Текст книги "Драккары Одина"

Автор книги: Андрей Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 26 страниц)

– Это Вигольв из Согна, – пояснил финну Аскель. – Разве ты не помнишь его?

– Что-то припоминаю, – пробормотал Айво, задумавшись.

– А этого викинга зовут, кажется, Олаф? – Аскель перевел взгляд на друга Айво, с молчаливым спокойствием наблюдавшего за ними.

– Да, это так, – проговорил Олаф. – Я тебя вспомнил, Аскель. Скажу больше. Когда я был в Уппланде, один человек рассказывал об Аскеле из Ямталанда, которого разыскивали за убийство брата херсира.

– Я – не единственный Аскель, – добродушно улыбнулся викинг, делая вид, что не заметил усмешки в словах Олафа. – Так же, как и ты – не единственный Олаф. Так зовут многих. В том числе и бывшего конунга Остфольда.

– Как поживает Рагнар? – спросил Олаф, чувствуя, что Вигольв чересчур пристально смотрит на него.

–  Вы ушли, даже не попрощавшись.

– Мы торопились. К тому же я не служу у Рагнара, – ответил Олаф.

– А финн? – Аскель посмотрел на Айво, который продолжал о чем-то раздумывать.

– Я служил у ярла Стейнара, – ответил Айво. – Рагнар – еще не ярл.

–   Он станет им.

– Мы – свободные викинги, – усмехнулся Олаф, молчание Вигольва начинало беспокоить его. – Я не приносил клятву верности Рагнару. Если он станет ярлом – удачи ему!

– Я тоже не клялся ему в верности, – неожиданно сказал Аскель, осклабившись. – И потому мы здесь. Слышали, что конунг набирает людей.

–   Хочешь служить конунгу?

–   Почему бы нет? А ты?

– Я? – Олаф помедлил с ответом. Появление здесь этих двоих не понравилось ему. Возникло ощущение, что Аскель интересуется именно им, а совсем не службой у конунга. – Я еще думаю...

– Тогда – удачи! – кивнул Аскель. – Надеюсь, еще увидимся.

– А почему твой друг молчит? – вдруг спросил Олаф. – Или он – немой?

– Я такой же немой, как ты – хромой! – подал голос Вигольв. Говорил он резко, с каким-то хрипловатым надрывом, точно у него были простужены легкие.

– Вигольв провел зиму в горах и чуть не умер, – пояснил с усмешкой Аскель. – С тех пор он мало говорит.

Если ты из Согна, то должен был слышать о Свене Паленом?

–   Кто не знает Свена Паленого?

Аскель, казалось, забавлялся разговором.

–   Он жив еще?

– Кто? Паленый? – как будто удивился Аскель. – Ты разве ничего не знаешь? Свен давно уже в Ностранде, не повезло ему. На охоте волки разорвали его вместе с дружинником.

– Волки? – насторожился Олаф. Давнее воспоминание обожгло душу. Загадочный оборотень, вервольф, бродивший в лесу... и двоюродный племянник ярла Свена, который исчез без следа. Что же это было?

–   Сейчас в Хорнхофе другой ярл – Эйнар.

– Его родственник? – побледнел Олаф, стискивая кулаки.

– Племянник, – кивнул Аскель, с прищуром глянув на Олафа. – Что тебя так удивляет? Ты знал его?

– Немного. – Сын Айнстейна задумался. Вот как бывает: Эйнар все-таки получил Хорнхоф. – Скажи, у него целы обе руки?

– Нет, только одна. Но это не мешает ему править. Его боятся как самого Одина.

–   А дочь ярла Свена? Что с ней?

– Она исчезла, – пожал плечами Аскель. – Никто не знает, куда она пропала.

– А ты когда-нибудь слышал о вервольфе, который убивал людей по ночам в Хорнхофе?

– Я родом из других мест, – напомнил ему Аскель. – Может, Вигольв что-нибудь помнит?

– Слухи о вервольфе были... – влез в разговор Вигольв. – Но что в них правда, а что – ложь? – он помолчал. – Эйнар убил моего брата, – сказал, будто прокашлял. Глаза его, неподвижные и пустые, чуть повернулись, оживая на мгновение и вновь становясь глазами мертвеца.

– У Эйнара есть забава – продолжал Аскель. – Когда траль в чем-то провиниться он бросает его в загон к волкам.

– Хорошая забава – сказал Олаф» вспомнив замок Лю– довита и медведя-убийцу, который разорвал Гуннара. – Я знавал одного такого же.

– Значит, Эйнар – не одинок! – рассмеялся Аскель. – Откуда же ты знал их всех? Ведь Эйнар старше тебя лет на десять, а уж Свен-ярл... и подавно для тебя старик? Ты ведь жил в Хвита-фьорде?

–  Я не всегда жил в Хвита-фьорде.

– Что ж, твое право жить там, где вздумается. – Аскель хлопнул Вигольва по плечу. – Идем, у нас еще есть дела.

Викинги скрылись в толпе, и тогда финн разжал губы, будто это стоило ему больших усилий:

–   Это они...

Олаф сразу догадался, о ком идет речь. Появление в Осеборге Аскеля и Вигольва через пару дней после того, как сюда пришли Олаф и Айво, выглядело подозрительным.

И еще сам Аскель... Олаф был уверен, что именно его искали за убийство в Уппланде. Дело в том, что когда Олаф после убийства в честном бою Инегельда поселился в Хвита– фьорде, до него дошел слух, что один из новоприбывших викингов, Аскель из Ямталанда, раньше служил рулевым у Торбьерна Длиннобородого, очень жестокого викинга, когда-то объявленного вне закона в Уппланде. Говорили, что скрывшись от законной власти упсальского короля, он набрал в свою команду тех, кто переступил закон. И начал грабить и убивать, не считаясь ни с чьей властью. Как-то Ульберт сказал Олафу, что Торбьерн Длиннобородый предаст своего отца, если ему это будет выгодно.

– Это и в самом деле они, – согласился Олаф, глядя в спины уходящим, пока они окончательно не скрылись из виду.

– Что будем делать?

– Уплывем с Асбрандом, – равнодушно ответил Олаф, думая об убийцах с презрением. Его куда больше занимало сейчас известие о смерти Свена Паленого и возвышении Эйнара, который, скорее всего, и был тем самым вервольфом, убивающим в ночи. Неужели жители Хорнхофа так слепы и ничего не поняли? Хотя, кто знает, что там произошло после их с Хафтуром ухода? Возможно, у старого ярла были враги, и они хотели избавиться от него любыми средствами. Да и сколько лет уже прошло. Времена меняются, и люди забывают прежние страхи перед лицом новых.

– Они не успокоятся, Олаф, – покачал головой умудренный опытом финн. – Медведя, проснувшегося зимой, надо убивать сразу.

– Что же, гоняться за медведем по лесу? – рассмеялся Олаф, взбивая непроизвольным движением руки прядь волос на лбу. Мысль о скорой встрече с Хельгой отозвалась в теле приятной истомой. На самом деле он еще не решил, что делать дальше, но надеялся что-нибудь придумать. – Убьем его, когда голод погонит из леса к нам...

* * *

– Свен Паленый мертв?! – возбужденно вопрошала Хельга, точно не могла поверить в это.

–  А что тебя так удивляет?– не понимал Олаф.

Он рассказал о смерти ужасного ярла лишь потому, что это известие взволновало его, всколыхнув давние, тяжелые воспоминания. Он хорошо помнил, что был на волосок от гибели, и только внезапное исчезновение Эйнара спасло ему жизнь. И еще амулет... Амулет несомненно помогал ему во всем. Если бы Хельга только знала. Но всего не расскажешь. Как-нибудь потом... Он чувствовал, что потусторонние силы не любят суеты и пустословия. Всему всегда наступает свое время.

–   Я знала его.

–  О нем многие слышали, – Олаф положил руку на ее обнаженную спину, привлекая к себе.

–  А ты – неугомонный! – усмехнулась Хельга, легким кошачьим движением ускользая из его объятий. – Кто тебя научил этому? Признавайся? – она рассмеялась, но в смехе ее чувствовалась печаль.

–   Чего ты?

–  Я знала его так же, как и тебя, – сказала она, глядя куда– то в полумрак жилища. – Это по его приказу убили Боргни.

Она все-таки сказала об этом, хотя всячески пыталась скрыть.

– А как вы оказались у Свена? – недоуменно спросил Олаф. Сожаления по поводу смерти старухи он не испытывал.

–   Его люди нашли нас...

Огромный костер, в который превратилась их лачуга, встал перед глазами Хельги. Все было как наяву...

–  Как же тебе удалось выбраться? – Олаф по-прежнему не видел связи между его появлением у Свена Паленого и смертью Боргни, считая это простым совпадением. И Хельга не стала разубеждать его, иначе...

–  Это было непросто, – усмешка бродила на ее губах. Лицо первого убитого ею человека она помнила до мельчайших подробностей. Халвард Рябой умер в собственном доме, где считал себя в полной безопасности и где познавали горе долгое время совсем другие люди. Он был первым, но не последним. Вторым был седой викинг из Гулатинга, который посчитал Хельгу блудницей, достойной лишь того, чтобы оказаться на его ложе еще одной наложницей, бессловесной и беззащитной. Но он просчитался. С перерезанным горлом викинг отправился к Хель, как простой траль или уличенный преступник, как тот, кто недостоин называться эйнхерием – воином Одина... Был еще и третий. Но более всего Хельга желала смерти Свену Паленому, которого убили за нее. Жаль! Очень жаль. Мысль о мести ужасному ярлу помогала ей выживать в самые тяжелые дни, когда тоска убивала ее всю, делая бесчувственной, как кусок дерева.

– Хельга, – Олаф прикоснулся к ней мягко, словно боялся повредить. Он заметил, что ее что-то встревожило, что-то из прошлого. Но таковы тени минувшего: они приходят внезапно и также быстро исчезают, оставляя после себя лишь сожаление и боль. – Ты хочешь, чтобы я остался с тобой?

– Хочу ли я? – она говорила как будто с кем-то другим, не с ним. – Я хочу... Но чего хочет Скульд? Я видела черное лицо. Лицо, точно измазанное в древесной саже... Оно где-то рядом с тобой... совсем рядом... страшная болезнь убивает всех, но ты остаешься жить, тебе надо плыть на восток...

– Черное лицо? – удивился Олаф. – У нас здесь не бывает людей с черными лицами. Но я слышал, что они живут по берегам моря ромеев. А болезнь... Это похоже на мор?

– Видно, так. И еще... – она помедлила. – Кто-то предаст тебя. А потому – не доверяй никому!

–   Даже тебе? – усмехнулся викинг.

– Я рада, что встретила тебя, – Хельга не заметила усмешки и вновь прильнула к нему. – Что бы ни случилось, Олаф, обещай, что будешь помнить обо мне, слышишь?

– Об этом можешь не беспокоиться, – он прижался к ней, чувствуя биение ее сердца. Жар, исходивший от ее нагого тела, увлекал в себя, словно сжигая его без остатка.

Ночь летела незаметно. В мире ничего не существовало, кроме них двоих.

– Вот так я всегда хотела любить... и быть любимой...

Они забыли обо всем, и летняя ночь на берегу фолденского фьорда окутывала их будто незримым одеялом, скрывая от всех, кроме тех, для кого ночь – источник существования...

Одинокий бродячий пес залаял в ночи, разорвав пелену тишины. И сразу заскулил, жалобно и тоскливо. Видно, ночной прохожий бросил в него камень.

Олаф лежал на спине, закрыв глаза. Сон не шел к нему. Он думал обо всем, что случилось с ним в последний месяц, и в который уже раз удивился тому, что загадочная дева, прядущая нить его жизни у корней Мирового Древа – Иггдрасиля, как будто испытывает его. Но зачем? Что проку гадать? Такова судьба всех смертных. Пойдешь туда или в другую сторону – не важно. Все уже предрешено за тебя.

Внезапно он услышал легкий шорох у двери. Насторожившись, бесшумно соскочил с постели, стараясь не задеть спящую девушку. Пальцы нащупали рукоять Сокрушителя...

– Что с тобой? – оторвавшись от ложа, Хельга смотрела в темноту, различая его фигуру.

И тут они услышали стук в дверь.

–  Кто там?

Хельга оказалась у двери быстрее птицы.

–  Я ищу Олафа! – отозвался грубый мужской голос, говоривший с чужеземным выговором.

–   Кто ты?

–   Я – траль Эйвальда Хромого. Меня зовут Утер.

Хельга вспомнила. Такой траль действительно был у Эйвальда.

–   Зачем тебе Олаф и почему ты ищешь его у меня?

–   Времени мало. Хельга, его другу грозит опасность.

–   Что с ним? – Олаф, уже одетый, застыл у двери.

–   Его хотят убить.

Олаф начал открывать засов, но Хельга задержала его.

–   Не открывай. Это западня.

–   Я хочу посмотреть на него.

Открыв дверь, Олаф резким движением схватил траля за шиворот и втащил внутрь. Хельга тут же задвинула засов.

–  Кто послал тебя?

– Мой хозяин. Вы оба с тем финном были вчера у нас, и он вас запомнил.

– Откуда он узнал, что я здесь?

– Это было нетрудно. – Утер плотоядно усмехнулся. От него исходил запах квашеной селедки и пива. – Все видели, что ты ушел с Ледяной Хельгой.

– Ты узнаешь его?– Олаф повернулся к девушке. Она зажгла свечку и поднесла ближе. Человек, стоящий у двери был тщедушен и слаб. Редкие волосы покрывали яйцевидную голову. На нем была старая куртка, какие носят рыбаки. Держался он настороженно, но без боязни.

–  Да, вроде это он.

– Кто же еще? – осклабился Утер. – Торопись, викинг! Ты можешь опоздать.

–   Где Айво?

– Он был у моего хозяина. Потом ушел, а за ним вышли двое, которых раньше здесь никто не видел.

– Все верно, – кивнул Олаф. – Эти двое пришли за мной. Мне надо идти.

– Будь осторожен! – только и могла сказать ему Хельга, сознавая, что не в силах задержать любимого.

* * *

Оказавшись у длинного дома Эйвальда Хромого, Олаф услышал голоса, доносившиеся изнутри. Там, как всегда, было полно народа. Только сейчас, оглядевшись, Олаф понял, что поторопился, не захватив с собой Утера. Поведение этого человека теперь показалось ему подозрительным. Олаф задумался. Где искать финна? А, может... – он не успел додумать эту мысль до конца, Внезапно сзади послышались легкие шаги. Олаф обернулся. И вовремя!

Человек, смутно различимый в темноте, размахнулся, метнув копье. Олаф скорее почувствовал это, чем разглядел. Бросившись в сторону и выхватив меч, он в два прыжка оказался рядом с ночным убийцей, стремясь поразить его в туловище. Но тот проворно отскочил и, в свою очередь, достав меч из ножен, сделал резкий выпад. Клинки зазвенели, найдя друг друга. Схватка в ночной темноте проходила в полном молчании. Олаф сумел разглядеть, что это был Аскель из Ямталанда. Он оказался неплохим бойцом, но ему не хватало сноровки Олафа.

– Отойди, Аскель! – раздался резкий хрипловатый голос. – Я убью его!

Вигольв? Его-то можно было без труда узнать. Такой голос никогда не забудешь.

Второй убийца, подобрав лежавшее на земле копье, выбирал момент для броска. Олаф, понимая, что Аскель сейчас – это живой щит для него, все время старался встать так, чтобы Вигольву было неудобно бросать.

– Сколько тебе обещал Эйольв?– презрительно бросил Олаф, отклонившись вправо и делая обманное движение, на которое попался соперник. Его левое плечо намокло в крови.

– Хватит, чтобы справить поминки по тебе! – отвечал, тяжело дыша, Аскель.

Он с трудом выдерживал натиск Олафа, сознавая, что долго не протянет. Этот парень оказался опасным противником. Зря, что ли, он убил самого Инегельда! Они надеялись, что выберут удобный момент для смертельного удара. Но все оказалось не так просто.

– Сделай что-нибудь! – крикнул Аскель своему дружку – Я ранен!

– Сейчас...

Вигольв подбежал поближе и, взяв копье наизготовку улучил момент для удара.

–Умри, подлый! – Вигольв собирался проткнуть Олафа в живот, но вдруг застыл, пошатнувшись.

Олафу этого хватило, чтобы уйти на шаг назад. С удивлением он разглядел за спиной Вигольва чью-то фигуру. Но это был не Айво!

Тем временем Вигольв повалился навзничь. Не понимая, что происходит, Аскель запаниковал. Он пропустил ложный выпад Олафа и почувствовал, как острие клинка вошло ему под ребра. Аскель захрипел, пожалев, что не надел кольчугу под рубашку. Им обоим казалось, что особых усилий не понадобится.

–  Я же говорила, что это – ловушка, – наклонившись, Хельга выдернула нож из спины мертвого Вигольва.

–  Ледяная Хельга!.. – пробормотал Аскель, упав на колени и зажимая руками окровавленный живот.

–    Да. И твоя смерть!

Вырвав из холодеющих рук мертвеца копье, она шагнула к Аскелю и с силой вонзила ему прямо в грудь.

Пораженный увиденным, Олаф замер, не зная, что сказать. Неожиданное появление Хельги озадачило его.

–  Скорей, Олаф! – вывела она его из задумчивости. – Уходим отсюда!

–  Как ты здесь оказалась? – наконец выдохнул он, перешагнув через умирающего Аскеля, который лежал с выпученными глазами, с торчащим копьем в груди.

–  Утер... – она охватила его за руку, увлекая за собой. – Он слишком быстро исчез. И я пошла за тобой. К тому же... – она помолчала, оглянувшись назад. – Человек из Согна... Это тот, кого я убила первым.

–    Да, – припомнил Олаф. – Вигольв из Согна, но...

–    Руны показали мне его. Я же говорила тебе?

–  Мне надо найти Айво, – Олаф остановился в раздумье.

–  Финн сидит у Эйвальда и пьет эль, – равнодушно проговорила Хельга.

–    Я хочу убедиться в этом.

–  Иди, – усмехнулась внучка Боргни, оглядываясь по сторонам. – Знаю, тебя не удержать.

–  Я благодарен тебе! Ты спасла мне жизнь. И уже не в первый раз.

–    Ты бы справился с ними и без меня.

–    В этом я не уверен.

–    Тебе не суждено умереть в Норвегии, уж поверь мне.

–  Я приду утром. – Олаф прикоснулся губами к ее щеке.

Она ответила ему долгим поцелуем.

– Утром... – произнесла Хельга загадочно, точно смотрела куда-то сквозь время.

* * *

... – Я не ждал тебя так скоро, – пробормотал пьяный Айво, отрывая голову от стола.

В гуле голосов было трудно что-либо разобрать уже за пару шагов. Веселье в самом разгаре. Викинги горланят песни, вспоминают прошлое. Оно как таинственный неуловимый призрак, бродит где-то рядом, прикоснись рукой, и все исчезнет как сон...

– Озера в Далриаде [38]38
  Далриада – Западная Шотландия.


[Закрыть] , совсем как у нас, – размахивал руками толстый викинг с огромной копной рыжих волос, пошатываясь рядом с Олафом. – Клянусь, они такие как Мьесен, где я чуть не утонул ребенком!

– Ты не мог утонуть, Кьяртан! – засмеялся за столом сидевший напротив сухощавый викинг с изуродованным носом и серебряным амулетом в виде лодки на шее. – Во всех Девяти мирах нет озера, которое могло бы вместить тебя.

– Брось смеяться, Хальфдан! – резко бросил ему толстяк. – Не то попробуешь моих кулаков!

– Молчи, Кьяртан! – взбешенный Хальфдан выхватил нож из-за пояса и с силой вонзил его в залитый элем дубовый стол. – Стоит мне...

Он не договорил. Сидевшие вокруг них викинги не дали ссоре перерасти в кровавую драку.

– Наш медведь, – вспомнил Айво, глядя на обозленных викингов, – он еще бродит по лесу.

– Медведь мертв, – рассмеялся Олаф, пригубив из кружки горьковатый крепкий эль.

Как это мертв? – удивился финн. – Вчера еще был жив... Кто же убил его?

–   Внучка Боргни, – ответил с лукавой улыбкой Олаф.

– Внучка Боргни... – повторил ничего не понимающий Айво. – Когда ты так говоришь, мне начинает казаться, что я вновь слышу голос нашего шамана Пикууси. А ведь он давно уже в царстве Туони.

– Давай выпьем, Айво, – предложил Олаф. – И ни о чем больше думай.

* * *

Уже на рассвете, когда над фьордом повисли клочья тумана, Олаф и Айво покинули дом Эйвальда Хромого и направились к берегу. Надо было переговорить с Асбрандом.

С востока, со стороны Остфольда, поднималось красное марево. Лучи восходящего солнца, дочери Мундильфари, что зовется Соль, рассеивали туман, возвращая местности знакомые черты.

Неподалеку от них Олаф разглядел разрушенный временем остов старого драккара. Когда он был построен? Видно, еще во времена бабки нынешнего конунга – легендарной королевы Асы, чья останки покоятся теперь в одном из могильных курганов. Борта драккара были кое-где проломлены, а драконий нос – ужас и страх побережий Валланда, снесен наполовину. В каких землях довелось побывать этому кораблю? Реки Темза и Кеннет, Сена и Виир, Шельда, Рейн и Маас – как путеводные нити, ведущие в глубь земель, где есть все, чего недостает на скалистых клочках скудной земли норгов.

Размышляя о том о сем, Олаф вдруг почувствовал толчок в бок. Недоуменно уставился на друга, а тот лишь молча кивнул, смотри, мол...

В нескольких десятках шагов от них Олаф увидел цепь викингов, которые, судя по всему, направлялись именно к ним. Когда они подошли поближе, самый старший из них, среднего роста, коренастый, держа руку на рукояти меча, спросил:

–   Кто из вас Олаф, сын Айнстейна?

– Это я. – Олаф подался вперед, все еще с некоторым удивлением разглядывая незнакомых ему людей.

– Я – Торвальд, – громко объявил старший. – Силой власти, данной мне конунгом Харальдом, я приказываю тебе сдать оружие! Ты будешь взят под стражу.

Только сейчас Олаф понял, что особенно привлекло его внимание. Все восемь викингов держались сообща, с особой сплоченностью, что всегда отличает дружинников знатного скандинава.

–   Позволь узнать, Торвальд, в чем меня обвиняют?

Олаф не торопился выполнить приказ.

– Ты убил двух свободных бондов, Аскеля из Ямталанда и Вигольва из Соша.

– Я защищался, – ответил в свое оправдание Олаф, сознавая, что отпираться бесполезно. Им известно многое. Судя по всему, это Утер постарался. Его можно было понять. Он боялся мести и справедливо рассудил, что будет лучше сдать Олафа дружинникам конунга.

– Об этом ты скажешь, когда будет разбирательство твоего дела.

– Тогда возьми и меня, – вмешался Айво, подумав о том, что неизвестная ему внучка Боргни могли бы и дальше позаботиться о безопасности Олафа.

– А ты кто?– Торвальд с подозрением уставился на финна, угадывая в нем человека чужого племени.

– Я – Айво, бывший дружинник ярла Стейнара, сына Асмунда, – с некоторой торжественностью заявил финн, хорошо усвоивший манеру викингов называть себя.

–   Он тут ни при чем, – поспешил заявить Олаф.

– А как бы ты смог в одиночку убить двух таких здоровяков? – поднял руки Айво, напоминая сейчас набожного монаха, который искренне удивляется происходящему на его глазах.

– Тогда сдайте оружие оба! – резко потребовал Торвальд, ему показалось, что вот-вот начнется схватка.

Сопровождавшие его дружинники теснее сомкнули круг, готовясь к бою.

Окинув взглядом молчаливые, сосредоточенные лица фолденцев, Олаф решил, что лучше подчиниться. Если он выхватит меч, их ждет неминуемая смерть, а так – кто знает? Может, ему удастся оправдаться.

– Хорошо, Торвальд, – сказал Олаф, – я подчинюсь тебе. Но меч не отдам. Я свободный викинг. Только на тинге можно будет осудить меня...

* * *

Олафу показалось, что он находится где-то на берегу и неизвестное существо тянет его прямо к воде. Он делает попытки вырваться и разглядеть – кто же это? Человек или зверь? Но тщетно. Наконец существо бросает его в лодку и исчезает. Лодка, подхваченная течением, куда-то плывет, и очень скоро Олаф замечает, что в днище есть течь. Лодка понемногу наполняется водой. Он лежит, не в силах пошевелиться, невидимые путы связывают его, лодка медленно погружается в пучину. Силясь вырваться, Олаф отчаянным движением пытается всплыть и...

Открыв глаза, он долго лежал неподвижно, глядя в небо, в котором исчезали последние звезды.

Послышался скрип рулевого весла. Олаф, повернув голову, разглядел в серой пелене рассвета сухощавую фигуру Хальфда– на, того самого, что сидел с ним пару дней назад у Эйвальда Хромого. И толстый Кьяртан также был здесь. Это были люди Асбранда, и теперь он был с ними в одной команде.

«Ты должен мне, но я знаю, что ты сможешь расплатиться...», – эти слова сказал ему Асбранд после того, как заплатил виру за убийство Аскеля и Вигольва. Он пользовался здесь большим уважением, и его вмешательство помогло Олафу избежать более сурового наказания.

После разбирательства дела признали, что Олаф имел право защищаться, но за убийство ему присудили выплатить виру в королевскую казну, поскольку за убитых не нашлось ответчиков. В ходе разбирательства дела нашелся человек, который подтвердил, что Аскель из Ямталанда был в свое время признан вне закона за убийство. Нашлись и такие, кто опознал Вигольва, как человека, также запятнавшего себя темными делами. Не смог уйти от ответа и Утер, который заманил в ловушку Олафа. Страх мести, которой он хотел избежать, все равно привел его к смерти. Он признался в том, что ему было заплачено, и вскоре после своего признания был удавлен.

Хельга... Олаф простился с ней второпях, но обещал вернуться. Когда он взошел на драккар и обернулся, она смотрела на него так, будто видела перед собой его будущее.

Но тогда Олаф не думал об этом. Слова Асбранда не шли у него из головы. Казалось, тот что-то знает.

«Ты сможешь расплатиться...»

Асбранд говорил, что знаком с Краснобородым Свеном. А ведь Олаф рассказал ему о золоте Бельверка, правда, не назвав точного места. Видно, Свен разговорился. Но если взглянуть на это с другой стороны? Ведь Олафу все равно был нужен корабль. И если Асбранд уже знает о золоте, значит, с ним будет легче договориться.

Спавший рядом с Олафом викинг захрапел с надрывом, и его сосед, проснувшись, ткнул того в бок.

– Легче, Кнуд...

Храпевший викинг затих, и было слышно только поскрипывание рулевого весла в руках Хальфдана и легкий трепет паруса над головой.

Олаф закрыл глаза, рассчитывая еще немного поспать.

Команда на «Хлекк» подобралась пестрая. Здоровяк Кьяртан был из Хедемарка, Хальвдан – из Смааланда, Кнуд – из Окстада, всего около тридцати человек. Кроме норвегов и данов на судне были гауты, фризы, германцы. Был ирландец по имени Кайнех, темноглазый, сухой, но очень быстрый в движениях. Один из людей Асбранда сразу не понравился Олафу. Этого человека звали Гюнтер. Отец его вроде был родом из Бургундии, а мать – из Фрисланда. Гюнтеру минуло около сорока зим. Седина уже пробивалась в его черных, густых волосах. Широкоплечий и мускулистый, он слыл хорошим воином, умевшим ловко обращаться с мечом. То искусство, в котором преуспел Олаф.

Когда Асбранд привел их вместе с финном на корабль, многие отнеслись к их появлению равнодушно. В этом не было ничего удивительного. Всегда кто-то погибал в схватках, тонул или умирал от какой-нибудь болезни, а кто-то заменял его. Всегда...

Теперь им предстояло плаванье, из которого вернутся не все. Далеко не все. Но кто это будет? Гадать над этим викинги не любили.