Текст книги "Эрлинг (СИ)"

Автор книги: Анастасия Курленёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

– Хорошо, – кротко соглашается маленький демон и выпускает ещё один залп. Но на этот раз «вампир» ловко подныривает под него, делает кувырок и в следующее мгновение уже восседает на спине у своего противника, намотав на руку остроконечный хвост. Придушенный демонёнок выкрикивает заклинание, но лорд Эрлинг жестом останавливает его действие.

– Не в драконьей ипостаси.

– Грандмастер! Грандмастер пришёл! – с этим криком на мужчину несётся светлокудрый всадник на белом единороге. Перед ним сидит девочка в нарядном белом платье.

– Смена ипостаси! – отчаянно кричит демонёнок и тут же в его шею вонзаются зубы оседлавшего его «вампира».

– Ну как же так, Лермон? – огорчённо спрашивает золотоволосая. – Или ты забыл, что реакция вампира, особенно высшего, гораздо быстрее, чем у человека?

– Ай, когда Антар играет за вампира, его вообще невозможно победить, – ворчит демонёнок.

Мальчик лет пятнадцати спрыгивает с единорога, снимает девочку, которая тут же бросается к князю Лисовскому с криком «Папа! Папа!» Но на полпути она останавливается, оборачивается к парнишке и степенно произносит:

– Благодарю вас, сэр рыцарь, за моё спасение и за то, что проводили меня к отцу. Отныне моё сердце навеки принадлежит вам.

Мальчик опускается на одно колено перед лордом Эрлингом и, глядя на того пронзительно голубыми влажными глазами, говорит:

– Милорд! Я вернул принцессу королю. Снимите с меня проклятье Роланда.

– Позвольте выразить вам мою отцовскую признательность, молодой человек, – говорит князь Лисовский, пребывающий в некотором недоумении. – Я, правда, не король, а всего лишь…

– О нет, вы не поняли, это они просто играют, – прервал его лорд Эрлинг.

– Проклятье, грандмастер, – поспешил напомнить юноша.

– Что скажет Мастер Игры? – спросил лорд у подошедшей красавицы в синей мантии.

– Всё верно: условия соблюдены: битва с вампиром, битва с драконом, спасённая девушка.

– Я освобождаю тебя, – торжественно произносит грандмастер и щёлкает пальцами. Глаза мальчика из голубых делаются серыми, а волосы приобретают более тёмный оттенок и становятся коротко стриженными.

– Яху! Я снова оборотень! Смена ипостаси! – кричит мальчишка, тут же засаживая нож в ближайший пень и с разбега переворачивается в воздухе, превращаясь в волка.

– Вы… превратили его в зверя? – слегка побледнев, осведомился князь.

– Я? О, нет. Майкл Вольфганг на самом деле оборотень. Просто пока он отыгрывал «проклятье Роланда», он должен был изображать паладина.

– Так это… не ваш сын?

– Нет, – улыбнулся лорд Эрлинг, – Мой тот, что изображает вампира. Антар, подойди сюда.

Мальчик бросился было бежать, но, заметив князя, сбавил шаг и подошёл со всей степенностью, подобающей сыну лорда, украдкой вынув вставную клыкастую челюсть. Склонил голову перед отцом.

– Вы звали меня, милорд?

– Да. Позволь представить тебя князю Лисовскому, отцу Ольги.

Мальчик отвесил изысканный полупоклон. Князь с удивлением взирал на совсем маленького ещё мальчика, едва ли старше его дочери.

– Так это… вас, Антар, я должен благодарить за спасение Ольги?

– О, нет, Ваше Сиятельство, – горячо отозвался мальчик. – Я очень рад, что оказался полезен княжне, но благодарить меня, вам, право же, не следует. Я вовсе не знал, что она в мешке. Я думал, это были всего лишь браконьеры.

Лорд и леди Эрлинг весело переглянулись. Северин положил руку сыну на плечо и легонько сжал его. Антар замолчал, но выглядел несколько возбуждённым.

– Объявляю остановку времени, – сказала Мастер Игры. – Антар Высший Вампир, Принцесса в замке короля, Оборотень на свободе, остальные мертвы.

– Грандмастер, – сказал демонёнок, отряхиваясь, – раз девочка уезжает, может, сегодня мы сможем запустить спутник?

– А вы разве уже рассчитали орбиту? – улыбнулся лорд Эрлинг.

– Антар ещё позавчера всё посчитал, – пробурчал снова принявший человеческий облик оборотень. – Но нас тоже заставил. Каждого. Пока все результаты не сошлись.

– Ты свои расчёты так и не показал никому, – наябедничал демон.

– Мне показал, – вступился Антар. – Нормально там всё… неформально слегка. Но нормально. Особенно для оборотня в третьей фазе луны.

– Мальчики, а как же русалочья неделя? – встряла Кларисса. – Вы же обещали меня отвести?

– Терпеть не могу русалок, – мрачно отозвался демон. – Они мокрые.

– Желание дамы – закон, – строго сказал Антар и вопросительно посмотрел на отца.

– Что скажет миледи? – обратился тот к жене.

– Почему бы нет? – пожала плечами женщина. – Только… расскажите мне, как нужно себя вести на русалочьей неделе.

– Не ходить по одному, – наперебой затараторили дети. – Не пускать венки в воду! Не давать надеть на себя венок!

– Беречь Майкла! – с серьёзным видом дополнил Антар.

Леди Эрлинг рассмеялась.

– Всё верно. Можете идти.

– Будет весело, – толкнул мальчик демонёнка в бок. – Я придумал, как поймать русалку. Надо же проверить, боятся они сами щекотки, или нет.

– Пап, а можно мне тоже пойти? – оживилась Ольга. – Мне так хочется посмотреть на русалок…

Князь Лисовский ещё сильнее побледнел, однако лорд Эрлинг, бросивший быстрый взгляд на сына, тут же избавил своего гостя от необходимости вступать в препирательства с дочерью.

– Не думаю, что это хорошая идея, княжна. Я уверен, что ваша матушка считает минуты до встречи с вами. Не заставляйте её ждать.

– Правда, Оленька, – обрадовался князь такому благовидному поводу уйти из этого странного места. – Мамочка уже все глаза по тебе выплакала…

Вся компания махала вслед удаляющемуся экипажу, а Ольга обернулась, наверное, раз двести…

– Удивительно занудная девочка, – сказала Мелисента, всё так же мило улыбаясь, – только и хватает фантазии на то, чтобы ждать избавителя в башне. Если бы Антар не вспомнил о проклятии Роланда, не представляю, как мне бы удалось включить её в игру.

– Пап, можно спросить тебя кое о чём?

– Я даже догадываюсь, что тебя беспокоит, – отозвался Северин, всё ещё державший руку на плече сына. – Уверяю тебя, правило, по которому спасший девушку обязан на ней жениться, она сама же и придумала. Так что это не в счёт.

– Правда? – с облегчением выдохнул Антар.

– Слово Грандмастера, – сказал маг, пряча улыбку.

Когда дети унеслись к озеру, он обнял жену и тихо спросил:

– Ну что, Мастер Игры? Как на счёт ещё одного раунда, только для нас двоих?

– Как я могу отказать Грандмастеру? – ответила она игриво.

– Тогда… делаю тебя русалкой!

Она звонко рассмеялась.

– Тогда ты нарвался!

– Эй! Ты что!

– А ты думал? Я знаю, где надо щекотать и как… Я, чтоб ты знал, русалочьи недели в юности постоянно с ними бегала…

– Э-э-э… а как же венок? Я же ничего… ай… надевать не давал…

– Ты уже браслет на себя надеть дал. Замуж второй раз мне за тебя без надобности… а щекотать всегда пожалуйста…

– Ай… и на грандмастера бывает… проруха.

– Учи матчасть! Любитель ролевых игр…

От ошеломительного ощущения у Ламберта перехватило дыхание: он летел… летел верхом на драконе. Поля, горы и долины проплывали внизу, а они парили… ловя восходящие потоки, обгоняя ветер, разрывая в клочья облака…

Мальчик обнял дракона за шею и сказал в самое ухо рептилии:

– Дядя Милослав! Ты самый потрясающий в мире дракон! Я так тебя люблю!

Чёрный маг ничего не ответил. Но по вырвавшимся из ноздрей облачкам серного пара было заметно, что ему приятно…

– Тебе нравится в Сварге, Антар? – спросила мама, глядя на его задумчивое лицо.

– Здесь очень красиво, – вздохнул он. – И после того, как дядя Милослав научил меня призывать демонов, Лермон может приходить поиграть со мной… Но всё равно я скучаю по Майклу и Клариссе.

– Ты можешь и их пригласить в гости. Поговори с папой об этом… К тому же, скоро ты будешь достаточно взрослым, чтобы самому путешествовать по мирам.

– Хотелось бы… – снова вздохнул мальчик.

Стрела, едва заметно вильнувшая в воздухе, вонзилась в самый центр мишени.

– Очень хорошо, Альдор. А теперь то же самое, но без магии.

Светловолосый мальчик заметно смутился.

– Ты заметил…

– Конечно, заметил. Давай, хватит жульничать.

– Ну, Антар… у меня никогда не получится так хорошо, как у тебя… почему мне нельзя пользоваться магией?

– Подумай, вдруг тебе придётся, например… соревноваться в стрельбе с кем-то, кроме магов. Или… не будет возможности её использовать.

– Папа?

– Да?

– Я хочу кое-что тебе показать.

Мужчина заглянул в окуляр.

– Сверхновая?

– Это… наш мир. Тот, в котором мы жили раньше. Где я родился.

– Ах, вот оно что…

Лорд Эрлинг с задумчивой грустью поглядел на сына.

– Я очень долго искал его… и никак не могу понять… Как это могло произойти? Ведь… наше Солнце было ещё молодо. Сравнительно. Что произошло? Почему… это произошло?

– Ты помнишь… – осторожно подбирая слова, произнёс его отец, – как ты спрашивал, зачем тебе возиться с вторичными видами энергии, такими как фотосинтез, фотоэлектричество или термичесике источники, если можно сразу использовать энергию термоядерного синтеза звезды?

– Ты… сказал, что при большом объёме потребления это приведёт к ускорению протекания реакции образования ядер железа и никеля, в определённый момент процесс станет лавинообразным и звезда сожмётся, а температура в её центре возрастёт… и в конце концов ядро коллапсирует…

– Именно это в данном случае и произошло.

– Но кто… кто мог такое сделать? И зачем?

Мужчина подошёл к окну и смотрел в звёздное небо.

– Не знаю, как лучше объяснить тебе это… – медленно проговорил он. – Вот вы с Альдором на прошлой неделе гоняли кикимор по болотам, и твой брат попал в трясину…

– Откуда ты знаешь? – покраснел юноша.

– Ещё бы мне не знать, – невозмутимо ответил лорд Эрлинг. – Водяные прислали целую делегацию с требованиями запретить вам бывать там.

– Но ты ничего не сказал… нам.

– Я знаю, что такого больше не повториться. Ведь… чтобы вытащить Альдора ты заморозил две трети озера.

– Я… – смущённо пробормотал Антар, – слишком торопился, чтобы найти более подходящий источник энергии.

Северин кивнул.

– А если бы тебе понадобилось больше, то заморозил бы его до самого дна, погубив всю популяцию русалок, не говоря уже о рыбах, икре и прочем.

– Наверное… да. Я тогда не думал о том, что могу кому-то навредить… Пап, я очень сожалею об этом. И мы с Альдором постарались всё исправить.

– Я знаю, Антар. И я тебя не виню. Я просто хочу привести тебе пример, что может случиться, когда люди действуют... переживая за тех, кто им дорог.

– Но… тот, кто использовал энергию звезды, сам должен был погибнуть при взрыве?

Маг кивнул.

– Так и было, – тихо сказал он.

Взросление, академия, друзья… Франтоватый, немного склонный к нарциссизму Шнедригсон. Необычный, непредсказуемый, непередаваемо интересный Кирвин с его таинственным взглядом… Многочасовые споры о наилучших моделях охлаждения реактора или формах закрылков… Лекции по космогации и первые самостоятельные полёты… первые авантюры… первые победы… Команда. Слава. Дерзкие выходки. Катастрофа.

Сбой навигационного оборудования вывел из строя не только маршрутизатор. Но и направленные системы отклонения метеоритов. Пробоина в отсеке реактора. Механическое повреждение. Неуправляемая реакция.

Антар, готовящийся войти в активную зону, сообщает по внутренней связи:

– Шнедригсон, Руш, покиньте отсек. Ваши дозиметры уже в красном диапазоне.

Капитан подозрительно смотрит на показания прибора Кирвина: всё ещё зелёный. А ведь он находится там дольше всех. Что-то… что-то тут не чисто.

– Кирвин, ты тоже возвращайся.

– Извини, Капитан. Я уже не смогу.

– В смысле?

– Я вывел из строя замок переборки, – из-за ограниченного звукового диапазона по внутренней связи голос Кирвина звучит ещё более бесстрастным, чем всегда.

Антар, лучше кого бы то ни было понимавший странного худощавого смуглого парня, уже пытается взломать герметичную дверь, одновременно крича в микрофон.

– Кирвин, я запрещаю тебе подходить к реактору! Ты слышишь, бортинженер? Это приказ! Возвращайся!

– Ничего не поделаешь, Капитан. Я уже здесь.

– Ты и дистанционную систему оповещению дозиметра испортил?

– Просто закоротил контакт, – безучастно отозвался бортинженер. – Здесь нет подходящих манипуляторов, и мы не успеем их собрать. Сопла регулирующих стержней покорёжены. Мне придётся вводить их вручную. Или реакция станет необратимой.

– Кирвин! Открой!

В первый раз команда видит капитана в таком состоянии: он кидается на неприступную дверь, словно безумный, так что его приходится оттаскивать.

– Я всё равно получил смертельную дозу облучения. Уже десять минут назад. Реактор… я остановил. В работе один блок. Тебе придётся экономить энергию, капитан.

– Открой дверь! Я приказываю тебе её открыть!!!

– Нет, Антар. Здесь слишком высокий фон. Запас жидкого дезактиватора ограничен. И он вам понадобится. Эту секцию вскроете уже в порту. В карантине. А сейчас поднимайся в рубку. Ты должен вывести нас отсюда.

С минуту Антар стоит, прижавшись лбом и ладонями к горячему металлу переборки. А потом срывается с места и действительно кидается в рубку. Он пишет алгоритм полёта на одном дыхании. Отключив навигационное оборудование, Зорина производит ручные измерения с лихорадочной быстротой и машинной точностью. Весь манёвр, не смотря на его сложность, не занимает и двух часов.

– Рассчитай курс дрейфа до ближайшей планеты, – обращается Капитан к первому помощнику и спускается вниз, к задраенной переборке. Садится на пол перед ней и молчит. Не реагирует ни на что ещё шесть часов.

Ламберт ощутил словно бы расслоение личности. Кроме себя самого он осознавал ещё бортинженера по имени Кирвин и Антара. Причём, Антар тоже был двойной: один из них чувствовал, как с него лохмотьями сползает кожа и волосы, стремительно выпадают зубы… второй же сидел напротив Кирвина. И смотрел ему в глаза.

– Круто ты это сделал. Круто-круто, – сказал бортинженер и огляделся вокруг. – Я больше не чувствую, как умираю. Где мы?

– Не важно, – устало отозвался Капитан. – Я просто хочу… побыть с тобой.

– Я понял, – Кирвин наклонил голову на бок. Он всегда так делал, когда размышлял. – Я знал, что тебе удастся отвести корабль от чёрной дыры. Ты гений.

– Да, я проклятый гений, – воскликнул Антар, – который погубил своего лучшего друга.

– Все когда-нибудь умирают, – спокойно отозвался его собеседник, – но я всё равно рад, что был знаком с тобой. Мы здорово повеселились, – Антар молчал. – Меня считали странным, – продолжал говорить Кирвин, – но ты всегда меня понимал. Может быть, ты ещё более странный, чем я. Хотя и более эмоциональный. С тобой всегда было… интересно. Помнишь, как мы переделали мусоросборник в телепортатор материи?

Они говорили. Долго. Много. Смеялись. И спорили. А потом Кирвин встал.

– Мне кажется, мне пора, – сказал он, наклонив голову набок. – Прощай, Капитан.

– Прощай, Кирвин, – только и успел ответить Антар. Бортинженер исчез. Вместе со вторым Антаром, который чувствовал затухающее биение жизни в облучённом теле.

Дрейф продолжался ещё около недели. Капитан почти не появлялся в рубке и ни с кем не разговаривал, лишь изредка выходил на капитанский мостик или стоял перед прозрачным куполом лобовой обшивки. И смотрел в пустоту, обняв себя за плечи. Или расхаживал взад-вперёд по библиотеке.

Наконец они сели. Ремонт «Синий птицы» ещё не был закончен, когда Антар вышел из своей каюты в защитном костюме и с парой мечей за спиной.

– Я решил остаться на планете, – сообщил он команде.

– Но… Капитан! – возразила Зорина, – на Шелезяке нет ни то, что разумной жизни… тут нет ни своей растительности, ни воды… она не пригодна для жизни человеческих существ.

– Мне всё равно, – равнодушно отозвался Антар.

– Но нам не всё равно!

– Тогда заканчивайте ремонт и стартуйте, – пожал плечами он.

– Антар, что с тобой? Ты в своём уме?

– Не уверен, – ответил Капитан, – но это не важно.

– Ты не можешь вот так уйти!

– Я не хочу больше летать. Не хочу выходить в пространство, – безжизненным голосом сказал он. Команда до последней минуты не верила, что это не сон. Но когда Антар ступил на металлическую платформу порта и зашагал прочь, Шнедригсон взорвался:

– Да что ты возомнил о себе? Думаешь, ты один переживаешь смерть Кирвина?

– Нет, – обернулся Антар, – но это тоже не имеет значения.

– Ну и проваливай! – кричал первый помощник. – Мы и без тебя неплохо справимся! Да ты… ты вообще хоть за кого-то ответственность нёс когда-нибудь? Самовлюблённый, эгоцентричный, бесчувственный киборг! Ты…

Много чего ещё говорил Шнедригсон. Но капитан его уже не слышал. Он шёл мерной поступью вдоль плавных изгибов космопорта, и фотоэлементы обслуживающих роботов поворачивались вслед его удаляющейся фигуре. Корабль прождал его три дня. Потом они улетели.

– Антар, ну пожалуйста! Я ведь уже не ребёнок! Ты ведь сам говорил, что я хороший маг!

– Альдор, это не предмет для обсуждения. Театр военных действий не место для юных романтиков вроде тебя.

– Ты вылитый отец, – сказал подросток, опуская светлую голову. – Ты даже ругаешься на меня теми же словами.

– Сочту это за комплимент, – отрезал молодой мужчина. – Я постараюсь вернуться как можно скорее.

– Спасибо, Антар, – сказала девушка. – Мне нелегко это произнести, но если бы не ты, форт «Синяя птица» был бы уже уничтожен.

– Какого дьявола ты вообще ввязалась в это, Кларисса? – хмуро осведомился он. – Если ты будешь бросаться на защиту каждого ненормального, чей лозунг будет казаться тебе прогрессивным и благородным, ты долго не протянешь, уверяю тебя. Имперцы, республиканцы… какая, в сущности, разница? Выходи замуж, рожай детей и не забивай себе голову всякой ерундой.

– Но ты же бросился мне на помощь, когда узнал, что я в беде. Не пытайся казаться циничнее, чем ты есть на самом деле.

– У меня не так много друзей, чтобы ими разбрасываться. Лермон скрывается от лорда Демониса, Майкл вообще неизвестно где… И это не цинизм, а здравый смысл. Кто вообще придумал назвать форт именем моего корабля? И на кой ляд?

– Ты стал легендой, Антар. Символом. То, что ты забился на задворки Галактики и не подаёшь признаков жизни, этого факта не отменяет.

Мужчина проглотил готовое сорваться с языка ругательство и только махнул рукой.

– Я был мальчишкой, которому нравилось дёргать удачу за усы. Я считал, что это игра, из которой я всегда буду выходить победителем.

– Ты всегда выигрывал. Какую бы роль ты для себя не выбирал.

– Тут ты ошибаешься, – сухо сказал он и надолго замолчал. – А впрочем, поступай как знаешь. Ты хозяйка своей жизни. Но в другой раз я могу и не успеть.

Решительной походкой он удалялся прочь. Кларисса проводила друга детства долгим взглядом.

Возвращение. Город, поглощённый оргией… несколько светлых локонов на алтаре. И падающие с неба на вивернах серые полчища, несущие смерть на остриях сияющих мечей…

Неожиданно Ламберт снова стал собой. Только собой. Нездешний смотрел на него внимательным, но каким-то странным взглядом. Потом он встал и тихо произнёс:

– Мне нужно побыть одному.

Антар уединился в библиотеке, а Ламберт остался у фонтана, пытаясь переварить полученные впечатления. Удалось это ему далеко не сразу: предупреждали его недаром. Барон фон Штосс чувствовал, что изменился. И странный человек, то легкомысленный, то жёсткий, то отчаянный, то педантичный уже не был ему чужим. Прошло несколько часов, прежде чем маг решил подняться на башню, где и нашёл Антара. Увидев его, тот кивнул, но ничего не сказал.  Некоторое время они сидели молча, обозревая открывавшуюся панораму.

– Как ты? – наконец осведомился Нездешний.

– У меня такое ощущение… что ты мой брат, которого у меня никогда не было, – осторожно сказал маг.

– Приемлемо, – отозвался его собеседник. И, помолчав ещё немного, добавил:

– Я хочу подарить тебе кое-что. Одну вещь, принадлежащую нашей семье. Но для этого нам придётся отправиться в замок Чёрного Дракона.

Ламберт пожал плечами.

– Хорошо.

Проходя через библиотеку, маг заметил на столе листок бумаги. Вопреки ожиданиям, это были не записи… и даже не расчёты. Это был рисунок, набросанный умелой рукой. Портрет молодого человека с доброй, немного застенчивой улыбкой на лице.

– У тебя есть тут флаер, Руш?

– Откуда, Капитан? – развёл руками каммерсант. – Где я тут его заправлять буду?

– М-да… как-то я не подумал. А на чём тут нынче летают?

– Да ни на чём. Маги левитацией балуются. Но это не серьёзно.

– Не серьёзно… – повторил Антар задумчиво.

– Но если ты подождёшь пару дней… то я знаю, у кого можно будет одолжить бортовой катер, – сказал Руш, таинственно блестя глазами.

– Что ж, – пожал плечами его собеседник. – Подожду.

Корабль уверенно, уже не в первый раз, совершил посадку на с горем пополам приспособленном для этого пустыре. Встречающих было немного. Как и вышедших из люка людей. По двое с той и другой стороны.

– Руш. Антар… – произнесла женщина, по очереди кивая каждому из мужчин. Едва увидев её, бывший пират понял, что эта встреча была не случайна. И про себя успел ругнуть Руша.

– Зорина, – ответил он с поклоном.

Через полчаса они уже сидели за столиком кофейни.

– Ну и… как поживаешь? – спросила она.

– Жив пока, – пожал он плечами. – Как видишь.

– Женат?

– Нет.

– Чем занимаешься?

– Путешествую. В основном.

– Я слышала, ты принимал участие в войне… против Империи.

– Это сильно сказано. Имел место сиюминутный конфликт интересов.

– Мне говорили, ты примчался с другого конца Галактики, чтобы снять осаду «Синей птицы».

Он поморщился.

– Сильно преувеличено. А как ты?

– Я владелец транспортной корпорации.

– И самостоятельно выходишь в рейсы? – удивился он.

– В порядке исключения.

– Могу я одолжить у тебя катер?

– Катер? – переспросила она.

– Да, мне нужно совершить пару перелётов, – спокойно сказал он. – Я, собственно, поэтому и пришёл.

Некоторое время изменившаяся в лице женщина смотрела на собеседника, а потом сухо произнесла:

– Можешь купить его. Если сойдёмся в цене.

– Сколько?

Она назвала сумму, десятикратно превышающую коммерческую стоимость катера.

Мужчина молча выписал чек.

– Антар Эрлинг, – прочитала она подпись со странной улыбкой. – А не боишься, что я сдам тебя имперцам? За твою голову ведь до сих пор назначена награда.

– Не боюсь, – с тем же непроницаемым спокойствием ответил он. И она так и не поняла, что было причиной этого спокойствия.

Ламберт с интересом рассматривал блестящую машину с обтекаемыми формами.

– Мы полетим на этом?

– Да, – отозвался Антар, дотошно осматривающий двигатель. – Туда можно попасть только по воздуху.

– А в замок тоже нельзя открыть портал?

– Я бы не рискнул, – отозвался инженер. – Это очень… необычное место. Особенно после того, как мой дядя перестал там жить.

Они вышли из катера на мощёную мрамором террасу.

– Просто потрясающе. Всё как прежде, – сказал Антар, оглядываясь.

– Здесь огромное количество автономных хозяйственных заклинаний, – заметил маг. – Вероятно, они поддерживают замок в том виде, в котором хозяин оставил его.

– Картинная галерея, – племянник Чёрного Дракона с ностальгией шёл вдоль ряда портретов.

– Ты тоже здесь есть? – с любопытством спросил Ламберт.

– Конечно. Вот, например.

– Хм… это ты?

– Что, не похож? – улыбнулся Антар. – Мне здесь пятнадцать. Незадолго до того, как я покинул Сваргу.

– Эм… ну, здесь ты сильно отличаешься от своего отца на гобелене кесаря.

– Здесь я похож на дядю Влада. Вот, кстати, и он.

Ламберт подошёл к картине поближе.

Замок «Элизобарра», 391 г. от осн. Сообщества

– Будь добр объяснить мне, что это? – Северин Эрлинг с размаху бросил пачку бумаг на стол главы своего клана.

Влад невозмутимо поднёс к глазам верхний листок.

– Это моё новое исследование. А в чём дело?

– Зачем тебе исследовать структуру клана на предмет возможности включения в него людей?

– Сейчас это актуальная тема для меня, – Элизобарра потягивал кровь из высокого бокала, – после восстания Тэллы, а вернее, после его подавления, наши ряды здорово поредели.

– Вот как? – Северин безуспешно пытался скрыть раздражение. – Зачем же тебе уделять столько внимания обычным людям?

– Частный случай общей проблемы. Я не понимаю, чего ты кипятишься.

– Ты всё отлично понимаешь! – взорвался лорд Эрлинг. – Оставь Антара в покое! Хватит с меня того, что Альдор родился магом!

– Толку мне с твоего Альдора! – в свою очередь грохнул кулаком по столу вампир. – Он даже запаха крови не выносит, так же, как его мать. Щеночки-цветочки! Они провели месяц в моём замке. Антар основал два братства и одну гильдию, а ты знаешь, что сделал Альдор?

– Что? – спросил опешивший от такого напора Северин.

– А я тебе скажу. Он устроил три свадьбы.

Лорд Эрлинг вздохнул и опустился в кресло.

– Альдор… любит видеть людей, ну или вампиров, счастливыми. Не вижу в этом особой трагедии.

– Да? А я вот вижу. Теперь он и мне пытается супругу подобрать.

– Ну и прекрасно, – огрызнулся действующий преемник главы клана. – Нарожаете собственных сыновей.

– Чтобы обрюхатить бабу, жениться мне не обязательно, – зло оборвал его Влад. – На кой мне покупать кота в мешке, ждать ещё столько лет, когда идеальный глава клана уже бегает по моему замку? Он умён, ловок, изобретателен, харизматичен, дерётся как дьявол! Вчера он выбил меч из моей руки!

– Ещё раз заикнёшься о том, чтобы сделать из него вампира, и я выбью тебе зубы, – пообещал лорд Эрлинг.

– Ему нравится быть вампиром!

– Ему нравится играть в вампира! Ходить в чёрном, носить плащ, лазать по стенам и прятаться в гробу.

– По мне так вполне достаточно.

– Он ни разу не убивал человека. Даже ни разу не видел, как это делается.

– Так что ж? Ему пятнадцать. В этом возрасте многое происходит в первый раз.

– Ты, кажется, не понял меня, Влад! Я не позволю вампирам испортить жизнь моему сыну, как они это сделали со мной.

– То-то же ты выглядишь таким несчастным!

– Я знаю, что такое быть человеком в клане Вампиров. Одному из моих сыновей тоже придётся это пережить, но Антара я тебе не отдам!

– Не сравнивай себя с ним! Да, ты хороший маг… Ладно, пусть даже лучший. Но ты тюфяк, предел мечтаний которого – это улыбка твоей жены. А Антар – прирождённый лидер. Он может сотворить с кланом такое, что тебе и не снилось. Давай так… Альдора оставляй себе, я пальцем его не трону, он может из Сварги не вылезать, но старшего…

– Он не маг, – с нажимом произнёс Северин, – и не будет управлять кланом.

– Да плевал я на это! – вскричал Влад, – Маг – не маг, какая к бесу разница?!!

– Когда ты стоял на террасе бок о бок с Чёрным Драконом, магия тебе пригодилась, не так ли?

– А тебе она сильно помогла, когда твой ученик, соблазнённый демонессой, подсыпал тебе яда? И ты валялся в параличе, пока…

– Довольно! – мрачно перебил его человек.

– Пусть мы с тобой легкомысленные идиоты, один из которых проворонил заговор у себя под носом, а второй не распознал предательства, так что с того? Антар такого бы не допустил. Он читает ауры не хуже любого из жрецов Луны. Тем более что Чёрный Дракон с таким же успехом может стоять с ним рядом, как и со мной. Милославу магии на десятерых хватит. К тому же… этот его дружок-демон. Тебя, кстати, не смущает, что твой сын повсюду таскается с сыном самого?..

– Смущает, – оборвал его лорд Эрлинг. – Но что я могу поделать, если они подружились. К тому же… а, неважно, не уходи от темы.

– Он уже не ребёнок, Северин. И тебе придётся дать ему возможность самому выбирать свою судьбу.

– Пусть выбирает. Но ты не станешь вмешиваться в механизм наследования клана.

– А вот здесь ты, боюсь, оказался прав, – грустно сообщил вампир. – Если бы ты дочитал до конца, то понял бы, что мне это не под силу. Структура клана имеет не магическую  природу, хоть и завязана на магические способности её членов. Я не смогу сделать Антара лордом-вампиром ни с его согласия, ни даже с твоего.

– Но тогда… тогда зачем ты мне только что всё это городил?

Влад Элизобарра пожал плечами.

– Хотел на пару минут представить, как бы это было… Ну и ещё мне нравится тебя бесить.

Замок «Чёрный Дракон», 391 г. от осн. Сообщества

– Антар, что с тобой? – вампир обеспокоенно тряс племянника, пока чернокнижник гасил пентаграмму.

– Дядя Влад, – белки глаз юноши были густо покрыты кровоточащими жилками, так что он сильно напоминал вампира, а глава клана в очередной раз остро пожалел, что магом родился его младший брат, а не он.

– Что-то случилось… с Лермоном. Мне нужно к нему.

– Что случилось с твоим демоном? – спросил подошедший Милослав у бывшего явно не в себе юноши.

– Н-не знаю точно. Я даже не знаю, где он. Чувствую, что где-то там, в городе, – он махнул рукой в сторону заката.

– Ладно уж, – Чёрный Дракон, вздохнув, пустил из ноздрей клубы пара. – Садись.

Противоконтинент, 391 г. от осн. Сообщества

Тёмный и матовый, как эбонит, ящер с юношей на спине и маленькой летучей мышью на плече, вынырнул из портала перед самым городом. Перед ближайшим к владениям Дракона городом. И Антар немедленно замотал головой.

– Не здесь. Ещё дальше.

Милослав неторопливо парил, глядя вниз. Его перепончатые крылья уверенно ловили тёплый воздух. Внизу горели костры. Вертикальные зрачки в янтарных глазах сузились в почти незаметную щель.

– Жрецы Креста, – негромко, сам себе сказал вампир.

– Я вернусь сюда, – тихо прошипел чернокнижник. – В моих владениях только я имею право жечь людей. И только тех, кого сочту нужным.

Резко взмахнув крыльями, он с негодующим клёкотом набрал высоту. Антар, казалось, ничего особенного не заметил: он не отрываясь смотрел на запад.

Юноша безошибочно указывал направление, и они миновали ещё несколько небольших селений, прежде чем достигли цели. Небо разорвал крик бешенства Чёрного Дракона.

– Паладины! Целый корпус! У меня прямо под носом! Ты вовремя заявился, мой мальчик!

– Я с тобой, – отозвался вампир, срываясь с пикирующего вниз дракона и уже в воздухе трансформируясь. – У меня к этим ребятам тоже есть пара вопросов.

Пролетев над самой землёй, дракон позволил Антару спрыгнуть вниз.

– Подожди нас здесь, – прошипел ящер. – Мы ненадолго.

Но юноша его не услышал. Он шёл так целенаправленно, будто его тянули на верёвке. В то время, как его дяди поливали сборище паладинов огнём и магией, уворачиваясь от ответных выпадов жрецов и воинов, Антар выхватил меч из ножен проходящего мимо солдата, а когда тот попытался возразить, не глядя приложил его рукоятью по лбу. Меч был довольно паршивый, но Антару его вполне хватало, чтобы прорубаться через поток людей, в панике бегущих от огня и вампира. Юноша вышел на Храмовую площадь.

Весь огромный каменный круг занимала горящая сиреневым огнём пентаграмма. На каждом из её концов стояло по жрецу, а в центре извивался демон. Он не издавал ни звука, но по телодвижениям было заметно, что яркие лучи, направляемые в него людьми, причиняют ему жгучую боль.