Текст книги "Артур, племянник Мордреда (СИ)"

Автор книги: Андрей Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

оказался любителем рискованных маршрутов, но опыта у него еще маловато, и он не вписался в

поворот…

– Да-а?.. Да что ты говоришь!..

– Он упал в пропасть и мне пришлось прыгать за ним. Мы несколько раз ударились об

скалу, но в конце концов мне удалось достать карты и мы чудом сумели избежать гибели…

– Потрясающая история. – Искренне восхитилась Джинна. – Да, правда. Такое редко

услышишь. Жаль только, что в ней есть одна неувязка. Зачем тебе понадобилось прыгать за ним?

Не проще ли было достать карту, установить контакт и вытянуть Артура к себе?

Папа долго молчал.

–   Черт,   –   сказал   он   с   сожалением.   –   Ошибка.   Тогда   давай   так:   Артур   свалился   в

пропасть, я достал его карту, он перешел ко мне, но я поскользнулся…

– На банановой кожуре? – Иронично уточнила Джинна.

105

– Ты знала. – Укоризненно заметил папа. – Не ты ли ее туда подложила?

– А кто же еще?.. – Хмыкнула Джинна. – Эй, Артур! Ты еще долго будешь возиться с

покойницей? У тебя что, проснулась склонность к некрофилии? Тогда мы выйдем…

–   Все   шутишь,   кузина.   –   Пробурчал   я,   пересчитывая   Джулии   зубы.   –   Смотри,

дошутишься…

Если это была не настоящая королева, а ее двойник из Отражений, некоторые мелкие

детали   могли   и   не   совпадать.   Одно   из   любимых   развлечений   в   нашей   семье   –   подсунуть

родственничкам   свой   еще   не   остывший   труп.   Пусть   родственнички   друг   друга   перережут,

выясняя, кто это сделал. А «труп» в это время сидит за сценой, наблюдает за возней и спокойно

снимает банк.

Потом я вспомнил, что не знаю, сколько зубов было у настоящей Джулии, и приуныл. Я

даже не знал, из какого она Отражения. Похоже, все мои попытки идентифицировать данный труп

ни к чему не приведут.

Я вытер руки об штаны – платье королевы было полностью заляпано ее же собственной

кровью – и с мрачным видом повернулся к Джинне и Марку.

– Ну что, – поинтересовалась кузина, – удовлетворил свои извращенные наклонности?

– Вполне. Ты уверена, что это именно Джулия?

– На сто процентов. Если, конечно, нам изо дня в день не подсовывали ее двойника. Она

была убита за обедом. Даже не успела встать из-за стола.

– А Мордред успел? – Спросил Марк.

Джинна поморщилась.

– Успел. – Призналась она.

– Где он?

– Ушел. Кто-то вытянул его по карте. Но перед этим его несколько раз ударили мечом, и

он мог скончаться уже на той стороне…

– Я бы на твоем месте на это не рассчитывал. – Укорил племянницу Марк. Джинна

пожала плечами.

– А что с Фионой? – Спросил я.

Снова последовало плечепожатие, означающее, что то, что должно было быть сделано,

сделано не было. Мне захотелось придушить Джинну.

– Давайте вернемся в гостиную. – Предложил Марк.

Я   почувствовал,   что   вот-вот   упаду.   Вцепившись   в   костыль,   я   ждал,   пока   не   пройдет

приступ головокружения.

– Артур, ты… – Забеспокоилась моя кузина.

– Все нормально.

– Тебе бы прилечь. – Предложил папа.

– Потом. – Я посмотрел на Джинну. – Да, сестренка, хорошую кашу ты заварила. Даже

не представляю, как тебе помочь.

– В чем? – Джинна приподняла бровь.

– В сохранении твоей жизни, конечно.

– Если бы ты видел себя в зеркало, Артур, то понял бы, что помощь нужна не мне, а тебе.

– Ошибаешься. Я выкарабкаюсь. А вот у тебя серьезные проблемы. Я не представляю, на

что ты рассчитываешь.

– Ладно. – Джинна стала серьезной. – Если мы об этом заговорили, давайте выясним

все здесь и сейчас. Вы поддержите меня в борьбе за трон?

– Нет. – Произнесли мы с отцом почти одновременно.

– Значит, Крис тоже нет. – Подвела Джинна итог. – Но, надеюсь, вы не собираетесь

становиться на сторону Ублюдка?

– Окстись. – Буркнул Марк.

– Тебя убьют и без нашей помощи. – Уверенно заявил я.

Джинна прищурилась.

– Ты так считаешь?

– Ага. Подумай сама. Кто-то вытащил Мордреда. Скорее всего, это была Фиона. Сейчас

она уже лечит своего сына на каком-нибудь Отражении с быстрым течением времени.

– Плевать. Я не боюсь их.

– Напрасно. Когда Мордред поправится, он сделает свой ход.

– Жду с нетерпением. Я давно хочу отправить Ублюдка на тот свет. Он убил моего отца и

Роберта…

106

– …а также Эльганта, Корал и одного парня из Хаоса. – Я покачал головой. – Это не

имеет абсолютно никакого значения. Сейчас король – Мордред, и Семья будет на его стороне.

– Не все. – Возразила Джинна.

– Большинство. Не знаю, с кем ты успела договориться, а с кем – нет, но, думаю, у тебя

не так много союзников. С тобой еще не связывался Жерар?

– Нет. Не знаешь, где он?

– Знаю. Когда Крис сообщил о твоей авантюре, Жерар был с нами. Как ты думаешь, что

он сделал затем?

– Скажи мне.

– Достал карту Фионы и растаял в воздухе. А теперь угадай, на чьей стороне он будет?

– Это не имеет значения… – Сказала Джинна, но я ясно ощутил в ее голосе сомнение.

– Жерар – поклонник закона. – Озвучил Марк то, что мы и так знали. – Племяша, он

искренне тебя любит, но он не станет поддерживать мятеж.

– Он выступит на стороне Мордреда, – добавил я, – и тебе, даже в случае успеха,

придется перешагнуть через его труп на пути к трону.

Джинна закусила губу.

– Он признает меня, если…

– Брось! – Я хотел пренебрежительно махнуть рукой, но затем прикинул, каких это

движение потребует усилий и решил, что не стоит. – Ты упустила свой шанс. Если бы рядом с

Джулией   я   увидел   головы   Фионы   и   Мордреда,   поверь,   я   бы   первым   признал   тебя   законной

королевой. – В глазах Марка мелькнуло легкое удивление, которое, впрочем, тут же исчезло:

папа   сообразил,   что   далеко   не   все,   что   я   говорю   Джинне,   является   правдой.   –   Но   в  данной

ситуации   мы   с   Марком   будем   в   нейтрале,   а   всякие   борцы   за   справедливость   вроде   Жерара

присоединятся к Мордреду. Даже в случае твоего успеха кроме Жерара тебе придется убрать еще

его дочь, Диану – исключительно ради собственной безопасности. Ведь если Жерар погибнет,

Диана захочет отомстить, правильно? Понятное дело, тебе придется убить Джулиана и Каина,

поскольку уж они-то точно будут на стороне Мордреда. К ним наверняка присоединится Саймон,

а значит – и Оттон. Еще два трупа.

– И что? – Холодно спросила Джинна. – Ты полагаешь, меня это остановит?

– Ты просто… – Я еле сдержался, чтобы не назвать ее полной дурой. – …не умеешь

стратегически мыслить. Ты хороший тактик – иначе тебе не удалось бы захватить дворец – но

ты не стратег. Подумай, что будет дальше. Загляни вперед не на один-два хода, а на три-четыре.

– Не люблю шахматы.

– Оно и видно. Даже если тебе каким-то чудом и повезет и ты убьешь Мордреда, Фиону,

Джулиана,   Каина,   Жерара,   Диану,   Саймона   и   Оттона,   а   также   всех,   кто   посмеет   к   ним

присоединиться – подумай, сестренка: кто тебя после этого признает? Я? – Я покачал головой.

– Ну уж нет. Так же подумают и остальные. Те, кто останутся в живых. У Мордреда руки в

крови, но он всегда умел обходиться минимальными жертвами. Никому в Семье не нужен король

– или королева – которые для того, чтобы компенсировать собственное неумение планировать,

готовы   наворотить   гору   трупов.   Поэтому   никто   тебя   не   признает.   Хочешь   править   в   гордом

одиночестве?

Джинна хотела сказать что-то язвительное, но Марк не дал ей открыть и рта.

–   А   если   заглянуть   вперед   еще   на   один   ход,   –   улыбаясь,   сказал   мой   отец,   –   то

получится совсем замечательно. Тебя не признают, а значит, выберут кого-то другого. И Семья

дружно   объединиться   вокруг   нового   кандидата.   А   кто   у   нас   там   следующий   в   очереди   на

наследство?

Они с Джинной переглянулись. У кузины дернулась мышца на щеке. Папа продолжал

безмятежно улыбаться.

–  Результатом  всех твоих  усилий  явится   то,   что  корону  возложат на  мою  голову.   —

Подвел он итог.

– Ты не боишься говорить мне это здесь и сейчас? – Ледяным тоном осведомилась

Джинна.

– Нет. Потому что если ты убьешь еще и меня, королем станет Артур. А если и его не

будет – смотри по списку, кто следующий. Но в любом случае – это будешь не ты.

– Я не хочу ссориться ни с тобой, ни с Артуром. Мне всегда казалось, что у нас хорошие

отношения…

– Да, это так. – Кивнул Марк.

107

–   Именно   поэтому   мы   и   завели   этот   разговор.   –   Подтвердил   я.   –   Если   бы   мы

руководствовались   одной   только   выгодой,   мы   бы   молча   постояли   в   сторонке.   Я   хочу,   чтобы

королем стал мой отец, но не такой ценой. Не через твой труп. И ты, я уверен, если Марку когда-

нибудь удастся захватить власть, не станешь охотиться на него. Но сейчас ты лезешь в петлю.

Собственно говоря, ты уже в ней. Ты просто еще не поняла, что последует дальше.

Джинна долго молчала. Я опустился на один из трупов.

– Ничего, если я тут посижу?

– Может, вернемся в гостиную? – Предложила Джинна. – Хотя тебе лучше сразу в

кроватку…

– Мы тут не задержимся. – Возразил я. Перевел взгляд на Марка. – Ты знаешь какое-

нибудь Отражение, где время течет очень быстро?

Марк кивнул.

– Есть такое. Хочешь побыстрее поправиться?

– Угу. Неохота валяться на койке, когда вокруг такое творится.

– Разумно. – Марк начал копаться в своей колоде. – Черт, где же она… Ага, вот! Через

три недели ты будешь на ногах, а по времени Аваллона пройдет лишь день. Надеюсь, пока мы

будем отсутствовать, здесь больше никого не убьют.

Последние слова предназначались Джинне. Кандидатка в королевы кисло улыбнулась.

– Надейтесь.

Марк   подошел   ко   мне,   помог   встать,   после   чего   вгляделся   в   карту.   Сквозь   радужное

свечение я бросил последний взгляд на Джинну. Интересно, на что она рассчитывала? Нет, ну в

самом деле, на что?.. Ведь должна же была она, идя на эту авантюру, иметь какие-нибудь козыри в

рукаве…

Седьмое   чувство   (если   считать   шестым   интуицию),   которое   давало   мне   возможность

ощущать ткань Отражений и работать с ней, также позволяло оценивать расстояние до Лабиринта

и   безошибочно   определять   направление,   в   котором   нужно   было   двигаться,   чтобы   попасть   в

Аваллон. Сейчас это чувство сообщало, что мы с Марком оказались в мире, от Аваллона весьма

отдаленном.

Здесь   не   было   ни   людей,   ни   животных,   ни   растений   –   вообще   никакой   живности.

Сланцевые скалы, развернутые в одну и ту же сторону, чередовались с трещинами, из которых

вырывался белый пар. Небо было тускло-молочного цвета, а солнце, хотя и перемещалось по небу,

никогда не заходило за горизонт. Временами в небе возникали красивые миражи.

У   Марка   тут   был   склад   со   всеми   необходимыми   принадлежностями   для   длительного

времепребывания: палатка, консервы, вода и медикаменты.

– Как ты думаешь, – спросил я у отца, – кто поддержит претензии Джинны?

Марк пожал плечами.

–   Честно   говоря,   не   знаю.   Джинну   любят   все   –   кроме,   естественно,   сторонников

Мордреда. Всем импонирует то, что она и не думает скрывать свои симпатии и антипатии. В

отличии от большинства членов Семьи, Джинна – никудышная интриганка и в этот отношении

весьма напоминает Жерара. У которого тоже со всеми хорошие отношения именно по причине его

прямодушия.

– Да, это редкое качество. Если это, конечно, не искусная игра.

– Не думаю. Я знаю Джинну с детства.

– Она всегда рвалась к власти?

– Ну… – Марк задумался. – Скажем так: она всегда считала, что на троне должна

сидеть она, а не Мордред.

– Странно, что Мордред ее не убрал.

– Полагаю, он никогда не считал ее по-настоящему опасной. Впрочем, я тоже никогда не

думал, что она будет способна выкинуть такой фортель. – Марк покачал головой.

– И все-таки, кто, по-твоему, к ней присоединится?

Марк молчал почти минуту.

– Может быть, Раймонд. – Сказал он. – Наверняка – Эрнил и Майра.

– А значит, и Льювилла.

Марк кивнул.

– Кто еще?

108

– У нее хорошие отношения с Дианой, – Марк вздохнул, – но в такой ситуации Диана,

конечно, будет с отцом. А Жерар на стороне Мордреда.

–   На   стороне   Мордреда,   на   стороне   короны   или   на   стороне   Джулиана   и  Фионы?   —

Решил уточнить я.

– Второе и третье. – Не задумываясь, ответил Марк. – Естественно, старшее поколение

привязано   друг   к   другу   больше,   чем   к   нам,   потомкам   Корвина.   Кстати,   учитывая   все   эти

соображения, можно предположить, что Льювилла предпочтет остаться в стороне.

– Даже не смотря на то, что ее дети будут с Джинной?

–   Не   знаю,   –   признался   Марк,   –   но   мне   кажется,   Льювилла   все-таки   не   будет

участвовать в мятеже. Она всегда стояла в стороне от внутрисемейных дрязг.

– Анжелика? – Спросил я. – Флора? Анабель? Мартин?

– Мартин точно не станет влезать. – Сказал отец. – Как и положено примерному жрецу

Единорога. А что касается девочек…

– Это Флора-то – девочка? – Хмыкнул я.

– Она, может быть, больше всех. Чистое, наивное создание… – Марк улыбнулся. – Не

имеет   значения,   чью   сторону   примут   эти   три   дамы.   Нет-нет,   конечно,   и   Мордред   и   Джинна

постараются заполучить их в свою команду, но решать вопрос будут не они, ты сам понимаешь.

– Понимаю. – Кивнул я. – Кстати, а не связаться ли нам с кем-нибудь из них?

– Попробуй. – Предложил отец. – Но сомневаюсь, что тебе это удастся.

– Почему? Думаешь, они не захотят отвечать?

– Нет, дело не в этом. Миры с быстрым течением времени создают определенные помехи

для установления контакта. Тем более, расположенные так далеко от центра, как этот. Но ты все

равно попробуй.

Я попробовал. Несколько раз мне казалось, что еще чуть-чуть – и с той стороны придет

ответ, но каждый раз меня постигала неудача.

– Иногда удается, иногда – нет. – Сообщил Марк. – Не знаю, от чего это зависит.

Наверное, как-то влияют общевселенские ритмы и прочая мудотень. Позже попробуем еще раз,

вместе.

– Ладно. – Я убрал карты. – Жаль, конечно, что Джинна так невовремя вылезла…

Джулию я хотел пришить собственноручно.

– У тебя были с ней какие-то счеты? – Удивился Марк.

– Да. Помнишь, что случилось с моей женой?

– С Гвиневрой?

– А разве у меня были другие жены?

– Мне казалось, Гвиневра погибла в результате несчастного случая. – Заметил Марк.

– У меня есть основания думать, что это не так.

– Я еще не слышал этой истории. – Упрекнул меня отец.

– Не было подходящего момента. – Я вздохнул. – Но раз уж нам предстоит провести

тут три недели, думаю, самое время посвятить тебя в то, чем я занимался последние годы… Ты

слышал когда-нибудь об Ордене Восьми Ветров?..

Марк покачал головой, и я начал свой рассказ. По ходу моего повествования Марк достал

спиртовую  горелку   и   занялся   приготовлением   ужина.   Конечно,   можно  было  навызывать   кучу

деликатесов из Отражений, но очеловеченные миры находились слишком далеко, и процедура

вызова отняла бы чересчур много энергии. Поэтому мы решили довольствоваться малым. Когда

подогрелась тушенка, я уже подходил к концу рассказа.

2

За сутки – растянувшиеся для нас с Марком на три недели – в Аваллоне не произошло

ничего нового. Никто никого не убил. Для возвращения я использовал карту своих покоев, но как

только мы с Марком вышли в коридор, черные рыцари, шатавшиеся тут повсюду, ненавязчиво

взяли нас в кольцо и сопроводили к королеве. Джинна была чем-то занята, и нам пришлось битый

час   провести   в   мраморной   гостиной   под   присмотром   гвардейцев-чернодоспешечников.   Мы

попытались завести с ними разговор, но они либо не реагировали на наши реплики, либо отвечали

односложными предложениями.

– Интересно, на каком Отражении Джинна их достала? – Задумчиво спросил Марк.

Я пожал плечами.

109

– Вряд ли она скажет. Надо будет, когда все закончится, поймать кого-нибудь из них и

подробно допросить.

Мы   говорили   не   понижая   голоса   и   совершенно   не   стесняясь   охраны.   Черные   рыцари

старательно изображали истуканов, которым все на свете до фени. Они неплохо справлялись с

этой ролью, однако было ясно, что они вовсе не так просты, как хотят казаться. Они не были

похожи на тупых исполнителей. Некоторые – только глазами, а не губами – улыбнулись моим

последним словам. Они знали, с кем имеют дело, но не испытывали страха. На последнее стоило

обратить внимание. Если умный человек не боится того, чего бояться следует, это означает, что он

на что-то рассчитывает, имеет какие-то средства противодействовать угрозе – или думает, что

имеет. На что могли рассчитывать эти люди? У меня возникло ощущение, что их «крышует» не

только   Джинна,   но   и   кто-то   еще,   к   чьему   покровительству   они   могли   прибегнуть   в   случае

поражения моей кузины… Да, обязательно надо будет исследовать кого-нибудь из этой братии. Я

прикинул оптимальный план похищения. Вряд ли они ходят по одному. Значит, самое меньшее —

патруль из двух человек. Я мог подготовить несколько парализующих заклинаний и, прихватив

пленников, быстро смыться по карте, но они почти наверняка обладают защитой от чар. Значит,

лучше полагаться на грубую силу. Если подключить к этому делу Марка, проблем возникнуть не

должно.   Как   бы   ни   были   супер-пупер   подготовлены   эти   средневековые   спецназовцы,   при

численном соотношении к бессмертным один к одному, у них не останется никаких шансов.

Я   сидел   и   прикидывал   варианты,   когда   двери   открылись,   и   в   гостиную   вошла   моя

дражайшая кузина. Выглядела она неважно. Вряд ли она спала в предыдущую ночь.

–   Целые   и   невредимые,   –   произнесла   Джинна,   быстро   оглядев   нас   с   Марком.   –  Я

подумала над тем, что вы мне вчера наговорили. В ваших словах, безусловно, есть здравое зерно…

– Я рад, что…

– …но прежде, чем мы продолжим разговор на данную тему, – Джинна повернулась ко

мне, – я хочу что бы ты… Ты ведь у нас магией увлекаешься, правильно?

– Ага. – Сказал папа, прежде чем я успел ответить. – Внук Корвина – киммерийский

колдун. Позорище. В кого он такой пошел, ума не приложу.

Я покраснел. Я всегда немного стыдился своих успехов в магии, когда речь заходила о

моем стопроцентно благородном воинском происхождении.

Джинна не улыбнулась шутке.

– Ты не мог бы осмотреть Анжелику?

– А что с ней?

Джинна опустила глаза. Мне показалось, что еще чуть-чуть – и моя кузина виновато

шаркнет ножкой.

– Понимаешь, когда мы… эээ… занимали дворец…

– …и резали всех, кто попадался нам на глаза… – В тон ей продолжил мой отец.

– …не только Каин решил изобразить из себя героя.

– Так что с Анжеликой? – Повторил я.

– Ну… она убила нескольких моих людей огненным заклятьем…

– …за что и получила. – Добавил папа. – Так?

–   Так.   Перестань   меня   перебивать.   –   Джинна   кинула   на   моего   отца   раздраженный

взгляд. – Мне и так нелегко об этом рассказывать!

– Ах, какие мы нежные! – Марк оглушительно захохотал.

– Хватит глумиться. – Сказал я. – Джинна, ты не могла бы рассказывать побыстрее?

Что вы сделали с Анжеликой? Она еще жива?

– Будь она мертва, я бы не просила тебя помочь. – Буркнула Джинна. – Анжелику

ранили,   но   ей  почти   сразу   была   оказана   необходимая   медицинская   помощь.   Вчера   вечером   я

заметила, что Анжела слишком долго не приходит в сознание. При более подробном осмотре

обнаружилось, что у нее повреждены затылочные кости черепа. Она неудачно упала. Сейчас с ней

работает Раймонд, но я подумала, что если ты ему поможешь, это будет неплохо.

– Где они?

– Этажом ниже. Ты еще не забыл, в какой части дворца расположен медицинский центр?

– Найду. – Я направился к дверям. Охрана перегородила мне дорогу.

– Пропустите его. – Сказала Джинна. Показала пальцем на меня и на Марка. – Эти два

человека имеют право свободно перемещаться по дворцу. – Подумав, она добавила. – Но все-

таки   приглядывайте   за   ними,   а   если   заметите   что-нибудь   подозрительное,   действуйте   по

обстановке.

Выходя, я услышал насмешливый голос Марка:

110

– Я просто польщен твоим доверием, племяшка.

Я вернулся в гостиную через десять минут. Джинна и Марк сидели за столиком и пили

кофе.

– Что так быстро? – Удивилась моя кузина.

– Раймонд послал меня.

– Куда?

– Давай не будем уточнять, куда, – попросил я. – Он сказал, что единственная помощь,

которую я могу ему оказать – убраться подальше и не мешать.

– А что с Анжелой?

– Дядя сказал, что ей уже лучше. – Сообщил я. – Хотя вообще он показался мне каким-

то необычайно мрачным.

–   Вот   видишь,   –   сказал   Марк,   обращаясь   к   Джинне,   и   я   понял,   что   моя   последняя

реплика укладывалась в общую канву разговора, который они вели в мое отсутствие. – Раймонд,

хотя и на твоей стороне, трезво оценивает ситуацию. Неудивительно, что она ему не нравится.

– Она и мне не нравится. – Призналась Джинна. – Сегодня утром я разговаривала с

Жераром. Помимо всей той ерунды, которую я ожидала от него услышать – про безопасность

королевства, законность и прочее – он сообщил, что Мордред уже на ногах и собирает под свое

крылышко   всех,   кто   не   со   мной.   Похоже,   Ублюдок   последовал   вашему   примеру   –   нашел

Отражение с быстрым течением времени.

– И сейчас они готовят армию вторжения, – сказал я, доставая из шкафа третью чашку

– для себя самого.

Джинна кивнула.

– Как видишь, – удовлетворенно сказал Марк, – ситуация развивается именно так, как

мы тебе обрисовали. Собственно говоря, иначе она и не может развиваться… Племяша, – Марк

вздохнул, – неужели ты думаешь, что мысль о захвате власти грубой силой не приходила мне в

голову? У меня в Отражениях стоят немаленькие армии. Я мог бы сделать то, что ты провернула,

еще сто лет тому назад. Но не сделал и не сделаю. Потому что это бесперспективно.

– Трон – мой по праву. – Уперлась Джинна.

Взглянув   на   нее,   я   подумал,   что   у   моего   дедули   Корвина   наверняка   было   такое   же

туповато-упрямое выражение лица, когда он с горсткой солдат штурмовал Колвирскую лестницу.

Умру, но не сдамся. И не отступлю. И думать, как победить и не погибнуть, принципиально не

желаю.

Впрочем, надо отдать Джинне должное – она была умнее Корвина. Ей хотя бы удалось

захватить дворец. Но данное обстоятельство, конечно, ничего не меняло. Только в компьютерной

игре для того, чтобы выиграть, необходимо поставить свой флажок на вражеском замке. В жизни

все чуточку сложнее.

– По какому праву, – спросил я, размешивая сахар и сливки, – он тебе принадлежит?

По праву закона или по праву силы?

Джинна пожала губы.

– Конечно, по праву закона. Я дочь Эарона, а он был королем до Мордреда…

Я покачал головой.

– Какой, к чертовой матери, закон? Ты потеряла право ссылаться на закон в тот момент,

когда атаковала дворец. Ты решила утвердить свое право силой – ну что ж, замечательно. И

теперь этот вопрос будет решаться силой. А на чьей она стороне, я думаю, ты понимаешь.

– Не все так очевидно, как тебе кажется, Артур, – возразила Джинна. – Но, допустим,

ты убедил меня. Даже не «допустим», а просто убедил. Я не хочу устраивать в Аваллоне ночь

длинных ножей. Не хочу убивать Жерара и прочих. Что ты предлагаешь? У вас с Марком есть

какие-нибудь позитивные мысли относительно того, что можно сделать в создавшейся ситуации,

или вы приперлись во дворец исключительно для того, чтобы изрекать мрачные пророчества и

действовать мне на нервы?

Марк посмотрел на меня. У него не было идей. Поход во дворец с самого начала был моей

затеей. Будь Марк один, он предпочел бы занять выжидательную позицию.

–   Я   считаю,   что   необходимо   вступить   в   переговоры   с   Мордредом.   –   Сказал   я.   —

Вернуть ему трон. Правда, с убийством Джулии все здорово осложнилось и я не знаю, согласится

ли он теперь закончить дело миром. Но, может быть, он согласится принять твою капитуляцию…

– Ну вот еще! – Фыркнула Джинна.

– Можно и не доводить дело до этого. В любом случае, необходимо сначала пообщаться

с Мордредом. Послушать, что он скажет. Я готов выступить посредником на этих переговорах.

111

Джинна долго молчала. Ей отчаянно не хотелось признавать свое поражение. Но весь ее

план   упирался   в   быстрый   захват   дворца   и   нейтрализацию   короля,   и   теперь,   когда   авантюра

провалилась, стало ясно, что плана «Б» у нее нет.

– Ладно, – она устало махнула рукой. – Давайте попробуем.

Я достал из колоды карту Мордреда и попытался установить с ним контакт. Долгое время

ничего не происходило. Я тянулся, но то ли этот засранец находился где-то очень далеко, то ли не

хотел отвечать на вызов. Я не прекращал своих попыток, наверное, минут десять. Наконец, я

почувствовал легкое ответное касание. Спустя еще минуту контакт стал четким и ясным. Я понял,

почему  с   установлением   контакта   возникли   такие   трудности   –  Мордред   находился   в  мире   с

быстрым течением времени. Я увидел дядюшку на фоне походных шатров и понял, что армия

вторжения   заявится   в   Аваллон   в   самое   ближайшее   время.   Может   быть,   витязи   Джинны   и

превосходили обычных солдат, однако если на каждого из них навалится по пятьдесят или сто

этих самых «обычных», мало им не покажется.

– Салют, дядя! – Лучезарно улыбнулся я. – Ты намерен захватить дворец завтра или

уже сегодня?

– Полагаю, для тебя это излишняя информация, – ответил король, – учитывая, где ты

сейчас находишься. – И он показал глазами мне за спину.

– Да ладно тебе.

– А кто это там рядом с тобой? – Спросил Мордред. – Что-то я не вижу… Ты не мог бы

таким образом развернуться, чтобы…

– Не напрягайся, я и так скажу. Тут Джинна и Марк.

– Вы с отцом на ее стороне?

– Нет. – Я покачал головой. – Мы вроде как в нейтрале.

–   В   таком   случае,   я   бы   посоветовал   вам   поскорее   покинуть   дворец.   –   Мордред

усмехнулся. – Хотя, если вы останетесь, я тоже не буду возражать.

– Хочешь убрать заодно и нас с Марком? Дядя, ну не будь таким злым!.. Вообще-то я

звоню вот по какому вопросу. Как насчет мирного урегулирования?

– А как там насчет моей жены? – Вопросом на вопрос ответил Мордред.

Я вздохнул.

– Боюсь, что никак. К сожалению.

– Ну вот видишь. – Мордред пожал плечами. Он казался совершенно спокойным, будто

смерть   Джулии   по-настоящему   его   абсолютно   не   взволновала.   –   Не   выйдет   у   нас   мирного

урегулирования.

– Прости, дядя, за прямоту, но ты не производишь впечатление безутешного вдовца.

– Мои отношения с Джулией – не твоего ума дело. – Отрезал Мордред. – Нельзя

допустить самого прецедента. Кто-то вламывается во дворец, расправляется со стражей, убивает

королеву…   Артур,   это   слишком   хороший   повод,   чтобы   расправиться   с   Джинной   и   показать

прочим ПРЕТЕНДЕНТАМ, – Мордред выразительно на меня посмотрел, – что с ними будет в

случае бунта. Ты достаточно умен, и должен понимать, что не воспользоваться тем подарком,

который сделала мне Джинна, я просто не могу.

«Подарком»?   Мои   мозг   заработал   с   бешенной   скоростью.   Значит,   вот   как   он   это

воспринял… «Подарком»!.. Либо ему в последние годы разонравилась Джулия, либо он никогда

по-настоящему ее не любил. Но что, в таком случае, их связывало? Почему Мордред короновался

вместе с ней? Какие, на самом деле, у них были отношения?.. Намек, сделанный Мордредом,

содержал в себе уйму информации, над которой следовало поразмыслить. Но не сейчас. Сейчас у

нас были другие проблемы.

– Ты тоже очень умный, дядюшка, – медленно сказал я. – И тем не менее, ты кое-что

упускаешь из виду. Ты просчитываешь свои ходы и ходы Джинны, и видишь, что перевес на твоей

стороне. А теперь попробуй-ка просчитать ходы нейтралов – то есть нас с Марком.

– А что вы можете сделать? – Мордред пренебрежительно усмехнулся. – Поддержать

Джинну?   Я   ведь   сказал   тебе   в   начале   разговора   –   я   буду   совсем   непротив   такого   развития

событий. Одной головной болью станет меньше. Не будь идиотом, Артур. Уходи из дворца, пока

еще можешь. И Марка с собой прихвати.

– Нет, ты не понял. – Я покачал головой. – Мы не будем защищать Джинну. Это и не

нужно. Мы просто свяжемся со всеми членами Семьи – со всякими оттонами и жерарами – и

сообщим им, что Джинна готова капитулировать, а ты упорно алчешь ее крови.

– Она убила мою жену.

112

–   Которую   ты   не   любил.   Я   это   понял   только   сейчас,   но   остальные,   полагаю,   могли

догадываться и раньше.

– Ну и что? Я уже сказал: мои отношения с Джулией – мое личное дело.

– Не спорю. Но когда оттоны и жерары поймут, что всеми любимую малышку Джинну

ты хочешь отправить в могилку не ради мести, а исключительно из прагматических соображений,

они от тебя отвернутся.

– Проклятье! – Вспылил Мордред. – Джулия была королевой! По-твоему, это ничего не

значит?!

– Она была отраженкой. А отраженцев – и ты сам однажды говорил мне об этом – в

нашей   Семье   за   людей   не   считают.   Точнее,   именно   за   людей   их   и   считают.   Джулия   особой

популярностью   не   пользовалась,   так   что   если   возникнет   выбор   –   мстить   за   мертвую

непопулярную Джулию или сохранить жизнь всеми любимой Джинны – как ты думаешь, что

выберут оттоны и жерары? Что выберут Анабель и Диана, я у тебя не спрашиваю – это и так

очевидно.

–   Даже   при   этом   они   не   пойдут   против   меня.   –   Мордред   пожал   плечами.   –   Они

останутся в нейтрале. Ну и что? Я все равно расправлюсь с Джинной, и буду в своем праве.

– Точно. – Подхватил я. – Половина твоих нынешних сторонников перейдет в партию

нейтралов. А кто у нас сейчас в нейтрале, не забыл? Марк, да мы с Крисом. Да, ты прав – нам

надо побыстрее уходить из дворца. И поаплодировать тебе, когда ты будешь резать Джинну на

части. Ты так повысишь рейтинг Марка, как он и мечтать не мог.

Мордред долго молчал – обдумывал ситуацию.

– Хитрый сукин сын. – Сказал он и я уловил в его голосе толику уважения. – Это

придумал твой отец или ты сам?

– Сам. – Скромно ответил я.

Мордред   тоскливо   вздохнул.   На   лице   у   него   было   написано   хорошо   знакомое   мне

выражение:   ну   почему,   почему,   все   так   сложно?   почему   нельзя   просто   поотрубать   им   всем

головы?

Но   на   самом   деле   он,   конечно,   прекрасно   знал,   почему.   Отрубишь   одну   голову   —

вырастут   две.   Так   уже   было,   и   не   раз.   Даже   во   времена   короля   Оберона.   Озрик   и   Финндо

покушались на власть своего отца, и вскоре благополучно скончались, но вместо них появился

Бранд – подонок куда как более изобретательный, чем его старшие братья. Да и прочие принцы

Амбера никогда не любили своего отца и неоднократно – если судить по рассказам Джулиана —

мечтали сместить его. У жесткой политики есть свои слабые стороны.

– Ладно, – сказал Мордред. – Мне нужно все это хорошенько обдумать. Это все или у