Текст книги "Кровные узы (СИ)"

Автор книги: Анастасия Романчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 61 страниц)

Глава 8

Размараль

Воспользовавшись всеобщей суматохой первым в замок вернулся Акрас. С того момента, как к нему попала книга на древнем языке, его мучило непреодолимое желание посетить обитель советника. Вдруг среди бесчисленной коллекции Завса найдется словарь?

Акрас не опасался, что хозяин кабинета вернется. Завс нескоро выберется из больницы после наводнения, устроенного непокорным наследником. Нечто подобное Акрас ожидал от вспыльчивого старшего брата. Бунтарь никогда не смирится и не склонит головы. Глупый советник натерпится мук от так называемого наследника, если не поймет, что легче устранить мальчишку, чем контролировать его действия…

Шлепая по мокрому полу и обходя препятствия в виде опрокинутых столов и предметов декора, Акрас приблизился к заветной двери. Без сомнений, советник защитил кабинет магией от непрошенных гостей. Но нарываться на расставленные ловушки в планы принца не входило. Он подошел к стене и коснулся её кончиками белых когтей.

По камню прошла волна, а затем открылся тайный проход.

Оказавшись внутри помещения, Акрас победно хмыкнул. Вопреки всеобщему мнению, магический дар в нём пробудился в положенный срок, правда, не стихийный, а ментальный – большая редкость среди веронов. И бесталанность – прекрасное прикрытие для невидимки. Лишнее внимание ему ни к чему.

Не зажигая свет, Акрас осмотрелся. От безвкусной роскоши рябило в глазах. Но… от каждой безделушки и щепки в кабинете старого параноика фонило тёмной магией. Завс боялся собственной тени и защищался всеми доступными способами.

Акрас подошел к столу с документами и личными вещами советника. У Завса имелся портал, ведущий в тайник, куда прятались самые ценные талисманы и артефакты. Вопрос только, где установлен проход?

Взгляд принца остановился на большом прямоугольном зеркале. Тайник показался слишком простым и очевидным…

Отражение исчезло после первого же прикосновения к золотой оправе. Акрас разочаровано хмыкнул. Чего и следовало ожидать от ленивого советника, с трудом передвигающегося от ожирения.

Портал вел в зал с неаккуратно сложенными коробками вдоль многочисленных полок. Посередине непримечательного серого помещения располагалась белая каменная чаша, оплетённая живыми ветвями.

– Чаша власти, – прошептала Акрас и провел кончиками пальцев по поверхности холодной гладкой реликвии.

В старые тёмные времена бывали случаи, когда венценосный младенец рождался у пары веронов, не имевшей отношения к ветви королевской семьи. И чаша власти указывала местонахождение новорожденного с помощью кольца-атрибута. Для веронов древности было важно найти его, обучить и передать городу, где ему предстояло править и держать оборону.

Инаран как-то упоминал при сыне, что жена его брата Искроса – Алирая носила кольцо-атрибут. Веронка не являлась прямым потомком ни Дунгрога, ни тем более Фарада, что не помешало ей править одним из крупных веронских городов и не уступать по силе никому из веронов главной ветви королевской семьи.

Акрас прошел бы мимо чаши, если бы его не привлек металлический блеск. Принц осторожно приблизился к алтарю и заглянул внутрь. В голубоватой воде лежало небольшое кольцо с васильковым камнем.

– Еще один безродный бастард, – равнодушно произнес Аркас, теряя интерес и обращая взор на полки с коробками.

Внезапно кольцо подпрыгнуло, едва не стукнув принца по лбу. Оно обжигало силой и требовало найти его хозяина.

– Замолчи, кусок металла, – принц отошел на безопасное расстояние.

Когда Акрас рылся в коробках в поисках полезных вещей, кольцо подпрыгнуло так высоко, что со звоном упало на пол и по инерции сделало еще несколько лягушачьих скачков.

Оно отзывалось на кровные узы.

Акрас пожалел, что не умел глушить кровную связь, как Акрон – дядя Инарана и свободный брат Конрака. После гибели Искроса Акрон отказался принимать титул временного правителя, послал матерное проклятие совету магов и скрылся в неизвестном направлении. Найти его ни одной ищейке так и не удалось.

Кольцо покатилось, дав понять, что не отстанет. Акрас раздраженно опустил взгляд на артефакт.

– Я не могу тебя взять, – произнес он вслух, ощущая всю глупость ситуации. – Завс заметит твою пропажу, и тогда я сюда больше не попаду!

Непонимающее кольцо очертило дорожку синего пламени вокруг фигуры принца.

Акрас глубоко вздохнул. Он совершил ошибку в тот момент, когда поддавшись любопытству, заглянул в чашу власти. Кольцо-атрибут преследовало владельца до тех пор, пока не оказывалось на его пальце или хотя бы в кармане. Свободно проходило сквозь стены и магические преграды. Странно только то, что оно преследовало Акраса…

– Катись к хозяину! Чего ты ко мне пристало?

Огненная дорожка продолжала расти. Когда кольцо в очередной раз высоко подпрыгнуло, Акрас машинально отмахнулся от него…

Тысячи голосов зазвучали в голове, из носа пошла кровь, а щеку обожгло холодом после соприкосновения с грязным полом. Мир кружился, вертелся и туманился.

– Змей, – позвали.

На пол попадали коробки с верхних полок. Веером рассыпались завернутые в ткань картины. На нескольких ткань вздулась и порвалась, словно от сильного порыва ветра.

Раньше Акрас не верил в рассказы слуг о том, что в картинах веронов жили призраки. Во дворце висело тысячи самых разных портретов со всех уголков Размараля, но никто из них никогда не оживал. Однако, по какой-то причине после смерти Искроса, Завс распорядился снять портреты правителей прошлого и сжечь. Но уничтожить древние холсты оказалось советнику не по зубам: картины не горели в огне и не тонули в воде, их не брала кислота и тёмная магия.

Акрас лежал на полу безвольной куклой, когда одна из картин приняла прямое положение и со скрипом развернулась к нему лицевой стороной. На холсте неведомый художник изобразил белокурого юношу с голубыми глазами. Серебряный костюм без единой складки или пятнышка. Идеально ровно сидящая на голове корона…

– Дунгрог, – опознал предка Акрас.

Юноша на портрете оживал и шевелился. Некоторое время он рассматривал потомка с придирчивым строгим прищуром. Испачканный в грязи и в крови Акрас представлял то еще зрелище.

– Пожалуй, силу других ты не выдержишь, – констатировал Дунгрог.

Акрас ощутил несказанное облегчение, когда остальные картины замерли, так и не ожив. Сколько же с ним хотело пообщаться предков-то?

– Достаточно, чтобы убить тебя, – словно прочел его мысли король прошлого, уголок его рта дернулся. – Пока ты не приобретешь поддержку кровных уз своего народа, и одного меня для тебя много.

Помимо воли рука Акраса поднялась и повернулась ладонью вверх, демонстрируя прилипшее кольцо с васильковым камнем.

– Какая… прекрасная сила, – с восторгом произнес Дунгрог. – Лучшего я и ожидать не мог…

Акраса словно каменные плиты придавили к полу. С трудом ему удалось сесть, невидимая тяжесть давила на плечи.

– Долго же я тебя ждал… Змей, – продолжал король прошлого.

– Меня зовут Акрас, – поджал губы принц, рукавом вытирая кровь с лица.

– Мои видения были несовершенны. Вечная путаница с именами, – не раскаялся Дунгрог, рассматривая потомка с непонятным Акрасу восхищением. В душе похолодело от его внимательного змеиного взгляда. Уж кого точно можно назвать Змеем так это самого Дунгрога.

– Что вы хотите от меня? – спросил Акрас, поморщившись от боли в плечах.

– Чтобы ты нашел истинного наследника и передал ему найденное тобой кольцо. Время пришло.

Акрас недоуменно нахмурился и закашлялся.

– У нас уже есть один наследник…

– Змей, – Дунгрогу, казалось, доставляло удовольствие произносить неправильно имя потомка, – твой седовласый брат – близнец истинного наследника, но не ему я передам бремя власти. Однако его кровные узы достаточно сильны, чтобы облегчить твои поиски.

– Близнец Амрона… С какой стати мне ему помогать⁈ – закричал Акрас, едва снова не встретившись лицом с полом. – Я никому ничего не должен! Я не ваша игрушка!

– Гнев и обида не самые лучшие помощники для стража вроде тебя. Ты не раз проклянёшь себя за то, что промолчал.

– Еще скажите, что я должен простить Амрона за то, что он сделал!

Призрачная рука коснулась подбородка Акраса, отчего голова у принца закружилась, а из носа снова полилась кровь.

– Я правил нашим прекрасным миром много лет и не хочу, чтобы он канул во тьму из-за упрямства моего потомка. Наш мир отравлен, а наследник его исцелит и выведет веронов из мрака. Но если ты желаешь сгинуть во тьме, то можешь ничего не делать.

– Почему я⁈

– Он – наследник моей силы, а ты – моей власти и воли. Ты продолжишь и закончишь моё дело. Нельзя, чтобы об истинном наследнике забыли. Он не должен погибнуть. Если ты не передашь кольцо истинному королю, то ваше будущее незавидно. Другого шанса победить мрак, проникнувший в Размараль, у вас не будет.

– И как я должен передать ему кольцо? – с сарказмом поинтересовался Акрас. – Амрон меня не послушает. Вы выбрали не того посыльного.

– Змей, мы оба знаем, что у тебя есть все необходимые средства для убеждения, – Дунгрог коснулся лба мальчика призрачными пальцами. Через прикосновение короля прошлого в принца вливалась магия, которой юному принцу всегда не хватало. – Торопись, – вернулся на холст Дунгрог, – у вас не так много времени, скоро Размараль окутает тьма.

Портрет застыл.

От переполнявшей силы Акрасу казалось, что он мог крушить камень и подчинять страны. С могущество Дунгрога отомстить Амрону не составило бы труда…

Руку обожгло холодом…

Разумеется, можно воспользоваться обретенным даром, как ему вздумается, но интуиция подсказывала Акрасу, что это не тот случай, когда можно проигнорировать взрослых. Месть подождет, а наследником следовало заняться незамедлительно.

Акрас спешно покинул кабинет Завса и, закрыв глаза, прислушался к кровным узам. Подойти к ненавистному Амрону никакая сила его бы не заставила. Да и к отцу обращаться не самая лучшая идея. Но благо существовала безобидная альтернатива: Лимра.

Сестра любила библиотеку и часто пряталась в ней. Принцесса читала в огромных количествах, поглощая и впитывая знания, как губка.

За счет постоянной практики и более спокойному характеру, Лимра лучше Амрона владела магическим даром, хотя в силе ему сильно уступала. Вокруг себя она расставила немало ловушек, поэтому на появление младшего брата никак не отреагировала. Её магия могла обездвижить не только Акраса, но и Амрона. Однако к атаке на разум принцесса оказалась не готова.

– Встань и иди ко мне, – приказал Акрас сестре.

С побелевшими от воздействия магии глазами принцесса поднялась и встала напротив брата.

Пару секунд Акрас полюбовался произведенным эффектом. Он мог щелкнуть её по лбу, она бы и не вспомнила. Но подавив озорное искушение, принц вложил в ладонь Лимры кольцо. Металл подобно изголодавшемуся зверю впился в её плоть. Деликатно коснувшись пальцами висков девочки, Акрас передавал ей воспоминания, делая их воспоминаниями сестры.

Убедившись, что работа завершена, Акрас отошел от Лимры и сделал вид, что ищет книгу, а сам тайком наблюдал за поведением сестры.

Она долго моргала, пока не посмотрела на свою ладонь и не перевела взгляд в сторону Акраса. Не заметил ли он её находки? Она медленно отступала к лестнице, едва не срываясь на бег. Наверху девочка не выдержала, ускорилась и взлетела.

Акрас ухмыльнулся. Пока его повторного вмешательства не требовалось.

* * *

Криками, руганью и проклятиями наполнился королевский замок. Насекомые и те жужжали приятнее, чем возмущенные голоса слуг и придворных.

Амрон зажмурился и уткнулся носом в колени. Сбежать бы в лес навсегда и никогда не возвращаться во дворец. Наедине с природой он ощущал себя свободным и лёгким как перышко.

От запретных мыслей воспламенились магические знаки на полу, готовые остановить любую попытку бунтаря к бегству. Безумно расхохоталась игрушка у стены.

Наследник? Нет, пленник.

До того как пробудился магический дар, близняшки никогда не покидали королевского дворца. Сотни нянек следили за каждым их шагом и не давали детям свободно вздохнуть. Ни слезы, ни уговоры никогда не помогали. Никто не слушал, никто не слышал и никто не понимал, пока не появился… страх.

– Ваше высочество? – в спальне показался нелепый новенький. – Я могу войти?

– Отец прислал? – рыкнул Амрон, не поднимая головы и слушая, как шлепали ботинки по мокрому полу.

– Эм… он сказал, что это, – новенький махнул расчёской, – вас успокаивает.

Знал ли он, что держал в руках могущественный артефакт, стягивающий излишки магии? Вряд ли. У человека и дара-то не было. Не видел, не понимал и не осознавал опасности.

Амрон скосил взгляд на слугу. Этот еще и странный.

– Приступай.

Осторожные и неловкие прикосновения расчески действительно успокаивали.

– Как тебя зовут? – спросил Амрон, поворачивая голову.

– Юлиан, ваше высочество.

– Юлианвашевысочество – интересное имя, – передразнил принц. – Ни о чем не хочешь спросить?

– А вы хотите что-то рассказать мне?

Амрон насмешливо хмыкнул. В человеке ощущалось нечто родственное.

– После церемонии ты не передумал? Не хочешь уехать домой?

Руки Юлиана на мгновение замерли. Он быстро справился с собой и продолжил водить расческой по белоснежным волосам.

– Дальше будет хуже, – добавил Амрон.

– Знаете… у меня есть мечта. Стать космическим инженером, отправиться в космос и увидеть звезды. Именно поэтому я стою здесь и расчесываю ваши волшебные волосы, хотя понимаю, что в любой момент вы можете меня с лёгкостью убить ими. Страшно ли мне? Еще как! Но моя мечта заставляет мой страх отступить.

– У тебя руки дрожат, – усмехнулся принц.

– А… у вас есть мечта? – ушел от щекотливой темы человек.

Чёрная бровь Амрона изогнулась. О таком принца никогда не спрашивали. Обычно ему говорили о том, что он должен и обязан.

– Хочу, чтобы меня оставили в покое.

– Разве это мечта? – выдал нервный смешок Юлиан. – Когда есть мечта на душе теплее и из сердца уходит зло. Моя мечта меня греет. Греет ли вас ваша мечта? Станете ли вы счастливее, если вас оставят в покое?

– Да, я стану счастливее, если из дворца исчезнут все чужаки, а вечно во все лезущий совет магов передохнет всем составом.

Юлиан смешно крякнул. Амрон заметил, как человек скосил взгляд на пригвожденные к стене игрушки, особенно надолго остановившись на кукле с раскроенной головой…

– Зачем?.. – вырвалось у человека, но он сконфужено замолчал.

– Зачем я устроил потоп? – догадался Амрон, поворачиваясь.

– Извините, ваше высочество, я не имел права намекать вам…

– Я отвечу, – решился на откровенность наследник. – Ты спрашивал меня о мечте. И моя мечта меня грела. Но потом я посетил народный совет веронов… – он скривился, а его руки опасно заискрили. – Я мечтал восстановить кровные узы, но я им… не нужен.

– Веронам?

Амрон кивнул:

– Они отвернулись от моего отца и от меня, потому что я… глуп, бесполезен и агрессивен.

– Нельзя так говорить о себе…

– Это не мои слова, – снова уставился в окно Амрон и положил подбородок на колени. – Не имеет значение, что я сделаю. Я король без народа. Меня не признают. Моей мечте не сбыться. Мне не восстановить кровных уз. И сейчас я хочу только избавиться от чужаков. Я понимаю, что совет магов хочет мной управлять, – он указал на пол. – Это всё для того, чтобы меня сдержать, и даже это, – не глядя, принц ткнул в расческу когтем, – надо, чтобы меня ослабить.

Юлиан опустил голову.

– Я бы хотел вам помочь…

– Для начала просто выживи, раз уехать не собираешься…

В спальню с грохотом вкатилась Лимра, едва не вышибив дверь. Она ойкнула и потерла ушибленную макушку. Сидящий на подоконнике окна Амрон выглянул и спросил:

– За тобой гнались?

– Ты не представляешь, что со мной случилось! Это просто невероятно!

– Ты едва не утонула? – съехидничал брат. – Или тебя Завс поцеловал?

Лимра возмущенно фыркнула и перевела взгляд на замершего с расческой Юлиана. Повисла неловкая пауза.

– Вас расчесать, принцесса?

Девочка хихикнула в кулак:

– У меня своя чесалка и не одна.

– Ты можешь идти, Юлиан, – отпустил человека Амрон и, дождавшись, когда за ним закроется дверь, спросил сестру: – И по какой причине, ты себе лоб разбила?

Она подлетела к Амрону и, оглянувшись на дверь, украдкой показала ладонь.

– Кольцо?

– Кольцо короля! – поправила Лимра. – У тебя есть брат-близнец! Ты представляешь? Со мной связался сам Дунгрог и сказал, что мы должны найти истинного наследника!

У Амрона поползли брови вверх.

– Ты грибов наелась? – скептически спросил он.

– И это меня спрашивает тот, кто катается на игрушечном драконе, когда его никто не видит, кричит и размахивает деревянным мечом? – не осталась в долгу Лимра.

– Это было всего пару раз! – возмутился Амрон несправедливому обвинению.

– Возьми кольцо, – коварно предложила Лимра и глумливо добавила: – И тогда я не стану портить твой актерский образ «я – серьезность» и рассказывать твоей новой чесалке, что мой старший братишка то еще дитё малое.

Амрон сузил серые глаза и недовольно искривил рот.

– Если это какой-то розыгрыш, то месть моя будет страшна.

– Какой розыгрыш? – взмахнула руками сестра. – Чего тебе боятся? Ты же могучий наследник, который силой мысли затопил королевский дворец.

Брат почесал уголок века и кончиками когтей взял кольцо, ощущая очень знакомую силу…

– И как это понимать? – он продемонстрировал ладонь с намертво прилипшим кольцом.

– Оно хочет найти хозяина, а мы можем ему помочь в этом, – невозмутимо ответила Лимра.

– Предлагаешь удрать из дворца, отправиться на его поиски и окончательно довести старичков до нервного срыва?

– После того, что ты устроил? Да, – кивнула Лимра. – Или ты хочешь послушать лекцию отца о своем отвратительном поведении?

– Ты умеешь убеждать…

Глава 9

Закрытый мир

Олега окружала толпа одноклассников.

– Он спит с открытыми глазами! – ржали ребята.

– Может, тебя проводить в медпункт? – тревожно спросила учительница литературы, разогнав смеющийся класс.

– Нет, спасибо, – скомкано отвечал Олег. – Я просто… плохо спал ночью.

После инцидента Лидия Васильевна намеревалась серьезно поговорить с Яной, но Олег клятвенно пообещал ей, что впредь будет высыпаться. Его вытолкали с уроков в сопровождении лучшего друга домой досыпать.

– Ты никогда не болел раньше, – заметил Федя, поправив очки и раскрывая зонтик на улице.

– Я не болен, просто уснул.

– С открытыми глазами?

– Подумаешь, еще одна странность…

Бульк.

Олег повернулся на звук. Нечто блестящее, высоко подпрыгивая, приближалось к ним. Оно остановилось возле ног Олега, булькнув в лужу. Федя осторожно присел на корточки недалеко от предмета и сказал:

– Похоже на кольцо.

Олег не отвечал. Он почувствовал на себе внимательный изучающий взгляд, не принадлежавших никому из случайных прохожих. Решили пошутить?

Взгляд ощущался со стороны леса, но кроме игры теней и разноголосых птиц Олег ничего не увидел среди лысых ветвей и кустов. Даже ветер не принес с собой ничего кроме терпкости сосновой смолы и едва уловимого бензинового запаха автомобильной дороги.

– Не бери его! – крикнул Олег, предупредив действие Феди. – Мы не знаем, что это такое. Пошли.

Друзья направились к дому, а кольцо последовало за ними. Оказавшись в квартире, сквозь двери они слышали, как металл стучал по бетонным ступеням.

– И часто тебя предметы преследуют? – нервно спросил Федя.

– Сегодня впервые, – хмуро ответил Олег, прислушиваясь.

– Кажется, тихо…

Но на полу детей ждал сюрприз.

– Я спрашивать не буду, как оно сюда попало, – глупо хихикнул товарищ.

Менее впечатлительный Олег взял совок и веник, сгрёб кольцо, а затем выбросил его с балкона, так и не коснувшись.

– Мне кажется, оно вернется.

– Тогда я его в унитаз смою! – мстительно пообещал Олег.

Но раз за разом оно возвращалось к нему. В чашке, в печенье, в одежде, у Феди во рту. Икая, друг ушел домой, после того как с ужасом выплюнул кольцо в чай. Олег упрямо избавлялся от назойливого украшения, пока с работы не вернулась Яна…

– Прилепилась к ладони железка, отлепить невозможно! – проворчала она с порога. – У нас случайно не завалялось скипидара?

Закатив глаза, Олег подошел к маме и с легкостью забрал проклятое кольцо.

– Как ты это сделал? – уронила сумку Яна. – Мы всем отделом пытались его отодрать!

– Магия.

– У тебя на всё один ответ, – проворчала она.

По наитию он надел украшение на средний палец левой руки. По кисти прошел ток, а под кожей возле большого пальца на секунду завибрировала кость.

– Тебе не кажется, что следовало бы его вернуть владельцу? – снимала пальто и сапоги Яна. – Кольцо выглядит дорогим…

– Найдется, верну.

Но интуиция подсказывала, что от кольца он уже не избавится.

* * *

На кухне лопнула лампочка, а из ванной донесся разъяренный рёв Олега:

– Да вы издеваетесь⁈

Яна мрачно рассматривала осколки на кухонном полу. Третья за неполную неделю. Пора переходить на свечи. При покупке очередной партии лампочек кассирша косилась подозрительно, уж не держит ли Яна в тёмном подвале заложника. Подростковый возраст Олега не за горами… хорошо, если дом не взорвет…

На улице замигали фонари – плохой знак.

– Только бы не мальчишеские проблемы, – зажмурилась Яна.

Она слабо представляла, какие изменения произойдут у сына с возрастом. Вдруг у него хвост или крылья отрастут? Или вторая челюсть?..

– Что за дрянь в голову лезет? – прошептала Яна и постучалась в ванную. – Олег, что случилось? Тебе помочь?

Мальчик впустил мать и показал ей ногти.

– Они отрастают сразу после того, как я их срезаю, – пояснил Олег.

– Может, ты все-таки рассмотришь вариант с образом готического вампира? – уточнила Яна.

Во всём доме вырубился свет. Сосед сверху помянул матом треклятого бога электричества.

– Ты, надеюсь, не спалил ему проводку?..

* * *

Когда Олег пришел в школу с заклеенными пластырем пальцами и со знакомым кольцом на левой руке, Федя ничего спросил. При их появлении в коридорах и классах выключались мобильники, на последнем издыхании моргали лампочки, опасно искрились оголенные провода и глючили компьютеры.

– Олег, мы в школе, – тревожно напомнил Федя.

– Я знаю… говори со мной, а то я точно что-нибудь подожгу.

– Этим летом ты снова в деревню едешь? – спросил товарищ первое, что пришло в голову.

– Да, я обещал… а ты не хочешь со мной поехать? Вместе на рыбалку пойдем.

Федя бросил на друга быстрый взгляд и отвернулся.

– У моей мамы другие на меня планы, – ответил он, опустив голову. – Она не разрешит.

– Лагерь?

– Да.

– Уговорить никак?

– Нет, – голова опустилась еще ниже, – новый поклонник мамы в этом лагере работает, поэтому я – «стра-те-ги-че-ски важный шпион», – медленно проговорил сложную фразу Федя, явно повторяя за взрослыми.

– Если бы не обещание прадедушке, я бы с тобой поехал.

– Я знаю.

Федя не любил детские лагеря. Он тяжело сходился со сверстниками. А в лагере, особенно в мальчишеской части, не всегда хорошо относились к тихим и умным детям.

Папа Феди ушел, когда мальчику не исполнилось и года. У него была другая семья. Со старшим сыном виделся редко.

Мама Феди находилась в вечном поиске второй половины, поэтому часто отправляла сына в ссылку.

– Везет тебе, твоя мама не ищет нового папу, – печально сказал товарищ.

– У моей мамы другие проблемы.

– Какие?

– Я.

Возле класса математики детей встречало двое учителей: Лидия Васильевна и Клавдия Степановна. Вторую школьники в шутку называли Мэрилин Монро на пенсии. Она пришла на декретное место год назад. И с её приходом на должном уровне математику знали отличники и заставший лучшие времена кактус. Остальных детей записали в ряды неандертальцев и обманщиков…

– Мне иногда кажется, что этих детей преследуют демоны, – прошептала Лидия Васильевна, наблюдая за приближением Олега и Феди. – Вечно рядом с ними всякая чертовщина происходит.

– Двадцать первый век на дворе! – раздался прокуренный голос математички – ярой сторонницы атеизма. – Как вы можете верить в это мракобесие⁈ Проблемы этих детей в их безответственных мамашах, но никак не в демонах!

У неё прямо в руке задымился мобильник.

– Ни слова, Лидия Васильевна, – заметила испуганный взгляд коллеги Клавдия Степановна, – и не смейте забивать религиозной ересью умы наших учеников! Не хватало, чтобы они за вами повторяли!

В классе математики мигание лампочек прекратилось. На заднем фоне звучал прокуренный голос учительницы, но оживающий от зимней спячки мир привлекал Олега сильнее знаний. Солнечный лучик маняще лизнул теплом щеку и скрылся за тучами. Приближалась гроза…

– Ветров! Повтори, что я сказала! – закричала Клавдия Степановна, заметив невнимательность Олега.

Зная математичку и её метод преподавания, Олег лениво повторил раздел по математике, мельком подсмотрев у Феди раскрытую страницу. Под хохот одноклассников Клавдия Степановна багровела с каждым новым его словом (он даже её манеру хрюкать повторил).

– Со мной к директору, Ветров! – сквозь зубы прошипела учительница.

Когда она уводила его за собой, Федя смотрел на друга сочувственно, а одноклассники обрадовались сорванному уроку.

Конфликт с математичкой длился с начала учебного года, когда она обвинила Олега в списывании домашнего задания, а он иносказательно обозвал её тупой и узколобой. К сожалению, у неё хватило ума, чтобы распознать в его ответе оскорбление. Разгневанная Клавдия Степановна вызвала родителей в школу, но вместе с Яной пришел дядя Евгений…

В кабинете у секретаря Олег долго просидел на диване, слушая доносившиеся крики из-за закрытой двери. Директриса говорила спокойно, но зато Клавдия Степановна кричала на таком ультразвуке, словно хотела выбить голосом окна. Из кабинета математичка выбежала, не взглянув на Олега и хлопнув дверью.

Следом вышла в строгом сером костюме и туфлях на невысоком каблуке директриса – Галина Максимовна – немолодая женщина с татарскими чертами лица и с короткой стрижкой тёмно-бордового цвета.

– Олег, почему твоя мама не хочет отдать тебя в гимназию? – присела рядом с Олегом Галина Максимовна.

– Я не хочу, – нахмурился мальчик, вспоминая, как Яна его уговаривала перевестись.

– Почему?

– Сюда я прихожу за пять минут и не трачу время на транспорт.

В душных битком забитых людьми автобусах ему еще сильнее, чем в школе, хотелось разбить окно и выпрыгнуть на волю.

– Олег, мне неоднократно жаловались, что ты скучаешь на уроках и не слушаешь учителей, – продолжала Галина Максимовна. – И жаловалась не только Клавдия Степановна. В гимназии тебе будет лучше…

– Я не передумаю, – неучтиво перебил её мальчик.

– Мне не нравится твоя конфликтность, Олег. Ты выбрал неправильную жизненную позицию. Ты позволяешь себе грубое поведение не только с другими школьниками, но даже с учителями. Ты подрываешь авторитет учителя. Надо что-то с этим решать. На следующей неделе в среду зайди, пожалуйста, к школьному психологу. Я освобожу тебя от занятий.

Ребёнок закатил глаза, всем видом показывая, что он думал про психолога и её методы работы.

– Не зайдешь к психологу, я буду разговаривать с твоей мамой на предмет твоего перевода в гимназию.

– Хорошо, зайду, – сдался Олег. – Я могу идти?

– Иди.

На выходе из кабинета Олег наткнулся на зеркало, где снова увидел отражение Алираи. Но в этот раз она быстро пропала, не дав себя рассмотреть. Похоже, гостья из снов следила за ним…

– Олег! – позвал Федя.

– Идем домой, – развернулся к выходу Олег.

– Зря ты снова опустил математичку, – едва поспевал за ним товарищ. – Клавдия Степановна тебе это припомнит на контрольной.

– Виноват, сорвался, – скривился Олег, поправляя рюкзак.

– Сильно ругали? – тихо спросил Федя, протерев очки рукавом.

– Нет, директриса отправила меня в среду к психологу…

Федя сделал глубокий вздох с открытым ртом, всем видом показывая, в каком он ужасе:

– Лучше бы ругали!

– Мало мне дня рождения мамы, на которое она пригласила «любимых» родственничков, так еще надо изображать тупого дебила у психолога, – проворчал Олег и замер на месте, словно его осенило: – Совсем забыл… приходи к нам в это воскресение!

– Но у твоей мамы в воскресение день рождения… мне неудобно… – промямлил Федя.

– Я ей сказал, что ты будешь. Без тебя я там точно что-нибудь или кого-нибудь подорву.

– А… я не знаю, что дарить…

– Можешь живую жабу подарить – мама любит животных.

– Жа-а-абу⁈ Твоей маме⁈ – у Феди едва очки не свалились с переносицы. – Я лучше цветы подарю… до завтра, – попрощался он.

– До завтра, – проводил Олег друга взглядом и посмотрел на пятиэтажку.

Интуиция подсказала ему, что Яна дома отсутствовала, хотя по субботам она обычно никуда не отлучалась. Суббота – день уборки и отдыха в доме семейства Ветровых.

– Магазин, – угрюмо констатировал Олег, повертевшись на месте и определяя местонахождение матери.

Скинув дома портфель, он нашел Яну с тележкой напротив рыбного отдела в ближайшем шумном и многолюдном гипермаркете.

– Покупайте толстолобика! – предлагал ей продавец.

– Ой, я его купила один раз, так одно лицо на килограмм завесило! – залепила Яна.

Продавец едва не захохотал, а растерянная мать заметила присутствие сына, разглядывающего содержимое тележки.

– Олег, я думала ты еще в школе! – удивленной Яна не выглядела – привыкла к тому, что он находил её где и когда угодно.

– Снова пошла без списка, – мрачно сказал Олег.

Он достал из тележки жабу с накрашенными губами и задумчиво повертел её в руках. Еще одна зеленая красавица для маминой искусственной армии. Даже будильник у них квакал, а иногда крякал. Вместе с земноводным мама взяла божьих коровок, кроликов и птичек.

Олегу хватило одного взгляда на Яну, чтобы она призналась:

– Не могла пройти мимо… они такие милые…

– Они нам нужны?

Прошла минута, затем две…

– Нет… но у меня же день рождения…

– На которое ты хотела купить себе новый комод, – напомнил Олег. – Комода не вижу, но вижу кучу бесполезного хлама, который нам некуда ставить, потому что в прошлый раз мы не купили полку на стену, но зато теперь в шкафу сидит лупоглазое чудовище размером с овчарку.

Первой магазину вернули жабу, за ней последовали друзья-зверушки.

– Божью коровку хотя бы оставь! – жалобно попросила Яна, беспомощно наблюдая за действиями сына.

– У тебя уже есть одна, – безжалостно ответил Олег, копаясь в тележке и в уме подсчитывая сумму затрат. – Сильно жирно будет, – без раздумий возвращал дорогие продукты.

– Будут же гости…

– Ты хотела новую сумку на лето, а еще себе платье, мне куртку и ботинки. И не забывай про комод. И от чего мы можем отказаться?

– А ты взрываешь лампочки и портишь мои мобильники! – упрямо огрызнулась Яна.

– На которые сам заработал.

– В нашей семье зарабатываю я, а ты аферистов на деньги разводишь!

– Мам, ты хочешь комод?

Хотела. Поэтому Яна промолчала и позволила сыну дальше разграблять тележку. Попадая в магазин, она теряла голову от многообразия товаров и нерационально подходила к покупкам. Нередко бывало, что вначале набирала, затем смотрела на цену, ужасалась и в сильном смущении возвращала лишнее. И в отрезвленном состоянии Яна прекрасно осознавала всю глупость совершенных покупок. Правда, зачем ей сотая жаба?