Текст книги "Орден. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Гудков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 60 страниц)

– Сидхэ… – от вспыхнувшей ненависти Предвестника перекосило. – Вас, тварей, всех давно пора истребить!

– За тварей сейчас ответишь, – коротко бросил Ян, кидаясь в атаку.

Перепрыгнув через кусты, верхом на черной кобыле на поляну выскочила девушка в серебристом полушубке. Выкрикнув что-то на норвежском языке, она взмахнула рукой, и на Предвестника с неба обрушился град крупных ледяных осколков. С громким треском ломая деревья, на поляну приземлилась огромная девятихвостая серебристая лисица.

И Предвестник побежал.

На то, чтобы просто встать, у меня ушло много сил, а каких-то десять метров я брел целую вечность. Где-то вдали дрался Ян с Предвестником, с другой стороны доносился шум нескольких вертолетов. А небо на востоке начало светлеть. Эта ночь, уже казавшаяся мне бесконечной, все-таки заканчивалась.

От Всеслава практически ничего не осталось, лишь кровавое пятно на снегу, да какие-то ошметки. Клио лежала на спине, уставившись в небо мертвым взглядом. Феникс была без сознания, но я чувствовал, что пока её жизни ничего не угрожает. Все-таки огонь её стихия – он не смог её убить.

Рада еще была жива. Она лежала на снегу, сжавшись в комок и тихо стонала. Я упал рядом с ней на колени. Стоять уже сил не было, я то и в сознании с трудом оставался.

– Тихо, тихо, девочка, – прошептал я.

Скорей всего Рада меня не услышала… Её рана… глядя на неё, я от бессильной злобы заскрипел зубами. Предвестник мог убить её одним ударом, но вместо этого нанес ей такую рану, чтобы она как можно дольше мучилась.

– Снег, – еле слышно прошептала Рада, – всегда мечтала увидеть снег…

Где-то на краю сознания я отметил чей-то голос и быстрые шаги, кто-то спускался с холма, не разбирая дороги. Вскоре кто-то оттолкнул меня в сторону и склонился над Радой. Совершенно безразлично я отметил невысокий рост, забавные острые, длинные уши и девчачью мордочку. Нечеловек – кто-то из фэйри.

– Она ранена…

– Я… я уже не могу ей помочь…

Она что-то говорила, доставала из сумки бинты и склянки, пыталась перевязать меня. Над головой стрекотал вертолет, из него на тросах спускались солдаты…

Всего несколько минут. Помощь опоздала всего на каких-то пять минут… Интерлюдия

Зима в этом году началась рано. Снег пошел еще с вечера, а к утру разыгралась настоящая метель. Ветки, не успевших сбросить листву деревьев, с треском ломались под тяжестью мокрого снега, порой обрывая провода. Коммунальщики, как обычно не подозревавшие что в Сибири бывает зима, оказались не готовы к разгулу стихии. На улицы города вышло немного снегоуборочной техники, поэтому вскоре многие дороги оказались забыты снегом и застрявшими намертво машинами.

Отдел Ордена не избежал общей участи. В шесть утра вырубило электричество. Дежурные запустили маленький генератор, обеспечивающий нужды охраны здания, а вот основной дизельный генератор заводиться наотрез отказался, и даже самый надежный способ – громко выкрикнуть несколько слов о чьей-то матери и хорошо пнуть – не сработал. Поэтому свет горел только на проходной и в лазарете, где был свой резервный источник питания.

Лера, выглянув в окно, решила пойти пешком. Дойти-то дошла, но при этом вся успела промокнуть. Поэтому, увидев в коридоре Колю, спросила его:

– Коля, можно в твоем кабинете переодеться? А то в общем уже народа полно.

– Конечно, – кивнул Коля. – Там открыто.

В кабинете было темно, поэтому первым делом Лера зажгла под потолком небольшой светлячок. И только потом увидела тихо сидящую в уголке Лаиру.

– Привет, маленькая, – улыбнувшись, сказала Лера. – Хорошо тебе.

– Почему? – робко спросила Лаира.

– А ты в окно выгляни. До работы добраться, как на Северный полюс сходить. Не завидую ребятам, которым сегодня в патруль выходить. Позавтракать успела?

– Нет. В столовой сказали, что электричества нет.

– Понятно, – Лера достала из сумочки небольшую шоколадку. – Тогда держи.

Лера сняла промокшие джинсы и достала из сумки юбку с колготками, но не успела надеть. В кабинет зашел мрачный, как сыч, Игорь. Лера замерла, не успев ничего сказать, но Игорь даже не взглянув на неё, что-то буркнув прошел к своему месту, не замечая сжавшуюся в уголке Лаиру. Лера несколько секунд постояла, не зная возмущаться ей или смеяться, а потом махнула на все рукой и спокойно оделась.

– Игорь, как Феникс? – тихо спросила Лера.

Игорь поднял голову, мрачно на неё посмотрел и неопределенно повел рукой. Последние дни мало кто в отделе осмеливался подойти к Игорю. От него испуганно шарахались, как от залитого кровью психа с бензопилой в руках. Лера самой себе не хотела в этом признаваться, но такого Игоря она боялась до дрожи в коленях.

В кабинет зашел Коля и сразу с порога обратился к Игорю:

– Слушай, полгорода без света сидит, а скоро, похоже, и вторая половина города присоединится к первой. Давай, наверное, домой иди.

– На мне дело о тех вампирах висит, – устало возразил Игорь.

– Да и хрен с ним, а перед Владиславом я тебя прикрою, если что.

Лера подошла к Игорю и положила руку ему на плечо.

– Игорь, иди к Феникс, – мягко сказала она. – Мы справимся без тебя.

– Хорошо, спасибо, – кивнув, ответил он, вставая с места.

Лера, решительно вздохнув, обняла его и тихо произнесла:

– Не волнуйся, все будет хорошо. И передавай привет Феникс.

Игорь молча кивнул, надел куртку и вышел из кабинета. Лера и Коля проводили его взглядом и переглянулись.

В отделе никто не удивился, когда Сергей внезапно отправился в командировку, забрав с собой Игоря и Феникс. Коля вздохнул, что ему больше работы достанется, Владислав для вида поругался, и все продолжилось как обычно. Все знали, что через пару-тройку дней они вернутся уставшие, не выспавшиеся и недовольные, а потом возвратятся к обычной работе и никогда не скажут, где были и чем занимались.

Пришедшие новости настолько шокировали весь отдел, что начальство не смогло их скрыть.

На своих ногах обратно вернулись только Николай и Федор. Они десять часов держали оборону в одном гроте на берегу моря, отстреливаясь от нападавших наемников. Светлана все этой время прикрывала их магией и слегла с сильным переутомлением и магическим истощением.

Сергея только через сутки откопали из-под обломков рухнувшего здания, живого, но сильно израненного. Игоря доставили в госпиталь военных Ордена на вертолете, при этом в дороге у него два раза останавливалось сердце, а потом он три дня провел в коме. Но сильней всего досталось Феникс. Ожоги оказались неглубокими, но покрывали около шестидесяти процентов поверхности кожи.

Самой страшной же оказалось новость о том, что была полностью уничтожена одна из военных частей Ордена. Люди задавались вопросом, кто же мог разбить в бою такую силу и не находили ответа. Коля однажды, нарушив все инструкции, прямо спросил Игоря. Тот сначала долго молчал, а потом, когда Коля уже думал, что ответа не будет, сказал горько усмехнувшись:

– А я ведь не имею права даже говорить вам о том, что бой вообще был! Наверное, должен придумать что-то вроде – случайно порезался, а Феникс играла со спичками!

Коля молчал, не зная, что сказать, и откровенно боясь страшной ненависти, которая появилась в глазах у Игоря и его дрожащего голоса. Казалось, что он сейчас или расплачется или впадет в безумную ярость берсерка…

– А нас просто порвали, Коля. Растоптали походя. Помнишь, как мы с тобой разнесли особняк Ашеров? Так вот также походя и весело улыбаясь, убивали нас.

– Мы тогда никого не убили…

– Да, мы не убили… а нас убивали, полторы тысячи солдат на острове, Клио, Рада, Всеслав… а ты и имена эти не имеешь права знать… как же все это достало…

Лера запрыгнула на стол Игоря и поболтала ногами в воздухе. А Коля сел на свое место и откинулся назад на стуле.

– Хороший сегодня денек будет, – улыбаясь, протянула она. – У меня куча работы, нужен компьютер, а он не работает. Ха-ха.

– Лера, ты уже не пытаешься отбить Игоря у Феникс? – с невинным видом спросил вдруг Коля.

– Ч-что?! – Лера покраснела как мак. – Это так заметно было?

– Конечно, – усмехнулся Коля. – Хотя Игорь, скорей всего ничего не замечал. Что ты вообще такого в нем нашла?

– Он единственный в отделе, кто видел во мне не смазливую бабенку, а стажерку. Пока все наперебой ссыпали комплиментами, он мог наорать на меня из-за ошибки. Да и вообще, учит он хорошо. Не зря Владислав доверил ему с новобранцами заниматься. Ну и, – Лера развела руками, – знаешь же это бабское «Как это так он на меня не смотрит?».

– У него уже Феникс была, поэтому он на тебя и не смотрел.

– И это тоже зацепило. Понимаешь, я поначалу не верила, что у них серьезные отношения. Они же вели себя скорее как хорошие друзья. Вот я и подумала: «А чем я хуже Феникс?». Да, она сильная волшебница, но ведь не это же главное в отношениях? А внешность и фигура у меня не хуже.

– Это ты просто у них дома не была, – возразил Коля. – Давно было понятно, что у них все очень серьезно, просто они оба слишком уж… скрытные. Хотя, может быть, они сами не понимали своих чувств.

– А теперь мне на Игоря смотреть больно, – призналась Лера, помолчала и грустно добавила: – хотела бы я, чтобы бы и меня кто-нибудь так любил. И не за внешность…

– Какие еще твои годы, – махнул рукой Коля. – Найдешь кого-нибудь еще. Меня больше волнует, кто смог так отделать Игоря и Феникс… Если кто-то подобный нападет на нас – мы мявкнуть не успеем.

– Коля, я давно спросить хотела, а что случилось у вас прошлой осенью? Я часто слышала разные слухи, но никто ничего не говорил прямо.

– Хех, – Коля вдруг усмехнулся и покачал головой. – Смешно… теперь, я понимаю что чувствует Игорь. Лера, дело ведь в том, что я не имею права тебе рассказывать об этом. Подписку давал о неразглашении.

– Блин, почему столько секретов! – возмутилась Лера. – Я уже больше полугода работаю в отделе, а мне словно бы до сих пор не доверяет никто. Если что-то случилось, из-за чего погибли сотрудники отдела – мы же должны знать об этом, вдруг опять что-то подобное произойдет?

– А ты думала, в сказку попала? – спросил Коля. Он улыбался, но его глаза оставались холодными. – Это Орден, детка, хочешь выжить – учись держать язык за зубами, а уши по ветру. По твоему, почему я тебе лично приволок автомат и кучу патронов к нему и заставил держать его под рукой? Я это все, между прочим, за свои деньги покупал.

– За свои деньги? – искренне удивилась Лера. – Я думала это из Ордена… подожди, это что получается, у меня дома нелегальное оружие?!

– Да, и не ори так громко.

– Но почему?

– Потому что так нужно. Был у нас уже опыт…

– Так…

– Да, Лера, мы многое делаем в обход начальства, потому что не верим ему ни на грош. Мы – это старики отдела. Новобранцев пока не посвящали в это, но если что, помни – мы вас не бросим.

– Уже хорошо, – буркнула Лера.

– Извини, дело не в доверии или недоверии, а в том, что меньше знаешь – крепче спишь.

Лампочка несколько раз моргнула и загорелась ярким светом, из соседних кабинетов донеслись радостные восклицания. Коля выглянул в окно и довольно хмыкнул:

– Механики все-таки смогли завести эту старую рухлядь. Ох и попадет кому-то от шефа. Ладно, работаем.

Лера кивнула и улыбнулась Лаире.

– Пошли, мелкая. Покажу тебе как с компьютером обращаться. Пригодится.

В кабинете Халворна тоже загорелся свет. Шеф отдела посмотрел на часы и недовольно буркнул, что пора кого-то на ковер вызывать. Сидевший за столом Сергей не обратил на это никакого внимания.

– Ноябрь, – тяжело вздохнув, продолжил разговор Халворн. – Ты вправе так думать, но я не собирался подставлять вас! И мне бы и в голову не пришло пытаться убрать Клио и Всеслава прямо накануне войны! Это все…

– Неудачное стечение обстоятельств, – дернув щекой, произнес Сергей.

– Да… да! – Халворн резко ударил ладонью по столу. – Я знал, что ваших сил не хватит, чтобы убить Предвестника! Но я надеялся… весь Совет надеялся, что вы сможете отбить его атаку, отогнать его или хотя бы задержать до прибытия сидхэ и ёкаев!

– А что говорил Оракул?

– Оракул молчал в тряпочку! – зло бросил Халворн. – Он даже на прямой вопрос не соизволил дать ответа! Зато теперь…

– Что теперь?

– Он дал четкие указания. Экспедиция в Агартху. Оракул поименно перечислил всех, кто должен туда отправиться, назвал точное время и маршрут.

Сергей ничего не ответил. Он уже знал все это и даже то, о чем Халворн промолчал или не знал сам. Путешествие к центру Земли

Непривычно холодный и снежный октябрь подходил к концу. Одна странная цыганка, а скорей всего норна, обещала мне дать все ответы именно в октябре, но пока ничего не происходило. Даже карты Таро больше не появлялись.

Не привыкшая к холодным ветрам, снегу и сквознякам Лаира надолго слегла с пневмонией. В принципе форма была не опасная, но сказалась общая слабость девчонки. Другие новобранцы понемногу втягивались в работу. Марина некоторыми делами занималась самостоятельно, а Катя стала отзываться на прозвище Ангва, нередко бегала в патруль сразу в форме волка и однажды ловко задержала дикого оборотня.

В целом, жизнь шла своим чередом… но не для нас с Феникс.

Врачи, используя магию и сильные лекарства, быстро вылечили ожоги, но остались страшные шрамы. Бедра, живот, руки и большую часть спины покрывали уродливые, бугристые рубцы. Один самый большой и некрасивый шрам тянулся от правого плеча, охватывал ключицы, шею и захватывал почти всю правую половину лица.

Теперь Феникс даже дома ходила в плотной одежде, закрывавшей все тело, а на руки надевала перчатки. Впрочем, нигде как дома Феникс сейчас и не ходила. Ей просто не хватало сил выйти на улицу и выдержать взгляды людей.

Но тяжелей всего ей было пережить даже не потерю красоты и не поражение в бою, а то, как именно Предвестник победил её. Я понял это далеко не сразу, понадобилось время, чтобы сопоставить обрывки мыслей Феникс, сухие строчки доклада и мои довольно скудные знания о магии. Предвестник перехватил контроль над её пламенем и смог обратить огонь против неё.

Со всем этим мы бы смогли справиться, нужно было лишь время, но вот его-то как раз и не было. Сергей вызвал нас в новую командировку. Я думал соглашаться или нет (хотя моего согласия никто и не спрашивал), но Сергей намекнул, что по сути это продолжение недавней командировки, так что выбора у нас не осталось.

На этот раз обошлись без магии. Сначала пришлось лететь на самолете, обычным гражданским рейсом через Москву в Турцию. Из аэропорта нас на автобусе довезли до военной базы Ордена. Для Феникс эта поездка далась тяжело. Я чувствовал, что ей все время казалось, что все люди вокруг пялятся на её шрам. Конечно, это было не так благодаря легкому маскирующему заклинанию Светланы. К счастью хоть на базе на нас никто не обращал внимания.

– Сегодня ужинаем и отдыхаем, – решил Сергей, – а завтра получаем у местных паек, дополнительное снаряжение и отправляемся.

Вопросов ни у кого не возникло. Да и в целом атмосфера в комнате была мрачной, даже весельчак Николай не рвался шутить. Все-таки наш маленький отряд еще ни разу не терпел настолько разгромного поражения. Неудачи случались, но не такие.

Для нас выделили целый этаж в гостевой зоне базы. Помещения были скромными, но удобными и до боли напоминали такое же здание на греческом острове… Все ужинали в столовой, а мы с Феникс отдельно в нашей комнате. И даже так, наедине со мной она ела через силу.

– Поешь еще немного, – тихо попросил я. – Сергей предупредил, что следующие две недели будем питаться только пайками.

– Не хочу…

– Ты и так уже похудела, одни кости торчат.

– Если противно – не смотри!

Феникс бросила вилку, резко встала из-за стола и пересела на кровать. Я мысленно вздохнул, а потом взял её тарелку, вилку, сел рядом с ней и обнял одной рукой, другой протягивая тарелку.

– Съешь еще хоть пару кусочков, мясо же вкусное.

– Ты готовишь лучше, – ворчливо ответила Феникс, но все-таки наколола на вилку тушеное мясо и стала медленно жевать его.

Я провел рукой по коротким, колючим, только-только начавшим отрастать волосам Феникс и ласково произнес:

– Ёжик.

– Тебе же никогда не нравились короткие прически…

– Твоя нравится.

– Так может мне и не отращивать волосы, а бриться налысо?

– Если хочешь – то делай так, – терпеливо ответил я.

Феникс косо на меня взглянула и закинула в рот еще один кусок мяса.

– Бесишь.

Я ткнулся носом в её шею и тихонько прикоснулся губами к небольшому участку гладкой кожи. Феникс недовльно фыркнула и повернулась ко мне. Увидев уродливый шрам так близко, я не выдержал и отвернулся, сжав зубы…

– Игорь, ты не виноват… – тихо произнесла Феникс. – Ни в том, что случилось со мной, ни в…

– Я обещал защитить её, – глухо ответил я. – Обещал приехать к ней в гости и еще раз сходить на море…

– Мы оба это обещали, Игорь. Мы оба…

За окном уже темнело. Феникс прямо в одежде улеглась на кровать. Я убрал тарелки на стол и лег рядом с ней. Разговаривать нам не хотелось, да и не о чем было, поэтому мы просто долго лежали рядом.

На следующий день мы завтракали рано и все вместе за одним столом.

– Заправляйтесь плотней, пока есть возможность, – предупредил всех Николай. – Следующие две недели нормально поесть не получится.

– Стандартный походный паек содержит в себе все необходимые элементы для сбалансированного питания и достаточно питателен, – сухо заметил Сергей.

– Ага, – без особого энтузиазма кивнул Николай. – Вот только вкус в него забыли положить.

– Пайки разве не вкусные? – спросила Светлана.

– Да как сказать? Так-то может и вкусные, но когда ты только ими и питаешься, то они уже на третий день поперек горла встают.

После завтрака мы получали снаряжение: несколько палаток, спальные мешки, по паре комплектов полевой формы на каждого, а также каски, веревки, карабины и прочее снаряжение спелеологов, плюс ко всему этому еще и паек. О цели нашего похода и маршруте Сергей по-прежнему ничего не говорил.

Дальше нас везли на вертолете, причем довольно долго. Через пару часов внизу показались горы, а еще через пару часов, вертолет завис над глубоким провалом, к которому было не подобраться с земли. В географии Турции я не разбирался, и поэтому не знал что это за горы.

Вниз мы спускались на тросах. Первыми на земле оказались Федор и Николай, мы с Сергеем опустили вниз все наше снаряжение, затем помогли Феникс и Светлане, а только после них спустились сами. Турецкие военные нам не помогали, но были рядом и пожелали удачи на прощание.

Внизу ничего интересного не оказалось. Просто большая и глубокая яма с отвесными краями и кучей каменных обломков на дне. Солнце сюда не заглядывало, растений никаких не было, как и животных, только незнакомая птица сердито смотрела на нас из гнезда на скале.

Пока мы все недоуменно оглядывались, не понимая, зачем мы сюда спустились и куда идти дальше. Сергей подошел к каменной стене и приложил к ней золотой амулет, размером с пятирублевую монету. Сначала ничего не происходило, а потом по стене пошла рябь, иллюзия исчезла, и мы все увидели узкую щель.

– Нам сюда, – сказал Сергей. – Светлана.

Девушка щелкнула пальцами, зажгла небольшие светлячки и отправила их в узкий проход. Я пошел первым, протиснуться сквозь щель можно было только боком, не говоря уже о том, чтобы идти сразу с рюкзаком. К счастью в двух метрах от входа пещера расширялась, а потолок поднимался вверх. Поэтому Федор остался снаружи и подавал нам рюкзаки, а мы протаскивали их и складывали в кучу.

– Черт, кажется я застрял, – выругался Федор. – Как же тут узко.

– Это просто кто-то слишком много ест! – голосом кролика произнес Николай.

Светлана и Феникс, не выдержав, хихикнули, хотя ситуация была в общем-то не смешной.

– Поговори мне еще, глиста худая! Агхр! – поднатужившись, Федор боком протиснулся внутрь. – Надеюсь, дальше таких узких мест не будет.

– Не знаю, – ответил Сергей. – Идем дальше, привал сделаем позже.

И, надев тяжелые рюкзаки, мы пошли по узкому туннелю. Идти в нем можно было только по одному, да еще часто приходилось нагибаться из-за выступов на потолке. Чем дальше мы шли, тем прохладней становилось. Каких-то подземных красот при этом пока не было, просто серый камень и все.

– Мы идем сквозь Мглистых гор хребет, в пещере там небрежет свет, – тихо напел себе под нос Николай.

– Перестань, – попросила его Светлана.

– Что, песня не нравится?

– Песня нормальная, концовка у неё не очень, да и голос у тебя, честно говоря…

Николай хмыкнул, но спорить не стал. Всем было немного не по себе, кроме пожалуй меня и Сергея. Я привык к подземельям подгорода, темным и грязным, а Сергей всегда был хладнокровным как танк. А вот остальным было не по себе от мысли, что над головой толща камня, а вокруг реально никогда не заглядывало солнце.

Но, как оказалось, это было только начало.Через пару часов туннель вывел нас в небольшую пещеру с идеально ровной дырой на полу диаметром около полутора метров. Рядом были намертво вбиты в камень крепления для веревок. Пока мы снимали рюкзаки и доставали веревки, Николай шутки ради скинул в провал камень и прислушался.

– А где стук? – удивленно спросил Николай.

– Не волнуйся, – успокоил его Сергей. – Дно есть.

– Точно?

– А ты спрыгни и проверь, – с усмешкой предложил ему Федор.

– А может тебя столкнуть? Хотя нет, ты ж застрянешь там.

– Хватит! – оборвал их Сергей. – Мы не на прогулке.

– Серьезно? – делано огорчился Николай. – А я думал мы в турпоход по пещерам пошли!

– Детский сад, – недовольно проворчала Светлана.

– Значит так, глубина колодца сто пятьдесят метров, спускаться будем по одному. Сначала Игорь, Феникс и Николай, именно в таком порядке. Потом мы с Федором спустим на веревках все рюкзаки. Игорь, если не хочешь сидеть в темноте, бери с собой фонарик. Светлана сможет осветить только половину колодца, второю половину осветит Феникс, как спуститься. Понятно? Тогда надеваем каски и работаем.

Конечно, я умел это делать. В курс моей подготовки входило и обучение альпинизму, а потом еще и постоянно приходилось на тренировках отрабатывать красивый и эффектный штурм зданий через окно. Но одно дело спускаться по кирпичной стене пятиэтажки, а другое дело в бездонный колодец, стенки которого были идеально гладкими, скользкими и словно бы оплавленными.

Упираясь ногами в стену, я медленно спускался вниз. Вскоре я перестал слышать голоса товарищей, оставшихся наверху. Снизу тянуло холодом и сыростью, а светлячки Светланы были совсем тусклыми и лишь едва-едва разгоняли вечный мрак. Вскоре последний из них остался надо мной, и я медленно спустился в полную темноту.

Тишина. Было настолько тихо, что мое собственное дыхание казалось мне слишком громким. Темнота. Даже не так – тьма. Полная и абсолютная. Лишь высоко над головой я мог различить небольшую искорку последнего волшебного огонька. Я не видел ничего и продолжал медленный спуск на ощупь.

Можно было достать из кармана фонарик и включить его, но я не сделал этого сразу, а теперь оказалось, что карман перерывает трос страховки. Я попробовал сдвинуть его в сторону, но не получилось, так что я продолжил спускаться в полной темноте и слыша лишь свое дыхание.

Нога неожиданно провалилась в пустоту и я повис на веревке. Опустившись еще немного вниз, я встал на ноги, достал фонарик и осмотрелся. Пещера, такая же как наверху, только дырка была не в полу, а на потолке.

Феникс пришлось ждать долго. Когда она спустилась, я тихо выругался про себя. На касках крепились небольшие фонарики, но я про них забыл. Потом дело пошло быстро, Феникс осветила нижнюю часть колодца. Сергей и Федор спустили вниз все наши рюкзаки, а потом и сами к нам присоединились.

Отойдя немного в сторону, мы устроили привал. Наш стандартный походный паек в основном состоит из однообразных брикетов непонятного состава и сладковато-солоноватого вкуса. Брикеты эти вполне питательны, легко грызутся и быстро усваиваются. В принципе, обычно в довесок к брикетам выдают разные консервы, в мягкой упаковке, но они тяжелее, поэтому Сергей решил вместо них взять больше упаковок с брикетами.

– Сильно не налегайте, – посоветовал Сергей. – Нам надо растянуть наши запасы на три недели минимум.

– Серьезно? – удивился Федор. – Эти пещеры настолько велики?

– Да. В общем так, говорю коротко и один раз, так что слушайте внимательно, тебя это особенно касается, Феникс.

Феникс на слова Сергея практически не отреагировала. Ей вообще было все равно, куда мы идем и зачем. Кое-как прожевав кусок питательного брикета, она нахохлилась, обхватила руками колени и сидела так, погруженная в мрачные мысли.

– Это Анатолийская карстовая пещерная система, последняя из оставшихся подобных пещерных систем. Тибетская была разрушена еще около сотни тысяч лет назад. Знаменитая Мамонтовая пещера была открыта обычными людьми, поэтому главные проходы были уничтожены с помощь магии. Нам предстоит пройти по ней и опуститься на глубину более двух километров.

– Мы что, к центру Земли идем? – спросила Светлана.

– Да, – без тени шутки ответил Сергей. – Мы идем в легендарное подземное царство Агартха.

– И что мы там забыли? – поинтересовался я.

– Отчасти это обычная инспекционная проверка, подобные экспедиции Орден устраивал неоднократно. Отчасти – поиск ответа на некоторые вопросы.

– А главная задача? – уточнил я.

– Остановить Предвестника.

– Серьезно? – воскликнул я, вскакивая на ноги. – Вот так просто взять и остановить? После того, как он легко разделался с нами?

– Агартха место не простое, – спокойно ответил мне Сергей. – Там силы Предвестника будут значительно ограничены, а вот твои и Феникс наоборот возрастут. Он не сможет открыть туда прямой портал, также как и мы. И там он будет отрезан от большинства источников своей силы. Именно там мы собирались спрятать Раду, но не успели. Это понятно?

– Да.

– Заканчиваем перекус, поднимаемся и идем дальше. Времени у нас не так много.

– А кто сделал тот колодец? – поинтересовался я, вспомнив странные оплавленные стенки.

– Атланты, – коротко ответил Сергей. – Если верить доступным нам легендам, именно они первые нашли огромные системы пещер, исследовали их и проторили путь в Агартху.

Поднявшись, мы надели рюкзаки, построились в колонну и пошли дальше.

Стоило нам немного отойти от входа, как удобные туннели закончились и начались пещеры. А идти по ним было гораздо труднее, чем по ровным проходам, прорытыми атлантами, да и наш уютный подгород нельзя было сравнить с ними. Это была настоящая подземная страна, прекрасная и ужасная одновременно.

Ровных полов тут не было вообще. Жалкое подобие тропы петляло между каменными колоннами, образовавшимися за века сталагмитами и упавшими с потолка обломками камня, а в местах, где свод пещеры опускался, мешали еще и сталактиты. Кое-где нам приходилось буквально продираться сквозь сплошной каменный лес.

Воздух был тяжелым, холодным и сырым. С потолка часто срывались холодные капли и ухитрялись попадать прямо за шиворот, а на полу собирались ледяные лужи. Хорошо еще, что форма у нас была специальной, водоотталкивающей, а иначе бы она быстро отсырела прямо на нас.

Пещеры шли под уклон, так что с каждым шагом мы все спускались все глубже. И как-то не по себе становилось, стоило подумать о толще камня над головой. Да и мысль о том, что в эти места никогда не заглядывало солнце тоже пугала. Время от времени мы натыкались на следы предыдущих экспедиций – то отметка на стенках, то сколотые сталагмиты, то следы привала. Следы людей обнадёживали – раз они смогли пройти, то и мы сможем.

Первые пару дней красоты подземного мира нас восхищали. Не раз и не два мы останавливались и просили Светлану или Феникс осветить особенно красивую пещеру. А в одном месте Сергей даже устроил внеочередной привал, дав всем возможность побродить по пещере с красивым озером с темной ледяной водой.

На ночлег мы останавливались в удобных местах. Ужинали пайком и отдыхали. Каждый при этом занимался своими делами. Федор и Николай обычно резались в «дурака», играя колодой старых, основательно засаленных карт с потертыми краями. Сергей делал пометки в дневнике экспедиции, смотрел по карте маршрут на завтра и отбивался от скучавшей Светланы. Сама Светлана отвечала у нас защитные заклинания и освещение.

Одной из проблем, с которой мы столкнулись, была полная потеря чувства времени. Даже Николай, который всегда славился очень точным ощущением времени, и тот стал теряться. Отсутствие смены дня и ночи, да и вообще каких-либо временных ориентиров сильно сбивало с толку. Поэтому Сергей очень строго следил за порядком отдыха, сна и работы, для этого у него было сразу несколько точных часов.

Еще нас сильно выручала магия. С её помощью мы сушили вещи, другим способом в пещерах это сделать было попросту невозможно, и уничтожали отходы. С последним была целая история. Непреложное правило спелеологии – не оставлять в пещере ничего кроме следов. Уникальная экосистема подземного мира настолько хрупка, что люди могут её уничтожить, буквально сходив пару раз в туалет. Поэтому на наших стоянках мы обычно выбирали один дальний угол, огораживали его куском ткани и ставили там пустую бутылку и пакет. Потом Светлана или Феникс магией уничтожали все отходы. А иначе бы их пришлось забирать с собой.

Уставшая за день Феникс же сразу забиралась в спальный мешок и ложилась отдыхать. Казалось, что настроение у неё портится с каждым пройденным метром. Если вначале дороги она еще улыбалась, вместе со всеми любовалась красотой подземного мира, то уже на следующий день Феникс стало все безразлично. Она погружалась в апатию, шла только потому, что все шли, ела потому, что ей говорили есть, отвечала, если её спрашивали. Казалось, что если её не трогать – она просто ляжет в каменный пол и будет лежать там, пока не уснет вечным сном.

Её дурное настроение быстро начало заражать остальных, поэтому идея вечерних посиделок умерла, так и не родившись. Чтобы не оставлять Феникс, я расстилал свой спальный мешок рядом с ней, забирался в него и, не обращая внимания на взгляды других, обнимал Феникс. Лежать так было неудобно, но главное то, что так даже во сне она чувствовала, что я рядом. И ей становилось немного легче.

Сон в пещере, кстати говоря, то еще удовольствие. Во-первых – не жарко и очень сыро. Во-вторых – неровный каменный пол не давал нормально отдохнуть. Но самое главное – тишина. В пещерах очень тихо, так тихо, что хорошо слышно дыхание других людей, спавших в нескольких метрах от тебя и стук капель в соседней пещере. Поначалу это радует, но потом внезапно мозг начинает паниковать. Нехватка звуковой информации напрягает, заставляет подсознательно искать подвох и даже порождает слуховые галлюцинации.