Текст книги "Орден. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Гудков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 60 страниц)

– Успокойся. Если убийца или его родственники спустятся в подгород – это ваше дело, карать или миловать их. Но на поверхность вам запрещено выходить.

– Рот закрой, – холодно бросила ведьма. – Мы не потерпим нападений на наших сестер. Мы найдем и покараем эту тварь и всех её родственников! Где бы они ни были.

– Родственники этой твари живут в пещерах ведьм.

– Что?

– Одна тварь здесь уже дохлой валяется, – я пнул ногу мертвой ведьмы. – А две другие передо мной стоят. Пошли вон в свои норы!

Я не успел договорить, а ведьма уже сжимала холодной рукой мое горло. Коля мгновенно вскинул автомат, Владислав выхватил из кобуры пистолет, из темноты вынырнули бойцы, а от Феникс потянуло силой.

– Давай, – улыбнулся я прямо в лицо ведьме. – Убей меня. Это ведь так легко. Дай нам только повод – и мы перебьем все ваше сучье племя! Ну давай же! Начни войну!

Ведьма, дрожа от ненависти, отпустила меня и отошла назад.

– Вы защищаете убийцу… вы что, не понимаете, что происходит?!

– Мы все прекрасно понимаем, – спокойно ответил ей Владислав. – Вы нарушили неписаные законы подгорода, напали на нейтральной территории и похитили несовершеннолетнюю. Вам за это отомстили. Больно? Неприятно? Злит? А как вы хотели? Оборотни мстят и они в своем праве! Если вы убьете еще одного оборотня – они убьют еще одну ведьму. Или всей стаей накинутся на вас!

– Тогда мы перебьем их всех. А вы будете стоять и смотреть! – зло бросила ведьма. – Раз вы не даете нам отомстить убийце – мы покараем невиновных. И их смерть будет на вашей совести!

Они развернулись и с гордым видом пошли обратно в свои норы. А у меня в голове появилась одна интересная мысль.

– Надо забрать отсюда тело, выжечь здесь все следы и найти убийцу раньше ведьм.

– Догадался, наконец? – хмыкнул Владислав. – Все правильно, только боюсь, мыуже не успеем.

Зачем ведьмам так нужно было узнать имя убийцы и говорить о мести, если посмертное проклятье должно само убить его не позднее, чем к вечеру?

Владислав действовал быстро. Не дожидаясь приказов пропавшего куда-то шефа, он перевел оперативный отдел на боевое положение, связался с командиром бойцов Василием Барсовым, чтобы тот заранее приготовил отряды для срочной эвакуации родственников сотрудников Ордена. Тех, кто должен был отдыхать после ночного дежурства, Владислав отправил спать в здании отдела, а всех остальных освободил от текущих дел и отправил к оборотням.

Но это уже была гонка со временем и мы в ней безнадежно опаздывали. Оборотни опередили нас всего на несколько часов, но нам от этого было не легче. Все три стаи бесследно пропали, мы могли их найти, но на это требовалось время, которого уже не было.

Ведьмы рыскали по подгороду, убили нескольких попавшихся под руку вампиров, темных колдунов и одного старого цверга. В ответ на это гномы устроили быстрый налет на их пещеры, ранили трех ведьм и быстро исчезли, а вампиры ответили еще жестче. Несколько десятков бойцов из разных кланов во главе с мастерами поймали одну ведьму и сожгли её на костре в лесу, прежде чем мы успели вмешаться.

В сети Ордена приходили новости одна веселей другой. Верховный вожак всех оборотней, Люциан (по слухам ему так понравился фильм «Другой мир», что он взял себе имя одного из героев) собрал все боевые стаи в города, под которыми жили ведьмы. А вампиры официально объявили о перемирии с оборотнями.

После обеда появился шеф, с ходу приказал привести весь отдел в боевую готовность и собрал всех на совещание. В город зашли солдаты Ордена и развернули боевые посты на подступах к зданию отдела.

Вскоре нам стало известно, что оборотни отправили официальных парламентеров к ведьмам с жесткими требованиями. Мы не успели их перехватить и ведьмы захватили оборотней в плен. Тогда мы сами потребовали от главы ковена* обеспечить безопасность переговорщиков, но наших посланников ведьмы даже слушать не стали.

Чтобы повысить скорость обмена сообщениями – военные развернули в подгороде укрепленный пост связи. Ближе к вечеру пришли известия, что цверги попросили убежища в крепости гномов. Ведьмам это не понравилось и они от нас потребовали, чтобы мы заставили гномов отказаться от защиты своих мелких и дальних родственников. В ответ мы выдвинули свой ультиматум: незамедлительно отпустить всех захваченных оборотней, принести официальные извинения и компенсацию за всех убитых, а также дать гарантии неприкосновенности цвергам. Ответа мы не получили.

Вслед за цвергами вся остальная мелочь спешно бежала из подгорода. Вампиры заперлись в своих особняках и приготовились отбивать возможное нападение ведьм. Наши военные тем временем отправили два отряда с грузом к гномам. Что именно было в тяжелых ящиках нам, конечно, никто не сказал, но как будто бы это и так не было понятно.

Меня удивляло только то, насколько быстро развивались события. Еще позавчера все было как обычно, а сегодня все висит на волоске. Официально Орден не вмешивался в военные конфликты между разными сверхъестественными народами, только следил, чтобы они не мешали людям. Но в этом случае речь шла не о рядовом конфликте, а своего рода мировой войне.

Ни ведьмы, ни оборотни не смогут победить врага в первом бою, а значит, война затянется. Оборотни многочисленней и могут держать свои тылы в безопасности. Ведьмам проще защищаться в своих подземных жилищах, но отступать им некуда. Они сильнее, но значительно медленнее восстанавливают свою численность.

А самое главное кто бы не победил, исход войны необратимо сдвинет баланс сил в мире сверхъестественного. В выигрыше будут кланы магов, вампиры могут избавиться от своих старых врагов оборотней, а в подгородах исчезновение или резкое уменьшение влияние ведьм приведет к тому, что старые конфликты вспыхнут с новой силой. В любом случае если война начнется, то мир не будет прежним.

* Ковен (слово произошло от латинского convenire – собрание) – объединение тринадцати сильных ведьм. Существует также неполный ковен, объединяющий меньшее число ведьм.

Владислав выслушал очередное сообщение по телефону, положил трубку, устало вздохнул и протер глаза.

– Темные колдуны выбрали себе нового лидера. Артамона.

– А Вальтасар?

– Он уже покинул город.

– Ха, – рассеялся Коля. – Я всегда знал, что он то еще ссыкло.

– Кто такой Артамон? – поинтересовалась Лера.

– Боец, – коротко сказал я. – Бывший спецназовец, специализируется в боевой магии.

– По характеру спокойный и законопослушный, – добавил Егор. – Знаю его, никогда с ним проблем не было.

– Что он за человек?

– Спокойный, уверенный в своих силах. Говорит мало, но и слов на ветер не бросает. За власть никогда не боролся, хотя больше половины темных в нашем городе за пять минут узлом завяжет.

– Значит, темные тоже готовятся к войне, – подвел итог Владислав. – Хорошо. Всем ужинать и спать. Для недогадливых объясняю – спать в бункере в одежде и чтоб снаряжение под рукой. Ясно?

– Так точно.

– Коля, сидишь в отделе. Егор и Михаил – смените Евгения с Валентином.

– Ясно. Я тоже немного вздремну, если что – сразу будить.

После плотного ужина, мы ушли на второй подземный этаж. Там располагались комнаты для временного проживания сотрудников отдела. Обстановка в них была конечно спартанской: двухъярусная кровать, две тумбочки, стул, вешалка на стене и подставка для оружия.

Феникс заняла нижнюю койку и долго возилась, пытаясь устроиться поудобней на непривычно жесткой для неё постели. Кроме того она волновалась из-за возможной войны с ведьмами. Догадавшись, что я чувствую её эмоции, рыжая возмущенно ударила ногой снизу по верхней койке и громко ойкнула.

– Что такое? – лениво поинтересовался я, хотя хорошо чувствовал, что она ушибла палец.

– Хватит подслушивать! – громко выпалила Феникс.

– Так спи, давай уже. Больно надо мне твои эмоции чувствовать.

В отличие от неё, мне было вполне удобно и комфортно. Да и схватки с ведьмами я ничуть не боялся, более того – хотел её. Я ненавидел ведьм за их непомерную жестокость и наглость. Они жили в трудных условиях, спору нет, им запрещено было выходить на поверхность. Причем им запрещали покидать подгород не столько правила Ордена, сколько их собственные туманные традиции.

А под землей ведь особо не разгуляешься. Ведьмы ходили в обносках, которые им разными путями удавалось добыть с поверхности, выращивали в темноте пещер грибы и подземные растения. Торговать они не любили, и поэтому проблему дефицита пытались решить грабежом всех остальных жителей подгорода. Мелкие кланы были вынуждены добывать на поверхности еду, одежду, какие-то бытовые мелочи и отдавать все это ведьмам в качестве дани.

Да, все это было справедливо и для других обитателей подгорода, все они занимались подобными вещами, кроме самых слабых из них, но ведьмы пошли дальше этого. Они регулярно похищали тех, кто рискнул прогуляться в одиночку или небольшой группой по подземным туннелям. А затем они продавали этих несчастных демонам, как плату за темные знания или попросту съедали сами. Что точно происходило с пленниками ведьм, никто точно не знал. Но одно было верно – их никто больше и никогда не видел живыми. Родственники и друзья в лучшем случае находили их кости.

Поэтому все боялись ведьм и ненавидели. Ведьм это вполне устраивало, но они забыли, что рано или поздно достаточно сильная ненависть пересиливает страх.

В пустой темной пещере Халворн и Сергей ждали ведьм, а они как обычно опаздывали. Саяна любила демонстрировать, что ей не нужны переговоры с Орденом магов. Но, как подозревал Халворн, в этот раз опоздание было вынужденным.

Наконец ведьмы появились. Саяна Гиблая как всегда была в просторном черном балахоне с капюшоном, срывавшем лицо. Она подошла к Халворну, остановившись в трех шагах от него. Три её телохранительницы остались стоять у входа в пещеру.

– Приветствую главу ведьм, – холодно произнес Халворн.

– Здравствуй, Халворн. Что же такое случилось, что ты лично прибежал требовать нашей помощи?

– Ты знаешь, зачем я здесь! Остановись!

– Я ничего не делаю, чтобы останавливаться.

– Ты знаешь, о чем я говорю. Твои ведьмы похитили щенка оборотней, в ответ они убили одна из твоих ведьм. Остановись пока все это не зашло слишком далеко!

– Нет никаких проблем. Ковен хочет отомстить за своих сестер, и я не вижу никаких причин их останавливать. Как только оборотни убили ведьму, так сразу же все осмелели. Гномы решили, что могут ни во что нас не ставить. Вампиры подло убили одну из нас. Нет, Халворн, этот ковен обязан отомстить и поставить всех на место.

– Оборотни сами хотят напасть на ведьм и отомстить за гибель всех своих собратьев.

– Да? Тем лучше, не придется бегать за ними, – насмешливо ответила Саяна. – Скольких их там? Тридцать или сорок бойцов. А в ковене тринадцать сестер и у каждой по три сильных ученицы.

– А ты посчитай, сколько всего в мире оборотней, а сколько ведьм? В чью пользу сравнение? – теряя терпение, прорычал Халворн.

– Тем лучше. Больше врагов – больше еды.

– Ничего ты не понимаешь… – покачал головой Халворн. – Люциан хочет войны. Это будет не один-два набега, а нападение лучшими бойцами. Может вы и сумеете отбиться, но сколько ведьм у тебя останется потом? А врагов у вас очень много… вампиры, маги, темные колдуны, даже гномы и тролли вас ненавидят!

– Мне приятно, что ты так переживаешь за нас, милый мой Халворн. Но сколько бы у нас не было врагов – мы с ними справимся. А если вы боитесь войны – остановите оборотней.

– Мы готовы остановить оборотней, если остановитесь вы сами! Прикажи отпустить парламентеров! Немедленно!

– Я не помню, чтобы разрешала повышать тебе голос! – сразу разозлилась Саяна Гиблая. – А тем более приказывать мне!

– Орден магов Терры требует, чтобы ведьмы незамедлительно освободили переговорщиков! Парламентеры, пришедшие с белым флагом, неприкосновенны! Это закон!

– Законы устанавливаем мы. Оборотни стали слишком много себе позволять. Также как и все остальные. Хорошо. Мы напомним всем, в том числе и вам, почему нельзя трогать ведьм. За каждую убитую сестру мы будем убивать десять врагов.

Халворн усмехнулся и покачал головой. В принципе на этом переговоры можно было бы и закончить, но он решил еще раз попытаться. Просто потому, что привык до конца доводить любое дело.

– Саяна Гиблая, по хорошему тебя предупреждаю, пойди на уступки. Иначе вы потеряете все.

Верховная ведьма заколебалась, казалось, она уже готова согласиться с предложением, но секундная неуверенность быстро прошла.

– Не бойтесь. Мы не перебьем всех блохастых шавок. И даже не будем выходить на поверхность, и охотиться на них там. Но никто из тех, кто дерзнет подойти к нашим владениям не вернется обратно в свои вонючие норы. Мы не отпускаем пленных и мы всегда мстим за своих. Так было и так будет. Всегда.

– Времена меняются, – покачал головой Халворн.

– Я сказала свое слово. Боишься войны – иди и останавливай оборотней.

– Отпусти парламентеров и ту девчонку – и я остановлю войну.

– Ведьмы не торгуются. Ведьмы ставят условия.

Она повернулась и с гордым видом вышла из пещеры. Её телохранительницы бросили презрительный взгляд на Халворна с Сергеем и вышли следом за ней.

– Наглая самовлюбленная дура, – произнес раздраженный Халворн.

Сергей тактично промолчал.

– Ладно, во всяком случае, я попытался дать ей шанс. Уходим.

Халворн взмахом руки активировал спящий портал и вернулся прямо в свой кабинет.

Мне снился какой-то мутный сон. Я опять с кем-то сражался, не то с англичанами или французами, не то еще с кем-то. Помню только, что вокруг царила какая-то вакханалия: грохотали залпы пушек, свистели пули, с неба жарило нестерпимо яркое солнце Тавриды, а мы с яростным ожесточением дрались в страшной рукопашной схватке с врагом, отчаянно рвущимся к вершине кургана…

– Рота подъем!!!

Я не сразу сообразил, что слышу этот крик не во сне и несколько секунд еще дремал. И только услышав как внизу ругается подскочившая с перепугу Феникс, понял, что к чему.

– Быстрее! Подъем! Войну проспите!

Обувшись, я схватил оружие и выскочил в коридор.

– Что такое?

– Сам не знаю, – ответил Коля. – Построение на улице через пару минут! Так что живее давай и рыжую поторопи.

Феникс собралась на удивление быстро, мне даже не пришлось её подгонять. А по всей территории отдела уже царила предбоевая суматоха. По коридорам носились люди, разрывались телефоны, в гараже водители заводили машины. Бойцы уже стояли в полной выкладке и теперь снисходительно поглядывали на нас. Владислав недовольно кривился, но мы собрались и построились на удивление быстро, даже новички не подвели.

– Так что случилось? – тихо спросил я у Коли.

– Хрен его знает, – шепнул он. – Шеф вдруг позвонил и объявил общую тревогу. Даже Владислав еще ничего не знает.

– Вольно, – скомандовал Валерий Алексеевич, он же легендарный Халворн. – Пять минут назад от центрального руководства Ордена магов Терры поступил приказ о приведении всех сил Российского территориального отделения в полную боевую готовность. Впервые за несколько веков нам предстоит провести не небольшую операцию по устранению опасной стаи оборотней или клана вампиров, а развернуть полномасштабные боевые действия против целой народности. Против ведьм!

– Решились все-таки, – негромко произнес Коля.

– Господи, – испуганно шепнула Лера.

– Не бойся, тебя в бой не пошлют, – успокоил я девушку.

– Из соображений гуманизма и исходя из принципа невмешательства Ордена во внутренние дела сверхъестественного мира, мы долго терпели и избегали открытого конфликта с ведьмами, но они перешли все границы дозволенного!

Речь начальника я слушал в пол уха. Не люблю формальных речей, слишком много их наслушался во снах, да и в жизни тоже. Хотя, с другой стороны, наверное, надо так говорить… Тем более что, ничего такого шеф и не произнес. Все было сказано коротко, четко и по делу. Раньше мы ведьм не трогали. Они зарвались. Их надо уничтожить.

– И пусть это прозвучит высокопарно – правда на нашей стороне и мы победим!

Первым делом надо было эвакуировать из города близких родственников сотрудников отдела. Мне и Феникс в этом отношении было проще. Родители Феникс были магами и жили в другом городе, а у меня… отец после смерти матери со мной перестал общаться, а с другой родней я еще раньше сам порвал все связи. Еще надо было вывезти из города небоеспособных членов отдела, а их на удивление много. В общем, работы хватало.

Ездить по городу и собирать всех должны были оперативники. А военные тем временем формировали колонну транспорта для эвакуации и занимали ключевые посты в городе. Отдельно готовились штурмовые группы для броска в пещеры. Я собирался работать наравне с остальными оперативниками, но для нас с Феникс придумали особое задание. Нам сразу выдали снаряжение и отправили к Сергею.

А у него в кабинете словно не было никакой войны. Было тихо и спокойно, Светлана пила чай, Николай дремал сидя на стуле, а Федор лениво читал книгу. Сам Сергей сидел за столом и рутинно работал за компьютером.

– Я не помешал? – невольно съязвил я, глядя на этот островок спокойствия.

– Нет, – Сергей даже не заметил моего сарказма. – Ведьмы выслали оборотням головы их переговорщиков…

– Понятно. Этого стоило ожидать, – прокомментировал я.

– Сразу после этого оборотни пошли в набег на пещеры ведьм… Сила есть ума не надо…

Зазвонил телефон. Он резко схватил его и быстро ответил.

– Да! Понял! Делайте! – Но не успел он продолжить, как зазвонил другой телефон. – Слушаю! Что? Черт…

– Что еще случилось?

– Не важно, – Сергей вздохнул. – В общем, дело обстоит так. Оборотни пошли в лобовую атаку на ведьм. Этого никто не ожидал, поэтому нам сейчас приходится на ходу менять планы.

– Но вы ждали, что они нападут? – уточнил я.

– Игорь, мы их провоцировали на эту атаку, – иронично ответил Сергей. – Но расчет строился на то, что оборотни начнут маневренную войну в подземельях, будут небольшими группами налетать на ведьм и убивать их. Этой тактике ведьмам было бы крайне непросто противостоять.

– Начальство собиралось использовать оборотней как пушечное мясо против ведьм?

– А ты бы предпочел, чтобы мы использовали как пушечное мясо людей? – быстро спросил Сергей. – Нет? Вот тогда не строй из себя моралиста и пацифиста. Повторяю суть, и на этот раз постарайся меня не перебивать. Оборотней необходимо спасти. Но наши силы еще не готовы к штурму пещер. Так что ты пойдешь вместе с Феникс в пещеры ведьм, найдешь уцелевших оборотней, возглавишь их и отвлечешь противника на себя. Ваша задача продержаться до подхода основных сил. Понятно?

– Да, – коротко ответил я, Феникс молча кивнула.

– Я пойду с ними? – спросил Федор.

– Нет. Вы с Николаем возглавите штурмовую группу, которая первой пойдет на штурм. Медлить вам нельзя, потому что от этого будет зависеть жизнь Игоря и Феникс, но спешить тоже недопустимо. Светлана, пойдешь с ними.

– А ты что будешь делать? – спросила волшебница.

– А я… – Сергей на мгновение замолчал, словно вспомнил что-то, потом усмехнулся и покачал головой. – А я пойду и убью верховную ведьму Саяну Гиблую.

До самого удобного входа в подземелье нас подвезли на машине. Сам вход уже охраняли военные, развернувшие рядом целый командный пункт, закрытый от любопытных глаз десятками маскирующих заклинаний. Солдаты не пропустили меня и Феникс, поэтому пришлось звать офицера, но и он начал непонятно зачем тупить и задавать вопросы.

– Кто такие?

– Старшие оперативные сотрудники Игорь Теплов и Феникс из клана Уральских магов.

– Если вы оперативники, то какого хрена претесь в подземелья? – раздраженно спросил лейтенант.

– Тебе что, погоны жмут? – удивленно поинтересовался я. – Раз идем, значит, приказ есть.

– Лейтенант! – крикнул другой офицер – Пропусти их!

– Есть! Проходите.

Мы прошли мимо удивленных солдат и направились к спуску в подгород, но нас опять остановили.

– Игорь и Феникс? – уточнил у нас другой офицер. – Меня предупредили о вас. Подождите пару минут.

– Зачем?

– Команда! – вдруг крикнул кто-то из военных, другой тут же схватил телефон и быстро произнес: – Есть команда!

Через пару секунд земля под ногами несколько раз ощутимо вздрогнула, из открытого люка послышался далекий гул и грохот.

– Что это? – спросил удивленная Феникс.

– Подземный взрыв, – быстро догадался я. – Гномы?

– Верно, – кивнул офицер. – Гномы еще несколько лет скрытно назад подвели мины под пещеры ведьм. Они сообщили, что их отряд уже выдвинулся к ведьмам, вы вполне можете их встретить.

– Хорошо бы. Мы пошли.

Офицер хлопнул меня по плечу и пожелал удачи.

До пещер ведьм мы с Феникс добрались без приключений. Все подземелья словно вымерли, никто не хотел попадаться под руку разъяренным ведьмам, однако это оказалось обманчивым впечатлением.

Как я потом узнал, события развивались весьма интересным образом. Ведьмы не стали ждать атаки оборотней, а сами вышли им на встречу, что оказалось большой неожиданностью для блохастых. Потеряв с десяток своих бойцов, оборотни бросились бежать, ведьмы погнались за ними, но в этот момент произошел первый взрыв под пещерами ведьм. Из-за того, что оборотни от большого ума никого в свои планы не поставили, гномы подорвали заряд не вовремя.

Ведьмы бросили погоню и пошли обратно, но тут на них набросились основные силы оборотней. Первый отряд должен был отвлечь выманить ведьм в засаду, но из-за взрыва этот план сорвался, так что им пришлось импровизировать. Сватка была горячей, но безрезультатной для обеих сторон.

Точно по графику гномы подорвали основные заряды динамита в разных местах. Один из них должен был обрушить свод прямо над основными силами ведьм возле основного входа в их пещеры, но в момент взрыва они дрались с оборотнями, так что под обвал попали только несколько спешно возвращающихся домой ведьм и несколько в панике выскочивших из оказавшегося ненадежным убежища.

Именно после этого второго взрыва мы с Феникс спустились в катакомбы. Оборотням в этом момент уже ничего не угрожало, и они зализывали раны на верхних уровнях. А сами ведьмы почти в полном составе успели вернуться в пещеры как раз к тому моменту, как мы туда подошли. В одиночку.

Я передернул затвор автомата и медленно двинулся вперед. Феникс тихо кралась следом за мной, в её руках горел небольшой огонек. Мы понимали друг друга почти без слов и это очень помогало.

Подниматься по куче обломков было непросто, камни осыпались под ногами, местами торчали куски арматуры. Ведьмы не надеялись на прочность камня и укрепили свод бетоном. Интересно только, кто провел эти работы? Возле входа было тихо. Только слабо стонала придавленная тяжелым обломком молоденькая ведьма. Её бросили или просто не смогли помочь? Впрочем, меня все это не сильно волновало. Я достал нож, нагнулся и одним ударом оборвал её страдания.

Вытерев нож, я двинулся дальше, переступая через крупные обломки и трещины в полу. Дверь, раньше закрывавшая проход во внутренние пещеры ведьм, лежала под кучей щебня и камня. Едва я к ней подошел, как мне навстречу выбежала молоденькая девушка в джинсовой куртке с пучком сухой травы и узкими полосками ткани в руке. Увидев меня, она удивилась и испугано отшатнулась назад.

Короткая очередь гулко прогремела в пещере. Ведьма дернулась, откинулась спиной на стену и сползла по ней на пол. Я столько лет мечтал убить ведьму, но когда это наконец случилось, то не почувствовал ровным счетом ничего. Просто механически отметил факт уничтожения врага и пошел дальше.

Мы с Феникс ворвались во внутренние пещеры ведьм быстрее, чем они успели отреагировать на звук выстрелов. В небольшой подземной комнате не было ничего, кроме нескольких подсвечников на стенах с горящими свечами и крупных камней у противоположной стены. Из другого помещения нам на встречу выскочили четыре ведьмы.

Одной из них я сразу же всадил несколько пуль в голову. Остальные бросились прятаться за камни. Передо мной что-то вспыхнуло, на пол посыпался черный пепел – Феникс не зевала и быстро прикрыла нас защитной магией.

Ведьмы укрывались за камнями, а нам прятаться было негде, приходилось стоять в полный рост на виду у врага. Я стрелял короткими очередями по камням, просто чтобы противник понервничал. Пули звонко щелкали по камню, выбивали мелкие осколки, рикошетом отлетали в сторону.

Вскоре одна из ведьм не выдержала и бросилась из одного укрытия в другое. Я мгновенно среагировал и подстрелил её в ногу, но она, падая, успела заскочить за камень и уже там закричала от боли. Её подруга вскочила, резко взмахнула рукой и что-то зло выкрикнула. В боевом трансе время для меня текло медленно. Ведьма еще только опускала руку, её заклинание только-только вспыхнуло, столкнувшись с огненной защитой, а я уже целился чуть ниже её головы. Сейчас она начнет приседать, чтобы укрыться за камнем…

Пули вспыхнули гнилостным зеленовато-желтым пламенем и рассыпались в порошок. В комнате появились еще две ведьмы, старше и явно сильнее других. Я мгновенно выпустил в них оставшиеся патроны и потянулся в подсумок за другим магазином.

Одна ведьма резким движением выдрала у себя клок волос и кинула в нас. Волосы в воздухе превратились в тонкие, длинные и извивающиеся нити. Её подруга высыпала какой-то белый порошок на ладонь и дунула на него в нашу сторону. Феникс ударила огнем, просто и без затей выплеснула на врага поток ярко-красного пламени. Странные нити бесследно сгорели, но столкнувшись со сверкавшими в воздухе крупинками порошка, огонь быстро угас. После этого обмена ударами, три ведьмы обрушились всей своей силой на Феникс, забыв про меня. Четвертая ведьма, скорей всего помогала раненной подруге.

Перезарядив автомат, я опять открыл огонь. На этот раз ведьмы не пытались укрыться за камнями, но все пули отбили магией. Впрочем, я иного и не ожидал. Повернувшись к ним боком, я выхватил нож и резко метнул его в слабую ведьму. Клинок легко пробил магическую защиту – вокруг него лишь на мгновение вспыхнуло зеленовато-желтое пламя – и вонзился ведьме в шею.

Я быстро вызвал нож обратно и метнул его в другую ведьму. Но на этот раз они ожидали это и отбили клинок в сторону.

«Давай!» – подумал я.

Шар из ярко-белого пламени пробил защиту ведьм и разорвался прямо между ними, поджигая и отбрасывая их в стороны. Прежде чем они успели придти в себя, я точными выстрелами добил их и запрыгнул на камень. Две молодые девушки замерли, испугано глядя на меня, одна из них сидела с задранной юбкой и мокрым от слез лицом, вторая держала в руках бинт…

В горячке боя лишних мыслей обычно не бывает, да и переживать некогда. А вот когда эхо от выстрелов затихло… Я отвернулся и зло выругался.

– Жалеешь их? – спросила Феникс.

– Не в этом дело, – сухо ответил я.

Она тактично промолчала. Я не узнал никого из этих ведьм, а это могло означать только одно – они редко покидали свое жилище и не участвовали в охоте на других жителей подгорода. По большому счету, они сейчас просто защищали свой дом, но за ними скрывались те, кто давно заслужил смерть. Я не жалел этих девчонок, меня просто злило то, что приходиться убивать не тех, кого надо бы…

Мы с Феникс пошли дальше. За узким проходом находились внутренние пещеры ведьм. Там все лежало в руинах, потому что именно тут гномы заложили основные заряды взрывчатки. Во многих местах проходы и целые пещеры были до потолка завалены обломками, а кое-где нам приходилось перебираться через глубокие провалы и трещины в полу.

Судя по тому, что мы увидели, эта часть пещер отводилась под хозяйственные нужды. Мы проходили через фермы, на которых выращивали подземные растения, вешенки, шампиньоны и какие-то неизвестные мне грибы. Феникс заинтересовалась странными фосфоресцирующими грибами и даже сорвала несколько из них. Возле подземного искусственного озера с ледяной водой было что-то вроде прачечной и бани. А в нескольких засыпанных камнями и обломками бетона пещерах находились, похоже, мастерские.

Самих ведьм не было. Мы несколько раз находили следы крови и обрывки грязной окровавленной одежды, но тел погибших тоже не было. Нам нужно было пробраться к центру поселения ведьм к их жилым помещениям, но сделать это было далеко не так просто. У нас не было ни карты, ни даже малейшего представления о том, что где находится. Кроме того, после многочисленных обвалов эта часть подземелий превратилась в почти непроходимый лабиринт, и через полчаса блужданий я уже даже не был уверен, что быстро смогу найти обратную дорогу.

Несколько раз мы останавливались передохнуть. Еды у нас с собой не было, только вода, но и той было не так много. Мы собирались для боя, короткой и горячей схватки, а не долгих блужданий по темным и холодным подземным лабиринтам.

Только еще через полчаса, перебираясь через большой завал, мы услышали приглушенные голоса. От взрыва часть пола провалилась и через дыру мы увидели ведьм, убиравших обломки внизу. Судя по обрывку разговора, упавшие камни засыпали люк ведущий на склад с чем-то важным.

Я взглянул на Феникс, она кивнула. Я достал сразу две гранаты, собрал несколько камней, а потом, выдернув чеку, кинул их всей кучей вниз. Сейчас с потолков постоянно сыпались мелкие и крупные камни, поэтому ведьмы сразу не обратили внимания, а потом уже было поздно…

– Осторожно!!!

Два взрыва прогремели одновременно. По полу пробежала дрожь и он начал разрушаться. Я не успел выругаться, как полетел вниз вместе с Феникс. Падающие камни придавили нескольких ведьм, и в целом вышло неплохо, но я все равно зарекся еще раз так использовать гранаты. Не хватало еще самим под обвал попасть…

– Прикрывай! – крикнул я Феникс, вскакивая на ноги и прижимая приклад к плечу.

В большом подземном зале висело облако пыли, а среди куч камней, разломанной мебели и уцелевших каменных колонн вставали с пола ошарашенные и пока ничего не понимающие ведьмы.

Эхо от автоматных выстрелов звонко загремело в зале…

Прижали нас крепко. Едва ведьмы опомнились, то поняли, что нас всего двое. Это помогло им не сразу, потому что мы с Феникс не сидели на месте и успели убить больше десятка ведьм, прежде чем они нас сумели окружить. Но вот потом нам пришлось несладко.

Мы засели на большой куче обломков, наскоро выкопав себе небольшую ямку наверху. Враги непрерывно осыпали нас разнообразными заклинаниями, так что вскоре Феникс пришлось полностью сконцентрироваться на защите. А я короткими очередями отгонял самых бесстрашных или глупых ведьм.

Что хуже всего, вскоре возле нас застучали пули. Несколько ведьм начали нас обстреливать из ружей и пистолетов. На стрельбу идиоток с наганами и гладкоствольными ружьями я не обращал внимания, они практически не могли попасть в нас. Гораздо больше меня беспокоила опасная и хитрая противница с трехлинейкой в руках.