Текст книги "Артур, племянник Мордреда (СИ)"

Автор книги: Андрей Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Хозяин замка чуть улыбнулся.

– Как вы здесь оказались?

– Случайно забрел.

– А что вы говорили о каком-то Сломанном Логрусе?..

Я мысленно вздохнул. Знай я заранее, с кем встречусь, я бы лучше откусил себе язык, чем

стал бы трепаться на эту тему. Язык, в конце концов, отрастет новый, а ценную информацию,

разболтанную кому попало, назад уже не вернуть. И тем не менее, слово было сказано, Джарет

ждал   моих   разъяснений,   а   я   не   хотел   портить   наших   отношений   внезапным   проявлением

недоверия. Поэтому, еще раз мысленно вздохнув, я рассказал ему о Сломанных Лабиринтах и о

моих   поисках   аналогичных   структур   на   территории   Хаоса.   Об   Ордене   Восьми   Ветров   я,

естественно,   не   упоминал,   но   Джулию,   завладевшую   девятью   ближайшими   к   Аваллону

Сломанными Лабиринтами, заложить не поленился. Может быть, нашу королеву захочет пришить

кто-нибудь из Хаоса? Это было бы неплохо…

Джарет слушал с интересом. В конце моего рассказа он покачал головой.

– Я ничего об этом не знаю. И никогда не слышал, чтобы до вас кто-нибудь употреблял

такое словосочетание: Сломанный Логрус… Впрочем, по меркам Дворов я еще весьма молод и

многого могу не знать, но мне кажется, что таких структур и в самом деле не существует.

– Почему вы так думаете?

– Ну, вы рассказали о том, что эти Сломанные Лабиринты вырождались от Отражения к

Отражению…

– Совершенно верно. Они становились все более нестабильны, и в конце концов…

– Вы также упоминали о том, что в средней полосе Отражений они представляли собой

просто некие скопления энергии.

– И это верно. – Согласился я.

– А были ли эти скопления энергии равноценными?

– Что вы имеете в виду?

– Ну… не показалось ли вам, что чем дальше, тем менее насыщенными они становятся?

– Ммм… Трудно сказать. – Я задумался. В словах Джарета что-то было. – Не могу

сказать с полной уверенностью, но да, пожалуй, такая тенденция была. Как вы узнали?

– Это просто предположение. – Джарет улыбнулся. – Основанное на знании некоторых

базовых принципов магии…

– Похоже, мне придется вам поверить. – Я вздохнул. – В вопросах Искусства Дворы

всегда держали пальму первенства.

Джарет сделал вид, будто собирается раскланяться, после чего продолжил:

– Заметьте, уже в средней полосе Отражений вы стали регулярно сбиваться с пути, а

здесь,   на   нашей   половине   мира,   и   вовсе   не   сумели   обнаружить   ничего   похожего   на   то,   что

надеялись найти…

– Увы. – Я допил вино. – Была надежда, что такая хренотень обнаружиться в подвалах

вашего замка.

– Уверяю вас, – Джарет рассмеялся. – В моем подвале нет ничего подобного. Если

хотите, можете сами убедиться.

– Нет, это будет совсем невежливо. Я лучше поверю вам на слово.

– Еще вина? – Король Гоблинов протянул руку к бутылке.

– Да, пожалуй…

– Чем вы намерены заниматься теперь?

– Пожалуй, вернусь в Аваллон.

– Ко двору короля Мордреда?

– Другого короля у нас пока нет.

1 Это не шутка. Такое блюдо действительно существует.

69

– А могу ли я узнать, – Джарет задал этот вопрос небрежно, таким тоном, как будто бы

его совершенно не интересовал мой ответ. – Какие у вас с ним отношения?

Я пожал плечами.

–   А   как   вы   думаете?   Какие   у   меня   могут   быть   отношения   с   человеком,   который

перебежал дорогу моему отцу?

Джарет кивнул.

– Вы ведь знаете, что Мордред – убийца?

– Знаю. – Я выцепил из вазочки с фруктовым салатом дольку киви. – Кстати, а вы-то

сами насколько активно участвуете в политических играх Дворов?

– Не участвую вовсе. К счастью, Дом Иноходных Путей занимает последнее место в

очереди   на   корону   и   это   делает   нашу   жизнь   несколько…   эээ…   менее   беспокойной,   чем   у

остальных. А почему вы спросили?

– Ну… – Сказал я так же небрежно – в тон Джарету. – Мордреда обвиняют в трех

убийствах, но, думаю, это чересчур даже для него. Полагаю, что в одном или двух случаях может

быть верна и официальная версия.

– И какова же официальная версия?

– Она состоит в том, что это сделали хаоситы. – Я взболтал вино в бокале. На Джарета я

не смотрел. – Король Ариман, кажется, давно имеет зуб на нашу семью.

Джарет передернул плечами.

–   Может   быть.   Я   действительно   не   знаю.   Я   не   играю   в   политике   Дворов   никакой

активной   роли.   Мой   интерес   к   Мордреду   носит,   скорее,   личный   характер.   Впрочем,   таковой

интерес имеет к нему весь наш Дом после того… после того, как он сделал то, что сделал.

– Вы не расскажите об этом чуточку поподробнее?

– Конечно… Одну минуту.  А как  Мордред сам  излагал историю возвращения Камня

Правосудия? Полагаю, у вас, в Аваллоне, на этот счет существует какая-то официальная версия?

–   Да,   такая   версия   есть.   –   Я   вкратце   пересказал   ему   то,   что   некогда   поведал   мне

Мордред – поскольку это, видимо, и была наша официальная версия.

–   Ну-у…   –   Потянул   Джарет,   когда   я   закончил.   –   Все   примерно   так   и   было.   За

исключением двух… нет, трех существенных деталей, о которых забыл упомянуть ваш король.

Во-первых, королева Корал была в нашем Доме не в плену, а в гостях…

«Лажа.» – Подумал я, делая вид, будто верю Джарету безоговорочно.

–   …Во-вторых,   в   ходе   этого   нападения   Мордред   убил   моего   дядю,   Харгланта,   во

владениях которого гостила Корал…

Я еще раз порадовался тому, что мы с Мордредом стоим по разные стороны баррикады.

– …В-третьих, ему кто-то помогал.

Я встрепенулся.

– Кто-то из Дворов?

– Именно. Если вам когда-нибудь доведется побывать во Дворах, вы поймете, что я имею

в виду. Посторонний быстро запутается в Путях и погибнет.

Некоторое время я молчал. Над этой информацией стоило поразмыслить.

– Скажите, – спросил я затем. – Вы обвиняете Мордреда только на основании того, что

он принес в Аваллон Камень Правосудия или…

– Нет, не только поэтому, хотя как раз это обстоятельство является доказательством того,

что мы не ошибаемся. Харглант узнал его и проклял перед смертью.

– Простите, не понимаю. А об этом-то откуда известно?

–  Как   правило,   вместо  слуг  мы  используем   мелких  демонов.   Одно  из  таких   существ

слышало и проклятье Харгланта, и то, что в нем упоминалось имя Мордреда…

– А в чем состояло проклятье? – Заинтересовался я. – Как оно звучало?

Если я когда-нибудь начну охоту на короля, то, действуя в унисон с проклятьем, слегка

повышу  свои  шансы   на   успех.   Если   Мордреду   предсказано,   что   он   умрет   в  своей  постели,   я

повешу арбалет на стену и постараюсь отравить его, а если в проклятье упоминается какой-нибудь

предательский выстрел, поступлю, соответственно, наоборот.

– К сожалению, неизвестно, – сказал Джарет к немалому моему разочарованию, – как

именно   оно   звучало.   Существо,   которое   слышало   предсмертное   проклятье   Харгланта,   вскоре

исчезло. Мы так и не успели толком его допросить.

– Исчезло?

– Бесследно.

– И никаких следов?

70

– Никаких.

– Это слегка подтверждает ваше предположение о том, что за всей этой историей мог

стоять кто-то из ваших… – Заметил я.

– Очень хорошо подтверждает. – Мрачно согласился Король Гоблинов.

– А если составить список тех, кому вы успели рассказать?..

–   К   сожалению,   слишком   многим.   Мы   сделали   большую   глупость,   поторопившись

объявить о преступлении.

– Но ведь добраться до слуги, который располагал такой важной информацией, мог не

абы кто. Вы не думали о том, что предателя, возможно, вам придется искать в своем собственном

Доме?

– Надеюсь, что это не так. – Ответил Джарет. – Относительно же пропавшего демона…

Его   бесследное   исчезновение   из…   очень   хорошо   охраняемого   места…   также   может

свидетельствовать о том, что все это провернул весьма искусный колдун.

Тут мне пришла в голову она любопытная мысль, которую я не замедлил озвучить:

–   Король   Хаоса,   как   я   понимаю,   в   категории   «искусных   колдунов»   занимает

лидирующую позицию?

– В общем, да… – Помедлив, согласился Джарет.

– У него ведь есть спикарт. Такое волшебное колечко с бесконечным запасом фокусов.

– Вы знаете про кольцо? Тем лучше… Да, благодаря спикарту, Ариман и в самом деле,

пожалуй, является лучшим колдуном во Дворах. А откуда, кстати, вы вообще узнали об этих

кольцах?

– После Мерлина эта информация в нашей семье является общеизвестной. Но я не об

этом, – я еще раз взвесил свое предположение. Вряд ли, конечно, это так, но… посмотрим, что

скажет Джарет. – А вам не приходило в голову, что союзником Мордреда мог быть Ариман?

Джарет покачал головой.

– Не думаю. Зачем ему это?

–   Не   знаю.   –   Признался   я.   –   Но,   понимаете   ли,   какая   странная   штука…   Мордред

клянется, что двух старших сыновей Корвина пришили темные силы Хаоса, которые уже давно

нас злобно гнетут… Некоторый смысл в его словах есть – но! – если мы поверим ему, какой

вывод нам придется сделать?

– Какой?

–   Почему   сам   Мордред   все   еще   жив?   Почему   его   не   пришили   вслед   за   Робертом   и

Эароном… и, возможно, вслед за Корвином? Не производил ли Ариман отстрел ненужных ему

королей Аваллона до тех пор, пока на престол не сел тот король, который по каким-то причинам

его устраивал?

– Рассуждение любопытное, но все-таки мне не кажется, что Мордред и Ариман могут

играть в одной команде. – Усомнился Джарет. – То, что Мордред все еще жив, говорит прежде

всего   о   высоком   уровне   работы   ваших,   аваллонских,   спецслужб   и   о   качестве   охранных

заклинаний, которыми Фиона могла окружить своего сына…

– Да он и сам неплохой маг.

– Тем более. Еще это может свидетельствовать о том, что Ариман на самом деле никого

из   вашей   семьи  не   убивал…   Но  тут,   повторяю,   –   Джарет   поднял   руку   прежде,   чем   я   успел

ввернуть какую-нибудь ехидную реплику, – я не владею никакой достоверной информацией.

Однако мне известна причина, по которой Мордред и Ариман никогда   не стали бы  заключать

союза.

– И что это за причина?

– Фиона и Ариман – старые враги.

– Ааа… – Потянул я. – Вы, наверное, имеете в виду ту историю, когда на Отражении,

где  жили  джедаи,  Ариман взорвал целую планету,  на  которой  Корвин  и  компания  проходили

обучение?

– И это тоже. Там было много и других событий.

– Не поделитесь ли? Я слышал эту историю в кратком пересказе, да и то преподнесенном

в виде анекдота…

– У вас об этом уже рассказывают анекдоты?

– Возможно, я неудачно выразился.

–   Да   уж,   наверное.   Впрочем,   вы   потеряли   только   одного   члена   вашей   семьи…   и,

очевидно, уже можете шутить на эту тему. Нам далеко не так весело, поскольку погибли пятеро

хаоситов.

71

«Оп-па!..» – Подумал я. Теперь стало ясно, кто ведет в счете.

Вслух я удивился:

– Пятеро? Я слышал только о двоих… Когда Фиона попыталась пленить Аримана, были

убиты Мелфаст и Монтескью…

– Если бы только они! К сожалению, кроме Фионы и ее племянничка в нападении на

Аримана участвовало еще несколько хаоситов…

– Минутку! – Сказал я. – Я что-то не совсем понимаю. «На Аримана»?! Они что…

сражались вместе с Фионой против своих же?

– Вот именно. Фиона провела настоящую вербовку в Доме Прерывающих Полет. Когда

эта история открылась, Дворам пришлось уничтожить целую ветвь перебежчиков.

– То есть… вы собрались все вместе и пошли дружно мочить Прерывающих?

– Вроде того. Но когда произошли все эти события, меня еще не было на свете. Не знаю,

как   именно   все   это   выглядело.   Как   я   понимаю,   некоторые   из   Дома   Прерывающих   также

присоединились к этой акции.

–   Легко   же   у   вас   делаются   такие   дела…   Как   я   понимаю,   единственный   выживший

свидетель нападения «предателей» – Ариман? Именно он возглавил эту акцию?

– Да.

– Тогда ведь он еще не был королем?

– Не был.

– Наверное, все это здорово приподняло его авторитет. Защитник отечества и все такое…

– Нельзя этого отрицать.

– А вам не приходило в голову, что вся эта история могла быть выдумана Ариманом от

начала   и   до   конца?   Или   просто   изложена   по-своему?   Предположим,   у   некоторых   хаоситов   и

Фионы и в самом деле могли сложиться более-менее теплые отношения, а Ариман, узнав об этом,

использовал данный факт так, как ему было выгодно.

– Ну, не знаю… – Джарет пожал плечами. – Предполагать можно все, что угодно, но,

поверьте – просто так, по одному обвинению, уничтожать нескольких хаоситов никто бы не стал.

Очевидно, Ариманом были представлены какие-то веские доказательства.

– Очевидно? То есть вы ничего об этих доказательствах не знаете?

–   Повторяю:   я   родился   значительно   позже   всех   этих   событий   и   о   данном   периоде

истории имею только самую общую информацию.

– Ну хорошо. А теперь представьте: мы с вами сидим тут, кушаем, выпиваем. Общаемся

душевно, за жизнь разговоры ведем. А кто-нибудь про это узнает и настучит вашим в Хаосе:

Джарет – предатель. Как вы потом докажите, что вы не верблюд?

– Хм, – сказал Джарет, – любопытно, что вы об этом заговорили. Неужели вы слышали

об указе Аримана?

– Помилуйте, откуда?!. Что еще за указ?

– Указ, запрещающий устанавливать контакты с представителями вашей семьи. Если о

нашем разговоре узнают, у меня действительно могут быть неприятности. – Джарет улыбнулся.

– Что за бред… И насколько серьезные неприятности?

– Не знаю. Но проверять не хочется.

– Да у вас там настоящий тоталитарный решим…

– Попрошу вас не оскорблять мою родину…

– Простите. Конечно же, я имел в виду не Дворы в целом, а исключительно Аримана и

его команду.

– Вообще, – сказал Джарет, задумчиво вертя в руках пустой бокал. – Этот указ вызвал

в Хаосе некоторое… удивление.

– Да уж, – усмехнулся я. – Как, интересно знать, ваш король собирался обеспечить его

выполнение?

–   Вот   именно.   –   Джарет   ответил   улыбкой   на   улыбку.   –   У   нас   даже   появилась

поговорка: зачем издавать указы, которые никто не будет выполнять?

– Король о ней знает?

– Думаю, знает.

–   И   все-таки   поразительно…   –   Я   покачал   головой.   –   При   всей   моей   нелюбви   к

Мордреду не могу представить, чтобы он совершил какую-нибудь глупость в этом роде… Мои

родственники чрезвычайно не любят, когда им что-либо запрещают… А вообще, было бы очень

неплохо,   если  б  Мордред  выкинул  бы  что-нибудь  подобное.   Это  повысило  бы  рейтинг  моего

отца… Зачем Ариман вообще издал такой указ?

72

– Возможно, став королем, он вспомнил историю про вербовку, произведенную Фионой в

Доме Прерывающих и решил что-нибудь сделать, чтобы предотвратить подобное в будущем…

– Ерунда. – Уверенно сказал я. – Люди, которым нужно обменяться информацией,

обменяются ею и так…

– Пожалуй, вы правы.

–   Фактически,   его   указ   лишь   поставил   крест   на   всех   легальных   отношениях   между

королевствами… Зачем? Для чего?

– Не знаю. – Сказал Джарет. – У вас есть какие-нибудь мысли на этот счет?

– Есть одна. Все та же. Если Мордред – протеже вашего короля, Ариман мог опасаться,

что в случае нормальных отношений между хаоситами и аваллонцами все это всплывет рано или

поздно и он окажется в очень неудобном положении… особенно после того, как ему удалось

завоевать общественное мнение своей очень патриочной расправой с «предателями»…

– Да, любопытная мысль. – Сказал Джарет. – Но пока у нас не будет доказательств за

или против, все эти предположения останутся всего лишь… предположениями.

Он улыбнулся и сделал жест, как будто бы разгонял дым. Я налил себе еще вина. Я и не

рассчитывал, что Джарет ни с того ни с сего безоговорочно поверит той лапше, которую я пытался

повесить ему на уши. Но мои слова останутся у него в памяти, и если вдруг появятся какие-то

доказательства, косвенно подтверждающие мою правоту, Джарет вспомнит то, о чем мы сегодня

говорили. Зачем мне это было нужно? Я бы не смог с полной уверенностью ответить на этот

вопрос. Я не знал реального расклада, и был вынужден сдавать карты вслепую.

«А будет забавно, – подумал я затем, – если моя идиотская гипотеза вдруг окажется

верной…»

10

Спустя неделю после разговора с Джаретом – я все еще бродил во владениях Хаоса,

надеясь найти там что-нибудь полезное – кто-то попытался связаться со мной по карте.

Ожидая увидеть отца, Джинну, Жерара, Мордреда или, в крайнем случае – гроссмейстера

Ордена, я открылся и… сильно удивился, когда перед моим мысленным взором сформировался

образ Иды.

– Здравствуйте… – Следующие несколько слов я не разобрал, и ей пришлось повторить.

– …вы очень заняты?

Контакт был слабым, и в любой момент мог оборваться, но я поражался тому, что Иде

вообще   удалось   его   установить.   Я   находился   чрезвычайно   далеко   от   Аваллона,   и   даже   моим

родственникам,   чтобы   дотянуться   до   меня,   пришлось   бы   приложить   немало   усилий.   А   что

испытывала Ида? Надолго ли ее хватит? Мне не хотелось, чтобы наша беседа прервалась из-за

того, что эта девушка потеряет сознание от энергетического истощения. Очевидно, она собиралась

сказать мне что-то очень важное.

– Привет. – Сказал я, и, не давая Иде возможности заговорить, продолжил:

– Хочешь провести меня?

– Да… – Она кивнула и протянула ко мне руку.

Я сосредоточился, попробовал уцепиться за ее пальцы… Сначала возникло чувство, будто

я пытаюсь пожать руку призраку… Затем контакт стал четче… Я что-то почувствовал… Шагнул к

Иде…

…и   очутился   в   заклинательных   покоях   замка   Восьми   Ветров.   Мы   стояли   в   центре

светящегося круга, за  пределами которого разноцветными мелками кто-то выполнил длинную,

витиеватую, закрученную в спираль надпись на одном из диалектов тари. Я вспомнил – в замке

Герхата был свой небольшой Источник Силы. Стало ясно, что его энергией Ида и воспользовалась

для того, чтобы дотянуться до меня.

Мы вышли из круга.

– Что-нибудь случилось? – Спросил я.

– Да. – Она замолчала и я, повернувшись, увидел, что ее глаза странно блестят. Секунду

спустя я понял, почему. Ей приходилось прикладывать немало усилий, чтобы не заплакать.

– Дедушку убили. – Тихо сказала она.

– Герхата?

Ида кивнула.

– Как?

– Я знаю немного…

73

И   она   рассказала   следующую   историю.   Расставшись   со   мной   у   десятого   Сломанного

Лабиринта, гроссмейстер Ордена вернулся в замок и несколько дней не находил себе места. Не

смотря на преклонный возраст, он запросто мог протянуть еще лет сто и стать свидетелем того,

как его любимая (и единственная) правнучка умирает от старости. В результате ему в голову

запала мысль исхитриться как-нибудь вернуть разработки астролога Келькерена. Конечно, если

Джулия забрала всю библиотеку в Аваллон, на этом плане можно было поставить жирный крест,

однако имелись неплохие шансы на то, что дневники и книги Келькерена до сих пор хранятся в

его замке. Джулия могла и не знать, какие сокровища попали к ней в руки, а просмотреть все

бумаги в кабинете и библиотеке Келькерена она просто не могла – в конце концов, она была

королевой,   и   этот  громкий   титул  помимо  огромной  власти  наделяет   своего   обладателя   еще   и

массой   самых   разнообразных   обязанностей.   На   разработки,   касающиеся   вычислений   периодов

стабильности   Сломанных   Лабиринтов,   Джулия   могла   наткнуться   только   случайно.   Герхат

отправился к замку астролога, подкупил нескольких слуг, и выяснил, что библиотеку королева не

тронула. Замок хорошо охранялся, но за  прошедшее после захвата столетье Джулия побывала

здесь только два или три раза, проездом. Самые смелые предположения Герхата оправдались, и

старик решил пойти ва-банк. С небольшим отрядом своих людей он попытался захватить замок.

Во время нападения его убили.

– Почему ты уверена, что он мертв, а не в плену? – Спросил я.

– Я время от времени связывалась с дедушкой по карте. Когда он не ответил, я вызвала

Магистров. Они попытались установить с ним контакт, а потом сказали мне, что он погиб.

Я   задумчиво   кивнул.   Марк   как-то   рассказывал,   что   с   помощью   карт   с   высокой  долей

вероятности   можно   определить,   жив   или   мертв   твой   абонент.   Если   вызываемый   блокирует

контакт или, скажем, пребывает под действием заклинания, возникает ощущение, как будто ты

утыкаешься   в   стену   тьмы   или   теряешься   в   каком-то   лабиринте.   Но   если   он   мертв,   никакого

сопротивления нет. Ты тянешься, тянешься и тянешься… и никак не можешь дотянуться. Такое же

ощущение бывает, когда ты связываешься с кем-то, кто находится очень далеко, но в случае, если

ты пытаешься связаться с мертвецом, ты можешь вдобавок ко всему услышать еще и разного рода

«астральный шум» – призрачные голоса, какие-то шепотки, плач… Очевидно, Магистры знали

об этой особенности карт.

– А что с его людьми?

– Не знаю… Наверное, они тоже погибли.

– Для нападения Герхат использовал солдат из замковой стражи? – От ответа на этот

вопрос зависело очень многое.

– Нет. – Отрицательный жест. – Дедушка нанял их где-то в Отражениях.

«Ну,   хоть   что-то   хорошее…»   –   Мрачно   подумал   я.   Старый   осел   умудрился-таки

совершить   один   разумный  поступок.   Несомненно,   некоторых   его  наемников   взяли   в   плен,   но

вывести Джулию на Замок Восьми Ветров они не смогут. Оставалось надеяться, что Герхата не

успели допросить перед смертью.

– Я убью ее. – Тихо сказала Ида.

– Кого?

– Королеву.

«Ого!» – Подумал я и подтолкнул девушку к ближайшему креслу.

– Давай-ка сядем.

Она опустилась в кресло. Я устроился напротив и, сцепив пальцы домиком, несколько

секунд молчал. Необходимо было объяснить этой девочке пару вещей, до которых ее прадедушка,

не смотря на свою убеленную сединой голову, так и не допер.

– Несколько месяцев тому назад, – начал я. – Герхат попросил меня присмотреть за

тобой, если с ним что-нибудь случится…

– Вы знали?.. – Ида стрельнула в меня глазами.

– Нет. Твой прадедушка не потрудился поставить меня в известность. К сожалению.

– Если бы вы были с ним…

– …то мы бы никогда не стали делать такую глупость. – Закончил я.

– Вы не хотите враждовать с Джулией? – Помолчав, спросила Ида. – Да, дедушка

говорил,   что   вы   можете   не   захотеть   идти   против   нее…   Поэтому   он   вам   и  не   сказал…   Но   я

думала… Мне казалось… Вы…

– Я собирался тебе кое-что сказать, и попрошу больше меня не перебивать, пока я не

закончу.   –   Я   выдержал   короткую   паузу.   Ида   кивнула.   –   Так   вот,   Герхат   попросил   меня

присмотреть   за   тобой,   если   с   ним   что-нибудь   случиться,   и   я,   черт   возьми,   так   и   собираюсь

74

поступить. Но я не беру в свою команду кого попало. У меня есть ряд требований, и если они тебя

не   устраивают   –   до   свиданья.   Также   мне   не   нужен   человек,   который,   поддавшись   эмоциям,

начнет   делать   глупости,   в   результате   чего   в   лучшем   случае   просто   погибнет,   а   в   худшем   —

подставит меня или сорвет мои планы. У тебя перед глазами живой пример. Герхат решил сыграть

в эту игру самостоятельно. Ты знаешь, что с ним стало.

Глаза  Иды наполнились слезами.  Я понимал,  что  ковыряюсь  в  свежей ране,  но  хотел,

чтобы мои слова она запомнила очень хорошо.

– Идет сложная игра. Стратегия, которую выстраивают члены нашей семьи, простирается

не на год, не на десять, и даже не на сто лет вперед. Я не знаю всего расклада, но у меня тоже есть

свои планы и свои цели. А поэтому – никаких авантюр. Я могу понять твои чувства к Джулии, но

любая твоя ошибка может стоить жизни не только тебе, но и мне, и всем членам Ордена Восьми

Ветров, и еще очень многим людям. Придет время, и мы убьем Джулию. И не только ее одну. Но

мы сделаем это тогда, когда я скажу. И так, как я скажу. Понятно?

Ида кивнула.

– Да… Я понимаю. Я вам верю.

– Да, и еще одно.

– Что?

Я усмехнулся.

– Говори мне «ты».

Я заскочил в Пиктляндию, убедился, что там все в порядке и связался с Корониусом. По

поводу смерти Герхата он никаких новых подробностей мне не сообщил. В Ядлоб – мир, где

находился замок Келькерена и третий Сломанный Лабиринт – члены Ордена теперь опасались

соваться. Я настоятельно порекомендовал им и дальше придерживаться этой мудрой политики.

Еще друид рассказал о небольшом восстании, едва не случившемся в северо-западных областях

Пиктляндии,   но,   по   счастью,   ему   удалось   утихомирить   разбушевавшихся   пиктов.   Я   сердечно

поблагодарил   его   и   напоследок   поинтересовался,   не   мог   бы   он   с   остальными   Магистрами

обсудить вопрос относительно моего вступления в Орден Восьми Ветров. Корониуса моя просьба

удивила.

– Зачем вам это?

– Спросите лучше, зачем это   вам. – Ответил я. – После выходки Герхата, королева

может, наконец, задуматься о полном уничтожении вашего Ордена. Если в Ордене будет состоять

член аваллонской Семьи, Джулия этого сделать не посмеет.

– Мы почтем за честь увидеть в наших рядах… – Начал было Корониус, но я перебил

его.

– Есть еще одна причина. Надеюсь, что, приняв меня в Орден, вы, наконец, начнете мне

доверять. Знай я, что задумал Герхат, я бы ни в коем случае не допустил этого идиотизма.

– Ему могло и повезти… – Возразил Корониус.

–  Но  не   повезло.   – Отрезал  я.  – Кажется,   до последнего  времени вы  изо всех  сил

старались, чтобы Аваллон не обращал на вас внимания. Продолжайте в том же духе. Это самое

разумное, что вы можете сделать.

– Но мы не можем учить…

– Я намерен в ближайшее время решить эту проблему.

– Вы… вы вернете нам Сломанные Лабиринты?.. хотя бы один?!.

Я   кивнул.   Не   время   объяснять,   что   я   собираюсь   не   возвращать   отнятые   Джулией

Сломанные Лабиринты, а сделать пригодным для прохождения Лабиринт № 10.

–   Если   только   мне   не   будут   мешать.   –   Я   хотел   добавить   «разные   нетерпеливые

кретины», но сдержался. Герхат мертв, и оскорблять его память было не очень-то вежливо.

– Мы сделаем все, что вы скажете, Артур… – Корониус едва не сиял от счастья.

– Пока мне нужно только, чтобы вы сидели тихо и не высовывались. Что касается лично

вас, то я и впредь надеюсь на вашу помощь в делах Пиктляндии. Скоро закончится строительство

Камелота, туда переедет моя жена и вся администрация. Мне снова придется оставить на Гвиневру

управление страной. Гвен неплохо справляется, но будет совсем замечательно, если вы будете

время от времени появляться в столице и давать ей разные полезные советы. Вы, я вижу, лучше

всех нас разбираетесь в тонкостях пиктской души.

– Возможно, так оно и есть… – Вздохнул Корониус.

75

– Вот и постарайтесь, чтобы эта душа страдала как можно меньше… У вас все? У меня

тоже. Всего доброго.

Гвиневра расстроилась, что я, отсутствовав дома почти три месяца (по местному времени)

и наконец объявившись, тут же снова собираюсь убегать, но я не мог задержаться даже на ночь.

Поступок Герхата мог иметь самые непредсказуемые последствия, и действовать, если я хотел

сохранить   Орден,   надлежало   с   максимальной   быстротой.   Второпях   просмотрев   отчеты   о

состоянии   дел   в   герцогстве,   выдав   ЦУ   своим   чиновникам,   министрам   и   военачальникам,   я

поцеловал жену на прощанье и отправился в Отражение Ядлоб.

М-да… Еще несколько таких отлучек, и впору будет проверять, не выросли ли на моей

голове ветвистые рога… Хорошо хоть, что старый генерал Ланселот по-прежнему верно стережет

границы где-то далеко на юге.

Ни в коем случае нельзя знакомить Ланселота и Гвен. Людей с такими именами… Нет,

нет! Ни в коем случае!

Хотя я и прочел Иде целую лекцию на тему тщательной планировки и согласовании всех

действий с начальством (то есть со мной), тем не менее, сейчас я собирался ввязаться в самую

настоящую авантюру. Ну ничего. Если я и есть начальство, то мне – можно.

Мой план (если его вообще можно назвать планом) был прост до идиотизма. Я собирался

провести   разведку,   проникнуть   в   крепость   покойного   Келькерена   и   стащить   записки   старого

астролога. Как проникнуть? Как стащить? Всего этого я пока еще не знал. Продумывать детали я

начну   только   после   того,   как   выясню,   что   же   произошло   на   том   Отражении   и   как   нынче

охраняется крепость.

По пути я переоделся. Легкую кольчугу сменили старые и местами погнутые латы, одежду

из   герцогского   гардероба   –   поношенная,   пропахшая   потом   туника,   подкольчужная   рубаха   и

замызганные холщовые штаны. Вместо сапог – такие же, только порванные и изношенные. Жаль

было менять хорошее оружие на плохое, но я пошел и на это. Что еще? Ах да… На моей правой

руке красовался дорогой перстень с печаткой. Возвращаться не хотелось, поэтому я сдал карту

своих покоев в Аваллоне и, когда контакт установился, положил перстень на стол, но переходить

не стал. Во дворце с ним ничего не случится.

Я вытянул из Отражений мешок со всяким барахлом – драным зимним плащом, кое-

какой   жратвой,   котелком,   топориком   и   прочими   принадлежностями   походной   жизни   –   и,

посвистывая, вошел в Отражение Ядлоб. Я – наемник, оказавшийся на мели и отчаянно ищущий

работу. Человек, ради денег готовый на все. Я был уверен, что легко сыграю эту роль. Когда я

служил под началом Оттона, на людей такого сорта я насмотрелся предостаточно.

Я едва не подрался с солдатами на заставе, не желавшими пропускать меня дальше. По

ходу дела я узнал, что по лесам до сих пор ищут остатки отряда, приведенного к замку старым

чародеем. В какой-то момент я обеспокоился, как бы во мне не увидели одного из наемников

Герхата. Но меня ни в чем не заподозрили – слишком уж нагло я себя вел. К тому же, я двигался

не от замка, как положено беглецу, а к нему. Я шел туда, чтобы наняться на работу. Патрульные

попытались убедить меня, что шансов на это нет. Но я упрямо стоял на своем.

– …да я понял уже, на <…>, что у вас тут, <…>, элитное подразделение. – Развязным

тоном сказал я. – Но, <…> твою мать, коли недавно была драка, значит, на <…>, порезали кого-

то из ваших. Может, и меня, <…>, и примут.

– Вряд ли. – Мрачно сверля меня глазами, сообщил начальник патруля. – Служить

королеве   Джулии   –   большая   честь.   Нам   не   нужны   головорезы.   Почему   бы   тебе   сначала   не

отправиться в военную школу?

– На <…> мне сдалась ваша школа? Я че, мечом махать не умею?

– Этого недостаточно.

– Поглядим, <…>!

В конце концов мне все-таки удалось добазариться с ними, и меня пропустили. Некоторые

подозрения вызвал мой родной город – Мухосранск – но когда я сообщил патрульным, что этот

маленький  городок  находится   далеко  на  востоке   за   морем,   им  пришлось принять  эту  версию,

поскольку географию в военной школе в их тупые головы вдолбили недостаточно хорошо. А где-