Текст книги "Орден. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Гудков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 60 страниц)

Руины, не тронутые археологами, настраивали на разговоры о истории, поэтому все дружно расспрашивали Арихико, даже Сергей задавал вопросы. Видимо решил, что поздно уже пить боржоми и переживать о сохранении тайн Ордена.

– Так это правда, что Атлантида погибла из-за вторжения демонов?

– Не совсем, – возразила Арихико. – Атлантическая империя оказалась в глубоком кризисе: проигранная война с народами Средиземного моря, потеря связи с колониями в Египте, восстания в Южной Америке. А вожди Атлантиды, вместо того чтобы попытаться пересмотреть свою политику, вдруг дружно начали искать некое чудо-оружие, которое все сразу изменит в их пользу.

– А нашли демонов.

– Может быть, я не знаю точно, да и не помню уже многого. Знаю то, что в итоге открылся портал, и началось полномасштабное вторжение демонов. Армия атлантов была разбита, и кто-то использовал магическое оружие, уничтожившее и демонов и саму столицу Атлантиды. Остатки острова после этого ушли под воду.

– Значит, Гиперборея и Лемурия продержались дольше?

– Да, – кивнула Арихико. – Эти два государства четвертой расы просуществовали еще пять веков, после гибели Атлантиды, но тоже не избежали гибели. Уничтожение Атлантиды разрушило баланс, сложившийся между тремя странами, а также спровоцировало начало ледникового периода. Но не похолодание уничтожило Гиперборею и Лемурию, а война между ними. Обе стороны активно применяли магию, так что от многих великих городов не осталось ничего кроме пепла.

Слушая Арихико, я вдруг вспомнил старый странный сон, в котором Коля спрашивал меня, если предыдущие расы Земли были человеческими, то почему тогда мы произошли от кроманьонцев и неандертальцев, а не от них? Размышляя над этим, я не мог не подумать о том, что нас где-то обманывают.

Через пару дней мы встали лагерем на берегу красивого озера, рядом с большим лесом. Сергей объявил дневку для отдыха и разных хозяйственных нужд. Для начала все помылись и перестирали практически всю одежду. Николай и Федор тем временем подстрелили небольшого оленя, разделали его, а мясо решили закоптить для долгого хранения. Как оказалось, они оба были специалистами в этом деле и поэтому от помощи они отказались, попросив меня только нарубить им дров.

После обеда было свободное время. Феникс дремала в тени под деревом, Светлана медитировала на берегу озера. Николай и Федор следили за огнем в коптильне, а Сергей куда-то отошел.

А мы с Арихико ушли подальше от лагеря. Сначала мы долго шли вдоль пляжа, потом разулись и побрели по вытянутой отмели к небольшому островку недалеко от берега. Когда вода стала доходить до щиколоток, я снял штаны и пошел так, но вскоре пришлось снимать еще и футболку, чтобы не намочить. Арихико остановилась, её одежда на мгновение окуталась золотистым сиянием, а потом на неё оказался белый купальник, закрывавший почти все тело.

«Жаль, что не бикини», – невольно подумал я.

Арихико, словно прочитав мои мысли, насмешливо взглянула на меня. Она легла на воду и ловко поплыла, без брызг и лишних движений. А я пошел по песчаному дну, держа одежду над головой. Благо в самом глубоком месте мне было по грудь.

Остров оказался небольшим, с песчаным пляжем и невысоким холмом посередине, заросшим кустарником и невысокими деревьями. Арихико сотворила большое зеленое покрывало и бросила его на песок. Я положил одежду и сел рядом.

– И зачем ты меня сюда привела?

– Просто хотела побыть с тобой наедине, – улыбнулась Арихико. – И не волнуйся, Феникс нас тут не увидит и не сможет потом ничего узнать из твоих мыслей.

Я вдруг подумал, что не зря Феникс неожиданно сильно приревновала меня к Арихико. Она мне нравилась, и я ничего не мог с этим поделать. Вот и сейчас я смотрел, как легкий ветер шевелит золотистые волосы Арихико и не мог отвести от неё взгляда.

– Каким образом ты можешь сделать такое? Я думал, что в нашу с Феникс связь никто не может вмешаться.

– Да, никто не может, – кивнула Арихико. – Кроме того, кто прожил достаточно долго в твоей тени.

Пока я обдумывал это, она неожиданно добавила с ехидной улыбкой:

– Не надейся, соблазнять тебя не собираюсь.

– Что? Я и не думал о таком!

В ответ Арихико рассмеялась красивым заливистым смехом.

– В разведку тебе нельзя, – посмеиваясь, покачала она головой. – Просто есть кое-что, что я хочу тебе рассказать. То, о чем умолчала Скульд, никогда не расскажет Сергей и что не стоит знать Феникс.

– И что же это?

– Начнем с того, что ты не берсерк и ты владеешь магией.

– Э… как это? – сразу растерялся я.

– Очень просто. Твои способности – это особая магия, свойственная третьей расе Терры. И она не могла проявиться у тебя с рождения. Никак. У меня сразу возникли подозрения, но только пожив в твоей тени, и покопавшись в твоих воспоминаниях, я все окончательно поняла. Я не удивлюсь, если… – Арихико сделала долгую паузу, внимательно глядя на меня. – Тебя вырастили искусственно, а потом просто подложили выбранной семье. Ну или же тебя сразу после рождения, под каким-нибудь предлогом, забрали у родителей и вложили в тебя магию третьей расы.

– А как же моя память?! Как же воспоминания из прошлых жизней?! – закричал я, вскакивая с места.

– Память настоящая, спору нет, – совершенно не обращая внимания на мою вспышку, спокойно произнесла Арихико. – Но одной лишь памяти мало для сверхбыстрой регенерации и боевого транса. Кстати, даже в мое время эти способности далеко не всегда сочетались у одного человека. У нас были бойцы с отличной регенерацией и были бойцы, прекрасно владевшие боевым трансом, но не имевшие столь замечательной регенерации. А тебя кроме этого есть еще и чутье, доступ к памяти из прошлых жизней, причем заметь, ты вспоминаешь именно нужную информацию, ну и неосознанная магия. Помнишь, как Сергей никак не мог поверить, что я не стирала с тебя следящих меток Ордена? Это ты их стер, неосознанно. Ты просто подумал, что тебе надо скрыться от Ордена – и все.

Услышанное не укладывалось в голове… и в то ж время, мне казалось, что Арихико не врет. Наверное, не врет.

– Побочный эффект, впрочем, оказался достаточно опасным – безумие берсерка. Контролировать такие способности крайне сложно, поэтому тебя пришлось долго и упорно этому учить.

– Но я не родился таким… Черт!

Со злости я пнул песок, неосознанно войдя в транс, попавшийся под ногу мелкий камушек, улетел за полкилометра. Все, что я знал, все, что мне говорили – оказалось враньем.

– Но это еще не все. Планы Ордена на счет тебя – это одно дело, а вот планы Скульд – дело совершенно другое. Будь бы ты просто удачным экспериментом Ордена, то ты бы остался рядовым бойцом, – Арихико не обращала никакого внимания на мои чувства и продолжала говорить все тем же спокойным тоном. – Но ты действительно один из тех, кто может решить исход войны и что самое главное, ты один из тех, кто может определить, как будет выглядеть этот мир после войны. Понимаешь, о чем я?

– Не совсем, – честно признался я. – Ладно, войну я могу выиграть, но как я могу повлиять на целый мир потом.

– Как? – улыбнулась Арихико. – А ты посмотри кто у тебя в друзьях? Наследница Кейродона, дочь одной из сильнейших ёкай, глава возрожденного клана детей Дану, а в личных слугах еще и Королева Вампиров. Ты думаешь, что этого мало, чтобы повлиять на мир? И это еще Клио и Рада погибли! Ты понимаешь, что ты при желании сможешь собрать целую армию?

– Но... это же просто знакомые, да и ты мне не слуга! Ринаро и Рингёко вовсе не обязаны мне помогать!

– Сейчас? – уточнила Арихико, – да, не обязаны. А вот когда война будет в самом разгаре, когда на первый план выйдут те, кто будет достаточно смел, чтобы выйти против врага, и при этом достаточно силен, чтобы не погибнуть, когда ты станешь примером для тысяч солдат и героем войны? Что, проняло? Теперь ты понимаешь, почему многие в Ордене всеми силами пытались надеть на тебя ошейник, да еще и затянуть потуже?

– Да, но… – я развел руками. – Я знаю, что после войны сильно прославившихся героев и полководцев порой спешили куда-нибудь убрать, но до войны?

– Некоторые решили, что после войны надеть на тебя ошейник станет практически невозможно. И они правы. Впрочем, и сейчас у тебя нашлось всего одно слабое место – Феникс.

– Она тут причем?

Ляпнув эту глупость, я сразу осекся, вспомнив, как Сергей угрожал запереть Феникс в камере для магов. Но того, что мне дальше рассказала Арихико, я просто не ожидал.

– А её специально готовили тебе в напарники. Потому что из всех кандидаток она, пожалуй, самая уязвимая.

– И много этих кандидаток было?

– Почему было? – чуть улыбнувшись, спросила Арихико. – Они и сейчас есть, причем некоторых ты знаешь. Ринаро, Рингёко, ледяная волшебница из Норвегии, Клио, Вайлет…

– Вайлет?! Она же просто девчонка!

– Она могла стать хранительницей Мьёльнира вместо Сергея. Но, насколько я знаю ситуацию, руководство Российского отделения смогло переиграть всех остальных, и молот достался Сергею.

– А Клио… она же намного выше меня была и по положению в Ордене и по силе.

– И ты это все чувствовал рядом с ней? Или рядом со мной? – Арихико насмешливо посмотрела на меня. – А у нас с тобой такая разница в возрасте, что для меня ты и Клио практически ровесники. Но сам понимаешь, давить на тебя через Рингёко или Ринаро не получилось бы ни у кого, а Клио так вообще могла послать Орден в известное место, причем на законных основаниях.

– И поэтому Феникс.

– Да. А еще потому, что она тоже русская, как и ты. Руководство Российского отделения захотело получить все и сразу.

– А немцы хотели навязать мне Рингёко и перетащить меня к себе.

– Именно.

– Вот почему Скульд говорила мне, что для меня могут найти другую напарницу. И…

– И что любую из этих напарниц ты смог бы полюбить не меньше, чем Феникс.

Не выдержав, я опять вскочил с места и с силой пнул валявшийся рядом камень, закинув его далеко от берега.

– Да какого хрена?! Я что, игрушка для них всех?! Захотели с одной свели, не получилось – с другой?! А меня кто-нибудь спрашивать собирался?!

Арихико смотрела на меня с хорошо запрятанной грустной улыбкой.

– Ты сам знаешь ответ.

– А тебя тоже для меня подсунули?!

– О, а это самое забавное, – рассмеялась она. – Когда я появилась – многие в Ордене схватились за голову, потому что я с легкостью могла увести тебя куда угодно и даже разорвать твою связь с Феникс! Ты бы пошел за мной, как телок, куда бы я тебя не повела.

Злость душила меня, но ответить на это мне было нечего. Ведь пошел бы! Даже про Феникс бы не вспомнил, а уж на Орден мне тогда вообще насрать было.

– Выращивая очень удобное орудие, податливое и склонное к манипуляциям, орденцы забыли, что контроль над столь удобным орудием очень легко перехватить. Даже Предвестник это понял и попытался переманить тебя на свою сторону, правда исполнителя подобрал очень уж халтурного и мы со Скульд вмешались вовремя.

Я молчал. Вся моя жизнь оказалась сплошной ложью. Все что мне говорили все это время – вранье. Мое обучение, рассказы о том, что я сорвусь без помощи Ордена, Феникс, которую якобы просто так перевели в мой отдел и подселили ко мне. Что вообще было правдой в моей жизни?! Если бы рядом появился Сергей, я бы наверное убил бы его. Не потому, что ненавидел его, а просто потому, что уже практически не контролировал себя. Хорошо, что Арихико отвела меня далеко от лагеря.

– Старые маразматики, руководящие Орденом, слишком заигрались. Увлеклись интригами, расслабились и практически перестали контролировать сверхъестественные народности. Маги, ведьмы, вампиры и оборотни плевать хотели на требование Ордена, а сам Орден просто решил плыть по течению. В следующем году начнется война, а им некого послать на фронт! И даже их бойца, которого они так долго и упорно готовили для боя, первая попавшаяся престарелая вампирша выбила у них из рук.

– А тебе зачем это орудие?!

– Честно? После стольких тысяч лет существования мне просто скучно.

– Скучно?!

– Да. Скука – главный враг бессмертных. Я ведь однажды даже хотела уничтожить Орден, но потом бросила, потому что мне это быстро надоело. А тут ты подвернулся. Молодой, глупый и горячий… и при этом достаточно сильный, чтобы не испугаться меня. Как мне было не увлечься?

Я отвернулся от неё. Злость постепенно уходила, и я пытался как-то осмыслить все услышанное и уложить в стройную картину. Пока выходило не очень…

Арихико встала, мягко ступая босиком по песку, подошла ко мне и положила ладонь мне на плечо.

– Игорь, твоя жизнь только в твоих руках, чтобы тебе не говорили. Долг, обязательства, клятвы и присяги – лишь тяжелые цепи, которыми пытаются сковать и подчинить себе. Ты можешь освободиться от всего этого.

– Как?

Я повернулся к Арихико. Она улыбалась, а в её глубоких золотисто-ореховых глазах таилось что-то темное и страшное.

– Пойдем со мной. Просто возьмем и уйдем. Оставь за спиной все: Орден с его интригами, былых соратников и врагов, все проблемы и всю ту паутину лжи, которой тебя так старательно опутывали всю жизнь. Ты не обязан быть орудием в чужих руках! Пошли со мной, и мы будем только вдвоем. Только ты и я. И не ври, что не хотел бы жить со мной и никогда не желал меня. И если так хочешь – мы убьем Предвестника, отомстим за Клио и Раду. Клио ведь была и моей подругой, и я сама не собираюсь прощать её убийство. Но мы это сделаем по своему выбору, а не по указке кого бы то ни было.

Я сглотнул, пытаясь оторвать взгляд от глаз Арихико и желая навсегда забыть в них, пытаясь не слушать её чарующий голос и желая слушать его вечность.

– Мы будем жить вместе столь, сколько ты захочешь. А хочешь, я подарю тебе бесконечно долгую жизнь? – Меж манящих розовых губ Арихико показались белые клыки. – Ты сможешь стать настолько сильным, что в твоей власти будет почти все. Ты даже сможешь стереть из самой памяти мира Орден Магов Терры и создать новый, такой в каком ты сам всегда мечтал служить. Честный. Безо лжи и лицемерной фальши. Игорь, все в твоей власти.

Сердце билось так часто, что кружилась голова, а воздуха не хватало. Сейчас мне смешны стали все разговоры про искушение вампиров и демонов – вот настоящий искус, когда тебе предлагают именно то, что ты сам всегда хотел. И ведь даже никого предавать не надо. Наоборот! Я могу пойти и сделать все сам. Так, чтобы никому не пришлось сражаться и погибать! Да и как можно предать тех, кто никогда не считал меня равным себе? Я ведь никогда не был членом Ордена магов, лишь его сотрудником. Наемным работником. Даже в этой мелочи тщательно подчеркивается разница между кем-то вроде меня, Коли, Феникс и руководством.

– Ну?

Арихико встала еще ближе ко мне, склонила голову к плечу и положила вторую руку мне на талию. А я стоял, опустив руки, и не мог найти в себе ни сил, ни желания сделать шаг назад и отстраниться от неё. Арихико стояла так близко, что я чувствовал странный, легкий запах, её запах, и слышал её дыхание. Спокойное и уверенное, не такое как у меня.

– Агартха – это лучшее место чтобы осмыслить свою жизнь, осознать себя и начать новую жизнь, оставив все позади. Решай, Игорь, решай.

Остаться рабом или стать свободным? Остаться в паутине лжи, лицемерия и манипуляций или вырваться на свободу? Остаться орудием или стать бойцом? Остаться пешкой или же подняться до игрока? Надо лишь сделать выбор.

– Я…, – кашлянув, я продолжил, – я согласен, но только вместе с Феникс.

– Почему? Ты же знаешь, что её специально готовили как крючок для тебя. Ваше знакомство и даже ваша связь вовсе не была случайно. Вас не случайно бросили на ведьм, ты не случайно попал под их проклятье, и у Ордена была возможность вылечить тебя другим путем! Они просто хотели связать вас вместе понадежней. И у них получилось. Но сейчас у неё почти не осталось силы и она больше не сможет быть для тебя полноценным напарником. И разве я хуже Феникс?

Я вздохнул и честно ответил:

– Арихико, я мог бы легко в тебя влюбиться. Я верю… даже не так. Я знаю что все, что ты сказала – правда. Но все равно.

– Почему?

Арихико с немым укором смотрела на меня, а у меня от её взгляда разрывалось сердце. Как легко было бы не делать выбора, как легко было бы все оставить на течение судьбы, переложить ответственность на кого-нибудь другого. Но я никогда не искал легких путей и поэтому ответил прямо:

– Потому что я люблю её.

К моему огромному удивлению Арихико расплылась в довольной и даже радостной улыбке. Отступив на шаг назад, она положила руку мне на грудь, словно удерживая на расстоянии и спросила:

– Ты слышала?

Я вздрогнул и резко обернулся. Недалеко от нас среди кустов стояла Феникс в футболке и штанах, наверное она прошла к нам через портал. А Арихико самодовольно улыбалась, откровенно смеясь надо мной.

– Это правда? – дрожащим голосом спросила Феникс.

– Что именно?

– Что тогда в пещерах ведьм и потом, все было не случайно?

– Да.

– И ты можешь разорвать нашу связь?

– Да.

– Но…

– Игорь только что отказался от этого, – спокойно произнесла Арихико и прямо спросила Феникс: – а ты этого хочешь? Хочешь, чтобы я разделила вас?

– Нет.

Арихико понимающе улыбнулась и насмешливо добавила:

– Вот и не ревнуй его по пустякам. Я пойду, а вам есть о чем поговорить друг с другом.

Она пошла к берегу, но уже зайдя в воду, обернулась назад.

– И до вечера я вас с острова не выпущу! И вы оба знаете, что сил на это у меня хватит. Не хватало еще, чтобы из-за вашей глупости всем мои старания насмарку пошли.

А я молчал, глядя ей в спину. Она играла со нами как с котятами, затащила обоих на маленький остров и оставила наедине. Зачем? Только ли от скуки, она возилась со мной, как с несмышлёным ребенком? И все больше я задумывался о том, насколько случайной была наша встреча…

Арихико ушла, а мы с Феникс стояли, не зная, что сказать. Мучительно неловкая пауза затягивалась…

– Ты ей веришь? – наконец нарушила молчание Феникс.

Хороший вопрос.

– Я ей доверяю, – ответил я.

Возможно, не все что она сказала – правда, и не всю правду она сказала, но я считал, что Арихико на нашей стороне.

– Тогда почему ты отказался?

– Я уже ответил.

– Но почему?

Феникс уже стояла рядом со мной, со скрытой мукой глядя на меня снизу вверх. А я молча разглядывал её. Такая близкая, такая знакомая: короткий ежик рыжих волос, глубокая складка, залегшая посреди лба, уродливый ожог на пол лица, тонкие брови и карие глаза. Не такие красивые и глубокие как у Арихико, но такие родные…

Что я мог сказать, кроме того что уже сказал?

Я шагнул к ней и опустился на колени. Феникс молчала, глядя на меня. А я задрал её футболку и провел пальцами по животу, разглядывая гладкую, смуглую кожу и полосы бугристых шрамов. Обняв девушку за талию, я привлек её к себе и поцеловал чуть выше пупка.

Феникс судорожно вздохнула и, схватив меня за голову, испугано прижала к себе, словно боясь, что я сейчас оттолкну её. А я закрыл глаза и потерся щекой, наслаждаясь ароматом горячей кожи девушки. Она дрожала от волнения и страха, а я нарочно не торопился, потому что тоже боялся, как будто нашу связь можно было разрушить одним неловким движением или неосторожным словом…

Время словно остановилось. Вокруг царила удивительно прекрасная тишина, и лишь легкий ветер ласково шевелил наши волосы, и тихо шелестел листвой…

Подняв Феникс на руки, я отнес её на покрывало и положил на спину. Мелькнула мысль, что Арихико наколдовав покрывало, сама на нем практически не сидела, мысль мелькнула и пропала. Я медленно раздевал Феникс, а она, наверное, впервые в жизни смущалась и стеснялась наготы. Рыжая попыталась закрыться руками, но я не позволил.

– Я же страшная…

Я замер, любуясь её телом, улыбнулся и покачал головой.

– Нет.

Я лег на неё сверху и поцеловал. Феникс схватила меня за плечи, не то, пытаясь оттолкнуть, не то, наоборот желая удержать. Оторвавшись от её губ, я стал медленно и нежно целовать в шею, поглаживая руками грудь и живот. Феникс закрыла глаза, шумно и прерывисто дышала и инстинктивно выгибалась.

Обычно она всегда останавливала меня, не давая зайти дальше поцелуев и невинных ласк. Но сейчас слишком много всего бушевало у меня в душе, да и у неё тоже. Ярость, обиды, злость, раздражение и усталость от всего этого рвались наружу, требовали выхода… и нашли его.

Феникс кричала, кусалась как разъяренная кошка и до крови расцарапывала мне спину. А я совершенно ошалел от запаха пота, крови и жара её тела. Это напоминало безумие берсерка, только безумие сладкое, такое, в каком хотелось забыться навсегда...

Морские волны с шумом разбивались о песок, вода накатывала и захлестывала ступни стоявшей на берегу девушки. Теплый бриз трепал черные кудри и белую рубашку, накинутую на голое тело и застегнутую всего на пару пуговиц.

Я разулся, подошел и стал рядом с Клио. Теплая вода набежала и окатила ноги. Сон, если это был сон, сложно было отличить от реальности, настолько подробным и достоверным он оказался.

– Извини, – грустно проговорила Клио, не глядя на меня.

– За что?

– Я оставила вас одних. Недооценила Предвестника и просчиталась…

– Я не смог ничего сделать. Он убил Раду прямо у меня на глазах и едва не убил меня и Феникс.

– Я знаю…

– Это сон?

– Нет, – Клио, чуть улыбнувшись, покачала головой. – Это Агартха. Здесь живые и мертвые могут встретиться и поговорить. А я ведь так и не успела побывать тут при жизни.

Я молчал, не зная о чем говорить с тем, кто уже умер.

– Я… – Клио озадачено потерла лоб, – мне сложно говорить тебе то, что ты не знал при жизни. Все словно в тумане… Предвестник завладел Печатью, это практически наихудшее, что могло произойти, но надежда все равно остается…

Клио потянулась и сладко зевнула, а потом продолжила:

– Спать хочется… все время хочется спать… Да! Надежда все равно остается! Хотя теперь, из-за моей ошибки, тебе придется гораздо сложнее… я больше не смогу тебя прикрывать от интриг Ордена и в схватке уже ничем помочь не смогу.

– Хорошо.

– Да, еще одно. Рада умирала слишком мучительно, чтобы суметь задержаться здесь… но она просила передать вам с Феникс, чтобы вы не винили себя.

– Но мы же ничего не смогли сделать, хотя обещали защитить её!

– А я обещала, что вам не придется лично драться с Предвестником…

Замолчав на пару секунд, Клио тяжело вздохнула и сказала с затаённой надеждой:

– Игорь, ты ведь не сбежишь. Я знаю, ты можешь, и даже имеешь на это право, но…

– Не сбегу, – пообещал я.

– Спасибо, – кивнула девушка, – я всегда любила море…

Клио вдруг счастливо рассмеялась, сорвала с себя рубашку и веселым воплем бросилась в море. Забежав по пояс, она развернулась, махнула мне рукой и нырнула в воду…

– Прощай…

Постояв на пустынном берегу, я бросил последний взгляд на блестевшее на солнце море и медленно побрел прочь…

Когда мы проснулись, уже начало темнеть. Воздух посвежел, и Феникс от холода прижалась ко мне ближе, не пытаясь впрочем, встать и одеться. Мне тоже не хотелось вставать. Мы лежали, обнимая друг друга, и молчали, но на этот раз в тишине не было ни капли неловкости. Нам просто не нужны были слова.

«Переночуем здесь?»

«Давай. Только вся еда, палатка и спальники в лагере»

«Ну и что?»

«Замерзнем»

В конечном итоге именно холод оказался весомым аргументом. Феникс не стала одеваться сразу, а отдала одежду мне и нагишом поплыла к берегу. А мне пришлось брести по берегу, держа одежду над головой.

А на берегу нас поджидала Арихико. Она молча улыбалась нам и ни о чем не спрашивала.

– Клио приходила, – тихо произнес я.

– Попрощаться? – Арихико ничуть не удивилась. – Хорошо, что ей хватило сил дождаться тебя.

– Арихико.

Я удивился. Феникс впервые сама обратилась к Арихико и даже назвала её по имени.

– Да?

– То, что ты предлагала Игорю – не шутка?

Несколько секунд Арихико и Феникс играли в гляделки, потом Арихико медленно улыбнулась и кивнула.

– Нет. Игорь почувствовал бы фальшь.

– И ты бы сделала его вампиром?

– Нет, в этом я немного слукавила, но пару веков жизни я бы смогла ему устроить.

Феникс бросила на меня короткий взгляд и произнесла то, что я никак не ожидал от неё услышать:

– В общем и целом – мы с Игорем принимаем твое предложение.

Арихико посмотрела на меня с непередаваемой усмешкой, а у меня натурально отвисла челюсть. Что характерно, меня Рыжая не спрашивала.

– Разумеется, кроме всей этой ерунды про совместную жизнь, немедленное бегство и вечную жизнь.

– Конечно, – кивнула Арихико. – Но тебе придется доверять мне.

– Раз Игорь тебе доверяет, то и я буду.

– А ревновать его ко мне будешь?

– Буду, – спокойно ответила Феникс. – Но к делу это не относится.

– Хорошо, тогда, – веселое настроение Арихико словно ветром сдуло, совершенно ледяным тоном она произнесла: – для начала убьем Предвестника. Храм Терры

Несмотря на обычную лесную тишину, я буквально нутром чуял засаду. Присев за удобным трухлявым пнем, я замер, старательно прислушиваясь и присматриваясь. Тишина и благодать. Шелестит листва, поют птички, где-то вдалеке деловито стучал дятел…

Сзади бесшумно подобралась Арихико. Она прижалась ко мне, тихо прошептала на ухо:

– Что такое?

Я молча покрутил рукой в воздухе и локтем отпихнул Арихико назад. Остальные члены отряда замерли ниже по склону. При этом никто меня не торопил и не задавал глупых вопросов. Все доверяли моему чутью.

– Игорь, докладывай, – через пару минут потребовал Сергей.

– Впереди засада, – прошептал я в микрофон гарнитуры. – Сколько точно не знаю. Один на дереве, сто метров на три часа. Второй внизу, на одиннадцать часов.

– Вижу, могу работать, – спустя несколько секунд отозвался Николай.

– Второй на мушке, – добавил Федор.

– Тогда так, Игорь и Арихико, по команде вперед. Мы прикрываем огнем. Светлана, на тебе тыл и фланги, Феникс, магическая поддержка по фронту. Готовы? Работаем!

На фоне короткой, но громкой очереди из пулемета, тихий выстрел снайперки был практически неслышен. Я сразу же рванул вперед и всего через мгновение мимо меня просвистели пули. Заметив, откуда стрелял эльф, я тут же выпустил туда пару пуль. Отпрыгнул в сторону, перекатился и полоснул очередью по кронам деревьев. Вниз посыпались листья и перебитые пулями ветки. Николай, Федор и Сергей методично отстреливали врагов, а вот Арихико куда-то пропала…

Раздался короткий вопль, сразу же оборвавшийся всхлипом. Резко повернувшись на крик, я увидел, как сверху упало тело эльфа, с разорванным горлом. Арихико поскакала по веткам к следующей жертве, молниеносно перепрыгивая с одного дерева на другое, совсем как герой какого-нибудь китайского фильма.

Бой занял всего пару минут.

В целом мы добрались до Храма Терры без приключений. Мне наконец-то перестали снится сны и приходить по ночам странные гости. Феникс перестала дуться на весь белый свет, грызть меня по пустякам и волком смотреть на Арихико. В общем – жизнь наладилась. Предвестник нас тоже не беспокоил, только перед самым Храмом мы натолкнулись на засаду.

Разобравшись с эльфийскими наемниками, мы пошли дальше вверх по склону высокого холма, заросшего лесом. Поднявшись на вершину, мы увидели котловину между холмами и в самом её центре большую площадь, вымощенную черными плитами, пять каменных колонн и величественное строение между ними.

– Пентаграмма, – негромко произнесла Светлана.

– Да, – кивнула Арихико. – Пять колонн символизируют пять стихий и образуют классическую пентаграмму, защищающую центр – сам Храм. Он без стен и дверей, крышу поддерживают только колонны, это…

– Он здесь, – перебил я Арихико, сжимая в руках оружие. – Я его чувствую.

На этом обсуждение художественных особенностей Храма и символизма в архитектуре закончилось. Спускались мы не спеша, держа в руках оружие и внимательно поглядывая по сторонам.

Сергей сразу убрал автомат и вызвал молот Тора, он как обычно больше напоминал грубоватую кувалду, нежели боевой молот. Феникс держалась поближе к Светлане, но, к моему удивлению, не нервничала. Я помнил, что она стала сомневаться в своих силах и переживала, что опять проиграет, столкнувшись с серьезным противником. Спокойней всех была Арихико, она шла словно на прогулке.

Между колонн лежали обугленные тела. Сергей и Светлана переглянулись. Все выглядело так, словно они попытались зайти в храм, но что-то их мгновенно убило.

– Все в порядке, нас защита Храма не тронет, – успокоила всех Арихико и пошла вперед.

Вблизи Храм впечатлял еще больше. Мощные колонны из мрамора были высотой с десятиэтажный дом, то, что мы издалека приняли за мраморные плиты, оказалось целыми блоками, толщиной не меньше метра, идеально подогнанными друг к другу. Даже лестница с широкими и высокими ступеньками выглядела так, словно её делали не для людей, а для неведомых великанов.

А внутри ничего не было. Только черные колонны, поддерживающие черный потолок, и черный пол, по которому с раздраженным видом ходил Предвестник. Приглядевшись, я увидел, что в центре на полу выложена темными плитками еще одна пентаграмма. Она лишь немного отличалась цветом от остального пола.

– Добрались, значит, марионетки?!

Мы молча подходили к Предвестнику и растягивались цепью, чтобы иметь место для маневра. Николай остановился первым и опустился на одно колено, прижимая к плечу приклад винтовки. Федор начал заходить вправо, держа врага на прицеле. Светлана и Феникс остались немного позади, и только мы с Сергей пошли прямо на Предвестника.

– Пришли защищать Храм, но даже не знаете, что это такое на самом деле! – презрительно бросил Предвестник. – Впрочем, вы вообще ничего не знаете, идиоты.

Он наконец-то соизволил повернуться к нам. Сложив руки на груди, Предвестник покачал головой и презрительно ухмыльнулся.

– Вас таких даже убивать скучно. Вы ведь вообще ничего не знаете! Как вы думаете, сколько лет вашему миру? А сколько лет вашей расе и почему в Агартху так сложно попасть? Вы так отчаянно защищали ту маленькую дрянь, а потом так упорно лезли сюда, пробирались через пещеры, разбирались с подручными и все это для чего? Может, мне вам рассказать? Что скажешь, Игорь? Рассказать тебе…

Мне это уже надоело, и я решил оборвать его словесный понос.

– Что, обидно, да?

– Что?

– Да я понимаю. Так долго шел, добрался до цели, а дальше не выходит. Какой-то хитрый тайник, который никак не получается разгадать. Обидно, да. Но это тебе не девчонок заемной силой убивать.

Предвестник рассмеялся.

– Я должен был на это обидеться? Или разозлиться? Ну ладно, если тебе так будет легче, то можешь считать что я в бешенстве.

– Легче мне будет, когда я тебе брюха вспорю, свинья ты недорезанная, – с легкой усмешкой бросил я. – Помнишь, что я говорил тебе тогда? Что я приду за тобой, хоть через тысячу лет, но приду. Я пришел.

– И что?

Я с силой метнул оружие в Предвестника. Он удивился и взмахом руки развеял автомат в пыль, но при этом на долю секунды отвлекся от меня. С рычанием, вырывавшимся из груди, я бросился в сторону, забежал за колонну, прыгнул к следующей и, выйдя из поля зрения врага, напал на него.