Текст книги "Эрлинг (СИ)"

Автор книги: Анастасия Курленёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

– Где? – переспросила Корлайла, глядя, как показалась Ламберту, прямо на незнакомца.

– Да вон же, – не совсем уверенно указал он палкой, которой погонял верблюда.

– Канцлер, там никого нет, – сказала Корлайла, пристально поглядев на спутника.

– Ждите меня здесь, – бросил он, не отрывая взгляда от видимой ему одному фигуры. И направился к ней.

– Что это с ним? – осторожно осведомился подъехавший к главе асассинов Руш.

– Не знаю, – ответила та, пожимая плечами. – Может, на солнце перегрелся с непривычки.

Незнакомец оказался высоким широкоплечим мужчиной в роскошных, хоть и помятых, а также несколько архаичных доспехах. По мере приближения к нему, Ламберт начал понимать, что именно смущало его в этой фигуре. Вернее, не в самой фигуре, а в его колеснице. А смущало, в первую очередь, её наличие. Было не очень понятно, как ему удалось взобраться на ней по неверному, осыпающемуся склону дюны. А ещё почему большие колёса, вместо того, чтобы погрузиться в песок по крайней мере на треть, едва касались сыпучей поверхности.

– Кто ты такой? – без обиняков спросил Леам-беат-Шаас, смутно догадываясь, что услышит в ответ.

Мужчина едва удостоил его беглым взглядом.

– А ты нахален, смертный. Впрочем, это характерно для всех, носящих у бедра Осколок Вечности. Где ты его взял?

– В замке Чёрного Дракона, где же ещё, – невозмутимо ответил маг, следя за реакцией собеседника.

Мужчина, наконец, повернул голову. На лице его проступило неподдельное удивление.

– И остался жив? Впечатляет. Впрочем… а, это ты. Я слышал о тебе. Немного.

– Ты Урстем-орг, верно? – просил Ламберт. – Я тоже о тебе слышал. И изрядно.

– Да, это я, – слегка улыбнулся мужчина, снова переводя взгляд на поле брани. – Бог войны собственной персоной.

– Антар говорил мне, что наши боги, за исключением бога смерти, не антропоморфны, – заметил маг.

– Последний из Эрлингов? Так это он провёл тебя по лабиринту? – с интересом осведомился бог. – С тех пор, как он в последний раз был здесь, много воды утекло. И многое поменялось. Да и богами он не особенно интересовался. Некоторые из нас даже находили это оскорбительным, – Урстем-орг коротко хохотнул. – За время, что минуло с того дня, когда последний из Эрлингов принёс клятву на алтаре своего брата, я уже третье воплощение бога войны. Так что неудивительно, что он обо мне не знает.

– Принёс клятву? А какую?

– Он отдал тебе меч, но не сказал, почему? – взгляд бога войны был весёлым и бесшабашным.

– Он говорил, что не имеет права взывать к богам в чужом мире.

– Для Эрлинга с Осколком Вечности в руках взывать к богам нет необходимости, – доверительно сообщил собеседнику Урстем-орг. – Он был бы более чем в состоянии прижать к ногтю весь пантеон. Если бы не его клятва в том, что он никогда не станет менять мир. Возможно, иногда он жалеет о ней. И тогда на сцену выходят такие, как ты.

– А что за алтарь Альдора? Я никогда не слышал о таком.

– Не слышал о боге Аллидорэле?

– Боге любви? – удивился маг. Камилла о нём ему успела поведать. – А при чём тут?..

– Его брат и есть Аллидориэль, что тут непонятного, – с некоторым раздражением отозвался Урстем-орг. – Так его зовёт Народ Холмов. Ты ж вроде из них? Или нет? – он с сомнением поглядел на человека. – Какой-то ты странный всё-таки.

– Но Антар человек, а не бог, – медленно произнёс маг. – И он всегда говорил о своём брате, как о человеке…

 Урстем-орг расхохотался.

 – Все люди – боги. Только большинство из вас об этом не догадываются. К счастью для нас всех.

– И Антар? – с сомнением в голосе спросил Ламберт. Его собеседник только покачал головой.

– Эрлинги всегда делают осознанный выбор.

– Он просто великолепен, – неожиданно сменил тему бог войны, глядя куда-то в гущу сражения. – Стратегия, тактика, личное мужество, сочетающееся с холодной расчётливостью. Я даже подумываю, не объявить ли его одним из своих воплощений.

– Кайла?

– Ну не тебя же, – окинул мага Урстем-орг равнодушным взглядом.

С неба упал огненный дождь. Диамагический купол не остановил его, и лучники в лёгких доспехах катались по земле, ногтями сдирая с себя обжигающую смолу.

– Драконы и Преисподняя! – воскликнул Кайл, следя за крылатой фигурой, снова набирающей высоту. – Это ещё что такое?

– Серафим, – ответил Вартек растерянно. Его красивые карие глаза были широко раскрыты от удивления. – Но что он тут делает?

– А то ты сам не видишь, – скрипнул зубами полководец. Он уже вдевал руки в петли лёгкой конструкции из тростей и ткани.

– Кайл, нет! – врач попытался удержать его за руку, но юноша легко, не глядя, отмахнулся. Он брал разбег. – Их же оружие не берёт! – запоздало крикнул ему вслед медик.

– Вот же гад! – лицо Урстем-орга страшно потемнело и, кажется, даже изменило черты на более грубые. – Серафима призвал! Никакого понятия о чести!

Спрыгнув с колесницы, он отвязал одного из коней и поспешно сбросил с него попону. Встав на дыбы, жеребец раскинул в стороны мощные крылья. Вскочив ему на спину, бог войны ударил скакуна пятками по бокам и взвился ввысь. В руках у него откуда ни возьмись появился большой блестящий лук.

Кайл закладывал один вираж за другим, выполняя фигуры высшего пилотажа всё стремительнее и опаснее. Крылатый мужчина, сперва язвительно рассмеявшийся при виде взлетевшего человека, смеяться перестал. Даже улыбка сползла с его лица, сменившись злобной гримасой. Как оказалось, сравнительно мелкая лёгкая конструкция Кайла делала его более манёвренным, серафим же едва не ломал свои большие крылья, пытаясь угнаться за ним. К тому же, очень странно вёл себя ветер: Кайла он подхватывал и нёс, словно пушинку, его противник же, напротив, почти не парил, вынужденный постоянно совершать маховые движения. И юноша мог бы поклясться, что кто-то прошелестел у него над ухом: «Не бойся, малыш. Я не дам тебя в обиду. Ты мой любимец». Вот только кроме него и серафима никого в небе не было. Разве что само небо.

Недолго думая, Ламберт выпряг и второго жеребца из покинутой колесницы бога войны. Крупная белая зверюга сперва покосилась на него довольно подозрительно, но всё же взобраться на себя позволила. Сын Народа Холмов последовал за Урстем-оргом. И сделал это очень вовремя. Потому что в небе появился ещё один серафим.

Женщина. Черты лица её были нежны и прекрасны, как у ангела, всё тело будто светилось матовым розоватым светом. Она возникла словно ниоткуда, мгновенно. И перехватила стрелу, выпущенную из золотого лука бога войны. Урстем-орг обнажил меч. А Кайл на секунду замешкался, удивлённый появлением новых участников воздушных забав. И крылатому мужчине хватило этой секунды, чтобы молнией метнуться к нему и с мерзким хохотом смять железной рукой оказавшуюся удивительно хрупкой конструкцию крыльев Кайла. Юноша почувствовал, как предательски ёкнуло сердце, когда его слух уловил сухой треск ломающихся перекладин. Его неожиданный союзник медленно отступал под натиском двоих серафимов сразу: мужчина пытался достать его мечом, тот отбивался, а женщина в то время использовала какую-то магию, закрывая от поражающих ударов своего соратника. А Кайл тем временем падал. Впрочем, падать было совсем не страшно, а даже приятно: он раскинул руки и ноги в стороны, как белка-летяга, и довольно медленно парил над собственным лагерем, снижаясь по широкой спирали. Он уже стал думать, что не убьётся при ударе о землю, хотя переломает, наверное, достаточно костей, чтобы заслужить гневную отповедь Вартека. Но тут на него снова налетел серафим. Крылатая девушка, закончившая плести заклинания, полностью завладела вниманием широкоплечего всадника, перейдя от обороны к наступлению, её же спутник, воспользовавшись моментом, метнулся к своей предполагаемой жертве. Кайлу удалось уйти от его стремительно и вертикально падающего тела, он даже попытался ткнуть крылатого своим коротким мечом, но тот удара, кажется, даже не почувствовал. Однако секундой позже агрессор взвыл и схватился за окрасившееся красным основание крыла, из которого торчал арбалетный болт. Ламберт в первый раз стрелял из «Мантикоры» по движущейся мишени. Девушка-серафим, переведшая взгляд на нового противника, стремительно летевшего наперерез падающему Кайлу, пропустила удар от бога войны, нашедшего брешь в её защите. Мужчина-серафим, не смотря на рану, рванулся навстречу Ламберту, делая широкий замах своим клинком, но стоило магу, уже успевшему подхватить Кайла на круп своей лошади, обнажить меч, ослепительно сверкнувший синим камнем на рукояти, как серафим заложил крутой вираж и ушёл вверх и в сторону.

– Уходим, Севия! – закричал он. – У него Осколок Вечности!

В ту же секунду оба крылатых нападающих исчезли в одной яркой вспышке.

А обе крылатые лошади мягко опустились на землю прямо перед палаткой Кайла Росса.

– А ты неплохо держался, – бросил Ламберту Урстем-орг. – Приходилось раньше летать на таких?

Маг отрицательно мотнул головой, помогая Кайлу слезть с высокого коня и выпутаться из смятых остатков крыльев.

– Значит, схватываешь на лету, – хохотнул бог войны. Было видно, что вся короткая битва доставила ему крайнее удовольствие. – Жрец креста играет не по правилам, – сказал он с довольным видом, – а значит, на то же можем пойти и мы. Пару тысяч лет не выходил на поле боя! Ну, а ты, любимец богов, береги себя. Чем дольше проживёшь, тем дольше продлиться веселье!

Задорно подмигнув, он снова взмыл ввысь. Крылатый конь, с которого только что слез Ламберт, виновато ткнулся головой ему в плечо и потрусил за хозяином, плавно набирая высоту.

– Кто это был? – спросил Кайл, провожая странного незнакомца взглядом.

– Бог войны, – ответил маг, пытаясь одним взглядом оценить обстановку и в лагере, и за его пределами, и на земле, и в воздухе. – Кстати, мне показалось, что рядом с тобой я почувствовал и ещё одного. Только не очень разобрал, кто это был.

– Небо, – тихо, немного ошарашенно произнёс Кайл. – Я думаю, это было само небо.

Вартек, убедившийся в том, что Кайл цел и невредим, сидел тихий и задумчивый. Как, впрочем, и все присутствовавшие. Всё произошло так быстро… к тому же, если серафимов видели все, то Урстем-орга – только Ламберт с Кайлом. Молчание повисло в просторном шатре полководца. Стоило серафимам исчезнуть, как и прочие войска воителей креста спешно отступили, непосредственная угроза миновала, межпланетники, наблюдавшие за короткой битвой со своей дюны, успешно добрались до лагеря и были расквартированы. А вот что делать теперь, было не совсем понятно.

– Я отправлюсь в Демонис, – озвучил Вартек результат своих размышлений. – Поговорю с Лермоном… может быть, мне удастся убедить его помочь.

– И думать забудь! – в один голос отозвались Кайл с Ламбертом, быстро переглянувшись.

– В следующий раз их будет больше, – резонно заметил врач. – Вы видели, на что они способны. А это, насколько я могу судить, были мелкие сошки.

– А когда это ты научился разбираться в серафимах? – подозрительно осведомился Рогнар.

– Когда был в Демонисе в первый раз, – невозмутимо произнёс медик.

– А когда это ты успел?

– Пять лет назад, – ответил за него барон фон Штосс. – Меня интересует другое – почему ты считаешь, что князь демонов станет помогать нам? Ты же знаешь, как они ко мне относятся.

– Да, они тебя недолюбливают. Однако у меня есть основания надеяться на их содействие. Во-первых, центральная фигура у нас сейчас Кайл. А во-вторых… в общем, если мои предположения верны, то Лермон не только вылезет из Демониса сам, но и поведёт за собой всех своих вассалов, а у него их порядком, чтобы заслужить одобрение одного нашего общего знакомого.

– Антара! – догадалась рыжая ведьма.

– Один ты никуда не пойдёшь, – отрезал Ламберт. – Я и так себе никогда не прощу того, что с тобой произошло. Вызови его сюда и поговори.

– Я не могу вызвать князя демонов, – отозвался Вартек. – Не забывай, я врач, а не чернокнижник. К тому же я буду не один. Со мной пойдёт Гестия.

Девушка покрылась румянцем и вопросительно посмотрела на своего преподавателя.

– Только через мой труп, – заявил тот.

Демонис, 458 г. правления Восьмого Лорда

– О-о-о! – только и смогла выдохнуть рыжая ведьма, горящими от любопытства глазами оглядываясь кругом. – Здесь просто прелестно!

Величественный замок, окружённый завораживающей, казавшейся золотой в странном красноватом свете Демониса, водной гладью, поражал воображение. Живописные берега переходили в обширный парк, по дорожке которого они с Вартеком шагали уже некоторое время.

– На самом деле, тут далеко не везде так, – улыбнулся он. – Чаще демоны живут посреди озера лавы в куда менее изящных стенах. Это Лермон обустроил свою резиденцию несколько в людском стиле… Он вообще слывёт изрядным чудаком среди своих соотечественников. Впрочем, учитывая его высокое место в их иерархии, он может позволить себе и не такое.

– А он что, высокопоставленный демон? – полюбопытствовала Гестия. – Он родовитый? Голубая кость, белый рог? Или как там?

Вартек снова улыбнулся.

– Да, он достаточно влиятелен, хотя по меркам демонов ещё очень молод. Отчасти, возможно, положение его объясняется тем, что он приходится сыном прежнему лорду Демониса…

– Что, правда? Так он, вроде как, принц крови?

– Не совсем. Лордство по наследству не передаётся. Тут дело скорее в преимуществах, которые семья правителя может извлечь из своего положения. Впрочем, Лермон был ещё очень юн, когда его семья была уничтожена…

– Матерью Антара, – уточнила Гестия.

– Её здесь называют Кали-Разрушительницей. Да. Но главным образом его влияние объясняется… как бы это сказать. Сложившимся балансом сил.

– В смысле?

– Когда я был здесь в прошлый раз, мне пришлось потратить изрядно времени на разговоры с бесенятами попроще, прежде чем я уяснил себе здешнюю систему взаимоотношений хотя бы приблизительно. Но если в двух словах, то кроме врождённых способностей, опыта, приходящего с возрастом, занимаемой должности и некоторых других мелочей, влияние демона определяется взаимоотношениями вассал-сюзерен.

– Чем больше у тебя вассалов, тем ты более уважаемый?

– И более могущественный. Но тут довольно тонко всё. Если у людей вассальная клятва – просто слова, которые можно нарушить в определённых обстоятельствах, то демон зависит от своего сюзерена физически. Если он прикажет вассалу умереть, тот умрёт на месте. Ну и так далее. Хотя с другой стороны благоволение со стороны сюзерена может наделить демона почти легендарным могуществом.

– Ничего себе, – удивилась Гестия. – Тогда к выбору покровителя они, должно быть, подходят очень ответственно.

– О, да. Хотя так было и не всегда. Если не брать в расчёт всякую мелочь вроде рядовых демонов, то в прежние времена, как мне рассказывали, выбора как такового не было: все князья демонов присягали лорду Демониса, чем и обеспечивали его самодержавную деспотическую власть. Всех прочих, осмеливавшихся принимать присягу у князей, он физически уничтожал, так что желающих особенно не находилось.

– А потом?

– А потом появился сначала Чёрный Дракон, приведший к присяге самого Лорда…

– Это дядя Антара?

– Насколько я теперь понимаю, да. А потом и его отец, мессир Северин, как его здесь величают. Считалось, что от повторного буйства Кали-Разрушительницы, славившейся своей непредсказуемостью, мир может защитить только он. Так что фигурой он был неприкосновенной. А посему ряд демонов предпочли принести клятву верности человеку, совершенно равнодушному к внутренней политике Демониса, чем его Лорду. Мессир Северин, правда, своим вниманием подданных не баловал, впрочем, то же самое можно сказать и о Чёрном Драконе. С другой стороны, они ни во что и не вмешивались, изредка выступая в роли арбитров по особенно острым спорам. Между собой они ладили прекрасно, так что в Демонисе процветали мир и благоденствие.

– А… кому присягал Лермон?

– Тут-то и зарыта собака. Лермон нашёл себе третьего сюзерена. Сугубо личного. И я теперь сильно подозреваю…

– …что это был Антар! – радостно воскликнула Гестия. – Его демоны не посмели бы тронуть, а к Лермону он очень хорошо относился.

– Да, – кивнул Вартек. – Полагаю, всё именно так и было. Именно потому, что юный Эрлинг проводил так много времени со своим другом-демоном, тот, не смотря на крайнюю молодость, стал быстро набирать влияние и могущество. Впрочем, до первых ролей ему всё равно было ещё очень далеко. Особенно после того, как Антар перестал уделять ему столько внимания.

– Но потом мессир Северин умер, – заметила Гестия.

– Да, тут-то и начался передел власти. Часть демонов ушли под руку Лорда Демониса, часть, как ни странно, к Лермону… но большинство наиболее влиятельных вассалов Северина отказались присягать кому бы то ни было вообще. Конечно, отсутствие сюзерена очень их ослабило, можно сказать, поставило под угрозу само их выживание, но они слишком привыкли к самостоятельности, чтобы становиться подчинёнными других демонов. Однако… мы почти пришли.

У дверей замка их уже поджидал  молодой остроухий демон с голубыми глазами и хищно заострённым длинным хвостом.

– Господин доктор, – весело обратился он к Вартеку, – рад видеть вас в добром здравии.

– Спасибо, Батист, – отозвался тот. – Я тоже рад тебя видеть. А князь дома?

– Пока нет, – ответил дворецкий Лермона, пристально оглядывая рыжую ведьму. – Но скоро должен быть. Он заказал ужин. Желаете подождать?

– Да, если можно.

– И она здесь? – слегка оскалился князь демонов, покосившись на Гестию.

– Одного меня больше никуда не пускают, – слабо улыбнулся, – так что юная ведьма для меня что-то вроде телохранителя.

– Вообще это правильно, – неожиданно согласился Лермон и погрузился в созерцание пламени камина.

– Лермон?

– М-м-м?

– Так каким… будет твой ответ?

– Не знаю, Вартек. Мне надо подумать. Я, конечно, не отказал бы себе в удовольствии прирезать серафима-другого просто даже из симпатии к тебе, но… ты должен понимать, что имея при себе Осколок Вечности, твой Ламберт фон Штосс и сам с такой задачей справится.

– Но если их будет не двое или четверо? Я… читал, как это бывало. Раньше.

– Если Святейший натравит на вас их всех, я вам всё равно не помогу. Сейчас я не в лучшей форме, знаешь ли… да и вести армию для участия в войне в соседнем измерении по собственному почину я не имею права. Как, впрочем, и особенного желания. Вы не входите в сферу моих интересов. И рисковать жизнью своей и своих вассалов…

Он с сомнением покачал головой.

– А если бы… если бы Антар попросил тебя об этом?

Демон снова отвернулся к огню.

– Вот если попросит, мы к этому разговору и вернёмся.

«Цесаревич Александр», 35 г. э. Леам-беат-Шааса

– Имперский крейсер класса «Чайка» вошёл в наше локальное пространство, капитан, – произнёс компьютер своим приятным баритоном.

– Данные локатора на мою панель, – отстранённо отозвался Антар. – Донан, модуль вхождения в атмосферу, который я заказывал, готов?

– Да, капитан.

– Вводите.

– Внимание, ошибка! – произнёс Нильс, мигнув красной лампочкой. – В данном локальном пространстве нет планеты с заданными параметрами газового гиганта.

– Всё нормально, Нильс, просто обработай и подготовь аппаратный модуль.

– Есть, капитан.

Антар не отрываясь следил за окошком локатора с всё новыми и новыми появляющимися на нём точками. Наконец, их стало восемнадцать. Немного помедлив, они стали выстраиваться в полукольцо.

– Хорошо, они нас заметили, – пробормотал он. – Яриг, курс на звезду.

Пилот повиновался.

– Какая скорость?

– Полная, – спокойно сказал капитан, набирая что-то на панели управления. А потом вставил в специально устроенное гнездо свой сапфир.

Несколько минут в рубке висело напряжённое молчание. Бортинженер, ещё полчаса назад ползавший по всему кораблю и проверявший каждый винтик, теперь превратился в отстранённого наблюдателя, завёрнутого в антиперегрузочный кокон, словно младенец в пелёнки.

– Предупреждение! – в установившейся тишине голос компьютера прозвучал резко и тревожно. – При сохранении существующего курса захват корабля гравитационным полем звезды произойдёт в течение десяти минут. Выполнить манёвр расхождения?

– Отставить манёвр расхождения, сохранять курс.

– Вы угрожаете сохранности корабля, капитан. Я вынужден предупредить…

– Нильс.

– Да, капитан?

– Отключить второй и восьмой логический модули.

– Есть, капитан.

– Сохранять курс.

– Есть, капитан.

Ещё три минуты протекли в тишине. Напряжение ощутимо давило на грудь, словно перегрузка. Хотя, впрочем, и перегрузку нельзя было сбрасывать со счетов.

– Капитан! – не выдержал Яриг, успевший покрыться капельками пота, и неотрывно следящий за монитором, на котором отчётливой красной линией пролегала точка невозврата, – Прикажите подготовить следующий манёвр! До границы осталось меньше трёх минут!

– Сохранять курс, – бесстрастно произнёс Антар, не поднимая головы.

– Но это безумие! – Яриг рванулся к штурвалу.

– Нильс, заблокировать первый пост управления, перейти на автопилот, – быстро сказал капитан, и панель перед пилотом погасла. – Пилот отстранён от управления кораблём, переведён в разряд пассажиров.

Ярига немедленно окутало облако антиперегрузочного кокона. Антар бросил быстрый взгляд на Донана. Тот был бледен, пальцы, лежащие на навигационной панели, мелко подрагивали, а взгляд был намертво прикован к красной линии, которую их корабль уже успел миновать.

– Мы врежемся в звезду? – тихо спросил он.

– Нет, – усмехнулся уголком рта Безумный Антар. – Вот они, – тут он указал на россыпь точек, неотрывно движущихся по экрану локатора. – Они врежутся. Нильс!

– Да, капитан.

– Начать манёвр входа в атмосферу.

– Есть, капитан.

Корабль развернулся на 180˚ и начал торможение. Донан почувствовал, как его с силой вдавило в кресло. Он не понимал, о какой атмосфере идёт речь. Они были так близко от звезды, что речи не шло даже о маленьких выгоревших камнях, носящих гордое название «планета», не говоря уж о газовом гиганте, на которую он программировал модуль посадки. Но навигатор не произнёс ни слова. Он был одинаково готов и к смерти, и к чуду.

Эскадра Андерсона, вероятно, пришла к выводу, что Безумный Антар разворачивается с целью их атаковать, потому что начала какие-то лихорадочные перестроения.

Антар неотрывно следил за данными локатора. Рука его лежала на консоли. И стоило последнему кораблю эскадры пересечь роковую черту, как он нажал последнюю кнопку ввода. Мгновенно все внешние фонари корабля пришли в движение и ударили лучами в пространство, выстроив прямо по курсу огромную сияющую пентаграмму. Донан почувствовал дрожь обшивки от движения разрывающегося пространства. «Цесаревич Александр» ухнул в отворившийся портал.

Демонис, 458 г. правления Восьмого Лорда

Капитан первым вышел из корабля. Оглядел окрестности, вечно окутанные красноватым закатным сумраком. Глубоко вздохнул. Встряхнул головой, отчего его густые тёмные волосы разлетелись по сторонам.

– Добро пожаловать в Демонис, господа.

Трое его спутников настороженно оглядывались вокруг и инстинктивно жались друг к другу.

– Не морщитесь, Леонид. Да, здесь сильно воняет серой. Но и содержание кислорода выше нормы.

Бортинженер послушно согнал с лица брезгливое выражение.

– Но это же… Преисподняя! – в голосе отстранённого пилота слышался неприкрытый ужас.

– Яриг, вы правы, как никогда. Это именно она.

– Мы что, все умерли? Врезались в солнце?

– Ну что вы, – улыбнулся капитан. – Ничего подобного. Можете считать, что мы прошли через служебный вход.

– Но посторонним вход через служебные двери обычно запрещён, – заметил Донан.

– Посторонним – да, – весело ухмыльнулся Антар. Было видно, что реакция спутников его забавляет. – Но для персонала все двери открыты.

– Но мы же…

– А вы со мной. Не тряситесь, Яриг, будьте мужчиной. Берите пример вон хоть с навигатора.

При этих его словах наблюдательный бортинженер отметил, что их капитан и в самом деле смотрится в этой странной местности удивительно органично. Более того, хотя из рубки они вышли вместе и он никуда не отлучался, вместо светло-серого форменного комбинезона на нём теперь был элегантный матово-чёрный костюм, а плечи покрывал чёрный же широкий плащ с высоким воротником.

– Это просто потрясающе! – Донан оглядывался вокруг, не веря своим глазам. – Но как… как это получилось, капитан? Ведь физически невозможно совершить гиперпереход из зоны притяжения звезды! Да ладно, из зоны притяжения… Корабль ведь выполнял манёвр входа в атмосферу. Как?!!

– Подумайте, Донан. Хорошо сформулированный вопрос содержит в себе половину ответа. Вы сформулировали хорошо. Отбросьте всё невозможное, и оставшееся окажется правдой, каким бы невероятным оно не казалось.

Поразмышляв с минуту, навигатор медленно произнёс.

– Это вообще не был гиперпереход.

Антар похлопал его по плечу.

– Вы мне нравитесь, Донан. Из вас будет толк.

– Но тогда… что же это было?

– Когда-нибудь на досуге я вам покажу. Возможно. Впрочем, самостоятельно повторять этот фокус я вам не советую. По крайней мере, пока не обзаведётесь хорошими знакомыми среди местных жителей. О, глядите-ка, нас уже встречают…

Проследив направление его взгляда, все три офицера выхватили своих табельных «Люциферов»: прямо на них летело чудовище, объятое пламенем и снабжённое парой впечатляющих загнутых рогов.

– Отставить оружие, – резко вскинул руку капитан. – Вообще сдайте мне обоймы. Давайте-давайте, это приказ. И запасные тоже. Не хватало ещё, чтобы вы тут палили во что ни попадя.

Развернувшись лицом к демону, Антар сделал несколько шагов ему навстречу и слегка приподнял руки, ни то собираясь раскрыть объятия, ни то перехватить летящего в воздухе. Не произошло, правда, ни того, ни другого. Не долетев до человека, демон приземлился. Причём не просто приземлился, а встал на одно колено и благоговейно прикоснулся губами к тыльной стороне его ладони.

Пока Донан с Яригом, вытаращив глаза, наблюдали за своим капитаном, бортинженер отметил, что неподалёку от них появилось ещё трое людей. По крайней мере, двое из них, молодой мужчина и рыжеволосая девушка, были людьми. Кажется.

Вставать коленопреклонённый демон, видимо, не собирался. Он даже не поднял глаз, только прижался лбом к тому месту, к которому только что прижимался губами.

– Право же, Лермон, – тихо сказал мужчина, – что ты…

– Антар, дай мне ещё несколько минут, умоляю тебя, – поспешно сказал демон, прежде чем с губ его сюзерена успело сорваться что-либо, по форме напоминающее приказ. – Я не прикасался к тебе без малого четыреста лет. Ты знаешь, что это для меня значит…

Антар молча положил вторую руку на голову демона и ласково погладил его по волосам, будто утешая расстроенного ребёнка. Глубоко вздохнув, князь демонов осторожно притронулся к его руке, опустил чуть ниже и спрятал лицо в его ладонях. Лермона сотрясала мелкая дрожь. Пламя его волос, только что столь яркое, будто отгорало, превратившись сначала во вспыхивающие красноватыми прожилками тёмные угли, потом подёрнулось синью и, наконец, превратилось в пепел. Массивные рога посветлели, изящно выгнулись, стали выглядеть хрупкими, будто хрустальными. Гибкий длинный хвост выписывал в воздухе череду быстро сменяющихся геометрических фигур.

Наконец он приподнял голову и посмотрел на Антара. Медленно встал. Осторожно притронулся к его щеке.

– Ты отпустил бороду… совсем как у твоего отца. Ты теперь вылитый мессир Северин,  даже страшно, – демон притронулся к засеребрившемуся виску мужчины и с лёгкой грустью добавил: – И ты начал седеть.

– Мне должно быть уже за сорок. А ты почему так выглядишь? – осведомился Антар. – Разве ты не должен быть похож на меня?

– Я не знаю, – глухо отозвался демон. – Я это не контролирую.

– Подумать только! Он, кажется, выкачивает из него энергию просто тысячами единиц! – потрясённо прошептала Гестия, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Он так и делает, – отозвался Вартек. – Я же говорил, что присутствие, а особенно физический контакт с сюзереном наделяют демона почти невероятной силой. В том числе и магической.

– Но у Антара нет своего резерва, – возразила Гестия.

– Это не имеет значения, – немного застенчиво вступил в дискуссию Батист, под предлогом перемещения гостей перенёсшийся вслед за своим господином. Взглянуть на мессира Антара было искушением непреодолимым. – Значение имеют только их взаимоотношения.

– Когда-то у меня была собачка, – раздался низкий насмешливый голос, заставив вздрогнуть от неожиданности большую часть участников сцены, – так вот она при виде меня виляла хвостом точь-в-точь как князь Лермон.

Пепельноволосый демон одним плавным, но стремительным движением развернулся к источнику звука. Тело его мгновенно обросло доспехами, а в руке появился длинный меч, которым он с вызовом разрезал воздух.

– Прекратили оба, – прикрикнул Антар на сверлящих друг друга взглядами демонов. – Лермон,  когда ты уже научишься держать себя в руках? – демон молча виновато опустил голову, успев, правда, послать противнику многообещающий взгляд и сверкнуть длинными клыками, которым бы позавидовал и высший вампир. – А тебе, Томмин, что, совсем жить надоело? Задирать князя демонов в присутствии его сюзерена это, знаешь ли, чревато…

– Простите меня, мессир, – совсем другим тоном произнёс тот, кого капитан «Цесаревича Александра» назвал просто Томмином, и опустился на одно колено. – Я не хотел обидеть ни вашего… кхе… любимца, ни, тем более, вас.

– Сомневаюсь, – буркнул Антар. – Ну да ладно, подам пример благодушия. Что тебе здесь нужно?

– Я хотел поговорить с вами, мессир.

– И о чём же?

– О вашем сиятельном отце. Вернее, о его наследстве.

– Под наследством ты подразумеваешь себя?

– Не только, – ухмыльнулся демон и сделал широкий жест рукой. Позади него, словно выходя из красноватого тумана, появлялись демоны и демонессы. Антар наблюдал за этим процессом с равнодушным видом.

– И почему ты решил…

– А не продолжить ли нам беседу в более удобном месте, – неожиданно вмешался Лермон и обернулся к Антару. – Ты позволишь?

Тот недоумённо заломил одну бровь, но кивнул.

– Батист, проводи гостей в замок, – распорядился князь демонов, собственноручно открывая портал в свой кабинет.

– Что, всех? – удивился дворецкий.

– Ну конечно, я что, неясно выразился? Особенно позаботься о спутниках мессира.

– Да, господин.

Лермон потянул сюзерена за рукав и оба они исчезли в портале.

Межпланетники, брошенные и безоружные, невольно сомкнули кольцо спинами внутрь. Но тут к ним подошёл красивый молодой мужчина без всяких рогов или хвостов и с обезоруживающей улыбкой произнёс:

– Не беспокойтесь, господа. Вам ровным счётом ничего не угрожает. Ваш капитан занимает в Демонисе очень высокое положение.