Текст книги "Драккары Одина"

Автор книги: Андрей Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

* * *

После стычки с псарем, княжеская челядь стала относиться к норманну с ненавистью, предпочитая, однако, обходить стороной. В его присутствии насмешки прекращались, но втайне, за спиной, многие поговаривали о том, чтобы проткнуть юношу ножом в темном углу замка или зарубить втихую топором. Самое же простое было – отравить его.

Но слуги, готовившие пищу, боялись ярости князя. К тому же Олаф всегда ел то, что ели и другие слуги и дружинники. Иногда, блуждая по замку, он встречал Ягмиру, темноволосую красавицу с загадочным взглядом, которая вроде не замечала парня, но всегда провожала с легкой усмешкой.

Она говорила с князем о том, почему норманн, единственный из остальных, оказался в замке, на что Людовит ответил ей двусмысленно: так захотела Нертус. С того момента Ягмира томилась мыслями об этой Нертус, неизвестной ей богине северных людей...

Она знала кое-что об Одине, одноглазом боге, который будто бы ездит на восьминогом коне, и о Торе, боге, которому подвластна стихия громовых раскатов и молний. Но Нертус? Почему Нертус?..

Людовит по своему обыкновению ускользал от прямого ответа. Он всегда был такой, ее дядя, брат отца, неотличимый от него. Когда она спрашивала Калеба, тот туманно рассказывал что-то об ауриниях, древних жрицах, о том, как жрицы убивали пленных врагов и гадали по их внутренностям. Они поклонялись Нертус. Эта богиня требовала человеческих жертв.

А тем временем Олаф все чаще сталкивался с Ульбертом, который был приветлив с ним и как будто искал дружбы. Олаф сомневался в нем, но никак не мог четко уяснить себе: если Ульберт предал их, то в чем именно состояло предательство? Вообще Ульберт оставался для него загадкой еще и потому, что бывший проводник больше остальных говорил с Рагнаром и Инегельдом. Их беседы – их прошлое. Кто кому перешел дорогу, решать не Олафу. Однако настороженность в поведении Олафа не очень мешала свею. Он продолжал гнуть свое, намекая на то, что им делить нечего.

– Рагнар жив? – спросил как-то Олаф тихо, поглядывая на сторожившего его венеда, седовласого воина с длинными обвисшими усами и шрамом поперек лица. Как бы там ни было, Ульберт может пригодиться. Хотя бы для того, чтобы лучше понять здешнюю жизнь.

– Его тело не было найдено, – ответил уклончиво Ульберт.

–   А «Око Дракона»?

– Драккар ушел из бухты. Но викингов осталось слишком мало, чтобы благополучно доплыть до родных берегов. Хотя, кто знает, может, удача улыбнется Рагнару?

–   Почему ты служишь князю?

–   Он помог, когда меня объявили вне закона на родине.

–  За что? – прищурился недобро Олаф. Быть объявленным вне закона – тяжкое наказание. Если кто-то убьет такого, ему ничего не будет. И обычно так наказывали убийц. Но Олаф помнил, что когда-то так наказали его отца.

–  Я убил человека, – признался Ульберт – Он был знатного происхождения, приходился родственником упсальскому конунгу. Меня ожидала смерть, но я сумел бежать. Долго скитался, пока не попал к князю Людовиту.

Он не стал рассказывать Олафу о том, что испытал во время своих скитаний и кем был. А вышло так, что прибился Ульберт к пиратам, грабившим побережья Балтики и купеческие корабли. Команда у них подобралась пестрая: сплошь людишки, оказавшиеся вне закона, германцы, балты, англы, руяне и несколько данов и свеев, – те, кто по каким-то причинам не смог прибиться в дружины викингов или были изгнаны из них за разные провинности.

Ульберт был человеком непростого характера, всегда стремился быть первым, а потому спустя несколько месяцев поссорился с одним из пиратских предводителей. С ним поступили просто. Обвязали веревкой и сбросили в море. Так он и плыл вслед за кораблем, болтаясь в воде, как рыба на крючке.

Ульберт уже прощался с жизнью, хлебая соленую воду и чувствуя, что долго не продержится. Но тут ему повезло. Пиратское судно оказалось в кольце чужих кораблей. Это были корабли Готшалка, а тот не церемонился с чужаками, которые грабили там же, где и он. Пиратское судно было захвачено, и Ульберта вытащили полумертвого из воды.

Так он оказался у Готшалка-Людовита, и, поскольку знал толк в корабельном деле и морских путях, довольно быстро завоевал признание. Только здесь ему также пришлось забыть о своем честолюбии, поскольку всякий, кто имел неосторожность высказаться не так, как того хотелось Готшалку, сразу отправлялся к морскому богу с камнем на шее.

Ульберт сумел избежать подозрений и приносил много пользы своему хозяину. Бывший викинг, как разведчик, оказывался в разных местах по всему побережью Балтики, выяснял пути торговцев, а также собирал сведения о намечавшихся походах викингов.

– Чего хочет от меня князь? – Олаф покосился на своего длинноусого сторожа, но тот даже бровью не повел. Вероятно, Ульберт был здесь на особом положении, и ему разрешалось говорить с молодым норманном.

– Чтобы ты служил ему, – усмехнулся Ульберт. – Разве это непонятно?

–   Почему именно я?

–   Ты остался в живых..

– Гуннар не захотел, – задумчиво произнес Олаф, вспоминая страшную даже по меркам северного воинства смерть викинга.

– Он не захотел, – повторил в тон ему Ульберт. – А ты что, хочешь умереть?

–   Ты предал Рагнара! – выдал свои сомнения Олаф.

– Я никого не предавал, – возразил свей. – Я не клялся в верности ни Рагнару, ни Стейнару. Если ты не забыл, Рагнар сам пожелал попасть сюда.

В этом Ульберт был прав. Стоила ли любовь Ягмиры жизни Хафтура, Гуннара и остальных? Олаф чувствовал, что невысказанная неприязнь к действиям Рагнара выходит наружу.

– Но я могу помочь тебе, – неожиданно оказал Ульберт, искоса глянув на княжеского ратника.

–   Чем же?

Вместо ответа свей поднялся со скамьи и приблизился к венеду, сказав ему тихо несколько слов. Затем он достал из куртки серебряную монету, принятую к обращению у германцев, и протянул сторожу Олафа. Тот думал пару мгновений, потом схватил монету и скрылся за дверью.

– Слушай меня, – быстро проговорил Ульберт, оглядываясь на дверь. – Он ушел за медовухой, поэтому у нас есть немного времени. Я слышал разговоры венедов. Тебя собираются убить. При удобном случае. Никто не дознается, как это произойдет. Тебя просто найдут с проломленным черепом где-нибудь в отдаленном уголке замка.

– Почему князь не сделает это раньше своих слуг? – с усмешкой спросил Олаф.

– Ты не знаешь князя. Его мысли недоступны. Он любит играть с судьбой.

– Едва ли он думает, что я – его судьба, – продолжал насмешничать Олаф.

– Не скажи, – Ульберт наклонился к нему, как бы собираясь сказать нечто важное. – Он любит проверять людей. Проверит и тебя. Умереть здесь – просто. Труднее выжить.

–   И что же ты предлагаешь?

–  Бежать.

– Бежать? – Олаф недоверчиво глянул на него. Ульберт о самого начала казался ему скрытным и не достойным доверия. Но разве у него сейчас был выбор?

–  Куда бежать? И как?

– У меня есть корабль, – пояснил Ульберт, косясь на дверь. – Но он в двух днях пути отсюда. Если идти пешком по берегу.

– Зачем я тебе? – усмехнулся Олаф, подозревая ловушку. – Не поверю, что ты хочешь спасти меня. Ты служишь князю.

– Верно, – кивнул Ульберт. – Но у меня свои интересы.

–   Какие?

– Об этом я скажу тебе позже. И помни. Князь проверит тебя. Если промахнешься, считай, ты мертвец.

За дверью послышались шаги. Длинноусый страж шагнул в комнату, держа в руке кувшин с медовухой.

– Выпьем? – предложил Ульберт, многозначительно посмотрев на молодого викинга.

* * *

Ночью Олаф спал плохо. Хотя он не был серьезно ранен (помогла кольчуга), но все тело покрылось темно-багровыми синяками, которые трудно сходили. Он знал, что лучше всего ему поможет купание в море, но это исключалось. После подземелья он кое-как отмылся водой из кадки, ему дали одежду местных мужчин – штаны, рубашку, оставив из прежнего кожаные башмаки.

Безуспешными были и попытки узнать о том, где похоронены викинги, погибшие в ночном бою. То же касалось их оружия. По ночам юноше часто снился Хафтур. Веселый, улыбающийся, он что-то говорил, но Олаф не мог разобрать. Иногда ему снилось, что десятки крыс ползут на него, он отбивается, но крысы продолжают вылезать из всех щелей, лезут, лезут, лезут, поблескивая маленькими злыми глазками. Олаф просыпался в холодном поту, сбрасывая с себя кровожадных тварей, но потом замечал, что один, а крыс нет, и снова забывался тяжелым, тревожным сном. Из головы никак не шли слова Ульберта...

Бежать? В этом было нечто непонятное, темное, свей что-то утаивал до поры, но что? Как догадаться и не дать маху? Зачем Ульберту это нужно? Он не пленник, свободный человек, что на самом деле он задумал?

Утром, когда сквозь маленькое оконце, в которое не пролезла бы и голова ребенка, начинал пробиваться рассвет, Олаф уже не спал, долго лежал неподвижно, слушая голоса птиц из близкого леса, а затем и голоса людей, говоривших на языке, странно знакомом ему. Отдельные слова он уже хорошо понимал, они как будто жили в нем уже давно, ожидая своего часа. Еще месяц-другой, и он мог бы заговорить по-здешнему.

Лязгнул засов дубовой двери. Лицо нового стража, невы– спавшееся, хмурое, глаза – клочки серого неба, от фигуры дохнуло утренней сыростью:

– Идем...

После завтрака, состоявшего из куска черного хлеба и густой, недосоленной каши, Олафа отвели к Людовиту. Князь в это утро был занят богословской беседой с Калебом. Людовиту казалась странным, что в христианских книгах содержатся не только евангельские тексты, исторические хроники народов, но также и некие жития святых. Святые... Люди, которые приняли муки за веру...

Князю, с детства воспитанному в суровых традициях воина-победителя, было непонятно, зачем терпеть мучения, ради чего? Ради призрачной веры в такого же Бога-мученика, когда-то распятого римскими легионерами в далекой Палестине, и людей... мелких, ничтожных людишек, живущих в убогих лачугах, а то и просто в землянках, и оттого постоянно грязных, прокопченных от дыма, с лицами – невзрачными, глазами – голодными и рыщущими в бесконечных поисках пропитания... За них принять муки?

Людовиту в такие моменты казалось, что он стал жертвой какого-то чудовищного обмана. И христианские короли, которым он старался подражать, принимали эту веру? Своим звериным чутьем князь безошибочно определял, что здесь что-то не так. Но что именно?

Калеб понимал его сомнения, но оставался при своем мнении, не споря с князем. Тут следовало быть крайне осторожным. Искушенный в магии и теологии советник хороню сознавал, что Людовит просто не улавливает основ христианских догм, оставаясь, по сути, темным язычником, варваром, которому легче погубить десяток душ, нежели попробовать спасти хоть одну.

– Как говорил Алкуин, обласканный Карлом Великим, что такое слово? Изменник души, – произнес задумчиво Калеб. – Если принять на веру все то, что написано в этих книгах...

– Я понял тебя, Калеб, – кивнул с удовлетворением князь. – Иначе не может и быть. Наша жизнь – изменчива. Мы не сможем...

Князь не договорил, раздался стук в дверь и слуги ввели в комнату Олафа. Людовит быстро огляделся, будто что-то припоминая, затем взмахом руки удалил своих людей, приглашая викинга подойти ближе.

– Тебе нравится у меня, норманн? – спросил князь, пристально глядя ему в глаза.

– А кто я здесь? – Олаф чуть наклонил набок голову, как бы возражая Людовиту.

– Кто? – легкая усмешка бродила на тонких губах князя. – Не могу понять тебя?

–   Я пленник или...

–  Нет, нет, – покачал головой Людовит и знаком показал Калебу на дверь.

Тот помедлил, словно не вполне понимал, действительно ли князь хочет, чтобы он ушел? Но тот лишь нетерпеливо махнул рукой: иди, иди.

Когда они остались с Людовитом наедине, Олаф вдруг почувствовал непреодолимое жжение внутри себя, и тут же взгляд его упал на стену, где висело оружие: меч в ножнах с инкрустированной рукоятью, секира, украшенная золотой проволокой, прекрасно сделанные ножи с широкими лезвиями. Каких-нибудь два шага, и он может завладеть мечом!

Мысль о мести на миг ослепила юноше глаза. Но он быстро пришел в себя. Спокойно, спокойно, время еще есть! А князь, как бы не подозревая о страстях, что кипели в душе его пленника, взял книгу и перелистывал страницы.

– Ты уже не пленник, норманн, но еще и не мой дружинник. – Людовит говорил, не поднимая головы.

Олаф с любопытством смотрел на книгу в руках венед– ского вождя. Он слышал о таких вещах, распространенных в Валланде.

Хафтур говорил, что их делают из телячьей кожи и называют пергаментом. Христианские монахи и другие ученые мужи особым способом записывают на них знания о том, что было раньше. А пишут они не так, как у него на родине. Это не руны, а другие знаки, научиться которым можно у тех же монахов. Олаф вспомнил о письменах, которые он видел на стене в башне. Кто написал их? И догадывается ли князь о том, что там написано?

– Знаешь, что это такое? – Людовит поднял голову, показывая ему книгу.

–  Я никогда такого не видел, – признался Олаф, нервно думая о том, что может убить венедского вождя, отомстив за смерть Хафтура и своих товарищей.

– Здесь говорится о том, как племя готов захватило Рим. Слыхал о таком городе?

–   Слыхал

В этом не было ничего не возможного. Людовит хитер. Вряд ли он без тайного умысла позволил бы норманну остаться с ним наедине, когда рядом висит оружие и велик соблазн завладеть им.

– Готы разграбили город, но управлять им так и не смогли, – продолжал как ни в чем не бывало князь, словно не догадывался о борьбе в душе юноши. – Тебе это ничего не напоминает?

–   Нет.

– А ведь твои соплеменники поступают точно также. Они нападают на города Священной Римской империи или на города англосаксов, но совсем не могут управлять этими городами. Что толку от разрушенного города?

– Я не задумывался над этим. К тому же я почти нигде еще не бывал.

– Может, оно и к лучшему, – пробормотал князь, задумавшись. – Быть просто разбойником – низко, если нет более высокой цели.

–   Какой же? – Олаф с любопытством глянул на него.

– Скажем, завоевать чужую землю и сделать из нее процветающее королевство. Ты понимаешь, о чем я говорю?

–   Немного.

–   Ты хорошо знаешь морское ремесло?

–   Я еще слишком молод, – уклончиво ответил Олаф.

– Твоя скромность похвальна. Но молодость не оставляет следа, она имеет свойство исчезать.

Князь бросил красноречивый взгляд на стену с оружием. Время шло, однако норманн пока не проявлял желания воспользоваться им.

–   Тебе знаком язык рун?

–   Немного.

– Почему ты – викинг, воин – носишь амулет богини, не имеющей отношения к битвам? – спросил князь. – Я знаю, есть богиня Фрейя. Она, как и Один, появляется на поле битвы. Если бы ты поклонялся ей...

Олаф сообразил, куда ведет князь. Большинство викингов носили амулеты в виде маленького топора, как бы похожего на топор Тора – Мьеллнир или в виде маленькой лодки – амулет морского бога Ньерда из Страны Ванов... Были и другие амулеты. Но амулет древней и загадочной Нертус, подаренный ему когда-то Хельгой, выделял Олафа из толпы, делал не похожим ни на кого.

«Что бы сказал князь, если бы узнал, что я родом из Гардарики?» – подумалось Олафу.

– Этот амулет мне подарил один человек, когда я был на волосок от гибели.

– Он спас тебя от смерти? – возбужденно проговорил Людовит, заинтригованный его словами, так как испытывал тягу ко всему необычному. Кто знает, может быть, он был более близок к погибшему брату, чем предполагал?

Ему не хотелось во всем доверяться Калебу, но советник очень редко ошибался. Эта зависимость и бесила князя. У него иногда возникало сильное желание овладеть секретами Калеба и уничтожить его. Но пока советник был ему нужен.

Что-то в этом есть. Несомненно есть!

– А скажи, князь, ты видел знаки на стенах в башне? – неожиданно спросил норманн.

– Да, видел, – удивился венедский правитель. – Что тебя интересует?

– Что там написано?

Людовит раздумывал недолго. Этот северянин... Может статься, он именно тот, кто ему нужен. Но это дело времени.

– Это древний язык, – пояснил венед. – Один из ученых советников моего отца сказал как-то, что там записано: «Можно быть маленьким в больших деяниях и большим – в малых».

–   Это похоже на то, что говорил Эгиль.

–   Эгиль? – нахмурился князь – Кто это?

–   Старик, которому подвластно время.

– Подвластно время? – рассмеялся Людовит – Это чушь. Время не подвластно никому!

Но именно он сказал, что сын Мундильфари покроется кровью, – сказал Олаф – А ведь это было не так давно...

– Сын Мундильфари? – припомнил Людовит. – То есть, по-вашему, луна?

– Если бы Рагнар доверял Эгилю, мы бы никогда не оказались здесь.

–  А вот тут ты неправ, норманн, – серьезно заметил Людовит. – Ты же веришь в судьбу? Ваша судьба была попасть на эту землю.

–   Что ж. Может, и так.

Людовит ждал, ждал действий викинга. Но тот словно не замечал ни близости оружия, ни того, что они остались одни... Был момент, о котором Олаф долго вспоминал потом в одиночестве, борясь с искушением. И не прогадал. Уже уходя, когда за ним пришли люди князя, он увидел в глазах Людовита сожаление. И так оно и было на самом деле. Ведь за шкурой медведя действительно находилась потайная дверь, за которой наготове сидели два дружинника с обнаженными мечами. Пожалуй, Олаф даже не успел бы зарубить Людовита при всей своей сноровке.

Князь выпустил бы прятавшихся телохранителей, и викингу пришлось бы вступить с ними в бой, исход которого был непредсказуем. А там подоспели бы и остальные.

После разговора с Людовитом, Олаф заметил, что наблюдение за ним ослабло. Приставленные сторожа выполняли свои обязанности без особого рвения.

Олафу не разрешалось только выходить за стены замка, а в остальном он стал чувствовать себя довольно свободно. Однако он сознавал, что расслабляться не стоит. На глаза порой попадался псарь, провожавший его недобрым взглядом. Если бы норманн встретился ему в укромном месте...

А Ульберт куда-то пропал. И вскоре Олаф узнал, что князь отправился на несколько дней в Мекленбург.

Как-то утром Олаф стоял у зарешеченного окна и смотрел, как дождь заливает землю в том самом огороженном бревенчатым забором дворике, где несколько дней назад медведь задрал Гуннара. Олафу ясно представилась вся картина: огромный медведь, одуревший от запаха крови и боли, причиненной ему, и Гуннар, сильный мужественный Гуннар, спасшийся после разрушительного шторма у Шетландских островов, когда море поглотило несколько драккаров, выживший после битвы в Йорке, когда англосаксы уничтожили почти всех его товарищей. Гуннар, который...

Теперь все в прошлом. Где они сейчас? Хафтур, Виглиф? Вальхалла, Вингольв, чертоги Одина... Неужели все они там? Огромная толпа мертвецов, которая пирует и готовится к последней битве. А Гуннар, оставшийся без меча, мог оказаться у Хель. Дождь, ливший за окном в чужой земле, где многоглавые боги, скрывающиеся в лесах, ждут свои жертвы... Олаф сжал кулаки. Он должен отомстить, должен!

Людовит, этот коварный иноземный ярл, он что-то задумал, но что? Сейчас Олаф пожалел, что не воспользовался представившимся ему моментом и не попробовал убить князя.

Внезапно он услышал тихие шаги за спиной. Ну вот, пришли и за ним! Резко повернулся, ожидая нападения. Ко вместо вооруженных мужчин увидел девушку, которую часто видел здесь раньше. Она была служанкой у Ягмиры. Приблизившись, девушка что-то быстро сказала, взяв его за руку.

– Чего тебе? – отмахнулся Олаф, подозрительно уставившись па венедку.

– Там, там, – она показывала рукой куда-то в противоположную часть замка.

Олаф, уже понимавший кое-какие слова по-здешнему, понял, что ему надо идти с ней. Куда?

Не бойся, – бормотала девушка, глядя на него своими серыми глазами.

В конце концов юноша решил, что спрятаться от смерти, в каком бы виде она не пришла, ему все равно не удастся и пошел за служанкой, стараясь держаться чуть сзади. Долго блуждая по коридорам, девушка ввела его в какой-то маленький проход, пройдя через который они оказались у большой массивной двери, которая была чуть приоткрыта.

Олаф вопросительно посмотрел на свою провожатую, а та, тихо засмеявшись, открыла дверь и втолкнула его внутрь. Олаф, почуяв западню, хотел ударить девушку, но вдруг женский голос, прозвучавший за спиной, заставил отказаться от этого намерения. Он, повернувшись, разглядел в комнате с низким потолком фигуру женщины, которая манила его к себе. Сделав пару шагов, юноша остолбенел от неожиданности. В женщине он узнал... Ягмиру! Она стояла, набросив на плечи длинный плащ, спадавший почти до самых щиколоток. Приложив палец к губам, Ягмира подошла к нему, положила руки на плечи. Олаф замер, не в силах что-либо возразить. Все это было так неожиданно!

– Норманн... – страстно шептала Ягмира, и ее глаза, устремленные на него, будто затягивали в себя. У Олафа возникло ощущение, что он стоит перед пропастью, опасной, глубокой пропастью. И вот-вот сорвется вниз с головой. – Я тебе нравлюсь?

Она бормотала, охваченная лихорадкой любви, он почти ничего не понимал, но догадывался, о чем идет речь. Для того чтобы понять страсть, совсем не нужно быть мудрецом и знать семь языков.

– Почему ты молчишь? Скажи что-нибудь или твоя богиня Нертус запрещает тебе любить?

Услышав имя Нертус, Олаф напрягся, инстинктивно коснувшись амулета рукой. Ягмира прижалась к нему, увлекая на ложе, которое он заметил за ее спиной. Слепым, неловким движением он обхватил ее, почувствовав, что под плащом на ней ничего больше нет. Обнаженное горячее тело задрожало в его руках, и он сам, как в бреду, ничего не мог с собой поделать, чувствуя неудержимый призыв страсти, первобытный зов плоти... У него до Ягмиры никого не было.

– Норманн, возьми меня! – Ее губы обжигающе коснулись его губ, и Олаф, словно обреченный, крепко сжал ее, оторвав от пола.

– Норманн, безумный норманн!.. – продолжала она вскрикивать в исступлении.

И Олаф больше ничего не помнил...

* * *

Ночью, забывшись тревожным сном, Олаф попал в некую далекую страну, где стояли каменные дома во много раз выше человеческого роста. Он бродил среди многоязыкой пестрой толпы, удивляясь всему, а жители этой земли приглашали чужеземца в свои дома. Он входил и с ужасом видел, как за столом собирались полулюди-полузвери с головами лошадей, коз, коров. Они пригласили его сесть за стол и отведать их пищи. Ему подали чашку, и он взял ее, чувствуя непомерную тяжесть в руках.

Он хотел приступить к трапезе, но вдруг застыл, словно каменный идол на капище. В чашке лежала человеческая голова. Он присмотрелся – это была голова князя Людовита, точь-в-точь какой она была в руках у Рагнара, перед тем как он сунул ее в кожаный мешок...

Голова князя усмехнулась и сказала Олафу: «А мне ведь известен каждый твой шаг, не веришь?» Олаф в замешательстве отбросил от себя чашку, а полулюди-полузвери засмеялись, наперебой крича ему: «Не хочешь нашей пищи? А мы ведь приготовили ее для тебя!..»

Олаф проснулся и долго потом не мог уснуть. Ужасное сновидение отступило, и он вспомнил все, что у него произошло с Ягмирой. Его удивило, что она не была девственницей, но он понял, что Рагнар все равно не узнал бы правды, потому как князь собирался убить его и захватить «Око Дракона» со всей добычей.

Ягмира, красивый цветок на краю бездны... Скольких увлекла она и сколько из-за нее погибло? Не было ли и тут замысла князя? Олаф сознавал, что попал в ловушку, из которой трудно выпутаться без посторонней помощи. Ульберт... Действительно ли он хочет помочь ему или преследует какие-то свои цели?

На следующее утро, едва увидев свел, он показал ему, что хочет поговорить. Ульберт кивнул и удалился прочь. Олаф злился, но ничего поделать не мог. Один раз он увидел Ягмиру, которая прошла мимо него как ни в чем не бывало. Вне себя от нахлынувшего бешенства викинг готов был с голыми руками броситься на кого-нибудь из обитателей замка и придушить его.

Вечером он будто случайно наткнулся на служанку Ягмиры. Та улыбнулась ему как старому знакомому и поманила за собой. Теми же окольными путями он попал в тайную комнату Ягмиры. Она уже ждала его.

–  Ну, норманн, соскучился по мне?

– Ты любила кого-нибудь? – Олаф заглядывал в ее глаза, надеясь увидеть то, что ожидал.

–  Что ты говоришь? Ты меня любишь, норманн?

Они не совсем понимали друг друга. Только отдельные слова, потому как девушка кое-что знала из языков скандинавов. А он немного научился понимать венедов.

– Ты любила кого-нибудь? – повторял он, оказавшись на ее ложе.

–  Любила, любила! – смеялась Ягмира. – Ты сильный, да, ты сильный, норманн... но я сильнее тебя!

* * *

Заметив, что наблюдение за ним ослабло, Олаф решил выбраться из замка. Надо было только дождаться удобного момента.

Время шло, его сторож, набравшись медовухи, уснул в углу, и тогда юноша решил действовать. К нему уже начали привыкать, поэтому его появление внизу, у ворот как будто не вызвало удивления. Он видел, что вблизи ворот находится только один дружинник, а остальные сидят шагах в двадцати, в маленькой комнатке рядом со сводчатой аркой. Задушить дружинника, завладеть его оружием и проскользнуть в ворота – это могло занять всего несколько мгновений. Олаф задумался. Вот также он стоял один на один с князем в размышлял: стоит ли убивать его в этот раз?

Неожиданно кто-то довольно резко толкнул его в спину и увлек назад, в полумрак узкого коридора.

– Сумасшедший! – раздраженно зашептал ему в ухо человек, которого Олаф собрался было ударить. – Им отдан приказ убить тебя тотчас же, как только ты переступишь границы замка!

Олаф узнал Ульберта.

–   Я не собирался бежать! – зло бросил Олаф.

– Разве? – Ульберта было трудно обмануть. – Ты хочешь бежать с того самого момента, как попал сюда.

– А ты – всевидящий, – усмехнулся Олаф, поправляя рубашку. – Может, еще что-нибудь знаешь?

– Да, знаю. – Ульберт оглянулся. Вроде бы они здесь находились одни. – Ты хочешь убить князя...

– Да ведь его уже убивали? – высказал Олаф свои сомнения.

–  Кто?

– Гуннар. Там, у башни, он отрубил ему голову, а Рагнар сунул ее в мешок. Я видел это собственными глазами!

– Не знаю, кого убил Гуннар, но князь, насколько нам обоим известно, жив. И он – не призрак, а живой человек.

– Я не могу бежать, – напомнил Олаф. – А уж убить князя...

– Это можно сделать, – быстро проговорил Ульберт. – Но позже.

–  Когда?

–   Когда я буду готов к этому.

– Зачем тебе убивать князя? – недоверчиво спросил Олаф. – Он хорошо платит тебе...

– Ты не знаешь всего, – в некоторой задумчивости сказал Ульберт, глядя, как дородный венед в рваной рубашке тянет через полуоткрытые ворота свинью на веревке. Свинья упиралась, тычась грязным рылом в ворота, а мужик бил ее палкой, стараясь втолкнуть внутрь двора замка. – Скоро меня ждет смерть, если я не уберусь отсюда... И вот что, – он быстро глянул на Олафа. – Мне известно все.

–   Что – все? – не понял Олаф.

– Про тебя и Ягмиру. Опасайся ее! Она приведет тебя к гибели.

– Смерть давно идет за мной по пятам. Что же мне бояться какой-то девушки?

– Эта девушка – сама смерть! – глухо проговорил Ульберт. – Уж мне ли не знать? Посмотри, нет ли у нее где-нибудь в комнате гребешка из кости.

–   Что за гребешок? – усомнился сын Айнстейна.

– А такой костяной гребешок, сделанный из берцовой кости одного человека, которого я хорошо знал.

– Ты шутишь?! – смутился Олаф, покусывая губы. Он видел гребешок, которым расчесывала голову Ягмира.

– Я говорю серьезно, мой недоверчивый друг, – усмехнулся невесело Ульберт. – Этот человек, он служил у князя. Мы подружились. Он сошелся с Ягмирой, но его убили. А из кости сделали этот проклятый гребень!

–   Да ты-то откуда знаешь?

– Князь сам сказал мне, напившись вина. Он не знал, что этот человек был верен мне. Сказал, что дерзкий любовник нашел свое пристанище. И он уже не первый. Понимаешь, о чем я?

– Подлая девка! – закричал Олаф. – Она еще ответит мне...

–   Тише, сюда идут! Поговорим позже...

Олаф увидел Болеслава, который шел через двор в сопровождении двух дружинников. Ульберт направился к ним. Заметив свея, сын Людовита криво улыбнулся и небрежно бросил:

–  Луна уходит, а солнце греет жарко, не так как в Уппланде?

–  Луна еще вернется, – многозначительно обронил Ульберт. – Не вся кровь вытекла из нее...

Олаф не понял ни слова, но его удивило выражение лица Болеслава. Обычно надменное и равнодушное, оно сейчас было похоже на лицо побежденного и униженного. Хмурый взгляд, запавшие глаза. Такое впечатление, что он несколько дней провел в заточении на хлебе и воде.

Олаф действительно не знал и не мог знать всего. После смерти одного из братьев Болеслав вдруг понял, что ему остался один шаг, один только шаг и он станет полновластным хозяином замка. Но для этого нужно убить князя...

Болеслав знал: жрецы Свентовита не любят его отца, считая, что он хочет принять христианство, и таким образом отойти от старой веры их предков. Болеслав вошел в сговор с одним из влиятельных жрецов, обещавшим ему поддержку. Теперь оставалось только устранить Людовита.

Болеслав понимал, что в этом деле следует быть крайне осторожным. Малейшая оплошность, и он обречен на мучительную смерть. Сын князя никогда не обманывался насчет своего отца, сознавая всю его жестокость и коварство. Поэтому найти убийцу представлялось ему делом почти безнадежным. Его могли выдать и...

Вот тогда-то Болеславу и пришла мысль использовать иноземца. Ульберт лучше остальных подходил для этого. Он тайно встретился со свеем и пообещал богатое вознаграждение за убийство князя. Он чувствовал, что северянин тяготится своей службой и у него есть глубокие обиды на вождя венедов.

И в самом деле, Ульберт колебался недолго и принял предложение молодого княжича. Но принял его совсем не из желания получить много золота. Ульберт прекрасно сознавал, что оказался между молотом и наковальней. Если он откажется от предложения Болеслава, его убьют как свидетеля заговора. Если сумеет все же убить князя, Болеслав все равно рассчитается с ним, но не золотом. Его прикончат как убийцу князя, мучительно и жестоко. Представив народу как коварного предателя, пособника норманнов.

Существовал, правда, и еще один выбор: встретиться с Людовитом наедине и рассказать ему обо всем. Но Ульберт понимал, что за ним следят и он не мог знать, сколько людей из окружения князя вовлечено в заговор.

А его поведение может вызвать подозрение и у самого Людовита. Кому князь поверит? К тому же свей по собственному опыту знал, что князь не склонен к благодарности. Наградой у таких людей частенько становилась смерть. И обиды на князя у свея действительно имелись. Выйти из этого мертвого кольца было в ту пору пределом его желаний.