Текст книги "Эрлинг (СИ)"

Автор книги: Анастасия Курленёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

– Когда ты такой сердитый, мне сразу хочется тебя погладить, а потом поцеловать.

– Правда? – улыбнулся он, несколькими жестами устраняя повреждения комнаты, нанесённые рыцарем. – А когда ты сердишься, я к тебе даже приближаться боюсь.

Мужчина ощущал, как гнев и раздражение бесследно испаряются от прикосновения её горячего тела.

– Боишься, что покусаю? – промурлыкала женщина, и вправду нежно вонзая зубки в его шею. – Или изорву когтями?

Длинные, остро  заточенные ногти оставили лёгкий красноватый след на его спине.

– Ого, это ты у Влада набралась?

– Поверь мне, – сверкнула девушка голубыми глазами, – по сравнению со мной Влад просто мальчишка.

Но прежде, чем позволить жене продемонстрировать навыки захвата и терзания жертвы, Северин окружил комнату непроницаемым куполом. Нервы у него были не железные.

Утреннего появления мага хозяин гостиницы ждал как откровения или решения суда. Когда тот, наконец, соизволил появиться, выражение его лица было настолько неоднозначно-бесстрастным, что Бенджамин затаил дыхание, стоя не жив, не мёртв. Репутация у лорда-вампира была противоречивая. Заметив хозяина, постоялец направился прямо к нему.

– К-как изволили почивать, лорд Эрлинг? – выдавил тот из себя не вполне искреннюю, а потому жалкую улыбку.

– Так себе, – сухо отозвался маг. – Должен предупредить вас, Бенджамин, что если вам ещё раз придёт в голову устраивать мою личную жизнь, я… – «Отправлю вас Владу вместо завтрака», – хотел было сказать Северин, но вспомнив все неприятности, которые доставили ему брат с сестрой, решил, что банальное кровопускание для домовладельца будет недостаточным наказанием. – Я вынужден буду впредь останавливаться в «Звезде Мебиуса», – кротко сказал член клана Вампиров, без ножа зарезав своего собеседника.

– О нет, милорд, – Бенджамин побледнел так, как будто лорд-вампир только что высосал у него всю кровь. – Я так виноват… как я могу загладить это досадное происшествие? Может быть, я могу для вас что-нибудь сделать?

– Рыцарь, что ворвался ко мне посреди ночи, всё ещё здесь? – невозмутимо осведомился маг.

– Да, милорд, – поспешно ответил хозяин, – дожидается в общей гостиной.

– Пришлите его ко мне. Да, и, Бенджамин…

– Слушаю, милорд!

– Проследите, чтобы никто кроме него на мой этаж не поднимался, пока я не уйду.

– Будет исполнено, милорд!

– Ваша сестра сейчас спит, – сухо сказал лорд Эрлинг молодому человеку. – Я бы хотел, чтобы, как только я её разбужу, вы немедленно убрали её куда-нибудь с глаз долой.

На этот раз Северин подошёл к комнате Лоридейль Лейнсборо со стороны двери и открыл её ключом. Однако… комната оказалась пуста.

– Её что, похитили? – вскричал пламенный юноша.

– Похитили, однозначно да… – задумчиво проговорил его спутник. – Но вот её ли?

Незаметно подошедшая женщина обменялась с мужем многозначительными взглядами.

– Так, молодой человек, – снова обернулся лорд Эрлинг к застывшему на пороге комнаты рыцарю, – я обещал вам вернуть вашу сестру, я своё обещание выполню. Но до того как это произойдёт, вы не должны путаться у меня под ногами.

– Но, может… я могу как-то помочь? – с готовностью отозвался рыцарь.

– Занимайтесь пока своими делами, – сухо проговорил Северин, отворачиваясь. Юноша его раздражал.

– Эм… но я… беспокоюсь за неё…

– Вы можете доверять слову лорда Эрлинга, – поспешила Мелисента ещё раз разрядить обстановку между мужчинами, – и если он сказал, что с вашей сестрой всё будет в порядке, так оно и будет. Отправляйтесь на свершение подвигов… или чем там рыцари занимаются в наше время? Вас найдут.

– Как ваше имя? – скривив губы, осведомился лорд-вампир.

– Роланд, – с гордостью ответил тот.

– Кто бы сомневался, – пробормотал Северин и жестом дал понять, что больше его не задерживает.

Когда юноша удалился, мужчина обратился к своей жене.

– Видимо, я не ту комнату окружил барьером.

– Возможно, оно и к лучшему, – глубокомысленно заметила девушка. – Как думаешь, кого они похищали: Велену, Лоридейль или Мелисенту?

– Полагаю, одну из двух последних. Есть предположения, кто бы это мог быть?

– Есть даже уверенность, – сказала она, поднимая с ковра длиннющий седой волос. – Цверги.

Замок «Чёрный Дракон», 375 г. от осн. Сообщества

– Рад снова видеть тебя, сестра, – сказал чёрный маг, подавая руку выходящей из портала девушке.

– Я тоже, Милослав, – улыбнулась она.

Северин просто пожал Чёрному Дракону руку.

– Мне нужно, чтобы некоторое время она была в безопасности и никому не попадалась на глаза, – сказал лорд-вампир.

– Без проблем, – пожал плечами хозяин замка. – Я собирался на архипелаг, но только месяца через два.

– Я справлюсь быстрее, – заверил его Северин и, обняв жену ещё раз на прощанье, исчез в портале.

На след цвергов маг напал быстро. Их с потрохами сдали эльфы, ночевавшие в розах, оплетавших стены гостиницы.

Однако по прибытии в окрестности леса, указанного эльфами, Северин обнаружил, что местность контролируется левым крылом повстанцев. И магов у них куда больше, чем в отряде Ворлоса. Вместо того чтобы прорываться с боем, лорд Эрлинг с самым невинным видом заявился в их штаб.

Протянув секретарше свою визитную карточку (чёрную с золотым обрезом: клану Вампиров по традиции полагался некоторый пафос), он терпеливо дождался, пока его пригласят в просторный кабинет.

Генеральный руководитель Феррит оказался невысоким (его макушка едва ли достигала середины груди долговязого мага) плотным мужчиной, одетым в военную форму и попыхивающим трубкой.

– Чем обязан вашему визиту? – осведомился он в ответ на вежливый полупоклон посетителя.

– Я преследую группу цвергов. Мне известно, что их пещеры расположены на вашей территории. Я был бы признателен, если бы вы выделили мне провожатого. Это сэкономило бы время мне и нервы вам.

– Нервы мне? – переспросил хозяин кабинета, пронзая Северина ястребиным взглядом.

– Зачем вам нужен маг, рыскающий вокруг вашего штаба?

– Мне интересно, как этот маг мой штаб вообще нашёл.

Лорд Эрлинг удивлённо вскинул брови.

– Я не знал, что это закрытая информация.

– Ну-ну… стражи Мебиуса много бы дали за неё.

– Я не интересуюсь политикой даже в своей тентуре, – заявил Северин.

– Тогда почему член клана вампиров преследует группу цвергов?

– Они похитили человека. Женщину. Я считаю себя несколько виноватым перед ней и хотел бы таким образом загладить свой проступок.

Его собеседник понимающе пыхнул трубкой.

– Лоридейль Лейнсборо. Я слышал об инциденте, произошедшем после конференции.

Маг слегка поморщился.

– Поддался минутной слабости. Она чем-то напомнила мне сбежавшую жену.

– Угу-угу, – продолжал пыхтеть трубкой Феррит. История мага не казалась ему подозрительной: в предварительном сообщении говорилось, что лорд Эрлинг изволит пожаловать в сопровождении супруги, но леди Эрлинг так и не объявилась.

– Хорошо, – сказал он, наконец. – Я дам вам провожатого. Даже нескольких. Если мы будем присутствовать при контакте с цвергами.

– Не возражаю, – пожал плечами мужчина.

И первое же запущенное им перекати-поле вернулось с добычей в виде запутавшегося в нём бородой седого морщинистого карлика. Он громко и яростно сквернословил, но увидев Северина, как-то сник: форма шрама лорда-вампира была широко известна не только среди людей, но и в среде «волшебного народца». Как, впрочем, и его обладатель.

– Ну и чего уставился, упырь тупозубый? – пытался хорохориться цверг.

Ничего не ответив, маг взял в руку перекати-поле и стал наматывать на него белоснежную бороду, как пряжу на клубок.

– Эй! Ты что делаешь? Совсем озверел? Чего тебе надо-то от меня?! – завопил карлик.

– Девушка, – лаконично прояснил свои требования лорд Эрлинг.

– Да подавись, нужна больно! Никакая она не Маленькая Сестра! Вечно вы, людишки, сплетен понараспускаете… Зря только молодняк гоняли в такую даль!

– Сплетни? – посчитал необходимым осведомиться маг.

– Лоридейль – имя довольно редкое, – подал голос Феррит, пожелавший присутствовать при этой сцене лично. – Поговаривали, что так звали женщинну, которую фейри хотят посадить на трон.

– Я слышал, её называли Мелисентой, – сказал лорд Эрлинг.

– Есть разные версии. Я знаю ещё как минимум десяток, – продолжал попыхивать трубкой Феррит. – Эй, карлик! А почём ты знаешь, что это не она?

– Слышь, дылда! – обиделся цверг. – Что, я, по-твоему, склерозом страдаю? Я её ещё девчонкой помню. Та сонная деваха, что в гробу сейчас лежит, на неё даже не похожа.

– В гробу?

– Ну да. Не в доме же её было держать. А в пещере гроб был свободный. И прохладно там – не завоняет, ежели что.

– Ну что же, идём, покажешь, где это, – сказал Северин.

– Долговязый, ты и без меня прекрасно найдёшь. Я тебе дорогу опишу.

«Там за речкой тихоструйной

Есть высокая гора,

В ней глубокая нора;

В той норе, во тьме печальной,

Гроб качается хрустальный

На цепях между столбов.

Не видать ничьих следов

Вкруг того пустого места;

В том гробу твоя… »

Кхм,  там, в общем, она и лежит.

– Сам покажешь, – дёрнул перекати-поле оставшийся равнодушным к поэзии маг.

Девушка и в самом деле лежала в хрустальном гробу в той же сорочке, в которой выскочила из постели Северина.

– Недурна, – задумчиво сказал Феррит.

– Говорит много, – поморщился маг, – так что с вашего позволения, я её заберу в таком виде. Разбужу уже на месте.

– Хотите самолично доставить? Понимаю, – Генеральный руководитель задумчиво попыхивал трубкой. – Скажите, лорд Эрлинг, как вы относитесь к цвергам? И к фейри?

– Я к ним не отношусь, – сухо ответил Северин.

– Как и к вампирам, кстати говоря.

– Вы очень наблюдательны, – заметил маг.

– А вас, человека, никогда не угнетала необходимость подчиняться нелюдям?

– Изрядно. Особенно в юности. В память об этих размышлениях у меня осталось вот это, – он притронулся к левой щеке.

– Ну, один в поле не воин, это ясно, – развёл руками Феррит. – В связи с чем у меня есть к вам предложение… не хотите ли присоединиться к нашему движению? Возможно… в отряде Ворлоса?

Лорд Эрлинг остановил взгляд на девушке.

– Что ж… – медленно сказал он, – я обдумаю ваше предложение.

Противоконтинент, 35 г. э. Леам-беат-Шааса

Трое людей уже пятый час брели по пустыне.

– Антар? – Камилла уже начала выдыхаться.

– М-м-м? – донеслось из-за белой повязки, закрывавшей лицо мужчины по самые глаза.

– А нельзя было сразу открыть червоточину в этот твой монастырь? Или поближе к нему?

– Нет, – лаконично ответил Антар.

– А почему? – не унималась девушка.

– Ей скучно, Антар, – подал голос Ламберт, – или рассказывай, или давайте устраиваться на ночлег.

– Рано ещё. Ладно. Туда нельзя открыть червоточину или портал. У этого места нет координат.

– Это как? – не понял маг.

– Когда-то очень давно, – начал рассказ Нездешний, – когда моя мать была ещё подростком, она сбежала в святилище Белой Госпожи.

– Белой Госпожи?

– Её называли ещё Белой богиней, Волчьей матерью… в общем, она сотворила для нашего мира время и пространство.

– И что? Я имею в виду, что стало там с твоей матерью? – спросила Камилла.

– Солнечный бог её там нашёл. Вместе с фейри. И они были очень сердиты. Святилище было уничтожено вместе с жрецами. Много воды утекло, пока всем семерым удалось возродиться вновь и собраться вместе. Тогда они основали новый монастырь. Но у него нет определённого места ни во времени, ни в пространстве. Он постоянно находится в состоянии суперпозиции. Он везде. И всегда.

– А почему мы тогда в пустыне? – логично спросил Ламберт.

– Здесь меня легче заметить, – пожал плечами Антар. – Надеюсь, скоро настоятель соизволит полюбопытствовать, что мне от него надо.

– Ты что, и в этом монастыре наследил? – удивилась девушка.

– Почему наследил? Просто родители часто отправляли меня туда. Когда Альдор был маленький и капризничал из-за режущихся зубов, или когда у них были какие-то неотложные дела.

– Так это что? Вневременной детский сад?

– Это священное место времени. А моя семья с ним в хороших отношениях. И с его служителями. Мне там было интересно. И я многому у них научился. Медитации, например. И телепатии.

Тут Ламберт неожиданно остановился и взял Камиллу за плечо.

Перед ними стоял крупный тяжеловесный мужчина, побритый налысо и облачённый в белые с золотом одежды свободного покроя. Антар молча вышел вперёд. Некоторое время они смотрели друг на друга, потом незнакомец перевёл взгляд на стоящих поодаль Ламберта и Камиллу. И отрицательно покачал головой.

– Сын Народа Холмов не войдёт в святилище.

– Но он человек, – сказал Антар, на этот раз тоже вслух.

– Это не имеет значения, – бесстрастно ответил монах, и посмотрел на Камиллу. – Только она.

– Решать вам, – сказал Антар, опуская глаза.

– Нет, – тут же ответил Ламберт и взял жену за руку.

– Да, – ответила она, и посмотрела на него, осторожно отнимая его ладонь. – Я пойду. Я всю жизнь мечтала о чём-то таком.

Он окинул жену недоумённым взглядом.

– Ты и Антар… в последнее время он столькому научил тебя, а теперь и у меня появился шанс прикоснуться не к мёртвым тысячелетним руинам, а к настоящему, живому… позволь мне отправиться туда.

– Ты напрасно беспокоишься за неё, – сказал Антар, обращаясь к Ламберту, – если где-то и есть сейчас тихое место – то это монастырь. Камилла будет в куда большей безопасности, чем ты сам.

– Сколько времени это займёт? – осведомился маг, уступая.

– Некорректный вопрос, – отозвался монах.

– Камилла может вернуться в любой момент времени, начиная с текущего, – пояснил Нездешний. – Это же святилище времени.

– Тогда пусть и возвращается сразу же.

– Ты уверен в этом? До того, как ты побываешь на своём континенте и выяснишь, что там происходит, до того, как оценишь уровень опасности, которую представляет собой Бог Креста и его избранник? До того, как обзаведёшься союзниками и решишь текущие проблемы?

Ламберт постарался взять себя в руки.

– Нет.

– Всё будет хорошо, любимый, – Камилла обняла его за шею и поцеловала. – Я знаю, что скоро мы снова будем вместе.

– Почему подобные вещи происходят именно со мной? – беспомощно вопросил Ламберт пространство.

– Потому что ты неудачник, – с улыбкой похлопал его по плечу Антар.

Глава 5. Мститель

Замок Вернеца, 35 г.э. Леам-беат-Шааса

Кайл, подобно асассинам Корлайлы облачённый в серый костюм, крался позади руководительницы операции. В замок Вернеца проникнуть удалось на удивление легко: Корлайла, в отличие от кесаря, никогда не пренебрегала информацией, а потому знала о старинном сооружении куда больше его законного хозяина. Подземный ход, ведущий в канализационные туннели, начинался всего в нескольких километрах от границы поместья фон Штосса, куда Кайл, Корлайла и Гестия пробрались через искривление пространства. Там они повстречали Рогнара, который не замедлил присоединиться к спасательной операции. К тому времени, как они добрались до места, Корлайлу ждал десяток членов клана аркани. И вот они плотной цепью пробираются вдоль стен… Кайла поразило полное отсутствие охранников в этой части замка. Вернее, охранники тут, возможно и были… но всё ещё не попались диверсантам на глаза. Потом Кайл сообразил, что тёмные переходы были, вероятно, такими же потайными, как подземный ход, приведший их сюда, так что охране и знать о них было не положено. Но вот они вышли в освещённый коридор… Освещённый – это сильно сказано. В самом конце его чадил смрадный факел. Но это был признак жизни.

Кайл прислушался. Коридоры, и этот, и последующий, были пусты и безмолвны, но где-то в глубине каменных стен отдавалась мерная вибрация. Неподалёку отсюда что-то происходило.

Тем же манером, скрываясь в густых тенях, они миновали ещё несколько помещений, приближаясь к источнику звука, пока не увидели первого обитателя замка.

Это был крепкий высокий мужчина, одетый в кирасу охранника, но без остальных лат и шлема. Соли в его густой шевелюре было уже куда больше, чем перца, так что вероятно, он уже перевалил за срединный рубеж своей жизни. А может, приблизился к самому её окончанию. Бесшумный, как тень, безликий, как сама ночь, скользнул аркани к сидящему за столом, обхватившему голову руками человеку.

Кайл услышал, как выругалась Корлайла. И тут же к столу метнулась вторая тень. Перехватила тонкое лезвие у самого горла. Сидящий немедленно вскочил, обнажая меч и разворачиваясь к нападающим. Проворство и отточенность движений выдавали в нём опытного воина.

– Проклятый некромант, – прошипела Корлайла, сдирая маску с лица. – Дурной пример заразителен. Говорили мне, что с кем поведёшься… «Я называл его другом», «мы в ответе за тех, кого…»

Длинные белые волосы рассыпались по плечам. Седина сильно состарила фаворитку кесаря. Но начальник охраны замка Вернеца не заметил этого. Меч звякнул, выпав из его ослабевшей руки на каменный пол.

– Миледи, – прошептал мужчина, опускаясь на колени перед главой клана асассинов-аркани.

– Вставай, Азор, – тихим и каким-то уставшим голосом сказала женщина. – Я больше не миледи. Я просто Корлайла. Асассин, который ворвался в твой замок.

Мужчина смотрел на неё горящими глазами.

– Это… и правда… вы? – он, кажется, не слышал того, что она только что сказала.

– Это я, – вздохнула она и подала ему руку. Он почтительно поцеловал её перчатку и всё-таки встал.

– Нам сообщили, что вы… о вашей смерти. Многие не верили до последнего, ведь тело так и не показали… но то, что здесь началось, заставило нас поверить в конец света. Это… просто какое-то безумие.

– Меня воскресил некромант, – криво усмехнулась она, – так что я у него теперь на побегушках.

– Ламберт фон Штосс, – догадался Азор. – Я слышал, что о нём болтали, но считал обычными сплетнями. Доказательств мы никаких так и не нашли… Но сейчас… Миледи, вы не представляете, что здесь творится! Десятки, сотни заключённых, казни, пытки… несколько человек из гарнизона тронулись рассудком. Многие дезертировали… и я не нахожу в себе сил их винить. Я сам уже был на грани между безумием и… Но вы ведь вернулись? Теперь всё… можно исправить?

– Я не вернулась, Азор. Я пришла за этим мальчиком, врачом канцлера.

– Он здесь, миледи. Я… проведу вас к нему. Позвольте только… вашим людям взглянуть на вас ещё раз. Возможно, для многих из них это будет последняя радость в жизни.

Женщина заколебалась. Асассин в ней вопил благим матом, что она ведёт себя самоубийственно, но миледи Корлайла, уже почти похороненная, вдруг подняла голову и выступила на свет.

– Хорошо, – сказала она, гордо вскинув подбородок. – Веди их всех.

Азор был прав: гарнизон изрядно поредел, но, тем не менее, просторное караульное помещение было битком забито людьми. И все они как зачарованные смотрели на вошедшую высокую седовласую женщину. А потом, как по команде, стали опускаться на колени. Корлайла обращалась к каждому из них по имени – они все были когда-то её людьми, она знала всю их подноготную, все их сильные и слабые стороны, семейные и личные тайны… Пока замок Вернеца был её замком, он был неприступной крепостью. Состоять в его охране было честью, которой добивались. Теперь, после её ухода, гарнизон осиротел. Сивфы осиротели.

Корлайла долго смотрела на них: молодых и старых, блондинов и брюнетов, сивфанцев и иноземцев, таких разных, и так дополнявших друг друга. И наконец произнесла.

– Вы можете пойти со мной. Вы станете государственными преступниками, лишитесь своих домов, сбережений, вас будут преследовать… Но предложить вам этот путь я считаю себя обязанной.

Они встали все как один.

– Мы с вами, миледи, – сказал Азор за всех: он слишком хорошо знал своих подчинённых, чтобы сомневаться в них. – До конца.

Замок «Чёрный Дракон», 375 г. от осн. Собщества

Мелисента сидела, положив голову на сложенные на подоконнике руки, и мрачно глядела в окно. Помимо того, что она скучала по Северину, её терзала жажда деятельности и вынужденная пассивность приводила в меланхоличное состояние духа.

– Не грустите, прекрасная дама! – достиг слуха возглас, изрядно приглушаемый расстоянием. – Спасение уже близко!

Прикрыв глаза рукой от солнца, Мелисента попыталась разглядеть крохотного человечка далеко внизу.

– Милослав! – крикнула она, выйдя на балкон внутреннего дворика замка.

Мужчина выглянул из-за резной арки, увитой плющом. В руке у него был увесистый фолиант.

– Да?

– Кажется, к тебе пришли. Ужинать ты, полагаю, не будешь?

Свесившись из окна, Милослав постарался на глаз оценить упитанность содержимого доспехов.

– Да, я думаю, не буду…

Он вышел на террасу, и в следующую минуту небо прорезал ошеломительный клёкот Чёрного Дракона.

Удар самого кончика хвоста рептилии сломал двуручный меч как зубочистку. Дракон набрал воздуха в лёгкие и выпустил первую пробную струю огня из ноздрей.

Но молодой человек проворно поднырнул под неё и… обнял дракона за шею. Блеснул короткий кинжал, который рыцарь всадил между двумя чешуйками. Дракон взвыл так страшно, что древний замок содрогнулся до основания.  В мгновение ока золотоволосая девушка из своей башни неведомым образом переместилась на поле скоротечной битвы.

– Милослав! – в ужасе воскликнула она, склоняясь  над телом черноволосого мужчины с кинжалом в плече. Рана не казалась опасной, однако… лежащий не подавал признаков жизни.

Рассмотрев красавицу вблизи, победитель дракона отшатнулся.

– Вы?

Услышав его голос, она тут же вскинула голову и вскричала:

– Роланд! Будь ты проклят! Ты что, преследуешь меня?

– Нет, что вы! Я… э… я не знал… Вы же сами сказали… не путаться под ногами… подвиги…

Глаза девушки опасно сузились, от чего сама стала напоминать рептилию.

– А ну признавайся, тупиковая ветвь эволюции, – вопрошала она, наступая на него с неотвратимостью водопада, – ты откуда взял этот кинжал?

– Мне… его царь фейри дал. Объяснил ещё, куда колоть… – отступая шаг за шагом, испуганно лепетал юноша.

– Кэролин! – прошипела Мелисента. – Ну, держись, тварь бессмертная.

Замок Вернеца, 35 г.э. Леам-беат-Шааса

В то время, когда Корлайла общалась со своим бывшим гарнизоном, её текущий клан методично прочесал подвалы и упокоил души всех оставшихся без присмотра служителей Бога Креста. Кайл с Рогнаром на подобные мелочи не отвлекались – они нашли Вартека.

Молодой человек не узнал их. Глаза его хоть и был открыты, но отражали только какую-то муть. Длинные ловкие пальцы хирурга были вывернуты под неестественными углами, всё его тело казалось одной запёкшейся раной, но несмотря на это несчастный пытался куда-то ползти, приподнимая верхнюю половину туловища – на шее у него был надет широкий деревянный «воротник», с внутренней стороны которого были вырезаны острые зубцы, так что заключённый не мог не то что прилечь, но даже прислониться к стене без того, чтобы проткнуть себе шею. Одним движением Рогнар сбил замок «воротника» и взвалил заключённого к себе на плечо. Тот немедленно закрыл глаза и, кажется, уснул.

Небольшой отряд жителей манора Вайн Росс под предводительством их владетеля успешно отбил у столь же немногочисленного отряда нападающих здание Лицея Вернеца.

– Росс, поверить не могу, что это ты, – озадаченно говорил барон Даугер. – Мы уж не чаяли тебя в живых. Сам видишь, что творится…

– Что конкретно у вас произошло? Почему Лицей держали в осаде? – быстро спрашивал Кайл, осматривая одно помещение за другим на предмет повреждений.

– Не только Лицей, – сказал Кюльхер. – Насколько мне известно, Университет Вернеца тоже подвергся нападению. Правда, маги сопротивляются успешнее аристократов. Мы оказались способны только запереться здесь…

– Это всё Святейший, – барон Даугер попытался выдать другу запрашиваемую информацию, – После того, как Крест был объявлен единственной и официальной религией Сивф, клир разослал делегации по всем учреждениям, начиная со столичных и заканчивая последней деревенькой. Когда паладины заявились к нам, ректор отказался заставлять учеников называть себя «рабами Креста». Он говорил, что мы живём в свободной стране, что церковь у нас отделена от государства, что кроме кесаря есть сенат, который не утверждал этого дикого постановления, о свободе совести и вероисповедания…

– Вот в этом месте его и зарубили, – печально сказал Кюльхер. – И тогда Феликс Рюм закричал: «К оружию! Дворяне вы, или стадо дрожащих овец!»

– Кстати, где он? – осведомился Кайл.

– Он… его…

– Ясно, – лицо юноши, ещё до этого ставшее куда более жёстким, чем его помнили друзья, украсилось ещё парой мрачных складок.

– Вот что, – после непродолжительного молчания сказал собравшимся перед ним молодым людям Кайл Росс, – езжайте по домам. Там вы сейчас нужнее. Охрану… я вам выделю на дорогу. Собирайте людей, удерживайте свои земли. Оружие я тоже пришлю. Чуть позже.

– Охрану? – удивился барон Даугер. – Кайл, да о чём ты говоришь? И откуда ты возьмёшь столько народу, чтобы сопроводить каждого из нас?

– На дорогах сейчас неспокойно, – ответил их самоназначенный предводитель, – а людей у меня больше, чем ты думаешь. Да, и Даугер. Позаботься о своей матери… Мой штаб сейчас располагается в замке Вернеца, – обратился он уже ко всем, слегка повысив голос, – обо всех нападениях со стороны Святейшего и его людей сообщайте туда. И о его местонахождении, если оно станет вам известно, тоже.

– Ты… захватил замок Вернеца? – не поверил своим ушам Кюльхер.

– Так получилось, – сухо отозвался Кайл.

Мебиус, 375 г. от осн. Собщества

Небрежно обернув спящую девушку в какое-то покрывало, Северин оглядел её брата.

– Вы знаете, Роланд, ваша семья приносит мне так много… м-м-м… огорчений, что мне, право же, страшно будить вашу сестру. Однако я обещал… так что давайте договоримся так: она просыпается, и вы исчезаете из моего поля зрения. Другая страна, нет, лучше, другой материк. – Лорд Эрлинг протянул рыцарю увесистый мешок, заранее припасённый для этого случая.– И имена смените.

Передав Велену на руки брату, маг щёлкнул пальцами, и девушка открыла глаза.

– Роланд! – воскликнула она.

– С сегодняшнего дня зови меня Ланселотом, – отозвался рыцарь и обернулся к Мелисенте. – Давно мечтал.

Леди Эрлинг только покачала головой и отвернулась.

На званом вечере, дававшимся стражами Мебиуса, как всегда, было не продохнуть. Понаехавшие маги обросли подругами, друзьями, деловыми и не очень знакомствами, учениками и ассистентами. Цены на недвижимость в городе взлетели до небес, а торговля и сфера развлечений процветали.

– Скучаете, лорд Эрлинг? – промурлыкала огненноволосая ведьма в пышном и весьма откровенном наряде, сверкнула длинными клыками.

– Как можно скучать в обществе таких прекрасных дам, – машинально ответил Северин с полупоклоном. Светские фразы уже стали отскакивать у него от зубов, абсолютно не требуя напряжения мысли.

– И тем не менее, вы это общество исправно игнорируете, – улыбнулась вампирка, протягивая ему бокал с… всего лишь с шампанским.

– Благодарю, – Эрлинг отклонил  её руку, – мне на сегодня уже достаточно.

– О, не будьте таким ханжой, Северин. Я могу называть вас так?

Мужчина неопределённо пожал плечами. Имени своей собеседницы он вообще не помнил. А может, никогда и не знал.

– Тэлла, душа моя, – избавил его от неловкой сцены глава клана, – тебя архимаги там обыскались. Будь добра, разряди обстановку.

– Это что сейчас было? – спросил человек у так вовремя подошедшего Элизобарры, когда вампирка, возмущённо фыркнув, удалилась.

– А именно?

– Она уже четвёртая за сегодня. Что им всем от меня надо?

– Любви и внимания, – ухмыльнулся Влад. – Чего же ещё?

– С какой это стати?

– Сам посуди: я, конечно, под страхом смерти запретил упоминать, что Лоридейль Лейнсборо твоя жена, но сами-то они об этом помнят. Она влепляет тебе пощёчину за довольно невинный поцелуйчик, это говорит о том, что ты снова попал в категорию свободных мужчин клана. Ты сейчас на гребне популярности, особенно после того, как я официально сообщил, что именно ты являешься моим преемником.

– Это когда ты успел? – удивился Северин.

– Да буквально вот… недавно, – бледное лицо вампира светилось нахальной улыбкой.

– А почему они на тебя не вешаются? Ты не преемник, а действующий глава клана, мало того, что холостой, так ещё и чистокровный вампир…

– Было дело, – невозмутимо ответил Влад, – когда ты пешком под стол ходил.

– А теперь что изменилось?

– Скучно стало. Одна, другая… Ну, устроишь кровавую оргию… приедается. Это ты с Мелисентой живёшь как на склоне действующего вулкана – каждую секунду ждёшь взрыва, да ещё гадаешь, с какой стороны на этот раз.

– Это верно, – пробормотал Северин, отвечая скорее своим мыслям, чем собеседнику.

Влад покосился на него.

– Неважно выглядишь. Тэлла права, тебе нелишним было бы немного отдохнуть. Пока жена играет в солдатиков, вполне мог бы развлечься куколками.

– Куколками?

– Да, знаешь, как с куклами играют? Кормят, меняют одёжки, укладывают в постельку…

– Влад, мне кажется, у тебя было какое-то очень тяжёлое детство, – сухо заметил Северин.

– Да уж не тяжелее твоего, – отозвался вампир. – По крайней мере, моя мать не загрызла отца у меня на глазах.

Лорд Эрлинг молчал, уставившись куда-то вдаль, а потом вдруг произнёс:

– Ты знаешь, я бы тоже предпочёл поиграть в солдатиков.

Лагерь повстанцев, 375 г. от осн. Собщества

Едва переступив границу лагеря повстанцев, Северин сделался похож на морского ежа: полчища стрел окружили его плотной сферой. Повинуясь движению его руки, весь боезапас осыпался вниз с тихим стуком.

– Какие нервные, – слегка нахмурился маг.

– Господа, в чём дело? – спросила Лоридейль Лейнсборо, догоняя своего спутника.

Её появление повергло повстанцев в некоторый ступор.

– Э-э-э? Хранительница? Мы думали, вас похитил вампир.

– Что за бредовая идея?

– Эм-м…? Ну, конференция… потом вы исчезли…

К этому моменту подоспел сам Ворлос.

– Лоридейль! С тобой всё в порядке?! – он подозрительно оглядывал стоящего в свободной позе мага.

– Разумеется, – спокойно ответила девушка. – Между мной и лордом Эрлингом имело место некоторое недоразумение, но он уже принёс мне свои извинения. Я посчитала их вполне удовлетворительными. – Мелисента улыбнулась, вспомнив, в каких выражениях и в каком виде Северин рассказывал ей о впечатлении, которое произвёл на него её костюм и деловой тон. – Более того, он меня не только не похищал, но даже был так любезен, что отбил у цвергов.

– В таком случае, я вынужден просить у вас прощения за такой прохладный приём, – обратился предводитель повстанцев к лорду-вампиру, – и выразить вам благодарность от всех нас.

Тот молча поклонился в ответ.

Северин остался в лагере.  Первое время старался не привлекать к себе особенного внимания, однако у него это не особенно получалось. Известность Открывающего Двери была слишком велика. Северин Эрлинг уже не являлся тем угрюмым нелюдимым затворником, за которого когда-то Влад Элизобарра выдал свою сестру. Теперь это был куда более лёгкий в общении обаятельный мужчина, быстро расположивший к себе едва ли не весь лагерь. За исключением Вильяма Ворлоса и его ближайших людей.  Сам лидер повстанцев долго не хотел отдавать себе отчёт в том, что причиной такого нерасположения к магу была банальная ревность, но ничего не мог с собой поделать.