Текст книги "Эрлинг (СИ)"

Автор книги: Анастасия Курленёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

– У меня есть бурбон, – отозвался хозяин замка. – Вопрос в другом: кто будет растирать?

Они посмотрели друг на друга и в один голос изрекли:

– Перебьётся.

Вернец, 35 г.э. Леам-беат-Шааса

Если гнездо аристократов было атаковано небольшой стайкой паладинов и крестоносцев, то Университет Вернеца, располагавшийся в старинном замке, осадили по всем правилам военного искусства. Концентрация магов на квадратный метр тут была выше, чем где-либо на планете, и атакующим пришлось бы несладко, если бы эти творческие личности могли договориться между собой. Особый градус непредсказуемости нагнетали боевые маги, по одним им понятным причинам выбиравшие себе сторону, за которую собирались воевать в ближайшие несколько часов. Учитывая их разрушительные возможности, они представляли нешуточную опасность как для гарнизона, так и для осаждающих. В конце концов, примерно одновременно обеим сторонам пришла идея официально нанять живое оружие, чтобы прекратить их безумные метания. Факультеты под предводительством своих деканов по большей части разобрались в иерархии. К несчастью, на момент нападения ректор Университета отсутствовал, и внутренним группировкам пришлось заключить что-то вроде оборонительного союза. Равновесие сил постепенно установилось…

Однако к тому времени как Росс, Корлайла и Гестия подвели небольшое, но уже доказавшее свою эффективность войско к стенам учебного заведения, делать там было уже особенно нечего. Наина повисла у молодого человека на шее, задорно блестя глазами.

– Кайл! Ты представляешь! Военный корпус! Они встали на нашу сторону! Их привёл Калгакас! Ты знаешь, – шепнула она ему уже на ухо, и улыбнулась, – он сказал, что не мог забыть меня после бала.

Оба юных полководца сдержанно раскланялись и пожали руки.

– Я рад, что Ламберт в тебе не ошибся, – сказал владетель Вайн Росс.

– А я рад, что ты оказался достоин своего отца, – отозвался сын Канмара.

Манор Вайн Росс, 35 г.э. Леам-беат-Шааса

В очередной раз смочив губы молодого мужчины влажной салфеткой, Гестия заметила, как дрогнули его длинные ресницы.

– Кайл! – немедленно позвала она. – Иди сюда! Кажется, он приходит в себя!

Врач и в самом деле приоткрыл глаза.

– Вартек! – склонился над ним юноша. – Вартек! Как ты?

– Очень хорошо, – едва слышно прошептал тот.

– У тебя что, ничего не болит? – удивилась Гестия.

– Всё болит, – медленно отозвался медик. – Это хорошо. Значит, всё на месте.

– Вартек, у тебя почти все кости были переломаны, но мы с Гестией всё собрали, даже самые мелкие.

С усилием повернув голову, врач уставился на свои загипсованные руки.

– Вы молодцы, – тихо сказал он. – Не ожидал. Как вам вообще удалось меня откачать?

– Ну-у-у… – смутился Кайл, – мы пользовались твоими записями.

– Они на саламиниумском.

– Я переводила, – сказала рыжая ведьма.

– Ты кто вообще? – осведомился он.

– Я Гестия, – невозмутимо ответила ведьма.

– Я должен тебя помнить?

– Нет.

– Хорошо. Значит, не амнезия. Ты что, училась медицине?

– Вообще-то нет, – замялась она.

– Тогда как переводила?

– Эм… а что?

– Я писал для себя. С контекстным переводом даже Ламберт… вряд ли справился бы…

– Тогда понятно, – тихо сказал Гестии Кайл, – как оно получилось…

– Что получилось? – совсем уже прошептал Вартек.

– Видишь ли… м-м-м… мы тут пытались перевести состав регенерирующей мази… и случайно вызвали демона.

– Это бывает, – больной устало прикрыл глаза. – Сильно нашкодничал?

– Нет, что ты, – поспешила заверить его ведьма. – Он нам очень помог. Перевёл почти всё. Он сказал, что тебя знает.

– А. Лермон. Удачно. Тогда я… ещё немного…

Он снова уснул на полуслове.

Замок «Чёрный Дракон», 375 г. от осн. Собщества

Проснувшись, Северин застал только Чёрного Дракона.

– А где Влад? – осведомился он заспанным голосом.

– Жену твою отправился успокаивать, – ответил радушный хозяин, усаживая гостя за стол.

– Бифштексы и шоколад? – удивился Северин, приподняв крышку блюда.

– Вампир сказал, они хорошо восстанавливают кровопотерю, – пожал плечами маг.

– Ему, конечно, виднее, но… – с сомнением в голосе произнёс лорд Эрлинг, однако мысль не закончил, переключившись на более интересовавшую его тему. – Милослав, что ты можешь сказать о Чёрных фейри?

– Что последние несколько сот лет они никого не беспокоили. А что?

– Тэлла говорила, что Кэролин их откуда-то выпустил.

– Это плохо, – нахмурился чернокнижник. – Царь Народа Холмов и так уже подмял под себя цвергов и маленький народец. Если он присоединил к себе Чёрных, то запугать Лесных ему уже не составит труда… и тогда перед его объединённой армией людям не выстоять, даже всем скопом.

– Тогда я должен как можно скорее вернуться в лагерь повстанцев, – сказал Северин, с отвращением дожёвывая кусок шоколада и вставая из-за стола.

– Не торопись, – задумчиво сказал Милослав. – У меня для тебя кое-что найдётся.

Лагерь повстанцев, 375 г. от осн. Собщества

Лорд-вампир, вернувшийся в ставку главнокомандующего силами Сопротивления, изрядно поразил повстанцев не только своим внезапным появлением, но и диаметрально изменившимся поведением: куда подевались его весёлость и легкомыслие? Он вошёл в штаб, словно к себе домой: выражение его лица не позволило даже охране его остановить.

– Завтра на рассвете четыре сотни человек займут долину Аркейм и начнут штурм Хрустальной горы, – бесстрастно сообщил маг Вильяму Ворлосу с недоумением взиравшему на вошедшего.

– Эм… – предводитель людей не сразу нашёлся, что ответить магу, вокруг которого воздух слегка светился сиреневым и потрескивал от напряжения.

– Если хочешь, можешь вести их сам. В противном случае поведу я, – лорд Эрлинг развернулся на каблуках и вышел.

Долина Аркейм, 375 г. от осн. Собщества

То, что люди лихорадочно стягивают силы к долине, не осталось незамеченным в среде волшебных народов. Царь фейри был несколько удивлён такой неожиданной активностью, однако не особенно беспокоился – Народ Холмов славился своими боевыми навыками. Да и сам он будет здесь… присматривать, на случай, если что-то пойдёт не так.

Не так всё пошло почти сразу. Медленно продвигающиеся вперёд людские войска оказались накрыты сплошным магическим куполом, словно панцирь черепахи движущимся вместе с ними. Виверны, с разгону влетавшие в него, обиженно ревели и скребли когтями, сползая по пологой поверхности.  Кэролин попытался развеять купол дистанционно. У него не получилось.

– Северин, – произнёс он, пытаясь высмотреть фигуру мага на другой стороне долины. Но не преуспел.

Царь фейри свистом подозвал свою летающую подругу и легко запрыгнул виверне на спину.

– Вон он! – громогласно закричал Ворлос. – Вон их предводитель!

И, пришпорив коня, рыцарь самозабвенно понёсся на ненавистного врага, далеко оторвавшись от авангарда. И покинув пределы купола. Кэролин одним движением, не глядя, перерезал шею его лошади, в падении увлёкшей рыцаря за собой и придавившей его крупом к земле. Царь фейри оглядывался по сторонам и, если бы не потоки брани, раздававшиеся с земли, вероятно, вообще забыл бы про лежащего. Однако Ворлос мешал ему прислушиваться к шуршанию заклинания. Сделав в воздухе небольшую петлю, фейри стал заходить справа, собираясь всадить под забрало свой объятый синим пламенем клинок. Но плавная дуга, которую описывало оружие фейри, не завершилась. Вместо этого его меч, встретившись с мечом лорда Эрлинга, высек сноп фиолетовых искр.

– Я так и знал, что это ты, – спокойно сказал Кэролин на фейр-си, зависнув в воздухе на полметра выше всадника в традиционном чёрном костюме Вампира. – Заигрался?

– Это ты заигрался, – холодно ответил маг. – Я забираю эту долину. И гору. Уводи свой народ.

На обычно бесстрастном лице фейри отразилось некоторое удивление.

– Ты что, белены объелся, мальчишка?

Северин смотрел на царя Серых всего несколько секунд, прислушиваясь к собственным эмоциям. Он чувствовал себя могущественным, как никогда, ощущая собственное тело как мембрану, пропускающую невообразимые потоки энергии. Лорд-вампир пришпорил коня и ринулся прямо на парящую перед ним виверну. Кэролин с недоверчивой ухмылкой наблюдал за ним, собираясь полоснуть сверху, но человек вдруг вскочил ногами на седло, стремительным движением принял пылающее оружие фейри сложно изогнутой, и оттого показавшейся Кэролину вычурной, гардой кинжала, который мужчина держал в левой руке. И клинок фейри сломался. Как обычный меч. Пока царь Народа Холмов взирал на обломок лезвия в своей руке, Северин точным ударом поразил его в плечо.

Яростный крик фейри взметнулся над долиной подобно грому.

– Не у тебя одного есть доступ к мощным артефактам, Кэролин, – мрачно сказал человек, снова спокойно сидящий в седле перед царём волшебного народа. – Милослав очень зол на тебя. Мелисента, кстати, тоже. Так что убирайся с моей дороги.

– А то что? – осведомился взбешённый царь. – Попытаешься убить меня? Думаешь, тебе это удастся, человек?

– Ты в самом деле хочешь это выяснить? – бесстрастно спросил маг и фейри отшатнулся от его горящих тёмных глаз: мощь вихря магии, завертевшегося вокруг собеседников, ошеломила бессмертного.

Кэролин взмыл вверх и прокричал:

– Отступаем! Все назад!

Северин проводил его взглядом и одним взмахом руки извлёк Ворлоса из-под трупа лошади.

– Садись на моего коня, – сказал он, спешиваясь.

Человек смотрел на мага со смесью ликования и ужаса.

– Они отступили! Ты заставил фейри отступить!

– Да, – просто ответил лорд-вампир. – Остальное – твоя работа.

Он вернулся пешком, когда все намеченные позиции были захвачены, люди рассредоточены, караулы расставлены. Мелисента, наблюдавшая баталию с вершины холма под защитой и в плену индивидуального купола, поставленного Северином, наконец, смогла покинуть уже изрядно поднадоевший пятачок и обняла мужа за шею.

– Ты был великолепен, – шепнула она ему, прежде чем поцеловать так, как целуют только страстно любимого мужчину сильно истосковавшиеся женщины.

Ворлос заставил себя пронаблюдать всю эту сцену.

– Что поделаешь, Вильям, – с некоторым сожалением положил руку ему на плечо друг и соратник Джон Бойль. – Он это заслужил. Он ранил самого Кэролина!

– И спас мне жизнь, – угрюмо добавил предводитель повстанцев.

Лагерь повстанцев, 375 г. от осн. Собщества

Прошло всего около недели, прежде чем Лоридейль Лейнсборо заявила во всеуслышание:

– Завтра будет последняя битва. Решающая.

Войска Кэролина и объединённая армия людей стояли посреди обширной равнины, одной из немногих, способной уместить такие толпы. В воздухе носилось лихорадочное возбуждение: «Завтра! Завтра последний день! Завтра всё решится! Завтра»… Люди чистили оружие, тренировались в стрельбе, травили анекдоты и давились нервным смешком. Северин, лорд Эрлинг был окружён повышенным вниманием, но, кажется, этого не замечал. Он выглядел спокойным до отрешённости. И это слегка пугало.

И вот… великий день настал. Лорд-вампир молча стоял в стороне, на этот раз в обществе своего главы клана, с любопытством оглядывающегося кругом и сверкающего клыкастой улыбкой. Лоридейль Лейнсборо вышла из своей палатки, облачённая в снежно-белые латы. Вильям Ворлос, воспользовавшись индифферентностью мага, подбежал к ней.

– Лоридейль, что это значит? – обеспокоенно обратился он к ней. – Уж не собираешься ли ты?...

– Сейчас ты всё увидишь, Вильям, потерпи пять минут, – твёрдо и спокойно сказала она. Взойдя на небольшое возвышение, она обозрела полчища людей, в правильных построениях ожидавших сигнала к началу битвы. Шеренги фейри, правда, выглядели ещё более внушительно.

– Люди! – сказала Хранительница довольно тихо, но её голос, подхваченный заклинанием, достиг ушей каждого. – Сегодня вы пришли сюда, чтобы бороться за свою свободу. Свободу от фейри, от предназначения, от обещания бога, от судьбы. Не щадя жизни вы будете сражаться за то, чтобы никто не говорил вам, как жить, что или кого любить и кому подчиняться, –согласный вой был подтверждением её словам. – Вы сами будете выбирать себе вожаков, сами будете заключать торговые сделки. Сами объявлять войны. Сами делить добычу или выплачивать контрибуцию. Ваш сегодняшний предводитель, Вильям Ворлос, поведёт вас к победе. Или к смерти. Ибо для человека смерть предпочтительнее рабства. А что такое воля богов, как не рабство? Вы изгоните фейри из своих лесов и полей, цвергов из их нор под горами, а маленький народец истребите, как вредных насекомых. И останетесь одни. Доминировать.

Вильяму что-то казалось странным в этой речи… он долго не мог понять, что. А потом его вдруг осенило: она говорила от второго лица. Словно бы отделяя себя от них.

– Мы будем сражаться за тебя, Лоридейль Лейнсборо! – выкрикнул он, желая исправить эту несправедливость.

– За Хранительницу! – раздался сначала нестройный, а потом всё более слаженный хор голосов. – За Хранительницу!

Оратор молчала, оглядывая это море людей, покрывшееся рябью. А потом произнесла совсем другим тоном и, как им показалось, почти другим голосом:

– Никому не двигаться.

И пошла вдоль рядов. Она шла, пока не приблизилась к нейтральной зоне, разделявшей два войска, но не остановилась и здесь, а только стала на ходу сбрасывать латы, отделяя наплечники, нарукавники, не глядя кидала на землю.

Рыцарь-предводитель хотел было ослушаться приказа и броситься за ней, но ноги не послушались его. Посмотрев на лорда-вампира, Ворлос встретился взглядом с его большими и сегодня особенно загадочными глазами. Маг исподтишка погрозил ему пальцем. И снова перевёл взгляд на девушку. Она уже успела пересечь всю пустую полосу земли, вплотную приблизившись к рядам фейри. Теперь на ней вместо доспеха было белое платье. И, странное дело, никто из фейри и не подумал поднимать оружие. Напротив, их строй расступился, образуя проход. И по мере того, как она шла вдоль него, гордые, высокие, нечеловечески прекрасные существа, опускались на одно колено. С другого конца навстречу ей двигался царь фейри в таких же белых, как её платье, одеждах. В вытянутых перед собой руках он нёс нестерпимо сиявшую на солнце корону.

– Приветствую тебя, Маленькая Сестра, – сказал он, почтительно склонив голову перед ней. – Настало время исполнить волю Создателя и связать три наши народа узами цели предназначения.

Она молча взяла корону из его рук и пошла обратно. Остановившись посредине нейтральной зоны, девушка вскинула руку с сияющим атрибутом власти вверх и… стала медленно подниматься в воздух (Северин решил, что так её будет лучше видно).

Наконец она снова заговорила.

– Мне было предназначено судьбой и волей богов управлять вами. Всеми. Самим фактом своего существования я обязана этой цели. Я потратила долгие годы жизни, и даже не одной, на постижение знаний и умений, которые помогли бы мне сделать вас счастливым. И сейчас я сожалею об этом. Я не собираюсь здесь оставаться. И если вы готовы до последней капли крови бороться за свободу от меня, то и я пойду на что угодно, чтобы не видеть больше вас. Я провела с вами чуть больше года… и могу сказать, что вы уже ужасно мне надоели. Я не собираюсь быть вашим смыслом жизни. Прощайте.

Девушка подошла к Ворлосу и бросила корону ему под ноги. Отчаяние, боль, непонимание перемешались в глазах мужчины.

– Останься, – только и смог сказать он. – Мы же не знали… что ты будешь такой.

– Вас не интересовало, какой я буду, – сухо ответила она. – Ты так долго убеждал меня в прелестях анархии, что теперь я и сама поверила в то, что это наилучший путь. Для всех нас.

– В таком случае, Сварга ждёт тебя, – мелодичным голосом сказал незаметно подошедший царь фейри.

– Нет, Кэролин, – сказала Мелисента, не оборачиваясь, – тебя я вообще видеть не могу. Мы с Северином уезжаем отсюда.

– Неужели ты навсегда покинешь родной мир? – лукавая усмешка странно смотрелась на скуластом лице чёрного мага, неведомо как появившегося здесь.

– Возможно, когда-нибудь в будущем, мы и навестим тебя, Милослав, – ответил за жену лорд Эрлинг, характерным жестом прикладывая ладонь к её пока ещё абсолютно плоскому животу, – но в ближайшие годы у нас будут более срочные дела.

Девушка откинула голову на плечо мужа и поцеловала его в щёку. В повисшей тишине раздался звонкий радостный голосок Лесси:

– У милорда Северина и Хранительницы будет ребёночек!!!

Манор Вайн Росс, 35 г.э. Леам-беат-Шааса

Если штабом Кайла был замок Вернеца, то своеобразным госпиталем был назначен манор Вайн Росс, укреплённый не хуже «Дома на холме» и территориально удалённый от мест наибольших беспорядков. После победы над Владетелем Озёр Кайл воспользовался неоднозначностью политической ситуации в стране и присоединил к своему манору все принадлежавшие Баллентру земли по праву победителя, обеспечив таким образом себе надёжный тыл.  Репутация владетеля Вайн Росс была такова, что наёмники готовы были вступать в его войско уже за одно право поселить свои семьи на его землях – единственном островке стабильности в бушующем море неопределённостей. А ещё замок Вайн Росс был связан с канцелярией искривлением пространства. Поэтому для Гестии не представляло труда доставить сюда Вартека.

Врач поправлялся медленно, много спал и вообще был задумчив и малоразговорчив, изредка выдавая новые назначения для себя и Виллина, которого тоже перенесли в замок по завершении камнетерапии. Ведьма приглядывала за обоими пациентами отчасти со скуки – Кайл с Корлайлой были слишком заняты административной подготовкой к войне, очевидно, грозившей разразиться, чтобы отвлекаться на аспирантку, а отчасти из любопытства – молодой врач, имевший знакомых демонов, очень её заинтриговал. Гестия подолгу разглядывала его красивое, почти женственное лицо, регулярно меняла повязки, смешивала мази, проветривала комнату, варила бульоны и клюквенный морс… а в те недолгие часы, что Вартек проводил в сознании, не отходила от него, развлекая беседой.

– Виллин уже очнулся, – сообщила она. – В лес ушёл.

– Ему просто надо было восстановить минимальный запас жизненных сил, – пояснил врач, не открывая глаз. – Он его перерасходовал ментальный резерв. В замке Ламберт установил повышенный магический фон, поэтому здесь Виллин быстрее пришёл в себя. Теперь ему нужно просто снять стресс. Лес ему поможет. Так что через пару дней он будет как новенький.

– А ты?

– А я не буду.

– Вообще? Или через пару дней?

Он вздохнул.

– Ты всегда такая разговорчивая?

– Всегда. Так что привыкай. Я от тебя не отстану. Говори, что ещё делать, чтоб ты выздоравливал?

– Мне нужно время. Я же не маг. Мне тяжелее регенерировать.

– Но потом ты поправишься? Совсем?

Вартек неуверенно пошевелил пальцами.

– Думаю, да. Кажется, всё срастается нормально.

– За тебя все очень переживают: и Кайл, и демон этот твой… приходил, справлялся, как ты. Ну, я сказала, что, вроде, пока не умер.

– Миленько, – слабо улыбнулся Вартек. – А где Ламберт? Что с ним вообще случилось?

– Виллин сказал, что за ним охотится какой-то избранник Бога Креста, и поэтому друид отправил его куда-то к демону в зубы. Вместе с Антаром и Камиллой. Кайлу связаться с ними так и не удалось, но Виллин сказал, что когда был без сознания, с ним Антар разговаривал. Сообщил, что у них всё в порядке, и что они пытаются разбудить старых богов. Спрашивал про Кайла…

– Очень хорошо, – тихо отозвался больной. – Принеси мне бульона, и я ещё посплю.

Глава 6. Игрок

Окрестности замка «Чёрный Дракон», 35 г. э. Леам-беат-Шааса

Антар сидел во дворе резиденции Руша в характерной позе – поджав под себя скрещённые ноги и опустив на колени разведённые ладони. Он смотрел на фонтан, но взгляд его был таким отсутствующим, что Ламберт не сомневался: воды он не видит. Да и вообще не видит и не слышит ничего, что его окружает. Маг уже наблюдал Антара в таком состоянии. Например, после того, как не удалось связаться с Кайлом, инженер впал в это забытьё, а потом сообщил, что говорил с Виллином. Некоторое время Ламберт просто следил, пока не начал осознавать насколько открыто сейчас сознание телепата. Поддавшись внезапному порыву, он попытался влиться в него, объединить со своим и осознать… Антар вздрогнул и сфокусировал взгляд на бароне фон Штосс.

– Ламберт, – недоумённо сказал он, – ты в курсе, что то, что ты только что пытался сделать, называется актом взаимопроникновения, и практикуется в основном между супругами? Ты, конечно, мне симпатичен, но не до такой же степени.

От смущения хотелось провалиться сквозь землю.

– Нет, извини, я… просто мне показалось…

– Ладно, замяли, – отозвался Антар, уже успевший вернуться в состояние равновесия, – Садись.

Барон фон Штосс опустился на брусчатку двора. Несколько минут Нездешний пристально разглядывал его.

– Я понимаю твоё любопытство. Должен признаться, после разговора с настоятелем, одна мысль на твой счёт тоже не даёт мне покоя.

– Какая?

– Я спросил, почему он не хочет пускать тебя в Храм.

– Он же ответил.

– Да. Что ты из Народа Холмов. И тут я наконец понял… как необычно то, что ты не являешься ни фейри, ни человеком до конца. Случаи, когда детей, похищенных фейри, возвращали обратно, отнюдь не редки. Но ко времени полового созревания они однозначно становились либо тем, либо другим. Аурум сказал… помыслил… в общем, сообщил мне, что если ты войдёшь в святилище, то тебе придётся выбирать между этими двумя состояниями. И существует несколько вероятностей, в которых ты становишься фейри. И уничтожаешь Храм. У меня скулы сводит от желания узнать кто, а главное, как сделал тебя таким, каков ты сейчас.

– И… ты можешь это выяснить?

– Если ты мне позволишь. Но я сразу должен предупредить… подобного рода отношения до сих пор связывали меня только с членами семьи… и с некоторыми людьми, никого из которых уже нет в живых. И… это не пройдёт для тебя бесследно.

– В каком смысле?

– Нельзя влезть в шкуру другого человека и остаться прежним, – пожал плечами Антар, – Ты увидишь мир моими глазами.

– Что ж, я готов, – сказал Ламберт.

– В самом деле?

– Я всегда хотел узнать, каково это – иметь семью, быть популярным в среде сверстников, не бороться каждую минуту за место под солнцем…

– Возможно, моё детство было не таким безмятежным, как тебе это представляется… Впрочем, не будем тратить слишком много слов…

Ощущение оказалось необычным. Возможно, из-за неопытности, сознание Ламберта постоянно меняло точку восприятия. Он то смотрел на Антара как бы со стороны, то сам ощущал себя сыном лорда Эрлинга… переходы из одного состояния в другое были плавными и незаметными.

Сильные руки отца, нежный голос матери… Ламберт-Антар, купался в блаженном море любви и заботы. Жизнь казалась ему непрекращающимся праздником, пока однажды седеющий темногазый мужчина с весёлыми морщинками вокруг глаз не исчез. Он бродил по дому, надеясь случайно увидеть свет в кабинете, услышать его шаги на парадной лестнице… но день шёл за днём, а отец не возвращался. Мамин голос, ей кто-то ответил…  Антар бросился во двор со всех ног: «Папа!» Но это был совсем другой человек. С жёсткими, чужими чертами лица. Он перевёл колючие глаза с его матери, золотые волосы которой словно подёрнулись инеем, на застывшего от неожиданности мальчика и произнёс:

– Вы сильная женщина, леди Эрлинг. И мне говорили, что, хотя это и сложно себе представить, вы ещё более упрямы и своенравны, чем ваш муж. Но подумайте о вашем сыне… Какая судьба его ждёт, если с вами случится какая-нибудь… неприятность.

– Я хочу, чтобы вы покинули мой дом, – сказала она ледяным тоном, глядя прямо на неприятного незнакомца.

– Сегодня я уйду, – так же холодно ответил тот, – но завтра вернусь. За ответом.

– Кто это, мама? – спросил он, обнимая её и глядя вслед удаляющейся фигуре. – И когда папа вернётся?

Женщина молчала, кусая губы, и глядя на сына с таким выражением лица, какого он никогда прежде не видел, а потому не мог понять, что же оно означает. Она взяла его за руку и повела на лужайку, где были солнечные часы, сделанные Северином для маленького Антара, когда тот постигал принципы обращения планет вокруг солнца и концепцию времени. Встав на колени рядом с тенью-стрелкой, женщина опустила голову и закрыла лицо руками.

– Мамочка! Ты плачешь? – маленький мальчик не верил своим глазам.

– Что случилось, дитя? – раздался незнакомый, но тёплый, нестрашный голос.

Женщина встала и, обняв сына, долго смотрела в глаза лысому плотному мужчине в жёлтых одеждах, показавшихся Антару забавными. Наконец незнакомец кивнул и улыбнулся.

– Конечно, мы поможем тебе, дитя. Иди, и не беспокойся о нём.

Женщина присела на корточки и заглянула сыну в глаза.

– Антар… мы с папой какое-то время не сможем быть рядом с тобой. Нам надо… уладить кое-какие дела. Поэтому ты пока побудешь здесь… с дядей Аурумом и другими. Они очень хорошие и будут заботиться о тебе, пока мы с папой тебя не заберём.

Мальчик огляделся вокруг и с удивлением заметил, что они стоят уже не во дворе их дома, а в каком-то каменном здании с высокими потолками и колоннами. Это так его поразило, что он даже не подумал испугаться.

– Хорошо, мамочка… а вы скоро за мной придёте?

Она крепко обняла его, стараясь, чтобы он не заметил слёз, снова навернувшихся ей на глаза.

– Как только сможем, родной. Мы постараемся побыстрее.

– Пойдём, Антар, – сказал забавный человек с добрым лицом, беря его за руку. – Я познакомлю тебя с остальными.

Когда мальчик обернулся, его матери позади уже не было.

День шёл за днём, и каждый из них был не похож на предыдущий. Но сколько их было? Сто? Тысяча? Антар не знал. Наверное, не очень много… день рождения он так ни разу и не отпраздновал.

Однажды они вернулись. Оба. Антар был вне себя от радости. Отец подбрасывал его в воздух, мама снова улыбалась… всё было, как раньше. Но Ламберт всё-таки заметил, что из густых волос мужчины исчезла седина, а с левой щеки – шрам. Женщина же казалась и вовсе юной… её волосы блестели, как жидкое золото, а в глазах больше не было льда.

Вот он видит маленького мальчика, лет восьми-десяти, верхом на лошади и с охотничьим копьецом. Мальчик осторожно направляет коня, поглаживая его шею, стараясь не шуметь… это уже третья его охота, но до сих пор ему не удалось самому кого-нибудь поймать. Мальчик страстно желает вернуться с добычей, чтобы увидеть, как гордится им отец.

Невдалеке раздаётся шум. Мальчик вздрагивает. Судя по звукам, по лесу пробирается что-то крупное, но звуки странные: это не лось, и не кабан… мальчик начинает различать что-то похожее на человеческую речь. Но только похожее… голоса звучат грубо, слова… какие-то непонятные. Из зарослей вываливаются два человека. Ругаясь, они тащат за собой довольно увесистый мешок, в котором есть что-то живое: мешок брыкается и пытается укатиться. «Браконьеры!» – думает мальчик и сурово сводит брови – точь в точь, как делает его отец, когда сердится.

– Стоять! – высоким детским голосом, но твёрдым властным тоном говорит он, – Вы на землях лорда Эрлинга. Если вы оставите свою добычу и уберётесь, я, так и быть, не буду вас преследовать.

Ответом ему послужил дружный гогот.

– Ты кто такой, сопля? – наконец смог выговорить один из них.

– Я сын лорда, – гордо отвечает мальчик, – и если вы не подчинитесь, будете отвечать перед ним.

– Сын лорда? – тут же меняются в лице оба незнакомца. – Как удачно! А ну-ка, парень, иди-ка сюда…

Один из мужчин тянется к нему, пытаясь схватить за ногу, но крупный чёрный жеребец, на котором восседает мальчишка, разворачивается и бьёт нападающего в живот. Его напарник уже орёт, держась за копьё, торчащее у него в боку. Сын лорда спрыгивает с коня и связывает разбойников их же поясами так уверенно, как будто с пелёнок только и занимался поимкой браконьеров. Затем его внимание привлекает неожиданно притихший мешок. Интересно, кто там? Нет, не молодой кабанчик, и не оленёнок… там девочка в нарядном беленьком платье, связанная по рукам и ногам и с кляпом во рту. Она смотрит на него широко открытыми не то от ужаса, не то от радости глазами. Мальчик аккуратно разрезает верёвки своим охотничьим ножом и кланяется с такой невозмутимостью, как будто они стоят в бальной зале.

– Я Антар, сын лорда Эрлинга, – говорит он. – А кто вы, юная леди?

– Я… я Ольга, княжна Лисовская, – говорит девочка немного хрипло – горло у неё пересохло от крика и переживаний.

– Лисовская… – задумчиво повторяет её спаситель. – Это довольно далеко. Если вы не возражаете, я отвезу вас в наш замок. И мы пошлём нарочного за вашим отцом.

– Взгляни, дорогой, какую добычу везёт твой сын, – золотоволосая женщина притрагивается к руке мужа. Северин поворачивается и невольно улыбается при виде светящегося гордостью ребёнка.

– Лорд Эрлинг! – князь Лисовский явно не в себе. – Где она? Где моя девочка?

– Дети сейчас с леди Эрлинг, – отвечает высокий темноглазый мужчина. – Я провожу вас.

– Я… не могу передать словами вам мою признательность, – говорит князь, пока они идут вдоль зеленеющего сада.– – Не знаю, как им удалось обмануть охрану, но…

– Вам, право же, не за что меня благодарить, – ответил лорд. – Я всего лишь послал за вами. Своим спасением от похитителей ваша дочь обязана исключительно моему сыну. А на счёт охраны… у них был сговор с одной из служанок, Дуняшей, что ли.

– Как… как вы узнали?

– От похитителей и узнал. Антар взял их в плен.

Девочка в охотничьем костюме и с натянутым луком медленно крадётся вдоль кромки леса.

– Паралич на Клариссу, – раздаётся крик из кроны дерева.

Золотоволосая женщина в синей мантии задумчиво поднимает глаза вверх. Девочка замирает в ожидании.

– Посмотрим… магия низшего вампира, солнце едва перевалило за зенит, луна в третьей фазе, но у неё уязвимость к магии вампиров… заклинание действует, но паралич не полный – она только замедлена.

Кларисса начинает движение в сторону.

– Неплохо, – раздаётся с дерева и на девочку прыгает мальчик. Они кубарем, со смехом и визгом катятся по траве, пока он, наконец не прижимает её к земле и кусает в шею длинными клыками.

– Амазонка мертва, Антар полностью регенерирует и  развивается в высшего вампира, – сообщает женщина.

– Вот вечно ты мне всё портишь, Антар, – в голосе Клариссы слышится неприкрытая досада..

– Надо было соглашаться на альянс, когда я предлагал, – смеётся мальчик.

– И убить бедного Майкла?

– Не бедного Майкла, а фанатичного паладина.

– Готовься к смерти, отродье тьмы! Ненавижу вампиров! – струя пламени вырывается из рук мальчика с маленькими рожками на голове.

– Чёрный Дракон наносит Высшему Вампиру повреждение ноги, – спокойно сообщает женщина.

Мальчик в плаще выхватывает рапиру и кидается на «дракона», приволакивая ногу.

– Да не эту, левую, – говорит женщина, улыбаясь. – Лермон, в следующий раз сделай пламя потеплее, а то он даже не почувствовал.