Текст книги "Кровные узы (СИ)"

Автор книги: Анастасия Романчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 61 страниц)

Глава 12

Открытые миры. Размараль

Завс барахтался в липкой паутине и никак не мог выбраться из неё. И чем больше он дергался, тем сильнее запутывался. Беспомощно наблюдал, как к нему приближалась отвратительная туша гигантского чёрного паука.

– Завс, – ласково позвало хриплым женским голосом чудовище, щелкая жвалами. – Ты меня еще не забыл, мой сладкий?

Проснувшись, советник свалился с широкой кровати. Он смотрел в одну точку и забыл о мучившей на протяжении трехсот лет боли в спине. Пошарил руками по телу в поисках ран и синяков. Нет… если бы ведьма пробудилась, она бы старого врага в живых не оставила. Свернула бы в шею прямо во сне.

– Она мертва, мертва, – повторял Завс как заклинание, сжимая защитные талисманы, замаскированные под украшения. – Ей не вернуться из ледяной могилы. Не вернуться.

Он тяжело поднялся с пола, хрустнув коленями и закряхтев от боли. Его тело не умирало, однако разваливалось и все хуже поддавалось обновлению. Подарок Конрака имел горький привкус…

Насколько позволяла боль и немалый вес, Завс похромал в рабочий кабинет, соединенный со спальней широким проходом-аркой. Не включая свет, советник на ощупь активировал портал-зеркало, прошел в тайник и приблизился к окруженной со всех сторон мраком чаше власти.

Маленькое кольцо блестело на дне реликвии.

Завс долго смотрел, вглядываясь в каждую грань и надпись талисмана, но кольцо не исчезало. Почему же не покидала тревога? Что не так? Где допущена ошибка? Он вздрогнул всем телом от воспоминания о новом наследнике. Семь лет назад… Завс был там… помнил устойчивую к магии глупую человечку. И видел, как пробудился впервые дар мальчишки. От гибели советника спас подарок Конрака и вовремя актированный портал, иначе лежать ему мертвым вместе с колдунами. Его задело вскользь, но и этого хватило, чтобы он навсегда утратил чувствительность в пальцах на левой руке.

– Я найду способ убить тебя! – пообещал Завс, возвращаясь к порталу. – Ты больше не будешь мне мешать!

После его ухода, кольцо растаяло в воздухе, а рядом с чащей власти возникла призрачная женская фигура.

– Кажется, Завс, ты забыл, за что меня называли паучихой, – она хрипло и тихо засмеялась, постепенно исчезая. И только смех продолжал эхом звучать, отразившись от стен.

Глава 13

Закрытый мир

В лесу ветки деревьев не спасали от моросящего промозглого дождя, под ногами хлюпала грязь. Олег шел впереди, брат с сестрой плелись за ним. Прикрываясь зонтиком, Федя шагал замыкающим и выглядел подавлено.

Новые родственники свалились на Олега как снег на голову. От них несло проблемами. Они плохо скрывались. Да что там, они и не привыкли прятаться: за девочкой расцветали цветы, а у мальчика парили волосы, как у русалки под водой.

Почему пришли именно сегодня? Намек мироздания, что поступать Яне в магистратуру с помощью профессорши плохая идея?

У Олега вертелось на языке много вопросов, но он не решался их задать. Что если ответ ему не понравится? После видения с тётей Леной, Олег был уверен, что брата и сестру убили в ту злополучную ночь, но их приход породил еще больше путаницы. Получается, что убить… хотели только его…

Олег остановился и замер на месте, а по коже пробежали мурашки.

Не успевшая затормозить, Лиза уткнулась ему носом в спину. Его обдало теплом и чувством… родства? Казалось, что между ними существовал невидимый канат, через который ему передалась её растерянность и недоумение. Такой сильной связи у него не было даже с Яной – он никогда не ощущал её настроения.

И по осторожным колебаниям невидимого каната Олег осознал, что сестра почувствовала его эмоции точно так же как он её. Всё его существо тянулось к этому родному давно потерянному и вновь обретенному теплу. Но воспоминания коварно вернулись к испорченному дню рождению матери, и связь оборвалась: сестра отстранилась, словно обожглась.

– Кажется, мы его разозлили, – вслух произнесла она на родном языке.

– Познакомились, называется, – пнул камушек брат. – Не понимаю. Мы же вели себя осторожно…

– Что ты называешь осторожным⁈ – сорвала с головы бант Лиза, вытирая им косметику с лица. – То как ты едва палец мальчику не откусил⁈

– Нечего дразниться…

– И ты выдал папино имя! Не мог придумать другое⁈

– Я не знал, что она его помнит! Папа говорил, что ей стёрли память!

– А еще он говорил, что она умерла! Ты бываешь таким тупым!

– Я разозлился!

Олег повернулся к двойняшкам. Два таких родных и одновременно чужих существа. Ведь всё могло быть по-другому. Они могли вырасти втроем… как и должно было быть…

– Когда ты последний раз так смотрел, был устроен потоп, – тихо прокомментировала девочка. – Надеюсь, ты подготовился?

– Мы ж не знаем, какой у него стихийный дар…

– Я вообще-то вас понимаю, – произнес Олег.

Двойняшки ошеломленно уставились на него… Да, конечно, он их понимал. Они не единственные, кто говорил на этом языке, даже Алирая далеко не первая. Сотни призраков прошлого. Сотни воспоминаний. Он и сам не помнил, когда именно к нему пришло знание, возможно, одновременно с видениями.

– Ты забыла выключить переводчик? – спросил брат.

– Нет, я его выключила… вроде бы…

– Может, вы прекратите говорить обо мне в третьем лице⁈ – на этот раз детей опрокинуло на спину невидимой волной.

Артём зарычал и едва не бросился на брата, если бы на нём клещом не повисла Лиза.

– Мы поговорить с ним пришли! – заорала она, дополнительно удерживая его на месте с помощью растений.

– Я ему разок врежу, будет знать, как на меня нападать! – ближайшие сосны воспламенились синим огнём, а из-под земли выстрелили фонтанчики воды.

Раздался крик Феди – он безуспешно сбивал огонь с одежды и в панике подскакивал на месте. Неизвестно откуда, но Олег мгновенно понял, что синее пламя несло смерть…

«Только не его!» – пронеслась паническая мысль и огонь послушно, как верный пес, переметнулся к нему и окружил его фигуру, не причинив вреда человеческому мальчику. Но вода…

– Прекратите! – заорал Олег. В его голосе прозвучала непривычная власть, испугавшая его самого.

В то же мгновение исчезли фонтанчики воды и завяли лианы. Федя прислонился к сосне и, сняв очки, рассматривал местами обгоревшую одежду.

– Как он это сделал⁈ – спросил Артём, недоуменно взглянув на руки. – Он отсек меня от дара!

– Он приказал нам прекратить, – пожала плечами Лиза. – Забыл кто он?

Артём несколько раз призывал дар, но Олег всякий раз пресекал его попытки обращения к силе, хотя и ощущал боль, словно натягивался невидимый канат и вот-вот должен был порваться.

Лиза с ухмылкой следила за братьями.

– Тебе весело⁈ – оскалился на сестру Артём.

– Да! – она засмеялась. – Грозного повелителя воды укротили одним словом!

Брат сделал ей подсечку, но Лиза продолжала смеяться, повиснув прямо в воздухе. Олег с досадой за ними наблюдал, пока не выдержал:

– Вы хотели со мной поговорить. О чём?

– О чём, о чём… забыл, – передразнил брат и отвернулся.

– Лжешь!

Глаза Олега вспыхнули и ему передались истинные воспоминания брата: помнил, возлагал надежды и верил, что встретит понимание…

Браслеты Артёма заискрились и покрылись трещинами.

– Чтобы ты не делал, прекрати! – закричал брат. – Ты же сломаешь их!

– Либо говорите правду, либо валите домой! – жестко ответил Олег, закрывая глаза и усмиряя дар.

– Кажется… мы не можем солгать, – перестала смеяться Лимра, вставая на ноги.

– Лгать нельзя? – кивнул Артём. – Это и к лучшему. Тогда слушай. Мы – члены королевской семьи, а ты – наследный принц. Мы прилетели, чтобы рассказать тебе об этом и уговорить уйти с нами на родину. Мы хотим, чтобы ты занял трон вместо меня.

Лиза закрыла лицо рукой.

Олег переваривал.

Наследный принц?

Синее пламя ласково лизнуло кожу, как бы говоря: «да-да, ты тот самый». Однако здравый смысл одернул: «еще избранным себя возомни, дурак».

Олег нервно рассмеялся:

– Вы считаете, что я поверю в этот бред⁈

– Ну, так скажи, что я солгал, – с вызовом ответил Артём.

Не лгал… Но как ни пытался, Олег не верил. Слишком сказочно. Такого не бывает. Только не с ним.

– Мне неинтересно, в какой секте вы состоите…

– Мы говорим правду, – подняла руку Лиза. – Мы – королевских кровей.

– То, что вы в это верите, еще не значит, что так и есть на самом деле, – упрямо произнес Олег. – Вас заставили в это поверить.

– Мы можем показать тебе! – воскликнул Артём.

– Что показать? Сектантов?

Брат недоуменно склонил голову набок и повернулся к сестре за разъяснениями.

– Он считает нас психами, – перевела Лиза.

Закончить разговор им не дали. Возле детей выросла водяная стена, в которую воткнулась сразу несколько дротиков. Олег ощутил боль в спине.

Синее пламя, как живое, зарычало на очень быстрое и ловкое существо…

Догнать… поймать… уничтожить…

Олег через пламя увидел убегающую чёрноволосую женщину с густо подведенными чёрными тенями веками и одежде зеленоватого цвета. Беглянка явно знала, какой опасный «зверь» следовал за ней, и всеми силами стремилась от него удрать, но пламя окружило беглянку и толпу… гуманоидов? Зверолюдей?

– Он нас сожжет! – в панике закричал один из окруженных, вцепившись в сосну. – Он в ярости!

– Наследник, совет магов велел вернуть вас домой! – сохраняя хладнокровие, женщина встала на колени перед огнём и сложила оружие. Её примеру последовали все окруженные, мало того, они находились в таком диком ужасе, что некоторые из них подвывали: «простите нас, наследник, простите нас…»

«Наследник? Они обращаются ко мне?» – сознание Олега туманилось и теряло связь с реальностью.

– Наследник, – снова заговорила женщина. – Сдержите гнев! Вас ищут во всех мирах союза! Возвращайтесь домой!

«Я уже дома, что вам всем надо от меня?» – подумал Олег, не зная, что пламя продублировало его слова окруженным. Толпа не заметила и продолжала молить о прощении, лишь у женщины на лице отразилось изумление.

– Кто вы такой? – одними губами спросила она.

Олег не успел ответить, как пламя погасло, а сознание всё сильнее уплывало.

– Разговаривать с нами не планируют⁈ – прозвучал голос Артёма, не слышавшего того, что слышал его брат. – Зачем сразу стрелять⁈

– Стражи границы нас нашли⁈ – воскликнула Лиза. – Ты же говорил, что они нас не заметят!

– Нет, нас нашла ищейка, – возразил Артём, с прищуром следя за тенями между деревьев. – Не ожидал, что Завс раскошелится на арианта…

В следующее мгновение Олег снопом упал на землю с десятком дротиков в спине.

– Ой, в него попало, – закрыла ладошкой губы Лиза.

– Олег! – воскликнул Федя, бросившись к неподвижному телу.

– Он совсем защищаться не умеет⁈ – возмутился Артём. – Меня отсек от дара, а сам не сумел от дротика увернуться⁈

– А кто его учил⁈ – зарычала сестра. – Чего мы ждем⁈ Хватаем и улетаем!

Взлетев, Артём подхватил потерявшего сознание брата, а Лиза – завизжавшего Федю…

Глава 14

Открытые миры. Размараль. Часом ранее.

Казалось, вся кровь отлила от лица Завса после доклада ариантки Ариши – ищейки, присланной советом магов для поиска пропавших детей. Пухлыми пальцами советник судорожно вцепился в край рабочего стола. Его предупреждали, что у близнецов очень сильная кровная связь. Но почуять брата сквозь защитный барьер закрытого мира…

– Кровные узы, – подсказала голубоглазая Ариша, прерывая его беспокойный поток мрачных дум.

– Кровные узы? – ошарашено произнес Завс, будто очнувшись от кошмара. – У детей… нет ни с кем кровных уз в закрытом мире, – на миг его голос дрогнул.

– А любовница Инарана? – Ариша хмыкнула, подставив кулак под подбородок, а угольно-чёрные волосы зашипели подобно змеям. – Я не знаю всех особенностей веронов, но они могли её почувствовать.

Советник презрительно скривился. Только у наследника веронов хватило бы силы пробить барьер закрытого мира. Ни один другой верон на подобные чудеса не способен. Наверняка, наследник призвал Амрона, а любопытный бунтарь решил проверить, кто его позвал.

– Найдите их и верните домой! Немедленно! – едва не сорвался на крик Завс, в ужасе от одной мысли, что Амрон встретился с братом.

– Надеюсь, вы понимаете, что за спешку и цена другая? – со вздохом произнесла Ариша, погладив длинные волосы.

– Я заплачу! Только верните их поскорее! – прохрипел советник, расстегивая воротник и освобождая толстую шею.

– Вы разрешите мне взять нескольких ариантов? – сохраняла хладнокровие Ариша. – Королевские дети обладают немалой силой, мне одной не справиться с двумя.

Завс с удовольствием бы согласился на армию ариантов, если бы только это помогло вернуть детей во дворец, а истинного наследника отправить в могилу. Но ему дали чёткие инструкции: не привлекать к делу никого, кроме Ариши.

– Нет! Моих солдат вполне достаточно! Среди них только лучшие! – слукавил Завс.

– Как скажите, советник, – поднялась со стула Ариша, попробовав воздух змеиным язычком. В следующее мгновение она пропала, только занавеска колыхнулась, словно от ветра.

– Древние, – с завистью прошептал советник.

Арианты – одна из сильнейших и древнейших рас союза миров. Они настолько долго жили, что никто толком не знал, умирали ли арианты от старости. Правителю столицы царю Таиншу неоднократно желали смерти из-за его невыносимого характера. Однако, старик жил неприлично долго даже по ариантским меркам. Он прославился еще и тем, что часто приходил на похороны врагов и, не скрываясь, злорадствовал.

Завс открыл тайник и отыскал взглядом уродливую рогатую статуэтку.

– Нет! – крышка со стуком скрыла артефакт, едва не прищемив толстые пальцы.

Рано. Цена слишком высока, да и деньги не имели для них ценности. И как отреагирует хозяин, если прибегнуть к их помощи? Надо искать иные способы. Торопиться нельзя.

* * *

Едва в замке прошла весть, что Амрон вместе с сестрой сбежал, всем хрупким подчиненным Одит приказал не путаться под ногами и сидеть тихо. Предупредил, чтобы на глаза Завсу не попадались, а лучше надежно спрятались.

Четверо товарищей нашли убежище в учебной комнате под немелодичный храп местного светила знаний с таким мудреным именем, что его никто выговорить не мог. Далди в такт храпу постукивал носком сапога, Юлиан посвистывал, змеи на хвосте Шея поочередно шипели, а на ухо Нико уселся дракон, поэтому он просто пыхтел от досады.

– Ума не приложу, – нарушил молчание Шей, беря карту из волшебной колоды, – как можно было потерять двух королевских особ в мире, где их лица знает каждый ребёнок?

– Попробуй, уследи за ними, – печально вздохнул Юлиан. – С их скоростью и силой… я не знаю, кто способен удержать их на месте. Разве что, кто-то из совета магов.

– Мне неоднократно жаловались служанки принцессы, – добавил Далди, – что маленькая бестия дурачит их с помощью магии, а еще говорят она – воровка.

– Ты что! – возмущенно воскликнул Нико. – Нельзя так говорить о принцессе! Она – чудо!

Все троё одновременно повернулись к нему.

– Что⁈ – встрепенулся южанин.

– Уж не прикормила ли тебя принцесса деньжатами? – подозрительно осведомился Шей, прищурившись и попробовав воздух змеиным языком.

– Как можно меня заподозрить в сговоре с ребёнком⁈

– Значит, прикормила, – потерял интерес Юлиан, вновь погружаясь в игру.

– Может и мне ей в услужение пойти? На похороны сумею скопить, – задумался Шей.

– Сделаешь это, и Одит тебе похороны организует бесплатно, – скинул карту Юлиан. – У него везде глаза и уши.

– Чего же он ему их не устроит? – Шей хвостом со змеиной головой указал на Нико.

– Он для него и так живой покойник, – поставил подбородок на кулак Юлиан.

– Эй! Как ты можешь такое говорить⁈ – едва не выронил карты Нико. – Ты же мой друг!

– Значит, про ставки слухи не лгут? – проигнорировал человека Шей.

– Боюсь, всё гораздо хуже… – еще печальнее ответил юноша, – как бы кто специально не подстроил случайный случай ради выигрыша…

– А могут?

– Вполне.

Карты все-таки выпали из рук Нико, когда до него дошло, о чём говорили товарищи. Шей с укоризненным цокотом вернул ему их обратно:

– Ты главное с принцессой продолжай дружить, а уж девочка разберется со всеми твоими недоброжелателями. Ты, кстати, проиграл. Впервые вижу такую паршивую комбинацию…

С коридора послышались шаги грузного тела. Все четверо стражей затаились, прислушиваясь к знакомому позвякиванию украшений. Не сговариваясь, товарищи собрали со стола карты и вчетвером спрятались в тесный учебный шкаф.

Дверь открылась. Послышался недовольный голос Завса:

– Где все слуги, когда так нужны⁈ – ворчал он, неуклюже шагая и задевая предметы. – Просыпайся, старая бестолочь!

Друзья не разобрали, что ответил сонный преподаватель.

– Пошел вон отсюда! – рявкнул на него Завс.

Хлопнула дверь.

– Завс… – раздалось шипение Гекады.

– Я знаю! Наследник должен был умереть еще семь лет назад!

Друзья в ужасе обменялись взглядами в полумраке шкафа. Юлиан дополнительно закрыл рот Нико, чтобы у того не вырвался возглас.

– Думай, что ты говоришь, идиот! – зашипели на советника. – Да еще в стенах веронского замка!

– Мы покойники… он найдет его и тогда мы покойники… что делать⁈

– Прекрати паниковать!

– Что будет, если он притащит его сюда⁈

– Пока найди Амрона и верни его в замок. Он должен занять место наследника как ему и положено.

– Мы семь лет назад не сумели его…

– Захлопнись!

Четверо друзей вздрогнули при очередном хлопке входной двери и не решались вылезти, даже когда голоса придворных окончательно смолкли. Их дилемму решил Одит: резко распахнул шкаф. Друзья кучей вывались наружу.

– Мы ничего не слышали! – воскликнул Шэй, а все шесть змей на его хвосте дружно кивнули, с опаской поглядывая на хмурое начальство.

– Поднимайтесь, – сухо произнес Одит.

В его руках оказалась небольшая бутылка с черной субстанцией и пять кубков, в каждый из которых он налил воды и капнул зелья.

– Один для меня, остальные для вас.

– Одит, мы должны… – узнал зелье забвения Юлиан.

– Не выпьешь сам, я тебе в глотку волью! – перебил его зоу, сорвав с лица очки и приблизившись к юноше вплотную. Огненные зрачки его красных глаз опасно сузились.

– Но мальчик!

– Это нас не касается! – так сильно взял его за челюсть Одит, что едва не переломал кости.

– Они хотят убить его! – прохрипел Юлиан. – Мы должны сказать его отцу!

– Разве ты еще не понял, что ты просто насекомое, которое раздавят, стоит ему только раскрыть рот⁈ Да тебе даже рта не придется раскрывать: они прочтут твои мысли и уничтожат тебя раньше! Ты понятия не имеешь, что за силы стоят за Завсом! Он – ничто! А мы еще меньше, чем ничто!

– Я найду того, кто поможет!..

Одит не слушал его дальше и под напряженные взгляды присутствующих влил в человека весь кубок с зельем забвения, вдобавок закрыл нос и рот. Нико хотел вмешаться, но его остановил Шей, покачав головой. Сопротивление продолжалось недолго, вскоре Юлиан обмяк в руках зоу и потерял сознание.

– Не выпьете сами, я вас заставлю, – повторил Одит, укладывая юношу за парту. – Идеалисты и романтики долго не живут. Я надеюсь, вы умнее этого придурка.

Друзья в молчании по очереди выпили каждый свою порцию. Нико и тот не посмел спорить с зоу. Убедившись, что подчиненные выполнили его приказ, последним кубок опустошил сам Одит…

Глава 15

Лица коснулась теплая слегка шершавая ладошка.

– Вот мы и встретились, – прошептали на ухо. – Как же долго я ждала твоего рождения.

Олег открыл глаза, встретившись взглядом с пятилетней девочкой, сидевшей рядом с ним на старом бабушкином диване. На мордашке незнакомого ребёнка запечатлелось совсем не детское выражение торжества.

– Ты?.. – не успел ничего толком спросить Олег, как маленькая незнакомка засмеялась и, спрыгнув со старого дивана, убежала босиком по снегу в темноту.

Олег приподнялся и осмотрелся, через секунду понимая, что снова попал во власть реалистичного сновидения. Иначе как объяснить, что старенький диван бабушки стоял посреди ночного леса? Уж точно не сама она его в чащу притащила. Да и когда успела наступить зима вместо марта? Куда делись сумасшедшие брат с сестрой? И где Федя?

Краем глаза Олег заметил ночную гостью, скользящую тенью среди деревьев.

– Пойдем со мной в царство снов, – легким движением руки поманила она.

Он пытался догнать её, но девочка дразнила и уводила его всё дальше в лес.

– Быстрее, – смеялась гостья, ускользая от него дымкой.

В какой-то момент Олегу показалось, что он потерял её, попав в окружение стены из синего пламени. Сквозь синие языки виднелись смутные очертания пейзажей и людей.

– Какое же слабое тело ей досталось, – раздался приглушенный голос.

Девочка стояла возле огня и без страха грела озябшие руки. Тёмно-русые волосы, заплетенные в две толстые длинные косы, свисали до земли. Из одежды только ситцевое платье. Обнаженные ноги по щиколотку утопали в снегу и местами покраснели от холода. За спиной…четыре белоснежных крыла.

– Как же холодно, – у девочки застучали зубы, и она обняла себя руками и крыльями.

– Кто ты? – спросил вслух Олег, приблизившись к ней.

– Тебе рано знать, кто я, хотя мы и давно знакомы с тобой, – последовал туманный ответ, – но что для меня дело прошлое, для тебя – будущее.

Она повернулась, но её лицо никак не запоминалось, словно ускользало от взгляда. Глаза незнакомки за одно мгновение поменяли несколько цветов.

– Жаль я не дожила, чтобы увидеть, – девочка коснулась плеча Олега дрожащей рукой. В меняющих цвет глазах зажегся фанатичный блеск, – как колесо завертелось… как все нити пересеклись… не застала триумф моего лучшего ученика…

– Где мы? – спросил Олег, решив не вникать в бессмысленные фразы безумной гостьи.

– В царстве снов.

– Ну, то, что сплю, я и так понял…

– Я не говорила, что это твой сон, – засмеялась девочка. – Пора разрушить тёмные чары!

С неожиданной силой она толкнула его в огонь. Олег полетел в темноту, чтобы приземлиться в густую жижу. Его чувствительный слух резанул отчаянный крик, а в нос ударило смрадом падали.

Неуверенно Олег поднялся. Постепенно зрение привыкало к гнетущей и неприятной тьме. Казалось, нечто смотрело на него из темноты. На мгновение он ощутил движение в жиже и подготовился к нападению. Но… едва невидимый враг коснулся его ноги, как пространство ослепило вспышкой света, а нечто с диким воем отступило. К смраду падали добавилась вонь палёного мяса.

– Прочь! Прочь! – выло из тьмы. – Он мой!

Внимание Олега привлекла крошечная белая точка. Он направился прямиком к ней, ощущая необходимость выбираться из странного места и с трудом пробираясь через мерзкую жижу.

Белой точкой оказался тонущий мальчик в белой одежде. Олег, наконец, понял, что за жидкость хлюпала под ногами и мешала идти…

– Вернись! Вернись! – кричал пленник кошмара, захлебываясь слезами и беспомощно барахтаясь в гниющем супе из крови и костей.

Поддавшись порыву, Олег потянул его за руки. Жижа не отпускала и, казалось, хищно рычала.

– Он мой! – выло невидимое нечто. – Прочь!

Но Олег не сдавался и продолжал с усилием тянуть мальчишку из трясины. От его фигуры распространился синий огонь. Тьма постепенно расступалась, а кровь превращалась в воду, привычные голоса из воспоминаний заглушили вой невидимого чудовища.

Олег повалился вместе с освобожденным из трясины пленником.

– Не трогай меня, бастард! – спасенный взмахнул когтями. – Это ты виноват!

Пока Олег флегматично трогал кровоточащие царапины на лице, мальчишка ошеломленно вертел головой.

– Это не сон и ты не Амрон… – прошептал он, после минутного изучения спасителя. – Что за магию ты используешь?

– Понятия не имею.

– Разве это не твой дар оборвал мой кошмар?

– Понятия не имею, – повторил Олег, поднимаясь и отряхивая одежду.

– Кто тебя прислал?

Олег едва в третий раз не сказал: «понятия не имею», но вместо этого направился в противоположную от мальчика сторону.

– Ты куда⁈

– М-м-м, прогуляюсь, пока не проснусь. Любой сон когда-нибудь заканчивается, даже самый бредовый.

– Кто тебя прислал ко мне⁈ – догнал его спасенный мальчик. – Я не просил о помощи!

– Оно и видно было, – хмыкнул Олег.

– Где мы находимся? – нахмурился призрак. – Что это за место?

Ответ читался на лице Олега.

Название место не имело. Да и у кого спросить, если тебя окружали немые? Раньше он блуждал по озеру в одиночестве, разглядывая безмолвных призраков, встречавшихся по пути. Тишь да благодать. Но гость из смрадного болота принес с собой беспокойство и шум. От его голоса дрожала поверхность воды. Алирая Олегу нравилась больше – она самая неназойливая часть его подсознания – появлялась редко.

– Ты же не первый раз здесь?.. – напомнил о себе призрак.

– Не первый, но я не знаю, как сюда попадаю. Иногда везет, и я просто вижу самые обыкновенные сны, но чаще часами… днями… блуждаю по этому месту… встречаю таких, как ты… призраков.

– Я не призрак! И я не хочу застрять здесь на несколько дней!

– Боюсь, у тебя нет выбора.

– Есть же какой-то выход?

– Есть. Проснутся.

– Не смешно!

– Похоже, что я смеюсь?

Постояли, помолчали. В тишине потрескивал огонь, разлетались обрывки фраз из озера.

– Почему ты назвал меня призраком? – нарушил молчание мальчик.

– Это первое что пришло мне в голову. Надо же как-то вас называть, – пожал плечами Олег и продолжил путь в неизвестность.

– Нас?

– Вон твои друзья стоят, смотрят, – Олег указал вдаль. – Но в отличие от тебя, эти никогда не разговаривают со мной. Раньше напрягали, но я привык к ним.

Взглянув в указанную сторону, мальчик изменился в лице.

– Там же стоят мертвые!

– Да? – с безразличием уточнил Олег и снова пожал плечами: – Может и так. Значит, я угадал с названием.

– Но я живой!

– Не исключаю.

Спасенный мальчик разозлился:

– Почему ты такой спокойный⁈ – заорал он. – Разве ты не боишься застрять здесь навсегда⁈ Почему ты ничего не делаешь для того, чтобы вытащить нас отсюда⁈

– Любой сон заканчивается, даже самый длинный, – последовал ответ.

– Ты разве не понимаешь, что находишься на границе с миром мертвых⁈ Здесь можно застрять, глупый микроб!

– Я всегда просыпаюсь, – ответил уверенно Олег и продолжил прогулку.

Призрак вновь последовал за ним, будто опасался остаться наедине с мертвыми. До слуха доносилось его недовольное бормотание.

– Меня Акрас зовут, – представился призрак спустя полчаса блужданий.

Олег ничего не ответил.

– Ты не хочешь назвать мне своё имя? – послышались нотки раздражения в голосе Акраса. – Или я и дальше могу обращаться к тебе, как к глупому микробу⁈

– А надо? Я думал, ты и так знаешь моё имя.

– Представь себе, не знаю! Ты разве не догадываешься, кем я прихожусь тебе?

Олег обернулся:

– Ты часть моего подсознания с нелепым именем.

– Я не твое подсознание, глупый микроб! Я – твой брат! – вновь вспылил призрак. – И у меня нормальное имя!

– Пусть будет так.

– Как же ты бесишь…

Олег впервые засмеялся. Спорить с собственным подсознанием оказалось занятно. Разве что непонятно, почему оно принимало такие причудливые образы. Вначале женщина, затем маленькая крылатая девочка, а сейчас брат со странным именем.

– Ты хуже Амрона! – продолжил Акрас. – Они же тебя нашли? Так?

– Кто нашел?

– Два таких же глупых микроба, как ты!

– Те двое сумасшедших, считающих себя детьми короля, а меня его наследником?

– Э-э-э… да, – неуверенно отозвался Акрас.

– Да, нашли.

– И когда они привезут тебя на родину? Они сказали тебе?

– На родину? – остановился Олег и повернулся к брату. – Я не собираюсь никуда переезжать. Я прекрасно себя чувствую дома.

– Но ты – наследник! Ты должен приехать в Размараль и занять трон!

– О, еще один псих, – закатил глаза Олег. – Я никому ничего не должен!

Акрас упрямо поджал губы и нахмурился. Из его носа потекла кровь, а Олегу показалось, что ему почесали череп изнутри.

– Ясно… все оказалось сложнее, чем я думал, – вытер кровь рукой Акрас. – Я ожидал, что с тобой как истинным наследником будет проще, чем с Амроном.

– Я никакой не наследник, вам промыли мозги сектанты…

– Смотри туда! – перебил его Акрас, указывая на мертвых. – Там стоят твои предки! Там стоят короли!

Он взял Олега за руку и без страха приблизился вместе с ним к стене из мертвых.

– Они все здесь! Вот Дунгрог, а это… – Акрас запнулся, когда сверкнула молния и раздался раскат грома.

Мертвые ожили и одновременно повернули головы к мальчикам. Безмятежная вода пришла в движение, по ней побежали волны. И грохот был такой, что казалось, со склона катилась огромная тележка с инструментами.

– Это была очень плохая идея! – заорал Олег, пытаясь перекричать приближавшийся грохот. – Называть его имя здесь!

– Ты не предупреждал меня об этом! – закричал в ответ Акрас.

– А ты не спрашивал!

– И что будет⁈

– Я однажды призвал покойного прадедушку, и он меня часа три отчитывал, пока ему не надоело! А ты кого позвал⁈..

Акрас упал, будто на него упали каменные плиты, Олег и сам едва не грохнулся от силы придавившей плечи. Он помог брату подняться, но тот висел на нём безвольной куклой.

– Он слишком силен для нас… – прохрипел Акрас, кровь текла не только из его носа, но из глаз и из ушей.

Тот, кого называли Дунгрогом очнулся и пошевелился. Он оценивающе взглянул на потомков и взмахом руки поднял гигантскую волну. Не сговариваясь, братья вцепились друг в друга, а затем их с головой погрузило под воду.

* * *

Раздавшиеся в глубине сада крики привлекли внимание наложниц правителя, кичливыми группами важно расхаживающих по гаремному скверу. Удивления, испуга или ужаса на прекрасных лицах дам не отразилось. Борьба за власть – не женское дело, любопытные долго не жили. И это правило девы гарема усвоили прочно.

Не утративший свойственного детям любопытства пятилетний сын короля встал на стул. Но самое интересное скрывали фруктовые деревья, живая изгородь и дурацкий фонтан в форме пучеглазой рыбы, льющей воду из ноздрей. Шутника-скульптора король казнил, а его творение оставил повеселить наложниц.

– Инаран, сядьте, – попросила мачеха Гнера, прикрыв немолодое костлявое лицо коричневым веером. Завернутая во множество дорогих тряпок, словно бежевый цветок, она сидела сбоку от юного принца.

– А кто кричал? – спросил мальчик, нахмурив чёрные изогнутые брови.

На миг его серые глаза вспыхнули, зародив в Гнере бесплодную надежду на пробуждение дара у подопечного. Но нет. Магический блеск погас. Принц унаследовал внешность отца, но, к сожалению, не его могучую силу.

– Так кто кричал? – напомнил о себе Инаран.

– Никто, вам показалось.

Когда ребёнок спрыгнул со стула на землю, Гнера преградила ему дорогу костылём и ласково спросила:

– Вы помните, что вам велел брат?

– Во всем слушаться Гнеру, – со вздохом ответил мальчик, не теряя надежды улизнуть от назойливой няньки за пределы обители королевского гарема.

– Раз вы помните, давайте продолжим, – она указала на заколдованные фигурки из игры под названием «Акша» [Логическая игра с живыми фигурами, где игрок выступает в роли полководца, управляющего армией].