Текст книги "Орден. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Андрей Гудков
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 58 (всего у книги 60 страниц)
– Стой, сволочь! Я не для тебя её всю дорогу от жиртреста прятал! Вернись, падла такая!
Сгоряча он схватился за оружие, благо хитрая зараза отбежала от нас всего метров на сто, но Светлана и Феникс дружно заступились за лису и Николай лишь зло сплюнул. После этого Светлана наложила на все наши вещи заклинание, отпугивающее животных. С одной стороны так сразу стало проще, а с другой без этих наглых лис нам сразу стало скучно на привалах.
Хотя когда одна лиса посреди ночи неожиданно закричала всего в двух шагах от лагеря, я думал, что сам перестреляю к чертовой матери всех лис в округе. Никогда бы не подумал, что эти кавайные зверушки могут так мерзко и громко орать…
В целом Агартха напоминала среднюю полосу России во время бабьего лета, причем не настоящую, а скорее идеализированную из хороших фильмов. Не хватало только березовых рощ и больших рек. Животные тоже соответствовали. По ночам мы слышали волчий вой, а в одном лесу неожиданно увидели крупного медведя. К счастью медведь испугался нас больше, чем мы его, и сразу ломанулся через кусты вглубь леса.
Но встречались нам и давно вымершие на Земле животные. Например, какие-то древние слоны размером с кабана и огромные олени с рогами до пяти метров. Это удивляло всех нас, но узнать, как и когда они попали в Агартху и почему не вымерли, мы не могли. Даже Арихико этого не знала.
В дороге мы обычно шли молча. Федор шел впереди, протаптывая тропинку для остальных, сразу за ним Николай с винтовкой в руках. Он поглядывал по сторонам. Феникс и Светлана всегда были в середине, а Сергей замыкал колонну. Арихико обычно гуляла сама по себе, могла идти впереди всех, показывая дорогу, а могла надолго отходить в сторону.
Федор и Николай взяли на себя снабжение отряда продовольствием, так как опыт у них был. Они то прямо на ходу подстреливали мелкую дичь, то рыбу ловили во время привалов, а пару раз отправляли меня, Феникс и Светлану на сбор грибов и ягод. Готовили они тоже неплохо.
А по вечерам мы все собирались вокруг костра, ужинали и разговаривали. Вернее все расспрашивали Арихико. В основном вопросы задавал Федор, но иногда даже Сергей интересовался чем-нибудь.
– Про первую и вторую расу я сама знаю не многое, – мелодичным голосом рассказывала Арихико. – Даже в наши времена они были легендой, а наш народ никогда не интересовался историей. В детстве я находила необычные развалины недалеко от дома и часто играла среди них с… с братом.
Запнувшись на мгновение, Арихико отпила чая из кружки и продолжила рассказ:
– Мы были воинами. Мои предки покорили много миров, сражались на равных с легионами Лордов Инферно, остановили восстание некромантов, разбили орду эльфов.
– Отчего же тогда пала Третья раса?
– Распри и междоусобицы, – с почти незаметной горечью ответила Арихико. – Мы были хорошими воинами, но плохими правителями и просто ужасными дипломатами. У дома Тесаэрхэ-нэ-раданхэ не было союзников. Никто не пришел к нам на помощь, когда дом пал. А после… они не недолго продержались. Слишком много оказалось великих и достойных людей из славных родов, а трон был всего один.
Николай и Федор откровенно любовались изящностью и грациозностью Арихико. Я не раз и не два замечал, как они смотрели за тем, как она двигается, за её жестами в разговоре, а за её улыбку они, казалось, готовы были на что угодно. Даже Сергей, к большому раздражению Светланы, нет-нет, но задерживал взгляд на Арихико.
Сама же Арихико со всеми была вежлива, всем улыбалась, но никого близко к себе не подпускала. Осознано или нет, но она ясно всем давала понять, что она со мной. Но при этом я сам не мог понять, что у нас за отношения. А еще Феникс…
Слушая очередной рассказ Арихико, я внимательно смотрел на неё, невольно любуясь её красотой. Неожиданно Феникс поднялась с места и молча ушла в палатку. Я проводил ей взглядом и остался сидеть. Но Арихико замолчала и выразительно посмотрела на меня.
– Что? – не понял я.
– За ней иди! – сделав страшные глаза, приказала она.
Я задумчиво почесал затылок, но спорить не стал и пошел за Феникс. Рыжая уже успела забраться в палатку и лечь в постель. Привстав, она недовольно посмотрела на меня.
– Что пришел? Тебе же с ней так интересно сидеть!
– Ты чего? – опешил я и от неожиданности ляпнул: – с чего ты взяла, что мне очень уж интересно у костра сидеть?
Феникс опять наглухо закрывала свои мысли и эмоции, чего он не делала уже довольно давно. А я, честно признаться, обленившись, отвык угадывать её чувства лишь по словам и выражению лица.
– А то я не вижу, о чем ты думаешь!
– Знаешь, вообще-то это нечестно, – недовольно произнес я. – Закрывать свои мысли, а мои читать!
Феникс вздрогнула, побледнела и, ничего не сказав, резко отвернулась и легла, накрывшись одеялом с головой. Я несколько секунд смотрел на неё, потом мысленно сплюнул и выбрался из палатки.
– Дурак, – не оборачиваясь, сказала мне Арихико.
– Ты что, все слышала? – раздраженно спросил я.
– А вы кричите погромче, так вас не только я, а вся Агартха услышит.
Увидев ехидное выражение лица Арихико, я опять мысленно сплюнул и повернулся к палатке.
– Не ходи. Теперь уже поздно возвращаться, – негромко сказала она.
– То иди, то не ходи!
– Тебе не надо было оставлять Феникс, но раз уже ушел – то глупо возвращаться. Вы только еще сильнее разругаетесь.
Я сел на свое место возле костра. Николай сочувственно взглянул на меня и молча протянул кружку. Я отхлебнул и поперхнулся, это оказался слегка разбавленный спирт.
– А если Сергей увидит?
– Как будто он не знает, – отмахнулся Николай. – И я же не напиваюсь, а так. Два глотка перед сном, чтобы спалось крепче.
Он и в самом деле встал и пошел спать. Сергей, Федор и Светлана ушли еще раньше, так что у костра остались только мы с Арихико. Я подбросил несколько поленьев и налил себе в кружку остатки чая. Спать мне не хотелось, но и темы для разговоры не было, так что какое-то время мы просто сидели молча.
Я думал о том, что, в сущности, совершенно не знаю Арихико. При первой встрече мы провели друг с другом чуть менее суток, второй раз я встретил ее, когда искал Феникс, а тогда мы разговаривали друг с другом еще меньше.
– Извини, Игорь, – неожиданно тихо произнесла Арихико. – Я не смогла тебе помочь в бою с Предвестником.
– Ты бы и не смогла… – попробовал возразить я.
– Ты слишком добрый, – грустно улыбнулась она, покачивая головой. – Если бы на меня действовал алкоголь – я бы попробовала напиться. Я могла выйти из твоей тени и схватиться с Предвестником, но скорей всего он бы и меня одолел.
– Но… кто он такой вообще? Ты его знаешь?
– Да, – коротко ответила Арихико, отводя взгляд в сторону. – Он враг.
– Ну, надо же, какая неожиданность, – съязвил я. – А…
– Извини, но я не могу ответить тебе! – резко перебила меня Арихико.
Она взглянула на меня, и я вопрос застрял у меня в горле. В её глазах было столько боли и горечи, что я просто не смог ничего произнести.
– Все… все слишком сложно, Игорь. Но завтра ты узнаешь главное, потом через пару дней мы заглянем в храм Огня. Это нужно для Феникс. А вот потом нас будет ждать Храм Терры и Предвестник.
Я молча кивнул. Не знаю почему, но я доверял Арихико. Может быть только потому, что хотел доверять ей. Разговор закончился, посидев еще немного, я ушел спать в палатку.
На следующий день Арихико резко свернула в сторону. Когда мы перешли через гряду невысоких холмов, как она повела нас в густой буковый лес. Сергей спросил Арихико о чем-то, она коротко ответила, бросив на меня короткий взгляд.
Через лес мы шли медленно. Густые кроны почти не пропускали свет, и внизу царил вечный полумрак. Подлеска практически не было, под ногами лежал толстый слой опавшей листвы, а стволы деревьев, выпирающие корни и крупные валуны густо обросли мхом. Густые бороды мха свисали с нижних веток. Воздух был густой, влажный и неподвижный. А еще в лесу царила жутковатая тишина. Мох и мягкая прелая листва под ногами заглушала шаги, а животных и птиц не было слышно.
– Как старый лес… – негромко произнесла Светлана.
– Он был таким уже во времена моей молодости, – тихо добавила Арихико.
Мы все невольно понижали голос, переговариваюсь друг с другом. Лес казался нам поистине сказочным местом. Я подсознательно ждал, что за следующим поворотом окажется озеро с русалкой, выйдет из-за дерева единорог с прекрасной эльфийкой или же на узкой тропинке мы повстречаем седобородого волшебника.
– Надеюсь, энты в этом лесу не водятся, – тихо проговорил Николай, оглядываясь по сторонам.
Арихико вела нас по лишь ей одной видимой тропе. Я пытался чувствовать направление и понимал, что стоит мне лишь разок отвлечься – и сам я из этого леса не выберусь. Наверное, тоже самое чувствовали и остальные.
После обеда неожиданно опустился туман, и стало все еще веселее. Видимость упала буквально метров до трех-четырех. Дальше все просто расплывалось в молочно-серой пелене. Арихико и Сергей быстро переговорили и решили пройти еще немного. Для этого мы стали идти буквально друг за другом, чуть ли не наступая на пятки. Сергей при этом шел замыкающим и постоянно следил, чтобы никто не отстал.
Лагерь мы разбили рядом с небольшим лесным озерцом с темной холодной водой. Костер развели из старых, валявшихся на земле веток – никто не осмелился рубить деревья в этом лесу. Вскоре стемнело, а туман сгустился еще сильнее. Светлана и Феникс зажгли вокруг лагеря светлячков, но они мало помогали.
На этот раз ужинали молча, каждый думал о чем-то своем. Темная, мистическая атмосфера тихого леса давила на нас. И дело было не только в тумане и тишине, все мы чувствовали, что это особое место, необычное. И не для людей.
Перед тем как лечь спать, мы с Феникс опять успели разругаться, причем из-за какой-то глупости. Буквально моментально разозлившись друг на друга, мы разошлись. Она легла в палатке, а я возле затухающего костра. Вообще, спать на улице во время тумана не рекомендуется, особенно на голой земле. С туманом я ничего сделать не мог, а вместо постели положил кучу отложенных на утро дров. Арихико искоса глянула на меня, но ничего не сказала.
Проснувшись посреди ночи, я вдруг понял, что лежу не на куче палок, а на чем-то ровном и твердом. Приподнявшись, я осмотрелся по сторонам – ни леса, ни лагеря вокруг не оказалось. Сначала я не мог понять, где я нахожусь, а потом увидел вдалеке невероятно огромную стену, края которой терялись в дымке где-то очень далеко. Цвет и поверхность у этой стены напоминали дерево… Вздрогнув, я посмотрел под ноги и понял, что сижу на исполинской ветке толщиной в полсотни метров!
– Добрая ночь.
Оглянувшись, я увидел знакомую странную цыганку. На этот раз она была в свободной белой рубахе, без пояса и обуви, а длинные темные волосы были распущены.
– Здравствуй, норна.
– Догадался? – улыбнулась она. – Может, еще и имя мое знаешь?
– Скульд, – без раздумий ответил я. – Младшая из норн.
– Верно.
– А это…
– Иггдрасиль.
Невольно поежившись, я встал на ноги и оглянулся. Мировое дерево было настолько огромным, что его размеры просто не укладывались в голове.
– Не думай об этом, – Скульд легко догадалась о моих мыслях. – Ты все равно не поймешь и не сможешь увидеть Иггдрасиль в его истинном облике. Это смогли сделать лишь немногие: Один, Велес, Прометей и еще несколько, но их имена тебе ничего не скажут.
Я молча согласился с ней и постарался просто не задумываться о том, где я сейчас нахожусь. Скульд протянула руку и позвала меня:
– Пошли.
Едва я прикоснулся к её маленькой ладони, как мир вокруг меня на мгновение исчез… Моргнув, я понял, что стою возле небольшого пруда с чистой водой. Его берега были выложены камнем, заросшим мягким зеленым мхом, а вокруг росли величественные сосны.
– Где мы?
– У корней Иггдрасиля, возле источника мудрости. Игорь, молодец что не умер, – совершенно серьезно произнесла Скульд, наклоняясь к воде. – Сначала выпей воды, а потом я тебе все расскажу.
Норна сложила руки пригоршней, зачерпнула воды и протянула мне.
– А кружки нет?
– Вода из этого источника, выпитая не с моих рук, убьет любого смертного.
Я не стал спорить и послушно выпил воду. Ноги подкосились и я рухнул на мшистые камни, в жилах словно вспыхнул ледяной огонь, жуткая боль рвала меня изнутри, желудок горел, но я не обратил на это никакого внимания…
Сергей с хладнокровным лицом топит в ванне отчаянно вырывающуюся Хильду Свенсон…
Вцепившись руками в раскалывающуюся голову, я закричал от нестерпимой боли!
Вайлет с ужасом смотрит на только что убитого брата…
Не в силах терпеть, я катался по камням, орал и до крови раздирал кожу на голове, словно пытался…
Шеф приказывает не предупреждать сотрудников отдела об атаке немцев, все должно выглядеть естественно. Аналитики сухо подсчитывают возможный размер потерь среди оперативного отдела…
… вырвать эту боль из головы, избавиться…
Убийца подбирается к двери, за ней жертва. Сейчас она сама откроет дверь. Он не видит сторожевого заклинания на двери, не знает, что сигнал тревоги уже раздался и тем более, не знает, что этой ночью он выбрал жертвой подругу Игоря.
… от потока странных видений и чужих воспоминаний!
Шеф и Сергей разговаривают с Саяной Гиблой, шеф пытается образумить ведьм и предотвратить войну, но тщетно…
Чужие воспоминания перемешивались с отрывками из прошлого и будущего. Я видел места и людей, которых никак не мог видеть, слышал разговоры, которых не мог слышать. Я видел, как начальство хладнокровно подставляло оперативный отдел. Видел, как спокойно решали, как избавиться от Феникс, видел всю подноготную борьбы за меня российского и немецкого отделов Ордена…
Пока я мучился, Скульд совершено равнодушно смотрела на меня сверху вниз. На её лице не было ни тени сочувствия.
– Вставай, – холодно бросила она. – Времени у тебя почти не осталось.
– Что это… – хрипло пробормотал я, пытаясь прийти в себя.
– Вода из источника Мудрости. Она даст тебе возможность видеть прошлое и будущее, свое и других людей так или иначе связанных с тобой. К тебе уже приходили сны о твоих прошлых жизнях, будут и еще.
Придя в себя, я кое-как встал на ноги.
– Ты два раза обещала мне, что ответишь на мои вопросы осенью, рядом с Иггдрасилем.
– Да. Спрашивай.
– Что происходит?
Скульд усмехнулась и покачала головой.
– Вопрос из разряда «Почему небо голубое?». Извини, но на длинную версию нет времени, сам все поймешь потом.
– Тогда расскажи хотя бы короткую версию!
– Война, Игорь, происходит война, – выражение лица норны изменилось, она больше не улыбалась, и теперь никто бы не назвал её девчонкой. – Война, которая началась десятки тысяч лет назад, а сейчас нас ждет еще одна битва, битва за Терру.
– Война с кем?
– Я могла бы назвать сотни имен, но тебе бы они ничего не сказали, – покачала головой Скульд. – Ты встречался с Предвестником, он лишь марионетка другого, гораздо более опасного противника, но и она не главная наша проблема.
– Кто она?
– Ты уже слышал про неё. У неё тоже много имен, слуги называют её Госпожа или просто Она. Другие называют её Плясунья, потому что она очень любит пляски.
Я вспомнил крики сошедшего с ума волшебника, кричавшего: «Она идет, и все мы спляшем для неё».
– Если Предвестник так легко победил нас всех, то как мы сможем справиться с его хозяйкой?
– Это сложно объяснить, Игорь, – осторожно произнесла Скульд. – Если бы я могла составить подробный план и дать его тебе – я бы так и сделала. Но есть множество… ограничений на вмешательство богов. Ты знаешь, что именно хранила Рада?
– Какую-то печать, ключ к защите нашего мира.
– Не совсем. Мир нельзя закрыть, это ведь все-таки не квартира. Было создана сложная система, ограничивающая приток силы на Терру. Грубо говоря, из нашего мира сделали безводную пустыню. Местные жители приспособлены к такой жизни, они умеют добывать воду. А вот чужаки, привыкшие к регулярным дождям, не выживут здесь. Но то, что защищает Терру, мешает нам её защищать. Мы не можем напрямую вмешиваться в то, что происходит на ней.
Скульд замолчала и легким движением отбросила упавшие на лицо пряди волос.
– Идя в пустыню можно взять с собой запас воды. И что-то я не заметил, чтобы Предвестник страдал от нехватки силы.
– Не все так просто, – возразила норна. – Все упирается в потребности. Для тебя или для Феникс они невелики. Обычный маг будет какое-то время страдать от жажды, но привыкнет. Кто-то уровня Предвестника окажется практически беспомощным. Почему, по-твоему, он до последнего момента не рисковал выйти на открытый бой, а действовал исподтишка? Для той схватки он должен был запасать силу не меньше полугода, а это не так просто. А Плясунья попросту умрет в нашем мире.
– А что изменится теперь, когда у них есть Печать?
– А я не знаю, – криво улыбнулась Скульд. – Я, одна из трех Сестер, не знаю, что будет дальше. Не знает и Оракул.
– Кто?
– Не важно. Мы не знаем, как именно они попробуют использовать Печать. Суть в том, что вариантов будущего настолько много, что все словно сливается в белый шум. Причем, – норна сделала паузу и с многозначительным выражением лица посмотрела мне в глаза, – все зависит буквально от нескольких человек. А именно трех избранных.
– И я один из них? – поинтересовался я.
– Да.
– Замечательно.
Чего-то подобного я и ожидал. Недомолвки, странности и якобы случайные события слишком уж гладко укладывались в одну систему.
– И Орден об этом знает?
– Разумеется. Или ты, правда, верил, что разные отделения Ордена дрались из-за тебя только потому, что ты такой замечательный оперативник? Да будь ты хоть сколько угодно сильным бойцом – это бы никого не волновало бы. Дело не в твоей силе, как таковой, а в том, что именно твои поступки решат исход войны. И что самое страшное – никто не знает, что именно ты должен сделать: пожертвовать своей жизнью, убить кого-то, со знаменем в руках поднять солдат в решающую атаку или трахнуть голливудскую кинозвезду?
– Можно про последнее поподробней? – усмехнувшись, спросил я.
Скульд даже не улыбнулась.
– Поэтому многие пытаются так или иначе повлиять на тебя и в тоже время боятся тебе хоть слово лишнее сказать. Российский отдел Ордена всеми силами пытается тебя контролировать, немецкий отдел хотел забрать к себе, японцы несколько месяцев уговаривали Рингёко и Йоко переманить тебя в Японию, даже у норвежцев были на тебя планы.
– А Предвестник хотел меня убить.
– Да. Он решил, что проще будет тебя физически устранить. Орден и Хранители, в свою очередь, потратили немало сил, чтобы защитить тебя. Времени осталось мало, какие у тебя еще есть вопросы?
– Хм… почему эта… Плясунья хочет напасть на наш мир?
– Она монстр, пожирающий миры, – коротко ответила Скульд.
– Но… почему тогда про неё ничего не слышно? И что значит – монстр пожирающий миры? Это вообще как?
– Если коротко – она родилась темной эльфийкой, собрала столько силы, что почти сравнялась с богами, но так и не смогла переступить через это «почти» и из-за этого лишилась рассудка и превратилась в одержимого силой и вечным голодом монстра. Про неё ничего не слышно просто потому, что она не трогает миры вроде Артана и ему подобных. Ей подавай миры уникальные и редкие, такие как Терра.
Мне показалось, что Скульд что-то недоговаривает, но я не стал настаивать – просто отложил на память.
– Зачем ты мне подкидывала карты Таро?
– Это были знаки, предупреждения для тебя, – просто ответила Скульд. – Это были испытания, которые ты должен был пройти и понять что-то важное для себя. Столкнуться с собственным прошлым и поставить точку в давней истории. Решить для себя, кто ты и за что сражаешься. Выступить в роли судьи и карателя и понять всю ответственность правосудия. Встретиться лицом к лицу с темной стороной самого себя.
Я задумался, о чем еще я хотел бы её спросить, но время аудиенции закончилось.
– Все, Игорь, тебе пора идти.
– У меня еще один вопрос! Сны, в которых мне снилось не прошлое и не настоящее, а… не будущее ли это было?
– Разрушенные города, убитые друзья и проигранная война? Да, Игорь, это будущее, это то, что произойдет, если ты совершишь ошибку. Все, тебе пора…
– Ты сказала, что от трех человек зависит исход войны, кто еще двое?
– Тебе не стоит об этом знать, – отрезала Скульд. – Они гораздо слабее тебя и уже могут быть мертвы, так что лучше всего будет, если ты будешь считать, что остался один. Все!
Я хотел было спросить еще, но норна шагнулась ко мне и прикоснулась холодными пальцами к щеке.
– Иди, Игорь, главное ты уже знаешь, а с остальным разберешься.
Не успел я ответить, как все вокруг меня исчезло…
Открыв глаза, я увидел вокруг себя лес, палатки, услышал храп Сергея и легкое потрескивание дров в костре. Арихико сидела рядом со мной и сочувственно смотрела на меня.
– Это был не сон, – негромко произнесла Арихико.
– Что?
– Ты сейчас подумал, не приснилось ли тебе? Так вот нет, не приснилось. Ты разговаривал со Скульд?
– Да. А ты откуда знаешь?
– Я видела, как ты ушел. Не забывай, что я живу в твоей тени. И я чувствую, что ты выпил воды из источника Мудрости, но не знаю точно, с кем именно ты разговаривал и о чем.
– Да, я выпил воды, причем на халяву, – я сбросил с себя одеяло и сел. – А Одину за глоток пришлось глаз отдать.
– А с чего ты взял, что ты ничего не заплатил? – резонно спросила Арихико. – Твоя плата может оказаться больше, чем у Одина.
– Может быть.
Я поднялся с места, налил себе из котелка остывшего чая и сел думать. На первый взгляд ничего не изменилось, хотя это и не показатель. Еще со времен обучения, я помню что любые контакты со сверхъестественным могут проявить себя самым неожиданным образом, так что Арихико права – я могу лишиться чего-нибудь подороже одного глаза.
– Ты встречалась с Одином? – неожиданно спросил я.
– Как сказать… – задумчиво проговорила Арихико. – Я старалась лишний раз не попадаться на глаза богам, потому что они порой сами не знали, чего хотели от меня. То им тайные знания подавай, то подробный пересказ истории, то в их войны влезай. С одним только Зевсом просто было – он хотел меня соблазнить. А с Одином я встретилась случайно и даже не поняла сразу, кто он. Очень уж он любил простым странником прикидываться.
– И что он от тебя хотел?
Арихико развела руками.
– Я же говорю – они все сами не знали, что хотели от меня. Лучше расскажи, что тебе норна наплела?
Я коротко пересказал разговор со Скульд. Арихико надолго задумалась.
– Она соврала? – спросил я.
– Нет, – нахмурившись, Арихико медленно покачала головой. – Она тебе сказала правду, но не всю.
– И о чем же она промолчала?
– Если бы я знала…
Глубоко задумавшись, она прикусила большой палец и ушла глубоко в себя. Я медленно допил чай, подбросил в костер свежих дров.
– Понимаешь, Игорь, – Арихико смотрела в костер и задумчиво покусывала палец. – Такая игра идет, что важно даже не то, что сказал или не сказал кто-нибудь, а то почему он сказал, то, что сказал или почему не сказал. А я не понимаю, о чем думала Скульд и почему она все именно так тебе объяснила?
– Блин, чем дальше, тем все больше вопросов, – раздраженно бросил я. – У меня такое чувство, что один лишь я ничего не понимаю!
– Просто помни, что Скульд целиком и полностью на твоей стороне, но у неё есть свои цели, о которых она тебе ничего не скажет. Орден хочет тебя использовать, но при этом очень боится тебя, потому что ты со своим юношеским максимализмом не приемлешь лицемерия, а Орден целиком и полностью состоит из него! Они врут ежедневно и в первую очередь своим сотрудникам. Хранители были бы для тебя идеальными союзниками, потому что у них всего одна цель – защищать Терру. Но Клио погибла…
– Ты её знала?
– Да, – кивнула Арихико, не отрывая взгляда от огня. – Мы встретились с ней на площади, тогда как раз какого-то эрцгерцога сербы убили, шума было…
– Подожди! Это ты про Франца Фердинанда говоришь? Это же было в 1914 году!
– Ну да, наверное, я не помню, какой это год был.
– Но ведь Клио… сколько же ей лет было? – пораженно произнес я.
– А, вот ты о чем. Не знаю, никогда не спрашивала об этом, но когда мы встретились, она уже была Хранителем.
И вот так раз… неудивительно, что она была сильна, вот только всей её силы не хватило. Немного подумав, я задал еще один вопрос:
– Арихико, ты на самом деле Королева вампиров?
– Да, – ответила она и искоса посмотрела на меня.
– Я слышал, хотя Орден это скрывает, что именно ты остановила Вампирскую эпидемию.
– Я просто очень проголодалась.
Я подумал, что она шутит и попытался улыбнуться, но увидев её взгляд сразу осекся. Арихико не шутила.
– Ты знаешь насекомое – муравьиный лев? А я вампирская королева.
От её тона мне расхотелось задавать другие вопросы. Немного посидев, я опять лег на дрова, завернулся в одеяло и заснул.
На следующий день туман рассеялся и уже к обеду мы вышли из леса. Идти сразу стало легче и веселее, хотя никто особо не веселился. Сергей буквально витал в облаках, постоянно сильно задумывался, на вопросы отвечал невпопад, а то и не замечал их. А на Николая нашло какое-то меланхоличное настроение. Так что отрядом фактически командовал Федор. Светлана приставала с расспросами к Арихико, Феникс злилась на весь белый свет. А я… а я просто шел и старался ни о чем не задумываться.
А еще через день мы подошли к величественным развалинам большого и очень древнего города. Впрочем, от самого города осталось немного, зато храмовые комплексы сохранились отлично. Всех кроме меня и Арихико сразу охватило необычное возбуждение, так что сразу стало ясно, что дальше мы никуда не пойдем. Едва разбив лагерь у небольшого ручья, все хозяйственные обязанности дружно свалили на меня, а сами разбежались по разным храмам.
Арихико, тихо посмеиваясь, выступила в роли экскурсовода и показала всем желающим нужную дорогу. Хотя у меня сложилось впечатление, что все сами могли найти нужно место, потому что их словно магнитом тянуло.
Приготовив нехитрый ужин, я поставил вокруг лагеря в удобных местах пару сигнальных растяжек – чисто на всякий случай – и пошел гулять по развалинам, закинув за спину автомат.
Светлана медитировала на широком мраморном постаменте возле Храма магов. Федор с флегматичным видом точил найденный меч на ступенях Храма воинов. Николая и Сергея я не нашел, а вот Феникс сидела на коленях перед огнем, вырывающимся из трещины в земле. Неподалеку от неё под деревом отдыхала Арихико.
– Посидишь здесь? – спросила она. – А я пойду за остальными пригляжу.
– А зачем за ними смотреть? – удивился я. – Они же не маленькие.
– В этом месте слишком легко увлечься. Храмы и прочие духовные искания – это хорошо, но не надо забывать, что это лишь отражение реальности. Кстати, Игорь.
– Что?
– Ты не хочешь какой-нибудь храм посетить? Тут неподалеку в лесу есть храм славянских богов, его построили пятеро волхвов, добравшихся до Агартхи.
Я на пару минут задумался, а потом честно ответил:
– Нет.
Арихико понимающе улыбнулась и ушла, а я сел на её место и положил автомат на колени. Феникс сидела перед огнем с полузакрытыми глазами и не шевелилась. Я не раз видел, как она медитирует, но в первый раз вижу, чтобы она уходила настолько глубоко.
Я тоже раньше часто медитировал, правда, по особой программе, чтобы научиться контролировать боевой транс. Но сейчас мне ничего подобного не требовалось, потому что я уже достиг своего потолка и очень хорошо это понял, столкнувшись с Предвестником. Он был настолько же сильнее меня, насколько я сам был сильнее обычного человека.
Феникс медитировала очень долго. После того как стемнело, Светлана и Сергей пришли нас проведать и принесли в котелке остатки ужина и спальник. Я собрал дров и развел небольшой костер, из чистого хулиганства подпалив пару палок в священном огне, вместо того, чтобы доставать из кармана спички.
Поздно ночью Феникс, наконец, оторвалась от огня и с трудом встала, разминая затекшие ноги. Оглянувшись назад, она увидела меня, молча подошла и села рядом на спальник. Я протянул ей ужин.
– Не надоело караулить меня? – недовольно спросила она.
– Нет.
– Ага, как же… хотел же опять пойти с ней разговаривать. Как будто я не вижу, как сильно она тебе нравится.
Я промолчал, потому что чувствовал, что спорить сейчас с Феникс бесполезно. Впрочем, она и так могла все мои мысли прочитать.
– Больно надо мне твои мысли читать…
Феникс поставила миску на землю и, обхватив колени руками, опустила голову.
– У меня не получилось, – очень тихо произнесла она.
Вздохнув, я подвинулся поближе к Феникс и обнял её. Рыжая напряглась, но не стала отстраняться от меня. А я устроился поудобней и прижался к ней щекой.
– Я боюсь огня… боюсь опять ошибиться…
Краем глаза я заметил неожиданно появившуюся из-за угла Арихико. Увидев нас, она резко остановилась и бесшумно скрылась. А я не знал, что сказать, и поэтому просто сидел и слушал Феникс, пока она выговаривалась. А говорила она много, признаваясь в том, что успешно скрывала от всех, даже от меня, все это время.
Магия очень зависит от уверенности волшебника в своих силах. Заклинания успешно создаются во многом потому, что волшебник верит, что они воплотятся. И вот именно этой самой уверенности у Феникс больше не было. Но что хуже того – Феникс начала бояться собственной магии, своего же огня. Страх и неуверенность – приговор и для более опытного волшебника, а Феникс всего восемнадцать лет.
– Ну что ты молчишь?!
– Знаешь, Рыжая, – негромко начал я. – Если все так, если ты действительно потеряешь свою силу, то я этому только обрадуюсь. Я не хочу, чтобы ты опять шла в бой. Пусть лучше тебя оставят дома.
– Это не честно…
– Это эгоизм, – признался я. – Но я хотел бы, чтобы кто-нибудь другой воевал вместо тебя. Я не хочу опять сидеть рядом с тобой кричать от бессилия.
– Дурак…
– Да.
Феникс замолчала, а я стал размышлять о том, что делать дальше, и поэтому не сразу заметил, что она уснула. Пришлось повозиться, укладывая её спать. А она от усталости даже не проснулась.
– Эй, вы там…
Николай осекся, уставившись на взбешенную Арихико, появившуюся прямо перед ним.
– Тихо! – зло прошипела она. – Иди в лагерь и не вздумай помешать им!
Остаток ночи я практически не спал, просто сидел рядом с Феникс, дремал вполглаза и держал её за руку. Не знаю, что ей снилось, но мою ладонь она сжимала мертвой хваткой. Проснувшись, Феникс смутилась, отпустила меня и тихо поблагодарила.
– Умывайся, пора уже в лагерь возвращаться.
– Ага.
Вскоре к нам пришла Арихико, чтобы рассказать, что завтрак уже готов и вообще, пора идти дальше. О случившемся вчера мы не разговаривали. Перекусив и свернув лагерь, мы двинулись дальше.
Местность вокруг нас изменилась. Теперь все чаще встречались развалины древних городов, остатки полей и реки, через которые приходилось перебираться по мостам или переходить их вброд. От дорог, к сожалению, почти ничего не осталось. Из-за того, что ими никто не пользовался целые века, они попросту заросли.