Текст книги "Эрлинг (СИ)"

Автор книги: Анастасия Курленёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)

Эрлинг
Анастасия Курленёва

Глава 1. Гости

«Дом на холме», 34 г. э. Леам-беат-Шааса

Как-то утром, когда завтрак уже давно закончился, а обед ещё не думал начинаться, Канцлер задумчиво посмотрел на толпу детей, с топотом проносящуюся по его гостиной, потом на Кайла, и сказал:

– А не съездить ли нам в гости?

– Что-что? – переспросил юноша.

– Я вот тут случайно подумал, а не съездить ли нам к тебе в гости? Пока тут это… – он повёл рукой вокруг себя.

– По-моему, идея отличная, – сказал Кайл. – Я всё равно собирался завтра ехать в манор – там куча дел, и буду очень рад, если вы с Камиллой ко мне присоединитесь.

– Я думаю, леди Корлайла тоже не откажется составить нам компанию. Я прав, миледи?

– Не называй меня больше миледи, Канцлер. Ты знаешь, как кесарь панически боится чумы. Теперь путь во дворец мне заказан.

– Так что же? Меня тоже сняли с должности. В связи со смертью. Когда я явился в министерство и потребовал, чтобы мне это сказали в глаза, взяли обратно. Но на следующий день уволили как некроманта.

– Зайди ещё раз, – пожала плечами Корлайла.

– Зайду. Потом как-нибудь. Канцелярия всё равно кроме меня и Камиллы никого не пустит. Я вообще рассказываю это к тому, что я формально тоже не Канцлер.

– Ладно, некромант, – ухмыльнулась Корлайла, – зови, как тебе нравится. И проветриться я с вами не прочь. Не выношу детей. Особенно в таком количестве.

Манор Вайн Росс, 34 г. э. Леам-беат-Шааса

Путешествие по длинному серпантину оказалось довольно продолжительным, и Корлайла подозвала к себе Кайла.

– Я помню, как подписывала разрешение для владетеля Вайн Росса на установку стационарного портала. Ты почему бумаги не оформил?

– Я оформил. В тот же день. И заказ разместил в министерстве транспорта, но там мне сказали, что заявка не будет удовлетворена ещё неопределённое время – у них в штате нет ни одного мага-пространственника.

– Ещё бы, на таком окладе, – хмыкнул магистр теоретической магии. – Если бы они за еду работать предлагали, и то было бы больше шансов кого-нибудь заманить. Но тебе повезло, – подмигнул он Кайлу, – ты парень со связями.

– Да уж… – Корлайла обвела залу критическим взглядом. – «Жилым помещением» эту пещеру мог назвать разве что риэлтор.

– Миледи, замку Вайн Росс так не хватает женской руки, – со смиренным видом произнёс Кайл. – А его хозяину – вашего изысканного вкуса…

– Ладно тебе, подхалим. Всё равно заняться нечем. Даже на Канцлера вон теперь не поохотишься… Приведём в порядок твоё логово.

– Ах ты, пройдоха, заявился, наконец, – кузнец заключил щуплого Канцлера в свои могучие объятия.

– Здравствуй, Валюнд, я смотрю, ты совсем обжился на новом месте, – улыбался седовласый маг. – Семьёй обзавёлся…

– Я слышал, что и ты зря времени не терял, – парировал кузнец, оглядывая Камиллу.

– Не без этого.

Вдоволь налюбовавшись последними шедеврами мастера и даже покружившись немного с одним из пламенеющих мечей, Ламберт перешёл к делу:

– Мне нужна будет тороидальная пресс-форма. И порошковый молибденовый пермаллой.

– Что, опять, как в прошлый раз? – сник кузнец.

– Не дрейфь. На этот раз сделаем для неё оснастку из карбида вольфрама.

– А это поможет? – безнадёжно промычал Валюнд. – Ты ж давление со всей дури нагнетаешь.

– Подумаешь, один раз увлёкся.

– Ладно уж, кто старое помянет… какие пропорции тебе нужны в порошке?

– Два процента молибдена, восемьдесят один – никеля и семнадцать – железа.

– Губа не дура, – присвистнул кузнец.

– Да всё нормально, – встрял Кайл. – Портал окупится за неделю. Это же прямые поставки.

– Ну, раз хозяин проставляется…

– Да, и на этот раз искупаем порошок в изоляторе. Это позволит практически устранить вихревые перетоки энергий. И избежать краевого эффекта.

– А ну как потрескается опять?

– Да ладно тебе, потрескалась же только первая. Скругления в форме не забудь сделать… А, и для отжига у меня одна идея есть…

Утром следующего дня Кайл умчался по своим владетельным делам, а Канцлер, с Камиллой по одну руку и с Корлайлой – по другую, направился к кузнице. Однако заслышав зычный бас Валюнда, вся компания остановилась ещё во дворе.

– Вредитель! – кричал мастер. – Саботажник! Я тебе сивфским языком сказал: «тороидальную форму». Ты что, тороид от тавра отличить не можешь? Я из твоей башки сейчас тороид сделаю, чтоб ты запомнил, как он выглядит!!!

– Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам, – сказал Ламберт, осторожно заглядывая в дверной проём, и приветственно помахал Валюнду. – Давай-ка, я стариной тряхну, – Он снял с шеи платок и повязал на лоб, скинул куртку, с сомнением посмотрел на мягкие дорожные брюки. – Найдётся спецодежда на меня?

– Эй, вредитель! – крикнул подмастерью сразу успокоившийся Валюнд. – Штаны и фартук Канцлеру.

Камилла с Корлайлой, первая с умилением, а вторая с любопытством, сидя во дворе, наблюдали как ловко барон фон Штосс управляется с раскалённым металлом. На фоне Валюнда Канцлер казался хилым подростком, однако толстые листы стали в его руках быстро приобретали требуемую форму без видимых усилий с его стороны.

– А он ничего, – наклонилась к Камилле бывшая фаворитка кесаря, – не только языком молоть умеет.

– О да, – мечтательно отозвалась девушка, – чего он только не умеет.

– Избегать неприятностей, – хмыкнула Корлайла. – Это у него не очень хорошо получается.

Когда в следующий раз женщины решили полюбоваться лоснящимся от пота бароном, их ждало разочарование: дверь кузницы была закрыта, а околачивавшийся неподалёку подмастерье сообщил, что его выгнали, велели не путаться под ногами и следить, чтоб их никто не беспокоил. Некоторое время изнутри раздавались вполне обычные для кузницы звуки: что-то переставляли, чем-то звякали и шипели… но вдруг раздался оглушительный взрыв, выбивший окна и ослепивший наблюдателей. Вскрикнув, Камилла бросилась к двери, но остановилась, услышав спокойный голос Ламберта:

– Валюнд, что ж ты, [далее последовала витиеватая фраза, из которой Камилла не поняла и половины: сивфский всё-таки не был её родным языком, а в тех слоях общества, где подобные выражения были в ходу, леди посол не вращалась. Зато Корлайла уважительно приподняла брови], делаешь? Это же, […], водород. Он же, […], взрывоопасен.

– Да он у тебя поэт, – заметила глава клана асассинов.

– А-а-а… что конкретно он сказал? – осторожно осведомилась девушка.

– Поверь мне, ты не хочешь этого знать, – заверила её Корлайла, и обе женщины продолжили наблюдение.

– Что ж ты, […], – ответил кузнец на куда более повышенных тонах, – раньше не сказал?

– Как это […],[…],[…], не сказал?! Ты же […] сам согласился отжигать в атмосфере водорода.

– Слышь, ты, магистр […]!!! Откуда мне было […], что он […].

– Ладно, не будем мешать мальчикам работать, – проворковала Корлайла, за локоть увлекая Камиллу прочь.

Вернец, 34 г. э. Леам-беат-Шааса

Угрюмый подросток тринадцати лет стоял перед Канцлером, уставившись в пол и стараясь не шмыгать простуженным носом. Мужчина пристально разглядывал посетителя.

– Чем ты занимаешься?

Мальчик не понял вопроса и посчитал за лучшее промолчать.

– Я имею в виду, – пояснил Канцлер, – что бы ты хотел изучать: магию, военное дело, медицину, искусства, что-нибудь ещё?

– А у меня что, есть выбор? – буркнул тот. – Я ведь заложник, так?

– Заложник чего? – не понял мужчина.

– Барон Дорс сказал, что вы потребовали меня в заложники.

– А, вот оно что. Барон Дорс, несомненно, заслуживает высокого доверия. Однако скажи мне, сколько раз ты видел своего отца? – Калгакас исподлобья взглянул на Канцлера и промолчал. – Два раза, – ответил за него тот. – Когда тебе исполнился год, и вряд ли ты это запомнил, и ещё раз два года назад, после подавления восстания в Тингуме. После того, как Канмар проигнорировал угрозу мятежников убить царицу, если он не позволит им выйти из состава империи. Так вот задумайся о том, насколько ценен в качестве заложника мальчик, которого Канмар даже не знает, если ради победы он позволил умереть женщине, которую любил.

– Я его сын, – угрюмо сказал подросток. – И наследник.

– Наиболее вероятными наследниками сейчас являются Аппий и Полоний, которых Канмар, кстати, официально усыновил… Я действительно потребовал, чтобы тебя привезли сюда, – продолжил Ламберт фон Штосс после паузы. – И у меня были на то свои причины. Например, я когда-то обещал твоей матери, что не стану причинять тебе вреда. Не то чтобы это обязывало меня о тебе заботиться… но как ты думаешь, безопасно ли тебе находиться в Илларике во время дележа империи? – Мальчик снова уставился в пол. – Хорошо, давай договоримся так, – вздохнул Канцлер, – ты поступишь в… ну, скажем, в Вернецкий Лицей, окончишь его и, если захочешь, вернёшься в Илларик.

– Я хотел бы… – мальчик замялся.

– Да? – подбодрил его Канцлер.

– Я хотел бы стать полководцем. Как мой отец.

– Тогда не Лицей, а военный корпус.

«Дом на холме», 35 г. э. Леам-беат-Шааса

Рыжеволосая девушка, тащившая за собой помело, высоко поднимая ноги, сердито топала по вязкой грязи, долженствовавшей обозначать дорогу, и бормотала себе под нос:

– Что за дурацкое место-то? Как тут вообще можно жить? Тут же ж флуктуация на флуктуации, и в воздухе сплошные турбулентности…

– Эй, Гестия, тебя подвезти?

Неслышно подъехав по жухлой траве, совсем близко от неё на красивой лошадке без седла и узды сидел Кайл.

– Салем, всё это конечно хорошо, и результаты опытов удовлетворительные, но ты по всему разделу рассматриваешь преобразования в нисходящем порядке относительно уровней энергий. А в обратном порядке? Перекрёстные превращения?

– Так энтропия же возрастает… – пробурчал аспирант.

– Адепту понятно, что возрастает, а я разве заставляю тебя делать систему замкнутой? Приложи внешнюю силу. А лучше сделай парную систему, по принципу песочных часов.

Салем украдкой вздохнул. Заветная мечта о степени кандидата магических наук стала казаться ему почти несбыточной.

– Ламберт, смотри, кого я привёз!

Хозяин дома обернулся.

– А, наша магичка-пространственник. Познакомьтесь, Салем – Гестия, Гестия – Салем. Воззрившись на растрёпанную и залепленную грязью рыжеволосую бестию, аспирант сдержанно поклонился. Она присела в гротескном реверансе, украдкой показав тому язык. Кайл фыркнул.

– Вы уже определились с темой? – обратился к ней фон Штосс.

– Нет, – девушка опустила голову. – Если честно, у меня и с руководителем от университета не срослось… Они… Вы только не обижайтесь, но они все наотрез отказались работать с некромантом.

Ламберт ухмыльнулся.

– Вот она, слава. Настигла, когда не ждал. Ну да ладно.

Он сел за стол и достал бумагу.

– Напишу о вас Аусториксу.

– А меня возьмут? – с сомнением осведомилась девушка.

– Конечно, в академии постоянно недобор и недоукомплектация кадрами. Вы же знаете, в Саламиниуме только мужчины могут получать образование, вот и… – он углубился в написание письма.

– Мэтр, вы, возможно, не заметили, – с долей ехидства сказала Гестия, – но я-то девушка.

– Не выдумывайте проблем на пустом месте. Возьмёте псевдоним, на защиту переоденетесь мальчиком…

– А аура?

– Маскировочную сделаете, что вы как ребёнок. Как хотите называться?

– Зунимасса Тал-Раши, – нахально заявила девица.

– Амбициозно, – усмехнулся Ламберт. – Но почему бы нет.

Он встал из-за стола и запечатал письмо, потом положил конверт в прозрачный куб и сказал:

– Аусториксу.

Внутри что-то ярко вспыхнуло, и письмо разлетелось мириадами красноватых искорок.

– Что это? – заинтересованно спросила Гестия.

– Механический трансгрессор. Поле здесь… сами знаете.

– А как он работает?

– Принцип действия основан…

Но вместо окончания фразы маг резко присел, и над его головой пролетело нечто жужжащее и довольно крупное.

– Камилла, ну что ты хулиганишь, – укоризненность тона мало гармонировала с нежным взглядом, направленном на вошедшую девушку в странном обтягивающем костюме.

Она потрясла вернувшимся к ней в руки дроном.

– Кайл, ты должен сделать эти штуки менее шумными, иначе какой в них прок? Канцлер, хватит прохлаждаться, иди одевайся.

– Ящерка, но у нас гостья…

– А, новая аспирантка, – девушка окинула Гестию весёлым взглядом. – Привет! – и  снова обернулась к Ламберту. – Никаких отмазок, дорогой. Ты сказал, когда будет устойчивый восходящий поток. Поток уже десять минут устойчивый. Да и к тому же она при помеле… может присоединиться, – незнакомка потащила мужчину за рукав вон из комнаты. Он успел только кинуть через плечо:

– Кайл, под твою ответственность.

– Кто это? – спросила Гестия, смотревшая на эту сцену во все глаза. От неё не ускользнуло, что женщина, столь вольно распоряжающаяся временем Леам-беат-Шааса, даже не является магом.

– Его жена, – с улыбкой пояснил Кайл. – Он с утра обещал ей полетать, но у нас небольшая буря разыгралась, а ему было лень возиться с атмосферным фронтом, тем более, что тот нас только краем задел, предложил подождать. Ну вот, фронт прошёл. Хочешь, тоже можем пойти. Ламберт сейчас ещё и трамплин на башне сделает.

– Э-э-э… полетать? Он будет её левитировать?

– Нет, – усмехнулся Кайл. – Пойдём, посмотришь. Только дай мне пять минут, я тоже переоденусь.

– Вот, надень, – парень протянул ей необычные соединённые между собой выгнутые зеркала и сам тут же нацепил на нос такие же. – Это чтоб глаза не слезились от ветра и солнца, – пояснил он.

На стартовой площадке действительно красовался полупрозрачный трамплин, а вдалеке играли друг с другом две огромные птицы.

– Это… они там? С крыльями?

– Да, я себе тоже взял. Здесь требуется тренировка, так что сегодня тебе и правда лучше воспользоваться помелом – погода, всё-таки, не очень подходящая для обучения. Ну что, полетели?

– Давай, – сказала ведьма. – Ты первый, – и приготовила заклинание левитации, на случай, если парень рухнет с башни – треугольная конструкция из каких-то жердей и ткани, которую он назвал крыльями, не внушала доверия.

Но Кайл уверенно разбежался по трамплину и, мастерски поймав восходящий поток, взвился вверх. Гестия на помеле последовала за ним.

– Ух ты, какой мощный! – вскричала она.

Парень кивнул.

– Это из-за фотоэлектрических солнечных батарей этажом ниже. Площадь у них приличная, и разогреваются они адски.

Вскоре Кайл с Гестией догнали предыдущую пару, и Камилла  приветливо помахала ведьме крыльями. Некоторое время полавировав с одного потока на другой, она приблизилась к рыжеволосой аспирантке и заговорщицким тоном предложила:

– Давай на Ламберта нападём, я справа, ты слева.

Гестия согласно кивнула. Неторопливо разлетевшись, девушки с невинным видом стали брать беспечно парящего мужчину в клещи. Но когда Камилла крикнула: «Давай!» и обе они на бешеной скорости рванулись к нему, коварный маг в крутом пике ушёл вертикально вниз, так что чуть было не потерял необходимую для парения высоту, но всё же успешно выровнялся, зато девушки кувыркались в воздухе одним визжащим клубком.

– Может, попробуем Кайла? – предложила Гестия новой знакомой после того, как они успешно расцепились.

– Первую цель надо брать более уязвимую, – вздохнула Камилла. – Кайл в небе как рыба в воде.

– Давай, тогда, может, я сверху зайду, а ты снизу.

– Не-е-ет, – сузив глаза, Камилла следила за мужем, невозмутимо набиравшим высоту. – Он сейчас этого ожидает. Надо его отвлечь.

Глаза рыжей ведьмы горели азартом.

– Эй, мэтр! – воскликнула она, тоже поднявшись повыше. – Поймайте меня, если сможете!

Выражения глаз мага за зеркальными стёклами было не видно, но хищная ухмылка не обещала ничего хорошего. Медленно, но верно, он нагонял помело. Камилла пристроилась в ламинарный поток, который он оставлял за собой, и тоже стала уже настигать, когда Кайл, изображавший независимого наблюдателя, обошёл их группу по спирали и ринулся на Гестию. Она вовремя заметила его и резко ушла в сторону, но…

– Нет, только не к озеру, – крикнула Камилла и инстинктивно рванулась к союзнице, так что тоже резко потеряла высоту и плюхнулась в холодную воду.

Оба мужчины совершили изящную посадку на берегу и ударили друг друга по рукам.

– Отлично сработано, Кайл!

– Всегда к вашим услугам, мэтр.

С одинаковыми ухмылками на лицах они наблюдали, как девушки выбираются из воды, дрожа от холода. Стуча зубами, Гестия выпалила заклинание, и обе мгновенно просохли.

– Гляди, поле с ходу стабилизирует, – толкнул Ламберт Кайла локтём в бок. – Салему до неё как до луны.

Привлечённые шумом, несколько лошадей высунули любопытные морды из прибрежных зарослей. Ламберт жестом подозвал животных. Мужчины почти синхронно вскочили на лошадей и подхватили с земли каждый по девушке. И Камилла, и даже Гестия, вполне могли бы ехать самостоятельно, пусть даже и без сёдел, но акцентировать на этом внимание ни та, ни другая не стала. Камилла немедленно пристроилась у мужа на плече и блаженствовала, наслаждаясь его близостью, а Гестия вертела головой по сторонам, и её разметавшиеся кудри щекотали Кайлу лицо. Парень ей очень нравился. Помимо мужества, проявленного им в лагере Дорса, она оценила как отсутствие тщательно скрываемой за пренебрежением зависти, столь свойственной её коллегам-мужчинам, так и старательно замещаемого агрессией страха, присущего многим лишённым магических способностей людям.

– А этот ваш Салем почему не летает?

– Не знаю, – задумчиво ответил парень. – Не спрашивал. Вообще, он в последнее время стал меланхоличен и раздражителен, так что мы стараемся его лишний раз не трогать.

– С ним что-то случилось?

– Возможно. Он не особенно распространяется на эту тему. Но мне кажется, это из-за его работы по преобразованию стихий. С тех пор, как стал деканом в ВУ, хочет быстрее завершить диссертацию и считает, что Ламберт нарочно к нему придирается.

– А это не так?

– Нет, конечно. Просто каждый из них судит другого по себе. Ламберт – гениальный учёный, он получает удовольствие от самого процесса совершения открытий и проведения экспериментов, для него главное – постичь природу вещей. А для Салема – получить степень по диссертации, подписанной Леам-беат-Шаасом.

– Кажется, ты его недолюбливаешь. К мэтру ревнуешь, что ли?

– Да, я, пожалуй, переборщил… – смутился Кайл. – Он неплохой человек. И талантливый маг. Ещё года полтора назад мы были очень дружны. А потом он сделал кое-что… на мой взгляд некорректное. Я высказал ему своё мнение на этот счёт, Салем ответил, что я сопляк, лезущий не в своё дело. С тех пор мы пребываем в прохладных отношениях.

– И что же он такого натворил?

– Не уверен, что уместно об этом говорить, – неохотно отозвался Кайл. – Если хочешь, можешь сама у него спросить. Впрочем, не думаю, чтобы он стал пускаться с тобой в откровенности.

Вечером приехал Рогнар и привёз хозяину официальную депешу. Изучив её, тот задумчиво посмотрел на Гестию и изрёк:

– Я придумал тебе тему для работы. Как раз по профилю.

Рыжая бестия выжидающе посмотрела на руководителя. Ламберт пробежал пальцами по клавишам, вследствие чего орган, перед которым он сидел, выдал тревожную напряжённую музыкальную фразу.

– Искривление пространства, – торжественно сказал маг.

– Мэтр, но… ведь возможность существования искривлённых пространств это только гипотеза.

– Не гипотеза, а теория. А, как известно, нет ничего более практического, чем хорошая теория.

– Что случилось, дорогой? – спросила Камилла, обнимая мужа.

Он протянул ей бумагу.

– Они требуют, чтобы я сдал канцелярию своему преемнику в трёхдневный срок.

– Вот это наглость!

– Я тоже так считаю, – ответил Канцлер и мрачновато добавил: – Это моя канцелярия.

Вернец, 35 г. э. Леам-беат-Шааса

Кирпичное здание, уже несколько недель имевшее вид тёмный и потрескавшийся, в связи с нервозным состоянием, вызванным многочисленными попытками несанкционированного проникновения, при виде хозяина немедленно заблестело эмалированным фасадом и кокетливо украсилось зазеленевшим плющом.

– Я тоже рад тебя видеть, – с улыбкой сказал он и погладил массивную резную дверь.

Гестия широко распахнутыми от восторга глазами наблюдала за трогательной сценой воссоединения.

– Оно что, живое? – спросила она у стоящей рядом Камиллы.

– Строго говоря, нет. Например, насколько мне известно, размножаться оно не в состоянии. Но что канцелярия разумна, это факт. И характер у неё… своеобразный.

Оставив девушек снаружи, Канцлер исчез в недрах здания.

– Начинай, Гестия. Ему нужно будет какое-то время, чтобы её морально подготовить, но не думаю, что больше получаса. Она его просто обожает и доверяет безгранично.

Камилла приветливо помахала зданию рукой. Канцелярия в ответ подмигнула фонариком, висевшим над входом. Действительно, прошло минут двадцать, и из двери показалась седовласая голова.

– Ну как, всё готово?

– Мэтр, – дрогнувшим голосом произнесла Гестия, – может, вам безопаснее остаться снаружи?

– Глупости, – отрезал Канцлер. – Я не хочу, чтобы девочка нервничала.

Готовое к воплощению заклинание он, однако же, тщательно изучил.

– Всё в порядке. Жги.

Крепко зажмурившись, Гестия на одном дыхании выпалила давно уже отскакивавшую от зубов формулу.

Стивен Джиббенс, уже месяц как получивший должность канцлера Сивфской империи, наверное, в тысячный раз проклял своё назначение. Стоявший перед ним седовласый некромант, несмотря на свой средний рост, казался чиновнику огромным и угрожающим.

– Держите, – с нарочитым высокомерием Ламберт фон Штосс бросил связку ключей перед сжавшимся в комок под смеющимся взглядом серых глаз преемником. Стивен воровато поднял ключи и с ужасом посмотрел на своего предшественника. – Что вы застыли? Входите.

Очень медленно Джиббенс поднялся по четырём ступеням, стараясь запомнить каждую из них как последнее, что ему довелось видеть в жизни. И вставил ключ в замочную скважину.

Ничего не произошло. Стивен набрал в лёгкие побольше воздуха и повернул ключ. И всё ещё был невредим. Украдкой обернувшись, он увидел, что Канцлер (про себя он всё равно продолжал так его называть) стоит, сложив руки на груди, и с любопытством наблюдает за ним. Стивен толкнул дверь.

Перед ним оказался длинный тёмный коридор. Новый канцлер, зажмурившись и полусогнувшись, шагнул внутрь. Когда он решился открыть глаза, то обнаружил, что почти упирается носом в грудь некроманта, невозмутимо продолжающего стоять в той же позе. Испуганно вскрикнув, Джиббенс попятился назад, споткнулся на ступеньках и бросился в показавшийся ему укрытием коридор… чтобы снова предстать перед пугающей фигурой.

– У вас какие-то проблемы? – приподнял бровь седовласый наблюдатель..

– Н-нет-нет, г-господин барон, – заикаясь, поспешил заверить его внезапно осенённый озарением чиновник. – В-всё в п-полном п-порядке. Благодарим в-вас за с-сотрудничество.

Он аккуратно закрыл дверь канцелярии и повернул ключ в замке, а затем достал и положил связку в карман, чтобы больше уже никогда ею не воспользоваться. Ламберт фон Штосс удовлетворённо кивнул и неторопливо стал удаляться вдоль по улице. Стивен Джиббенс вытер проступивший на лбу холодный пот. Кажется, обошлось.

«Дом на холме», 35 г. э. Леам-беат-Шааса

Однажды вечером, вставая из-за стола, Кайл потянулся и с улыбкой сказал:

– Спасибо, Ламберт, за прекрасный отдых. Но хорошенького понемножку… снег уже сошёл. Мне пора в манор.

– Посевная! – понимающе улыбнулась Камилла.

– И посевная… И так, давно не был. Как там они без меня?

– Посевная это, конечно, очень увлекательно, – глубокомысленно изрёк хозяин «Дома на холме», принципиально игнорировавший сельскохозяйственные дела своей деревни. – Но я думаю, что и нам найдётся, чем заняться. Ты говорил, в твоём замке подземные ходы завалило? Эй, аспирантка, как ты смотришь на новый курс практических занятий?

– Я только за. А у тебя что, свой замок есть? Настоящий?

– Настоящий, – немного смутился Кайл. – Правда, он ещё не совсем…

– О, я думаю, Корлайла там зря времени не теряла, – заверила его Камилла.

– А что это ещё за Корлайла? – насторожилась Гестия.

– Да долго рассказывать, – уклончиво сказал парень.

– А ты что, куда-то торопишься? – утянула его в уголок девушка. – Колись, давай!

Манор Вайн Росс, 35 г. э. Леам-беат-Шааса

Стационарный портал манора Вайн Росс был установлен несколько в стороне от деревни, чтобы постоянные потоки грузоперевозок не беспокоили жителей. Кайл собирался проложить к нему мощёную дорогу, но пока здесь была только просека. Работая над механической частью портала, Ламберт не поскупился на материалы, а в качестве питания подключил свою последнюю разработку: магоэлектрический конвертер, подсоединённый непосредственно к энергоблоку генератора, так что все четверо без труда уместились на телепортационном круге.

Первое, что предстало их взгляду после переноса, был высокий мужчина с мечом в руке, обернувшийся на вспышку портала. От резкого движения длинные полы его одежды разлетелись полукругом, взмыв над распростёртыми на земле телами.

Прежде, чем успели осознать собственные действия, Кайл с Ламбертом задвинули девушек себе за спины и стояли, обнажив оружие, выжидающе глядя на незнакомца. Но, пробежав по их лицам быстрым взглядом, тот спокойно вложил меч в ножны и поднял пустые руки ладонями вперёд.

– Я не… нанесу… причиню ущерба? Неприятности? Огорчения? Убытка? Нет, не так…

Он говорил неуверенно, безбожно путая сивфский, саламиниумский и илларийский языки и морщась, словно от зубной боли.

– Проклятье, вы же понимаете фейр-си? – наконец сорвался он. – Если позволите, я буду говорить на нём, а то при общении с полиглотами на языках, которых я не знаю, у меня мозг закипает.

– Что значит, при общении на языках, которых он не знает? – спросила Камилла по-саламиниумски.

– Он телепат, – пояснил Ламберт, ощупывая незнакомца цепким взглядом.

– Совершенно верно, – облегчённо вздохнул мужчина на языке фейри.

– О чём они говорят? – шёпотом спросила Гестия у стоявшего перед ней юноши.

– Понятия не имею, – ответил тот тоже шёпотом, не поворачивая головы.

– А у тебя такой вид, как будто ты понимаешь всё до последнего слова.

– Спасибо. Я такое лицо научился делать на лекциях по современной лингвоморфологии.

В этот момент перед ними появился друид. Кайл так и не понял, откуда на этот раз он взялся.

– Что Нездешние забыли в наших лесах? – спросил он строгим тоном, но зелёные глаза были полны не угрозы, а какой-то странной тоски.

Стоявшие у портала люди недоумённо переглянулись. К более-менее здешним отнести себя мог разве что Кайл, но и остальные прибыли по приглашению владетеля манора…

– Он обращается ко мне, – пояснил человек в чёрном и обернулся к друиду. – Меня позвали. Я пришёл. И я не заблудившийся подросток. Не беспокойся. У вас не будет неприятностей из-за меня.

– Кто смог тебя позвать? – тонкие брови друида удивлённо взлетели вверх.

– Вот он, – мотнул головой незнакомец в сторону Ламберта.

– Кто, я? – подозрительно спросил Канцлер. Этот человек вызывал у него странное, непонятное чувство, и это беспокоило.

– Ну конечно. Ты вошёл в зону запроса, успешно прошёл авторизацию, с первого раза, за что получил даже какой-то бонус. Я был, кстати, очень впечатлён сгенерированным модулем. Особенно меня поразил экскаватор с бороной позади. У тебя богатая фантазия.

– Та зона искривлённого пространства,– – сообразил, наконец, Ламберт, – и этот механический монстр, который пытался нас убить.

– Он пытался направить вас в зону искривления, а не убить.

– Он врезался в стену прямо в то место, где перед этим стояла Камилла.

– Ничего страшного бы не произошло. В этом случае она оказалась бы у ворот, начала бы заново. Если бы захотела.

Неожиданно Камилла вышла из-за спины Ламберта и быстро написала что-то веточкой перед незнакомцем.

– Прочитайте, – сказала она, пристально глядя на него.

Мужчина, кажется, удивился, но произнёс несколько слов. На этот раз его не понял никто из присутствовавших. Но девушку это не смутило – она и не надеялась воспринять мёртвый язык на слух.

– Что это значит?

– «Не включать, работают люди».

– Так вы некромант? – мысль Канцлера, наконец, заработала.

– Вообще-то я инженер, – видимо обиделся незнакомец. – Не знаю, с чего вы решили, что я склонен плодить живых мертвецов или создавать армии скелетов, – но после паузы он добавил: – А, прошу прощения, у вас в это слово вкладывают другой смысл. Но тогда из нас двоих некромант – это вы.

– Он из Сварги, – сказала Камилла.

– Да, я из Сварги, – спокойно ответил мужчина. – И я здесь, потому что вы двое меня заинтересовали.

– А… зачем вы убили всех этих людей? – осторожно спросила девушка, оглядывая окружающие их тела.

– Я никого не убивал, – решительно заявил незнакомец. – Мой целеуказатель сообщил, что вы портируетесь в это место в течение трёх минут. Когда я прибыл, здесь уже всё так и было. Да вы посмотрите на них: что я, по-вашему, зубами их рвал?

– Эм-м-м… а кто же тогда это сделал?

– Я, – просто отозвался друид.

– Вы?!! Но почему?

– Я должен был. Это люди Баллентра, – пояснил лесной житель. – Они осадили манор Вайн Росс. Но те, кто шёл через лес, тут и остались.

– Что? – переспросил Кайл, уловивший знакомые имена собственные.

Друид повторил то же самое на сивфском.

– Манор осадили? – вскричал Кайл. – Когда?

– Сегодня ночью, – ответил Виллин. – Никто не пострадал. Они все были вооружены и организованно отступили в замок через лес. Даже провизию с собой прихватили.

– А… Корлайла? – спросил Канцлер.

– Высокая седая дама? Я видел её на крепостной стене. Мне показалось, она взяла оборону замка в свои руки.

– Это я, кажется, удачно зашёл, – весело сказал выходец из Сварги на уже неплохом сивфском. – Ну что, идём снимать осаду? Прочее обсудим позже?

– Не вмешивайся, Нездешний, – тоскливо произнёс друид. – Тебя это не касается.

– Меня зовут Антар, – сообщил мужчина. – И я уже вмешался, раз я здесь. Но в принципе, я могу просто в сторонке постоять.