Текст книги "Эрлинг (СИ)"

Автор книги: Анастасия Курленёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Глава 13. Предательство

Замок Эллерберг,  36 г.э. Леам-беат-Шааса

– Так я, что, пленница? – с вызовом вопросила баронесса фон Штосс, когда император Калгакас потребовал, чтобы она отдала ему свой изумруд.

– Ну что вы, леди Камилла, – сверкнула чёрными глазами его красавица-жена, – Вы наша почётная гостья. Нам просто хотелось бы поприветствовать и вашего мужа. Лично.

– Он тебя уничтожит, – обернулась Камилла к Калгакасу. – Уже только за это.

– Я на этот счёт придерживаюсь другого мнения, баронесса, – холодно улыбнулся юноша.

Антар уехал в манор Вайн Росс, предоставив его владетелю разбираться с политикой. Демоны тоже потихоньку возвращались в Преисподнюю, гордые победой, на время позабывшие междоусобные распри. Только Ламберт фон Штосс, вдруг резко вскрикнувший от боли в запястье, приподнял рукав и страшно побледнел от осознания того, что там увидел. Гестия, бывшая в этот момент рядом с ним, вопросительно и тревожно воскликнула:

– Мэтр?

Она успела увидеть две розы, расцветшие на его руке, и прошептала:

– О боги! Это то, что я думаю?

Он молча кивнул.

Четверо всадников неторопливой рысью двигались от стационарного портала к замку Эллерберг, резиденции императора Илларийского и Саламиниумского.  Вартек с Рогнаром переглядывались между собой недоумённо и встревоженно: Ламберт за всё время пути не проронил ни слова. На все попытки выяснения цели их поездки Гестия, тоже выглядевшая необычно подавленной, только предостерегающе шикала.

Как только они выехали из леса, их взгляду предстала целая маленькая армия, построенная к бою.

– Дальше я пойду один, – произнёс барон фон Штосс. После долгого молчания голос его прозвучал хрипло.

Он слез с лошади и пошёл твёрдым размеренным шагом по жухлой траве. Отделившись от сплошной стены воинов, навстречу ему тоже двигалась одинокая фигура. Это была Камилла. Поравнявшись друг с другом, они замерли всего на мгновенье. Лица их были спокойны, лишь взгляд, которым успели обменяться супруги, был полон любви и нежности. Камилла не знала, что произойдёт дальше, но беззаветно верила в мужа. Он снял с шеи медальон и надел на неё. И пошёл дальше. Она же направилась к троим друзьям, наблюдавшим эту сцену с опушки леса.

Нетерпение одного из всадников передалось его лошади, и он выехал немного вперёд, нарушив строй.

– Тебе нужно было убить меня, когда была возможность, фон Штосс! – пророкотал барон Дорс.

– В следующий раз я так и поступлю, – невозмутимо отозвался Ламберт. На лице его не отразилось ни досады, ни удивления. Рука в тяжёлой латной перчатке замахнулась, чтобы ударить его, однако мужчина легко уклонился в сторону.

– Оставь его, Дорс, – спокойным, но властным тоном произнёс юный император. – Он здесь не для этого.

Дорс опустил руку, но взгляд его, направленный на Ламберта, не предвещал ничего хорошего.

Барон фон Штосс был безоружен. Даже Осколок Вечности он оставил Кайлу, наказав вернуть его Антару. Тем не менее, к нему подошёл кузнец, держащий в руках блокирующие магию кандалы. Маг иронически посмотрел на Калгакаса.

– Тебе не кажется, что в данном случае это излишне?

– Бережёного Бог бережёт, – отозвался тот. – Да и тебе спокойнее: искушений меньше.

Сероглазый мужчина вытянул перед собой руки.

– Что он делает? – воскликнула Камилла. Впервые за всё это время на её лице отразилось беспокойство.

– Держите её, – быстро сказала Гестия, обернувшись к двоим мужчинам. Она была так бледна, что веснушки казались приклеенными.

– Почему он не использует магию или… что-нибудь ещё?

– Он не может, – не своим голосом отозвалась ведьма.

Камилла рванулась вперёд. Её муж исчез за сомкнувшимся строем. Его уводили в замок.

– Рогнар, пусти меня! – она визжала и царапалась, как кошка, до тех пор, пока Вартек её не усыпил.

Рыжая ведьма была последней, кто покинул опушку. Бросив длинный взгляд назад, она тихо прошептала:

– Мэтр…

Они остановились в Изумрудном замке, принадлежавшим одному из вассальных герцогов Кайла.

– На них наложили проклятие, – наконец, выдавила из себя нечто похожее на объяснение Гестия. – Вернее, наложили на неё, но оно парное.

Немного помолчав, она умоляюще взглянула на Вартека.

– Ты можешь связаться с Антаром?

– Непосредственно – нет. Его камень уничтожил Святейший, а новым он ещё не озаботился.

– Ладно, – сжала зубы рыжая ведьма. – Сейчас портал в манор открою, подождите меня.

– А почему бы нам всем туда не отправиться? – спросил Рогнар.

– Ей нельзя, – кивнула Гестия в сторону спящей Камиллы.

Манор Вайн Росс,  36 г.э. Леам-беат-Шааса

Антар, лицо которого приняло озабоченное выражение, потёр его ладонями и сел.

– Я так и чувствовал, что это ещё не конец, – сказал он Гестии. – Ну, так что это за проклятие?

– «Алой и белой розы». Само по себе классическое, как говорят. Хотя мне и не приходилось слышать, чтобы его реально когда-нибудь использовали, разве что его элементы. Слишком сложное для реализации. Слишком редкий набор условий.

– Ну и что там?

– Ставится специально на магов. В общем случае – на двух. Тут смысл в том, что защиту опытного мага проклятием обойти практически нереально: часть отразится, часть поглотится. Даже если удастся добыть принадлежащую ему вещь или, скажем, каплю крови… такому человеку как мэтр это ничем особенным не грозит. Но узы взаимной любви…

– Я понял, – оборвал её Антар. – Проклятье наложили на Камиллу. Так что оно делает? И как его снять?

Гестия набрала в грудь побольше воздуха.

– Если любой из них подвергнется действию любой магии или потратит хоть одну единицу энергии, они оба умрут.

Антар хмыкнул.

– Именно поэтому снять его нельзя.

– Любое проклятие можно снять, – уверенно сказал Эрлинг. – Это один из первых принципов, которым начинается изучение этой школы магии.

– Ну, я имела в виду, что посторонний маг, вроде меня, его не может снять, а только тот, кто наложил.

Антар встал и несколько раз быстро прошёлся по комнате, сложив руки за спиной. Остановившись, он взглянул на Гестию и произнёс:

– Ладно, возвращайся к Камилле. Мне нужно уладить несколько дел. Я буду часов через шесть-восемь.

Его деловой тон вдохнул в рыжую ведьму надежду лучше сотен слов утешений.

Лишь только она исчезла в портале, мужчина отыскал в замке машинку перемещений и отправился в Кордолис на место своей недавней казни.

Кордолис,  36 г.э. Леам-беат-Шааса

Главная площадь изрядно преобразилась с тех пор. От импровизированного костра не осталось и следов, зато груда металла, возвышавшаяся в западном углу, была аккуратно обнесена ограждением. А ещё к ней уже начали организовывать экскурсии. Антару, целенаправленно двигавшемуся к наиболее заметной достопримечательности данного района, даже пытались предложить свои услуги местные чичероне. Один из них, правда, узнал в высоком темноглазом мужчине героя недавних событий, после чего его не только оставили в покое, но и вся площадь волшебным образом вдруг опустела. В окнах же домов, её обрамлявших, любопытных голов, напротив, изрядно прибавилось.

Антар подошёл к самому кораблю, встал под отверстием микрофона, сложил руки рупором и прокричал:

– Просыпайся, Нильс, я вернулся.

Мигание красного светодиода знаменовало собой успешное опознание голоса, после чего где-то в недрах металлического исполина снова раздалось мерное урчание: система выходила из спящего режима. Заново развернулись любопытные фотоэлементы, окинули стоящего перед кораблём человека сканирующим взглядом. Разгерметизировался люк, гостеприимно выплюнув трап, словно ребристый язык.

– Добро пожаловать, капитан, – раздался голос компьютера.

Устроившись в своём кресле, Антар блаженно вытянул ноги и спросил:

– Нильс, когда я подключал свой камень к твоей системе, ты зарезервировал находившиеся на нём данные?

– Разумеется, капитан, – бесстрастный голос компьютера прозвучал почти обиженно.

– Отлично. Запускай реактор тогда. Мне потребуется много энергии.

– Есть, капитан.

Через некоторое время, перекатывая в ладони ещё тёплый сапфир, Антар задумчиво спросил:

– Нильс, а тебе никогда не хотелось попутешествовать?

– Я много путешествую, капитан.

– Я имею в виду отдельно от корабля.

– Капитан?

– У меня есть к тебе деловое предложение, Нильс…

Замок Эллерберг,  36 г.э. Леам-беат-Шааса

Первые посетители нанесли визит Ламберту в его новом обиталище тотчас же, как он туда вошёл – он даже присесть не успел на низкую грубо вытесанную из камня скамью, как император в сопровождении барона Дорса вошли внутрь. Дорс при этом держал меч обнажённым и угрожающе направленным в сторону пленного мага.

– Не суетитесь, Дорс, он нам ничего не сделает, – сказал светловолосый юноша.

– Позвольте мне заметить, Ваше Императорское Величество, – мрачно проговорил Дорс, – что с этим человеком предосторожности никогда не бывают излишни. Чаще они бывают недостаточны.

– Он в самом деле настолько опасен, как о нём говорят?

– То, что он своими руками убил бога, вас не впечатляет?

– О, это скорее заслуга оружия, чем его… сейчас-то меча при нём нет.

– Уверяю вас, если он захочет, то сможет прикончить нас обоих и голыми руками.

– Если бы мне это пришло в голову, – подал голос Ламберт, – я позаимствовал бы у вас меч, Дорс. Уж очень соблазнительно близко от меня вы его держите.

Дорс в ответ только осклабился, но несколько шагов назад всё же сделал. А потом и вовсе отошёл в угол комнаты. Некоторое время маг и император смотрели друг на друга.

– Я только теперь окончательно поверил, что Канмар действительно твой отец, – сказал вдруг барон фон Штосс.

Лицо юноши слегка дрогнуло.

– Я тоже много думал об этом. В частности, почему он так легко отдал меня тебе… и зачем вообще я тебе понадобился. Внешне я больше похож на тебя. Но признал меня он, а не ты… ты же назвал своим сыном этого простолюдина Кайла, зачатого в какой-то помойке двумя пьянчугами. Я в конец запутался. В конце концов, моя мать была такой шлюхой, что вполне могла и сама не знать, кто из вас мой настоящий отец.

Ламберт поднял перед собой скованные руки ладонями вперёд, прерывая этот неожиданный поток откровений.

– Полегче, мальчик. Не тебе судить твою мать.

– В таком случае, не тебе называть меня мальчиком! – резко отозвался юноша.

– Хорошо, – легко согласился маг, пожав плечами. – Император. Если тебе интересно, то когда я впервые увидел царицу Сильвеллу, тебе было уже что-то около полутора лет, так что вопросов на мой счёт у неё возникнуть не могло. Особенно потому, что я не делю постели ни с кем, кроме своей жены.

– О да, ваша трогательная романтическая привязанность друг к другу уже вошла в поговорку, – тонко улыбнулся молодой император. – Именно ей мы и обязаны твоим обществом здесь.

Он сделал широкий жест, окидывающий камеру.

– Я только всё ещё не в курсе, чему обязан таким любезным приглашением, – невозмутимо осведомился барон фон Штосс. – А проще говоря… что тебе от меня нужно?

– О, сущий пустяк, – заверил его юноша. – Я только хочу, чтобы Сивфы вошли в состав моей империи, а Кайл Росс принёс мне вассальную клятву.

Ламберт хмыкнул.

– А владычицей морской ты быть не хочешь, случаем? Или это вторая часть марлезонского балета?

Изумрудный замок,  36 г.э. Леам-беат-Шааса

Антар прибыл в Изумрудный замок не один, а в сопровождении Кайла и Корлайлы. Встав над бесчувственным телом Камиллы, он обратился к Вартеку:

– Ну что же, все в сборе. Буди.

Немного поколебавшись, врач щёлкнул пальцами. Распахнув глаза, девушка рванулась, удивлённо заозиралась… прежде, чем она успела прийти в себя, Антар приблизил к ней своё лицо, так что она не видела больше ничего, кроме его тёмных глаз.

– Камилла, сейчас ты будешь соображать быстро и отвечать чётко. А вот орать и биться в истерике сможешь потом. Если захочешь.

Девушка испуганно кивнула.

– Кто ещё кроме Калгакаса и Дорса в это втянут?

– Н-наина. Больше я никого не видела, меня не выпускали из комнаты.

– Хорошо. Ты знаешь, кто конкретно наложил проклятие?

– Проклятие?

Антар развернул её запястье и приподнял рукав, демонстрируя две розы.

– Это как появилось, помнишь?

– Я была одна. Наверное… наверное по волосам…

– У них есть твои волосы?

Она кивнула.

– И довольно много.

– Ладно. Идём дальше. Что ещё у них есть? Кровь? Лимфа? Ногти?

Она покачала головой. Но вдруг спохватилась.

– У меня забрали изумруд. Это считается?

– О, да, – отозвался Антар, задумавшийся уже о своём. – Даже более чем… – Хорошо, теперь слушай меня, – обратился он к девушке уже другим, решительным тоном. – Лучший полководец современности, глава клана асассинов, ведьма-вундеркинд, легионы демонов и я лично сделаем всё возможное, чтобы с тобой и твоим мужем ничего не случилось. Ты меня понимаешь?

Она медленно, будто во сне, кивнула.

– Я не слышу.

– Я понимаю тебя, Антар, – тихо произнесла Камилла.

Замок Эллерберг,  36 г.э. Леам-беат-Шааса

Первое утро заключения ознаменовалось для Ламберта фон Штосс ещё одним посещением. При появлении девушки он встал и подошёл поближе к решётке. Но ничего не сказал. И на лице его ничего не отразилось: ни удивления, ни ненависти. Вообще ничего.

– Как… ты? – почти робко спросила она.

Он только пожал плечами.

– Тебе… что-нибудь нужно?

– Передай повару, что отруби он пересаливает.

Она не улыбнулась. Посмотрела на него тоскливо и печально.

– Я… хочу, чтобы ты знал: мне очень жаль, что так вышло.

– Мне тоже, Наина, – ответил он с лёгким вздохом. – Мне тоже.

И снова вломился Дорс.

– Воркуете, голубки? – ехидно осведомился он, окидывая девушку липким взглядом.

– Убирайтесь отсюда, господин барон, – холодно сказала она, – пока я не приказала вышвырнуть вас.

– Прошло твоё время командовать, пташка, – ухмыльнулся Дорс и вдруг прижал её к стене.

– Дорс, ты в своём уме? – от изумления она даже не успела рассердиться. – Ты что, забыл, кто я такая? Я твоя Императрица!

Мужчина расхохотался.

– Уже нет. Твой муж, надо сказать, уже бывший, посчитал, что на эту роль надо подыскать кого-нибудь с менее запятнанной репутацией. Так что он позволил мне делать с тобой, что мне заблагорассудится…

Грубым и резким движением он задрал подол её платья. Девушка попыталась было сопротивляться, но тут же поняла, что её жалкие попытки только сильнее его возбуждают. Тогда она усилием воли расслабила мышцы, её лицо при этом превратилось в непроницаемую маску. И спокойным, почти светским тоном, она тихо сказала:

– А по сравнению с Канмаром или его отпрыском, ты, Дорс, очень даже ничего.

Несколько обескураженный таким поворотом событий, мужчина остановился.

– А ты там чего веселишься? – огрызнулся он на тихий смешок со стороны мага.

– Наслаждаюсь зрелищем, – охотно отозвался Ламберт, по губам которого и в самом деле змеилась лёгкая улыбка. Вот только глаза стали бледно-голубыми и холодными.

– Она же вроде твоя ученица? – подозрительно покосился на узника Дорс.

– Мало ли кого я чему учил… ты вот тоже говорил, что учился у Фердинанда, да что-то не особенно по тебе заметно. А она, – тут он кивнул в сторону застывшей у стены девушки, – прислала мне приглашение на свадьбу. Не будь которого, мы бы тут с тобой так мило не общались.

– Да куда уж мне, – Дорс даже выпустил свою жертву и подошёл к решётке. – Это ведь ты у нас рыцарь без страха и упрёка, истинный воспитанник де Врие. Воин света!

– Ну да, – весело поддразнил его пленник, – именно поэтому я сражался против серафимов бок о бок с демонами. Из кого получаются паладины лучше, чем из некромантов?

Барон Дорс стоял у самой решётки, бешено играя желваками.

– Чтоб ты сдох, фон Штосс! Я устрою тебе адскую жизнь, я клянусь тебе.

– Ну-ну, – покивал Ламберт, сидевший на грубом камне с таким небрежным изяществом, как будто это был обитый бархатом пуф в парадном зале. – Ты, главное, не стесняйся, я с удовольствием посмотрю. Начало мне уже нравится.

Прорычав что-то неразборчивое, Дорс удалился, громыхая тяжёлыми сапогами. Наина же приблизилась к двери.

– Ламберт! – позвала она мужчину, опустившего голову так, что длинные седые пряди закрывали его лицо.

– Что, девочка? – ответил он своим обычным ровным тоном.

– Ты правда… правда думаешь то, что сейчас сказал? – её голос звучал твёрдо, хотя пальцы всё ещё подрагивали. Мужчина снова встал и подошёл к ней.

– Я думаю, – с едва уловимой грустью сказал он, – что Камилла была права: мне следовало меньше зацикливаться на себе и уделить больше внимания твоему воспитанию. Это позволило бы всем нам избежать многих неприятностей.

– Да ты!.. Да как ты?! – она выбежала прочь со всей стремительностью, на которую была способна. Наине очень не хотелось, чтобы он видел, какие крупные слёзы роняет опальная императрица.

– Ну что, некромант, ты обдумал моё предложение? – Калгакас был полон энтузиазма и энергии.

– Рассмотрел со всех сторон, – невозмутимо ответил маг.

– И?

– И решил, что ты ещё больший псих, чем Святейший. Тот хоть своими силами мир под себя подмять пытался.

– Вот я не понимаю, – дружелюбно глядя на пленника, удивился юноша, – чего ты добиваешься? Ты же не охоч до власти. Да и Кайл тоже. Сколько раз он твердил о том, как мечтает забросить всю эту войну и вернуться к своим посевам и овцам. Вот вам идеальный шанс. На одной чаше весов это – а на другой смерть. По-моему, выбор очевиден.

– Угу, – отозвался Канцлер Сивф. – Смерть, очевидно, лучше.

– Как эгоистично, – улыбнулся император, – а как же твоя красавица-жена? Неужели её жизнь для тебя ничего не значит? Я даже позволил бы вам видеться.  В качестве приятного бонуса за новые земли, завоёванные армиями Кайла.

– Я люблю свою жену, – честно признался Ламберт, – и именно поэтому не сомневаюсь, что мой выбор верен.

– Не торопись с ответом, посиди, пообщайся с Дорсом… я уверен, что скоро ты придёшь к правильному решению.

– Ты что, серьёзно считаешь, что я способен отдать свой мир в твои бездарные руки? – с каким-то даже любопытством осведомился заключённый. – Да я скорее бы согласился сдать дела Наине – у неё хоть какая-то голова на плечах есть… А ты так некстати её выгнал.

– Это сучка считала, что может мной манипулировать, – резко проговорил Калгакас.

– И тебе было бы лучше, если бы она так и делала, – заверил его маг. – А впрочем… поступай как знаешь.

Изумрудный замок,  36 г.э. Леам-беат-Шааса

– Стать жертвой предательства может каждый, – спокойно говорил Антар, глядя, как крупный чёрный ворон блаженно подставляет голову под пальчики Гестии, – но одна выигрышная позиция ещё не значит выигранной партии. Как все вы, несомненно, знаете, шантаж – штука тонкая. Угроза смерти – как арбалет с одним болтом. Использовать его можно только однажды… и если уж это будет сделано, расстановка сил резко поменяется. Калгакас, хоть он и не большого ума парень, должен всё-таки это понимать. Ламберт нужен ему живым. Что ж, прекрасно. Используем это время, чтобы подготовить позиции… В первую очередь нужно выяснить, кто автор проклятия. Самой Наине это было бы под силу?

– Я уверена, что нет, – тут же отозвалась Гестия. – При той фоновой защите, что мэтр наложил на Камиллу, она у неё и насморка не смогла бы вызвать. А это заклинание само по себе очень сложное. Громоздкое. Архаичное. Об оптимизации и библиотеках стандартных модулей тогда ещё и слыхом не слыхивали.

– Ладно, возьмём это на заметку. Кроме того, надо выяснить, где хранятся волосы и камень Камиллы, а также как их незаметно оттуда изъять. Ворон говорит, что камень у Калгакаса. Он носит его при себе. Вот на счёт волос… придётся, наверное, обратиться к крысам…

– Прощайте, господа, – спокойно сказал вышедший в гостиную врач. Он был облачён в дорожный костюм, а в руке держал саквояж. – Не исключено, что мы с вами больше не увидимся.

– Вартек! Куда это ты собрался без меня? – всполошилась рыжая ведьма.

– В замок Эллерберг, – всё так же спокойно ответил мужчина. – Оттуда прислали гонца, сообщившего, что в замке есть маг, остро нуждающийся в моей помощи.

– Но это же ловушка! – в один голос вскричали Кайл, Корлайла и Гестия.

– Вероятно, – пожал плечами врач. – Но пока есть хоть один шанс на тысячу, что этот маг – Ламберт, я не могу просто сидеть здесь сложа руки.

Замок Эллерберг,  36 г.э. Леам-беат-Шааса

– Салем! Я должен был догадаться, – сказал медик, тщательно промывая пальцы и едва взглянув на вошедшего.

– Как ты узнал меня? – усмехнулся тот, скидывая магическую личину.

– Я общался с Ламбертом достаточно, чтобы приобрести некоторые специфические навыки. Наблюдательность в том числе. Итак, кто мой пациент?

Бывший аспирант Ламберта фон Штосс провёл врача в соседнюю комнату, жарко натопленную, где на постели, завёрнутый в несколько одеял, лежал человек.

– Вот он, – просто сказал Салем.

Глаза несчастного были закрыты, губы приобрели фиолетовый оттенок. Он дрожал и стучал зубами. Развернув одеяла одно за другим, врач пощупал пульс, проверил рефлексы, осмотрел ногти пациента, а потом невозмутимо открыл свой саквояж.

– Я знаю, что с ним, – сказал он, вынимая из его недр сразу несколько склянок.

– И ты можешь его спасти?

– Да, – коротко отозвался Вартек, начиная смешивать ингредиенты. – Мне понадобится много горячей воды, какое-нибудь спиртное, чем крепче, тем лучше… Да, и сними с него это заклинание разума.

Маг хмыкнул.

– Откуда ты знаешь, что на нём заклинание разума? Ты же не маг.

Вартек иронически взглянул на собеседника.

– Ты себе даже представить не можешь, скольких магов мне приходилось лечить.

– Ты получишь воду и спирт. Но не больше.

Врач не отрывал взгляда от колбы, которую разглядывал на просвет.

– Ты хочешь, чтобы этот человек жил, или нет?

– Поверь мне, Вартек, – со змеиной усмешкой произнёс Салем. – Это ты хочешь, чтобы он выжил. И очень сильно.

– Пока на нём это заклинание, я ничем ему помочь не могу, – бесстрастно отозвался медик.

– Послушай ты, жалкий костоправ, – маг сгрёб врача за воротник рубашки, – делай своё дело, а ни то!..

– А ни то что? – холодно произнёс Вартек. – Он умрёт, и снять проклятие будет уже невозможно?

Салем разжал пальцы.

– Как ты узнал?

– Как я уже сказал, ко мне обращаются почти все маги, – произнёс Вартек, брезгливо разжимая пальцы Салема, и вытирая руки о чистое полотенце. – В том числе и этот. Я знаю Маркуса, аспиранта Университета Вернеца, писавшего диссертацию о древних проклятиях. Но я знаю и то, что по своей воле он никогда не наложил бы его на Камиллу. Он был в неё очень романтически влюблён. Хотя и безответно.

– Если я сниму с него очарование, он тут же уничтожит проклятье, – сказал Салем. – Так что можешь быть уверен: я этого не сделаю.

– Тогда он умрёт, – ответил врач, глядя собеседнику в глаза. – Маркус – очень талантливый молодой маг. Внутреннее противоречие разрывает его изнутри.

– Ты понимаешь, что не выйдешь отсюда живым? – спросил Салем, запирая решётку.

– Вполне, – отозвался врач. – Меня только интересует, кто же всё-таки составит мне в этом деле компанию. Кроме Маркуса.

Ламберт фон Штосс прошёлся по камере и прислушался. Было тихо. Ни звука шагов, ни дыхания за стеной… не так давно его вернули в камеру из подземелья, но конвой уже успел удалиться в дежурку. Калгакас тоже с утра заходил… Что ж, можно и рискнуть. Тихонько звякнув, маноулавливающие кандалы упали на ворох соломы. Два чёрных ворона вспорхнули с забранного решёткой окна и взмыли вверх.

Лёгкое и нежное прикосновение заставило Калгакаса приоткрыть глаза. И он увидел веснушчатую рыженькую девушку, склонившуюся над ним.

– Кто ты? – спросил очарованный юноша.

– Я тебе снюсь, – кокетливо улыбнулась она, от чего стала ещё привлекательнее. Ответ его вполне устроил. Ведь наяву перед тобой не появляются прекрасные девушки с переливающимися крылышками за спиной и бабочками в волосах. Чарующий аромат разлился в воздухе, и император блаженно закрыл глаза. Ему снилось, что он целует эту нежную волшебницу и сажает её на трон рядом с собой, вместо этой развратной, хоть и дьявольски красивой, заклинательницы погоды.

А крупный зелёный камень тем временем мягко скользнул в руки Гестии. Место его занял другой. На первый взгляд – точно такой же.

Лишь только чёрная птица обернулась седовласым мужчиной, как Камилла бросилась ему на шею. Страстные объятия и пламенные поцелуи воспрепятствовали вербальному общению, однако стоило женщине стянуть с мужа рубашку, как она резко вскрикнула, и глаза её наполнились слезами.

– Милый! Что они с тобой сделали!

Ламберт смущённо опустил глаза на испещрённую свежими шрамами грудь. Спина его, впрочем, выглядела ещё хуже.

– Не обращай внимания, дорогая. Это мелочи. Дорс развлекался.

– Ничего себе мелочи… – она решительно достала заколку из волос. – Увижу его – все глаза выцарапаю…

Он отстранил артефакт и, слегка поморщившись, тихо произнёс:

– Не надо. Он завтра опять придёт. Если я снова буду гладкий как младенец, это будет выглядеть подозрительно.

У Камиллы опустились руки. И лицо, чтобы скрыть едва сдерживаемые слёзы.

– Ты что, собрался туда возвращаться?

– Милая… – муж заботливо обнял её. Девушка осторожно, стараясь выбирать неповреждённые участки кожи, которых было не так много, вцепилась в него, – Калгакас очень неуравновешен. Пока у него сохраняется иллюзия контроля над ситуацией, он ещё в состоянии держать себя в руках, но стоит ему меня упустить…

– Останься. Ты не должен быть там. Ты нужен мне. Нам.

Мужчина приподнял её лицо.

– Нам?

– Ты станешь отцом, любимый.

Его серые глаза озарились таким всепоглощающим счастьем, что она невольно улыбнулась.

– Ты рад?

– Ты ещё спрашиваешь! Да это самая замечательная новость, какую я когда-либо слышал!

– Так ты… не вернёшься туда?

– Родная моя, – Ламберт сразу посерьёзнел. – Ничего на свете я не хочу так сильно, как быть рядом с тобой и оберегать тебя, но ты же понимаешь, что мы не сможем всю жизнь прожить в страхе? Даже более, чем в страхе – в рабстве. Разве ты хочешь такой судьбы для… нас? С этим нужно покончить. Раз и навсегда… К тому же… – он запнулся, но всё же добавил: – Вартек там.

Тяжело вздохнув, Камилла осторожно прижалась к груди мужа, стараясь не задеть свежие шрамы.

– Дай я хоть мазью смажу, – печально сказала она и вышла. Вернулась женщина не только с мазью, но и с Антаром: на романтическое продолжение встречи она уже не надеялась.

– Ты оставил там что-нибудь? – первым делом спросил Последний из Эрлингов.

– Соломенное чучелко, – улыбнулся Ламберт. И на его приподнятую вопросительно бровь пояснил: – Набил соломой, что лежит у меня в углу, кожаный мешок с моими чертами лица и волосами. Из псевдожизни сделал.

– Хорошо, может сработать. Гестия поменяла изумруд, но вот с волосами… они хранятся в комоде Наины… и в секретере… но там оказалось несколько десятков прядей. Девочка, как видно, подстраховалась.

– Моя школа, – ухмыльнулся маг.

– Я сейчас дособираю портативный анализатор ДНК…

– Что?

– В общем, завтра сам нанесу визит в покои императрицы, или кого-нибудь из асассинов отправлю. А эта штука сможет определить, какие из волос принадлежат Камилле. Ну, а после этого можно будет извлекать тебя и начинать штурм.

– Антар, я хочу попросить тебя… как бы не пошли дела, ты должен позаботиться о моей жене…

– И о вашем ребёнке? Да, я уже думал об этом. И у меня даже есть идея, кому можно это доверить на ближайшее время.

– Но как ты догадался? – удивилась девушка. – Я сама только недавно…

– Ну как я обо всём догадываюсь, – пожал плечами Нездешний. – По ауре.

– А что, уже заметно? – заинтересовался Ламберт. – Где?

– Вон, сверху слева. Лёгкое изменение контура.

– Это и есть он? – в голосе мага отчётливо прозвучало умиление.

– Она, – поправил Антар. – У вас будет девочка. Кстати, идёмте вниз. Как раз сейчас должны прибыть ваши няньки.

Взявшись за руки, почти вприпрыжку по крутому склону холма сбегала пара подростков. Парень и девушка. Они были ещё достаточно далеко, но Гестия уже несколько раз успела перевести взгляд с юноши на Антара и обратно.

– Мне кажется, или он очень на тебя похож?

– Кажется, – улыбнулся Антар. – Это я на него похож. Это мой отец.

– В смысле твой отец? Ты же говорил, твои родители умерли?

– Ну да, – невозмутимо отозвался Антар. – И родились вновь. Не в первый раз уже.

– Э-э-э… а к чему тогда было всё это «Мне их не хватает» и «Вы с Камиллой мне их напомнили»? – поинтересовался Ламберт. – Почему ты с ними тогда не общаешься?

Мужчина усмехнулся, но ничего не ответил. Подростки уже заметили его и неслись теперь со всех ног. Девушка, совсем ещё юная, повисла у него на шее. Юноша попытался обнять их обоих.

– Антар, звёздочка моя! – радостно воскликнула девушка. – Как же мы по тебе соскучились!

– Я тоже очень скучал по вас, мама, – лицо мужчины и в самом деле светилось мягкой нежностью.

– Ты отлично выглядишь, – заметила девушка, быстро оглядев Антара. – Папа всё переживал за тебя, что ты не можешь найти себе занятия по душе после того, как летать перестал… Я рада, что он переживал напрасно. Вечно он выдумывает всякие глупости.

Антар тоже внимательно разглядывал их обоих. Да и не он один. На юноше был элегантный строгий костюм, немного напоминавший сивфанскую моду пятилетней давности. Его спутница тоже была одета в деловом стиле, но во что-то явно форменное и довольно кокетливое. Через плечо у неё висела небольшая сумка.

– Вы снова преподаёте? – спросил Антар, обращаясь сразу к обоим.

– Только я, – отозвался юноша. – У твоей матери нет педагогического дара.

– Можно подумать, у тебя он есть, – тут же парировала она. – По твоему предмету за семестр число пересдач больше, чем по всем остальным вместе взятым.

– Я не виноват, что теория трансгрессии в искривлённых  n-мерных пространствах  людям так плохо даётся, – невозмутимо заметил он.

– Вот-вот. А я решила, что лучше буду учить лишайники на зайцев охотиться, чем снова свяжусь с этим стадом одноклеточных.

– Пап, а где ты такую кафедру-то нашёл… экзотическую?

– Да нигде, – тут же наябедничала девушка. – Он её сам и организовал. После защиты архимагической диссертации он обязан два года в университете отработать. Только он заявил, что преподавать то, что ему неинтересно, он не собирается. А интересно ему сейчас, видите ли, именно это. Когда ректор попытался возражать, то этот сумасброд пригрозил, что трансгрессирует его в произвольное n-мерное пространство и посмотрит, как тот будет выпутываться без соответствующих навыков.

– Но удобно же, согласись? Как мы сюда быстро добрались, и время точное, до получаса, и место до нескольких сотен метров, расход энергии ничтожный… впрочем, тут ещё есть над чем работать…

– Ладно-ладно, ты у меня умничка, никто не спорит.

Ламберт смотрел на юного мага во все глаза. Заметив это, Антар задал направление беседе:

– Так ты уже успел защититься? В твоём… кхм… возрасте?