Текст книги "Орден. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Гудков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 60 страниц)

   – Ничего удивительного нет, – заметил Коля. – Умные люди сообразили, что не стоит лезть в портал. А кандидатов на премию Дарвина нам еще долго отлавливать.

   Еще немого поругав современных любителей фэнтези, мы, наконец, дождались ухода начальства. После этого мы достали кружки и фляги с вином, и сидеть сразу стало веселее. Наш музыкант, хорошо промочив горло, взял гитару и заиграл знакомый всем мотив:

   – Тёплое место, но улицы ждут

   Отпечатков наших ног,

   Звёздная пыль на сапогах...

   Сидя с кружкой вина, я задумчиво слушал песню и как обычно вспоминал: тяжелые бои, победы и поражения, гибель товарищей.

   – Пожелай мне удачи в бою, пожелай мне не остаться в этой траве...

   Заметив мое настроение, Феникс подвинулась ко мне и тихо спросила:

   – Ты чего?

   – Ничего.

   – А почему погрустнел?

   – Через пару лет ты поймешь меня.

   Девушка посмотрела по сторонам и заметила, что многие слушали песню задумчиво. А она ведь практически про нас.

   – Да ну тебя, Ваня. Не мог что-нибудь повеселее сыграть? – ругнулся оперативник из Хабаровска.

   – Да ладно вам, хорошая песня. Ну, мы пошли, – Федор встал и многозначительно посмотрел на нас. – Вы не забыли, что у нас завтра выход в пять утра?

   – Ни пуха вам! – напутствовали нас.

   – К черту! – привычно и дружно ответили мы.

   * Эскапизм – бегство от реальности в фантазии.

   Рассвет следующего дня мы встретили далеко к югу от лагеря. На этот раз нам ничего особенного делать не пришлось. Наша задача была прикрывать магов, только и всего.

   Пропавших ролевиков искали не наобум – работала целая система разведки. Наши агенты ходили по рынкам, ярмаркам и тавернам, представлялись посланниками богатых родственников и сулили большой выкуп. Вполне обычная и понятная местным жителям ситуация.

   Но кроме этого применялся и магический метод поиска. Я из любопытства попытался узнать подробности у Феникс, но ничего не понял. Она начала долго и путано объяснять мне про специфичные особенности каждого мира и его жителей. Упоминала такие странные и непонятные слова как: "спектр ауры", "черта Адама-Гаевского", "земной отзвук энергетического тела" и "поиск по отраженному излучению".

   – Понял?

   – Нет.

   – Я в этом и не сомневалась, – рыжая задавака махнула на меня рукой и отвернулась.

   Самое обидно то, что я не даже знал, правду говорила мне Феникс, или просто посмеялась надо мной, наплетя какой-то чуши?

   Как и ожидалось, нас никто не побеспокоил. Маги ведь не дураки, чтобы выбирать место для исполнения заклинания на виду у кочевников или местной инквизиции. А нас отправляли так, для гарантий безопасности.

   Очередная операция была простой – прикрыть отход другой группы вместе с освобожденными ролевиками. Начиналось все хорошо: тихая и незаметная высадка, спокойный переход через степь к лагерю кочевников и встреча с другим отрядом в назначенном месте.

   Вместе мы ждали в укромной ложбине до вечера, а от любопытных нас прикрывали наши обычные заклинания: круг тишины и поле невнимания. В этом мире они работали значительно хуже, чем в нашем, но от нескольких дозорных и просто скучавших кочевников защитить могли.

   На этот раз нам нужно было вытащить трех ролевиков – двух парней и одну девушку. Они оказались в плену у сильного, но достаточно спокойного и миролюбивого племени кочевников. На прямую атаку начальство не рискнуло, а пленников эти степняки никогда не продавали.

   Как стемнело, мы выдвинулись вперед. Бойцы московского отряда пошли встречать ролевиков, а мы заняли позиции на удобном для обороны бугре. Федор флегматично жевал травинку, Феникс зевала, а Коля и Алексей препирались по поводу выпивки перед боем.

   – Сигнал! – тихо сказал я, увидев сигнальную ракету.

   – Черт, что не так? – выругался Алексей. – Игорь, вперед.

   Кивнув, я вошел в транс и быстро двинулся вперед. Вскоре я нагнал москвичей они, тихо шипя и ругаясь сквозь зубы, боролись с орками. Двух кочевников бойцы уже прирезали, а еще с двумя возились в пыли. Я достал свой нож и помог добить их.

   – Все же так хорошо шло, – вытирая с лица темную кровь, произнес Егор. – Как меня задрали эти тупые курицы!

   – Что случилось? – я думал проблема в том, что ролевики нарвались на кочевников, но оказалось все гораздо хуже. Еще одна идиотка вообразила себя непонятно кем. – Где она?

   – В шатре вождя, – тихо ответил парень.

   – Замечательно, – сплюнул Егор. – У нас на них всех просто патронов не хватит.

   Он связался с Алексеем и рассказал ему о ситуации. Тот предложил отступить и вернуться завтра с подкреплением.

   – Не все так просто, – покачал головой командир московского отряда. – Эти ушлепки говорят, что старого вождя убили и теперь у орды новый вожак. А он первым делом решил порадовать богов кровью – этих вот придурков в жертву принести. Идиотка не доживет и до утра.

   – Понятно. Игорь, вместе с Федором прогуляйтесь до центра лагеря. Сейчас, пока все кочевники заняты, у вас есть шанс пройти незамеченными. Но чуть что – сразу отступайте!

   Мы осторожно двинулись вперед, обходя шатры и привязанных животных. В лагере от скуки я прочитал все выданные нам материалы научников и теперь более менее представлял, что сейчас происходит у кочевников.

   Большая орда – это было что-то среднее между относительно мирными кочевниками с родоплеменным строем и отмороженными на всю голову рейдерами. Власть у них брали силой, но одной лишь силы было мало, чтобы её удержать. Так что теперь новый вождь пытается всех задобрить и убить тех, кого задобрить не получилось.

   Основная часть кочевников пировала возле больших костров чуть в стороне от шатров знатных ордынцев. А на окраине резали сторонников старого вождя, не успевших или не захотевших переметнуться к новому. Одну такую схватку мы с Федором как раз увидели. Семеро здоровенных орков схватились с пятью людьми и убили их всех, потеряв трех своих.

   Со второй попытки мы нашли шатер старого вождя. Разрезав ткань ножом, я тихо забрался внутрь и огляделся. Наверно раньше, по меркам кочевников, тут было много роскоши и богатства, но сейчас вокруг только беспорядок и изломанная мебель. И мне пришлось повозиться, чтобы найти девушку среди куч непонятного хлама.

   – Игорь, – тихо позвал меня Федор. – Ты скоро там?

   – Сейчас. Я нашел её. Твою мать...

   Практически обнаженная девушка лежала на спине, платье на ней было разорвано до груди, на теле и лице множество свежих синяков и ссадин, а бедра и низ живота в крови. Опустившись рядом, я прижал пальцы к её шее – пульс слабый.

   – Игорь! Уходи!

   Перекинув автомат на спину, я поднял девушку на руки и выскочил из палатки. Сзади раздались резкие гневные крики. Федор жестом приказал мне уходить, а сам с пулеметом стал прикрывать отход.

   – Игорь, что у вас? – с напряжением в голосе поинтересовался Алексей, обеспокоенный долгим молчанием.

   – Отходим, – коротко доложил я. – Девка у нас, но...

   – Что но? Все?

   – Почти, врач срочно нужен.

   – Ясно, вертушка уже в пути.

   За спиной коротко рявкнул "корд" Федора. Тихо уйти не получилось...

   – И что ж вам, тварям орочьим, у костра не сиделось?! – зло выругался боец и дал еще одну очередь по шатрам и кинувшимся на нас оркам и людям. – Игорь, уходи!

   Мне под ноги, противно вереща, кинулся кто-то маленький, не то ребенок, не то гоблин какой, в темноте не разберешь! Споткнувшись, я упал на одно колено и, выхватив пистолет, выстрелил навскидку и только потом почувствовал боль в ноге – мелкий гаденыш, кем бы он ни был, успел порезать меня!

   Задержка была секундной, но её хватило – бежать дальше уже поздно! Опустив девушку, я поднял автомат и открыл огонь. За моей спиной Федор длинными очередями лупил по кочевникам, не особо целясь при этом. Тяжелый пулемет прошивал шатры насквозь и рвал на части несчастных животных и врагов. Даже живучим оркам хватало пары попаданий, чтобы свалиться замертво.

   От моего АК-74 ущерба было меньше, но зато с ним я мог легко скакать, уворачиваясь от стрел и дротиков, и прикрывать при этом Федора. За минуту боя мы положили наверное сотню другую кочевников, но больше мы бы не продержались, если бы не подкрепление. Москвичи отогнали врагов и дали нам отойти к ним. А потом уже вместе мы отошли к Алексею, Коле и Феникс.

   Кочевникам бы успокоиться и забыть о нас, но они разъярились от крови и полезли на рожон. Ничем хорошим это не закончилось... для них, конечно же. Кожаные доспехи никак не могли защитить их, стрелы и дротики Феникс сжигала в воздухе, а сблизиться до рукопашной им никто не дал.

   Через десять минут прилетел вертолет и ракетами накрыл не привыкших отступать ордынцев. Мы быстро забрались внутрь и расслабились. Крылатая машина набирала высоту и ложилась на обратный курс. По обшивке несколько раз звякнули стрелы – кочевники все никак не успокаивались.

   – Как девчонка? – спросил я.

   – Жить вроде будет, – негромко ответил санитар, – крови потеряла, но это поправимо. А вот внизу все разодрано, нужна операция.

   Два других ролевика притихли в стороне. Тоже дураки, но им хотя бы хватило ума сбежать.

   – Вино будет кто? – спросил Леха из московского отряда.

   – Не рано ли? – нахмурился Алексей.

   – Почему? Все, бой закончен можно и отдохнуть.

   Боец спокойно отхлебнул из фляжки, Алексей покачал головой, но разносить чужого подчиненного не имел права.

   – Салаги, бой не закончен, пока домой не вернулись, – негромко заметил Федор, перезаряжая пулемет.

   – Да ладно вам, тут всего по глотку разбавленного водой.

   Он сделал еще глоток и пустил фляжку по кругу. Феникс отказалась, я протянул руку к фляжке....

   Отчаянный мат летчиков, стон металла и рев атакующего дракона слились воедино! Вертолет развернуло и отбросило в сторону, он вспыхнул как облитый бензином! Бойцов от удара раскидало по салону, а я сам едва смог удержаться на месте и поймать упавшую на меня Феникс.

   – Вашу мать!!!

   – База, я "Ворон-2"! Нас подбили! Идем на жесткую посадку! Нужна помощь! – орал по связи летчик, не замечая, что его слышит не только диспетчер в лагере, но и все бойцы.

   Машина быстро снижалась, а внизу нас уже ждали. По обшивке вертолета звякнули первые стрелы. Если мы переживем посадку – наши проблемы только начнутся.

   – Отряд к бою! – рявкнул Алексей, хватая первый попавшийся автомат.

   Несколько бойцов последовало его примеру. Другие только приходили в себя после удара. Оглянувшись, я увидел, что Коля лежит без сознания. Замечательно...

   – Феникс! – в последние оставшиеся секунды я развернул девушку к себе. – Телепортируйся отсюда!

   – А ты?

   – Быстро!!!

   Она долю секунды всматривалась в мое лицо, а потом исчезла во вспышке пламени. Я вздохнул с облегчением и поймал одобрительный взгляд Алексея... а потом земля оказалась очень близко, настолько что можно было разглядеть пушистые метелки степных трав...

   Удар об землю оказался страшен, а приходить в себя было некогда. Огонь уже почти полностью охватил обшивку вертолета, а салон быстро затягивало дымом. Через открытую кем-то дверь ворвалось пламя и остроконечная стрела.

   Я подхватил Колю и, рыча от злости, бросился наружу. Крики кочевников и свист стрел заглушил прекрасный перестук пулемета – Федор уже стоял снаружи и короткими очередями косил самых жадных до нашей крови.

   – Быстрее! – закричал сзади Алексей.

   Оглянувшись, я увидел, что он несет на себе спасенную девчонку. Остальные бойцы не медлили, одни вытаскивали раненых, другие с оружием в руках присоединялись к Федору. Аккуратно опустив на землю Колю, я начал вытаскивать из карманов его разгрузки запасные магазины и гранаты.

   – Извини, но мне сейчас нужнее, – негромко сказал я.

   Кочевники были уже близко, слишком близко... Федор и несколько поддержавших его бойцов убили большую часть всадников, но остальные рассыпались по степи и окружив нас, стали закидывать стрелами и дротиками.

   В темноте и без приборов ночного видения наши мазали по очень ловким и быстрым всадникам. Лишь немногие держали приборы ночного видения при себе, остальные сняли их в вертолете и так там и оставили. А кочевникам не было особой нужды точно целиться – стрел и метательных копий у них много.

   Наше счастье, что лишь самые упорные и опытные наездники на выносливых скакунах смогли преследовать вертолет, а остальные кочевники сильно отстали. Но и так, сделав вокруг пару кругов и обстрелом заставив нас рассредоточиться, они первой же атакой захлестнули нас.

   – Вашу мать! Врукопашную!

   Краем глаза я увидел, как Федор откинул в сторону пулемет и здоровым мечом убил всадника, едва не разрубив его на две части. Обострившимся слухом я вовремя услышал свист веревки и перекатился в сторону – аркан пролетел мимо. Сделав последние выстрелы, я закинул автомат за спину и взял нож с пистолетом.

   Мимо лица, задев оперением щеку, свистнула стрела! Я выстрелом убил конного лучника, но другой сбоку метнул дротик и попал мне в ногу. Зашипев от злости, отпрыгнул и ножом отбил удар сабли.

   Мой противник злорадно оскалился, глядя на меня, и что-то выкрикнул на гортанном языке степей. Я ответил ему по-русски и, не тратя патроны, прыгнул к нему, заблокировал его удар и быстрым движением перерезал горло. Сзади раздался топот копыт, я метнулся в сторону, но кочевник все-таки успел задеть меня острием сабли! Скользнув по кольчуге, клинок оставил глубокий порез на неприкрытом предплечье.

   Кто-то из наших ударил магией, и бледно-синяя вспышка на мгновение осветила поле боя. Бой шел на слишком близкой дистанции, и только немногие бойцы стреляли из автоматов или пистолетов, остальные просто не рисковали.

   – Мужики!!!

   Услышав отчаянный вопль, я резко обернулся и увидел, как кочевник заарканил кого-то из наших и теперь тащил в степь. Ну уж нет! Броском ножа я перерубил веревку и тут же выстрелил степняку в спину. Наш боец поднялся на ноги, но через мгновение враги выдернули арканом другого! Лафорельский клинок послушно вернулся в руку, и я метнул его опять.

   Нас спасло то, что едва не погубило – взрыв вертолета до смерти напугал кочевников и они, забыв обо всем, бросились в степь. Мы немедля сбились в кучу, подтащили раненых и перезарядили оружие. На ногах осталось лишь пятеро, остальные оказались сильно ранены, а у москвичей была первая потеря – молодому бойцу проломили булавой голову.

   Короткая стычка обошлась кочевникам недешево, но к ним подходили все новые и новые бойцы. Как только в горящем вертолете перестал рваться боекомплект, они пошли в новую атаку.

   – Ну что ребята, – весело заявил Алексей. – Врагу не сдается наш гордый Варяг?

   – Последнюю гранату для себя, – совершенно спокойно ответил командир московского отряда. – Живым я к этим тварям не собираюсь.

   – Идут... Аллах акбар! Суки!!! – заорал Ахмед из московского отряда, открывая огонь.

   Нас моментально засыпали стрелами, но и мы в ответ положили десятка два врагов. А от потерь нас спасли крепкие кольчуги, шлемы и защитные заклинания. Прикрывая друг друга и стоя плечом к плечу над ранеными, мы еще двадцать минут сдерживали врага, но потом патроны и гранаты стали заканчиваться...

   Тут бы нам и пришел конец, но послышался долгожданный стрекот винтов. В ответ раздался рев дракона, но на этот раз транспортные вертолеты прикрывало звено ударных Ка-52. В короткой схватке они подстрелили ручного монстра кочевников и, как потом выяснилось, вместе с новым вождем орды. Недолгим оказалось его правление.

   Феникс рыжим ураганом ворвалась в лазарет и сразу метнулась ко мне, но за несколько шагов вдруг остановилась и нерешительно спросила:

   – Ты как?

   – Да что со мной может быть? – усмехнулся я.

   Девушка недоверчиво посмотрела на не успевшие зажить раны и многочисленные повязки.

   – Врачи тут никак не хотели верить, что на мне и так все заживет. Забинтовали как мумию.

   Она села на койку рядом со мной и вдруг прислонилась лбом к моему плечу. Я очень удивился, растерялся и не знал что делать. К счастью через мгновение Феникс выпрямилась и отвернулась от меня. Но я успел заметить, что её смугловатая кожа на щеках покраснела. Чего это она?

   – Я испугалась, что уже не увижу тебя. Сама сбежала... перепугавшись сразу домой прыгнула... У нас там тихо и пыльно... Я села на твое кресло и не знала что делать дальше...

   – Рыжая, ты все сделала правильно.

   – Нет не правильно! Я должна была прикрыть вас снизу! Я ведь могла это сделать! Могла! Но... испугалась и растерялась...

   Я тяжело вздохнул и взял девушку за руку:

   – Феникс, сегодня ты первый раз оказалась на настоящей войне. Неудивительно, что ты испугалась, удивительно, что ты в живых осталась.

   – Почему в первый раз?

   – Стрельба по безоружным, по сравнению с нами, кочевникам не война, а легкая разминка. Как в тире. Стреляй себе по мишеням и главное не задумывайся, что все это живые и разумные существа, а то крышу сразу сорвет.

   – А может?

   – Запросто, – криво ухмыльнулся я. – Ты вот просто представь, что заживо сожгла несколько сотен людей. Попробуй.

   – Не могу, – призналась рыжая. – Это просто в голове не укладывается.

   – Вот-вот, не укладывается. К счастью для людей их мозг, как правило, не видит прямой связи между нажатием на спусковой крючок и смертью другого человека. Особенно когда он в нескольких сотнях метров от тебя. Артиллеристам и летчикам сейчас вообще просто – они не убивают людей, а поражают цели.

   – Но ведь, они все равно должны понимать, что они делают?

   – Они это понимают, умом, – уточнил я. – Но не чувствуют это. А вот тем, кто убивает людей в рукопашной схватке гораздо тяжелее. Их в основном и мучают потом разные послевоенные синдромы.

   – А то, что утром мы едва не погибли – это война была?

   – Да, потому что именно это и есть война, когда смерть не просто за спиной, она тебя по плечу похлопывает, – негромко ответил я. – Это вот и есть самая настоящая война, когда запросто можешь умереть в совершенно случайной и рядовой стычке из-за чьей-то ошибки в штабе.

   Знать бы кто именно додумался отправить вертолет без прикрытия, а то всему штабу морду набить не дадут ведь...

   – Но ведь все равно, как, ни крути, а я струсила и сбежала.

   Феникс сидела с серьёзным и в тоже время грустным выражением лица. Я не знал, что сказать, ведь если судить строго, то она и вправду сбежала и бросила отряд в опасной ситуации. Но к счастью в лазарет зашел Алексей, проведать меня и Колю.

   – А чтобы ты могла сделать? – спросил он у рыжей волшебницы. – Вертолет мог взорваться при падении и все. А так хотя бы ты осталась в живых.

   – Но я могла переместиться на землю и потом помочь вам в бою.

   – Как? – усмехнулся Алексей. – Как бы ты смогла телепортироваться из падающего вертолета на землю? Ночью, не имея ориентиров и не зная расстояние до земли? Хотя, если ты считаешь себя виноватой, то вот тебе наказание – рапорта напиши за Игоря и Колю.

   – Как он кстати? – спросил я.

   – Да как обычно, пока ты тут с царапинами прохлаждаешься, он в соседней палатке уже с медсестрами флиртует.

   – У него же сотрясение мозга, – удивленно воскликнула Феникс. – Он лежать должен!

   – Х-ха, какого мозга Феникс? – усмехнулся я.

   Там его отродясь не было... Впрочем, он то как раз лучше нас понимает, что мы на войне и любой день здесь может стать последним.

3 глава

   На прикованную к стене девушку выплеснули ведро холодной воды. Пожилой мужчина в чистых белых одеждах с алой чашей на груди недовольно поджал губы. Крепкий на вид слуга в одежде из грубой некрашеной кожи поспешил вылить на узницу второе ведро воды. Она дернулась, закашляла и мучительно застонала.

   – Дочь моя, – тихим и ласковым голосом произнес пожилой мужчина. – Ты готова покаяться в своем грехе? Твоя соучастница давно во всем покаялась и тем заслужила снисхождение.

   Девушка не сразу смогла собраться с силами и ответить. Приоткрыв глаза, она посмотрела на инквизитора и с трудом произнесла пару слов:

   – В каком грехе...

   – В грехе колдовства, заблудшая дочь божья, в грехе колдовства, сиречь магии и ведьмовстве.

   – Я не делала... ничего плохого... никому не вредила...

   – Ошибаешься. Пастырь небесный наш в мудрости своей установил должный порядок для мира. А маги и ведьмы вмешиваются в него по наущению демонов. Каждый раз, произнося запретные словеса по недомыслию своему али из злобного умысла, маг али ведьма нарушает Божий замысел.

   По знаку инквизитора палач взял щипцами из жаровни раскаленный прут и прижал его к бедру девушки. Священник поморщился и поковырялся пальцем в ухе, он терпеть не мог женские крики, но работа есть работа.

   – Ты могла бы облегчить свою участь чистосердечным покаянием, но ты упорствуешь в своем грехе.

   «Почему... почему так вышло? – устало подумала девушка. Её сознание плыло от боли, голода, жажды и усталости. Кандалы натерли запястья и лодыжки, руки отекли, а вывернутые плечи болели даже сильнее ожогов на ногах и животе. – Я же просто хотела помочь...»

   – Покайся дочь моя, и я помолюсь за твою душу и заступлюсь перед Небесным судом за тебя.

   «Мама... какой же я дурой была... Другой мир, новая жизнь и магия... ага как же»

   – Упорствуешь, – покачал головой инквизитор и опять дал знак палачу. Ведьма дернулась и закричала от боли. – Глупец! Разве ты не видишь, что на её животе и бедрах уже целого места не осталось? Прижги ей грудь.

   Сконфуженный палач низко поклонился и, сорвав с девушки остатки балахона, провел раскаленным куском металла её по груди. От боли ведьма опять потеряла сознание.

   – Странная она, – задумчиво покачал головой инквизитор. – Слабая и теряет чувства от таких пустяков. Боюсь, на дыбе она умрет быстрее, чем успею задать вопрос.

   После очередного ведра воды ведьма пришла в себя.

   – Дочь моя, молю тебя, покайся, – с совершенно искренним сожалением обратился инквизитор к ней. – Боль что терзает сей миг твое земное тело пустяк, не стоит даже и сравнивать её с той, что будет терзать твою душу в Нижних мирах. Не бойся смерти, ибо сказано, что жизнь земная лишь подготовка к жизни небесной. Ты слаба телом и рискуешь умереть быстрее, чем покаешься!

   – Я каюсь... отпустите меня... пожалуйста...

   Инквизитор быстро сделал знак другому своему помощнику, тот сел за стол, схватил пергамен и писчее перо.

   – Повторяй за мной: Я сознаюсь и каюсь в преступлении перед Его высокопреосвященством и грехе перед Престолом небесным. Признаю что я ведьма сиречь колдунья, что сбивала с истинного пути верных овец божиих и нарушала Божий замысел, каюсь в своих грехах и молю о искуплении и очищении души.

   Девушка с трудом повторила за служителем церкви. Как только она закончила, её тут же освободили от цепей, дали напиться воды и протянули ей пергамен на подпись.

   – Подпиши здесь дочь моя, и ты будешь свободна.

   Ничего уже не понимающая ведьма покорно вывела дрожащей рукой свою подпись под собственным приговором.

   – Я помолюсь о твоей душе, ведьма со странным именем Ирина. Уведите её в камеру.

   – Святой отец, – один из рыцарей-храмовников, пришедших за ведьмой, обратился к инквизитору. – Не опасно ли держать ведьму без кандалов?

   – Она уже покаялась в грехах и заслужила толику снисхождения. А в сей святой обители её темная сила никому не сможет причинить вреда. Святые реликвии в стенах и наша вера лишили ведьму зла.

   Рыцарь поклонился и повел смертельно уставшую девушку в камеру.

   Транспортные вертолеты набрали высоту и направились к основному лагерю. Мы проводили их взглядом и принялись за работу.

   В поисках ролевиков было решено отправить несколько отрядов далеко на север. Там среди лесов лежали земли благородных рыцарей и мудрых королей, прекрасных принцесс, уютных городов и величественных замков. Разведка магическими методами выяснила, что в охваченные феодальными междоусобицами королевства попали семеро ролевиков. Их нужно было найти и вернуть обратно, действуя самостоятельно и без помощи основных сил экспедиционного корпуса

   Нам тоже повезло с экскурсией по типичному средневековью. В укромном и неприметном месте мы разбили лагерь, построили импровизированные укрепления и развернули легкую артиллерию. Этого должно было хватить, чтобы продержаться до подхода помощи от основных сил Ордена в этом мире.

   Оказалось, что работать здесь будет гораздо сложнее, чем в степи на юге. Тут в самом разгаре была хмурая, слякотная осень с сильными ветрами, частыми дождями и ночными заморозками. Но погода это полбеды, хуже то, что людей здесь значительно больше, чем на юге и плотность населения выше. Здесь уже не полетаешь на вертолетах и вообще, начальство отдало четкий и недвусмысленный приказ – работать тихо.

   Колю последний факт возмутил до глубины души:

   – Да какого хрена нам с этими недоразвитыми церемониться?

   – Мы не имеем права вмешиваться в судьбу чужого мира, – ответил Алексей.

   – Да они же блин режут друг друга тысячами и десятками тысяч мрут от болезней! Ну пристрелим мы сотню-другую, что такого?

   – Мы. Не имеем права. Вмешиваться. В судьбу. Другого. Мира!

   – Все проще, – вмешалась Феникс. – И мораль тут не причем. Любое наше вмешательство провоцирует серьезные волнения в этом мире и изменения в его судьбе. А это вызовет далеко идущие волны изменения в ткани реальности и нитях судьбы, сами по себе они не очень опасны для нас, но их интерференция может привести к непредсказуемым последствиям.

   Мы с Колей переглянулись и почесали затылки.

   – Интерференция – это же что-то из физики? – поинтересовался он. – Причем тут мы?

   Феникс махнула на нас рукой и пошла по своим делам, Алексей сам ничего толком не понял, и только усмехнувшийся Федор решил нам все объяснить на человеческом языке:

   – Законы физики – это краеугольные законы магии. Интерференция – это наложение одинаковых волн друг на друга с их усилением или ослаблением. Это понятно? Так вот пристрелишь ты тут барона какого-нибудь и скажешь: "Пустяки, дела житейские". А вот наследники его войну между собой устроят, ты скажешь: "Ну а нам, какое дело?". Но ведь война началась не просто так, а из-за тебя. А сколько судеб она изменит? И вот когда в нашем мире вдруг вспыхнет война или атомная станция внезапно рванет – это уже будут не пустяки. Ясно?

   – Да вроде... а почему мы тогда кочевников так лихо валили?

   – Потому что там выхода другого не было. И кроме того там степь и кочевников в ней как собак нерезаных, а толку от них немного. А вот здесь убьешь какого-нибудь наемника, а у него сын не родится – и не видать Артану Эпохи возрождения!

   Из-за этого нас ожидало полное, мать его, погружение в местное средневековье. И поэтому нас заставили просматривать километры пленки, прочитывать десятки книг и наизусть все заучивать! Все! Правила поведения, цеховые и гильдейские знаки различия, сословные ограничения и правила поведения при встрече с дворянами и местным духовенством, даже местные приметы и суеверия.

   Но больше всего нам пришлось учить наши легенды: кто ты, чей сын, кому служишь, из какой местности и какого графа, барона или герцога ты вассал. Все это имеет огромное значение, определяет твои права и отношение к тебе других людей.

   Ну и самое главное – язык. Так как выучить его за неделю было просто нереально, всех погружали в гипноз и с помощью магии внушали нужные знания. Вот только на меня не действовал ни гипноз, ни тонкая магия! Мне пришлось все учить самому, спасала только природная склонность к изучению иностранных языков и помощь Феникс, которая тоже решила выучить язык самостоятельно.

   Первая наша вылазка пришлась на небольшой вольный город Геркхан. Там мы должны были найти и спасти двух ролевиков. Все что мы про них знали, так это то, что они там были. Но вот где именно они находились и в каком положении? На это нам маги развели руками и сказали что, мол, слишком много помех, чтобы можно было дать точный ответ.

   К Геркхану мы шли через лес, чтобы избежать ненужных встреч. Причем опасались мы не столько разбойников, сколько местных властей. Вокруг ведь царил феодализм во всей его красе. Каждый мелкий рыцарь, владевший захудалой деревней в полсотни дворов, считал себя безграничным властителем и распространял свое право на любого человека зашедшего в его владения.

   Плату брали буквально за все: за проезд по дорогам, за проезд через мост, за въезд в село, за ночевку на земле. И каждый имел право поставить свою таможню и облагать пошлинами товары. Местные храмы могли угрозами требовать с проезжающих пожертвований или загонять на обязательные работы. А одинокого путника легко могли ограбить или продать в рабство.

   Оделись мы как купцы с побережья и вели себя соответствующе. "Купцом" был Алексей, Феникс его "женой", а все остальные играли роль охраны. Это давало нам определенные привилегии и свободу передвижения.

   На границе владений Геркхана нас встретила строгая, но на удивление вежливая стража. Впрочем, как объяснил нам Алексей лучше всех разбирающийся в местных реалиях, это неудивительно. Окруженные завистливыми феодалами вольные города выживали во многом за счет торговли и поэтому старались привлекать даже самых мелких купцов, а он представился посланником крупной торговой гильдии что, кстати, было чистой правдой. Орден не без выгоды использовал это удобное прикрытие и на самом деле торговал с местными жителями.

   Стража на воротах города была строже. Нас долго проверяли и расспрашивали, а потом заставили поклониться священному символу, висевшему на стене – местное поверье гласило, что демон сделать этого не в состоянии.

   – И они всерьез думают, что эта мелочь остановит демона? – с интересом спросила Феникс.

   – А чем это лучше веры в то, что крестом можно защититься от вампира? – в ответ спросил Алексей. – Сначала разместимся в гостинице, а потом все остальное.

   По законам вольного города только уважаемые горожане имели право верхом на конях передвигаться по улицам. Так что Алексею и Феникс пришлось идти пешком рядом с нами. На всякий случай я взял напраницу за руку. Костя шел впереди и активно распихивал людей перед "господином", а Федор прикрывал тыл.

   Прогулка по улице средневекового города сомнительное удовольствие. Расстояние между домами небольшое, улица петляет и временами сужается до бутылочного горлышка. Крыши и стены домов нависают над головой и закрывают небо, так что даже днем тут сумрачно, а из окон в любой момент могут облить помоями. Радовало только то, что под ногами была не раскисшая грязь, а каменная мостовая, хоть и не очень чистая.