Текст книги "Кровные узы (СИ)"

Автор книги: Анастасия Романчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 61 страниц)

Олег сам повез тележку и менял дорогой товар на дешевый аналог.

– Рыбу не трогай, – буркнула Яна, плетясь сзади.

– Ты её готовить не умеешь, – не оборачиваясь, бросил Олег.

– Вот обязательно мне по самолюбию бить⁈ – возмутилась мама. – Можно сказать это как-то помягче⁈ Вечно ты в лоб говоришь гадости! Второй Женька!

– Что это изменит?

– Ничего, но мне хотя бы не будет так обидно!

– А-а-а, ну, тогда ты хорошо готовишь, только рыбу мы все равно оставим в магазине.

– Если я не буду пробовать, то никогда не научусь!

Олег тяжко вздохнул. В страшной сказке сложно представить, как плохо готовила его мама. Он бы предпочел, чтобы готовкой занялась бабушка Дарья. Но вряд ли мама согласится на его предложение, еще сильнее обидится. Иногда Яна с упрямым отчаянием хотела всем доказать, какая она – хорошая хозяйка.

– Заменить на полуфабрикаты? – уточнил Олег.

– Нет!

Представляя масштабы катастрофы и количество выброшенной пищи, он под возмущенный писк Яны вернул на полки еще больше покупок.

Дома Олег вместе с мамой разложил продукты в холодильник.

– Мне помочь? – спросил он.

– Нет!

– Ты уверена?

– Да!

– Тогда удачи, я буду в своей комнате.

Ответом ему послужила с грохотом упавшая на пол сковородка и чертыханье Яны. Завтра предстояла встреча с профессоршей Тамарой и её семейством.

Глава 10

Лимра сидела на ветке и наблюдала за суетливой молодой женщиной, игравшей вместе с детьми. Над шутками человечка смеялась громче всех. Иногда она наклонялась и обнимала одного из двоих мальчишек. И столько нежности и любви было в её действиях, что Лимра испытывала почти физическую боль от невозможности поменяться местами с мальчиками.

Набравшись смелости, принцесса закрыла глаза и прислушалась к внутренним ощущениям. Сомнения разом развеялись…

– Я нашел! – радостно объявил Амрон, притащив бессознательное мужское тело. – Обработаем его сознание и сможем пообщаться с нашим братом! Ты что… плачешь?

– Мама! – произнесла Лимра, всхлипнув. – Она жива! Они нам лгали!

Амрон веселость растерял, когда взглянул в сторону жилища старшего брата. Реагируя на его настроение из стволов деревьев потёк сок.

– Что-то мне захотелось пару вопросов папе задать, – мрачно озвучил Амрон. – Ты со мной?

– Я всегда с тобой…

* * *

Инаран закрылся в кабинете на все замки, сорвал с головы диадему и бросил её в угол. Выудив из бара бутылку дорогого вина, он пригубил из горла, а затем разжег огонь в камине и сел напротив пламени.

Достали. Ненавистная супруга, глупый советник, непослушные дети. И как Искросу удавалось справляться с королевскими обязанностями и не сойти с ума? После выходки наследника союз миров не переставал ни на минуту бурлить недовольством. Сотни писем, сотни встреч, сотни интервью, сотни угроз и обвинений. На одном из собраний шепелявый «гуманист» предложил посадить Амрона на цепь и изолировать от цивилизованного общества. Инаран с мрачным удовольствием вспомнил, как ломалась «гуманная» челюсть под его кулаком. После инцидента последовало тысячное обвинение в расизме, гомофобии и ксенофобии, хотя Инаран не помнил, кому дал по морде – рефлекс сработал.

Откровенно утомила истеричная супруга. В её сознании, непонятно каким образом, сложилась логическая цепочка, что это он, Инаран, организовал заговор против неё. Она с уверенностью заявляла, что муж намеренно выставил её посмешищем. Мрана кричала и требовала, чтобы всех виновных в её позоре казнили. Она и список составила, кому хотела отрубить голову. Старший принц не удивился, когда первым в списке увидел себя.

Под треск огня заскрипело дерево. Немного осовевший Инаран повернул голову на звук. Фигурка противника двигалась по доске акши сама по себе.

– Призраки…

Даже если его посетили возмущенные предки, чтобы направить на путь истинный, лишенный дара потомок их не видел.

Фигурка подпрыгнула, намекая, что Инарану ходить.

– Ладно, призрак, давай поиграем.

Обычно игра заканчивалась через пару успешных ходов, но не в этот раз. Принц сбивал фигурки, отмечая, что ему попался сильный противник. Только через час он сделал решающий ход и объявил:

– Бой окончен, ты проиграл.

Инаран едва не подпрыгнул на месте, когда раздался хриплый женский голос:

– Мой мальчик стал совсем взрослым.

За голосом последовал требовательный стук. Инаран похлопал себя по щекам и мрачно посмотрел на дверь.

Нет, хватит с него. Еще одной истерики или жалобы он не выдержит и кого-нибудь точно прибьет, возможно, даже себя.

Но терпением гость отличался еще меньшим, чем сам Инаран. Дверь с грохотом выломали. Старший принц не сдвинулся с места, когда в его кабинет вошли дети.

Амрон взглядом вернул дверь на место. Вылитый Искрос в гневе. Разве что глаза не воспламенялись, как у предшественника, и никто не корчился в предсмертных муках, пожираемый серебряным пламенем…

– Вот тебя я сейчас точно видеть не хочу! – озвучил Инаран.

– Я тебя тоже, – ответил сын, – но у нас есть вопросы к тебе!

Инаран засмеялся и пренебрежительно приложился к вину. Бутылка из рук отца полетела в пламя. Серые глаза Амрона всё-таки вспыхнули, а цвет огня в камине изменился на синий.

Несколько минут старший принц суеверно разглядывал сына, словно перед ним восстал мертвый брат, но наваждение быстро прошло. Искрос был сильнее. Амрону до него далеко. К счастью.

– Мило, угрожаем отцу? – Инаран стряхнул с серого костюма капельки спиртного. – Дальше что? Бунт? Переворот? Война?

– Решать истинному наследнику, а не мне!

– Истинному наследнику? – уточнил старший принц, не скрывая сарказма. – Ты тогда кто? Ты себя в зеркале видел? Если не видел, то полюбуйся. Лично у меня никаких сомнений не осталось на твой счет…

– Мы были у матери, – перебил Амрон.

– У кого вы были⁈ – опешил Инаран.

– У матери, которая «умерла» при родах! – съязвила Лимра.

Разыгрывали не иначе. В закрытый мир без знаний и подготовки только сумасшедший отправится. Да и миновать стражей границы далеко непросто.

– Помолились за упокой её души? – не удержался от вопроса старший принц.

Лимра сжала кулаки. В кабинете затряслись вещи: сорвались со стен украшения, опрокинулась мебель.

– Скажи, – Амрон погладил сестру по плечу. – Ты знал, что существует еще один член королевской семьи в закрытом мире?

– Нет, впервые об этом слышу, – отец устало потер веко.

– Ты знал о том, что мама жива! – заорала дочь. – Лгун!!!

Кабинет заполняли лианы, вылезая из окон и расползаясь по стенам. Ноздри защекотал цветочный запах. В отличие от брата, Лимра редко теряла контроль над даром. Значит, не разыгрывали…

– Грозовая завеса, – сам себе кивнул Инаран. – И кто вас научил сквозь неё проходить?

– Зачем ты нам лгал⁈ – снова закричала Лимра, игнорируя вопрос отца. – Почему мы не могли встречаться с нашей мамой⁈ Почему⁈

– Родная, так было лучше для вас и для неё, – терпеливо пояснил старший принц. – Ей стёрли воспоминания. Она не помнит никого из нас.

– Ты мог помешать!

Инаран взял вторую бутылку и заглушил душевную боль вином. За тысячу лет самые разные женщины любили его. Его всегда окружали прекрасные, грациозные и страстные искательницы приключений. Но в душу запала неуклюжая человеческая девчонка. Ни страсти. Ни грациозности. Одна смешная нелепость. Но именно с ней установилась духовная связь, породившая двух монстров…

– Папа! – напомнила о себе Лимра. – Почему ты ничего не сделал⁈

– Правила союза миров для всех едины, – отложил бутылку в сторону Инаран. – Я не имел права заводить романа с человеком из закрытого мира, но…

Старший принц зажмурился, едва не сказав детям, что потерял голову и напрочь забыл обо всех законах и условностях.

– Не будь я одним из вымирающей разновидности веронов, меня бы судили, потому что я влез в заповедник и подверг опасности людей, – словно со стороны услышал он свой голос. – Даже обычные веронские дети для закрытого мира опасны, а мы говорим о королевском отпрыске, рожденном при духовной связи.

– Почему тогда оставили нашего брата с мамой⁈ Разве он не опасен⁈ Или его приняли за человека⁈

Инаран тяжело вздохнул:

– Вы хотите, чтобы я поверил в то, что совет магов оставил члена королевской семьи веронов в закрытом мире сроком на семь лет? Вы хотя бы понимаете, что случилось бы, пробудись у него дар? Даже совету магов было бы трудно скрыть тысячи пострадавших от веронского дара людей.

Дети переглянулись, словно мысленно посовещались.

– Но мы видели его! – упрямо воскликнул Амрон. – Кольцо из чаши власти упрыгало к нему!

– В чаше власти семь лет не появлялось никаких других артефактов, кроме ваших колец. Вы можете сами спуститься в тронный зал и убедиться в этом.

– Но… что если в тронном зале подделка?

– Я видела вторую чашу власти в кабинете Завса! – добавила принцесса.

– Чашу власти создавал король веронов Лорал. Мой отец не нашел способа уничтожить или повредить её. Я больше скажу, никому не удалось сдвинуть чашу с места, хотя попытки предпринимались. Я не верю, что Завсу удалось разделить древнюю реликвию на две части.

– Но мы видели мальчика! – топнула ногой Лимра. – И видели кольцо!

– Чего вы пытаетесь добиться этим враньем? Чтобы я сам отправился в закрытый мир? Для чего? Я не верну вашей матери воспоминания!

Кабинет снова хорошенько тряхнуло.

– Прекратите ломать мои вещи! – прикрикнул Инаран. – Учитесь сдерживаться! Иначе ваше правление будет самым коротким за всю историю Размараля! Никому не нужны истеричные правители вроде вас!

Амрон демонстративно сложил гармошкой бар с коллекционным спиртным отца. Инаран некоторое время в шоке смотрел на то, как по полу водопадами разливались столетние напитки.

– Хотите знать правду⁈ – в ярости заорал Инаран, едва подавив желание размазать сына по стенке. – Так идите и узнайте сами! Вы меня не спрашивали, когда посещали закрытый мир! Хоть раз решите проблему так, чтобы мне не пришлось разгребать за вами развалины!

– И мы решим! – пообещал наследник.

В этот раз Амрон не возвращал на место выломанную дверь, вдобавок обвалил камин.

Инаран недобро проводил детей взглядом.

Сыну не дадут дожить до совершеннолетия, если он и дальше продолжит в том же духе. Убьют, как Искроса, и не будет никакого наследника.

Поморщившись, старший принц облизнул губы. От вина остался едва заметный горький привкус…

– Вызвать Одита, ваше высочество? – показался в проеме двери дрожащий от страха эрлд.

– Мастера вызови и принеси мне что-нибудь выпить…

* * *

Мир теней не всегда лишен красок.

Одит снял очки и прошелся вдоль стены с полками, заполненными всевозможными зельями, эликсирами и микстурами. Он сам их готовил и без этикеток по одному только цвету и форме флакона определял где, какое зелье. В руку привычно лёг болотный флакон.

Одит сел за тёмный стол с прозрачным кристаллом сбоку и красной стопкой бумаг по центру. Использовать бумагу считалось старомодным, но зоу не мог отказаться от древесного запаха – запахом его родины – ядовитым и горьким, как и сама бумага.

От количества накопившейся работы у Одита раскалывалась голова. Знал ведь, что церемония плохая затея. С характером Амрона подождать бы лет двадцать-тридцать, а то и все сорок. Но разве Завса переубедишь? И старший принц выбрал непонятную позицию невмешательства в решения советника.

– Не даст мне наследник спокойно до отставки доработать, – грустно сказал Одит, приложив к голове холодный компресс.

В этот момент к нему заглянул один из новеньких. С непривычки он споткнулся в полумраке и подслеповато обвел пространство взглядом. Заметив красные глаза начальника без солнцезащитных очков, юноша вздрогнул и отступил к двери.

Люди. Молодая, слабая и боязливая раса, для которой существовал заповедник на случай, если в открытых мирах их всех перебьют. Правда, живучие как паразиты и с такой же скоростью размножались. Взять хотя бы новенького. Вспыльчивый наследник не отправил его в лазарет, ничего не сломал и током не поджог. Сам Одит никогда бы не притронулся к волосам наследника без защитных перчаток, а новенькому их выдали с опозданием…

– Вызывали? – не выдержал длительного молчания человек.

– Заходи и садись.

Как только юноша исполнил приказ, Одит уточнил:

– Юлиан? Правильно?

– Да.

– Ты понимаешь, зачем я тебя вызвал? – закурил трубку зоу, наполняя комнату едким запахом.

– Догадываюсь…

Догадывается он. По лицу видно, что наследник его предупредил о замыслах. Юлиан и его компания таких же бестолковых новеньких вышли сухими из воды в буквальном смысле, тогда как другие, в том числе сам Одит, едва не захлебнулись и не переломали себе кости. В итоге выговор, уязвленная гордость и подмоченная репутация. Выговор – ерунда – старший принц компенсирует, но вот истерика Мраны и визгливые оскорбления Завса забудутся нескоро.

– Что тебе сказал наследный принц? – приступил к расспросам Одит.

– Сказал, чтобы я уходил, пока мне ничего не оторвали.

– И больше ничего? – сузил красные глаза начальник.

Юлиан на секунду-другую замялся, но ответил:

– Он сказал не ходить на церемонию.

– Почему? – напирал зоу.

– Что меня не ждет ничего хорошего.

– И ты не доложил об этом сразу мне⁈ Разве тебе не выдали инструкции⁈

– Я не знал, что это важно. Я… я думал, что на церемонии будет небезопасно только для таких, как я…

– Не представлял, насколько мальчишка силен? – закончил Одит.

– Для меня его способности за гранью понимания. Я приехал из колонии, где владеют в основном бытовой магией и полагаются на технологии. Он для меня… сродни божеству…

– Что он еще говорил? – не расчувствовался Одит.

Зоу взял со стола прозрачный кристалл и смотрел на него, а не на Юлиана.

– Что кое-кому припомнит принцессу. Это важно?

Кристалл загорелся зеленым, а Одит засмеялся, разрядив напряженную обстановку.

– Почему ты пошел к наследнику вместо того неудачника? Его же приставили к наследнику, а не тебя.

– С везучестью моего друга, наследник случайно убил бы его. Нико точно назвал бы его принцессой.

– Наследник мог покалечить тебя вместо него. Он за месяц троих в лазарет отправил из-за шутки про принцессу.

– Почему не запретите, раз знаете?

Одит прищурился и снова взглянул на кристалл. Угрозы человек не представлял…

– Чем меньше во дворце останется идиотов, – засыпал еще курительной травы в трубку зоу, – тем меньше будет посылок в закрытых ящиках. Наследник пока обходится без смертельных случаев, но кроме него в замке предостаточно опасностей и ловушек. На прошлой неделе один умник пытался украсть веронскую реликвию. Мы едва отодрали его от стены. Если страдаешь клептоманией, советую излечиться прямо сейчас.

– Не страдаю… Но знаете, странно как-то, что при такой огромной силе, наследник никого не убил… – почесал затылок Юлиан. – Разве королевской семье не запрещено оживлять и лечить с помощью божественного дыхания? Насколько я знаю, оно меняет сознание.

– Не он оживляет, – уважительно хмыкнул Одит, отмечая сообразительность человека. – Поэтому если увидишь рядом с наследником верона, Завсу ни слова, да и лучше вообще никому ничего не болтай.

– Я могу задать провокационный вопрос?

– Задавай.

– Почему мы – стражники?

– Чтобы было, кого на парадах показывать и что в отчетах писать, – откинулся на спинку стула зоу.

– Но… мы, по сути, вообще не нужны. Мы себя защитить не можем, а оружие и броню нам выдали – смех один, да и только. На мой взгляд, веронский ребёнок с даром – огромная проблема и с ней отличнейшим образом могут справиться сами вероны, а не кучка идиотов вроде нас.

– Дела веронов и Завса меня не касаются, и тебе я не советую лезть, если хочешь дожить до детей и внуков. И, кстати, если наследник тебя еще о чем-то предупредит, идешь ко мне и сразу докладываешь, чтобы я успел принять меры.

– Вы хотите, чтобы я за ним шпионил?

– Наследный принц веронов – это бомба. А бомбу надо обезвреживать вовремя, если мы не хотим лишних жертв. Теперь иди отсюда и не сдохни по дороге.

Юлиан не задержался.

После его ухода Одит подошел к полке с маленькими разноцветными бутылочками. Хорошо, что новенький оказался сообразительным малым. Не юлил и ничего скрывал. Зоу не любил использовать на подчиненных зелья правды…

– Маленькая воровка!..

* * *

Амрон шел по коридору с большими арочными окнами и, гримасничая, передразнивал Инарана:

– «Хоть раз решите проблему так, чтобы мне не пришлось разгребать за вами развалины» – развернувшись назад, он крикнул: – Вот и решу! Лучше чем ты решаешь!

– Если папа не знает, то кто может знать? – рассуждала Лимра, шагая рядом с братом и закусив ноготок.

– Завс, – не раздумывая, ответил Амрон.

– Долго ковырять защиту его амулетов… – сразу отмела сестра. – Еще кто? Закара? Гекада?

– Начнем с Закары, а если он не знает, то и до скользкого Гекады доберемся.

– Как мы заставим их говорить?

– Сломать что-нибудь…

– Сломать как стол папы? Тогда нам точно ничего не расскажут.

Она подошла к открытому окну и забрала от подвижной лианы бутылочку с болотной субстанцией.

– У тебя умная сестра? – улыбнулась Лимра, демонстрируя добычу брату.

– Когда ты успела?

– Я взяла её сразу после нашего возвращения.

– Неужели ты собиралась использовать её на папе⁈

– Вообще-то я её использовала… – немного сконфузилась девочка, но потом с обидой сказала: – И он заслужил! Он ничего не рассказывал нам о маме! Предатель!

– И кто-то еще говорит, что у меня плохой характер?

– Идём к Закаре, заставим его говорить, – сменила тему недовольная критикой брата Лимра.

Дети вылетели из замка и зависли напротив окна Закары, осторожно следя за грузной фигурой. Главный помощник Завса ходил по кабинету и громко ругался, поминая нехорошим словом наследника из-за безвозвратно испорченных вещей.

Закара искренне считал себя наследником адских предводителей, о чем с гордостью делился с окружающими, особенно с женщинами. Слуги его ненавидели и за спиной называли потомком скотоложцев, а за невыносимый характер – скотиной.

Красные глаза, лысая голова с двумя похожими на рога выступами на лбу и копыта действительно придавали ему схожесть с высшими демонами. Но борцовское крупное телосложение и выпирающая вперед челюсть портили впечатление. Да и возраст сказывался: тело обрюзгло, а кожа напоминала припудренный пергамент.

– Надо дождаться, когда он проголодается, – прошептал Амрон. – В чай налить или в еду…

– Он, может, ничего не захотеть, а времени у нас немного. Одит заметит пропажу и начнет нас искать!

– Могла подменить бутылочки…

– Думаешь, ты один такой умный⁈ – вспылила сестра. – У меня еще ни разу не получилось Одита обхитрить! Он всегда замечает подмену!

– Ладно-ладно. У тебя есть идеи, как заставить Закару выпить зелье?

Лимра задумчиво укусила ноготь и взболтнула бутылочку.

– У тебя как с меткостью?

– Да вроде неплохо. А что?

– Ты водой управляешь, а зелье – жидкость.

Амрон забрал у сестры бутылочку, открутил крышку и с помощью дара извлек содержимое.

– У тебя одна попытка, – предупредила принцесса. – И осторожнее, мы же не хотим, чтобы он умер.

– Да помню я! – раздраженно ответил Амрон, ожидая подходящего момента.

Прямо во время очередного проклятия в рот Закары устремилась большая капля. Помощник советника поперхнулся и закашлялся. В панике он бросился к выходу, но его обездвижили лианы принцессы.

– Попался! – обрадовалась Лимра, первой проникая внутрь кабинета через окно.

– И как быстро подействует зелье? – последовал за сестрой Амрон.

– Давай проверим, – отозвалась принцесса и приблизилась к Закаре, заложив руки за спину. – Что ты обо мне думаешь, Закара?

– Ваше высочество, зачем вы напали на меня? Немедленно развяжите меня! Вам незачем меня связывать! Я много лет служил вашей семье верой и правдой! Если у вас есть какие-то вопросы ко мне, то я с удовольствием на них отвечу, когда вы меня развяжите… – через минуту его лицо перекосило, и он хрипло ответил на вопрос принцессы: – Ты должна была сдохнуть сразу после рождения, мерзкая маленькая тварь!

– Подействовало! – широко улыбнулась Лимра. – Теперь он ответит на наши вопросы!

– Закара, сколько детей у Инарана, о которых ты знаешь? – зашел издалека Амрон.

Помощник советника процедил сквозь зубы:

– Четверо.

– Я, Лимра, Акрас… а четвертый кто?

– Я не знаю его имени.

– Почему его не привезли во дворец?

У Закары задрожала массивная челюсть. На лбу выступила испарина.

– Отвечай подробно и не упусти ни одной детали! – рыкнула на него Лимра. – Почему вы его оставили⁈

– Потому что он – настоящий наследник веронского трона! – заорал Закара.

– И как вам удалось обмануть веронов и скрыть его? – спросил Амрон.

– Завс нашел способ разделить чашу власти на две части и тайно отследить рождение следующего наследника. Когда в копии чаши власти появилось кольцо, мы уже знали, кому оно принадлежало. А барьер закрытого мира идеально скрыл мальчишку от веронов.

– Зачем вам понадобилось отслеживать рождение наследника?

Закара заскрипел зубами, но все-таки процедил:

– Чтобы убить его.

Брат и сестра обменялись взглядами.

– Вы не убили меня… – первым заговорил Амрон. – Почему?

– Ты не наследник и лишь пользуешься силой брата. Мы заметили, что магия дворца путает вас, когда привезли тебя.

– В чём для вас разница между мной и братом?

– Тобой можно будет управлять после пробуждения ментального дара, а наследник – эта огромная и опасная сила, которая никому не подчиняется. Он не подвержен ни одной из известных способностей манипуляций разума.

– Если вы хотели убить его, – тихо произнесла Лимра, – то почему не убили его до сих пор? Что помешало вам?

В красных глазах мелькнул животный страх.

– Мальчишка перебил многих наших преданных союзников. Нам пришлось искать иные способы, чтобы устранить его.

– Семь лет вы не можете убить одного мальчика? – изумилась принцесса. – Пусть он и королевских кровей, но не бессмертный же.

– Он поубивал больше народа, чем Искрос, – оскалился Закара. – Любое покушение на него заканчивалось одинаково – он убивал всех участников. Завс слишком труслив, чтобы действовать самостоятельно, а наши союзники отступили после того, как мальчишка положил весь конклав колдунов из серого созвездия.

– Так это он их… – ошеломленно сказал Амрон, помнивший с каким жаром Инаран обсуждал гибель конклава с Одитом. – Инаран и Акрон были последними в королевском роду. Их убить было легче. Нет королевской семьи, нет и наследника. Зачем столько сложностей?

– Королевский род должен продолжаться. Члены совета магов и Завс боялись уничтожения королевской семьи веронов больше, чем появления наследника. Без вас невозможно подчинить веронов. И только член королевской семьи может заставить их повиноваться даже, если они этого не желают. Но вероны выходили из-под контроля, они все чаще отказывались подчиняться Инарану, рвали кровные узы и открыто игнорировали его приказы. Нужен был новый член королевской семьи, которого вероны будут слушаться и которого можно будет без труда контролировать.

– Акрас должен был стать вашей марионеткой?

– Да. Если бы он был первенцем Инарана, у нас бы всё получилось. Он приобрел бы необходимую силу для контроля над веронами, но родились вы и всё испортили! Из-за вас Акрас – бесталанный! Вы – нелепая ошибка! А ты не истинный наследник, а всего лишь избалованная кукла, которую терпят!..

Сверху на голову Закаре приземлилась бронзовая статуэтка, лишая его сознания.

– И зачем ты это сделала? – недовольно спросил Амрон сестру. – Он мог еще что-то важное сказать.

– Время действия зелья проходило. Он должен был отвечать на наши вопросы, а не оскорблять нас.

– Надеюсь, ты ему череп не проломила?

– С проломленными черепами не издают таких противных звуков, – брезгливо поморщилась принцесса.

– Надо встретиться и поговорить с нашим братом.

– Может, сразу рассказать веронам о нём?

Амрон надолго задумался, хмуро скрестив руки на груди.

– Давай для начала сами с ним поговорим, а уже потом будем думать, что делать дальше и стоит ли еще кого-то вмешивать.

– Ты думаешь, мы сможем уговорить его выслушать нас?

Амрон пожал плечами:

– Надо попробовать…

* * *

Скучая без работы, Юлиан прохаживался по королевскому саду и разглядывал статуи. Он восхищался веронскими мастерами, вложившими душу и сердце в бездушный камень…

– Буэ!

Раздавшийся звук вывел Юлиана из состояния душевного равновесия и вернул в суровую реальность. Крепкие напитки – любимое развлечение королевской стражи. Оно «решало» проблемы, «уносило» скуку и «приносило» радость. Но коллеги пить не умели, и если уж напивались, то до полного беспамятства, интоксикации и отказа конечностей.

Из цветущих кустов на ватных ногах вышел Сэл.

– Ты⁈ – воскликнул Юлиан.

– Ну, я…

– Может, тебе нужна медицинская помощь? – взял согнувшегося подростка за плечи юноша.

– Не нужна, – уныло отозвался Сэл, держась за живот. – Это из-за него.

Он извлек из кармана похожий на волосатого червя фрукт.

– Только не говори, что ты его ел! – воскликнул Юлиан. – Он же ядовитый! Ты знаешь, что это лютус⁈

– Знаю… Но если я его не доем, то наговорю Мране гадостей под воздействием зелья правды.

– Зелья правды?..

– А разве Одит тебя им не напоил, когда допрашивал?

– Нет…

– Повезло, – не торопился доедать фрукт Сэл. – А вот меня каждую неделю зельем травят. Мрана всех и каждого в воровстве подозревает.

Минут пять Юлиан рассматривал мерзкий фрукт. Дерево лютус привезено из тёмного мира зоу, росло в тени и ежегодно плодоносило, если его подкармливали свежей кровью и трупами животных. Оно позволяло снимать заклятия, как положительные, так и отрицательные. Его продажа запрещена во многих пространствах союза миров, так как из семечка лютуса готовили сильнодействующий и опасный наркотик. В студенческие годы Юлиан насмотрелся на безумцев воображающих себя птичками из-за воздействия наркотика.

– Одит знает? – мрачно спросил Юлиан.

– Разумеется. Он сам фруктовые деревья посадил и зелья варит. У него каждый фрукт подсчитан и учтен на тот случай, если кто-то без его разрешения сорвет. Нам надбавку платят в двойном размере за то, что мы травимся.

– И это того стоит?

– А ты зачем расчесываешь волосы самого могущественного и опасного волшебника в Размарале⁈ – огрызнулся Сэл. – Умереть молодым захотел⁈

О том, чем рискует сам, Юлиан старался не думать.

– Извини… я не хотел тебя обидеть, – произнес он. – У меня просто… связаны неприятные воспоминания с лютусом – друг в окно выпрыгнул…

– Я не настолько безумен, чтобы принимать наркотики, – более покладисто отвечал Сэл. – Между нами. У меня есть пара неучтенных фруктов. Захочешь отравиться, обращайся.

Юлиан не успел поблагодарить Сэла, когда подросток убежал. Причину его бегства юноша понял, когда к нему подошел Одит. Вид у него был встревоженный.

– Расчёска с тобой?

– Да, – растерянно ответил юноша и достал вещь из сумки.

Одит над ней поколдовал и, прищурившись, осмотрелся.

– Идем со мной.

– Что случилось?

– Меньше задавай вопросов, когда тебе приказывают, – сказал Одит, направляясь на верхние этажи.

Остановившись напротив украшенной письменами двери, зоу громко и нецензурно ругнулся. Он использовал одну из магических отмычек и беспрепятственно вошел внутрь. Последовавший за начальником Юлиан ничего не понимал, пока не увидел распростертое на полу тело одного из больших начальников – Закары.

– Его убили? – тихо спросил юноша.

– Оглушили, – проверил пульс Одит. – Видишь лианы? Проявление дара принцессы – она растениями управляет. Нужно их убрать. Помоги мне.

Надев защитные перчатки, Юлиан помог Одиту быстро срезать и выбросить из кабинета лианы.

– Так, а сейчас я тебя научу прикрывать свою задницу, – со вздохом произнес Одит и достал из кармана бутылочку с чёрной субстанцией. – Влей ему в рот две-три капли, а я подержу его.

– Что это? – спросил Юлиан, подозрительно беря бутылочку.

– Зелье забвения. Пара капель и он забудет обо всем, что было за последние несколько часов.

– Зачем?

– Девчонка с наследником на пару допрашивала его с помощью зелья правды. Как ты думаешь, у кого стащили зелье?

– У вас⁈

– Именно. Принцессе и наследнику ничего не будет, а с меня шкуру спустят за то, что допустил её к своим запасам, а мне моя шкура очень дорога.

Юлиан исполнил приказ и влил осторожно несколько капель в распахнутый рот Закары. Прошла пара минут, когда мужчина задергался, словно в припадке, но зоу держал крепко. Затем Одит переложил его на стул, расположив так, словно Закара уснул за рабочим столом.

– Что принцессе и наследнику могло понадобиться от него?

– Все, что угодно.

– И вы не будете узнавать?

– Хочешь жить, ты ничего не знаешь, и я ничего не знаю! Понял⁈

– Понял, – обескуражено ответил Юлиан.

Одит насильно вложил в его руку уже знакомый мохнатый фрукт.

– Знаешь, что это такое? – уточнил зоу.

– Лютус…

– Если тебя вдруг вызовут на допрос из-за случившегося с Закарой, съедаешь его за час до того, как тебя пригласят на беседу. Говоришь, что ничего не знаешь и ничего не видел.

– А разве… против него нет нейтрализатора?

– Не все такие умные как ты, чтобы додуматься до этого. Мы же все-таки имеем дело с идиотами, которые не знают обо всех свойствах этого растения. Вот если бы тебя допрашивал кто-то из стражей границы… им даже зелье правды не понадобилось бы, чтобы расколоть тебя. Поэтому спрячь и не болтай.

– Не проще напоить меня зельем забвения, чтобы я наверняка никому ничего не рассказал? – засунул в карман лохматый фрукт Юлиан.

– Проще, но ты – новая чесалка наследника. Слишком часто тебя придется в таком случае поить зельем забвения. А так как ты человек, уже через месяц приема тебя отошлют в закрытом ящике домой. Понятно выразился?

– Да.

– Вот и молодец, – хлопнул юношу по плечу Одит. – Пошли отсюда.

Юлиан перед самым выходом из кабинета, обернулся. Его пугало доверительное отношение к нему начальника. И не переставало поражать недетское поведение наследника и его сестры. В их действиях прослеживалась цель, а не обычная детская шалость…