказаться на другой стороне, как моя лошадь заржала и встала на дыбы. В чем дело?

Удерживая ее, я увидел, как на землю со стороны крупа плюхнулся тучный коротышка – тот

самый, которого я оставил в пещере. В последний момент он уцепился за хвост моей лошади и

проехал до следующей станции без билета. Теперь он поспешно удирал. Я мог бы легко догнать

его, но не стал этого делать. Я рассмеялся и крикнул ему вслед «Беги-беги!» Его неожиданная

смекалка развеселила меня, и этим он выкупил свою жизнь.

9

Спустя три недели после встречи с карликами я наткнулся на странное место. Это был

лабиринт, но не Сломанный, а самый обыкновенный – мешанина проходов, коридоров, развилок.

Чем дальше я забирался в Отражения, тем бесформеннее становились Сломанные Лабиринты, а

странностей в окружающем их пейзаже все прибавлялось и прибавлялось. В конце концов, думаю,

я снова сбился с пути и в результате забрел в это непонятное Отражение. В обнаруженном мою

лабиринте таилась какая-то магия, но какая именно, с ходу я разобраться не мог. Лабиринт был

огромным, занимал пространство в десятки, может быть даже – в сотни миль. Я не исключал

того, что в его центре может находиться то, что мне нужно – та таинственная бессистемная

структура,   в   которую   должны   были   эволюционировать   Сломанные   Лабиринты   по   мере

приближения их к границам Хаоса… Если таковая структура вообще существует.

Вначале я думал, что доберусь до центра без особых проблем, но все оказалось не так

просто. Спустя несколько часов, оценивая результаты своих трудов, я был вынужден признать,

что, фактически, даже не сдвинулся с места. Я был уверен, что еду к центру – было очень много

развилок, пожалуй, даже слишком много – а в результате я очутился там же, где и начинал. Я

попробовал еще раз – с тем же результатом. Тогда я остановился перекусить. Подозрение, что в

деле замешана какая-то магия, переросло в уверенность.

Я мог бы составить заклинание, позволяющее проходить сквозь камень, но его хватило бы

ненадолго,   а   лабиринт,   повторяю,   занимал   очень   большую   площадь.   Магическое   восприятие

показало мне несколько ответвлений, которые обычным зрением углядеть было невозможно. Туда

я и поехал. Спустя пару часов я снова оказался на периферии.

Я поел, выспался и предпринял четвертую попытку. На этот раз я делал отметки. Вскоре

эти   отметки   начали   попадаться   мне   по   пути   –   при   том   расположенные   в   совершенно   ином

порядке, чем я их расставлял. Вдобавок, они указывали в разные стороны. Либо кто-то менял мои

отметки, либо сам лабиринт менялся там, где я не видел.

– <…>! – С чувством сказал я.

– Полностью с тобой согласен! – Заметил кто-то справа.

Я   обернулся.   На   дереве   (готов   поклясться   –   минуту   назад   его   там   не   было!)   сидел

крупный   ворон.   На   меня   он   не   обращал   внимания,   внимательно   наблюдая   за   голубыми   и

розовыми червяками, которые ползали взад-вперед по стволу. Не обнаружив поблизости больше

никого, кто мог бы являться источником голоса, я обратился к птице:

– Ты что, разумен?

– Не больше, чем ты. – Откликнулся ворон.

– Не больше? – Хмыкнул я. – Ты хотел сказать «не меньше»?

– В таком местечке – не больше.

– Расскажи мне о нем.

64

– Нечего рассказывать. Ты забрел в дерьмовое местечко, приятель. Но это, черт побери,

мой дом.

– Ясно. Ты здешний хозяин?

– Нет, ты что!.. – Ворон захлопал крыльями. – Хозяин живет в большом замке посреди

Города Гоблинов.

– А как в этот город попасть?

– Для этого тебе придется пройти лабиринт.

– Я пытаюсь сделать это уже вторые сутки.

– Некоторые пытаются годами. – Меланхолично заметил ворон.

– Боюсь, что не располагаю таким временем. Не подскажешь, как побыстрее добраться до

центра?

– Я рад бы помочь, но не могу. – Ответил ворон.   – Видишь червяков? Я должен

следить за ними.

– Зачем?

– Иначе они расползутся.

– И что?

– И я не смогу найти их.

– А для чего тебе их искать?

– Потому что я должен следить за ними!

– Но для чего?!

– Ты дурак или плохо слышишь?! – Ворон бросил на меня раздраженный взгляд. —

Потому что иначе они расползутся!!!

Я пожал плечами, но ничего не сказал. Бесполезно искать логику там, где ее никогда не

было.

Тем не менее, отступать я не собирался. Это место слишком заинтересовало меня, чтобы

сдаваться так быстро. Поскольку мне не хотелось расставаться с зеленой лошадью, я вытащил

козырь Камелота и переправил ее туда. Мой замок был еще недостроен, но там ошивалась куча

людей, и кто-нибудь да позаботится о зеленой лошади до моего возвращения.

Затем   я   взобрался   на   стену   и   побежал   по   ней   в   сторону   далекого   строения,

возвышавшегося где-то на горизонте. Всякая ловушка имеет свой изъян.

…спустя сутки, еще раз поев и передохнув, я подошел к воротам Города Гоблинов.

Ворота гостеприимно распахнулись. Я вошел внутрь.

Не успел я сделать и пяти шагов, как ворота с грохотом захлопнулись за моей спиной, а

впереди, громыхая и скрипя, появился пятнадцатифутовый железный великан. Великан выглядел

грозно, но был довольно медлителен. Когда он попытался ударить меня своей огромной секирой, я

проскочил под ней,  вцепился  великану в ногу и что было силы дернул.  Не  ожидавший этого

родственник   Громозеки   потерял   равновесие   и   с   натяжным   скрипом   повалился   навзничь.

Коснувшись   земли,   великан   разлетелся   на   части   –   внутри   он   оказался   пустым.   Гоблины,

управлявшие им, с воплями и визгами бросились врассыпную.

Я вошел в Город Гоблинов. Улицы были пустынны, двери и ставни – крепко заперты, но

меня не оставляло ощущение, что за каждым моим шагом напряженно следит добрая сотня глаз.

Последний раз меня попытались тормознуть у самого входа в цитадель. На площади собралась

целая армия. Мне не хотелось калечить такое количество карапузов, но, стоило гоблинам ринуться

в   атаку,   как   стало   ясно,   что   мне   и   не   придется.   Нападающие   двигались   с   поразительной

неуклюжестью.   Половина   карликовых   шестиногих   лошадей,   на   которых   восседала   гоблинская

кавалерия, из-за неумелого управления столкнулась друг с другом, образовав посреди площади

огромную кучу-малу. Вторая половина проскакала мимо меня и затерялась где-то в извилистых

улочках   Города   Гоблинов.   Говорящие   ядра,   которыми   гоблины   пытались   стрелять   в   меня   из

огромных чугунных пушек, летели куда угодно, но только не в мою сторону. Я был готов драться,

но, стоя на площади с обнаженным мечом в руке, внезапно почувствовал себя идиотом. Драться

было не с кем. Тем не менее я продолжал ощущать магию – и сейчас это чувство было сильнее,

чем   прежде.   Я   вложил   меч   в   ножны,   и,   не   обращая   больше   внимания   на   суетящихся   вокруг

карапузов, подошел к воротам цитадели и постучал. Ногой.

– Чего тебе? – Спросила дверная ручка в виде головы тролля.

– Хозяин дома?

– А тебе-то что за дело?

Я пнул дверь посильнее.

65

– Ладно-ладно… – Глаза металлического тролля закатились. – Щас позову…

Пока   я   ждал,   в   дверь   вонзилось   шипастое   ядро,   выпущенное   из   гоблинской   пушки.

Дверная ручка грязно выругалось. У меня возникло ощущение, что этот мир чересчур безумен

даже для меня.

– Ну что, я попало? – Заинтересованно спросило ядро.

– Нет, черт тебя подери! – Рявкнула металлическая голова.

–   Попробую   еще   раз.   –   С   немалым   трудом   выдернув   себя   из   двери,   ядро,   семеня

тонкими ножками, побежало обратно к гоблинской пушке. Внезапно мне пришло в голову, что это

Отражение далеко не так безобидно, как кажется. Возможно, оно как-то влияет на психику всех,

кто   здесь   живет.   Не   будь   я   бессмертным,   не   исключено,   что   я   точно   так   же   подпал   бы   под

действие той странной магии, которую продолжала излучать цитадель. Я по-прежнему пытался бы

«честно»   преодолеть   лабиринт,   разгадывал   бы   всякие   идиотские   загадки   и   воспринимал   бы

всерьез всю эту белиберду…

–   Ладно,   проходи.   –   Сказала   дверная   ручка   в   тот   момент,   когда   ворота   начали

открываться. – Так уж и быть, хозяин тебя примет.

Я вошел в замок Короля Гоблинов, сделал два шага – и остановился. Услышав, как за

моей спиной захлопнулись ворота, я быстро обернулся… Так я и думал! Ворота пропали.

Я стоял на узкой каменной площадке, лишенной перил. Безумное переплетение лестниц,

площадок, арок и проходов вызывало головокружение. Некоторые лестницы были перевернуты

вверх ногами, другие – только на девяносто градусов.

– Добрый день. – Жизнерадостный голос раздался откуда-то сверху. – Вы меня искали?

Я посмотрел наверх и увидел светловолосого молодого человека с острыми чертами лица.

Он   стоял  на   каменной  плите   уровнем   выше,   чем   я   и  по   отношению   ко  мне   –   верх  ногами.

Облачен он был в красивый костюм кремового цвета, а на ногах носил туфли из белой кожи.

Молодой человек не показался мне опасным.

– Вообще-то я искал Сломанный Логрус, но сгодитесь и вы. – Усмехнувшись, ответил я.

– В вашем замке случайно нет такой штуковины?

К этому моменту я уже почти уверил себя, что законы в этом безумном мире определяло

нечто логрусоподобное, раположенное где-нибудь в подвалах цитадели.

– Минуточку. – Молодой человек повернулся и исчез. Спустя секунду он вышел из арки

справа от меня. На смену кремовому костюму пришло обтягивающее черно-красное трико. Король

Гоблинов   оказался   высокого   роста   –   всего   лишь   на   дюйм   или   два   ниже,   чем   я.   Наше

телосложение различалось гораздо сильнее – он был в полтора раза уже в плечах, чем я, но

казался   быстрым   и   ловким.   У   меня   возникло   отчетливое   ощущение,   что   клинком   в   черных

ножнах, болтавшихся у левого бедра, этот парень владеет очень даже неплохо.

– Как вы сказали? – Переспросил хозяин замка. – Сломанный Логрус? Никогда о таком

не слышал.

–   Неудивительно.   –   Я   продолжал   ухмыляться.   –   Держу   пари,   вы   и   о   настоящем

Логрусе ничего не слышали.

– Пари вы уже проиграли. – Уведомил меня Король Гоблинов. – О Логрусе я не только

слышал, но и проходил его.

Моя рука инстинктивно дернулась к рукояти меча, но я заставил ее опуститься обратно. Из

необозримого множества Отражений мне довелось наткнуться на то, в котором поселился хаосит!

Внезапно я почувствовал себя очень уязвимым.

– Кто вы? – Хозяин замка внимательно разглядывал мое лицо. – Вы не из Дворов. Мне

почему-то кажется, что вы не отраженец… Следовательно…

Я кивнул и представился:

– Артур из Аваллона.

Когда я поднял голову, то увидел, что Король Гоблинов продолжает внимательно меня

разглядывать.

– Какой ветви вы принадлежите? – Спросил он затем. – Кто ваши родители?

– Может быть, вы тоже представитесь?

– Кто ваши родители? – Повторил он.

Я помедлил несколько секунд. Мне отчаянно не хотелось конфликтовать с хаоситом на его

территории. Судя по настойчивому интересу, он здорово не любил кого-то из нашей семьи, и, если

мой   ответ   будет   неверным,   последует   незамедлительное   нападение   –   наверняка   магического

характера.   Все   хаоситы   колдуны.   Я   не   ощущал   себя   готовым   сражаться   неизвестно   за   что   с

бессмертным, об уровне боевых возможностей которого не имел ни малейшего представления.

66

В общем, я пошел ему навстречу и представился по полной программе. Я был честен

прежде всего потому, что мой отец Марк, насколько мне известно, ни с кем из Хаоса никогда не

встречался.

Возможно, мне показалось, но после моего ответа хозяин замка стал держаться чуточку

менее напряженно…

– Марк? – Переспросил он. – Если я не ошибаюсь, это один из сыновей Корвина?

– Совершенно верно.

– Один из старших сыновей? – Продолжал допытываться Король Гоблинов. – Не ему

ли Мордред перебежал дорогу, когда решался вопрос о короне?..

– Возможно. – Я пожал плечами. – Вы до сих пор так и не представились.

– Меня зовут Джарет, – ответил он. – Джарет из Дома Иноходных Путей.

Я   кивнул   и   тоже   слегка   расслабился.   Мне   стало   понятным,   и   кого   из   нашей   семьи

ненавидел этот человек, и почему он так настойчиво расспрашивал меня о моем происхождении.

Для того, чтобы это стало понятно и тебе, нам придется немного отступить в прошлое…

…Тот разговор случился лет за десять до встречи с Королем Гоблинов. Я тусовался во

дворце, почитывал книжки, фехтовал с отцом, занимался рукопашным боем с Жераром, учился

магии у Мордреда… В один из тех редких вечеров, когда урок чародейства был уже пройден, и у

короля не было никаких срочных дел, у нас с Мордредом завязался долгий разговор, являвшийся,

в некотором роде, продолжением другой, еще более ранней беседы, состоявшейся, когда Мордред

только-только узнал о моем настоящем происхождении. Разговор начался с того, что я спросил:

– Дядя, ты действительно хороший учитель, но… Зачем ты меня учишь? Ну, ты ведь

понимаешь, что…

– Я должен или убить тебя, или обучить как следует. Нельзя допустить, чтобы Семья

состояла из неучей и слабаков. Убить я тебя не могу, мы это уже обсуждали. Следовательно?..

– Все. Я понял.

– Учти, Артур – это был первый и последний идиотский вопрос, который ты мне задал.

Еще один – и я в тебе разочаруюсь.

– Хорошо. Тогда расскажи мне о Камне Правосудия.

– Что именно? – Прищурился Мордред.

– Из рассказов Флоры я понял, что незадолго до разрушения Амбера Дворкин вставил

Камень в глазницу Корал. Затем Мерлин стал королем Хаоса и Корал короновалась вместе с ним.

Мерлина убили, а что случилось с его женой – неизвестно. По крайней мере, больше от нее не

было никаких вестей. Тоже касается и Камня… Затем проходит длительный период времени, и ты

с помощью Камня прекращаешь бесконечные набеги на Аваллон из Отражений. Не расскажешь

ли, где ты его взял?

Мордред молчал несколько секунд, а затем произнес:

– История проста. Некоторое время я жил неподалеку от Дворов. В один прекрасный

день мне стало известно, где находится Корал. Она была пленена в Доме Иноходных Путей. Я

отправился туда, расправился со стражей и нашел ее. Корал лежала на алтаре. Она была оплетена

очень мощным заклинанием, сломать или распутать которое у меня не было ни сил, ни времени.

Поэтому   мне   пришлось…   –   Король   помедлил.   –   Вырезать   у   нее   из   глазницы   Камень   и

сматываться оттуда побыстрее.

– А что с Корал? – Спросил я, уже заранее зная ответ.

Мордред развел руками.

– Она погибла. Жаль, но у меня не было выбора. Камень Правосудия необходимо было

вернуть.

– Необходимо? – Я хмыкнул. – Дядя, не надо ля-ля. Я понимаю, что тебе  хотелось его

вернуть. Но не надо говорить мне, что это было  необходимо.

– Артур, ты не прав. – Мордред налил себе вина и посмотрел через бокал на свет. – Это

было необходимо. Во-первых, существовала реальная угроза того, что Камень отдадут Змею…

Это был бы конец всего…

–   Перестань,   дядюшка.   По   твоим   же   словам   выходит,   что   Корал   пробыла   в   плену

несколько столетий. Если бы они хотели отдать Камень, они бы уже давно это сделали…

– Ты хотел бы и дальше полагаться на добрую волю хаоситов? – Мордред усмехнулся.

– Даже если Камень контролировал кто-то, кто не хотел уничтожения Отражений, на смену ему

всегда мог придти хаосит с более консервативными взглядами.

– А вторая причина?

67

–   Я   ценю   человеческую   жизнь,   Артур,   –   ответил   Мордред,   –   но   полагаю,   что   две

человеческие   жизни   все-таки   ценнее,   чем   одна.   В   результате   набегов   из   Отражений   погибли

Эарон,   Роберт   и   –   возможно   –   Эльгант.   На   самом   деле,   мы   не   знаем   в   точности   всех

обстоятельств   смерти   сына   Бенедикта…   Страна   не   один   десяток   лет   находилась   на   военном

положении. Каждый день гибли сотни, тысячи наших солдат. Это необходимо было прекратить.

Камень был нужен нам.

–   Забавно,   но   в  прошлый   раз  ты   говорил,   что   Эарон  и   Роберт  погибли  в   результате

происков злых хаоситов.

Мордред пожал плечами.

– Одно другого совсем не исключает.

– Хорошо. Тогда расскажи мне о том, каким образом тебе с помощью Камня удалось

прекратить все эти набеги.

–  Дело в том,  –  Мордред  вздохнул,   – что  отец,  создавая   свой Лабиринт,  допустил

несколько существенных ошибок.

– Каких именно?

– Отражения по своей природе не однородны… Да и вселенная, впрочем, состоит далеко

не из одних только Отражений… Есть своего рода «стабильные места»… некоторые называют их

Истинным   Миром…   в   которых   и   надлежит   рисовать   первоначальный   образ.   На   заре   времен

Дворкин начертил первый истинный Лабиринт как раз в таком месте, и три других Лабиринта – в

Амбере,   Ремба   и   Тир-на-Ногте   были   лишь   его   отражениями.   Бранд   при   создании   своего

Лабиринта   также   правильно   выбрал   место,   и   в   результате   сотворил   собственную   вселенную.

Подозреваю, что и Логрус, начертанный прародительницей бессмертных, Лилит, также находится

на   том   же   самом,   более   высоком   уровне   реальности.   Корвин   ошибся   –   а   может   быть,   его

сознательно ввели в заблуждение. Он создал свой Лабиринт в Отражениях, а не   над ними, как

следовало   бы.   В   результате,   когда   Амбер   рухнул,   Семья   столкнулась   с   очень   большими

проблемами, которые чем дальше, тем все больше и больше нарастали. Да что набеги! Логрус

несколько раз предпринимал прямые атаки на наш Лабиринт – землетрясения, разрывы в почве…

один раз тут едва не возник вулкан… К счастью, его атаки успехом не увенчались, но если бы

Лабиринт находился в реальном мире, не было бы и самих атак.

– И ты с помощью Камня Правосудия…

– …сумел «поднять» место, в котором находится Лабиринт, до уровня реального мира. —

Закончил король.

– И?

– Как видишь, набеги прекратились.

Я неопределенно покачал головой. Может быть и так, а может быть – иначе. История,

рассказанная дядюшкой, выглядела правдоподобно, но если бы я пришил пару-тройку братьев

ради   того,   чтобы   в   конце   концов   водрузить   на   свою   макушку   корону,   я   бы   рассказывал

окружающим еще более захватывающие истории.

…И вот теперь, стоя напротив лорда Джарета из Дома Иноходных Путей, я гадал, какую

версию   этой   же   истории   мне   доведется   услышать   из   его   уст.   Мордред   упомянул,   что   он

«расправился со стражей», охранявшей Корал, но я сильно подозревал, что ее охраняла не одна

только стража. Интересно, кого из Дома Иноходных Путей пришил мой любимый дядюшка ради

своей побрякушки? Мысленно я только порадовался тому, что мы с Мордредом – формально —

вроде  как  заклятые  враги.  Джарет,  хотя  и  не  владел  последними сводками  о  состоянии дел в

нашем королевстве, все-таки кое-что знал и мог рассматривать меня как потенциального союзника

против   короля.   Возможно,   именно   поэтому   я   все   еще   жив.   Возможно   также,   что   мне   даже

позволят убраться из этого замка целым и невредимым.

– Не хотите ли перекусить? – Любезно предложил Король Гоблинов.

– Не откажусь.

Джарет повернулся и вошел в арку, находившуюся за его спиной, и я направился за ним.

За   аркой   обнаружилась   небольшая   уютная   столовая.   Гоблины   накрывали   на   стол.

Припомнив   феноменальную   неуклюжесть,   продемонстрированную   гоблинами   перед   воротами

цитадели,   я   приготовился   услышать   звон   разбиваемой   посуды,   но   за   время   обеда   ни   одного

неприятного   эпизода   не   случилось.   Гоблины   ходили   осторожно,   буквально   на   цыпочках   —

Джарет превосходно выдрессировал свою личную обслугу.

68

Мы сели за стол. К рыбному филе, запеченному с сыром, подавали рис с грибами. Также

имелось   несколько   салатов,   и   один   –   с   перепелиными   яйцами.   Белое   вино   неизвестной   мне

марки. На десерт было жареное мороженное1 с вишневым вареньем.

–   Любопытный   мирок,   –   заметил   я,   приступая   к   десерту.   Во   время   обеда   мы,   по

обоюдному молчаливому согласию, о делах не говорили. Дежурный гоблин уволок мою тарелку с

остатками рыбы. – Вы его сами создали?

– Конечно, – кивнул Джарет. – Как вам?

– Ничего. Я оценил ваше чувство юмора.