Текст книги "Артур, племянник Мордреда (СИ)"

Автор книги: Андрей Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Да, Фиона была права. Я видел сны, но не помнил их.

– Возможно. – Тихо сказал я. – Возможно…

– Ты совсем ничего не помнишь?

Я покачал головой.

– Я же говорил… Хотя нет! Вру! Был один случай. Несколько лет назад. Я хотел с кем-

нибудь об этом поговорить, да все откладывал на потом… Дело было так. Я спал, но при этом я

знал, что сплю. И при этом знал, что это все-таки не совсем сон. Вокруг было темно. Я смотрел в

какое-то   мутноватое   окошко.   За   окошком   был   коридор,   освещенный   свечами   и   масляными

лампами. Я заметил, что в коридоре есть несколько зеркал. Они находились на разной высоте,

имели   прямоугольную   или   округлую   форму   и   были   заключены   в   рамы   различных   видов.   По

коридору шел какой-то человек. Я заметил его не сразу – мне надоело находиться в темноте, и я

высунулся в окошко. Первое, что я увидел – это то, что мое окошко также находится в раме…

– Как она выглядела? – Перебила меня Фиона.

– Она была такой тяжелой, дубовой. Очень красивый узор – листья, звезды и фигуры

грифонов   с   длинными   хвостами.   Ты   ведь   знаешь,   я   давно   выбрал   себе   в   покровители   этого

благородного геральдического зверя. Поначалу на моих знаменах был медведь, но Медведь —

предок   одного   из   киммерийских   кланов,   и   я   решил:   не   политкорректно,   если   у   герцога

Пиктляндии и конунга Киммерии будет такое же знамя. Остальные могут обидеться, решить, что

их притесняют. Поэтому я выбрал грифона…

– Это важно? – Спросила Фиона. – В рамках рассказа о твоем сне?

– Гм… Наверное, нет. Мне просто показалось приятным, что кто-то вырезал на раме в

моем окошке именно грифонов. Так вот, я выглянул в коридор. Там был этот тип. Он, вроде бы, с

кем-то говорил… С кем именно, я не видел, но у меня создалось впечатление, что он обращается к

одному из зеркал. К сожалению, в этом я тоже не уверен, потому что коридор изгибался под

немыслимыми углами…

– Я знаю. – Сухо заметила Фиона.

– Знаешь? Ты что, знаешь про мой сон?.. Или видела где-то похожий коридор?.. Что это?

– Продолжай. Что произошло дальше?

– Ну, я ему крикнул:  «Эй, ты!» Он повернулся.  Лица я не  разглядел – он стоял на

порядочном расстоянии, и вдобавок оно было закрыто капюшоном. «Кто ты?» – Спросил я. Он

молчал. Я чувствовал, как он на меня смотрит.

142

– Как выглядел этот человек? – С интересом спросила Фиона. – Ты не видел лица, но

уж   фигуру   ты   должен   был   запомнить!   Низкий,   высокий,   толстый,   худой,   старый,   молодой,

комплекция воина или…

– Скорее, комплекция твоего сына Мордреда. Этакий худощавый некромант за работой.

Не старый и не слишком молодой. Без определенного возраста.

– Ясно. Это точно был мужчина?

– Точно. По крайней мере, у меня возникло четкое ощущение, что это «он», а не «она».

– Дальше.

– Дальше… – Я вздохнул. – Ну, в общем, он молча меня рассматривал, и я понял, что

так  мы взаимопонимания  не   достигнем.   Я ему сказал:   «Ладно.   Щас  вылезу,  погутарим.» Мое

окошко было большим, но когда я начал вылезать, произошло что-то странное. Окошко как будто

не хотело меня отпускать. Я словно давил на каучуковую стену. Чем дальше, тем все шло хуже и

хуже… Но я думаю, что в конце концов справился бы и прорвался в коридор, если бы этот тип все

не испортил. Он явно был враждебно ко мне настроен. Он сделал какой-то жест, меня пихнуло

назад, в темноту, и все исчезло. А затем я проснулся в своей кровати. И это – единственный сон

за последние двадцать лет, который я могу вспомнить.

– Любопытно… – Пробормотала Фиона. – Попытка вылезти из зеркала… Такого еще

не случалось…

– Чего-чего? Тетя, хватит темнить. Что это за место?

– Вот так, навскидку – Коридор Зеркал.

– А можно с подробностями? А то тут, знаешь, не все такие умные…

– Нельзя. Я и сама слишком мало знаю о нем. Если вкратце, то это волшебный коридор,

который   существует   вне   Отражений.   Но   при   этом,   на   каком-то   уровне,   он   очень   тесно   с

Отражениями связан. Раньше он появлялся в Амбере, потом «переехал» в Аваллон.  Кстати,  в

Эмеральде он тоже есть. И во Дворах Хаоса. Он существует в другой системе координат.

– «Переехал»? Коридор находится где-то во дворце? И из него можно попасть в Хаос или

в Эмеральд? Правильно?

–   Неправильно.   Коридор   находится…   где-то.   Иногда   вход   в   него   появляется   у   нас.

Иногда   –   в   каком-нибудь   другом   месте,   в   том   числе   и   во   вселенной   Бранда.   А   попасть   из

Коридора Зеркал, если уж ты вошел в него, можно куда угодно.

– А как в него входить?

– Никак. Коридор Зеркал сам выбирает, где и когда ему появиться.

– Неужели никто до сих пор не освоился, как им управлять?

– Увы! – Вздохнула Фиона. У меня возникло ощущение, что она лжет.

–   Брось,   тетя.   Это   же   супер-телепорт!..   Даже   круче   Лабиринта.   Лабиринту   слабо

напрямую перекинуть в Эмеральд или в Хаос своего посвященного…

– Когда я сказала «попасть из Коридора Зеркал можно куда угодно», я имела в виду —

куда угодно Коридору, а не тебе.

– Ну, это только лишь потому, что никто еще не научился им управлять…

– Пойди и научись. – Посоветовала Фиона.

– Обязательно. Так я не понял: я спал или нет? Как я очутился в этом Коридоре, а потом

обратно в своей кровати?

– Иногда мы попадаем в Коридор Зеркал в своих снах.

– То есть я был там этаким бесплотным призраком? Вот, наверное, почему мне так и не

удалось встретиться с тем типом…

– И да, и нет. Наши сны могут быть вполне реальными, Артур. – Предупредила Фиона.

– Такими реальными, что ты и отличить не сможешь, убивают тебя здесь или там.

– Но ведь если меня убьют во сне, я просто проснусь, не так ли?

– Я бы на твоем месте на это не рассчитывала. – Произнесла Фиона зловещим голосом.

– Почему? Чем могут быть опасны обычные сны?

– Тем что наши сны, как и наши мечты – необычны. Что такое Отражения, как не грезы?

И тем не менее, они вполне реальны. Мы сильны, но любая сила таит в себе угрозу, даже для того,

кому она  принадлежит.  Отраженцам  сны не  приносят  таких хлопот,  как  нам.  Однако для  нас

между реальным и нереальным нет столь четкой грани, как для смертных – иначе мы бы не

смогли создавать Отражения. И по этой же причине я настоятельно не советую тебе умирать в

своих сновидениях.

–   А   что   будет,   если   это   случится?   Я   впаду   в   летаргию?   Или   у   моего   спящего   тела

внезапно остановится сердце?

143

– Нет. Пойми, для нас сны – не виртуальная реальность. Иногда мы можем заснуть… и

перенести в сон свое тело.

–   И   что   тогда   будет?   –  Я   попытался   представить,   как   можно   переместиться   вглубь

собственного   сознания   вместе   с   собственным   же   телом.   У   меня   не   получилось.   –   Где   мы

окажемся?

– Где? – Рассмеялась Фиона. – Конечно, в Отражениях.

…Я   протер   глаза   и   сел   на   кровати.   На   секунду   меня   охватил   приступ   страха:

представилось, что этот разговор происходил во сне. Во сне мы беседовали с Фионой о снах.

Может,   именно   так   сходят   с   ума?..   Приступ   страха   прошел,   когда   я   вспомнил,   что   разговор

состоялся полгода тому назад. Пообщавшись с Фионой, я пообедал в теплом семейном кругу,

после чего картопортировался – катапультировался, по выражению Майры – в Камелот, где

выдал своим чиновникам и военным все необходимые стратегические указания на следующую

пятилетку. Затем я ненадолго заскочил в свою квартиру в технологическом мире, познакомился с

новой   горничной,   позвонил   нескольким   своим   агентам   (один   из   них,   как   выяснилось,   уже

дослужился   до   министра   обороны),   попросил   привести   ко   мне   в   гости   своих   детей   и   внуков

мужеского   пола,   а   так   же   иных   предполагаемых   приемников,   промыл   мозги   на   безусловное

подчинение   им   тоже,   послушал   новости,   не   нашел   ничего   интересного,   прокантовался   на

Отражении   почти   неделю,   занимаясь   мелкими   организационными   вопросами   вроде   налогов,

которые кто-то посмел потребовать у сотрудников моей личной био-лаборатории, проверил, как

продвигается спровоцированная мною война за нефтяные месторождения (она уже закончилась),

купил в магазине полдесятка книг, посмотрел пару интересных фильмов, сделал еще несколько

звонков и ушел в Белерианд. По прибытии на место немедленно был атакован разнообразными

дипломатическими миссиями, большую часть которых, помня об обидчивости эльфов, все-таки

пришлось принять, проверил, как растет моя огнечихательная авиация (она подрастала), заключил

с гномами договор о разработке полезных ископаемых в горах Тангородрима, выслушал отчеты

Магистров, сыграл с Идой в шахматы, покатался на Анкалагоне – просто, чтобы тот не отвыкал

от хозяйской руки, приволок-таки в Белерианд стадо мамонтов (хотя погода в Северных Землях

улучшалась, стратегический запас орков, при все возрастающем аппетите драконов, заканчивался

гораздо быстрее), заскочил в гости к Тинголу… И так далее, и так далее, и так далее. Обычные

будни бессмертного, о них даже и рассказывать неинтересно.

…Итак,   я   протер   глаза   и   сел   на   кровати.   Грудастая   смуглокожая   наложница   что-то

пробормотала во сне и перевернулась на другой бок. В моей просторной спальне было темно, как

в гробу. Середина ночи. Какого черта я проснулся?..

Ответ   пришел   двумя   мгновениями   позже.   Кто-то   коснулся   моей   карты.   Очевидно,

неизвестный пытался связаться со мной и раньше, но не сумел войти в сон, а вместо этого —

только выбил мое сознание в «повседневную» фазу.

Я ответил.

– Артур?..

Перед моим мысленным взором поплыл образ Джинны. Я разом проснулся.

– Привет. – Хрипло сказал я. – Как дела?

Я   узнал   комнату   за   ее   спиной.   Джинна   находилась   в   своем   официальном   замке,

расположенном в обширном графстве неподалеку от Аваллона.

–   Ничего.   –   Ответила   она.   –   Хочу   пригласить   тебя   на   свой   день   рождения.

Празднование состоится 17 апреля сего года во дворце.

День рождения? У меня чуть не отвалилась челюсть.

– Эээ… А Мордред об этом знает?

–   Какая   разница?   –   Мгновенно   ощетинилась   Джинна.   –   Дворец   –   не   его

собственность!

– Да? А я вот думал, что как раз его.

– Ты ошибался. Дворец – собственность Семьи.

– Как и Корона?

Джинна поморщилась.

– Обязательно говорить гадость?

Я улыбнулся.

– Просто хотел уточнить.

– Ты придешь или нет?

144

– Я отвечу на твой вопрос, когда ты ответишь на мой.

– Какой еще вопрос?

– Мордред знает об этом мероприятии или нет?

– Мордред уведомлен, – поджав губки, ответила Джинна.

– А кого еще ты пригласила? – Продолжал допытываться я.

– Будут все. Я надеюсь. – Она подчеркнула последние слова.

Я жил среди бессмертных уже несколько десятилетий, и за это время никто, ни разу не

отмечал день своего рождения. Тем более – во дворце. Полагаю, многие мои родственники уже

забыли точные даты (вплоть до десятилетий или даже столетий) своего появления на свет. Я, хотя

и был молод, мог это понять. Пожив на свете несколько столетий, пребывая в уверенности, что у

тебя впереди – вечность, перестанешь следить за временем…

Мой мозг заработал в привычном режиме. Если Джинна собирает народ, значит, она что-

то хочет. И что же она хочет? Снова вывалить на нас своих Черных Рыцарей и потребовать у

Семьи, собравшейся в полном составе, присяги? Моя безбашенная кузина вполне могла выкинуть

что-нибудь в этом роде.

– У тебя что, круглая дата? – Осторожно спросил я.

Джинна пожала плечами.

– Да нет… 328 лет. – Затем она все-таки решила объяснить причину своей затеи. —

Понимаешь, – начала она мягким, слегка виноватым и совершенно несвойственным ей голосом,

– я и в самом деле была не права, когда атаковала дворец… Я хочу со всеми помириться… Вот и

придумала повод…

Я не поверил ей ни на грош. Она явно что-то затевала. И хотела втянуть меня в это дерьмо

наравне с остальными.

–   Не   знаю,   –   неуверенно   сказал   я,   –   ты   ведь   знаешь,   у   меня   такой   загруженный

график… я, конечно, постараюсь выбраться, но…

– Постарайся. – Джинна мило улыбнулась на прощанье. – Я буду ждать.

– Погоди, не исчезай! С тобой хотела пообщаться Анжелика…

– Уже пообщалась. – Уведомила меня кузина.

– И… что?

– Что «что»?

– Ты о чем?

– А ты?

– Что ты имеешь в виду?

– А почему ты спрашиваешь?

– А почему бы мне и не спрашивать?

– А почему тебя это интересует?

– Разве что-то не так?

– Что может быть «не так»?

– Джинна!

– Артур?

– Ладно. – Я вздохнул. – Не хочешь говорить, так и скажи. Ты, как я вижу, жива…

Анжелика тоже… надеюсь.

–   Никаких   смертоубийств   не   было.   –   Решительно   отвергла   Джинна   мои   грязные

инсинуации. – Мы спокойно, по-домашнему, уладили все наши разногласия.

– Рад слышать. Хотя «по-домашнему» слегка настораживает…

– Артур, у тебя все? – Перебила меня Джинна. – Мне надо обзвонить еще пол-семьи.

– Все.

– Ну, тогда до встречи.

– Пока.

Джинна пропала. Я посмотрел на кровать, на наложницу и с сожалением отметил, что

заснуть уже не смогу. Приглашение Джинны подействовало на меня как ведро холодной воды. Я

зажег   свет,   достал   колоду   и   связался   с   Марком.   Кузина   уже   успела   его   проинформировать.

Приблизительно час мы играли с отцом в нашу любимую семейную игру: пытались вычислить,

что   все   это   значит,   к   чему   это   может   привести   и   кто   за   всем   этим   стоит.   Закончив   игру

традиционным результатом – а именно, никаким, поскольку предположений, как всегда, было

слишком   много,   а   фактов   слишком   мало   –   мы   немного   успокоились   и   распрощались.   До

семнадцатого апреля оставалось еще девять дней (а по времени Отражения Белерианд – почти

месяц),   и   можно   было,   не   торопясь,   обдумать,   что   подарить   кузине.   Собрание   сочинений

145

Макиавелли? Одно из многочисленных Умертвий, обнаруженных Галтраном? Паучиху в банке?

Арбалет с отравленными стрелами? Серию комиксов? Дрессированного хоббита?.. Нет, нет и нет.

Все это было старо и неактуально. Ничего умного мне в голову так и не пришло, зато (спустя два

дня) появилась хорошая идея относительно того, что мог бы подарить Джинне Мордред. Еще день

ушел на посиделки в аваллонской библиотеке – надо было свериться с источниками. Когда эта

работа была проделана, я отправил слугу с запиской к нашему дорогому королю. Дело было не

срочным, и я не хотел отвлекать Мордреда от управления государством.

Тем же вечером он связался со мной.

– О чем ты хотел поговорить?

– Можно, я перейду? Как-то уютнее себя чувствуешь, когда беседуешь лицом к лицу, а не

по ментальному каналу…

– Ладно.

Он протянул руку. Я материализовался в королевских покоях. Не дожидаясь приглашения,

сел в кресло.

– Итак? – Приободрил меня Мордред. – Что у нас плохого?

– Я по поводу праздника, который собирается устроить Джинна. Мне кажется, она все

это не просто так затевает.

Король вздохнул.

– Одиннадцатый. – Сказал он.

– Не понял?

– Ты – одиннадцатый по счету, кто мне это говорит. – Мордред покачал головой. – Не

имею   малейшего   желания   обсуждать   данную   тему.   У   тебя   есть   что-нибудь   конкретное?

Бестолковые, ни на чем не основанные рассуждения, меня уже порядком достали.

– Понимаю. Но я не просто хочу потрепаться. Полагаю, на празднике ты примешь все

надлежащие меры безопасности. Я не об этом. Я хочу предложить тебе сделать Джинне один

подарок. Очень хороший подарок, который подведет черту под всеми ее притязаниями на трон.

Мордред заинтересовался.

– Какой подарок? – Полюбопытствовал он.

– Я продолжу разговор об этом только в том случае, если ты дашь слово, что об этом

разговоре никому не станет известно. Ты не будешь упоминать о том, кто является настоящим

автором этой идеи.

– Хорошо. Я слушаю.

– Даешь слово?

–   Даю.   –  Мордред   устало   на   меня   посмотрел.   –   Надеюсь,   ты  понимаешь,   что   при

определенных обстоятельствах я даже не подумаю его сдерживать?

– Это при каких же?

– Например, если мое молчание будет представлять угрозу безопасности королевства…

– Ну, это вряд ли. – Я беззаботно пожал плечами. – Скорее уж, наоборот…

– Давай-ка ближе к делу. – Поторопил меня Мордред.

– Да пожалуйста. – Я выдержал короткую паузу, после чего продолжил. – В нашем

королевстве действуют два различных законодательства. Есть довольно обширный свод законов,

которым   подчиняются   наши   подданные.   Есть   –   сравнительно   небольшой   по   объему   –   свод

Законов Королевского Дома. По идее, последний должен как-то регулировать отношения между

членами Семьи, однако вспоминают о нем редко, поскольку все в конечном итоге упирается в

волю короля. Единственный, кто может менять Закон Королевского Дома – это сам король, и он

же следит за его исполнением. По сути, внутрисемейный закон строится по принципу сочетания

авторитаризма и прецедентов…

– Опусти преамбулу, – посоветовал Мордред. – Я знаю все это не хуже тебя.

– Я уже подхожу к сути. Один из разделов Закона Королевского Дома – Уложение о

Наследовании. Его также может менять только король. То есть все в конечном счете упирается в

желание того или иного монарха поступить так, а не иначе, и его желание имеет силу закона.

Понятное дело, на самом деле в нашей Семье все решает не закон, а сила, которая за ним стоит —

либо может им пренебречь – но я сейчас говорю о формальной стороне дела. И только в том

случае, если король умер, отрекся или исчез, Закон Королевского Дома выходит на первый план.

Семья собирается и выбирает короля согласно Уложению о Наследовании. По крайней мере, так

должно быть. В идеале.

– Ну и что?

146

– А то, что ты можешь лишить Джинну всех прав на наследство! Ты не можешь убедить

ее отказаться от желания сесть на престол, но зато ты можешь сделать так, чтобы Джинна, даже в

случае твоей смерти, на трон все равно сесть бы не смогла!

Мордред посмотрел на меня с сомнением.

–   И   каким,   позволь   узнать,   образом?   Она   законная   дочь   Эарона,   этого   у   нее   не

отнимешь…

– Да, но в Уложении о Наследовании не прописано, может ли женщина претендовать на

корону.   Такой   статьи   просто   нет,   я   смотрел   –   в   Уложении   не   делается   различия   между

наследниками по половому признаку. Ты можешь этот момент уточнить – добавить статью, в

которой будет указано, что женщины не могут наследовать королевский титул до тех пор, пока

есть  наследники мужского  пола.  И  ты  будешь  абсолютно прав,   поскольку   прецедентов,   когда

наследование происходило по женской линии, у нас до сих пор просто не было! Оберон-Рэндом-

Корвин-Эарон-Мордред… все пятеро – мужчины! Джинна будет плеваться и скрежетать зубами,

но она ничего не сможет поделать. Ни сейчас – поскольку ты король, ни потом – потому что

Семья,   имея   Уложение   о   Наследовании,   в   случае   твоей   внезапной   смерти   отвергнет   ее

кандидатуру. Только следующий король сможет отменить эту статью, но он будет мужчиной, и,

естественно, делать этого не станет. Вот так!

–   В   последнее   время   ты   переполнен   идеями.   –   Сказал   Мордред.   –   Я   слышал,   ты

прожил несколько лет на Отражении Земля. На кого ты там учился? На юриста?

– На фээсбэшника. Но мне, помимо всего прочего, пришлось пройти и курс юридической

подготовки.

Я   не   стал   уточнять,   что   учился   не   на   самой   Земле,   а   на   одном   из   ее   Отражений,

называемом   Совок-2010.   Оригинальная   Земля   погибла   вместе   с   Амбером,   потом   Корвин   ее

восстановил (также, как Джулиан восстановил Арденский Лес, а Льювилла – подводное царство

Ремба),   но   к   данному   моменту   центральное   Отражение   этого   региона   уже   давно   вступило   в

счастливое пятое тысячелетие. Мир, где победил гуманизм, был мне не интересен (такие миры

только   расслабляют,   по   сути   не   давая   посетителю   ничего   полезного)   и   я   разыскал   одну   из

предыдущих версий этого мира.

– В целом, мысль недурна. – Задумчиво сказал Мордред. – Мне надо посовещаться со

своими юристами…

– На твоем месте я бы это дело не затягивал.

–   Артур,   у   меня   предложение.   Давай   я   останусь   на   своем   месте,   а   ты   –   на   своем?

Хорошо?

– Согласен. Прошу прощения у Вашего Величества, но я вовсе не пытался указывать

Вашему Величеству, что Вашему Величеству следует делать. Я просто хочу напомнить, что до

праздника осталось четыре дня. По-моему, это был бы очень хороший подарок…

– А по-моему, плохой, – холодно сказал Мордред.

Когда я чего-то не понимаю, я не стесняюсь спрашивать. Вот и сейчас…

– Почему? – Удивился я.

Ответ Мордреда поразил меня.

– Потому что я не хочу ссориться с Джинной. – Ответил он.

– Но… эээ… она ведь… – Я даже не знал, что сказать. Джинна чуть его не пришила,

убила королеву, а он «не хочет ссориться»!

– Ничего не понимаю. – Признался я.

–   Любопытно   ты   мыслишь,   –   усмехнулся   Мордред.   –   То   полоса   гениальности,   то

гениальная   же   тупость.   Объясняю.   Я   хотел  убить   Джинну.   Ты   мне   не   дал.   Но   раз   она   жива,

ссориться с ней я не буду. Чтобы не произошло дальше, сейчас я изо всех сил постараюсь с ней

помириться. И я очень рад, что Джинна первой пошла мне на встречу. Это дает мне надежду, что

она не совсем безнадежна.

– Я не верю, что нас ожидает просто приятный праздник. – Упрямо сказал я.

– Кто знает?.. – Мордред пожал плечами. – Хочется верить, что племянница взялась за

ум. Но как бы там ни было, со своей стороны я не буду делать ей такого «подарка» на день

рождения. Не хочу давать ей пощечину, да еще и публично. При ее взрывной эмоциональности

последствия могут быть непредсказуемыми…

– Не   обязательно объявлять этот  закон прямо на  празднике.  – Сделал я  последнюю

попытку переубедить Мордреда. – Можно подарить Джинне весь кодекс законов, вместе с новой

статьей в Уложениях… Не будет же она прямо на празднике эту книгу читать! Придет домой,

посмотрит. Оценит и проникнется…

147

– Нет. – Сказал Мордред таким тоном, что я понял – спорить бесполезно. – Может

быть, потом, но не сейчас. А если тебе хочется поглумиться – обращайся к детишкам Льювиллы.

Мы долго молчали. Потом я вздохнул и сказал:

– Я знаю, почему ты не хочешь принимать мою идею. Ты думаешь: я говорю все это для

того, чтобы в случае твоей смерти у Джинны не было никаких прав и королем стал бы мой отец,

Марк…

– Это и дураку очевидно. – Усмехнулся Мордред.

Я покачал головой.

– Это не так.

– Да неужели? – С непередаваемым сарказмом откликнулся Мордред.

–  Я   знаю,   как   это  выглядит,   но  это  не   так.   Дело  в  том,   что  я   не   хочу,   чтобы   Марк

становился королем.

Мордред наклонил голову и принялся с интересом меня изучать.

– Это уже что-то новенькое. – Сказал он.

Я посмотрел королю в глаза. На его устах играла улыбка.

– Я не хочу, чтобы мой отец становился королем. – Твердо повторил я. – У меня было

много времени обдумать всю эту ситуацию. Корона ничего не дает, кроме большого геморроя. Я

хочу, чтобы мой отец жил… а не правил. Понимаешь? Кто бы не надел корону, он автоматически

становится мишенью для прочих претендентов. Я не хочу, чтобы на отца покушались с такой

регулярностью, с какой покушаются на тебя. Я отговаривал и буду отговаривать его от этой затеи.

Надеюсь, со временем мне удастся убедить Марка дать тебе присягу… Но если он погибнет, – я

сделал паузу. – Вдруг, ни с того ни с сего. Я… Я обижусь.

– Это понятно, – кивнул Мордред. – В том, что ты обидишься на меня – даже в том

случае,   если   твоего   отца   убьет   кто-то   другой   –   я   никогда   не   сомневался.   Что   касается

остального… Забавно, что ты об этом заговорил. Я давно хотел тебе кое-что сказать. Если я вдруг

умру. Вдруг, ни с того ни с сего. – Он улыбался, копируя мой тон, а затем огорошил меня:

– В этом случае я бы хотел, чтобы королем стал Марк.

Я удивился и молчал, наверное, секунд пятнадцать.

– Почему?

– Потому что личные отношения – это одно, а интересы королевства – совсем другое.

– Сказал Мордред. – Кто еще, кроме Марка, мог бы править? Ну не Джинна же!.. В принципе,

конечно, могла бы и она – когда повзрослеет…

– А остальные?

– Остальные либо думают исключительно о себе, либо по своим способностям не годятся

для правления. Пожалуй, мог бы еще Саймон… но он никогда не рвался на трон. А остальные

либо не захотят, либо не смогут.

– Странно. – Сказал я. – Немного странно от тебя все это слышать, но… если подумать,

наверное, ты прав.

– Я знаю, что прав. А вот твое признание действительно меня удивило.

Я улыбнулся.

– Тут все просто. На короля падают все шишки. Пусть лучше они падают на тебя, а не на

Марка.

– Да, это веский мотив! – Смеясь, вынужден был признать Мордред.

– Ну ладно, мне пора. – Я встал. Дядюшка поднялся следом, собираясь проводить меня

до двери.

– Кстати, – сказал я. – Ты уже сделал себе меч с элементами Лабиринта?

– Нет.

– А почему?

– Зачем он мне? – Мордред слегка улыбнулся. – К чему? Я колдун, а не воин.

Я покачал головой. Ясно, дядюшка не намерен обсуждать эту тему. У него были какие-то

свои мотивы, и раскрывать их он не собирался.

– Всюду секреты, секреты… – пробормотал я. – Спокойной ночи, дядюшка.

– Спокойной ночи, Артур.

Я вышел, и Мордред закрыл за мной дверь.

148

…Во время этого разговора каждый из нас солгал, как минимум, два раза. Поскольку в

будущем тебе предстоит жить в Семье, ради тренировки прокрути-ка разговор назад и попробуй

угадать, где именно мы друг другу солгали.

7

В назначенный день явились все, и никто не забыл про подарки. Дамы приоделись по

высшему разряду, одеяния мужской половины выглядели строже и скромнее – все как положено.

Все были в своих цветах, и я – не исключение: белая рубашка с кружевами, серебристо-синий

камзол, серебристо-серые штаны, темный пояс, росшитый серебром и ножны аналогичного цвета.

В ножнах, кстати, покоился не Экскалибур, который я не хотел светить перед родственниками, а

всего лишь непритязательный Англахель. Ты можешь спросить, какого черта я приперся на день

рождения с оружием, но я отвечу тебе, что мечи были у всех моих родственников мужеского пола.

Это просто часть нашего парадно-выходного костюма.

Джинна   явилась   последней.   По   кивку   Мордреда   ударили   фанфары   и   запели   трубы.

Праздник   начался.   Джинне   вручили   целую   гору   подарков.   К   своему   стыду,   я   так   и   не   смог

придумать ничего оригинального, и поэтому преподнес сестренке всего-навсего набор эльфийских

украшений. Джинне, впрочем, мой подарок пришелся по вкусу и я, вслед за остальными, чмокнул

именинницу в щечку.

Мы перекусили, произнесли несколько тостов в честь малышки Джинны (первый тост —

за ее здоровье – поднял Мордред) и пошли танцевать. Я хотел пригласить виновницу торжества,

но Эрнил меня опередил. Оглядываясь в поисках пары, я наткнулся на взгляд Фионы. Тетя игриво

подмигнула мне. Я подумал, что если рискну проигнорировать намек, наверняка проведу остаток

своих дней на болоте в облике жабы. Мысленно выругавшись, я подошел к рыжей ведьме.

– Па-а-азвольте вас пригласить, – сказал я, галантно кланяясь. Джулиан скептически на

меня посмотрел, но промолчал.

При нашей с Фионой разнице в росте не так-то легко было с ней танцевать. Когда мы

бодренько закружились в вальсе, я был вынужден кружиться согнувшись.

– У тебя больше не было снов? – Вполголоса спросила Фиона. Я покачал головой.

– Если и были, то…

– Понятно. Почему ты не носишь Экскалибур?

– А что, надо?

– Ты не хочешь, чтобы Семья о нем знала?

– Неудивительно, правда? Я хотел попросить вас с Мордредом никому не говорить о

моем новом мече… И о проекции Лабиринта – тоже.

– У нас была к тебе аналогичная просьба. – Сообщила Фиона. – Таких мечей не должно

быть много.

– Согласен.

– Я знаю, что ты согласен. Но ты еще не понял, почему.

Следующие несколько тактов я молчал. Я не хотел делиться секретом Тени Знака и уж тем

более   –   секретом   изготовления   мечей   с   элементами   Лабиринта   –   по   вполне   прозаической

причине. В нашей Семье не принято раздавать секреты такого уровня за здорово живешь. Только в

обмен на что-нибудь не менее ценное. Однако Фиона намекала на то, что были и другие причины

не распространять технологию. Интересно, какие? Не из-за этих ли причин Мордред не изготовил

аналогичный меч для себя самого? И наконец, если допустить, что Грейсвандир и Вэрвиндл для

Корвина и Бранда на самом деле создал Оберон, возникает естественный вопрос: почему он не

сотворил меч для себя самого? И клинки для остальных принцев?

– Не понимаю, – признался я. – Объясни.

– Сейчас…

Спустя несколько минут музыканты прекратили игру, и первый танец закончился. Мы с

Фионой, прихватив по бокальчику вина, вышли на балкон.

– Все это, конечно, неопределенно, – задумчиво сказала моя тетя, – и абсолютных

доказательств у меня нет, однако мне кажется… нет, я почти уверена в том, что если мы поставим

производство Истинных Мечей на поток, ни к чему хорошему мы не придем. Чем больше будет

становиться мечей, тем слабее будет каждый из них в отдельности.

– Каждый следующий будет слабее, чем предыдущий?

– Нет. Будут равномерно слабеть все уже существующие.

– С чего ты взяла?

149

– У меня есть основания так думать.

Мне понадобилось две секунды для того, чтобы сделать очевидный вывод из ее заявления.

–   Ты   видела   Грейсвандир   и   Вэрвиндл   со   времени   нашей   последней   встречи?..   Нет,

Вэрвиндл   ты   видеть   не   могла   –   он   в   другой   вселенной,   да   и   вообще,   после   того   как   вы   с

Корвином окончательно устранили Бранда, его потомки с цветами и объятьями тебя вряд ли бы

встретили… Остается Грейсвандир. Корвин давно пропал, но, выходит, ты по-прежнему держишь

с ним связь… Или, по крайней мере, знаешь где он находится… или содержится?

Фиона   внимательно   на   меня   посмотрела.   Маленький   рост   не   мешал   ей   смотреть   на

высоких   людей   так,   что   им   начинало   казаться:   если   рыжая   ведьма   захочет,   она   их   быстро

раздавит. Не обошло это удовольствие стороной и меня. Я еле удержался, чтобы не вцепиться в

рукоять меча.

– Выстраиваемые тобой гипотетические взаимосвязи между никак не зависящими друг от

друга   предметами,   безусловно,   весьма   интересны,   –   ядовито   заметила   тетушка,   –   однако   я

предлагаю тебе вернуться непосредственно к предмету нашего обсуждения. Ты представляешь

себе, как работает Лабиринт?

– Ну… не совсем понимаю, что ты имеешь в виду…

– Лабиринт дает силу нашим заклинаниям. Что дает силу Лабиринту?