Текст книги "Орден. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Гудков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 60 страниц)

   Опешившие немцы не сразу поняли, что потомки викингов атаковали их под прикрытием старого заклинания. Колдовской туман не только скрыл их от всех систем наблюдения, но и позволил за пару часов добраться до предместий Берлина. А лучшие солдаты Немецкого отделения в это время тщетно ждали помощи в России...

   Немцы сражались хладнокровно и умело, но шансов у них не было. Слишком решительным и внезапным оказался удар Локи. Глава Немецкого отделения просто не успел среагировать и позвать на помощь рассредоточенные у границ войска или поднять силы оперативного отдела. Поняв, что его дело проиграно, он бежал в тайное логово, бросив сражавшихся за него солдат.

***

   Сергей простым заклинанием сжег тело Рейнальда Майера и, взяв Вайлет за руку, вышел из переулка на улицу. В этой части города уже было спокойно и безопасно.

   – Извини меня, – тихо произнес Сергей. – Я... ошибся.

   – Ты пришел, – просто ответила Вайлет и улыбнулась. – А это главное.

   – Пришел... я не должен был бросать тебя. Тогда бы и не пришлось приходить.

   – Ты... правда убил его дочь?

   – Спасибо, что напомнила, – усмехнулся Сергей.

   Он достал телефон Рейнальда Майера и позвонил старому знакомому в Европе.

   – Сатир, это Ноябрь. Верни телефон этой уважаемой женщине и извинись за беспокойство. Да, деньги придут на счет завтра. Удачи.

   – Так ты никого не убивал?

   – Нет, конечно, просто мне нужно было отвлечь его внимание и вывести из себя. Мы сразу засекли его звонок, но требовалось время, чтобы добраться сюда. Я попросил старого друга, забрать телефон у дочери этой сволочи, только и всего.

   – А вот Светлану убили...

   – Она жива, – обрадовал девчонку Сергей. – Тяжело ранена, но врачи обещают вылечить её.

   – Хорошо! А Игорь и Феникс тоже живы?

   – Ты их видела? Где?

   – В подземелье. Они пытались спасти меня, но начался бой и... под ними взорвался пол и потолок потом обрушился.

   – Черт... – Сергей остановился и до боли сжал зубы. – Их сильно завалило?

   – Да... мы потом подошли, но там...

   Сергей подошел к ближайшей скамейке и сел на неё, обхватив голов руками. Это был не просто провал, а катастрофа. Опять взяв в руки телефон Майера, он набрал номер и позвонил.

   – Алло. Кто это?

   – Клио, это Сергей, у меня очень плохие новости...

   – Ясно, – коротко ответила гречанка, выслушав его. – Я разберусь с этим. Если Игорь еще жив... постарайся помочь ему.

***

   В подземном бункере Российского отделения Ордена в кабине его главы раздался звонок. Халворн снял трубку, выслушал девушку и коротко ответил:

   – Соединяйте.

   – Халворн! Послушай, мы оба хорошо, погорячились, но давай остановимся, пока не произошло ничего непоправимого!

   – Гюнтер, – совершенно ледяным голосом произнес Халворн. – Непоправимое уже произошло. Или ты научился воскрешать людей? Погибли мои подчиненные, ты мне их вернешь?

   – Я готов выплатить компенсации всем раненым и семьям погибших, – быстро ответил глава Немецкого отделения. – Но зачем продолжать войну? Ведь тогда погибнет еще больше людей! Пора остановиться!

   – Я тебя предупреждал?

   – Халворн, послушай...

   – Нет, это ты меня послушай! Я тебя предупреждал? Я тебе давал шанс остановиться? Теперь поздно.

   – Значит, ты убьешь меня... Может, сделаешь это лично или боишься руки запачкать?

   – Я? Тебя? Убью? – Халворн расхохотался. – Ты совсем ума лишился? Забыл правила? Так я напомню. Можно интриговать, покусывать друг друга для поддержания тонуса. Можно натаскивать бойцовских псов и стравливать их друг другом, чтобы знали вкус крови. Разрешается даже потасовки устраивать и разбивать друг другу морды. Но нельзя переходить грань, запрещено устраивать полномасштабные рейды в чужие города и ставить под угрозу весь Орден магов! Твои люди пытались убить берсерка. Я такой ошибки не совершу и пальцем тебя не трону.

   – Я не виноват! Эти сволочи вышли из-под контроля! Я не давал такого приказа!

   – Да неужели? Ну, кто бы мог подумать, что продажные наемники могут переметнуться на чужую сторону? Кстати, вот тебе новость. Рейнольда Майера тебе подсунул я.

   – Что?!

   – Да. Потому что прекрасно знал, что он накинется на Сергея и забудет о любых приказах. Все твои шаги я предугадал, и когда ты звонил мне с угрозами – ты уже был в шаге от полного краха и, несмотря на мое предупреждение, ты этот шаг сделал. И даже твое бегство я тоже подстроил.

   – Вот как? Ты считаешь, что победил? Да я...

   – А вот твоя последняя ошибка. Вместо того чтобы сдаться Локи или мне, ты угрожаешь и напрасно тратишь последние минуты своей жизни. Хоть бы завещание написал.

   – Твоим наймитам в этот бункер не попасть, не обольщайся.

   – Ты так и не понял, что бояться должен не меня? Хранители скоро придут за тобой.

   – А кого? Кто... Что ты тут делаешь?! Что?! Я просто ошибся! Не надо! Клио!!!

   Услышав предсмертный вопль давнего соперника, Халворн самодовольно усмехнулся и собрался положить трубку, но прозвучавший нежный и мелодичный голос заставил его мгновенно вспотеть:

   – Не заиграйся, Халворн.

   – Я...

   С той стороны трубку уже положили. Глава Российского отделения встряхнулся, достал из стола бутылку кальвадоса, налил полный стакан и залпом выпил, почти не чувствуя вкуса.

   "Королю на шахматной доске немногим легче пешки..."

8 глава

   Тихо и мрачно. Тусклые краски. Словно старая выцветшая от времени фотография... фотография с войны.

   Я стоял на поле боя среди кучи тел погибших солдат. Тела людей и эльфов лежали вперемешку между воронками от снарядов. В воздухе стоял неповторимый аромат войны – смесь запахов пороха, дыма, крови и горелого мяса.

   Совершенно бездумно я пошел в произвольном направлении и, как это часто бывает во снах, пошел правильно. Сначала я увидел тела знакомых бойцов, солдат и оперативников. Они лежали в ворохе гильз, посреди куч опустошенных магазинов, у некоторых в руках были окровавленные клинки.

   Чуть дальше в центре выжженного пятна я увидел обнаженную Феникс. Девушка лежала без единой раны на теле, словно спала... В тяжелом бою она потратила все свои силы, а потом отдала своему огню жизнь.

   Я перешагивал через тела друзей и незнакомых врагов и зачем-то поднимался к вершине холма. Там что-то было, что-то очень важное и нужное для меня, что-то, к чему все рвались и не смогли пройти...

   На куче трупов лежала прекрасная девушка с длинными волосами цвета светлого золота и тонкой шпагой в руке. Не знаю почему, но глядя на нее, я почувствовал горечь и стыд. Странно, я ведь никогда не видел её.

   Укрытая двумя пушистыми хвостами, вся в подпалинах и пятнах крови устало дышала гигантская серебристая лиса. Она в последнем усилии повернула голову в мою сторону и умерла.

   – Что это? – невольно спросил я, очнувшись от странного оцепенения.

   – Это?

   Я резко развернулся на голос и увидел молодую смуглую девчонку в цветастом цыганском платье.

   – Это, будущее Игорь! – резко сказала она. – Проснись или все так и будет! Проснись! Дойди до края доски в этой партии! Проснись!!!

   Резко дернувшись, я пришел в себя и не сразу понял, где нахожусь. Но через мгновение все вспомнил и понял, что слышу чей-то голос.

   – Ну-ка мечи стаканы на стол, ну-ка мечи стаканы на стол и прочую посуду.

   К певцу присоединились еще несколько голосов, таких же грубых, немузыкальных, но веселых:

   – Все говорят, что пить нельзя! Все говорят, что пить нельзя! Все говорят, что пить нельзя! А я говорю, что буду!

   Я понятие не имел, кто там шел, но ничуть не сомневался что люди, поющие такие песни, плохими быть не могут. Поэтому закричал, насколько хватило сил.

   Песня затихла. И в полной тишине я едва не закричал от злости и разочарования, но вовремя взял себя в руки. Что могли подумать люди, услышав крик, на такой глубине?

   – Нам нужна помощь!

   Никто не ответил, но через некоторое время, я услышал легкий шорох поблизости, но не успел даже повернуться, как прямо в лицо ударил яркий луч фонаря. Я мгновенно ослеп и рефлекторно рукой закрыл глаза.

   – Убери свет! Они и правда ранены!

   – Здесь кто-то еще есть!

   Я разбудил Феникс и встал на ноги.

   – Здесь только мы.

   – Да убери ты свет, наконец!

   Фонарь отвернули в сторону, и пару раз моргнув, я разглядел перед собой невысоких, широкоплечих и бородатых мужчин с суровыми лицами землистого цвета и густыми, кустистыми бровями на зависть Брежневу. Они все были в прочных кольчугах и с автоматами АК-47 в руках, на поясах у многих висели топоры или ножны с мечами.

   Гномы, вооруженные старыми добрыми "калашами".

   – Нам нужна помощь, мы долго бродили по туннелям и очень устали, а моя напарница ранена.

   – Игорь, ты что ли? – раздался вдруг знакомый удивленный голос. – Ты что тут забыл?

   – Ты его знаешь?

   – Да это же Игорь из Ордена!

   – Что же вы сразу не сказали?! Хардар, быстро аптечку неси! Вы идти сможете?

   – Я смогу, а она нет.

   – Значит, понесем на себе. Пошли, Радрак говорит, что здесь кто-то бродит, и я не хочу с ним встречаться.

   Двое гномов подхватили Феникс и понесли её. Я попросил воды и, выпив полфляжки, пошел следом, по дороге рассказывая любопытным гномам, какая нелегкая нас сюда занесла.

   Гномы народ простой и незатейливый. Больше всего остального они любят хорошую работу, хорошую еду и хорошую драку. Причем работа должна быть тяжелой, драка – кровавой, а жратва – сытной.

   В наш мир гномы бежали после тяжелой войны и полного разгрома. Они готовы были на кабальные условия, но этого не понадобилось. Орден разрешил им остаться, потребовав только не вступать в контакт с людьми и предложив торговый договор. Это вполне устроило гномов.

   Тем более что торговля для них оказалось выгодной. Никому почти кроме Ордена их товары оказались не нужны. Ведь кому могли понадобиться выкованные вручную мечи и кольчуги в наш век промышленного производства? А Орден не только покупал львиную долю их товаров, но и за небольшой процент искал для них покупателей: эльфов, магов и простых людей, ценителей холодного оружия.

   В сам город гномов мы не пошли, он лежал гораздо глубже. Нас отвели в небольшой сторожевой пост на границе гномьих владений. Границы эти, кстати говоря, даже ведьмы не рисковали нарушать. Никто не сомневался в мастерстве гномов вести подземные войны.

   Форпост гномов располагался в слое крепкой породы и к нему вели всего два узких прохода, перекрытых толстыми стенами с бойницами и массивными железными дверями. Им не было никакой необходимости в таких укреплениях, но от старых привычек не так легко отказаться. Коля говорил, что сам город гномов – настоящая подземная цитадель и без тяжелой артиллерии не стоит даже и пытаться штурмовать её.

   Гномы дали нам чистую одежду. Феникс перевязали и уложили спать, а меня сразу повели за стол. Вернувшиеся из разведки воины жадно ели мясо, картошку, колбасу и запивали все пивом собственного приготовления. Я ел и пил с ними наравне, чем немало удивил хозяев.

   Утолив голод и поделившись друг с другом свежими байками, гномы затянули балладу. Она чем-то отдаленно напоминала старые русские и украинские песни. Такая же долгая, заунывная и грустная. Заслушавшись, я и сам загрустил, жаль только слов не понимал. Гномы не любили, когда чужаки знают их язык, зато сами отлично разговаривали по-русски.

   Я хотел пойти в комнату, которую нам выделили и немного поспать, но в столовую зашел Дарен, один из немногих гномов, которых я знал, и позвал меня:

   – Игорь, там по твою душу пришли, – сказал он и бросил празднующим гномам короткую фразу.

   Веселье мгновенно прекратилось. Гномы нахмурились, встали из-за стола и потянулись за оружием, висевшим на стене. Я проверил кобуру с пистолетом и вышел за Дареном. Он повел меня к входу, где уже стояло несколько вооруженных гномов и один седой старик с посохом.

   – Стой за стеной и слушай, – коротко сказал мне седой гном. – Сам не выходи, даже если начнется стрельба.

   Я кивнул и остался стоять вместе с Дареном, а остальные гномы вышли наружу.

   – Вы не очень торопились, – раздался раздраженный голос ведьмы.

   – Будь моя воля, ты бы тут до вечера стояла! – запальчиво крикнул кто-то из гномов.

   – Спокойно, – негромко произнес седой гном. – Я уже стар, пока проснулся, пока доковылял. Что поделать? Кости ноют, ноги болят так, что сил нет терпеть. Пора уже к праотцам, да разве ж этих темнобородых* оставишь?

   – Ближе к делу! Отдайте нам его!

   – Кого это?

   – Вы знаете кого! Выдайте нам человека из Ордена!

   – Хех. А я думал, врут люди.

   – Что врут?

   – Что тупые вы как ржавые топоры. Неужто на самом деле на Орден замахнулись?

   – Не твое дело!

   – Как эт не мое, если от нас требуете нашего союзника выдать? Гостя, которому мы кров дали? В своем ли вы уме?

   – Сейчас не время для ваших бредней, – прошипела ведьма. – Выдай мне людей из Ордена или...

   – Вот значит как? Да после угроз я тебе объедок с собачьего стола не дам!

   – Стоять!

   Резко защелкали предохранители.

   – Не стоит, – негромко проговорил седой гном. – Ребята у меня молодые, горячие. Сначала стреляют, а потом думают.

   – Пусть только попробуют! Или вы уже забыли о посмертных проклятьях? Я могу и сейчас проклясть всех вас, а вы и не заметите. Пока поздно не станет!

   Жаль, я не мог посмотреть на ведьму. Готов поспорить, что реакция флегматичных гномов быстро сбила её спесь. Они просто молчали и смотрели на неё.

   – Вы мне не верите?

   – Верим. Но что с того? Хочешь бросить нам вызов – давай. Мы уже соскучились по хорошей драке. Подземные взрывы, срубленные головы, разоренные жилища. Сколько ты говоришь, твои проклятья действуют?

   – Я вам этого не забуду.

   – А ты записывай, – посоветовал ей старый гном. – Склероз, она штука коварная. Записанное слово надежно. Я вот лично как вернусь, запишу все сказанное тобой и пошлю письмом в Орден и Верховной ведьме. Думаю, им будет интересно прочитать.

   На это ведьма ничего не ответила. Развернулась и ушла. Гномы зашли обратно и заперли дверь.

   – Удвоить караулы, – спокойным властным тоном произнес седой гном. – Дарен и Игорь, пошли со мной.

   * Темнобородый – аналог нашего выражения «безусый юнец».

   Жилище старейшины находилось в центре форпоста, прямо над «центральной площадью». К нему вела узкая и крутая лестница, а дверь по своей прочности не уступала массивной двери на входе в пост гномов.

   На первый взгляд, особой роскоши там не было. Всего лишь старые советские ковры на полу и стенах, мягкие кресла, деревянные стол и стулья. Вот только вся остальная мебель в этом поселении гномов сделана из камня. Даже кровати были просто каменными топчанами, накрытые матрасами.

   – Садись Игорь.

   Старейшина показал мне на стол и сам сел за него. Потом достал из кожаного мешочка вырезанные из костей и уже пожелтевшие от времени руны.

   – Ведьмы забылись. Впали в гордыню. Не надо спрашивать руны, чтобы понять, что им недолго осталось. Их всех ждет печальный конец.

   Седой гном говорил спокойно и неторопливо, словно рассуждал вслух. Дарен молча стоял рядом, и я тоже решил молчать, пока не спросят.

   – Требовать с нас выдачи гостя! Это ж надо додуматься...

   Старейшина встряхнул в руке кости и бросил их на стол. Всмотрелся в них и потемнел.

   – Дарен, – грозным голосом начал он, гном сразу напрягся. – Скажешь хоть слово из услышанного здесь – обрею!

   Для людей такая угроза могла прозвучать смешно, но не для гномов.

   – Раз за разом руны говорят одно. Враг. Смертельная опасность. Поражение. Смерть. Иногда они дают совет – бегите, – он собрал руны и потребовал. – Дай ладонь.

   Я протянул руку, и гном высыпал кости мне на ладонь.

   – Сожми их в кулак. Что ты чувствуешь?

   – Холод. Очень сильный холод.

   – И все?

   – Да, – кивнул я. – Я не маг и не разбираюсь в таких вещах.

   – Но ты воин и руны тебе не чужды, – прозорливо заметил гном. – Иначе ты бы ничего не почувствовал. Это не простые кости и многие бы меня осудили за то, что я дал их тебе в руку. Верно, Дарен?

   Молодой гном не нашелся, что сказать и опустил голову.

   – Придет время, и ты поймешь. Это кости моего деда и прадеда Дарена. Он повелел убить себя и вырезать из своих костей руны, чтобы они могли вести клан. И они привели нас в этот мир, обещая дом, жизнь и верных союзников.

   Мне стало неловко. Держать в руке кости прадеда Дарена... не уверен, что я достоин этого.

   – Молодые гномы не знаю этого. Они привыкли сытно есть и вкусно пить. Они не помнят, что такое облизывать плесень с камней и грызть кости. Мы пришли в этот мир, умирая от голода, босые и с пустыми руками. Мы были готовы продаться в рабство, а нам предложили помощь и союз. И мы не побежим опять! Мы сразимся и умрем с честью, если так решит судьба! Но не предадим вас. Брось руны, юный воин Ордена!

   Приказ прозвучал настолько резко и сильно, что я мгновенно выполнил его, не успев даже задуматься над словами гнома.

   – Я так и думал, – с плеч старейшины словно свалилась гора. Он расслабился и выпрямился.

   – Что сказали руны?

   – Прочитай ответ сам.

   Я хотел возмутиться и сказать, что не знаю рун гномов, но, только взглянув на них, замолчал. Ответ был очевиден – все руны лежали пустой стороной вверх.

   – Будущего нет?

   – Не так, – покачал головой гном. – Оно в твоих руках. Иди, отдыхай, воин Ордена Игорь. Мы пошлем гонцов к твоим братьям по оружию, чтобы они встретили вас завтра. И проводим вас до поверхности.

   Гномы сдержали свое обещание. На следующий день они собрали крупный отряд и сопроводили нас до верхних уровней, а там нас уже ждали четверо бойцов Ордена.

   – Еще раз большое спасибо за помощь, – я поклонился Дарену, следуя гномьим обычаям. – Вы спасли нас.

   – Надеюсь, в следующий раз вы придете к нам как гости, а не беглецы, – добродушно и широко улыбнулся гном.

   – Обязательно, – в ответ улыбнулся я, а потом посерьезнел. – Дарен, если когда-нибудь вам потребуется помощь – я помогу вам. Даже если Орден отвернется от вас, позовите меня, и я приду.

   – Скорей всего нам придется помогать тебе, – возразил Дарен. – Пусть всегда будет крепок свод над тобой.

   – Удачи.

   Мы пожали друг другу руки и разошлись. Феникс кивнула на прощенье гномам и пошла рядом со мной. Рана у неё уже затянулась, но колдовать девушка пока не решалась.

   – Жаль, что мы их город не увидели.

   – Еще увидим. Как-нибудь сходим к ним в гости.

   Хотя вряд ли нам когда-нибудь покажут сам город. Скрытные гномы застроили для гостей пространство между первыми и вторыми воротами в их крепости. Там на большой подземной рыночной площади располагались таверны, гостиницы, кузницы и магазины. В этот район они зазывали всех желающих, но дальше не пускали даже официальных послов Ордена.

   Идущий первым боец рухнул, в трех местах пробитый стремительно вылетевшими из темноты странными черными веревками. Двое других мгновенно открыли огонь, стреляя куда-то в темноту коридора. Я выхватил пистолет, втолкнул Феникс в боковой коридор и закричал остальным:

   – Отходим сюда!

   Странное чувство буквально погнало меня в сторону от основного пути. Бойцы меня не поняли, но вынужденно бросились вслед за мной – им ведь меня охранять приказали!

   – Нас там ждали, нужно уйти в сторону! – на бегу постарался объяснить я.

   В этой части подземелий я худо-бедно мог ориентироваться, поэтому спокойно пробежал через лабиринт ходов. Вот только, как оказалось, враг ориентировался тут не хуже нас, да и бегал быстрее...

   – Набегались? – вкрадчиво спросила ведьма, когда мы столкнулись с ней лицом к лицу.

   Вместо ответа я отпрыгнул в сторону и несколько раз выстрелил из "Пустынного орла". Выбежавший вслед за мной боец открыл огонь из автомата и, попав под заклинание ведьмы, отшатнулся назад в коридор.

   Пули ведьму не взяли. Я вызвал и метнул в неё нож, но она ладонью отбила его в сторону. Сзади меня раздались автоматные очереди, жуткие крики бойцов и взрыв гранаты... В наступившей тишине, я понял что мы с Феникс опять остались одни.

   – И что ты сделаешь теперь, мой храбрый отрок? – промурлыкала ведьма.

   Я выпрямился и оскалился, чувствуя, что пресловутая шерсть на загривке встает дыбом. Ох, не зря люди говорят про загнанных зверей...

   Ведьма еще улыбалась, когда я уже летел вперед. Она отшатнулась назад, медленно поднимая руку для удара, слишком медленно. Я почти в упор выстрелил в неё и прыгнул в сторону. Феникс внезапной атакой отвлекла ведьму, а я выстрелил ей в спину. Пока она отбивала магией все пули, но даже самый сильный волшебник не способен делать это вечно.

   Ведьма развернувшись, бросила в меня какую-то пыль. Я не знал что это, но послушался инстинкта и метнулся в сторону, надрывая мышцы, но уходя от коварной атаки. В прыжке потратил последние патроны и попал ведьме в правое плечо.

   Напарница мгновенно воспользовалась заминкой ведьмы и кинула в неё сгусток ослепительно-белого огня. Отчаянно закричав от злости и боли, наша противница сбила пламя и отбежала от нас назад, но я не собирался давать ей ни секунды передышки.

   Вызвав нож, я быстрым прыжком сократил расстояние между нами и навязал ведьме ближний бой. Схватку, в которой у неё не было шансов. Хотя защищалась она с отчаянием и яростью загнанного зверя, отражала удары и пыталась разорвать дистанцию. Каким-то образом ведьма ухитрялась голыми руками отбивать лезвие ножа, не получая при этом даже царапины. Но исход боя был предрешен.

   Уворачиваясь от удара, я шагнул назад, запнулся об камень и потерял равновесие. В глазах ведьмы вспыхнула радость, она вскинула руки, сплетая пальцы в сложную фигуру и.... Прежде чем я успел прервать притворное падение и атаковать ведьму, вокруг её шеи обвилось черное чешуйчатое щупальце!

   – Игорь!!! – отчаянно закричала Феникс.

   От удивления я замер на месте. Неведомая тварь вздернула ведьму к потолку пещеры и одним ударом выпотрошила. Несчастная женщина еще жила, когда её внутренности шлепнулись на камень.

   Охваченный ужасом, я вывалился из боевого транса и сжался не в силах даже пошевелиться! Дикий, непереносимый испуг пригвоздил меня к месту. Это был первобытный инстинктивный страх жертвы перед хищником...

   Монстр сжался, словно пружина, и стремительным броском атаковал меня! Но одновременно с этим Феникс испуганно закричала и в панике ударила огнем.

   Когда пламя утихло, я встал и подбежал к напарнице. Монстр исчез, не то сгорев дотла, не то сбежав в темноту подземелий. Но рядом его не ощущалось, а сейчас это главное. А мне, как и раньше, огонь Феникс не причинил никакого вреда. Я этому уже даже и не удивился.

   Рыжая волшебница обнаженной и без сознания лежала на земле. Мгновенный выброс магии исчерпал все её силы, не успевшие восстановиться после вчерашних схваток. Я снял куртку и укрыл её, а потом поднял подругу на руки и пошел к выходу из подгорода, пока еще кто-нибудь не появился.

   На поверхности оказалось раннее утро, и шел легкий снег. Это меня удивило – всего за сутки так изменилась погода? Еще вчера было тепло, а сейчас снег по щиколотку и холодный ветер. И это было проблемой. Мне-то ничего, а вот у Феникс вся одежда в огне сгорела.

   К счастью на улице никого не было, а иначе были бы вопросы. Опустив Феникс на ближайшую скамейку, я достал из кармана телефон, но тот, как и ожидалось, не работал. Увы, от чересчур большого количества магии электроника перегорела.

   Пришлось идти пешком. Я надеялся только, что отдел уже отбили обратно и там наши. Обидно было бы после всего случившегося попасть в плен. К счастью удача, наконец, улыбнулась нам. Все через пару минут рядом с нами резко затормозила машина и из неё выскочили двое наших оперативников.

   Ребята помогли мне занести Феникс в машину и положить на заднее сиденье. Я сел рядом, и мы сразу поехали в отдел. Егор связался с дежурным и доложил, что нашел нас. Это прозвучало немного странно, да и смотрели оперативники... немного удивленно, словно не ожидали нас увидеть.

   Почти весь отдел сбежался на нас посмотреть. Все удивленно переглядывались и вполголоса что-то обсуждали. Феникс сразу отнесли в лазарет, а меня потянули к начальнику. Я попросил кружку чая, и человек пять побежало в столовую за ним.

   В кабинете у Валерия Алексеевича я согрелся и кратко рассказал, что произошло в подземелье. Выслушав меня, начальник и Сергей переглянулись.

   – Как Вайлет? Её взял в заложницы какой-то наемник, как же его звали...

   – Она в порядке, сейчас в школе, – ответил Сергей, думая о чем-то своем.

   – В школе? Ты бы ей хоть пару дней отдохнуть дал? И, мы сейчас воюем с немцами, разве не стоит её эвакуировать?

   – Игорь, – мягко начал Валерий Алексеевич. – Какой сейчас день?

   – Что значит какой? Двадцать седьмое сентября. Или уже двадцать восьмое?

   – Одиннадцатое, – невесело улыбнувшись, поправил меня Сергей, – ноября. Мы перестали вас искать две недели назад.

   – Что?!

   – Мы перерыли все катакомбы до самого дна. Нашли тела бойцов, которые должны были сопровождать вас, вломились в пещеры ведьм и обыскали их, хотя из-за этого едва не началась война, но не обнаружили ни малейшего следа тебя или Феникс.

   – Но... как? Наша схватка длилась всего... минут пять-десять. И еще с полчаса я выбирался на поверхность.

   Сергей и Валерий Алексеевич опять переглянусь.

   – Это еще не все.

   – Что еще случилось?

   – Игорь... твоя мама умерла.

Эпилог

   Подойдя к её могиле, я остановился, не зная, что делать дальше и просто сел на снег. Никогда, даже в страшном сне я не мог представить себе такого. Бесчисленное число раз я обижался на неё, злился, ругался, выцарапывая себе право жить своей жизнью, но при этом никогда даже не думал о том, что мама может умереть.

   – Вот я и пришел, а её уже нет, – негромко произнес я.

   Феникс подошла сзади и положила руку мне на плечо. Её ждали дома свои родители и сестра, но она решила на пару дней остаться рядом со мной.

   – А я... я... даже не смог оказаться рядом... и сделать ничего не могу...

   – Ты можешь отомстить.

   – Кому мстить?! Придуркам, которые не понимают, что их розыгрыши могут убить? Скорой, которая целый час ехала на вызов? Врачу, который просто не смог ничего сделать? Кому из них мне мстить?! – Вспышка злости словно бы забрала у меня последние силы. – И разве это вернет мне маму?...

   – Не знаю, – вздохнула Феникс. – Просто... не знаю, как тебе помочь!

   Никто так и не смог нам сказать, как так получилось, что для нас прошло всего с десяток минут тяжелой схватки, а для мира – полтора месяца. Что-то каким-то образом отрезало нас от мира и сильно замедлило время вокруг нас.

   Нас искали по всему подземелью, перерыли все от верха, до самых нижних туннелей. В поисках участвовали оперативники, солдаты, маги и даже гномы. Но никто ничего не почувствовал и не заподозрил. А теперь маги ломают голову, почему они не засекли искажение пространства и времени?

   Разумеется, даже Орден не смог скрыть от моей мамы, что я пропал без вести. Она не хотела верить в худшее, требовала продолжать поиски и очень волновалась.... А потом какие-то шутники ради прикола позвонили и сказали, что её сын умер.

   Я еще долго сидел на кладбище и смотрел на могилу матери. Почему-то такая простая мысль, что родители не вечны, приходит в голову слишком поздно. И не важно: какие у вас хорошие были отношения или плохие, понимали вы друг друга или нет, и как часто вы ссорились тоже не имеет значения. Просто в один самый неподходящий момент вы остаетесь одни и... уже никогда ничего не сможете сказать, объяснить или попросить прощения. Все это останется в прошлом...

   Потом мы вместе с Феникс медленно пошли обратно. Старую нашу квартиру давно продали, так что мы пока ночевали у Коли и подыскивали себе новое жилье. Рыжая волшебница успешно закончила стажировку (еще бы!) и получила официальное направление в наш отдел. Что, в общем, тоже было неудивительно, после нападения немцев, у нас катастрофически не хватало людей.

   Немцев, кстати говоря, заставили выплатить компенсацию, хотя погибшим она не сильно помогла. Что же касается причин войны и её итогов, то нам никто ничего не сказал. Более того, всем участникам боев приказали дать подписку о неразглашении.

   Вот так вот. Мы не имели права знать, из-за чего убили наших товарищей...

   Единственное, что лично я смог понять во всем этом – нам еще очень далеко до края доски в этой жуткой шахматной партии.

   – Ненавижу... ненавижу...

   Хрипя от злости, обгоревший до черноты человек полз по туннелю к выходу. На нем не было живого места, а местами из обуглившейся плоти выступали кости, но он упрямо полз вперед и как заведенный повторял:

   – Ненавижу... твари... ненавижу...

   Навстречу ему из темноты вышел голодный оборотень. Человек замер, глядя на него. Оборотень на мгновение замялся, слишком подозрительно выглядела добыча, но голод и жадность пересилили осторожность.

   Человек довольно улыбнулся, подпустил оборотня поближе и внезапно с непонятно откуда взявшейся силой прыгнул на него. Волк сначала зарычал, потом завизжал, а когда взглянул в жуткие глаза «добычи» замер от ужаса, понимая, что его ждет.

   Монстр прижал оборотня к земле и буквально всем телом сожрал его, разгрызая многочисленными ртами кости и кожей впитывая каждую каплю крови. Через пару минут человек с незначительными ожогами уверенно встал на ноги и брезгливо отряхнулся от грязи.

   – Ненавижу! Рыжая сука!

   Его план был безупречен. Он все точно рассчитал и подвел свою добычу прямо к ловушке, отвлек на подходящую приманку, сплел сложное и хитрое заклинание: все шло гладко. Пока в лицо не ударила волна огня испепеляющего и сжигавшего даже магию ...

   2012 – апрель 2016 г.

Тень угрозы

Пролог

Выйдя на улицу, я поежился от пронизывающего ветра и побежал к магазину. Надо было надеть зимнюю куртку, но поленился лезть в шкаф за ней и решил так сбегать. Прохожих на улице было мало, но решив срезать путь через узкий проезд между двумя домами, я наткнулся на шумную компанию подростков.

Трое пацанов обступили прижавшуюся к стене девчонку в длинном цветастом платье и короткой куртке. Как я успел понять из криков и оправданий, цыганка им не понравилась только потому, что она цыганка. Я сам цыган не люблю, но бить кого-то, тем более девчонку, только из-за национальности? Терпеть этого не могу.

– А ну свистнули отсюда!

– Тебе чего?

– Ты чо за неё вписываешься?

– Пошли вон, – коротко ответил я.

Подростки глухо заворчали, но отошли назад. Я спокойно подошел, взял цыганку за руку и повел её за собой на улицу. Пацаны, сплюнув мне вслед, пошли обратно во двор, как я и думал, никаких особых претензий к цыганке у них не было – просто от скуки решили наехать на неё.