Текст книги "Эрлинг (СИ)"

Автор книги: Анастасия Курленёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

– Твой конец уже близок, порождение тьмы! – низким, хорошо поставленным голосом вещал один из жрецов. – Сын Лорда Демониса! Ты падёшь так же, как пал твой мерзостный отец!

Демон с трудом приподнял голову. Его губы искривила издевательская ухмылка.

– У Демониса уже давно новый лорд, идиот. И он сам не прочь меня прикончить.

– Все вы одним мирром мазаны, – проворчал священнослужитель. – Дойдёт очередь и до него.

Резкий толчок в спину заставил одного из солдат оцепления покинуть строй. Его соседи тут же обнажили мечи, развернувшись к наглецу. Антар вращал своё оружие так стремительно, что казался окружённым жужжащей и сверкающей бронёй.

– Чего вы ждёте? – закричал жрец, опешившим солдатам. – Прикончите маль…

Никто, кроме демона, не успел заметить стремительного движения, отправившего кинжал Антара прямо в глотку говорившего. Мужчина упал, кровь, хлеставшая из его аорты, заливала сияющие линии на камнях. Четверо оставшихся жрецов вскинули руки, солдаты прянули вперёд, но вдруг вся площадь потонула в потоке пламени.

– Ты рехнулся, ящерица! – закричал вампир. – Там же мальчик!

– Глаза разуй, упырь, – проскрипел дракон, мотнув гребенчатой головой в сторону.

В воздухе на некотором отдалении завис демон, с трогательной заботой склонившийся над юношей, которого держал на руках.

– Ты не ранен? – различил тонкий слух вампира сквозь вой пламени, бушевавшего под ними.

– Нет, Лермон. Я просто очень устал. А ты?

– Со мной всё в порядке, Антар. Поспи, если устал. Я понесу тебя.

Юноша охотно закрыл слипающиеся глаза.

– У них что, любовь? – подозрительно шепнул Влад медленно остывающему дракону. Тот фыркнул, пустив облачко тёмного дыма.

– Боюсь, здесь всё серьёзнее. Ладно, возвращаемся. Мальчику, и правда, нужен отдых.

Замок «Чёрный Дракон», 391 г. от осн. Сообщества

Влад Элизобарра пристально наблюдал за тем, как демон осторожно опускает спящего на постель, становится на колени и почтительно целует ему руку.

– Что эта пантомима означает? – спросил он у стоящего рядом чернокнижника. – И почему он больше не похож на демона?

У кровати Антара и в самом деле теперь стоял светловолосый юноша, напоминавший, правда, больше вампира с примесью фейри, чем человека.

– Мимикрирует под сюзерена, – отозвался чёрный маг. – Души демонов несколько склонны к подхалимажу.

– Под сюзерена? Разве возможно, чтобы демон присягал на верность человеку? – в голосе Влада слышалось явное недоверие.

– Разве возможно, чтобы человек был членом клана Вампиров? – пожал плечами Милослав. – У Эрлингов всё ни как у людей.

– Князь Лермон, – строго обратился хозяин замка к подошедшему демону, – ты подверг моего племянника смертельной опасности.

– Да, мессир, – опустил голову юноша. – Я очень виноват. И не знаю, как искупить свою вину.

– Я подумаю над этим. Я так понял, что он не знает?

Демон обернулся к лежащему на кровати Антару.

– Нет, мессир.

– Как можно принять присягу и не заметить этого? – удивился Влад.

– Это было во время игры. Мессир Антар изображал короля, а я лендлорда. Мне оставалось только слегка изменить текст клятвы.

– Но Грандмастер-то должен был заметить?

– Он заметил, – смиренно отозвался демон. – Мессир Северин под страхом повторного уничтожения Демониса запретил сообщать его сыну, что тот стал моим сюзереном.

– Да ладно, – усмехнулся Милослав, – у Северина самого пол-Демониса вассалов. Ну, треть как минимум.

– Серьёзно? – сегодня глава клана Вампиров узнал о своём подопечном много нового.

– Мессир Северин весьма популярен, – пояснил князь демонов. – Нынешний Лорд Демониса слывёт изрядным самодуром.

– Да? А как он относится к тому, что его предполагаемые подданные присягают кому попало?

– Уверяю вас, князь Влад, ни один демон, как бы глуп или тщеславен он ни был, не посмеет даже косо посмотреть в сторону мессира Северина или членов его семьи.

– В самом деле? – приподнял бровь вампир. – Отчего же?

– Он – единственное существо в семи измерениях, способное остановить гнев Кали-Разрушительницы.

– Кого?

– Нашей с тобой сестры, – пояснил Милослав.

– Мелисента, конечно, страшна в гневе… но чтобы до такой степени? – Влад покачал головой. – Или это связано с тем, что произошло лет тридцать – тридцать пять назад?

– Напрямую. Тебе известно, что именно тогда произошло?

– Мне известно, что эта заноза в пятке, человеческая аура среди прочих в моём клане, однажды перестала саднить. А когда я попытался найти Мелисенту в том лубочном мирке, где они жили, оказалось, что он взорвался к драконьей бабушке. Правда, Северин объявился снова. В животе одной темноглазой красотки – жены какого-то мелкопоместного графа и криминального авторитета.

– «Поцелуй Феникса», – кивнул Чёрный Дракон, не поясняя подробнее. – И прежде чем они нашли друг друга, прошло лет двадцать.

– Двадцать пять, – уточнил вампир. – Вот только Антар так и остался пятилетним мальчиком.

– Мелисента оставила его в Монастыре Луны, прежде, чем отправиться к убийцам мужа. Не знаю уж, что она с ними проделала, но они сдали всех – вплоть до Лорда Демониса. Он не мог действовать открыто, так что подговорил местную Гильдию магов, которой Северин был тоже как кость поперёк горла… В общем, говорят, Лорд Демониса принял тяжёлую мучительную смерть вместе со всеми, кто оказался поблизости. Потом настал черёд Гильдии  магов, закончившийся взрывом звезды. Это нанесло всему измерению Демониса значительный ущерб… приведший к междоусобными войнами князей демонов и, в конечном счёте, воцарением нового Лорда.

Влад, с интересом поглядывавший на Лермона во время всего этого рассказа, вдруг обратился к Милославу:

– Он и тебя назвал мессиром. Ты тоже обзавёлся вассалами в Демонисе?

– Только одним, – уклончиво отозвался маг.

– Однако он стоит сотен других, – простодушно объявил молодой демон. – По традиции мессиру Милославу присягает сам Лорд.

Князь Элизобарра только хмыкнул.

Замок «Чёрный Дракон», 35 г. э. Леам-беат-Шааса

– А это кто? – спросил маг, останавливаясь перед женским портретом, мастерски написанным пастелью на серой бумаге. – Такая красивая…

– О. Это Лайта Тандер. Леди-вампир.

Замок «Элизобарра», 23 г. от осн. Сообщества

– Эйзенхиэль, ну что у тебя могло быть такого срочного, что нельзя было подождать до заката? – недовольно спросила она, самоотверженно сдерживая зевоту.

– Мне нужен твой совет, Лайта, – ответил глава клана Вампиров, напряжённо меряя шагами свой кабинет. Этот пост он занимал всего лет тридцать и не чувствовал ещё себя достаточно уверенно в экстренных ситуациях вроде нынешней. Вампир протянул гостье резную деревянную трубку.

– О, возвратный свиток. Лет триста таких не видела.

– Вот именно. Возвратный свиток. И я должен дать ответ. Поэтому я тебя и вызвал.

Женщина развернула бумагу и внимательно прочитала. Восхищённо хмыкнула.

– Переговоры с драконами. Кто бы мог представить себе такое.

– Как думаешь, что это? Провокация? Ловушка? Розыгрыш?

– Я думаю, по крайней мере встретиться с ним ты можешь. На своей территории. Например, в своём замке. Собери лордов повлиятельнее, штук десять. Я тоже приду… В случае чего – отобьёмся.

Эйзенхиэль кивнул и забрал у неё свиток, чтобы на обороте написать ответ.

– Я тоже так считаю. Ладно. Готовься. Через три дня у меня.

– Летит! – молодой вампир задыхался от торопливости и волнения. – С восточной стороны!

Эйзенхиэль Элизобарра в сопровождении избранных членов клана поднялся на башню своего замка, обширная площадка которой вполне могла служить для посадки дракона.

Когда он подлетел поближе, по рядам вампиров пронёсся единый вздох – дракон оказался чёрным. Многие тысячи лет о подобных созданиях ходили только легенды. Некоторые даже не верили, что они вообще существовали… но вот он высекает когтями искры из камня, складывает крылья… только почему-то не на спине, а перед собой, домиком, прячет за ними гребенчатую голову, и… это уже не крылья, а полы длинного чёрного плаща, который небрежно отбрасывает за спину высокий черноволосый и черноглазый человек.

– Человек! – воскликнул лорд Эдвин и расхохотался. – Это всего лишь человеческий маг!

Вампир попытался толкнуть мужчину, но стоило лорду только коснуться груди мага, как незадачливый агрессор отпрянул, с криком схватившись за свою руку, мгновенно покрывшуюся шевелящимся одеялом из сотен пиявок, алчно сосущих кровь из кровососа.

Пришелец небрежно, двумя пальцами, сбил с рукава несуществующую соринку, и тихо, но отчётливо, так что услышал каждый из присутствовавших, произнёс в сторону:

– Ненавижу вампиров.

– А ты кого ожидал увидеть? – брезгливо осведомилась леди Тандер, пока Эйзенхиэль несколькими пассами освобождал проштрафившегося Эдвина. – Ты что, может быть, владеешь языком драконов? Никто из них не станет пользоваться ничем кроме Истинной речи, как они её называют. А её элементы чёрные маги используют в своих заклинаниях. Так что не удивительно, что они назначили чернокнижника парламентёром.

Мужчина скользнул по говорившей заинтересованным взглядом, но тут же спросил:

– Кто из вас Эйзенхиэль Элизобарра?

– Это я, – вышел вперёд платиновый блондин, как и все вампиры обладавший бледной кожей и красными глазами, вследствие чего остро напомнивший посланцу драконов альбиноса.

– Я прошу прощения за глупость члена моего клана. Надеюсь, это недоразумение не повредит нашим переговорам. С кем имею честь?

– К счастью, не все члены вашего клана столь… недалёки, – ответил незнакомец, снова взглянув на леди Тандер. – Они называют меня Чёрным Драконом. Можете так же звать и вы. И да, я человек. И уполномочен Сообществом драконов представлять их интересы.

Удобно расположившись в кресле конференц-зала, Чёрный Дракон сказал:

– В последнее время я проводил некоторый мониторинг… и пришёл к интересным выводам в отношении вашего клана. За последние годы его численность заметно возросла. Я склонен приписывать этот факт деятельности нового главы, – он слегка поклонился в сторону Эйзенхиэля. Тот тоже ответил молчаливым и слегка настороженным  полупоклоном. – В случае, если всё будет идти так же и дальше, количество вампиров будет увеличиваться в геометрической прогрессии. И недалёк тот час, когда нас с вами ждёт конфликт интересов из-за охотничьих угодий.

– И что вы предлагаете? – осторожно осведомился глава клана Вампиров.

– Я предлагаю сразу произвести раздел сфер влияния, – невозмутимо заявил человек. – Вы предпочитаете густонаселённые районы людей, поскольку там, где они многочисленны, их легко поймать, а на исчезновение городских бродяг никто не обратит внимания. К тому же, вы используете продукты их жизнедеятельности: предметы роскоши, сферу развлечений, сферу обслуживания и тому подобное. Драконы употребляют в пищу не только кровь, но и мясо, так что вполне могут удовлетворяться малонаселёнными горными районами, охотясь на парнокопытных. К тому же, они не любят суеты, которую разводят люди.

Леди Тандер, сидевшая по правую руку от Эйзенхиэля, склонившись к его уху, шепнула несколько слов. Тот кивнул.

– Всё это верно. Но и у нас есть свои интересы в горах: промыслы, торговые пути, перевалы…

– А некоторые из драконов иногда не прочь поохотиться на фермеров, – тут же отреагировал Чёрный Дракон. – Именно поэтому я и здесь. Чтобы всё обсудить и закрепить в договоре.

На следующий день перед тем, как отправиться в зал переговоров, Эйзенхиэль Элизобарра принимал свою советницу в недрах личного кабинета. Женщина хмурилась.

– Этот… чернокнижник не так прост, как кажется.

– Вот чем-чем, а простым он мне вовсе не кажется, – проворчал вампир.

– Я собрала сведения… и вот результаты, – она положила перед ним листок бумаги. – Популяция драконов переживает небывалый расцвет. Они перестали грызться между собой по цветовому признаку и объединились в единое Сообщество.

– А это что за цифры?

– Кладки.

– Что-о-о? Десятки новых яиц?

– Вот именно. Многие десятки. Если они все выведутся… а они выведутся, потому что кто ещё кроме другого дракона осмелится разорять их кладки? А у них теперь мир… Так вот когда они выведутся, у нас и правда могут возникнуть… территориальные проблемы.

Почти целый день они просидели над картами местности. Большинство вампиров изображали из себя мебель, с торжественным видом возвышаясь вокруг стола. Леди Тандер пару раз в запальчивости забывала шептать советы главе своего клана, так что вскоре Чёрный Дракон стал обращать свои реплики прямо к ней. Эйзенхиэль, впрочем, не возражал. Как и всякий умный человек… или, в данном случае, вампир, он умел признавать и, признав, использовать себе во благо превосходство опыта и ума древнейшей вампирки своего клана. Будь она мужчиной… но женщина не могла занять руководящую должность по определению. В клане Вампиров действовал строгий патриархат. В общих чертах территория была поделена.

Когда второй переговорный день закончился, леди Тандер снова зашла в кабинет Элизобарры, собираясь обсудить с главой клана стратегию на следующий день. Однако, открыв папку, она обнаружила… что весьма интересные сведения по поводу последней миграции группы серебристых драконов в ней отсутствуют. Мысленно выругав себя за небрежность, она поспешила вернуться в конференц-зал, где только и могла выронить листок, поскольку выходя, тщательно затворила папку.

Силуэт Чёрного Дракона, с интересом изучавшего сей документ, чётко выделялся на фоне озарённого рассветным сиянием окна.

– А, так это вы обронили, – сказал он, оборачиваясь. – Так я и думал.

– Принц? – она невольно сделала шаг назад, потом ещё один. – Почему вы… Почему вы всё ещё здесь?

Он приближался к ней, неотвратимый, как рассвет.

– Почему вы называете меня «принц»?

Она продолжала отступать, пока её спина не прижалась к мраморной колонне. К этой же колонне прижались руки по сторонам от её головы.

– Потому что вы принц Милослав, из антитентуры, отрёкшийся от престола в пользу своего единокровного брата Югина. Почему вы, кстати, это сделали?

– Его жалкие попытки меня убить вызывали во мне сочувствие, – сказал он, приближая лицо с горящими чёрными глазами к её лицу.

– Сочувствие? У вас?

– Что, неправдоподобно?

Он накрыл её рот поцелуем.

– Что ты… делаешь? – спросила она, глядя на него широко открытыми тёмно-пурпурными глазами.

– А ты как думаешь? – спросил он, проводя ладонью вдоль её ноги, неизвестно каким образом и без её сознательного участия уже обнимавшей его бедро.

– Ты настоящий дракон, – улыбнулась она мужчине, свободно развалившемуся в алькове покоев, отведённых леди Тандер в замке Элизобарры на время её пребывания здесь. – Такой пламенный!

– А ты что, когда-нибудь спала с драконом? – невозмутимо осведомился он.

– Я и с человеком-то никогда не спала, – сказала она, целуя его в шею. – С людьми у меня… обычно другие отношения.

Он усмехнулся и закрыл глаза.

– Лайта, сколько тебе лет?

Она вздрогнула.

– Зачем тебе это знать?

– Просто любопытно. Наверное, много? Иначе зачем тебе все эти… – он неопределённо помахал рукой в воздухе, имея в виду омолаживающие заклинания. – Сними их. Я хочу посмотреть, какая ты на самом деле. Признаться честно, любить девочку-подростка мне даже как-то неловко.

Неожиданно для себя она сильно смутилась.

– Не надо. Без них я… чувствую себя голой.

– Ты и так голая, – пожал плечами мужчина. – И я тоже. Снимай.

Леди Тандер хотела послать его к драконьей бабушке… но что-то в этом человеке заставило её подчиниться. Медленно, очень медленно, одно заклинание таяло за другим. Пока она не осталась стоять перед ним такая, как была…

– Так тебе гораздо лучше, – уверенно сказал он, окинув её долгим, оценивающим взглядом. – Иди ко мне.

– Нет, уже поздно, – ответила она, чувствуя, что неудержимо краснеет, – я должна ещё зайти к Эйзенхиэлю…

– Иди сюда, я сказал, – сказал он, властно притягивая её к себе за ногу. – Глава твоего клана подождёт.

На этот раз он был ласков и внимателен, чутко реагируя на каждое её движение… так что через полчаса Лайта Тандер рассмеялась таким счастливым смехом, которым не смеялась ни разу за свою тысячу лет.

Когда она удалилась в гардеробную, Чёрный Дракон тоже встал и, обнаружив полное отсутствие зеркал, помянул сквозь зубы, как он ненавидит вампиров. Леди Тандер застала его повязывающим шарф перед потемневшим окном.

– Это ещё что такое? – окинул он её хмурым взглядом. – Ты в таком виде собралась идти? У меня на родине шлюхи одеваются скромнее.

– Ты что, полагаешь, что раз переспал со мной, можешь указывать мне, что носить? – огрызнулась она.

– Конечно, – невозмутимо ответил он. – Хочешь выглядеть как ребёнок – пожалуйста, но этот отряд неполнозубых не будет пялиться на грудь, которую я целовал. Переоденься.

«И не подумаю!», – хотела ответить она, но сверкание чёрных брильянтов его глаз словно околдовало её. Усмехнувшись, он притянул её к себе и поцеловал.

– Ты теперь моя женщина, так что привыкай.

– А… у твоей женщины есть только обязанности? Или ещё и права? – с выражением невинной кротости на лице осведомилась вампирка.

– Чего ты хочешь? – спросил он, нежно проводя рукой по внутренней стороне её бедра.

«Чтоб ты не останавливался!», – хотела сказать она, едва не застонав от наслаждения, но вместо этого произнесла:

– Грозовой Пик.

– Мне кажется, – сказал представитель Сообщества, запуская руку в её волосы и портя только что уложенную причёску, – ты путаешь личное с общественным.

– Ой ли, бескорыстный борец за права рептилий?

Мужчина снова усмехнулся.

– Ты его получишь.

– Чёрный Дракон передал тебе, что опоздает на час или полтора, – сообщила леди Тандер главе своего клана, входя в его кабинет. – Так что есть ещё время всё обсудить.

– Что, например?

– Потребуй у него Грозовой Пик.

– Грозовой Пик? Да он ни за что его не отдаст. Атмосферное электричество главное лакомство для драконов. Да ещё в золотоносных горах, где полно уютных пещер.

– Потребуй. И посмотрим, что будет.

Глава клана Вампиров пожал плечами.

– Ладно, почему бы и нет. Вынесу это в конец повестки дня.

Эйзенхиэль Элизобарра был слишком занят вопросами разграничения зон полётов и пересекающихся ареалов охоты на крупных млекопитающих, чтобы обращать внимание на туалет единственной присутствовавшей дамы, но прочие вампиры не отводили от леди Тандер недоумённых взглядов. Длинное облегающее платье было очень нехарактерно для вампирской моды. Грудь и плечи красавицы закрывала плотная гипюровая накидка. Чёрный Дракон только скользнул по ней беглым взглядом и усмехнулся уголком рта.

– Грозовой Пик? – переспросил мужчина. – Что ж, я согласен. Но при одном условии.

Он склонился над картой и лёгким прикосновением пальца провёл пунктирную границу, отделяющую от владений драконов все Штормовые горы.

– Я присоединю всю цепь к провинции Ареола, если она будет принадлежать леди Тандер.

Эйзенхиэль Элизобарра уставился на парламентёра. Даже после разговора с советницей отхватить такой лакомый кусок он никак не ожидал. К тому же речь шла уже не об одной горе, а о всей горной цепи… торговля с цвергами из антитентуры…

– Как, по-вашему, я должен объяснить лорду Эсмунду, что отбираю у него такую обширную провинцию?

– По-вашему, кто из нас глава клана Вампиров? – невозмутимо спросил в ответ чернокнижник. – С какой стати я должен решать ваши внутренние проблемы?

– Ты что, Эйзенхиэль! – вскричал лорд Эсмунд. – Серьёзно это обдумываешь? Из-за того, что эта сучка переспала с ним, я должен лишиться земель?

Чёрный Дракон бросил на говорившего один короткий взгляд и произнёс одно короткое слово. Вампир дико взвыл и вспыхнул, как факел.

Эйзенхиэль Элизобарра, лучший маг своего клана, вдруг осознал, что не в состоянии погасить пламя, пожирающее его собрата, потому что понятия не имеет, каким образом оно было призвано. Вероятно, это и есть пресловутая магия людей… и драконов.

– Остановите это, – обратился он к мужчине, равнодушно наблюдающему за страданиями одного из так ненавидимых им вампиров.

– Рад бы, да не могу, – отозвался тот. – Он непочтительно отозвался о моей даме. Однако… теперь ваше затруднение решилось естественным образом. Грозовой Пик ваш.

Движение пальца превратило пунктир в сплошную линию.

– Полагаю, на сегодня достаточно, – сказал человек, поднимая взгляд от стола. Когда все, в том числе глава клана, покинули конференц-зал, Чёрный Дракон двумя пальцами раздвинул кружево накидки леди Тандер и оценил глубину декольте. – Так я и думал, – весело сверкнул он чёрными глазами.

– Я просила Грозовой Пик для клана, а не для себя лично, – слегка смущённо сказала женщина.

– Да? – невозмутимо осведомился он. – Значит, я неправильно понял. Переезжай туда. Я люблю там бывать.

Замок «Чёрный Дракон», 35 г. э. Леам-беат-Шааса

– А почему тут нет портретов твоего брата?

– Альдор… редко бывал здесь. Он всегда был любимцем Кэролина, а Милослав Кэролина терпеть не мог. Поэтому, вероятно, его любимым племянником был я. Так, дальше постарайся идти точно за мной.

Антар медленно шёл по коридору, то нажимая на какой-нибудь камень, то зажигая факел на стене, то просто хлопая в ладоши. Замок отзывался шелестением, скрипами, лязгом… и движением энергии. Провожатый Ламберта остановился перед огромной двустворчатой дверью.

– Сейчас будь особенно осторожен: мы войдём в часть здания из диамагических материалов.

Маг кивнул.

Эти коридоры разительно отличались от тех, что они только что миновали. Вместо богатого убранства, говорившего о тонком, хоть и несколько готичном, вкусе хозяина, здесь были только голые стены из огромных, грубо отёсанных валунов, местами закопчённые и даже оплавленные. Ламберт спрашивал себя, какие температуры тут должны были бушевать, чтобы оставить такие следы. Желая рассмотреть стену поближе, он шагнул в сторону, но его нога не встретила сопротивления. Антар резко отшвырнул спутника в сторону, ухватив за куртку.

– Я же сказал, будь осторожнее.

Ламберт прислушивался к звуку, который издал камешек, задетый его сапогом и исчезнувший, будто провалившийся сквозь казавшийся таким надёжным каменный пол.

– Там колодец?

– Да.

– Но здесь же не действует магия! Как… как сделана эта иллюзия? Я не вижу заклинания, хоть и смотрю прямо на неё.

– Это не заклинание. Это система зеркал.

Антар повернул что-то у противоположной стены, и маг смог лицезреть зияющий провал посреди коридора.

– А как ты его заметил?

– Я сам его сделал, – пожал плечами Антар. – Было время, я частенько развлекался подобными вещами. Но скоро мы войдём туда, где даже мне играть не позволяли, – он ухмыльнулся и тряхнул головой. – Драконы и преисподняя! Как же мне хотелось когда-то там побывать. Мечты сбываются.

Они прошли ещё несколько галерей, и Ламберт остановился.

– Здесь… замкнутая магическая система. Без подпитки извне. Очень… запутанная.

– Найди источник энергии, – предложил Антар. – Думаю, нам туда.

Ламберт сделал несколько шагов и снова остановился.

– Это похоже на лабиринт.

– Да, но расположение комнат мне известно. Не беспокойся, я буду следить.

Ловушек здесь, как ни странно, почти не было. Да и те, что были, не представляли особой сложности... Один раз они проходили через огромный зал, весь пол которого был усыпан доспехами и оружием. Ламберт поднял один из мечей. Повертел в руках.

– Работа цвергов, – прокомментировал его спутник. – Но всё равно мусор. Более или менее стоящее находится в оружейной. Хотя… возьми его на всякий случай. Мало ли…

Он и сам подобрал короткий изящный клинок и опустил в выросшие на боку ножны.

 Некоторое время они шагали без всяких приключений, пока вдруг не посмотрели друг на друга и в один голос не произнесли:

– Здесь кто-то есть.

– Давай, я пойду вперёд, а ты меня прикроешь? – предложил Антар. – Ты всё-таки маг.

– Ты у нас командир, – легко согласился Ламберт.

Мягкими кошачьими шагами племянник Чёрного Дракона двигался по подвалу его замка. Ничего не происходило. Пока, наконец, он не добрался до освещённой тёплым жёлтым светом крипты. Антар осторожно продвигался вперёд. Он чувствовал чужую ауру где-то поблизости, но никак не мог разобрать, где именно. Что-то в этом месте сбивало его с толку.

А потом его сбили с ног. Что-то крупное, и обладавшее недюжинной силой. Мужчина и глазом не успел моргнуть, как был прижат к каменной плите.

– Эрлинг! – срывающимся от торжества и ненависти голосом прорычала нависшая над ним вампирка. – Проклятая тварь! Ты заставил меня жрать крыс так давно, что и сам об этом забыл? Справедливые боги! Восемь тысяч лет! И вот она – расплата!

Антар слабо трепыхался под гнётом вампирки, а псевдожизнь лихорадочно пыталась решить, чем лучше защищать его шею от рвущих её когтей: титановым сплавом? Эластичным полиморфом? Но энергосистема была замкнута, а её ресурсы ограничены. Тэлла успела жадно впиться зубами в жертву, когда точно направленный пульсар снёс её в заранее поставленную энергетическую клетку. Воя и катаясь по земле, мятежница пыталась погасить пламя, как и восемь тысяч лет назад.

– Ты в порядке? – осведомился маг, подавая Антару руку и помогая подняться.

– Да, – ответил тот, зажав рану. – Псевдожизнь её всё-таки задержала.

– Кто это? – спросил Ламберт, рассматривая свою добычу. – Повадки, как у вампира, но аура живая.

– «Тёплый» вампир из антитентуры, – пояснил Антар. – Но откуда она здесь взялась – понятия не имею. Впрочем… она назвала меня по имени. И сказала, что я запер её здесь.

– У тебя что, память отшибло? – зло прорычала пленница, но вдруг осеклась. – Ты не Северин… у тебя шрама нет. И… магии! – она расхохоталась. Дико, безудержно. – Ты его сын! Вот умора! Сын самого лучшего, самого страшного, самого могущественного мага семи миров – бездарность!

– Я хорошо рисую, – скромно заметил Антар, кокетливо улыбнувшись.

Вампирка продолжала хохотать, как безумная. Мужчины молча смотрели на неё. Наконец сын лорда Эрлинга произнёс:

– Я знаю, кто ты. Ты Тэлла. Та, что подняла мятеж против Влада Элизобарры. Я думал, тебя убили, как остальных.

– Он сказал, что смерть будет слишком лёгким наказанием за то, что я посмела угрожать ему и его сучке. И оставил меня здесь… как сторожевую собачку. Он знал… что даже из ненависти к нему я не смогу удержаться от свежей крови, если кому-то всё-таки удастся прорваться сюда.

– И много их было?

– Трое. За восемь тысяч лет.

– Н-да, сурово, – глубокомысленно заметил Антар. – Сколько продержится твоя клетка? – спросил он у Ламберта, разглядывая пленённую вампирку.

– Около суток.

– Что ж, отлично. Но всё равно не будем терять времени.

Антар уверенным шагом направился в лабиринт переходов, игнорируя поток брани, изливаемой на него Тэллой.

– Может, следовало её убить? – задумчиво спросил маг. – Всё-таки такой срок заключения…

– И оставить эту часть подвала почти без защиты? Всё-таки кому-то же удаётся сюда прорываться. Да и кроме того… не я её сюда сажал, не мне и выпускать. А, вот мы, кажется, и пришли.

– Оружейная? – изумился Ламберт. – Но почему в подвале? Это же неудобно.

– Дядя Милослав не особенно увлекался оружием. Фехтовал он очень слабо, и я не помню, чтобы видел, как он когда-нибудь стрелял из чего бы то ни было. Что, впрочем, не удивительно – дракону меч ни к чему. И это не столько оружейная… хоть её так и называют, сколько коллекция артефактов. Часть из них досталась дяде от паладинов, пытавшихся его убить, часть… другими путями. Вот это, например, лук моей матери… когда-то отец зачаровал его для неё. Ты, кстати, стреляешь из лука?

– Не так чтобы очень, – осторожно отозвался маг.

– Тогда возьми вот это, – Антар бросил Ламберту арбалет. – При твоём ограниченном резерве может быть нелишним. Это «Мантикора». Профессиональное оружие охотников на демонов. Но и против Серафимов очень хорош.

– Спасибо, – несколько удивлённо отозвался барон фон Штосс. – Мы за этим сюда пришли?

– Вовсе нет, – отозвался Антар, быстро продвигаясь вперёд между мерцающими рядами разнокалиберного оружия, расставленного, на взгляд Ламберта, без всякой системы. Он, однако, подозревал, что какая-то система всё-таки была, потому что чем дальше они шли, тем сильнее становились завихрения магии, окутывавшие каждый из предметов.

Наконец его провожатый остановился. Из длинного плоского ящика красного дерева он достал средней длины меч с синим камнем в рукояти.

– Мы пришли сюда вот за этим, – сказал он, оборачиваясь и держа меч перед собой на вытянутых руках. – Когда-то мой отец всадил его в плечо царя фейри. Теперь он твой.

Ламберт осторожно взял оружие и ощутил, как дрожь пробежала по всему телу. Показалось, что клинок пытается войти с ним в резонанс.

– Им можно ранить фейри?

– Это Осколок Вечности. Или, как его ещё называют, Меч Судьи. Им можно убить даже бога, – сказал Антар, пристально глядя магу в глаза. – Надеюсь, правда, что тебе не придётся этого делать.

– Любопытно, – задумчиво произнёс Антар, стоило им вернуться в жилые покои замка. Прямо перед ними на мозаичном полу лицом вниз лежал человек. Носком сапога мужчина перевернул безжизненное тело и присел на корточки, поманив Ламберта за собой. – Это солдат империи, – сказал он, указывая на мундир. – Посмотри, вот это значок штурмового подразделения. Это – номер роты. А вот эта вышивка говорит о том, что он командир звена из четырёх человек. Изучи как следует его форму. Ты должен знать, какая она на ощупь.

Маг послушно пощупал ткань.

– А зачем?

– Чтобы сымитировать её, конечно, – пожал плечами бывший пират, – в случае необходимости. Этот парень вместе со своими ребятами прилетел сюда за нами. Вернее, за мной.

По дороге к террасе, где они оставили свой катер, попалось ещё два трупа. Последнего члена экипажа они так и не нашли.

– Может, надо было как-то избавиться от тел? – с сомнением спросил Ламберт.

– Не беспокойся, – отмахнулся его спутник. – Замок сам о них позаботится. Не они первые, не они последние. Ага, вот и их транспорт.

Рядом с их сине-белым катером красовался ещё один, жёлто-красный. Антар достал из кармана электронный ключ, изъятый у командира экипажа, и опустился в кресло пилота. На приборной панели мерцал огонёк вызова.

– Ламберт, наложи на меня иллюзию… чтобы я был похож на их сержанта. И садись назад.

– Яйцо, Яйцо, ответьте Гнезду… – из динамика звучал монотонный голос радиста, не первый час бубнящего одно и то же.

Инженер повертел ручку настройки, слегка сбивая её.

– Гнездо, я Яйцо. Слышу вас очень плохо. Здесь помехи.

Маленький экран немедленно засветился, позволив Антару лицезреть взлохмаченного и красного человека.

– Петерс, вы почему не выходили на связь столько времени? Вы нашли катер?

– Виноват, генерал Андерсон, сэр! – молодцевато отозвался человек с внешностью Петерса. – Помехи, сэр! Катер на месте, сэр! Пассажиров ищем, сэр!